Земли ушедших богов

Сергей покивал, получив новую информацию. В этот момент обозник, бродивший среди трупов, откинул тело одного из кошаков в сторону и за шкирку поднял с земли молодую девчонку, скорее всего, ровесницу Чугунова, а может, и помладше. Каджитская кожаная броня, короткие серые волосы, лицо залито кровью и, похоже, не своей, а валявшегося на ней здоровяка, которого она физически сбросить не могла. Она трепыхалась в руке обозника, который был выше ее на две головы и тяжелее раза в два, и с ненавистью сверлила людей взглядами. Судя по полностью человеческому виду, только ушки небольшие, мохнатые остались на макушке, эти полукошаки были отчасти оборотнями. По жизни обычные люди, а это, видимо, боевая ипостась, в которой они были быстрее и живучей, и вот сейчас она спала, оставив бесполезно дрыгающую ногами, не сказать, что красивую девицу.

- Смотрите, кто у меня тут, - довольно заявил он. - Господа наемники, - обратился он к мужчине с женщиной, которые так и стояли рядом с Макаром и вертели головами, приглядывая за заросшими лесом склонами, - ваш трофей. Такую служанку с радостью в любом придорожном трактире купят. Ошейник наденут, будет как миленькая работать.

Мужчина промолчал, женщина тоже, но бросила на здоровяка неприязненный взгляд. Может, ей претило продавать девчонку в рабство, может, просто потому, что она девчонка, а может, Сергей ошибся в своих предположениях и вообще не угадал. На пленную каджитку ему было плевать. То, что в Тридевятом царстве имеется рабство, Чугунов знал, теперь выяснил, что попасть в него можно с легкостью. Хотя надо этот вопрос провентилировать подробно. Вдруг только вот таких налетчиков продавать можно, а просто так свободного человека, схваченного на тракте, нельзя? Хотя, что значит, нельзя? Это не современная страна, если очень хочется, то можно, только везти надо далеко.

- В телегу ее нашу закинь, только свяжи, - распорядился мужчина. Потом, прищурившись, словно изучая, посмотрел на посох в руках Сергея, перевел взгляд на него самого. - Паря, а не много ли ты хочешь за один удачный выстрел? Самую жирную цель обобрал, а всю работу мы сделали. Нам твоя помощь вообще была не нужна, но ты подсуетился и снял сливки. Все железо и доспехи с этой каджитской швали не стоят столько, сколько ты поднял.

Ну, что сказать? С одной стороны, предъява обоснованная, Сергей и вправду сливки снял, с другой - право его на трофей бесспорно, он не работает на караванщиков, сам влез с помощью. Закон прост - кто убил, тот и обирает, если, конечно, не как у наемников с обозниками, там все в кучу, затем продается и делится на всех, кроме доказанных трупов. Тут, например, все просто будет, кто мечами махал, того и трофеи, обозники только стреляли. Сергей смерил мужика взглядом, решая, как быть, лезть в бутылку, напирая на право трофея, или предложить тому выкупить их долю, допустим, за двадцать пять кун золотом, взяв за основу цену в пятьдесят желтеньких. Но сначала решил качнуть мужика на вариант с законом по трофеям и посмотреть, насколько тот готов упереться.

- По закону трофей мой, - уверенно произнес Сергей. - Если ты решил лоха развести, то не выйдет. Я за вас в бой вписался, не прошу за это платы, хотя могу, потратил пули рунные, между прочим, дал вам шанс на победу. Так что палка и все, что с трупа, мне отходит. Может, просто скажете спасибо за помощь, и разойдемся бортами, как в море корабли?

Взгляд мечника потяжелел. На его плечо легла рука женщины, тот резко обернулся, но, наткнувшись на неодобрительный взгляд, как-то сразу сдулся.

- Принимаю право на трофей, Монах.

Сергей кивнул и решил, что может позволить себе этот щедрый жест.

- В знак доброй воли, - начал он, готов выдать вам двадцать пять золотых, как выкуп вашей доли. За основу возьмем минимальную цену, названую Макаром.

Мужик несколько секунд пристально вглядывался в лицо парня, ища в нем насмешку, но, не увидев ничего, кроме желания достойно разрулить ситуацию, кивнул.

- Принимаю.

- Сейчас до своего коня доберусь и отсчитаю деньги, - заявил Чугунов.

Мужчина снова кивнул.

Дальше ничего интересного не было. Приняв двадцать пять монет арконовской чеканки (на одной стороне был выбит медведь, вставший на задние лапы, на другой - почтенный старец с длинной бородой - Род), наемник, представившийся Алексеем, а свою напарницу назвавший Анной, вполне довольный сделкой, пожал руку Сергея, заявив, что честному человеку всегда рад и готов рекомендовать его в Вольное братство наемников и авантюристов, которому оказывает покровительство сам Перун. Штаб-квартира находится в баре «Меч Перуна», и когда Сергей доберется до Арконы, весть от него уже дойдет до нужных ушей. Как он опознал в Сергее новичка, парень не понял, но факт есть факт.

Рассчитавшись с наемниками, Сергей обменялся с ними вежливыми кивками и, объехав обоз, двинулся дальше к своей цели, а мужики остались на дороге, рубить лес для погребального костра. Хоть каджиты и не совсем люди, но оставлять такую кучу мяса на дороге они не захотели. Оно и верно, опасно это делать в Тридевятом царстве, во-первых, могут на них откормиться сильные твари, во-вторых, если на такую гору мяса набредет не слишком порядочный некромант, а среди этой братии, которой мирские законы не писаны, это случается нередко, то может большая беда выйти. Шутка ли - тридцать тел?

Горы кончились быстро, снова пошли поля и стоящие рядом с ними небольшие поселки. Вокруг каждого был выстроен высокий частокол, имелись вышки с лучниками и стрелками, вооруженными огнестрелом. К вечеру, когда вымотался и он, и Туман, Сергей нашел себе место для ночлега. Небольшой трактир стоял на высоком берегу довольно приличного, как ему потом сказали, озера, не Байкал, конечно, но все равно оно было куда серьезней, чем то, через которое он переплыл на рыбачьем баркасе. Отдаленно он напоминал трактир Адмирал Бенбоу из мультика «Остров сокровищ». Он был совсем небольшим и не шел ни в какое сравнение ни с тем, которым владел Дед, ни с тем, где хозяйничала Аглая. Маленькая общая зала, в которую с трудом вместилось бы человек пятнадцать, сейчас была пуста, только в углу дремал какой-то неопрятный мужик. Еще здесь имелась пара комнат, одна из которых, к счастью для Сергея, была свободна. Даже бани не было. Из всей обслуги - конюх, стряпуха и мутный мужик за стойкой, который окинул гостя внимательным, цепким и крайне неприятным взглядом. Но искать другое место для отдыха у Чугунова просто не было сил. Раньше надо было останавливаться, а теперь уже поздно переигрывать.

- Комната, умывальник там же, ужин, всего золотой, - заломил цену мутный.

- Не слишком дорого для таких скудных услуг? - поинтересовался Сергей.

На что мужик равнодушно пожал плечами, мол, не хочешь, езжай дальше, ищи, где дешевле.

- Черт с тобой, - уставшим голосом произнес Сергей и выложил перед трактирщиком шестнадцать серебряных монет.

- Золото давай, - скривился тот при виде белых кун.

- Нет золота, - отрезал Чугунов, - бери эти, - и, развернувшись, ушел.

Усевшись за ближайший стол, он принялся ждать еду, которая не замедлила появиться. Вот только едой это можно было назвать с большой натяжкой. Жратва - более точное определение того, что подали, хотя на вкус оказалось очень даже неплохо. Кислое пиво парень пить не стал, отхлебнул из своей фляги воды, которую набрал минут двадцать назад из придорожного колодца. Вообще это место нравилось Сергею все меньше и меньше. Получив ключ от комнаты, он подхватил свой рюкзак и вышел наружу, поскольку лестница на второй этаж вела именно оттуда.

Выкурив трубку на крыльце, Сергей посмотрел, как в крохотной конюшне звероватый мужик ухаживает за Туманом. Тут вроде был порядок. Поднявшись наверх и открыв ключом дверь, Сергей присвистнул, комнатой это было назвать тяжело, коморка под крышей. Топчан с матрацем и лоскутным одеялом, полметра в сторону стена, у окна стол и табурет, на стене напротив умывальник, под ним медный таз, лампа тоже отсутствовала, вот как хочешь, так и устраивайся.

Захотелось плюнуть на потраченный золотой и уехать, но он так вымотался, что глаза слипались, да и Туману нужен был отдых. Шкафа, куда можно убрать вещи, к которым прибавилась палка с него ростом, тут не имелось, пришлось запихнуть все имущество под топчан.

- Может, оказать людям услугу и спалить этот свинарник? - поинтересовался Сергей вслух сам у себя.

Умывшись и к