Экзамен на любовь

7

У меня больше не осталось сил. Вихрь, оставшийся без подпитки, замедлял вращение, а когда Скай бросил в него развеивающее заклинание, осыпался как карточная башня и исчез.

Я была готова исчезнуть вслед за ним. Лишь бы не стоять сейчас на дрожащих ногах, больше всего боясь упасть под ноги Скаю, который выпустил меня из своих рук, как только последняя капля магии ушла в никуда.

– Теперь можем приступать. – Он в очередной раз что-то черкнул на планшете и оглядел меня с ног до головы. Я почувствовала себя такой беззащитной под этим взглядом, что поспешила отвести глаза. – Сперва займемся твоей формой.

Я хотела спросить, что не так с моей формой, но сил препираться не было. Все сейчас уходило на то, чтобы просто устоять на ногах.

– В шесть утра будешь приходить на полигон для тренировки. Каждый день. Без пропусков.

Я вскинула голову.

– А выходные?

– Я сказал без пропусков. Так что можешь распрощаться с веселыми посиделками до утра. И забудь про бодрящие настои. – Добавил он с усмешкой. – Если, конечно, не хочешь затянуть собственное восстановление.

Как он вообще узнал?

Скай повернулся ко мне спиной и отключил защитные щиты. Я смотрела ему вслед, но он и не думал оборачиваться или добавлять что-то еще. И мое мнение его, кажется, совсем не интересовало.

Я дала себе еще немного времени, чтобы прийти в себя, и только потом пошла через всю территорию к заветной стене, которая теперь отделяла не корпуса академии друг от друга, а мою привычную спокойную жизнь от, как сказал Скай, моего персонального ада.

Только оказавшись на занятии по геомантии, я поняла, что теперь мне каким-то образом придется обходиться без магии вообще. На практическом занятии по магии. Без магии! Скай не просто издевался надо мной на своей недотренировке. Он целенаправленно подставил меня, оставив без запаса сил!

– Эйлин Купер, будьте добры, проследите направление магического потока и зарисуйте схему на доске. – Профессор Детрейд сделал приглашающий жест.

Я потянулась к центру силы, но смогла нащупать только зияющую пустоту. Нервно сглотнула, и решила сказать правду.

– Простите, профессор, я не могу.

Брови профессора приподнялись.

– Это простое задание. Даже с учетом того, что вы все позабыли за каникулы, вы должны быть способны отследить поток.

– У меня не хватает магии, мистер Детрейд. Я опустошена. – Пробормотала я, пряча глаза. И тут же почувствовала, как в меня впились десятки взглядов. Конечно. Нужно быть полной идиоткой, чтобы допустить подобное. Да еще и в самом начале учебы.

– Плохо, мисс Купер. Не мне вам рассказывать о последствиях подобных действий. Позвольте узнать, как вы допустили подобную глупость?

– Могу я объясниться после занятия?

Было невыносимо думать, что сейчас придется при всех рассказывать, что я настолько не справляюсь с собственной силой, что мне понадобилась помощь. А мой куратор заставил меня выжать себя досуха.

– Объяснитесь в кабинете декана. – Отрезал обычно мягкий Детрейд, но, к моему счастью, сразу же переключился на следующего.

Сразу же после занятия я рванула к декану. Он-то должен был знать, какие методы использует Скай, если он дал добро этому извергу на мои мучения.

Декан встретил меня довольной улыбкой.

– Проходи, Эйлин. Ты как раз вовремя. Мистер Эверетт уже показал мне план по твоему восстановлению.

Стоящее перед столом декана кресло с высокой спинкой повернулось, и я поймала ледяной взгляд Скайлера. Уголки губ приподнялись в издевательской улыбке, и я с трудом удержалась от стона. Опять он здесь?

– Я как раз по этому поводу, мистер Фейрмонт. Я не могу полноценно заниматься на практике без магии.

– Не беспокойся об этом. Я предупрежу преподавателей, а ты пока можешь пользоваться накопителями. К тому же мистер Эверетт полагает, что при усердных тренировках магия начнет возвращаться уже через неделю.

– Ну если мистер Эверетт так полагает… – Я смерила Ская ненавидящим взглядом. – Буду надеяться, что скоро я смогу вернуться к обычной жизни.

– Три месяца, если все пройдет гладко. – Вмешался Скай. – В прошлый раз восстановление заняло в два раза меньше времени, но и исходные данные были куда более располагающими к изменениям.

– О, не переживайте. Мисс Купер всегда отличалась старательностью и упорством. К тому же дело касается ее собственного будущего, так что она и в этот раз приложит все усилия.

– Не сомневаюсь. Мисс Купер кажется мне весьма восприимчивой к новому опыту. – Скай издевательски улыбнулся. – Так ведь, Эйлин?

– Так. – Сквозь зубы процедила я.

– К тому же мы теперь будем видеться не только на тренировках, что позволит мне еще лучше настроиться на магический фон мисс Купер.

8. Скай

Кажется, я слышал, как скрипнули ее зубы. По правде говоря, мне тоже не особо хотелось лишний раз встречаться с Эйлин. Но я и без того потратил пять лет на то, что нужно было моему отцу, а не мне. И только сейчас приблизился к достижению цели. А Купер стала моим входным билетом на элитный факультет стихийной магии.

Было очевидно, что ей очень хочется высказаться. Но в присутствии декана пришлось смолчать. А как только мы вместе покинули кабинет, Лин тут же умчалась, разъяренно стуча каблуками. Все такая же несдержанная.

Занятия по комбинированным заклинаниям значились трижды в неделю, и сегодня у меня был свободный день. Вернее, свободный от стихийного факультета. Никто не отменял тренировок на боевом. Как моих собственных, так и моих подопечных.

В академии Эденберга боевая подготовка не шла ни в какое сравнение со столичной боевой академией. Все теоретические знания, которым тут учили на шестом курсе, были мной усвоены еще год назад. Да и отработка боевых заклинаний и рукопашного боя в столице занимала на несколько часов в день больше, чем здесь. Так что ничего нового для себя я почерпнуть не мог. Отчасти именно поэтому меня и назначили куратором по точечным заклинаниям, и большая часть моего времени уходила их на отработку с третьим и четвертыми курсами.

– Разбиться на пары! – Скомандовал я, с удовольствием глядя, как боевики моментально исполняют приказ. В голове продолжали крутиться мысли о Купер, которая, в отличие от моих подопечных, предпочитала спорить и сопротивляться любому моему слову. Сносное настроение постепенно стремилось к отвратительному. Я предпочел бы любую другую студентку. Даже самую слабую и недалекую. Но мне, конечно же, досталась именно Купер. Причина всех моих бед. – Воздушная атака по болевым точкам! Шея, грудь, пах. Работаем касанием. Увижу, что кто-то использовал полную силу – отрабатывать будет весь курс!

– Дорвался до власти, Эверетт?

Я резко развернулся к Эдмонду.

– Чего тебе? Кажется, у шестого курса сейчас должна быть лекция, как не лезть в чужие дела.

– Не выступай! Расскажи-ка лучше про ту блондиночку.

– Та блондиночка – не твоя забота.

– О, так ты уже ее ревнуешь? Думаешь, бросит тебя и выберет тренера посимпатичнее?

Я смерил его брезгливым взглядом. Талверн и понятия не имел о том, чем я занимаюсь. Это оставалось между мной и деканами боевого и стихийного. Я оставил его вопрос без ответа и пошел вдоль полигона, наблюдая за тем, как третьекурсники лупят друг друга воздушными сферами куда угодно, но только не в болевые точки.

– Кайлен, сбавь напор! – Я заметил, как один из студентов не разменивается и вливает в небольшие сферы слишком много магии.

– Так ты не ответил. – Талверн хвостом следовал за мной. – С чего бы ты стал тренировать стихийницу?

– Хочет сбросить лишний вес к балу. – Отрубил я. – Кайлен, думаешь, я не вижу? Последнее предупреждение!

– Брось, там такие формы. – В голосе Эда сквозила откровенная похоть. И насколько бы мне ни было плевать ни на него, ни на Лин, внутри зародилось желание хорошенько отработать на Эдмонде тройной болевой с паралитиком.

Он отстал, только когда я перестал обращать внимания на все его влажные фантазии, в каких позах он помог бы Купер с растяжкой. Я даже на секунду задумался о том, чтобы предупредить Лин насчет него. Хотя, с другой стороны, мне не было дела до ее страданий, если он швырнет ее, как всех других своих партнерш. Может быть, тогда она прочувствует на своей шкуре хотя бы половину того, что ощутил я от ее предательства и его последствий?

Отпустив третьекурсников, я смог заняться собственной тренировкой. Эмоции никогда не были верным помощником, так что пора было сбросить все накопившееся напряжение. Я усилил действие защитного барьера и устроил себе жесткую схватку с иллюзорным двойником. Это был один из самых действенных способов проработать собственные слабые места. Двойник мог все, что умел я, так что я словно сражался с отражением в зеркале и отмечал те приемы, которые требовали особого внимания.

К концу тренировки с меня сошло семь потов, так что пришлось практически выжимать рубаху. Ледяной душ окончательно помог улечься застарелой злости и настроиться на долговременную работу с Купер. А в том, что эта работа не будет простой, я не сомневался.

9

У меня язык чесался спросить, что забыл Скай в нашей академии и какого хаоса он вообще согласился мне помогать, раз так сильно меня ненавидит. За себя я могла сказать лишь, что у меня не было выбора. Но он ведь явно мог отказаться от этой затеи. Но ему, кажется, доставляло удовольствие гонять меня по полигону. Три круга на время, потом еще два “для закрепления”. Снова прохождение этой ужасной доски на высоте для тренировки баланса. И полный набор физических упражнений. Отжимания, прыжки, скручивания и подтягивания. Вернее, унизительная попытка хоть раз подтянуться под его скептическим взглядом.

Но хуже всего было гадать, что означали его слова, что мы будем видеться не только на тренировках. А когда наш курс лениво рассаживался в аудитории перед началом лекции по комбинированным заклинаниям, я получила ответ на свой вопрос. Скай появился в аудитории и уверенно прошел на последний ряд. Усилием воли я заставила себя не обернуться. Он что, будет с нами учиться? Он же боевик! А что дальше? Его поселят ко мне в комнату?

После лекции он больше не появлялся на нашем этаже. Но мне хватило и одного часа в аудитории с ним.

– На выходные идем в город! – Со спины подкралась Кэри, и я чуть не заорала. – Ты с нами?

– Конечно! – Я сразу согласилась, а потом вспомнила. “Каждый день без пропусков”. После вылазки в город я вряд ли смогу в шесть утра быть на полигоне. А Скай ясно дал понять, чтобы я обходилась без бодрящих настоев. – Хотя нет, не могу.

– Чего так? Решила сыграть в пай-девочку? – Кэри выгнула бровь. – Так до тестов еще полгода, успеешь еще.

– Не хочу потом страдать от похмелья. – Я щелкнула ее по носу. Всем на курсе было известно, что Кэри всегда перебарщивает с алкоголем на подобных вылазках.

– Ну как знаешь. – Она тут же насупилась. – А мы отдохнем как следует.

На следующий день я едва смогла встать. Мягкая подушка манила уронить голову обратно и закрыть глаза. А стоило мне вылезти из постели и начать переодеваться, как все тело отозвалось болью. Каждая мышца молила замереть и не двигаться. А лучше – вернуться под пушистое одеяло и поспать еще пару часов. Несколько секунд я даже поколебалась, но решила, что за пропуск тренировки Скай непременно устроит мне выволочку. А то и вовсе откажется от работы со мной. И как бы я этого ни хотела, я не могла позволить себе такой роскоши.

Спуск по лестнице сопровождался болью в икрах и моими проклятиями в адрес Ская, который за один день довел меня до того, что я даже нормально идти была не в состоянии. Кое-как доковыляв до территории боевиков, я выпрямилась, завидев моего наставника, и попыталась идти спокойно. Но его ухмылка дала понять, что мои потуги были напрасны.

– Как самочувствие? – По тону было ясно, что он прекрасно знает, насколько мне больно.

– Отлично. – Процедила я. – Желаю тебе такого же каждый день.

Он пропустил мой выпад мимо ушей.

– Начнем с твоей любимой разминки. Три круга на время. И дополнительный круг, если сегодня результат будет хуже вчерашнего.

– Чтобы на тебя стена рухнула! – Пробурчала я, как только отбежала на достаточное расстояние, чтобы он не услышал. С него станется прибавить еще пару кругов за оскорбление.

Естественно, результат был хуже. Так что мне пришлось бежать, вернее, плестись четвертый под его насмешливым взглядом.

– Я могу ознакомиться с твоим планом по восстановлению моей магии?

Я стояла перед ним, пытаясь выровнять дыхание. Хотя сейчас мне больше всего хотелось лечь на пыльную землю и свернуться калачиком. А еще лучше – просто умереть, чтобы не видеть его ледяные глаза.

Скай указал на балансировочную доску и пожал плечами. А пока я поднималась по крутым ступеням, все же решил поделиться со мной своими методами.

– При потере контроля самым действенным способом будет полностью избавить человека от магии, а потом через серию тренировок, укрепляющих все качества тела, перейти к возвращению магии. Таким образом, контроль будет начинаться с малых порций силы, а укрепление физической формы поспособствует возвращению контроля. Проще говоря: только владеющий своим телом способен властвовать над магией. – Он поднял глаза, наблюдая, как я мнусь перед доской, снова не решаясь шагнуть на нее. У меня было четкое ощущение, что она стала у́же. – У тебя пятнадцать секунд. Или потом я ее из-под тебя выбью.

– Как выбил в прошлый раз? – Крикнула я, но на доску шагнула. Так и знала, что не просто так я тогда свалилась.

Он что-то ответил, но я была слишком занята тем, что ловила равновесие и рассчитывала каждый свой шаг.

До конца я дошла, когда он уже вслух отсчитывал последние секунды. И я ни капли не сомневалась, что он обязательно выполнил бы свою угрозу.

– На турник. – Объявил он, как только я спрыгнула с последней ступеньки. – И на этот раз постарайся подтянуться хоть раз.

Я проглотила его язвительность и повиновалась. Разогретое после бега тело постепенно остывало, и боль в мышцах возвращалась с новой силой. Я застонала сквозь сжатые зубы, когда руки взорвались болью от попытки подтянуться. Влажные ладони заскользили по металлической скобе, и я, не удержавшись, шлепнулась пятой точкой на твердую землю. Взвыла от прострелившей боли, в уголках глаз защипало.

– Не ушиблась? – С издевательским участием поинтересовался Скай, глядя на меня сверху вниз.

– Да пошел ты! – Крикнула я, не в силах больше выносить эти насмешки.

А Скай в одно движение шагнул ко мне, наклонился и схватил за руку, рывком поднимая меня с земли.

– Ты забываешься, Лин. – Прошипел он. – Хочешь остаться без моей помощи?

– Она мне не нужна! Найду другого наставника!

Темные глаза сузились. Скай выпустил меня и выпрямился, складывая руки на груди.

– Интересно, кого же?

– Да вот есть один. – Заявила я, потирая предплечье. – Из столичной академии.

Он коротко рассмеялся.

– Уверена?

А до меня только сейчас дошло. “Перевелась из столицы, как Скайлер?” – спросил тогда Эдмонд. Он и был тем самым парнем, о котором говорил Райан. И мое письмо сестре больше не имело смысла. Кроме Ская, во всей империи не было никого, кто сумел бы помочь с моей проблемой.

Скай довольно ухмылялся, пока в моей голове выстраивалось осознание, что он – моя единственная надежда.

10. Скай

Я смотрел, как в глазах Эйлин затухает надежда, а сама она отступает от меня. Заметил, как дрожат ее руки, а грудь высоко вздымается при каждом вдохе. Рубашка без рукава натянулась на груди, обрисовав две аппетитных окружности. Сегодняшняя тренировка далась ей нелегко. Но завтра будет еще хуже. Самая сильная боль в мышцах всегда возникает на второй день, но Эйлин, скорее всего, об этом даже не думала.

– Ну так что? Нужна тебе моя помощь?

Судя по потухшему взору, она окончательно осознала, что надеяться ей больше не на кого. Опустила голову и тихо ответила.

– Да.

– Да, Скайлер. – Поправил я ее. Не хватало, чтобы она решила, что может и дальше нарушать субординацию.

– Да, Скайлер. – Повторила она еще тише. Кажется, у нее не осталось сил даже на эмоции.

– Тогда продолжаем.

– Могу я немного отдохнуть?

Эйлин выглядела как провинившаяся ученица. Стояла, комкая пальцами край рубашки, и не поднимала глаз.

– Три минуты.

Она тут же опустилась прямо на землю. Я прикинул, на что ее может хватить сегодня. В идеале загнать бы ее в водоем – плавание отлично тренирует мышцы, а прохладная вода поможет немного отвлечься от боли. Но на территории академии не было ни озера, ни хотя бы глубокого ручья. А каждый раз спускаться до гавани – впустую тратить время. Значит, придется обойтись более щадящими упражнениями. Иначе завтра она просто не поднимется с постели.

Когда я объявил, что отдых закончен, Эйлин подняла на меня взгляд, полной страдания. Я даже подумал, что сейчас она попросит о поблажке, но она плотно сомкнула губы и с трудом поднялась.

– Работать с реакцией сейчас бесполезно, так что займемся растяжкой.

Некстати вспомнились слова Эдмонда про Эйлин. Невольно я бросил взгляд на двери корпуса, но, кроме нас, сейчас на улице никого не было.

С наклонами и растяжкой шеи Лин справилась самостоятельно. Но когда дело дошло груди и рук, ее будто парализовало. Я показал движения, но ее конечности словно одеревенели. Она упрямо пыхтела, пытаясь отвести локоть назад, прижав ладонь к затылку, но либо разворачивала корпус, либо опасно выворачивала запястье.

Пришлось подойти сзади и положить пальцы ей на руку. Эйлин вздрогнула и замерла. Я скользнул по ее предплечью, ощущая гладкость шелковистой кожи, второй рукой прижал ее ладонь и чуть надавил на локоть. Из плотно сжатых губ вырвался короткий стон. Пришлось ненадолго уменьшить давление.

Эйлин дышала через раз, но терпела. Хороший признак. Значит, больше не будет сопротивляться и процесс ее восстановления не затянется дольше, чем мне того хотелось бы.

– Другую руку.

Она молча повиновалась, а я придвинулся ближе для удобства, и носа коснулся тонкий аромат жасмина, исходящий от влажных волос. Он пробился сквозь запах пыли на полигоне и дотянулся до моей памяти, которая тут же бросила мне в глаза воспоминания пятилетней давности: Эйлин, насквозь промокшая от дождя, вбегает в здание школы и распускает ленту, туго стягивающую ее золотые локоны. Те рассыпаются по плечам, окутывая меня жасминовым облаком.

– Ай! – Она тонко вскрикнула, и я понял, что снова надавил слишком сильно.

– Прости. – Пробормотал тихо и стряхнул с себя неуместные воспоминания. Все это в прошлом. Мы оба сейчас другие. И оба не испытываем друг к другу теплых чувств. – Терпи.

Она на секунду напряглась всем телом, но тут же расслабилась и снова замерла.

– Обе руки назад.

Она вытянула руки за спину, и я прижал ее запястья друг к другу. Надавил между лопаток.

– Выпрямись.

У нее снова не получалось. Кажется, в Эденберге пренебрегают даже базовой физической подготовкой студентов, если не брать в расчет боевой факультет. Нехорошо. Надо бы объяснить руководящему составу, что состояние тела напрямую связано с магическим потенциалом. Хотя, если учесть, что в попечительском совете до сих пор числится мать Эйлин, вряд ли мое предложение будет хоть как-то учтено.

Эйлин тщетно пыталась стоять ровно. Пришлось перехватить запястья одной рукой, а вторую положить ей на поясницу. Стало гораздо лучше.

– Дыши спокойно.

Ее кожа отдавала жаром мне в ладонь даже сквозь мокрую рубашку. Я чуть потянул ее руки на себя и надавил на поясницу. Эйлин резко выдохнула и прогнулась. Я усмехнулся про себя. Об этом говорил Талверн? Или о наклонах вперед, когда можно прижаться пахом к аппетитным ягодицам студентки, якобы помогая ей делать простейшее упражнение? Видел я, как он подобным образом “помогал” одной из третьекурсниц. Та потом распрямилась вся пунцовая, но не посмела и слова ему сказать.

– Мы закончили. – Я убрал от Эйлин руки, продолжая чувствовать в ладони пульсирующее тепло ее тела. – На ужин стакан теплого молока и горсть орехов.

Она кивнула и пошла в сторону своего корпуса. До сих пор двигалась словно деревянная кукла. Я пару секунд смотрел ей вслед, а потом решил, что без магической подпитки завтра она точно будет не активнее бревна.

В два шага догнал ее и обхватил за талию и шею, прижимая к себе так, чтобы ее спина была максимально сильно прижата к моей груди. Расположил ладони на солнечном сплетении и груди и позволил магии проникнуть под ее кожу.