Самый приметный убийца

– Карты – да…

– Вот и приступай. Вот тебе руководство, – он вручил Оле «Книгу юного разведчика», – вот ключ от тира.

Оля взяла его, как гадюку, пискнула:

– Там же опечатано…

– Да что там. Все, что надо, давно описали и вывезли, у меня руки не доходят инвентаризацию провести. Там наверняка что-то по теме имеется. Сегодня уже поздно, завтра в роно… ну вот, послезавтра зайди, представишь план действий.

Оля, трепетно прижав к груди полученное руководство, отправилась страдать в класс. Она честно старалась вникать в материал, излагаемый учительницей, но руки сами тянулись к этой чертовой книге. «Час от часу не легче, что-то не припоминаю, чтобы Лимиха таким занималась… хотя – да, тогда был физрук. Бр-р-р!»

От воспоминаний мороз пошел по коже, в голову назойливо полезли совершенно иные мысли, от которых похолодело внутри и затряслись поджилки: «Николаич с ума сошел? Мне – опять туда, в подвал? Вот еще новости!»

Конечно, она теперь совсем не та, сейчас попробовал бы кто тащить ее в подземелье, заламывая руку! Уж она бы… Да. Интересно, что вечером Коля делает?

…Умный и добрый Колька, хотя и освободился очень поздно, для любого кипиша был свободен, все понял с первой мямли и даже посочувствовал:

– Правильно говорят – не делай людям добра, не получишь зла. Горемыка ты моя.

– Жаль, уже школа закрыта.

– И что? Прямо сейчас и полезли, что кашу-малашу разводить?

– В закрытое-то помещение? – возмутилась для порядка Оля.

– Что, тогда завтра сама пойдешь? – нетерпеливо спросил он. – Хорош уже дисциплиной страдать.

…Проникнув в школу, быстро и тихо миновали коридор, завернули за угол – и вот она, лестница в двадцать одну ступеньку.

Оля поежилась, ощущая, что внутри очень уж как-то пусто и холодно. Однако, уловив Колькин взгляд, с вызовом спросила:

– Что?

Колька ее отодвинул:

– Первым пойду.

«Возомнила о себе опять. Такая же соплюха-подсолнух, как и была. До сих пор верит, что кабана можно отогнать прутиком да взглядом укоризненным».

Но, с другой стороны, будь она другой, мог бы он чувствовать себя таким большим, сильным и, главное, умным?

Он сбежал на несколько ступенек и обернулся. Ольгина фигурка продолжала маячить на самом верху.

«Ну что за детский сад», – он вернулся, обнял ее, пальцем поднял поникший нос:

– Малыш, ты что?

– Ничего! И я не малыш.

– Конечно, ты медведица, огромная и страшная. Не бойся, я же с тобой.

– Я не боюсь, – буркнула она в Колькину гимнастерку.

– Тогда не грусти.

– Я не грущу!

– И не ершись.

– Я не…

– Тем лучше. Ну, ты моя хорошая, такая умница, смелая и молодец. – Ощущая, как от сладости начинает сосать под ложечкой, Колька дружелюбно, пусть и грубо тормошил девушку: – И мы с тобой ребята-ураган, а, Гладкова?

Скрежет ключа в замке, тихий скрип двери – такие негромкие, но в пустом коридоре звучали оглушительно, Оля шикнула.

– А что? – шепотом спросил Колька. – Нет же никого.

– Автоматически, – повинилась она.

Колька вошел первым, протянув руку, нащупал выключатель. Вспыхнули лампочки, пахну́ло паленой паутиной и почему-то яблоками.

– Да-а… прибраться не мешало бы, – пробормотала Оля, закрывая нос платком.

На Колькин менее взыскательный вкус, все было не так уж плохо. Чуть потягивало сыростью, слой пылищи на дощатом полу тоже был не такой уж толстый. На стенах даже плакаты можно было рассмотреть. С трудом, но можно. Даже вон палас какой-то на полу…

– Смотри-ка, даже барьер остался.

– Огневой рубеж, – прошелестела Оля, отворачиваясь.

– Чего ищешь?

– Швабру.

Да, и барьер, он же огневой рубеж, который Петр Николаич смастерил по чертежам лже-Германа, был цел и невредим, стоял, прислоненный к стене. Колька смахнул пыль и паутину с плаката «Целься правильно!» и невольно поежился, увидев знакомые слова: «десятка», «боковое отклонение» и всякое прочее.

– Оля, глянь!

Она не ответила. Обернувшись, Колька увидел, что она стоит, опираясь на найденную швабру, и трясется.

– Ты чего?

Она, оказывается, решила ковер выбить, а под ним, на открывшихся досках пола, проступил наведенный мелом силуэт, въевшийся в пористое дерево.

«Точно, на этом самом месте, – вспомнил Колька, и снова, как тогда, противно засосало под ложечкой. – Тьфу ты, пропасть!»

Взяв себя в руки, с деланым спокойствием скривился:

– Бр-р. Вот грязнули. Не хочешь убирать – прикрой ковриком!

И, как ни в чем не бывало, достал ножик, отнятый у Вороны, и принялся отскребать угольный след. Ольга, очнувшись, возмутилась:

– Что ты делаешь! Пол испортишь. Иди, поищи, может, еще что есть. – И сдвинула ковер обратно.

Колька без звука повиновался, спрятал нож. Полазив по помещению, он обнаружил несколько макетов винтовок, сигнальные флажки, просроченные, но вполне годные санитарные укладки, с пяток деревянных гранат и два противогаза, причем один, судя по всему, собачий.

Все находки он разложил на скамейки и пригласил Олю полюбоваться:

– Глянь, какие богатства.

– Да уж, полный боекомплект, – улыбнулась она. – И все-таки тебе не кажется, что тут яблоками попахивает?

– Тебе тоже показалось?

Держа носы по ветру, отыскали ящик, где было полным-полно яблок.

– Что за дела?..

– И свежие. Смотри, одно с бочком – и не пошло еще, запаха гнили нет. День-два как появились.

– Может, под продуктовый погреб решили приспособить?

– А директор не знал? Что ты!

Колька предостерегающе поднял палец:

– Ш-ш. Слышишь?

Из коридора сквозь открытую дверь ясно послышались тихие шорохи, поскрипывание ставень и вроде бы быстрый шепоток. Колька, метнувшись к двери, повернул ключ в замке и выключил свет. Двигаясь ощупью по стене, они забрались за барьер и притаились. Через щели запрыгал свет, в замок вставили и повернули ключ, дверь отворилась.

– Тихо, товарищи, – распорядился в темноте хорошо знакомый голос. Оля чуть не взвизгнула.

* * *

Итак, Санька Приходько призвал к тишине.

– Слушайте, чего бы нам свет не зажечь? – недовольно спросил еще один знакомый голос.

Колька чуть не взвыл: «Маслов, сволочь, спекулянт. И этот тут».

– Голова! А увидит кто, что прикажешь делать? Засветишь позицию – и чего?

По потолку запрыгала тень от керосинки, в сумраке кто-то влетел ногой во что-то, скорее всего в скамейку, и узнаваемо взвизгнул. Оля в панике зажала рот:

«Что же это такое? И Светка!»

– Цыц вы там! Рассаживайтесь и заткнитесь. У кого еще свечки?

– У меня.

– У меня тоже.

На потолке запрыгали «зайчики» от зажженных свечек, пришельцы рассаживались – кто на лавках, кто, судя по звукам, прямо на полу. По издаваемому шуму, было их с десяток человек, не всех Колька узнавал по голосам, но, судя по вытаращенным Ольгиным зенкам, она узнала всех и была раздавлена этим фактом.

– Санька, тут какие-то бебехи разложены, видать, заходил кто-то.

– Ну, заходил, и что с того? – нетерпеливо оборвал Приходько. – Найдем другой штаб, что нам? Не отвлекаемся, времени мало.

Наконец все разместились, и Санька начал:

– Итак, товарищи. Сегодня, поскольку к нам примкнули новенькие, я вкратце объясню им нашу платформу. Все мы, товарищи, с нетерпением ожидали того светлого дня, когда нам повяжут алые галстуки и мы будем с гордостью носить звание пионеров. Но что мы видим сейчас?

Он сделал паузу. Все бесшумно поинтересовались, что именно они видят.

– Мы видим, что нас ведут не туда, что мы отдаляемся от нашей цели, которая… ну?

– Коммунизм? – робко спросил девчоночий голосок.

Иванова! Оля уже не удивлялась, пребывая во вполне осознанной тоске. Весь актив в полном составе.

– Именно, Настя. Смелее! Есть знания – дели́сь! Вы не понимаете, как важно самообразование! Паразиты, поднявшие голову за время войны, вернулись к политике господствующих классов: понимая, что власть их держится на темноте, лени и несознательности, они или вообще не дают нам знаний, а если и дают, то – обрывки, да еще и в перевернутом виде!

Ольга в полуобморочном состоянии цеплялась за Колькину руку, а он ужасался: «Что он городит, матушки мои? Неужели это то, что вычитал, – быть не может!»

Санька продолжал распинаться о пользе чтения, о том, что будут закупаться газеты, книги и что каждый должен завести тетрадку, в которую станет записывать, что сделано за день по части распространения знаний: просветил кого-то, прочел вслух неграмотному, объяснил заблуждения…

«Невероятно, – ужасалась Оля, – что это? Что у этого пацана в голове, что с ним случилось? И как ведь говорит – как пишет. Трибун, оратор!»

…– Ну, а теперь о главном. У нас есть несколько кандидатов, желающих войти в наши ряды. Встаньте, покажитесь. Да, молодцы. Вы еще октябрята, но мы не из тех, кто презирает молодежь, – важно заявил Санька. – От вас потребуется пройти испытание, для того чтобы доказать, что вы не сдрейфите, если что…

«Лучше бы я об этом всем читал в книжке, – тосковал Колька, поглаживая Олину лапку, холодную как лед. – И что ж получается, это я Олю подбил на это самое? Началось-то с моей идейки… Вот я ишак! Вот и думай тут, быть или не быть! И повернешься – виноват, и не повернешься – виноват… Чтоб вам всем!»

А неузнаваемый Приходько тем временем уже раздавал задания «кандидатам»:

– …пройти по частному сектору…

– По чему? – пискнул кто-то.

– По дворам, – терпеливо пояснил Санька, – там, где дома и бараки, где дачи, ясно? Хорошо. Вот, пройти и выявить кулаков, у кого понасажено больше, чем требуется, тех, кто, как известно, торгует излишками на рынках. Понятно?

– Как же узнать? – снова влез кто-то, судя по голосу, совсем мелкий, лет восьми-девяти.

– Вот и проявите наблюдательность, смекалку.

– А… зачем? – робко поинтересовалась Иванова.

– Вот, Иванова, а я только хотел привести тебя в пример, – попенял Санька, – а ты как была чурка несознательная, так и осталась. Мы с вами пока не можем работать на производстве, приносить ощутимую пользу, но можем по силам приложить руки к тому, чтобы искоренить собственнические инстинкты!

– Чего-чего?

– Делиться надо, – прямо пояснил он, – вырабатывать привычку к объединению!

– А если не захотят?

– Выбора нет. А с теми, кто сопротивляется, мы будем вести воспитательную работу. Ведь что это такое, дорогие товарищи? – В Санькином голосе зазвенела истерика. – Когда в нашей стране, раздавившей фашизм, такие трудности с питанием, разные кулаки яблочки-грушки выращивают, да ладно бы жрали сами – нет, на рынок тащат!

– Так Витя тоже, того, – попыталась вставить Светка, но брат отмел неорганизованные выкрики с места:

– Виктор Маслов, используя свои таланты к коммерциям, выполняет задание политической важности. Все вырученные средства пойдут на литературу и новые методы пролетарской борьбы. Кулаки – это другое. И тащат на рынки, и цены задирают, и жируют на народных бедах…

– Ну да, конечно… – пролепетала Светка.

– …подрывают народное хозяйство, – твердо закончил Санька. – Ильич учил нас, что главный враг Советской власти – это именно кулак. Вот и давайте душить эту гадину, пока руки теплые! Ура, только тихо.

Даже если кто-то что-то недопонял или идей не разделял, «урякнули» весьма дружно, потом как-то деловито и все сразу засобирались.

– Санька, с яблоками что делать?

– Пусть товарищ Маслов возьмет столько, сколько посчитает возможным, – распорядился Приходько, – остальные разбирайте, ешьте сами, а главное – делитесь с теми, у кого нет своих яблок. Так, товарищи. Поскольку эта явка может быть провалена, о дне и месте следующей сходки сообщим особо, по форме номер один позывной – сигнал общий. Расходимся малыми группами.

Наконец-то все вымелись, закрылась дверь, повернулся ключ, в коридоре стихли шаги.

* * *

Колька боялся чиркнуть спичкой: Ольгины глазища горели во тьме, как у бешеной кошки.

– Ты посмотри, какая поганка, – то ли шипела, то ли рычала она, хрустя пальцами, – подонок, мразь! Кем он себя вообразил, паскудник! То есть они за моей спиной… вот это?! А ключ, ключ откуда?!

– Оля, ты только не плачь. Ключ-то мой у него.

– Откуда?!

– Так я его тогда того… не сдал. Ну, не спросил никто, я и не сдал. Он и висел с общими ключами, в коридоре, а Санька, видать, того, подрезал.

– «Того», «на этого»! – передразнила Ольга. – Пожарский, знаешь, кто ты? Надо же думать о последствиях своих поступков!

Правда, в этот момент, видимо, совесть взяла верх над гневом, и Оля, смутившись, замолчала.

– Ладно, оба хорошо поработали, – признал Колька, вздохнув. – А теперь к основному: что делать-то будем?

Поохав в свою очередь, Оля решила:

– Пошли по домам. Голова пухнет, и вообще… лучше поспать, а завтра видно будет.

Распростились у подъезда. Оля поднималась по сумрачной лестнице, еле-еле передвигая ноги. Так не годится. Надо взять себя в руки, бессовестно распустилась.

«Ну что, собственно, произошло? Ничего еще не потеряно, ни-че-го. Все еще можно исправить, главное – успокоиться, как это… очистить голову от мыслей. Бр-р!»

Оля ужаснулась еще больше, даже головой мотнула, отгоняя призраки, порожденные угольным контуром на полу тира.

«Но – постой. Пусть враг, но мысль-то здравая! И Ленин призывал учиться у классовых врагов… или Сталин? Нет, точно Ленин. Сейчас я встану вот тут, в укромный уголок, где никого нет, и начну ни о чем не думать…»

Она так и сделала.

Зажмурилась.

Сосредоточилась.

Ничего не вышло.

«Да не могу я ни о чем не думать! Мне срочно надо… так, что мне надо. Выход! Чтобы нашелся выход! И немедленно!»

Однако выхода как-то не было. Наверное, надо было хотя бы открыть дверь и войти в квартиру.

В этот момент дверь распахнулась сама, и Оля едва успела увернуться от удара. Из квартиры выходил не кто иной, как Палыч.

«А ведь работает!» – порадовалась Оля, намертво вцепляясь ему в рукав.

…Они сидели на лавочке. Акимов курил, а Оля, то и дело сбиваясь, пыталась объяснить словами, чему она сегодня стала свидетелем. Ясное дело, жалко было портить ему настроение, он из квартиры вышел такой тихий, счастливый, сияющий, но дело есть дело. К тому же Палыч не только увял, но и понял все очень быстро. На удивление быстро, даром что скорость соображения – это не его.

– Прямо продотряд и ячейка экспроприаторов? – угрюмо уточнил Акимов.

– Ну да.

– С яблоками, с тайными заданиями и новыми членами?

Оля подтвердила, что прямо вот так.

– Ох, прав Саныч, пороть, пороть нещадно, – тосковал Палыч. – Я смотрю, разговоры на них не действуют. Так, а что они делать-то собираются в принципе? Только яблони обтрясывать, получается?

– Получается, так.

– И ничего больше, по сути?

Оля пожала плечами: да, выходит, так, но все-таки:

– Сергей Палыч, ведь тут дело серьезное! До чего они таким образом додуматься-то могут?

– Ну, это дело педагогическое, – резонно заметил Акимов, – ты сама-то ничего подозрительного не замечала?

– Нет, – ответила Оля, толком не сообразив, наврала она или сказала чистую правду. – Честно, не знаю. Они же все у меня начальство, начштабы…

– Получается, прозевала раскол в ячейке, – пошутил Акимов, но тотчас посерьезнел: – Все мы прозевали, не переживай. Но беда основная в том, что мы с тобой ничегошеньки сделать не можем – только начеку быть и ждать.

– Вот убьют – тогда придете? – едко спросила девушка.

– Именно. Предположим, найдется иной хозяин, который пожалуется на хищения – подчеркиваю, предположим, сама понимаешь, все добренькие, – допустим, до суда дойдет. Самому старшему сколько? Четырнадцать есть?

– Нет.

– Вот видишь. Так что суд, тем более не усмотрев организующего воздействия взрослых, спишет на то, что «детки шалят», а то и «по неосторожности». Смекаешь?

– Ага. Случайно в чужой сад влезли, по неосторожности яблоки отрясли и совершенно не ясно, как оказались на рынке!

– Ну права, права, да. Отвечать надо, даже если по неосторожности начудил… а все равно спишут добрые дяди.

– Вот если бы кто-то взрослый науськивал, то не списали бы? – продолжала докапываться Оля.

Акимов от души попросил:

– Оля, не шути так. И без того бед выше крыши, хлебай полной ложкой. – Глянул на часы, заторопился: – Давай по домам. Сигнал твой я усвоил, но немедленного реагирования, сама понимаешь, не обещаю. Будем ждать, пока, понимаешь, рванет… Оль, я бы высек, честно. Так ведь нельзя. Держись, вожатая.

И, пожав ей руку, ушел. Оле ничего не оставалось, как вернуться домой, по дороге придав себе вид беззаботный и веселый. Не хотелось, чтобы тихое сияние погасло еще и на мамином лице.

«Ну что же… отказ от действия – это тоже решение. Ждать, а там видно будет».

* * *

Рвануло на этот раз быстро.

В ожидании служебной площади (правда, без особых перспектив) Сергей квартировал фактически между двух огней. Он занимал серединную, то есть проходную, комнату в кирпичном доме с прорубленным вторым входом. В левом «крыле» обитала тетка Валя – хозяйственная, крепкая бабка откуда-то «с-под» Ростова. У нее все всегда было: мешки, полные снеди, заранее прикупленные дрова, варенья-соленья из всего, из чего только можно. Болтали, что она из кулаков. Так или иначе, со своего клочочка земли в палисаднике она выжимала столько, что невольно думалось, что этой тетке место в начальстве сельского хозяйства. На самом деле тетка Валя была безобидная и щедрая, постоянно стремилась откормить «худобу»-соседа и смертельно обижалась, когда тот отказывался.

В правом «крыле» обитала Лия Аркадьевна, переписчица нот, с которой можно было писать московскую интеллигенцию «из бывших», – тихая дама с музыкальными пальцами и в сильных очках. Эта была полная противоположность тетке Вале, чем она жила – при том, что у нее в палисаднике росли лишь лопухи да сныть, – никто не ведал. Судя по ней – святым духом и манной небесной.

Ну, жила и жила. «Кулачка» Валя Аркадьевну ненавидела, та не отвечала – точнее, отвечала, но не ей, а всем, кто был готов остановиться и посочувствовать. А кто, как не товарищ лейтенант Акимов, известный своей чуткостью и деликатностью, подходил для слушанья и сочувствия?

Таким образом, чтобы выйти из дому, Сергею оставалось два пути – в окно или мимо одной их этих двух соседок, причем так, чтобы вторая ни в коем случае не видела, иначе скандала не избежать. И, чтобы войти в дом, приходилось принимать одно из непростых решений, ибо тетка Валя спала очень чутко, а Аркадьевна вообще работала по ночам. Оставалось еще окно, куда Акимов в итоге и полез.

Все сложилось удачно: ничего нигде не грохнуло, не скрипнуло, и лейтенант, разоблачившись, завалился в койку и моментально уснул.

Грохнуло знатно, как на фронте. Акимов, спросонья не сообразив, прямо в исподнем метнулся на звук, вышиб дверь – и с ужасом увидел Аркадьевну. Она лежала перед печкой, вцепившись в поленце. В глазах запрыгало: открытая топка, из которой валит дым, спавшие с носу очки – одно стекло выбито.

Сзади затопала слонихой, заматерилась тетка Валя. Без церемоний отодвинув Сергея, будто шкаф, она разжала стиснутые соседкины зубы и влила ей какой-то вонючей жидкости.

– Бог – он все видит, – назидательно приговаривала она, лупя Аркадьевну по щекам, да так, что у той голова перекатывалась, как на ниточке, из стороны в сторону. – Не воруй дрова, крыса язвенная…

– Валентина Ивановна, вы что? Она у вас дрова воровала?

Тетка Валя аж руками всплеснула:

– Господи, Сережа! Я же тебе русским языком сто раз жалилась, ты что, не слышал? Вот сейчас сова эта проспится – так ты спроси ее, когда она последний раз дрова покупала, а? И не вспомнит! А чем топит?..

– …тем, что в дровнице, – тихим, богобоязненным голоском отозвалась Аркадьевна. Она пришла в себя, с помощью Сергея приняла сидячее положение и теперь ошалело – действительно, как сова днем, – водила головой и хлопала глазами.

– Так когда ты дрова-то покупала, а? – немедленно привязалась к ней тетка Валя.

– Я… не помню, – лепетала та, – я только поленце подкинула – и вот…

– Они что, сами в твоей дровнице-то появляются? К тебе от меня переползают, ага?

И пошла-поехала. Сергей безжалостно бросил Аркадьевну на съедение, а сам, поддернув рукава рубахи и вооружившись кочергой, полез в топку.

Ф-фух – оттуда в комнату налетело жирной черной сажи.

– Ты что творишь, ирод! – немедленно набросилась на него тетка Валя. – Криворукая сто лет дымоход не чистила, и ты еще тут пылишь!

– Надо же глянуть, что жахнуло, – пояснил Сергей, шаря вслепую.

– Мозги вон у нее жахнули, до сих пор трясется. – Тетка Валя принялась поднимать ненавистную соседку. – Иди, недотыка, у меня в светелке поспишь, тут дышать нечем.

Ворча и ругаясь, она увела Аркадьевну на свою половину. Было слышно, как она ворочает ее и скандалит, укладывая.

«А ведь права тетка-то, я и не помню, когда Аркадьевна последний раз дрова покупала, – думал Акимов, продолжая орудовать в жерле потухшего вулкана. – Она же странненькая: выйдет на улицу, поморгает на солнце, полешко схватит – и снова в нору, крючки свои переписывать. И что же это так знатно грохнуло, вся сажа с дымохода осыпалась… и как бы не трещина вот».

Ему послышался какой-то металлический звук, он осторожно подвинул кочергу на прежнее место, ощупывая содержимое топки. И снова скрежет. Оглядевшись, Сергей завладел хозяйской керосинкой, затеплил ее, поднес к открытой дверце и вскоре, орудуя кочергой, вытащил к свету развороченную взрывом жестянку, выкрашенную в красный цвет. От жара краска оплавилась, но все-таки можно было разглядеть трафаретные буковки: «ПСЖ» и «НКПС».

«Петарда сигнальная, железнодорожная, Народный комиссариат путей сообщения… Лиза! Лизаветой Денискину зазнобу звали… при чем тут Лиза? Да петарда железнодорожная, вот при чем. На ремне у Дениски пустая коробка осталась, и ни одной петардочки… вот это номер, блин горелый. Но что за детская выходка? Петарда в дровах?»

И снова, как с именем Денискиной Лизы, внезапно в памяти вспыхнуло: с месяц, чтобы не соврать, назад тетка Валя отстегала крапивой по ногам Светку Приходько, когда она, не удержавшись, порядочно погрызла-пощипала ей красную смородину. А потом надавала по шее Саньке, который пришел за сестру скандалить, а потом грозился, что она попомнит еще.

Сергей, укладывая в голове масштаб произошедшего, вытирал руки подобранным у печки листком бумаги. И снова как ошпарило: в глаза бросилась знакомая галка, криво начерченная химическим карандашом поперек листка, целая галчиха – жирная, наглая. Он, едва сдержавшись, смял листок и бросил в печь.

Ну, довольно, товарищи. Шутки кончились.

* * *

Письменная по математике: скрипят перья, ерзают задницы. Санька напортачил что-то в задачке, ответ никак не сходился, а тут еще, как назло, шнурок поганый развязался на ботинке. Приходько нервно дергался и сучил ногой, пытаясь выловить ошибку, и тут в коридоре послышались быстрые, решительные, незнакомые шаги.

Дверь распахнулась, все встали, грохнув партами – вошел непривычно суровый директор Петр Николаевич, а с ним – с каменным лицом – лейтенант Акимов.

Директор лязгнул:

– Приходько, на выход.

Санька растерянно встал, бестолково завозился с тетрадями, перьями, линейками. Петр Николаевич поторопил:

– Поворачивайся. И учебники бери с собой.

Все задергались: что случилось? С вещами на выход?

Акимов молчал, глядя в сторону, катая желваки. Санька, сдерживая трясущиеся руки, собрал учебники, сложил в ранец и побрел, волоча по полу развязавшиеся шнурки, к двери. Учительница Софья Павловна ошеломленно протирала стекла пенсне.

Плотно прикрыв дверь в кабинет, Петр Николаевич пригласил Акимова за стол:

– Прошу вас, товарищ лейтенант. Только вот… все-таки ему еще четырнадцати нет.

– Товарищ директор, – официально начал Палыч, – у нас за кражи с двенадцати лет можно привлекать по-взрослому к уголовному суду с применением всех мер наказания во взрослых судах.

По худющему Санькиному хребту прошла крупная оторопь: «Что? Опять?» Он выпрямился, готовый к любой судьбе.

– Тогда начинайте допрос. Где расписаться?

Выяснив, что и без того было известно – фамилия, имя, отчество, год, число, месяц рождения и прочее, – Акимов, поиграв желваками, полюбовавшись исподлобья на бледного и гордого Саньку, заявил в лоб:

– Расскажите о том, зачем и как вы поместили взрывчатое вещество в дрова, принадлежащие гражданке Берестовой Валентине Ивановне.

Удар был под дых: Санькины глаза вылезли из орбит, как у рака:

– Что-о?! Какого…

– …отдельно советую рассказать, откуда у вас взялись петарды сигнальные железнодорожные, которые предназначены только для служебного пользования путевыми обходчиками.

Санька, который, разумеется, слышал про убитого путейца, моментально все понял. Спесь с него слетела, он чуть не заскулил, переводя затравленный взгляд с директора на лейтенанта и обратно: