Хранительница света для темного дракона

Эштон Блэкторн

Эштон Блэкторн стоял в шаге от темного разлома, который снова напомнил о себе. Дарху пустынных земель пришлось приложить немало усилий, чтобы запечатать эту дыру и прекратить бесконечное проникновение в мир странных темных сущностей, которые питались магией. И теперь они появились вновь. А все из-за того, что какая-то малолетняя дурочка решила побаловаться с магией.

В прошлый раз он потерял пятерых, пока сдерживал тварей, грозивших разлететься и расползтись по округе. И сейчас один из его людей едва не пострадал, когда разлом снова ожил.

Полное исключение использования магии стало единственным спасением. Пришлось заблокировать любую магию, кроме драконьей, которая тварям была не по вкусу. И это стало тем несчастливым фактором, который утвердил Эштона на должности дарха.

Когда стало известно, что других способов нет, предыдущий дарх даже не задумываясь сложил полномочия и передал власть Блэкторну. Эштон до сих пор помнил его издевательский тон.

– Ты же хотел править этими землями? Поздравляю. Твое время пришло.

Вслед за бывшим дархом земли, тогда еще звавшиеся вересковыми, покинула практически вся его свита и треть жителей Рокмора. Из числа подчиненных Блэкторна город не покинул ни один.

Эштон практически сумел восстановить привычную жизнь города даже без магии, без которой раньше не обходилось ни одно рутинное занятие. Большинство даже не понимали, как часто используют магию, пока не потеряли ее. И одним из обязательств Эштона, как нового дарха, было не только обеспечить горожанам безопасность, но и по возможности облегчить их привычную жизнь. В ход пошли старые связи и личные деньги Блэкторна. Казна дарха оказалась полна только по учетным книгам. На деле же в металлическом сейфе остались только несколько горстей мелких монет, которые предыдущий дарх не выгреб из-за большой спешки.

Первой неприятностью, которую принесла с собой молоденькая альда, оказалось ее непоколебимое желание остаться. В старом доме, который годился разве что под снос.

У Блэкторна на эти земли были свои планы. И когда в давно заброшенном доме зажегся свет, а дарху передали, что на границе был всплеск магии, означающий прибытие гостей, он не стал откладывать визит.

Все документы у новенькой были в порядке. Она и правда являлась наследницей свечной мастерской альдена Аймейстера, который давно уже покинул этот мир. И появилась альда Аймейстер, конечно же, всего за несколько дней до того, как дом можно было счесть окончательно покинутым. Словно специально подгадала с моментом приезда.

А теперь в этом доме произошел выброс магии.

Блэкторн успел к разлому вовремя. Его люди, надежные, проверенные воины, сумели удержать пару тварей, которые просочились из черных глубин. Но уничтожить их без драконьего пламени было невозможно. И как только Эштон закончил с этим, он направился прямиком к источнику проблем. Которая еще имела наглость прямо в лицо соврать ему о том, что она не пользовалась магией. Но кроме нее, сделать это было попросту некому.

Пустоши были необитаемы. Старый дом свечевара был единственной постройкой посреди вересковых полей. Границы были надежно запечатаны, а если бы магией попытался бы воспользоваться один из караульных, во-первых, у него это не получилось бы из-за полной блокировки магии на пустынных землях, а во-вторых, его первого бы кинули в разлом его же товарищи.

– Отличная работа, парни. Сегодня же отправлю второй отряд вам на смену. Отдохните хорошенько. – Блэкторн кивнул на прощание и покинул главную палатку караульных.

К себе Блэкторн возвращался пешком. Оборачиваться в дракона уже не хватало сил, а долгая ночная прогулка всегда помогала немного остудить голову. Только не в этот раз. Мысли раз за разом возвращались к альде, которая сейчас, должно быть, спала крепким сном.

Блэкторн прикинул, какой запас свечей оставался в крепости. Хватит разве что на неделю. Им срочно нужно было пополнять запасы. Он не может позволить городу погрузиться во тьму только потому, что магия теперь под запретом. Людям нужен свет. Особенно когда солнце появляется над горизонтом все неохотнее и стремится поскорее закатиться обратно.

Осенние вечера особо темные. И раз нет возможности пользоваться магическими светильниками, нужен альтернативный источник света. А кое-кто из соседей, прекрасно зная о проблемах пустынных земель, задрал цены на свечи, которые на остальных территориях считается чем-то неважным. Кому-то беда, а кому-то – источник дохода.

Блэкторн покачал головой. Может, девчонка появилась не так уж и не вовремя? Если она действительно знает свое дело, нет больше необходимости закупать свечи у соседей.

В планах у него было снести старый дом и на его месте выстроить небольшую медоварню. Вересковый мед высоко ценился за границей, в Аэстерре. Вот только для этого нужно было потратить не только еще больше денег, но и запастись терпением. И если дарх мог обеспечить финансовую часть дела, то с терпением у него было гораздо хуже.

5. Еще больше проблем

– Это как это? – Я стояла перед дверным проемом, не замечая, что меня поливает дождем. Тупо смотрела то в пространство перед собой, то на дверь, лежавшую на земле. – Это что это?

Рыжий мяукнул и боднул ногу лбом. Весьма ощутимо боднул, надо сказать. С его-то размерами! Я устояла на ногах, но, кажется, пришла в себя. С дверью нужно было что-то решать и решать быстро. Иначе я рисковала за следующую ночь просто околеть.

Накинула плащ, натянула капюшон и выбежала на улицу. Попробую просто прислонить дверь к проему для начала. А потом пойду искать инструменты.

Но не тут-то было! Дверь была просто неподъемной. Даже странно, как она так весело хлопала на ветру при своем весе. К тому же от дождя она просто скользила, не давая как следует уцепиться за угол. Нет, самой мне тут точно не справиться.

Я юркнула под крышу и задумалась. Ждать посыльного – не вариант, он должен приехать только через несколько дней. А за это время мой дом превратится в ледышку, залитую водой. Только все дрова зря изведу. Разве что начну жить в мастерской, чтобы не мерзнуть. Идти в город за помощью? А сколько времени займет дорога в гору и обратно? Учитывая, что Блэкторн летал в образе дракона, а у посыльного была очень ретивая лошадка, на своих двоих я потеряю целый день.

– Мррроовау. – Громко мурлыкнул рыжий, снова толкая меня под коленку. Я с подозрением взглянула на него. Он точно мурлыкнул? Звук был такой, словно кот пытается что-то сказать. Он явно поморщился от моего непонимания и повторил. – Пррровау.

– Провал! – Расшифровала я. – Точно.

До того жуткого разлома гораздо ближе, чем до города. И если меня не прибьют за приближение к охраняемому объекту, я вполне могу рассчитывать на помощь. Ну или хотя бы на то, что они каким-нибудь образом передадут в город, что мне нужен ремонтник.

Но чтобы точно не прибили, я решила идти не с пустыми руками. Раз магия запрещена везде, тем, кто охраняет разлом, тоже нужен свет. А я могу его им дать.

Даже загордилась немного от того, как пафосно прозвучало это в моей голове. А потом рассмеялась. Да уж, хранительница огня. Несущая свет во тьму осенних ночей.

Я проверила мои вчерашние свечи, убедилась, что они достаточно затвердели, чтобы уже можно было использовать, и отложила сразу двадцать штук. Перевязала бечевкой и замотала в плотную бумагу, запасы которой лежали в одном из ящиков в мастерской.

На всякий случай погасила огонь в печи и в камине, предупредила рыжего, что ухожу ненадолго, поплотнее запахнула плащ и вышла под дождь.

Дорогу я уже знала. И сразу свернула туда, где вдалеке чернел провал и стояли несколько больших военных палаток. Или не военных – в палатках я особо не разбиралась. Но точно не туристических.

Издалека замахала руками, чтобы меня заметили. Пусть магией они и не пользуются, но кто знает, чем эти парни вооружены. Может, тут уже придумали огнестрельное оружие. Даже если нет, луки уж точно здесь существовали. А получить стрелу между глаз тоже вряд ли очень приятно.

– Эээй! – Заорала я, когда стала различать человеческие фигуры. – Не стреляйте! Я пришла с миром!

Меня все-таки взяли на прицел. Двое мужчин вскинули арбалеты и замерли. Я тоже остановилась с поднятыми руками, надеясь, что у них хватит выдержки сначала узнать, что мне нужно.

Еще двое пошли в мою сторону, не сводя с меня настороженных взглядом.

– Ты кто такая? – Здоровенный мужик с черной бородой и шрамом через все лицо рявкнул не хуже дракона. Я нервно сглотнула и выдала ему подготовленную речь.

– Здравствуйте. Я Альда Аймейстер из вон того дома. – Я осторожно кивнула в направлении дома, боясь, что от резкого движения меня тут же нашпигуют арбалетными болтами. – Я делаю свечи для вашего города. И мне нужна помощь.

– Помощь в создании свечей? – Ухмыльнулся бородач. Я мотнула головой и хотела сунуть руку в карман, чтобы достать связку свечей, демонстрируя, что не вру, но он тут же заорал. – Руки!

– Простите. – Пискнула я, снова замирая. – У меня дверь слетела с петель. И дом заливает дождем. А я не могу сама ее починить.

– Что, и помощника никакого нет?

Я прикусила язык. Боже, Ника, ты снова сглупила. Сообщать толпе незнакомых мужчин, что рядом с ними живет одинокая девушка, как минимум безрассудно. Кто знает, какие у них нравы!

– А от нас тебе что нужно? – К счастью, бородач не стал углубляться в вопрос моего одинокого проживания.

– Может быть, вы могли бы помочь мне?

– Я похож на плотника? – Мужчина презрительно дернул уголком губ. Я покачала головой.

– Вы могли бы связаться с Дархом Блэкторном и сказать, что мне нужна помощь? – Я старалась не смотреть в глаза бородатому. Он хмыкнул, и я поспешила добавить. – Я принесла вам свечи, чтобы вы знали, что я не вру. Только вчера сделала.

– Лучше бы жратвы какой принесла. – Подал голос второй парень, на вид чуть моложе бородатого, но тоже со шрамом на щеке. – Сто лет домашнего не жрал.

– И еще сто лет не пожрешь. – Ответил ему бородач. – Обыщи ее.

– Эй! – Возмутилась я, но получила предостерегающий взгляд. – Не надо меня обыскивать. Свечи в карманах плаща. А больше у меня ничего нет.

Но меня все равно проверили на предмет оружия. Правда, второй парень действовал профессионально и не пытался облапать. Прохлопал сапоги и рукава на предмет скрытого оружия и удовлетворенно кивнул.

– Чисто.

– Хорошо. Пошли. – Он кивнул мне, пропуская вперед себя. Двое стрелков в лагере продолжали в меня целиться, а сзади что-то щелкнуло. Я обернулась и увидела, что мне прямо в лицо смотрит острый наконечник на короткой арбалетной стреле.

Идти стало сложнее. Затылком я постоянно ощущала близость стрелы и исходящую от бородатого угрозу. Второй парень шел рядом и выглядел куда дружелюбнее. Если так можно назвать отсутствие явного желания пристрелить.

– Дэйв, сообщи Блэкторну, что к нам пробралась девчонка. – Бородач тычком в спину заставил меня остановиться и обратился к мужчине, который стоял на входе в палатку. – Да, та самая.

Потом он повернулся ко мне и с нехорошей ухмылкой произнес.

– Сейчас дарх сам с тобой разберется.

5.2

Дарха пришлось ждать почти час. Все это время я просидела на шаткой трехногой табуретке в углу большой палатки, продуваемой всеми ветрами. Близость черного разлома не добавляло атмосферы уюта, но из всех присутствующих, мне одной было не по себе. Мужчины разговаривали о каких-то повседневных делах, будто рядом с ними и не было этой черной штуки, которая наводила на меня жуть.

В какой-то момент мне показалось, что обо мне вообще забыли, но стоило только повернуть голову, я тут же наткнулась на внимательный взгляд одного из моих конвоиров. Спасибо, хоть арбалеты опустили.

Когда вдалеке послышался тяжелый гул, перекрывающий шум дождя, мне на плечо опустилась чья-то рука.

– Вставай. Дарх прибыл.

Вскоре что-то сильно бухнуло о землю так, что я ощутила вибрацию. А через пару мгновений в палатку вошел Дарх.

– Что на этот раз, альда Аймейстер? – Он смотрел на меня так, будто винил меня во всех своих бедах.

– Вы мне дверь сломали! – Выпалила я, прежде чем успела подумать. Но за время ожидания я и правда уверилась в мысли, что в моей рухнувшей двери есть вина этого мужчины. Ночью он ворвался, скорее всего, пинком распахнув дверь в дом, судя по тому, от какого звука я проснулась. А потом на выходе снова хлопнул дверью. Уж я-то ее точно не трогала. Так что больше винить мне было некого.

Взгляд мужчины потемнел, а из ноздрей разве что дым не повалил.

– Я. Сломал. Вашу. Дверь? – Делая паузу после каждого слова, переспросил Дарх.

– Кажется. – Уже не так уверенно ответила я. А попробуй поспорь тут, стоя среди толпы мужиков, готовых по одному движению брови этого дракона кинуть меня в провал.

– А мне кажется, что вам нужно лучше следить за сохранностью вашего имущества, альда Аймейстер.

– Я была слишком занята тем, что готовила заказанные свечи. А дверь упала. Не могу же я жить без двери.

– В этих землях вам ничто не угрожает, альда. – С усмешкой ответил Дарх. – В случае чего мои ребята устранят любую опасность.

– А до тех пор я околею, и свечи будет делать некому. – Я тяжело вздохнула. – Я всего лишь прошу вас прислать ко мне плотника, который может мне помочь.

Вместо ответа Дарх обвел взглядом остальных. Бородач тут же подал голос.

– Она принесла свечи, дарх. Ни оружия, ни магии. Все чисто. Девчонка сразу попросила о помощи.

Я вспыхнула от этого слова. Девчонка? Мне двадцать два, на минуточку!

– За мной, наследница. – Дарх закатил глаза и махнул мне рукой.

Я с трудом поспевала за его шагом. Обернулась на палатку – меня провожали насмешливыми ухмылками.

До моего дома мы дошли в полном молчании. Дарх хмыкнул, увидев лежавшую на земле дверь, и поднял ее, будто это была картонка. Одной рукой! Я, вытаращив глаза от изумления, смотрела, как он прислоняет ее к стене.

– Надеюсь, хотя бы инструменты у вас есть? – Ядовито поинтересовался мужчина.

Я закусила губу и пожала плечами. Откуда же мне знать? Рыжий так и не принес ничего, и даже не указал, где их искать. А сама я так и не собралась облазить весь дома, хотя у меня еще был не осмотрен чердак, где могли найтись разные полезности.

– Заходите в дом. – Приказал Дарх. Я шагнула в прихожую, и дверной проем тут же закрылся. Он просто прислонил дверь ко входу, оставив большую щель!

– Эй, вы сказали, что поможете мне! – Пришлось повысить голос, чтобы перекричать шум дождя.

– Я пришлю к вам плотника. – Насмешку в его голосе я услышала очень четко.

– И когда мне его ждать?

Вместо ответа я услышала уже знакомый шум тяжелых крыльев. Этот гад просто улетел!

– Нет, ты видел? – Я обратилась к коту, который встречал меня в прихожей. Пришлось напрячь глаза, чтобы его рассмотреть – в доме уже царил мрак. – Что за человек такой?

Кот равнодушно махнул хвостом и порысил в гостиную. Я пошла за ним и стала возиться с дровами. По мере того как огонь разгорался, мое возмущение набирало обороты. С одной стороны я понимала, что без инструментов вряд ли можно было вернуть дверь на место, но он ведь даже не попробовал! Только рычать и командовать умеет! Еще неизвестно, когда приедет обещанный плотник. А что, если у него занятость, как у депутата? Мне все это время сидеть вот так, не имея возможности выйти наружу?

– Нет, это никуда не годится!

Кипя от негодования, я пошла в спальни, чтобы отыскать там что-нибудь, чем можно хотя бы временно заткнуть щели в двери.

На кроватях были одеяла с покрывалами. В комодах – старое, но целое постельное белье, которое, правда, пахло сыростью.

Я захватило с собой покрывала и понесла их в прихожую. Где сразу столкнулась с главной проблемой – у меня все еще не было инструментов, чтобы прицепить покрывала к стене. Ни гвоздей, ни уж тем более какого-нибудь строительного степлера.

– Рыжий, миленький, что делать-то? – Жалобно спросила я кота, представив грядущую ночь, проведенную с такой дверью. – Мы же замерзнем!

Кот убежал из комнаты так быстро, словно просто не желал отвечать. Но потом мяукнул из коридора, и я пошла за ним.

Как я и предполагала, инструменты нашлись на чердаке. А кроме них, еще множество разных полезностей. Кажется, дедуля Альды хранил там все самое ценное. Вернее, то, что он сам считал ценным или нужным для работы. Целые горы воска, бумага, бечевка, огромный ящик со строительными инструментами, какие-то странные кристаллы белых и голубых цветов. Здесь нашелся даже платяной шкаф, забитый подушками, какими-то тканями и мужской одеждой, включая несколько пар стоптанных ботинок, красивую резную трость и богатый плащ, сейчас уже побитый молью.

– Блин, Дарх, вот не мог подождать пару минут? – В сердцах воскликнула я. – И вообще, что за имя такое дурацкое?

5.3

Кстати об имени! Пока сидела на табуреточке в военной палатке, я ненароком слушала чужие разговоры, и все не могла понять, почему всех знакомых этих мужчин зовут так же, как и меня. Они то и дело упоминали разных Альд, и я первые несколько раз вздрагивала, думая, что обращаются ко мне. И уже тогда подумала, что нужно бы заглянуть в собственные документы, которые толком даже не прочитала. Успокоилась, когда Дарха они устроили, и сразу же забыла о них.

Прихватив с чердака тяжеленный ящик с инструментами, я поспешила спуститься в гостиную и полезла искать свои бумаги, которые куда-то засунула. Документы оказались на одной из полок. Развернув их, я поняла, что все это время катастрофически заблуждалась. И на самом деле мою предшественницу звали Ланика Аймейстер. А вовсе даже не Альда, как я думала.

Впрочем, альда тоже там присутствовала. Писалась с маленькой буквы и стояла перед именем.

– Рыжий, так альда – это просто обозначение девушки? Типа мисс? Или гражданка?

Кот, ходивший за мной хвостом все это время, насмешливо фыркнул и кивнул.

– Таааак. Спасибо, что хотя бы сейчас узнала. – Я покачала головой, удивляясь собственной недальновидности. Так и выдать свое инкогнито можно запросто. Такими вот мелочами.

Еще из документов следовало, что Ланика Айместер воспитывалась в сиротском приюте, и единственным ее родственником значился альден Ленард Аймейстер – тот самый свечевар, который жил когда-то в этом доме. До самой смерти дедуля не интересовался жизнью своей внучки, но вот сам дом с мастерской завещал именно ей. Которую тут же выставили из приюта, отправив наследовать “замок” в вересковых землях.

Но что еще интереснее, дарх в документах тоже значился. И оказался обозначением какой-то, судя по всему, высокой должности. Потому что приказ о наследовании дома альдой Ланикой Аймейстер был подписан дархом вересковых, ныне пустынных земель, альденом Дарвеном Фосвиком.

– Господи, что это за нагромождение слов? – Я села на диван, снова пробегая взглядом по строчкам. Кот запрыгнул мне на колени и бесцеремонно сунул свой нос в бумаги. – Давай, рыжий, мне очень нужен сейчас урок по местным терминам. Если альда – это обращение к девушке, значит, альден – обращение к мужчине, верно?