- -
- 100%
- +
– Пойми, эти сволочи не пощадят никого, а уж нас и подавно!
– Это почему?
– Ты же знаешь, кто твой папка?
Степка закивал, мать продолжала:
– Вот и хорошо, что знаешь. Если не струсишь, у тебя будет хоть какой-то шанс выжить.
Степка собрался с силами.
– Я все сделаю, как ты сказала!
Мать улыбнулась.
– Ты у меня молодец! Я в тебя не сомневаюсь… – Женщина посмотрела в щель между кузовом и брезентом. – Подъезжаем, как только крикну, беги. Иди в лес к Яшкиным топям. В болота не лезь, обогни. Главное, не спеши, мы с тобой там были. Найдешь дедову заимку, расскажешь, что да как! Дед Захар о тебе позаботится.
Материного отца Захара Русаева, которого все местные именовали не иначе, как дядька Русак, Степке доводилось видеть раз или два. Хмурый и нелюдимый старик, помешанный на охоте и почти не выходивший в люди. Именно от этого многие дядьку Русака чурались, а были такие, кто его очень уважал, но Степка-то, хоть Русак и был его дедом, к ним не относился. Степка собственного деда даже слегка побаивался. Иначе, как лешим, его не называл, за глаза, конечно. Однако сейчас Степку одолевал другой, более сильный страх, поэтому он закивал.
Мать выдохнула и попыталась улыбнуться, но от этого подсохшая на лице рана лопнула, и кровь из нее полилась еще сильнее.
– Останешься у деда, пока все не утихнет!
– А как же ты? Зинка, Сонька?
– Как-как, а никак! Так, как уж выйдет, – сказала мать и отвернулась.
Машина накренилась и ухнула вниз, явно угодив в какую-то колдобину, и действительно сбавила ход. Водитель поддал газу, но машина буксовала на месте. В этот момент мать оттолкнулась плечом, подалась вперед и налетела на одного из эстонцев. Она хотела ударить мужчину в грудь, но уткнулась ему в плечо. Хоть удар получился и смазанный, но мужчину качнуло, и чтобы не упасть за борт, он вынужден был ухватиться за каркас кузова.
– Давай!!! – услышал Степка голос матери и увидел, как она, точно волчица, вцепилась охраннику зубами в шею.
Степка тут же вскочил, перепрыгнул через чье-то лежавшее рядом тело и сиганул за борт.
Жуткая боль пронзила ступню, но он понимал, что времени у него немного, чтобы обращать на травмированную ногу внимание. Корчась от боли, Степка вскочил и помчался к кустам. Мотоциклисты, которых паренек боялся больше всего, и в самом деле отстали. Когда они поняли, что случилось, Степка пробежал уже сотню метров и успел-таки нырнуть в кусты. Ветки хлестали по глазам и щекам, но он не чувствовал боли. Он просто бежал, как и приказала мать. Спустя пару мгновений за спиной затрещал пулемет, но Степка успел сбежать в овраг, и здесь пули уже были ему не страшны. Он пробежал по оврагу сотню метров, выбрался из него и снова побежал по лесу. Так он бежал долго, пока окончательно не выбился из сил и не упал в траву.
Почти неделю Степка плутал по лесам, питаясь ягодами и сырыми грибами. Он помнил слова матери и не полез в болото, а шел по кругу, чтобы не угодить в трясину. По ночам он почти не спал, сооружал себе лежанку из лапника, а когда становилось совсем холодно, пританцовывал и пел песни: «Там вдали за рекой…», «Врагу не сдается наш гордый «Варяг»…» и, разумеется, «Катюшу». Когда он наконец-то нашел жилище деда, то сел возле заимки на землю и заплакал.
Увидев измученного, оборванного и изнеможенного Степку, Захар Русаев оторопел и сразу же засуетился. Пожилой егерь отмыл внука в дубовой бочке, накормил, нашел какую-то чистую одежу и только после этого приступил к расспросам.
Выслушав историю о том, как в деревню приехали немецкие и эстонские каратели, Русак оставил Степке припасы, взял ружье и ушел.
Старик не появлялся четыре дня, а когда вернулся, на его плече висели два немецких автомата, а на поясе – фляжка в черном кожаном чехле. Русак снял с плеча автоматы и поставил их за дверь, потом снял с пояса фляжку и вручил ее Степке.
– Что это? – дрожащим голоском спросил Степка.
– Фляжка… немецкая. Трофей. Бери – это тебе подарок.
Степка осмотрел фляжку и посмотрел деду в глаза. Они блестели, будто стеклянные, по виску текла капля пота. Русак махнул рукой, достал откуда-то бутыль с мутной жижей и закрыл лицо ладонью. Потом налил полный стакан и выпил не закусывая. После этого дед посмотрел на Степку все теми же стеклянными глазами, не стал лукавить и сказал все как есть:
– И мамку твою, и сестер и… в общем, всех! Согнали к оврагу и из пулеметов. Потом двое прошли по трупам и тех, кто шевелился, добили в упор. Эстонцы из «Омакайтсе», мать твою, прихлебатели фашистские! Подкараулил я их и… Ну ты сам понимаешь!
Степка посмотрел на деда и, уткнувшись ему в плечо, тихо заплакал.
Глава четвертая
Прервав свой рассказ, Тарасыч достал из кармана кисет и бумагу, скрутил очередную «козью ножку», сыпанул в нее табачку и ухмыльнулся.
– Вот так все начиналось, но это еще не вся история. Ну а теперь расскажу о том, что с Русаком и внуком его после войны случилось. – Тарасыч чиркнул спичкой, пыхнул табачком, огладил бороду и продолжил: – Я ведь до войны в Славковичах – кем бы вы думали, вовек не угадаете – сельским учителем работал. Как война началась, сразу, как полагается, на фронт добровольцем, а там… сами поди воевали, знаете, что тут у нас на Псковщине творилось. В первом же бою меня контузило, но немцы так спешили, что не всех раненых добивали. Я притворился мертвым, а потом в лес рванул. Мыкался там долго, грибами да ягодами питался почти месяц, а потом на партизан наткнулся. Да-да! Уже в сорок первом тут в лесах наши мужики отряды сколачивали и немцев били. Вот тогда мы с дядькой Русаком и познакомились. Он всю войну вот здесь, на этой самой заимке, и просидел вместе с внучком своим Степкой. Да-а-а! Когда немцы и эти ублюдки из «Омакайтсе» нас прямо в лагере накрыли, троих наших, и меня в том числе, дядька Русак со Степкой целый месяц укрывали и выхаживали. Если бы не они… Меня ведь ранило тогда. – Тарасыч оттянул ворот рубахи и показал шрам на груди чуть повыше сердца. – Граната немецкая рванула, чудом я в овражек откатиться успел, но один осколок все же меня нашел…
– А на лице шрам откуда? – поинтересовался Веня Костин.
Тарасыч цокнул языком, поморщился и махнул рукой.
– А-а-а, это уже здесь дело было! С косолапым как-то повздорили! Нос с носом по зиме с шатуном столкнулись. Пальнул я впопыхах в мишку из двух стволов, но попал не туда, куда надо было бы. Достал меня когтями мишка, и если бы не нож… Но впрочем, это к нашему делу не относится!
Зверев ткнул Веню в бок, Тарасыч продолжал:
– Так вот когда наши отсель немчуру погнали, вышли мы из лесов. Я тогда сразу на фронт подался, а когда до Берлина дошел, вернулся в родные края. Снова в школу устроился, да как-то про Русака вдруг вспомнил. Решил его навестить, дорогу до этого места я хорошо знал. Пришел сюда, а дядька Русак в своем домишке сидит – пьяный в хлам, а Степки нет нигде. На столе бутыль полупустая, кругом тарелки грязные, посуда поколотая. Ну я Русака кое-как в койку уложил, дождался, когда придет в себя, и стал выпытывать, что тут у них стряслось, случилось. Так он мне все и рассказал. Ушел, говорит, Степка в лес по грибы…
– Это в сорок пятом по осени было? – сухо уточнил Зверев.
– В сорок пятом… по осени… Короче, ушел Степка за опятами, да не вернулся. Поначалу Русак не особо тревожился. Степке ведь в сорок пятом уже тринадцать стукнуло, паренек он смышленый… был. Одним словом, не впервой ему было в лесу ночевать. Однако, когда вторые сутки прошли, Русак занервничал. Пошел он Степку искать, ну и нашел…
Тарасыч крякнул, утер рукавом глаза и хлипнул носом.
– Мертвого нашел? – все так же сухо уточнил Зверев.
– Хуже. Нашел километрах в трех от заимки Русак своего внука, а если быть точнее, не его, а то, что от него осталось.
– И что же он нашел? – не выдержав, спросил Веня.
– Обглоданный скелет! Скелет да обрывки мяса от Степки остались. А рядом следы кабаньи. Стадо там целое прошло. Тогда, в сорок пятом, за пять лет войны, когда почти все местные охотники на фронтах кровь проливали, зверья разного расплодилось, а кабанов уж было… Одним словом выходило, что Степка ненароком то ли на стадо напоролся, то ли поросят решил посмотреть, в общем, все выглядело так, как будто растерзали клыкастые свинки мальчонку, а потом обглодали до костей.
Зверев и Веня переглянулись.
– Страшная смерть! – поерзав и почесав подбородок, сказал Веня. – Ну а к нашему-то делу это как относится?
– Относится или нет, то вам решать, только дядька Русак уперся рогом, мол, не могли кабаны Степку убить!
– Кто же тогда его убил? – Теперь уже и Зверев не удержался.
– А кто его знает?
– Однако твердил тогда Русак, что люди Степку убили, а кабаны сожрали уже мертвое тело.
– И почему он так решил? – спросил Зверев.
– Русак, когда протрезвел, сказал, что убили Степку заезжие охотники! Они в ту пору у Щелокового ручья лагерем стояли.
– Что за место такое?
– Да так – тут, неподалеку. Так вот, Русак абсолютно уверен был, что именно эти охотники, которые сюда без его ведома пришли, Степку и застрелили. А еще поклялся он тогда, что посчитается с ними. С ними и с участковым, который должным образом расследование проводить не стал.
– Вы сейчас про Пчелкина говорите? – уточнил Зверев.
– А про кого же?
– Русак, когда Степку мертвого нашел, к Пчелкину несколько раз ходил. Требовал, чтобы тот убийцу отыскал, а тот дело на тормозах спустил и оформил все как несчастный случай.
– И что потом?
– Потом? Помыкался дядька Русак, пропьянствовал с недельку и ушел.
– То есть как ушел?! Совсем?! – воскликнул Костин.
– Судя по тому, что мне Колька рассказал, не насовсем он ушел, – ухмыльнулся Тарасыч. – Ясное дело, что вернулся… После того как ушел Русак, председатель сельсовета ко мне явился и предложил на место Русака пойти. Я в то время ведь как раз с фронта пришел, в учителях недолго проработал. А тут еще и какие-то немецкие недобитки школу нашу подожгли. Детишек в соседнее село учиться отправили, а мне туда ходить уж больно не с руки было. Вот я и согласился здесь остаться, охотхозяйством заведовать. Вот так я место моего товарища Захара Семеновича Русаева и занял.
Какое-то время все молчали, обдумывая услышанное. Тарасыч нервно курил, то и дело потирая покрасневшие не то от дыма, не то от воспоминаний глаза.
– Ах да… вот еще что! – словно опомнившись, продолжил Тарасыч. – Судя по тому, что мне рассказал ваш Колька, Пчелкина убили как раз после того, как был убит Войнов. Так?
– Так.
– Ну вот. Пчелкин же перед тем, как его подстрелили, сюда приходил…
– К вам?
– Точно. Приходил он ко мне ни с того ни с сего на заимку, стал меня про Русака выспрашивать. Не знаю ли я, куда подевался дядька Русак.
– А вы?
– Сказал, что не знаю. Ушел и ушел.
– А что потом?
– Заночевал здесь на заимке и был таков.
Костин, Ломтев и Варя посмотрели на Зверева. Веня сказал:
– Значит, когда Русак застрелил Войнова, Пчелкин все понял и решил отыскать пропавшего егеря, но не нашел.
Зверев кивнул.
– Не нашел, потому что тот его опередил!
Глава пятая
Вернувшись на следующий день из Славковичей, Зверев тут же направился к Корневу. Несмотря на позднее время, тот еще оставался в управлении. На этот раз Зверев не стал ничего скрывать и сделал объективный и полный доклад своему непосредственному начальнику. Майор со всеми подробностями сообщил начальнику милиции все, что им удалось выяснить за эти несколько дней по делу о таинственном стрелке.
Видя решительность Зверева и его уверенность в том, что им наконец-то удалось выяснить мотивы и личность убийцы, Корнев оживился. Теперь, когда и у него не осталось сомнения в том, что Пчелкина, Войнова, Трусевича и Айдарова убил именно бывший егерь Захар Семенович Русаев, Корнев уже потирал руки от радости, что дело раскрыто, и тут же решил доложить о вновь открывшихся новых обстоятельствах в расследовании в главк, но Зверев его остановил:
– Степа, не надо пока ничего докладывать!
– Это еще почему? – возмутился Корнев.
– Доложишь, когда мы найдем Русака, а сейчас мы должны срочно предупредить очередное убийство.
– И что для этого нужно?
– Нужно подключить к делу всех: прокуратуру, военкоматы, коммунальщиков и прочие службы, чтобы отыскать этого Хромова.
На следующее утро в кабинете начальника милиции состоялось внеплановое совещание, на котором, помимо Костина, Евсеева и Горохова, присутствовали несколько начальников отделов и, разумеется, Кравцов. Сам же Зверев отсутствовал, и на этот раз Корнева это явно не беспокоило. В этот день Степан Ефимович был бодр и свеж как никогда, не хватался постоянно за живот и не глотал пилюли. Определенно позабыв на время про свою язву, Корнев сам изложил все обстоятельства дела сотрудникам и поставил конкретные задачи. Спустя десять минут все разошлись и приступили к работе.
Пока Корнев давал указания подчиненным, Зверев нервно курил у себя в кабинете и постоянно косился на телефон. Когда тот наконец-то зазвенел, Павел Васильевич быстро загасил папиросу и схватил трубку:
– Зверев! Слушаю!
– Дерганый ты сегодня какой-то, Паша! Поберег бы нервы, – проговорил в трубку Ткаченко.
– Ты сумел выяснить то, что я просил?
– Да, но боюсь, что не смогу тебя обрадовать.
– Говори.
– Как ты и просил, я сумел связаться с Москвой и дозвонился до этой твоей редакции. Сначала я побеседовал с главным редактором «Известий», но оказалось, что он в должности недавно, поэтому связал меня с одним из своих кадровиков, и тот сообщил, что военный корреспондент Александр Александрович Троянов действительно работал в их конторе. «Да, действительно, – говорит, – был у нас такой военкор! Талантливый и очень толковый парень. Его репортажи почти всегда давались на первых страницах, но совершенно доподлинно известно, что Троянов Александр Александрович погиб в самом конце войны, когда делал очередной репортаж о взятии войсками Красной армии Берлина».
Зверев выругался и, поблагодарив Ткаченко, положил трубку. Теперь ему снова оставалось только ждать.
На следующий день Зверев отправился в прокуратуру. Получив доступ к материалам уголовного дела, возбужденного по факту трагической гибели Степана Ивановича Алешина, 1931 года рождения, Зверев ознакомился с его материалами. Уголовное дело состояло из двенадцати страниц печатного текста и объяснения Захара Русаева, написанного от руки.
Из материалов дела следовало, что третьего октября сорок пятого года в лесном массиве вблизи деревни Кашутино Псковской области было обнаружено тело подростка. Тело обнаружил дед погибшего мальчика – Захар Семенович Русаев, 1888 года рождения, работающий егерем в местном лесном охотничьем хозяйстве. Сам же Русаев и опознал труп.
Из объяснения Русаева следовало, что мальчик, живший с дедом в лесу, отправился в лес за грибами и не вернулся. Несколько дней Русаев искал внука и наконец-то нашел его истерзанный труп.
На место гибели подростка для проведения первичного осмотра прибыл участковый – тогда еще лейтенант Пчелкин. В последующем к месту гибели подростка прибыла районная следственная группа.
Из протокола осмотра места происшествия следовало, что тело мальчика было изорвано в клочья до самых костей, вблизи от трупа отчетливо просматривались многочисленные кабаньи следы. По результатам судебно-медицинской экспертизы следовало, что на теле погибшего имеются многочисленные следы от кабаньих зубов, вследствие этого вероятной причиной смерти стало нападение на мальчика диких кабанов.
В итоге вывод: смерть Степана Алешина была классифицирована как несчастный случай, и спустя месяц дело закрыли.
Ознакомившись с бумагами, Зверев отложил дело.
Прекрасно понимая, что повторное возобновление уголовного дела о гибели Степки Алешина без каких-либо дополнительных улик невозможно, Зверев вернулся в управление.
И только спустя еще три дня случилось то, на что Зверев так надеялся. Уже к вечеру, когда Зверев сидел за своим столом и перебирал какие-то бумаги, в кабинет вбежал взъерошенный Костин.
– Есть, Пал Василич! Мы его нашли!
Зверев сдвинул брови и отложил бумаги.
– Ну?
– Только что пришел запрос от областного военкомата. В Псковской области на воинском учете состоят восемь Григориев Хромовых. Судя по фотографии из нашей газеты, нашему Хромову от сорока пяти до шестидесяти лет. Под эту возрастную категорию попадают двое, но один из них служил в пехоте, и лишь один из найденных артиллерист: Григорий Демьянович Хромов, восемьсот девяносто четвертого года рождения. Проживает в Печорах в доме семь по улице Калинина, работает диспетчером на местной железнодорожной станции. Я думаю, что мы должны как можно скорее его навестить.
Зверев тут же схватил трубку телефона и позвонил Корневу. Услышав в трубке голос полковника, Зверев бесцеремонно заявил:
– Я забираю твою машину! Мы с Веней едем в Печоры, сомнений нет, мы нашли Хромова.
Часть седьмая. Русак
Глава первая
г. Печоры, Псковская область, несколько часов спустя…
Машина псковского управления милиции подъехала к дому номер семь по улице Калинина, Зверев с Костиным вышли из нее и приблизились к калитке. Веня дернул за шнурок висевшего у входа колокольчика, спустя несколько минут из дома вышла невысокая полноватая женщина в бежевом плаще и черных калошах на босу ногу и остановилась на крыльце.
– Вам кого?
– Хромов Григорий Демьянович здесь проживает? – поинтересовался Костин.
– Здесь, а вы кто?
– Мы из милиции! – сухо ответил Зверев и, не дожидаясь приглашения, сам открыл калитку, подошел к дому и поднялся на крыльцо.
Женщина засуетилась:
– Ой! Это что же? Случилось чего?
Зверев по-прежнему действовал решительно.
– Вы, я так полагаю, жена?
– Жена…
– Ваш муж дома?
– Дома. Как утром пришел… Так, а чего случилось-то?
– Давайте войдем в дом. – Зверев показал хозяйке удостоверение, та отступила.
Майор быстро обошел всю квартиру. В помещении помимо запаха дичины пахло аммиаком и древесной смолой. К этим запахам примешивался кислый запах уксуса, эфира и формалина. Зверев поморщился, как же такую вонь можно терпеть? Павел Васильевич прошел на кухню, оглядел санузел и вернулся в комнату. Вопреки ожиданию Зверева он нигде не увидел ни одного чучела, зато на стенах имелась целая куча их фотографий. Звери, птицы, даже несколько змей – все они смотрели с черно-белых фотоснимков, точно живые. Выходит, таксидермист еще и фотограф: вот откуда столько всевозможных запахов в его доме. «А мастерская у него, видимо, в подвале», – предположил сыщик.
В центре комнаты стоял укрытый серенькой скатеркой стол, за которым возле помятого латунного самовара сидел Хромов – довольно крупный грузный мужчина с обрюзгшим морщинистым лицом, мясистым носом и толстыми губами. Одет он был в майку и семейные трусы и держал в руках фарфоровую чашку. На столе стояла вазочка с карамельками и пряниками.
– Галя, что это значит? Вы кто? – спросил здоровяк и встал.
– Сядьте, Хромов! Моя фамилия Зверев. Псковское управление милиции, оперативный отдел. Нам нужно с вами поговорить.
Зверев взял свободный стул и подсел к столу, Веня прошел к окну. Жена Хромова так и осталась стоять в дверях.
Григорий Демьянович сел.
– Давайте поговорим.
Голос мужчины был басовитый и хриплый, тем не менее Зверев заметил, что его собеседник нервничает.
– Итак, гражданин Хромов, давайте сразу к делу! Я хочу, чтобы вы вспомнили одно событие, которое произошло с вами пять лет назад. Я имею в виду ту самую охоту, на которую вы отправились по приглашению вашего командира Михаила Войнова. С вами были еще двое ваших сослуживцев: Трусевич и Арсланов.
Губы здоровяка поджались, он отодвинул от себя чашку и скривил вмиг побледневшее лицо.
– Ах вон оно что, так вы по поводу той охоты… Войнов уже арестован?
Зверев закинул ногу на ногу и скрестил руки на груди.
– Нет.
– Нет?.. А почему?
– Вы хотите сказать, что не знаете, почему ваш приятель не арестован?
Хромов вопросительно посмотрел на Костина, но лицо молодого опера ничего не выражало.
– Ах да… Я, кажется, понял…
– Что вы поняли? – уточнил Зверев.
– Войнов – второй секретарь горкома! Партийная шишка, и чтобы его посадить, нужно немало потрудиться, а кому охота мараться и рисковать погонами? Гораздо проще осудить кого-то помельче. – Хромов скрипуче рассмеялся. – И что же, теперь отдуваться придется кому-то из нас троих? И кто же получит по полной: Трусевич, Арсланов или я?
Зверев откинулся на спинку стула.
– Так вы утверждаете, что мальчика застрелил Войнов?
Глаза здоровяка сверкнули.
– А что говорят Трусевич и Арсланов? Их-то уж точно уже арестовали и допросили?
– Нет, их не арестовали.
Хромов поднялся и сжал кулаки.
– Значит, вы решили списать все на меня?
Вид у Хромова был весьма внушительный, но Зверева это нисколько не испугало. Он вскочил и толкнул здоровяка в грудь. Хромов плюхнулся на табурет, при этом его ножки хрустнули.
– Ни Трусевич, ни Арсланов и ни Войнов уже не будут никогда арестованы, потому что все они мертвы! Все они, равно как и участковый милиционер по фамилии Пчелкин, который помог вам избежать наказания за совершенное злодеяние, – убиты…
Хромов сглотнул и утер пот с лица.
– Вы хотите сказать, что за того мальчишку кто-то решил отомстить?
– Да, именно это я тебе и говорю, Хромов! Старый егерь – дед убитого вами мальчика обо всем догадался. Он долго шел по вашему следу, выследил и спустя почти пять лет начал уже свою охоту. Охоту на тебя и твоих дружков! Первым в его списке оказался Ильдар Арсланов, вслед за ним две пули получил Войнов. Потом старик застрелил Трусевича и его пса. Следующим стал участковый Пчелкин. Ну а сейчас пришла твоя очередь, Хромов. Если ты говоришь, что не убивал мальчишку…
– Не убивал! Честное слово, не убивал! – закричал здоровяк, на этот раз его голос прозвучал фальцетом.
– Допустим, я тебе верю, но ведь тому, кто отстреливает вас одного за другим, на это наплевать.
Здоровяк затрясся, снова испуганно посмотрел сначала на Костина, потом на жену, та все так же стояла в коридоре белая как мел, не снимая галош. Хромов закашлялся.
– И что же теперь делать?
Зверев снова сел на стул, достал из кармана свою неизменную «Герцеговину Флор» и закурил. Сделав не меньше пяти затяжек, Павел Васильевич стряхнул пепел с папиросы в чашку, из которой Хромов только что пил чай. Брови сыщика сдвинулись, он щелкнул пальцами.
– Что делать, говоришь? Возможно, я скажу тебе, что делать, но для начала я хочу услышать всю правду о той охоте. В первую очередь я желаю знать, кому и зачем понадобилось убивать ребенка?
Лесной массив вблизи деревни Кашутино Псковской области, сентябрь 1945-го.
На небольшой поляне возле старой поваленной сосны тихо потрескивал костер. В висевшем над ним на самодельной треноге котелке булькала вода, тут же рядом стояла большая миска с огромными кусками нарезанного мяса. Чуть поодаль, под кустом орешника, на расстеленном брезенте были свалены ружья, лежали вещмешки, чайник, плошки и прочая походная утварь.
Устроившись прямо на земле, в сторонке сидел Хромов. Он чистил лук и тер рукавом слезящиеся глаза. Ильдару Арсланову, сидящему тут же на корточках, достались для чистки картошка и морковь. Парень ловко орудовал ножом, при этом с недовольным видом что-то бурчал себе под нос. В сторонке – на срезанных ножом еловых ветках лежала кабанья туша. Второй кабан, чуть поменьше, был подвешен на суку росшей рядом осины. Трусевич свежевал тушу острым ножом с загнутым лезвием, и только двоим из расположившихся на поляне живых существ не нашлось полезного дела.
Первым бездельником была косматая черно-белая лайка, устроившаяся в ногах у Арсланова. Она мирно посапывала и изредка виляла хвостом. Вторым из тех, кто решил себя особо не утруждать, был Михаил Войнов. Расстегнутый ворот рубахи, заломленная на затылок шляпа – мужчина сидел на пеньке и тихо посмеивался, глядя на бубнящего что-то Арсланова.
– Ну что, Ильдарчик, еще не передумал? Может, не станешь больше свой нос воротить и вместе со всеми отведаешь наш шулю́м?
– Я больше не ем свинину! – процедил Арсланов и бросил в ведро с водой только что очищенную им картофелину.
– Так это же не свинина – это кабан! – продолжал глумиться Войнов.
– Кабан та же свинья! Я же мусульманин! Для нас свинья харам[16].
Мишка рассмеялся и подмигнул Трусевичу.
– Помнится, во время войны ты, как и все, уплетал свиную тушенку за обе щеки, а сейчас про какой-то харам вдруг вспомнил.