Цифровые звезды

Глава 1 – Звезды.

Я снова здесь. В мире миллионов несуществующих звезд и планет. В мире, где я чувствую себя по настоящему живым.

Сейчас я нахожусь на одной из многочисленных, парящих в космосе платформ, так называемых на местном сленге «заправках». Платформа небольшая, примерно полкилометра в диаметре. Хотя вряд ли единицы измерения реального мира можно применить к миру виртуальному. Внизу шумели турбины, и изрыгали синие струйки пламени, удерживая этот островок из металла на одном месте. Несколько прямоугольных «заправочных» автоматов – это единственное, что здесь было. Платформу покрывал купол энергетического поля, похожий на голограмму сетки из голубых линий.

Я наклонился, поправил разболтавшийся ремешок на массивных серых сапогах, по форме подошвы похожих на квадрат с закругленными углами, проверил плотно ли пристегнут к такому же серому костюму из странного гладкого материала длинный, до самых колен синий плащ, убрал упавшую на глаза прядку белых волос. Вся экипировка была в полном порядке, и я стал думать, как еще себя развлечь в ожидании своего напарника Сатрина. Решил в третий раз осмотреть транспорт.

Летали по бескрайней галактике мы не на колоссальных космических кораблях, а на механических драконах. Это главная особенность игры, отсюда и кричащее название «космические всадники». Мой дракон, Адран, необычайно красив, черный металл его тела отражал сияние сотен звезд, и переливался багровым блеском, длинная шея изгибалась невероятно грациозно, а большие крылья, казалось, одним взмахом могут снести тебя с ног. Выбрал я Адрана, конечно, не за красоту, а за скорость. В моей работе очень ценилось время, за которое я смогу перелететь от одной планеты к другой. К слову, отдал я за него целую кучу энергокристаллов – внутриигровой валюты.

Я подошел к Адрану, слегка надавил на металлическую пластину на его груди, послышался щелчок, пластина открылась как дверца у шкафа, демонстрируя мне квадратный блок питания, размером как половина моего тела. На маленьком экране блока зеленым цветом светились цифры: «96%». Хватит долететь не то, что до другой планеты, но и до другого созвездия. Это конечно при условии, что путь пройдет спокойно.

Я закрыл грудную пластину дракона. Все было готово к полету, но вот мой напарник Сатрин опаздывал, как всегда. Я взглянут на электронные часы на запястье левой руки. Яркие красные цифры подсказали мне: «21:13», договаривались встретиться в девять. Опоздание не критичное, но я уже начинал злиться. Я сам человек пунктуальный, и опозданий других не терплю, тем более времени у меня не так много. Я вздохнул. Ну что поделать, такой уж у меня друг.

Я сел на холодный металлический пол платформы, облокотившись на крыло Адрана и, сквозь квадратики в сетке купола стал разглядывать звезды. Их было невероятно много, и все сверкали по-разному, какая-то звезда мерцала красным, какая-то зеленым, были голубые и желтые, и белые в том числе. Похожая картина складывается, когда рассыпаешь разноцветный бисер, и на него падают солнечные лучи. Хотя я, честно говоря, бисер в руках никогда не держал. Больше всего в глаза бросалась ближайшая, грязно-красного цвета планета. По размерам она казалась в два раза больше луны, если смотреть с Земли, конечно.

Когда в очередной раз, посмотрев на часы, они показали «21:17», я, наконец, заметил приближающегося к платформе со стороны красной планеты дракона. По яркому блеску бело-золотого тела и крыльев я узнал Линдэю – дракона Сатрина. Линдэя плавно проплыла сквозь голограмму купола, и опустилась на платформу рядом со мной. От взмахов крыльев меня обдало воздухом, и прядка волос снова предательски выпала из-за уха. Сатрин слез со спины дракона, его ноги громко ударили по металлу. Парень расплылся в теплой улыбке.

–Привет Норган, как дела? – Сказал он.

–Было бы лучше, если бы ты прилетел вовремя. – Ответил я с легким раздражением.

–Да, извини. Зато у меня новости. Идем. – Сатрин направился к одному из автоматов, и жестом подозвал к себе Линдэю. Дракон послушно последовал за ним.

Парень пригладил растрепанные после полета темные кудри коротких волосы, откинул назад идеально белый плащ, запустил руку в карман темно-зеленого костюма, и немного покопавшись достал оттуда три розовых энергокристалла. Он закинул переливающиеся перламутром ровные кусочки размером с палец в отверстие автомата. На экране устройства высветилась цифра: «30%». Сатрин открыл отсек на груди у дракона, вставил провод, идущий от автомата в блок питания, и пока дракон заряжался, начал разговор:

– Есть работа. Все как обычно. Платят хорошо, лететь далеко.

Я сухо уточнил:

– Подробности?

– Завтра утром. Вон оттуда. – Парень указал на красную планету, с которой прилетел – И до планеты в созвездии Кошки. Лететь примерно часов одиннадцать.

Я утвердительно кивнул, оставался главный вопрос:

– Сколько?

Сатрин заметно оживился, он слегка прикусывал нижнюю губу, а в глазах горели искры. Впрочем, его лицо всегда принимало такое взбудораженное выражение, когда речь заходила о деньгах.

– Пятьдесят. – Сказал он, глядя мне в глаза и ожидая реакции. Автомат запищал, информируя о том, что заряд закончен, Сатрин вынул провод из блока питания Линдэи.

Я задумался. Пятьдесят энергокристаллов это очень много. Если по текущему курсу обменять их на реальную валюту, то можно целый месяц прожить не работая, конечно прибыль мы с напарником делили пополам, но все равно получалось многовато за обычные услуги курьера. Я уже собирался спросить Сатрина, но он опередил меня:

– Ты хмуришь брови. Думаешь, где тут подвох.

Я молча кивнул. Сатрин пояснил:

– Ну, в общем, перевезти посылку нужно как можно быстрее, Остановки только для заряда драконов, перерывов на обед не будет. Да и к тому же созвездие Кошки, то еще местечко, там охотников полно. Если справимся, камушки наши. Ну, что скажешь?

Я попытался адекватно оценить ситуацию, взвесить все за и против. Лететь одиннадцать часов подряд мне, конечно, не хотелось, а встретить по пути охотников на драконов тем более, но мысль о двадцати пяти «камушках» (так Сатрин называл энергокристаллы), сильно перевешивала мое нежелание. Наконец я обратился к своему напарнику:

– Я в деле.

– Отлично, Ногран. – Сатрин потрепал меня за плечо. – Полетели. Сразу долетим до места встречи, чтобы завтра не париться.

– Мысль хорошая. – Подтвердил я. – Не часто у тебя такие бывают.

Я легко улыбнулся, Сатрин в ответ по-детски показал мне язык, и принялся седлать дракона.

Я забрался на спину Адрана по его сложенному крылу, как по лестнице, и поудобнее расположился на своем месте. Металлический изгиб на спине дракона – место для всадника – отдавало неприятным металлическим холодом. Я взялся обеими руками за две небольшие ручки управления, находившиеся между спиной и шеей дракона так, чтобы мне было удобно их держать. Адран поднялся на крыльях, меня качнуло в седле. Электронные часы на запястье сменили цифры, теперь вместо времени они показывали уровень заряда дракона. Сатрин уже взлетел к куполу. Я слегка наклонил обе ручки вперед, Адран расправил крылья, оттолкнулся от платформы мощными задними лапами, и понес меня вверх. Мы прошли сквозь купол платформы, голубая сетка окутала меня и дракона, образовывая сферу энергетического поля вокруг нас. Это означало, что мы покинули нейтральную территорию и вышли в открытый космос.

Сердце сжалось в груди. Даже спустя два года, моей игры в «космических всадников», каждый полет будоражит как первый. Это потрясающее чувство, когда ты плывешь в бескрайней галактике, крылья верного дракона рассекают темную пустоту, и куда бы ты ни посмотрел, вниз, вверх или в любую сторону, ты увидишь тысячи разноцветных звезд.

Мы набрали скорость, я наклонил корпус вперед, почти лег на дракона. Звезды уже не выглядели как мерцающие точки, а вытянулись в светящиеся трубочки. Красная планета становилась все ближе. Сатрин летел впереди, демонстрируя мне все свое мастерство в управлении драконом, Линдэя кружила петлями, описывая круги, как стрелка старинных часов, словно ее траектория полета была закрученной спиралью.

Планета стала уже огромной и закрывала собой весь обзор впереди, хотя по размерам она была очень маленькой, относительно других планет. Мы замедлились, стали искать место для посадки. Из маленького наушника в правом ухе раздался голос Сатрина, немного хриплый, как будто из рации:

– Лети за мной, знаю тут одно место.

Я следовал за напарником, красную планету так же окутывало энергетическое поле, мы прошли через него, часы запищали, информируя меня о прибытии на новое небесное тело. На маленьком черном экране часов высветилась краткая информация о планете: размер, количество игроков на данный момент, имя игрока, открывшего планету и название «Кси-25». Мы приземлились в бесплодной пустыне с желтым песком, красными пиками горной породы и ясным, безоблачным небом оранжевого цвета. Недалеко от нас располагался небольшой городок, он состоял из нескольких квадратных одноэтажных домиков, похожих на пластмассовые коробочки. Кроме трех девушек-игроков, стоявших рядом со своими драконами, тут больше никого не было. Мы слезли с драконов, те покорно прилегли на песок, в ожидании следующего полета. Сатрин направился к одному из домиков. Пока я ждал своего напарника, окинул взглядом пустыню. «Кси-25» мне нравилась, оранжевый свет неба ложился на кожу, казалось, будто тело покрыто медью или золотом. Ветра не было, идеальная тишина умиротворяла. Драконы в этом свете тоже казались другими. Белая Линдея, стала совсем золотой, будто была полностью сделана из этого металла. Адран сменил свою черную окраску на багрово-оранжевую.

В ожидании Сатрина, я случайно подслушал разговор девушек, это было нетрудно, спорили они достаточно громко:

– Давайте, потом этот квест выполним, мне на работу завтра. – Сказала одна из них.

– Да ты чего. Он же короткий. – Ответила вторая.

– Ага, мы пока до этой планеты долетим, эту руду соберем, и отнесем ему обратно, уже утро настанет. – Со злостью говорила первая.

– Ты шутишь? Да это же типичное поручение по сбору предметов, такие часа за пол выполняются, не больше. – Девушка обратилась к третьей подруге. – Мари, ну хоть ты ей скажи! Мы такими темпами на нормальных драконов никогда не заработаем!

Мари смущенно ответила:

– Знаешь, Кейли мне к экзаменам готовиться надо, а то у меня родители опять устройство для игр отберут.

Кейли всплеснула руками и сказала:

– Да ну вас! Сама квест сдам! – Девушка села на дракона и улетела. Остальные подруги обменялись обещаниями зайти в игру завтра, нажали кнопку на электронных часах левой руки, и в эту же секунду исчезли вместе с драконами.

Мне стало даже немного жаль этих девочек. Таких новичков полно. Услышали от кого-то, что в игре можно заработать, и толком не изучив как тут все устроено, носятся по галактике в поиске той самой «золотой жилы». Правда в том, что кристаллов с квестов едва хватает на зарядку дракона и на еду для персонажа. А чтобы начать зарабатывать, например перевозками, как мы, нужен дракон быстрый. Тут уж без вложений реальных денег не обойтись никак.

Ко мне подошел мой напарник, он держал в руках белый контейнер.

– Взял нам поесть. – Сказал Сатрин.

Я про себя отметил, что это очень кстати. Меня последний час донимало искусственно созданное ощущение голода.

Мы сели прямо на желтый песок, друг напротив друга, Сатрин достал из контейнера пластиковую ложку, круглую железную банку, бутылочку с водой, и маленький пакетик с порошком. Друг протянул мне воду и пакетик, я высыпал порошок в бутылку, закрыл ее и сильно потряс. Через несколько секунд таких манипуляций, у меня получился густой питательный коктейль, чем-то напоминавший по вкусу и консистенции сладкий йогурт. Сатрин вооружившись ложкой, открыл банку со своим блюдом. Я до сих пор не мог понять, как он ест эту массу. От этой черной жижи, похожей на смесь желе и соплей, меня воротило. Даже смотреть на нее было сложно, не то, что есть. Сатрин заметив, с каким отвращением я смотрю на его «еду», сказал мне:

– Попробовать хочешь?

Я выставил ладонь вперед, как бы отгораживаясь от мерзкой массы:

–Нет спасибо.

Сатрин ехидно улыбнулся, зачерпнул ложкой кусочек желе и протянул мне.

– Это очень вкусно.

Я рефлекторно, отвел его руку в сторону. Черная масса выпала из ложки и плюхнулась на песок. Мне даже показалось, что эта гадость начала ползти. Сатрин рассмеялся, я, скорее с дружеской теплотой, нежели с оскорблением, сквозь улыбку сказал:

– Придурок….

Остаток трапезы прошел спокойно. Когда мы, наконец, доели, я посмотрел на электронные часы. Время «22:34».

– Тебе уже пора? – Спросил Сатрин.

– Еще минут двадцать с тобой посижу.

Мы удобно устроились на желтом песке, прилегли на крыло Линдэи так, чтобы быть в ее тени. Несколько минут сидели в тишине, пока Сатрин не спросил:

– Лорин все еще делает тебе мозги?

– Да. – Ответил я.

– Честное слово, не понимаю, чего она до тебя докапывается. Ну, играешь много, это да, но ты же зарабатываешь на этом, в чем проблема? – Сказал Сатрин.

– Она просто боится. – Ответил я.

– Что ты встретишь охотников на драконов?

– Ага. Боится, что я потеряю все деньги, которые на Адрана потратил. Она хотела на них сделать экранные обои на все стены.

К слову, деньги это были не наши общие, а мои собственные.

– А ты, я так понимаю, не хотел? – Спросил Сатрин.

– Нет, не хотел. – Я ненадолго задумался, затем сказал. – Знаешь…. наверное, мы просто по-разному представляли нашу совместную жизнь.

Сатрин ничего на это не ответил. Он набирал песок в руку и смотрел, как тот сыпется сквозь пальцы. Мы еще немного посидели в тишине, каждый в своих мыслях. Я наслаждался моментом, хотел, чтобы время шло как можно медленнее, или вообще замерло. Возвращаться в реальный мир желания не было совсем. Мой напарник прекратил играться с песком и посмотрел на меня.

– А может, и мы когда-нибудь станем охотниками? – Спросил он. – Накопим на самых мощных драконов и будем камушки мешками собирать.

– Всю жизнь копить придется. – Скептично ответил я.

– В кредит взять можем. – Сатрин задумчиво наклонил голову. – Ты только подумай, убиваешь чужого дракона, и получаешь половину кристаллов от его стоимости.

Я нахмурился.

– Или убивают твоего дракона, и ТЫ теряешь половину его стоимости. Чем тебе работа курьером не нравится? Тоже прибыльно.

– Я хочу большего. – Сказал Сатрин.

– Ну, у тебя бы получилось. А я не хочу так рисковать. – С легкой досадой сказал я.

Сатрин начал водить пальцем по песку, я погрузился в себя. Прошло несколько минут в полной тишине, я посмотрел на песок, из линий от пальца вырисовывался дракон, очень даже красивый, насколько это было возможно для рисунка на песке.

– Неплохо. – Сказал я.

Сатрин всмотрелся в рисунок и сказал мне:

– А ты знаешь, Норган, как вообще появилась игра?

Я совершенно не понял сути этого вопроса, потому что ответ был очевиден.

– Нейросеть сгенерировала. – Сказал я.

Сатрин немного скривил губы, и начал пояснять:

– Ну, в общем-то, да, технические моменты, такие как моделирование мира, и написание кода, конечно, делает нейросеть, но я говорю об идее. Откуда идея, что в космосе мы будем летать именно на драконах?

– Я тебя не понимаю. – Сказал я.

– В общем, ходит слух, что игру создал человек, и ему это приснилось. Ну, космос и драконы. Понимаешь? – Сатрин говорил с таким вдохновением, что мне постепенно начало казаться, будто я и сам верю в эти сказки.

– Сатрин, ну ты серьезно? Приснилось? Нет, звучит, конечно, очень интересно, хоть и бредово.

Сатрина мой скептицизм сильно задел и расстроил, его глаза потухли, он опустил голову и тихо сказал:

– Уже и помечтать нельзя….

Что это с ним? Таким подавленным я его еще не видел.

– Сатрин, ты чего? Знаешь же все идеи, какими бы сумасшедшими они не казались, генерирует нейросеть. Это факт.

– А что, если нет? – Мой друг сдаваться явно не хотел.

– Точно тебе говорю, у меня образование в сфере работы нейросети. Ни один человек сейчас ничего не придумывает, это попросту бессмысленно. Пока люди месяцы ломают голову над одной идеей, нейросеть сгенерирует миллионы таких идей, и они будут намного ярче и уникальней.

Сатрин удивленно посмотрел на меня.

– А чего ты тогда не работаешь с нейросетью? Получал бы намного больше, чем сейчас. – Спросил он.

Я вздохнул, посмотрел на дракона на песке, прошелся взглядом по пустыне.

– Около двух лет назад. – Начал я. – Я работал тестировщиком продукции нейросети, читал сгенерированные книги, статьи, смотрел интерактивные сериалы и фильмы, ну, в общем, все, что создавала нейросеть. Однажды мне поручили протестировать новую игру…

– Дай угадаю, «Космические всадники»? – Перебил Сатрин.

– Именно. Стоило мне только один раз полетать, и все, остановиться не смог, думал отпуск возьму, наиграюсь, и снова вернусь к работе….

– Не вернулся. – Констатировал факт Сатрин.

– Как видишь. – Сказал я, вздохнув.

– Жалеешь?

–Ни капли. – Ответил я и добавил: – Только Лорин постоянно мозг делает, а так все отлично.

Я снова посмотрел на часы. «22:51»

– Мне пора, напиши, в какое время встретимся.

– Конечно, до завтра, Норган. – Сказал Сатрин и положил мне руку на плечо.

Я нажал на часах комбинацию из кнопок, и погрузился в темноту.

Глава 2 – Квартира.

Я открыл глаза. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сфокусировать взгляд и прийти в себя. В квартире было темно, только один тонкий луч света из приоткрытой двери в ванну рассекал комнату. Я лежал на своей большой двухместной кровати, с мягкой простыней жемчужного-серого цвета из переработанного пластика. Приподнялся на локтях, голова была слегка тяжелой от веса устройства для погружений. Я снял белый обруч, с кучей датчиков и светодиодов, аккуратно положил его на простыню рядом с собой.

Глаза постепенно привыкли к темноте, скромного луча света хватало, чтобы разглядеть обстановку. Комната небольшая, просторная кровать сильно урезала пространство, на стенах, обшитых серыми пластиковыми панелями, висели два картинных экрана, оба выключенные. Напротив кровати располагалось окно во всю стену. Через него в комнату проникал белый лунный свет. В свете луны, виднелся темный силуэт. Я узнал в нем Лорин, она недвижно сидела в кресле, на ее голове был такой же белый обруч, какой я использовал для игр. Только в отличие от меня, Лорин через него в основном работала.

Рядом со мной лежал мой планшет, я взял его, устройство сразу же включилось, ослепляя меня светом от экрана, в нижнем левом углу я увидел время «22:53». Через несколько минут Лорин закончит работу, а значит нужно, хоть и без всякого желания, привести себя в порядок и встретить ее. Я встал с кровати, голова немного закружилась, направился в ванну.

Раздвижная дверь проехалась по рельсам с шумом, противный желтый свет в ванне сразу ударил мне в глаза. Опираясь руками о белую, слегка грязную раковину, я посмотрел в заляпанное зеркало над ней. Глаза уставшие, волосы растрепанные, майка цвета хаки помятая, на лбу красный след от обруча для погружений. Я повернул ручку крана в сторону с холодной водой, подставил ладони под струю, приятное ощущение прохлады расслабило руки, мне казалось, они все еще немного болят после полета. Я сложил ладони, набрал в них воды и плеснул себе в лицо. Обжигающий холод быстро вернул меня в чувство. Я пригладил мокрыми руками белые волосы, вернул кран в исходное положение, и когда уже собирался покинуть ванную комнату, заметил стиральную машину.

В белой машинке лежали чистые, влажные вещи, а рядом куча вещей еще не стиранных. Я узнал в этой куче свою одежду. Открыл машинку, там была только одежда Лорин, хотя места хватило бы и на мои вещи.

– Весьма оригинальный способ выразить свое недовольство. – Вслух сказал я, и усмехнулся.

Я вышел из ванны, направился в кухню. Кухня выходила напрямую в спальню, комнаты разделяла высокая стойка, с барными стульями. Все дверцы и поверхности были выполнены в зеленом цвете. Лорин однажды увидела такой дизайн в одном из электронных журналов, выпускаемых ее любимой нейросетью, и решила, что нам обязательно нужна кухня именно в такой расцветке. Мне всегда казалось это бессмысленным, учитывая, что в реальности мы время почти не проводим.

Я открыл зеленую дверцу кухонного шкафчика, достал пакетик с кофе, высыпал его в кружку. Когда я наливал из кулера горячую воду, из спальни послышался скрип кресла. Лорин сняла обруч, устало потерла веки.

– Привет, как на работе? – Равнодушно спросил я, чисто из вежливости.

Девушка встала, потянулась, направилась на кухню. Она села на высокий стул напротив меня. В свете ламп над стойкой я мог хорошо ее рассмотреть. Усталое, но все же красивое лицо, потухшие большие глаза, пухлые губы, искривленные грустью. Лорин положила лоб на сцепленные пальцы рук, ее короткие темные волосы упали на лицо, почти скрывая его.

– Не очень. – Сказала она. – У нашей нейросети продажи книг упали.

– Их еще кто-то читает? – Спросил я.

– Да, немногие, но, тем не менее, у конкурентной нейросети продажи выше.

Я помешал ложкой кофе, сделал глоток, сразу почувствовал себя лучше

– Сделать тебе кофе? – Обратился я к Лорин.

Она молча кивнула, потерла руками лицо, и устало выдохнула. Я приготовил кофе, поставил кружку перед девушкой.

– Я завтра тебя встретить не смогу. – Начал я не самый приятный разговор.

– Это почему же? – Раздраженно спросила Лорин. Она, по всей видимости, уже догадалась, что я собирался сказать.

– Занят буду. Есть одно дело в игре.

Лорин закатила глаза.

– Ты серьезно? Опять будешь летать на драконе в этой дурацкой игрушке? – Сказала она на повышенных тонах.

– Лорин, ты же знаешь, это просто работа. – Соврал я. Действительно, работа курьером приносила хорошие деньги, но для меня это было скорее приятным бонусом.

– Норган. – Девушка посмотрела мне прямо в глаза. – Продай дракона пока не поздно и вернись в компанию.

Я попытался это представить. Вот я продаю Адрана, получаю обратно вложенные в него деньги, прощаюсь с Сатрином, объясняя ему, что больше совместных приключений у нас не будет, снова устраиваюсь тестировщиком, и целый день, как Лорин, сижу и просматриваю бесконечное количество тупых видео, сгенерированных нейросетью. От этой мысли мне стало не по себе.

– Нет, Лорин, Такая жизнь не для меня. – Сказал я. Мой голос звучал решительно.

Лорин это заявление явно не понравилось, она помассировала пальцами виски и сказала мне:

– А знаешь что? Делай что хочешь. Мне все равно.

Вот она, та самая фраза, после которой становится тошно, и появляется это ужасное чувство вины. Лорин встала, подошла к своему креслу, надела обруч, и погрузилась в мир своих любимых интерактивных сериалов.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.