El Rey Y La Maestra Del Jardín De Infancia

Había disfrutado de su conversación. Había disfrutado de la evasión que ella le había ofrecido, aunque sólo fuera por un momento. Mientras comía un trozo de tarta, había sido un tipo normal que charlaba con una chica de forma casual. Nunca había hecho nada casual en su vida. Cada uno de sus movimientos, pensamientos y decisiones eran una cuestión de estado.

Su tiempo con Esme había sido su escape en un libro de cuentos imaginario. Ahora volvía a los negocios cuando el coche se acercaba a la sede de las Naciones Unidas.

La alta estructura de cristal y hormigón se parecía a cualquier otro edificio de oficinas de la ciudad. Una de sus características distintivas era el conjunto de banderas que ondeaban en los postes. Había docenas. Ciento noventa y tres para ser exactos. Leo distinguió fácilmente la bandera cordobesa con sus firmes colores naranja, rojo y azul.

—¿Tiene sus notas? —preguntó Giles.

Por supuesto que sí. Siempre estaba preparado. Pero Giles tenía que hacer la pregunta, era su trabajo.

Leo sabía que otros en la posición de Giles tenían un tiempo con sus nobles. Alex no podía mantener un valet o un asistente. Los hombres, y una mujer, se dieron por vencidos en cuestión de semanas tratando de convencer al hombre. La mayoría de las veces no podían encontrar a Alex, ya que a menudo se subía a un avión o a un yate y se encontraba en algún oscuro rincón del mundo atiborrándose de platos exóticos. Leo era el empleador perfecto y de la realeza. Giles no debería quejarse.

—¿Qué le ha pasado a su traje? —Giles lo miró con horror. Unas cuantas manchas de su tiempo en la calle con Esme permanecían en la parte inferior de su chaqueta.

—Oh, he rescatado a una damisela en apuros. Esme, la mujer de la pastelería. —Con su nombre en la lengua, Leo recibió una última ráfaga de dulzura justo detrás de sus dos dientes delanteros que, de alguna manera, había pasado por alto. Tragó el último bocado y sintió su presencia desplazarse hacia el fondo de la garganta y bajar por el pecho.

A Giles no le hizo ninguna gracia. —Tenga, cámbiese con el mío.

Leo lo hizo. Por suerte, él y Giles eran del mismo tamaño, y el abrigo de Giles era casi tan fino como el de Leo. Con ese desastre evitado, y los últimos rastros de su aventura desaparecidos, se dirigieron al edificio.

La función de la ONU era mantener la paz y la seguridad internacionales. Córdoba no estaba amenazada. El pequeño país no lo había estado durante siglos. Antaño, los antepasados de Leo tenían una fortaleza en las tierras de lo que sería la actual España y Francia. Pero con una historia violenta, el pueblo se desgarró, las fronteras se desplazaron hasta que finalmente, los actuales cordobeses se encontraron en una exuberante isla del Mediterráneo.

El pueblo no podía quejarse. La isla estaba rodeada de playas vírgenes. Hacia el interior había exuberantes valles y altas montañas. El suelo era fértil y la pesca abundante.

Otra parte de la carta de la ONU era la protección de los derechos humanos. Córdoba no tenía cargos por violaciones inhumanas. Incluso en un país poblado por antiguos enemigos que habían saqueado a sus antepasados, ahora había armonía entre la mezcla de franceses, españoles y africanos.

En cuanto a la ayuda humanitaria, gracias a su industria pesquera y al petróleo que se encuentra en los alrededores de la isla, Córdoba era lo suficientemente rica como para ayudar a sus vecinos. Pero había más oportunidades. Leo estaba aquí para tender la mano a otro de los objetivos de la ONU, el del desarrollo sostenible.

—Somos un pequeño estado insular —dijo desde su lugar en el atril—. Hemos tenido un gran éxito y prosperidad que nos gustaría compartir con ustedes, nuestros compatriotas internacionales. Nuestros antepasados se enfrentaron a guerras, trasladaron fronteras, se segregaron, se integraron y, a pesar de todo, sobrevivimos y salimos fortalecidos del otro lado. Podemos ser pequeños, pero somos poderosos.

En su discurso no mencionó que la pobreza había aumentado el año pasado, ni que los embarazos de adolescentes estaban en alza. Los ciudadanos de más edad eran económicamente estables y estaban contentos en sectores establecidos. Pero los jóvenes de Córdoba tenían pocas perspectivas de trabajo y demasiado tiempo libre. Los que eran brillantes y ambiciosos abandonaban el país en masa. Los que veían pocas o ninguna oportunidad procrastinaban y procreaban.

El gobierno tenía que crear una nueva industria para mantener a sus jóvenes ocupados y que permanecieran en el país. Pero todos los recursos cordobeses estaban agotados. Necesitaba sangre fresca, sangre azul fresca.

Al final de su discurso, Leo fue recibido con un cortés aplauso. Supo que había tenido éxito cuando dos individuos se acercaron a él. Todo el tiempo, el discurso había sido para una audiencia de dos.

El duque de Almodóvar era un hombre corpulento, con una barriga redonda y un bigote rizado y canoso. El hombre había utilizado su título para construir un imperio en los mares, al igual que sus antepasados piratas. Suyo era el favor que Leo cortejaba. Pero lo más importante era la mujer que caminaba a su lado, cuya atención Leo esperaba captar.

—Rey Leónidas, os presento a mi hija, Lady Teresa Nadal, la futura duquesa de Almodóvar.

Lady Teresa hizo una reverencia y luego extendió su mano. Leo tomó la mano ofrecida, plantando un ligero beso en los nudillos de Lady Teresa. Esperaba un fuerte olor a perfumes caros. Le sorprendió gratamente el olor a canela dulce.

—Me ha impresionado mucho su discurso —dijo Lady Teresa—. Me preguntaba si podría encontrar tiempo en su agenda para hablar de negocios.

—Por favor, disculpe a mi hija —dijo el duque—. El negocio familiar nunca está lejos de su bonita mente.

Lo que estaba en la mente de la mayoría de las hijas de la nobleza era el negocio familiar de mantener la línea real. Había oído que Lady Teresa tenía intereses más industriales, lo que se ajustaba perfectamente a las necesidades de Leo.

—No me importa en absoluto —dijo Leo—. De hecho, esta noche tengo una cena. Sólo una pequeña reunión del senador del estado, el alcalde y algunos otros dignatarios. Me encantaría que usted y su hija pudieran asistir.

—Mi padre tiene otro compromiso —dijo Lady Teresa—. Pero yo estaría encantada.

Los Almodóvar eran uno de los constructores marítimos más exitosos de toda Europa. Córdoba había aprovechado al máximo su tierra. Ahora Leo pretendía conquistar las aguas. Para ello necesitaba una asociación con la familia. Qué mejor manera de construir un puente que a la antigua usanza: el matrimonio entre nobles.

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