Октябрь через 1,5 часа

– Бежим! – прокричала Агния.

Девушки бежали по темно-желтым листьям от дубов и кленов за ответами. Виктор был благодарен Сенье за любопытство и тоже попросил ее проследить за Вероникой. Прохожих сегодня было много на улице, так как день был солнечным. Велосипед Вероники уже скрылся за очередным поворотом. Агния остановилась, чтобы отдышаться и бросила взгляд на один из домов.

– Красивая лепнина окна, – сказала Агния в задумчивости и сделала несколько фотографий фасада здания.

Лепнина была с слишком закрученными вензелями.

– Дальше только лес. Нет смысла бежать за ней. Можем узнать о ней у Корнея, – произнесла Сенья.

Девушки вернулись обратно в Новогодний магазин.

– Вероника ушла, – сказала Сенья.

Корней уже сам расставил по полкам вазы.

– Да, я уже понял. Я совсем забыл, что у нее встреча, а потом игра.

– Игра? – удивленно спросила Сенья.

– Да. В Ведьмином лесу.

– В каком лесу? – поинтересовалась Агния.

– Ведьмин лес. Говорят, что раньше все верили, что эта местность была заколдована.

Корней поправил тыквы на витрине.

– И во что там играют? В шабаш? – спросила Сенья.

– Настолки какие-то. Честно, я не сильно интересовался.

Агния в интернете не нашла подробностей про Ведьмин лес. Увидела только старинный особняк в этом лесу, где действительно теперь проводились игры.

– Вероника не врет, – сказала Агния.

Сенья и Агния арендовали велосипеды и отправились на поиски старинного особняка в викторианском стиле. Асфальтированная дорога проходила через весь лес. Здесь действительно катались велосипедисты. Желтые деревья сопровождали девушек до самого особняка.

– Виктор скоро должен приехать, – произнесла Сенья и резко остановилась.

На одной из скамеек она увидела Веронику с Женей.

– А вдруг она проклята? – спросила Вероника своего возлюбленного.

Она говорила довольно громко. Вероника и не пыталась скрываться.

– Это она о вазе? – тихо спросила Сенья.

Агния пожала плечами.

– Но нейрохирург Всеволод…, – произнес Женя.

Сенья аж дернулась от знакомого имени.

Женя не продолжил свою фразу. Он обнял Веронику и что-то прошептал ей на ухо в итоге.

– Причем тут Всеволод? – спросила Агния шепотом.

Но Вероника и не пыталась подслушивать чужие разговоры. Она слишком сильно была занята своим секретом.

– Не знаю. Но видимо мне нужно это узнать.

– А не хочешь спросить у него? – произнесла Агния.

– Не хочу. И не из-за того, что он женат на Белле.

Агния не стала больше расспрашивать. Но Сенья сама продолжила развивать эту тему.

– Меня кое-что стало смущать в моей жизни. Мой научный центр.

– Что-то случилось?

– Несколько лет назад, когда я болела…

Сенье трудно было это вспоминать.

– Я хотела сделать открытие и помочь себе и остальным. Так и произошло. Потом меня постоянно ассоциировали с Всеволодом. Даже мое лекарство издано под руководством его Академии. Что верно. И я думала, что это моя цель создать центр. Я с ним не конкурирую. Но я никогда не мечтала быть в научной системе. Я хотела просто создавать… Как и Иван. Он верен своим устоям.

Сенья действительно запуталась. Ей был 31 год. И она поняла, что руководство центром отнимает все время. И за последний год к ней не пришла ни одна научная идея. Даже самая фантастическая. Ее центр не занимался лечением пациентов. Она пыталась продвигать свои идеи. И идеи других амбициозных ученых. Теперь она брала на работу и тех, у кого тоже не было образования, как и у самой Сеньи в этой сфере изначально. Но зато у них была реальная теория. Сенья сотрудничала с Академией нейронаук Петербурга, где она вместе с учеными-самоучками смогла получить в этом году ускоренное образование. Но основная цель не документ, а повышение знаний. Всеволод приостановил свой схожий проект и не из-за Сеньи. К ним одновременно пришла идея помощи ученым без образования. Но у Всеволода на эту осень были иные планы. И вдруг Сенья поняла, что продвигать из своего ей было нечего…

– Ты хочешь работать у Всеволода, но тебя смущает его брак с Беллой?

– Да. Ведь она обязательно найдет в этом скрытый подтекст, что я хочу его вернуть. Хотя мы никогда и не были парой. Среднестатистической…

– Понятно.

– Я очень сильно люблю нейробиологию. Мне никогда не нравилось находиться на виду. Мне не нравится, когда меня оценивают…

Сенья задумалась.

Девушки не заметили, как на скамейке уже сидела совсем другая пара.

– Теперь нам точно нужно попасть в этот особняк! – громко произнесла Сенья.

Сенья крутила педали, как можно быстрее. Агния еле ее догоняла.

– Будто я все это уже где-то видела. Но где? – произнесла Агния в адрес самой себя.

Не только Сенья и Агния были гостями из Петербурга в Ведьмином лесу…

Виктор скоро приедет в Новый город.

– Далеко еще? – спросила Сенья.

Агния сравнила их путь по карте.

– Далеко.

Сенья решила отдохнуть. В этот момент она набрала номер Агаты.

– Привет, ты не занята?

Агата на столе раскладывала карты Таро.

– Не занята.

– Ты знаешь что-то про Ведьмин лес? Он на окраине Нового города. Параллельно отелю «Золотое время».

– Знаю. По легенде там раньше жила очень сильная ведьма. Именно поэтому в этом лесу ничего не строили. Считалось, что она насылала на всех проклятье, кто приближался к ее владениями.

– Серьезно? Страшно…

– Да. Зовут ее Славянина. Фамилия у нее забавная. Забыла. Совсем не ведьмина.

Агата задумалась.

– А не боялись здесь строить Новый город? – спросила Сенья.

– Так никто в это уже не верит. Неужели я не рассказывала эту легенду?

– Нет.

– Кстати, спасибо за помощь Виктору. Но по фотографии в сети не нашлась никакая информация про эту Веронику.

– Как обычно…

Сенья тяжело вздохнула.

Она не понимала, как пропажи ваз связаны с нейробиологией? И связаны ли вообще…

Спустя минут двадцать девушки добрались до особняка. Перед ними за воротами с вензелями появился двухэтажный дом в викторианском стиле смешанным с готикой. Загадочные колонны при входе в особняк точно бы отпугнули незваного гостя в Ведьмином лесу.

– Ну, наконец, – сказал Всеволод, который вышел из такси.

Сенья резко обернулась.

– Мне Корней сказал, что вы здесь. Привет.

Агния и Сенья переглянулись.

– Я приехал, чтобы сменить обстановку. Этот атлас мозга забирает много сил. А Корней сказал, что ты здесь, Сенья. А мне нужно с тобой обсудить искусственный мозг. Могу ли я его использовать для наглядного примера атласа мозга? Можем вместе работать над проектом, если ты, конечно, хочешь.

– Тише, – произнесла Агния и потащила за собой Сенью.

Они спрятались за старым дубом.

Вероника и Женя стояли у входа в особняк. Женя поцеловал свою девушку и вышел через ворота.

– Он не останется играть? – прошептала Сенья.

– Играть? – удивленно спросил Всеволод.

– Тише! – громко произнесла Агния.

– Что тут происходит?

Но Сенья не стала рассказывать ему про Веронику.

– Нам пора в особняк, – сказала Агния.

Сенья и Агния прошли через ворота. Что так же сделал и Всеволод.

– А ты куда? – спросила Сенья.

– С вами. Ведь только что в особняк зашел Виктор. Что здесь происходит, может, расскажешь?

Но Сенья ничего не собиралась рассказывать.

Только Агния открыла дверь, как тут же резко остановилась.

– Ты чего? – спросила Сенья.

Агния указала рукой на табличку.

– Особняк Тортикова? – удивленно спросила Сенья.

– Да. Это странно…

– Почему? – спросил Всеволод.

– Потому что нигде не было указано, что у него был подобный особняк.

– Тайный особняк. А мне уже начинает нравиться эта история, – сказала Сенья и зашла внутрь.

Дверь скрипнула и на ней шелохнулась красная ветвь. Часть особняка была покрыта плетущимся растением. Растение обвивало старинные окна и двери.

Сенья не могла наглядеться на интерьер прихожей. Красный ковер с различными узорами покрывал пол. Узкая дубовая лестница вела на второй этаж. Дубовые перила придавали зданию масштабности. С высокого потолка свисала огромная хрустальная люстра. Огонь в камине согревал осенних путников…

– Добрый день. Вы записаны? – спросила девушка с ресепшена.

Сенья дернулась от неожиданности. Она была погружена в огромное количество картин, которые висели на стенах.

– Нет, – произнесла Агния.

– Они тоже хотят поиграть в Мафию, – вдруг произнес Виктор и улыбнулся.

Так авантюристы и оказались в небольшом зале с темно-зелеными обоями и камином. На камине стояло несколько белых зажженных свечей. Посреди зала стояли стулья с розовой обивкой. И на одном из них уже сидела Вероника, как и пара возлюбленных.

– Девушки, которые записались, опаздывают, но появились новые желающие, – произнес Мстислав.

Мстиславу было 35 лет. Он создал в особняке Тортикова пространство для настольных игр. Атмосфера особняка располагала к таинственности и секретам. Дрова в камине громко трещали. В этом особняке была и квест комната. И очень часто помещение предоставлялось под богемные или благотворительные вечеринки. Сенья бросила взгляд на окно. И как же она была удивлена, что с другой стороны особняка начинался очередной город. Шумная трасса с машинами. Толпы людей. Здесь разлетелись все ее фантазии о секретах этого места.

– Кто-то хочет быть ведущим? – спросил Мстислав.

Участники игры переглянулись. Никто не вызвался взять на себя ответственность. Даже Всеволод. Он наблюдал.

– Хорошо. Тогда я сам раздам карточки. Итак. Вы будете искать человека, у которого есть секрет. И это необязательно преступление. Здесь свои правила.

Сенья и Агния переглянулись. Сенья укуталась в свой коричневый шерстяной свитер, но не от холода. В комнате было тепло от огня камина. Сенье казалось, что за ними кто-то наблюдает… Виктору нужно было выяснить, кто же и зачем крадет вазы в Петербурге. Но правила есть правила.

– Все участники получили карточки, – громко произнес Мстислав.

Сенья скорее взглянула на свою карточку. Но удивила ее не функция карточки «Любовница». А то, что она уже видела именно эту карту. И тоже с пометкой «Тортиковъ». Сенья начала еще сильнее волноваться. Кто-то оставил точно такую же карту в посылке. Она точно не просто так оказалась с Агнией в этом особняке. Мысли в голове Сеньи активно синтезировались по средствам нейромедиаторов. Всеволод обратил внимание на то, как Сенья начала активно искать что-то в этой комнате. Она не могла остановить бегающий взгляд ни на секунду. Всеволод решил взглянуть и на свою карточку. «Врач». Всеволод даже ухмыльнулся. Хотя в этой игре стоило бы контролировать свои эмоции.

– Сенья, что Вы делали вчера? – спросил Виктор.

Ведь именно он и получил карточку детектива.

Сенья резко вернулась из своих мыслей. А вчера она и получила таинственную посылку.

«Вдруг это и был Мстислав? Но зачем?».

Мысли снова стали возвращаться… Но нужно было играть.

– Я общалась со своей подругой в кафе, – спокойно произнесла Сенья.

– С какой?

– С Вероникой, – сказала Сенья и улыбнулась.

Вероника подняла свой взгляд от карточки и пристально посмотрела на Сенью.

– Детектив, этого не было. Я весь день вчера была дома.

Но Сенья не особо слушала ответ, якобы своей подруги. Она разглядывала портрет на стене напротив. Красивая серьезная женщина в строгом платье будто испепеляла ее взглядом. Она была нарисована у камина, на котором стояли золотые часы в виде ромба.

«Ведьма в Ведьмином лесу? Интересно, кто она Тортикову?».

Агнии досталась карточка стороннего наблюдателя. Она была самым обычным жителем города. И у нее не было никаких секретов. Она любит раскрывать чужие тайны. А свои прятать она не видела смысла.

– Неужели никто не знает, зачем нужно было красть вазу? – вдруг спросил Виктор.

Мстислав приподнял одну бровь. В его бумагах такого секрета не было. Вероника не поменяла выражение своего лица. Она была еще серьезнее, чем женщина с картины.

Как вдруг картина резко упала со стены.

Сенья схватила Агнию за руку.

– Мне тут не нравится, – прошептала Агния.

– Да уж. Мне в посылку положили именно эту карточку.

Сенья повернула к Агнии изображение.

– «Любовница»? – прошептала Агния.

– Мстислав, нарушение правил. Они показывают друг другу карточки, – резко произнесла Вероника.

Сенья тяжело вздохнула и вернула карточку ведущему.

– Я не буду больше играть, – сказала Сенья и вышла из зала.

Всеволод тут же пошел за ней.

– Сенья, – произнес Всеволод.

– Что?

– Тебя что-то беспокоит. Я вижу.

– Ага.

– Зачем ты здесь?

– У Виктора дело по пропаже ваз. А эта Вероника сегодня в магазине Корнея как раз искала что-то в вазах.

И после этой фразы Всеволод пристально посмотрел на Сенью.

– Так важна сама ваза или то, что в ней спрятали?

– Я не знаю. А еще…

Но Сенью перебила Агния, которая тоже оказалась в прихожей.

– Ну и жуткая картина. Как и весь особняк. Интересно, какой год постройки?

Агния начала пристально всматриваться в дубовую лестницу.

– Все как-то странно, – в задумчивости произнесла Сенья.

– Нам может помочь Корней? Ведь Вероника встречается с его другом, – еле слышно спросила Агния.

– Поможет тем, что все еще больше скроет, – сказал Виктор, который тоже оказался в прихожей.

За окном листопад усиливался. Листья кружились в воздухе, падали на землю и снова поднимались вверх. Сенья сделала несколько фотографий осеннего пейзажа и погрузилась в свои мысли. Она думала о мужчине, который стоял рядом с ней. Всеволод… Но она же сама оборвала с ним любовные отношения. Даже не дала шанса им развиться. Всеволод тоже был погружен в свои собственные мысли, которые плелись в головном мозге при помощи нейронов. Но думал сейчас он не о Сенье, а о Веронике…

– Я ее где-то уже видел, – вдруг произнес Всеволод.

Сенья нахмурила брови.

Это была обычная ее реакция, когда ее что-то волновало.

Вероника не планировала заканчивать игру. Она решила остаться в особняке.

– Мне нужно сегодня еще поработать. Разобрать инженерные старинные документы, – сказала Агния.

Агния уже забронировала номер в отеле «Золотое время».

Отель находился в Новом городе у подножия горы. В горах находился город Златой, где любил кататься на лыжах Всеволод. Отель находился достаточно удаленно от центральной части Нового города. В центре и был Новогодний магазин Корнея.

– Но я все-таки посещу Новогодний магазин. Поищу зацепки, – произнес Виктор.

Сенья кивнула головой.

– Вы можете поискать здесь? – спросил Виктор пару ученых.

– Что именно мы должны искать? – уточнила Сенья.

– Ответы, – произнесла Агния и подмигнула.

Сенья только тяжело вздохнула.

Она понимала, что Агния намекала совсем не на Веронику.

Порывы ветра становились все сильнее и сильнее.

Всеволод вышел на улицу и набрал номер Антона.

Сенья скорее набросила на себя шерстяное пальто и последовала за когда-то своим нейрохирургом. Небо стало еще темнее. Виктор и Агния уже мчались на такси среди осеннего леса. В воздухе витало морозное умиротворение. Прохожие пили тыквенный кофе с карамельным сиропом. Планировали создание уюта в своих домах. Ветер порывами сносил листья с деревьев и раскидывал их среди прохожих. Люди только больше укутывались в свои шарфы и продолжали наслаждаться своей любимой осенью.

– Алло, Антон, мне нужна твоя помощь, – произнес Всеволод.

– Да. Хорошо. Что нужно делать?

– Помочь мне вспомнить…,– еле слышно произнес Всеволод.

– Что?

– Мне нужен доступ к документам.

И тут Всеволод замолчал.

– Разве это разрешено? – тихо спросил Антон.

Сенья пригляделась к упавшему дубовому листу.

– Вот именно, что нет.

– Сева, нам может помочь Иван, – произнесла Сенья.

Но Всеволод не хотел иметь никаких дел с биохакером. Он и так вместе с ним участвовал в деле архитектора Фортунато в 2022 году. Всеволод намеренно его избегал… Тем более, несколько лет назад Сенья выбрала дружеское общение с Иваном, а не брак с ним. Всеволод все понимал разумом. Он понимал, что Сенья боялась каких-либо отношений. Но чувства, которые рождались в головном мозге, Всеволод тоже не всегда умел контролировать. Хотя, усердно это скрывал.

– Правда, он не отвечает на мои сообщения. Значит, он занят.

И тут где-то за особняком Сенья увидела мужчину.

– Это Женя, – еле слышно произнесла она.

Всеволод тут же отключил звонок.

– Он явно не Веронику ждет, – произнес Всеволод.

Женя осмотрел фасад особняка и направился в обратную сторону от нахождения Нового города.

– Я за ним!

Сенья тут же спустилась по ступенькам и поняла, что листва слишком сильно шуршит под ее ботинками.

– Тише.

Всеволод взял ее за руку и повел за собой. Сенья тут же вырвала свою руку из его крепкой руки.

Всеволод никак на это не отреагировал, а только снова взял Сенью за руку и спрятался вместе с ней за огромным дубом.

– Он явно что-то ищет на территории особняка, – тихо произнес Всеволод.

Территория была ограждена старинным резным забором.

– Не думаю, что вазу, – сказала Сенья и продолжила наблюдение.

Женя выглядел взволнованным. Он постоянно оборачивался. Его так же смущала шуршащая под ногами листва.

– Интересно, кто создал Новый город? – спросила Агния в такси.

– Люди, – произнес Виктор и улыбнулся.

Агния пыталась найти в интернете подробную карту города.

– Ты имела в виду архитектора или инженера? – спросил Виктор.

Агния задумалась.

– Огромная разница. Да, архитектор более творческий человек. А инженера волнует не картинка, а возможность качественной постройки. Этим я и занимался до того, как стал онлайн детективом.

– Интересно…

Такси остановилось у Новогоднего магазина Корнея.

– Здесь, правда, осень 10 месяцев? – спросила Агния и поправила оранжевый шарф.

– Правда. Поэтому здесь очень любят уютные домашние товары. Корней не прогадал.

– В этом городе будто у всех есть секреты. Интересно, какой секрет у Корнея?

Агния захотела его увидеть еще раз. Она почувствовала. Она что-то почувствовала…

Агния попыталась у Корнея побольше узнать про сам Новый город, но, а Виктор не был удивлен тому, что Корней ничего стоящего не рассказал про своего друга Женю. Агния далее отправилась в отель. В холле отеля в камине трещали дрова. Но на них Агния не обратила никакого внимания. Как и на девушку в розовом свитере, которая сидела на диване. Лишь только потому, что она ее видела впервые в жизни. Но не Виктор… Агния за работу так и не принялась. Она стала искать… Агния тоже где-то видела. Но не Веронику. А Новый город.

Сенья и Всеволод уже бежали по осеннему лесу. На пути им попадались старинные скамейки. Различные статуи и заброшенные строения. Территории особняка явно требовался ремонт. Но это придавало еще больше готической атмосферы территории особняка. Бежали ученые только потому, что бежал Женя. Он явно заметил, что за ним следят.

– Он не приведет нас к секрету! – прокричал Всеволод.

Но Сенья сквозь ураганный ветер ничего не слышала. Кто-то оставил в посылке для нее чужой секрет. И она не знала, кто мог быть отправителем. Вдруг это и был Женя? Сенья бежала быстрее и быстрее, как вдруг сильный порыв ветра вырвал с корнями из земли рябину.

– Сенья!

Всеволод тут же накрыл ее собой.

– С тобой все в порядке? – запыхавшись, спросил Всеволод.

– Да.

Но вот с Всеволодом было не все в порядке. На его ладони была кровь.

– Ничего страшного, – сказал Всеволод и помог встать с земли Сенье.

Шерстяное пальто все было в листьях.

Всеволод не мог скрыть улыбку. Сенья только нахмурила брови в очередной раз.

– У тебя синяя кровь? – спросила вдруг Сенья.

Всеволод взглянул на свою рану.

– Похоже на чернику.

– Но черника здесь растет в апреле.

Всеволод попытался оттереть синее пятно с руки платком. Но сделать это было сложно.

– Странно, – произнес он.

– Хорошо, что упала рябина, а не этот огромный дуб, – сказала Сенья.

Под которым пара ученых и оказалась.

– Что скрывает Женя? – спросила Сенья.

– А ты?

– Я?!

– Да, ты. Тебе же нет никакого дела до вазы.

– С чего ты взял?

– Чем тебя удивила карточка Мафии?

Всеволод был очень наблюдательным. Он всегда подмечал детали. Иначе бы он не стал нейрохирургом.

Сенью удивила не только сама карта, но и ее значение. Любовница явно не была ее ролью в жизни. Но по факту сейчас она ею себя и чувствовала. Сенья резко отошла от Всеволода в сторону и отряхнула пальто от листьев.

– Я хочу домой. Точнее…

Сенья начала нервничать. Сумерки опускались на Новый город.

– Зайдем в кафе? Кофе выпьем? Или какао? – произнес Всеволод.

Он пристально посмотрел на Сенью.

– Мне нужно арендовать номер в отеле.

– В отеле в кафе и сходим.

Всеволод снова взял Сенью за руку и скорее стал уводить ее с территории особняка. Деревья раскачивались все сильнее и сильнее.