Мой ледяной кошмар

Глава 10

Дружки Кайла схватили меня за руки, скрутив их за спиной. Шокер выпал из пальцев, звонко ударившись о пол. Кайл сделал два неторопливых шага ко мне и резко схватил меня за лицо, больно сжав подбородок.

– Разве не отличное предложение, Эрхарт?

Он мазнул большим пальцем по моей щеке, а в следующее мгновение истошно заорал.

Отдернул руку, словно обжегся, и отпрянул, с ужасом глядя на пальцы. Они стремительно синели, а вверх по руке расползался иней, делая его вены похожими на ледяные жгуты.

Дружки Кайла выпустили меня и в панике отшатнулись, вжимаясь в стены. Кайл упал на колени, баюкая отмороженную руку, и заскулил от боли. Я шагнула вперед, обходя Моргана, и оказалась в широком кругу: другие студенты расступились, образуя вокруг меня пустое пространство.

Чокер на шее привычно кольнул холодом, и я подняла глаза, ища взглядом Вейла.

Он стоял на балконе второго этажа, небрежно опираясь о мраморные перила. В длинных пальцах Вейл лениво крутил ледяной кинжал. Встретившись со мной взглядом, он растянул губы в самодовольной ухмылке. А потом поднес два пальца к виску и издевательски отсалютовал мне.

Мое сердце болезненно стукнулось о ребра. Вейл был везде. Он мне и шагу не давал ступить, не напомнив о своем присутствии. Но самый жуткий парадокс заключался в том, что именно из-за него внутри меня сейчас разливалось предательское чувство абсолютной безопасности.

Без него меня бы растерзали. А с ошейником Вейла на горле я стала неприкосновенна.

***

Линда только губы поджала, когда я рассказала ей о произошедшем. А Рине и рассказывать не пришлось – на факультете иллюзий было достаточно тех, кто видел все своими глазами и поспешил разнести эту новость по всей академии.

– Зато тебя теперь никто не посмеет тронуть. – Рина вздохнула и погрустнела.

– Повезло мне, – стараясь, чтобы сарказм не слишком лез наружу, ответила я, возвращаясь к расшифровке текста Вейла.

После инцидента я предпочла заняться работой в комнате, хоть здесь было не так удобно, как в библиотеке. Но я больше не могла выносить эти взгляды, что преследовали меня на протяжении всего учебного дня. Изумленные, испуганные, они сопровождались тихими шепотками – такими же, как в тот день, когда Вейл надел на меня свой ошейник.

Рина сидела на кровати Линды и тихо пересказывала ей последние сплетни. Временами я неосознанно прислушивалась, но чужие отношения меня особо не интересовали, так что я снова возвращалась к работе.

Рианна ушла за полчаса до отбоя, Линда заняла свой стол и занялась домашкой. А я продолжала переписывать несчастное эссе.

К моему удивлению, оно оказалось толковым. Не лучше моего – я-то из кожи вон лезла, чтобы его написать. Но, по крайней мере, это не были просто переписанная и справочников информация, а настоящий, вдумчивый анализ. Который, как и в моем варианте, оканчивался единственно правильным, на мой взгляд, выводом: Разлом изменил всё. И Высшие Великие Дома, что сейчас являлись второй властью после Императора, могли оказаться далеко не на первых ролях, если бы судьба распорядилась иначе.

Единственное, что я не понимала – почему Вейл вообще взял эту тему? Если он придумал ее только для того, чтобы уязвить меня, тогда зачем сам писал это эссе? А если нет – это тем более было странно.

Тему Разлома старались не затрагивать во время обучения. Не замалчивали специально, но и не поощряли интерес студентов. В этом я успела убедиться, когда хотела взять для годового проекта аномалию Разлома. Мне ясно дали понять, что подобные исследования могут вестись только полностью подготовленными специалистами. А до окончания академии об этом можно забыть.

Конечно, эти правила вряд ли касались Кристиана Вейла. В конце концов, именно его отец когда-то сумел остановить распространение Разлома и вот уже десяток лет сдерживал его собственной магией.

Но я все равно не понимала, для чего будущему боевику интересоваться Разломом. Разве что он планировал в дальнейшем принять бремя своего отца.

Я пожала плечами и закрыла тетрадь с переписанным начисто эссе. Посмотрела на часы и вздохнула: спать мне оставалось всего пять часов. Три, если я начну делать домашние задания. Я широко зевнула и решила, что сон важнее.

***

Утром я снова явилась к спальне Вейла. Попыталась заранее приготовиться к его выходкам, но все равно вскрикнула, когда в меня полетел ледяной кинжал. Он вонзился в дверной косяк в паре сантиметров от моего лица, обдав меня ледяной крошкой.

Я резко выдохнула, сердце заполошно забилось в горле, а Вейл расхохотался.

Он лежал на застеленной постели, закинув руки за голову, и разглядывал меня, будто удивлялся, что промахнулся.

– Принесла?

– Да. – Я и не пыталась скрыть своего отношения к нему. Сделала два шага и бросила тетрадь на стол. – Подавись.

– Не забывай о субординации, Э-ве-лин, – низким голосом проговорил Вейл. Поднялся и подошел к столу, раскрыв тетрадь. Что-то замурлыкал себе под нос, скользя взглядом по строчкам, а потом резко поднял на меня светлые глаза. – Можешь принести мне кофе, пока я проверяю твою работу.

Я не сдвинулась с места. От возмущения магия под кожей вспыхнула, и чокер царапнул шею холодком. Я добавила огня, мечтая о том, чтобы однажды этот ошейник просто растаял.

Вейл продолжал пристально смотреть на меня. Повел плечами, будто сбрасывая напряжение, и выжидающе изогнул бровь.

– Быстро, Искра! – Он щелкнул пальцами.

Я мысленно показала ему неприличный жест, но не пошевелилась.

– Как только задание будет касаться административной работы, – процедила я, с вызовом глядя на него.

– Тогда пошла вон. – Он лениво взмахнул рукой, возвращаясь к тексту перед ним. – Придешь вечером. За час до отбоя.

Я сжала зубы. Пальцы сами тянулись сложиться в жест, после которого моя шея превратится в кусок льда. Я впилась ногтями в ладони и вышла из его спальни. Хотя бы до вечера я могла больше не думать о Вейле.

Глава 11

Каким же это было облегчением: просто сидеть на лекциях, вести конспект и не переживать из-за того, что нужно снова тратить кучу времени на задания ледяного садиста.

– Мисс Эрхарт, задержитесь, пожалуйста.

Магистр Элвуд окликнул меня, когда я уже выходила из аудитории. Я обернулась и, увидев его сведенные брови, начала судорожно перебирать варианты, почему он мог так хмуриться. Он был самым молодым из преподавательского состава, и мои одногруппницы частенько вздыхали по его улыбке. Но я ценила его в первую очередь за справедливость. Так что все оказалось не так страшно.

– Да, магистр?

– Эвелин, вы до сих пор не принесли мне тему вашего годового проекта. А на следующей неделе вы уже должны показать мне план работы.

– Боги… – Я хлопнула себя по лбу. – Простите, магистр. Я могу зайти к вам после обеда?

– Конечно, Эвелин. Надеюсь, вы успеете к следующей неделе набросать хотя бы черновик вашего плана?

– Непременно!

– Вот и отлично. Тогда жду вас сегодня до вечера.

Я кивнула магистру и всю дорогу до столовой думала, чем хочу заниматься в течение целого года. Больше всего мне хотелось создать артефакт, который лишил бы Вейла всей его силы и самодовольства. Но это было лишь в мечтах, так что пришлось выбирать между реальными идеями.

– Нужно непременно что-то, связанное с боевой мощью, – подсказала мне Линда, когда я посоветовалась с ней. – Тогда ты сможешь использовать этот проект в своем резюме после выпуска. Так будет больше шансов получить хорошее предложение.

– А я думала, наоборот, о чем-то защитном. Вчера мой шокер мне не помог.

– Защитное поле, которое активируется при появлении придурков типа Моргана, – рассмеялась Линда.

– Почему бы и нет. – Я ухватилась за эту мысль. – Тогда его можно будет использовать и в бою, и в повседневной жизни.

– Но в таком случае тебе придется потратить еще полгода на защиту этого проекта перед снобами из боевого управления. Ты же знаешь, они в основном полагаются лишь на свою магию.

– Да, но никто не защищен от магического истощения прямо на поле боя. К тому же сейчас начинают появляться артефакты, поглощающие чужую силу.

– Я думала, это просто сплетни.

– Не уверена. Магистр Элвуд рассказывал нам, что было зафиксировано уже несколько случаев. А он не из тех, кто обычно проверяет факты.

– Повезло тебе с магистром по практике, – вздохнула Линда с ноткой зависти. – Не только симпатичный, но и умный, несмотря на молодость. А наш – такой закоснелый брюзга, что только попробуй при нем заикнись об экспериментах.

– Но это не мешает тебе изобретать новые сочетания, – усмехнулась я.

– А иначе я от скуки помру! Тем более что я тоже хочу получить нормальную работу после выпуска. Осталось меньше трех лет, так что мне нужно как можно больше новых зелий, чтобы побороться с теми, за кем стоят богатенькие родители со связями.

Мы закончили обедать, и я поспешила к кабинету магистра Элвуда. Его не оказалось на месте, так что я просто сунула ему под дверь сложенный вдвое листок, где была указана тема моей годовой работы и желаемый результат, который в идеале должен получиться у меня к финалу.

Чем ближе был вечер, тем сильнее становилась моя тревога. Я старалась не думать об этом, но мысли сами крутились в голове, нагнетая волнение. Почему Вейл сказал явиться за час до отбоя? Он ведь прекрасно знает о комендантском часе. Или решил, что после парочки несложных заданий я буду готова лечь в его постель? Вот еще!

На ужин я не пошла – к этому времени у меня совершенно не было аппетита. Вместо этого я снова застряла в библиотеке: пыталась успеть сделать как можно больше, чтобы в случае чего не отставать от других. Набросала план годового проекта, привела в порядок конспекты, закончила письменную работу за пропущенное практическое занятие. Потом сложила все в сумку и пошла в свою комнату.

Придирчиво осмотрела себя в зеркало и поправила волосы. Форма сидит идеально, рубашка застегнута на все пуговицы, чокер едва видно из-под воротника – Вейлу не за что будет зацепиться, если даже он захочет.

– Нечего бояться, Эви, – прошептала я своему отражению. – Он не сможет ничего тебе сделать.

Хотелось бы в это верить, но я на всякий случай сунула в карман пиджака шокер. Перекинула через плечо сумку, вздохнула и отправилась в крыло боевиков.

Вейл ждал меня, развалившись в кресле и закинув ноги на стол. Рядом стоял большой холщовый мешок, из которого на стол вываливались разноцветные конверты.

– На этот раз без опозданий, Искра? – Он убрал ноги со стола, наклонился к мешку и резко провел по нему ледяным лезвием. Мешок расползся, и письма горой осыпались на стол, завалив его целиком. Часть попадала на пол, а в воздухе повис сладковатый запах женского парфюма. В носу моментально засвербило, я не удержалась и чихнула.

Вейл хохотнул, повел пальцами, и в его руках из пустоты появился ледяной кинжал. Кристиан подцепил кинжалом ярко-розовый конверт и протянул его в мою сторону.

– Разберешь все письма.

Я сглотнула. Работы здесь было куда больше, чем на час. Значит, Вейл хочет, чтобы я нарушила комендантский час и возвращалась к себе, рискуя попасться и получить строгий выговор?

Ничего. Как-нибудь проскользну незамеченной. К тому же у меня идеальная репутация. А если я скажу, что задержалась, выполняя поручение Вейла, могут обойтись устным предупреждением.

– По какому принципу? – сухо спросила я.

– По статусу. – Он пожал плечами и поднялся. – Великие Дома, Гильдии, Совет Академии, влюбленные идиотки.

Вейл широким жестом смахнул все письма со стола прямо на пол. Положил перед собой несколько тетрадей и начал сосредоточенно что-то писать. Краем глаза я заметила, что сейчас его почерк не такой кошмарный. Значит, в прошлый раз он специально постарался.

Я стиснула зубы и собрала с пола первую пачку писем. Села прямо на пол – кроме рабочего стола, занятого Вейлом, были еще мягкое кресло и кровать, но я бы не рискнула их занять. Так что расположилась в углу возле двери и взяла первое письмо.

Официальное напоминание от Академии о начале учебного года. Прошлого. Он что, копил письма целый год?

Я покосилась в сторону Вейла. Он был увлечен своей работой – письмо мерно скрипело по бумаге, пальцы левой руки постукивали по столешнице, отбивая рваный ритм.

Отложила письмо в сторону, взяла второе. Ответ от Гильдии Мастеров касательно специального заказа на какие-то фалькаты. Это в другую сторону. Еще одно письмо от Гильдии, на этот раз от Гильдии Артефакторов, но снова про непонятные фалькаты.

Письма в розовых и алых конвертах я старалась не трогать. И без того понятно, от кого они. Откладывала их подальше, чтобы снова не расчихаться.

Поднялась, взяла еще пачку писем возле стола. Вейл продолжал что-то усердно строчить. Никогда не подумала бы, что он способен быть настолько сосредоточенным. Я качнула головой и устроилась поудобнее, прислонившись к стене. Взяла очередное письмо. Исследовательский совет. Я заколебалась, размышляя, куда отнести это письмо. Раскрыла конверт и вытащила краешек плотного листа. Пробежалась глазами по первым строчкам, а потом нетерпеливо выудила письмо целиком.

«Уважаемый мистер Вейл, Совет рассмотрел Вашу заявку на участие в экспедиции к Разлому и выражает заинтересованность в Ваших исследованиях магической аномалии…»

Меня словно ударили под дых.

Зачем Кристиану Вейлу самоубийственная экспедиция к Разлому?! К нему может приблизиться лишь один человек – Вейл старший. Но тогда Кристиан обратился бы к отцу напрямую…

Пальцы задрожали. Любопытство и волнение скрутились в тугую спираль в груди, заставляя меня впиться взглядом в следующие строчки.

«...Ваша теория о природе магического резонанса представляет значительный научный интерес, однако мы вынуждены отказать вам в запросе...»

Поглощенная чтением, я не сразу заметила, что в комнате повисла оглушительная тишина. Скрип пера и мерное постукивание по столешнице стихли. А потом бумага в моих руках покрылась инеем. Изо рта вырвалось облачко пара. Я подняла глаза и увидела, что Вейл смотрит прямо на меня. И его взгляд не предвещал ничего хорошего.

Глава 12

– Что-то любопытное, уголёк? – прошипел Вейл, резко поднимаясь из-за стола и делая стремительное движение ко мне.

Я тут же оказалась на ногах и вжалась спиной в стену. Приготовилась к обжигающему уколу холода от чокера, и он не заставил себя ждать. Сжала кулаки, выпуская побольше своей магии, согревая кожу под черной полосой ошейника.

– Я думал позволить тебе уйти до отбоя, Э-ве-лин. – Кристиан по слогам пропел мое имя и растянул губы в хищной улыбке. – Но теперь не выпущу, пока ты не закончишь с письмами. Так что, какая неприятность, – он картинно покачал головой, продолжая веселиться, – тебе придется нарушить комендантский час. А ты сама знаешь, что за это бывает. Если, конечно же, тебя поймают. А тебя непременно поймают, уголёк, можешь мне поверить.

Я ощутила, как ненависть и ярость слились в моих венах в бурлящий коктейль, поднялись в груди волной и плеснули наружу, заставляя меня поморщиться: чокер моментально отреагировал на мою злость и обжёг льдом. Я выпустила столько огненной магии, что будь я сильнее – расплавила бы его к хаосу!

А Вейл вдруг прикрыл глаза и резко выдохнул. Приблизился ко мне вплотную и резко опустил ладони на стену по обе стороны от меня.

– Не трогай меня! – прошипела я, чувствуя его дыхание кожей. Мятное, такое же холодное, как его магия.

– Мне это и не нужно, Искорка, – хриплым, низким голосом ответил он и наклонился ещё ближе, почти касаясь лбом моего лба. – Ты такая горячая, когда злишься. Интересно, в постели ты такая же обжигающая?

– Пошел ты, Вейл! – Я упёрлась ладонями ему в грудь – его кожа даже сквозь рубашку казалась ледяной. Вейл сделал шаг назад и впился в меня потемневшим взглядом.

– Да, Эвелин. – Кончик его языка скользнул по губам, а мой взгляд вдруг прилип к этому движению. – Продолжай злиться. Мне нравится, как ты это делаешь.

Я смотрела, как вздымается его грудь от тяжелого дыхания, как темнеют его глаза, как наливаются краской бледные губы. Вейл испытывал физическое наслаждение от того, что довел меня! Да он настоящий садист!

Я сжала кулаки и попыталась успокоиться, чтобы не доставлять ему удовольствия. Заставила себя посмотреть ему в глаза и отчеканить.

– Я сожалею, что прочла твое письмо. Просто хотела знать, к какой категории его отнести.

Вейл прищурился. Он пристально смотрел на меня, словно ища подвоха. Кадык дернулся, плечи опустились, а мышцы на шее, наоборот, напряглись. Сейчас Вейл был похож на хищника, приготовившегося к прыжку. Он хмыкнул и щелкнул пальцами. Чокер мгновенно пустил мне под кожу разряд льда. Я сцепила зубы, чтобы не вскрикнуть. Заставила свою магию течь по венам, разгоняя холод, согревая кожу на шее. А сама продолжала смотреть в глаза Вейлу, чтобы он не думал, что может сломать меня так легко.

Голубые глаза сейчас были по цвету, как небо во время грозы. Темно-серые, почти черные. Вейл коротко рассмеялся с каким-то злым удовлетворением и повернулся ко мне спиной.

– Продолжай работу, Искра. – За моей спиной что-то затрещало, и я отпрянула от двери. Обернулась и увидела, как от замочной скважины расползается лед. – Не выйдешь отсюда, пока не закончишь.

Я тихонько выдохнула, когда он скрылся за дверью ванной комнаты. Сердце колотилось как бешеное. Аромат мяты до сих пор обволакивал меня, будто Вейл все еще стоял рядом. Чокер на шее пульсировал в такт моему сердцу, потихоньку согреваясь от моей магии. А когда из ванной послышался плеск воды, я сумела немного расслабиться. И вернулась к работе, время от времени замирая и прислушиваясь к звуку воды.

Снова и снова письма. Гильдии, опять Исследовательский Совет, академия, банк – последний год Вейл вел активную переписку. И это не считая целой сотни писем от его фанаток. По-другому отправительниц этих кричаще-ярких, надушенных писем я назвать не могла. Постоянных поклонниц я насчитала десять. Все – из богатых и знатных семей, парочка даже из Высших Домов, судя по фамилии – сестры.

Некоторые письма я осмелилась прочесть, а потом долго пыталась понять, что в головах у девушек, которые пишут подобное? В одном послании содержались подробности того, что его отправительница предлагала Вейлу сделать с ней. Включая такие детали, как взбитые сливки, расплавленный воск и кожаные ремни.

Я закатила глаза и сунула письмо обратно в конверт – от него разило горько-сладким парфюмом.

Вейл вышел из ванной, когда меня начало укачивать от ароматов чужих духов. И впервые я восприняла его появление как нечто не самое плохое – запах мороза и мяты немного перебил приторное амбре, повисшее над стопкой розовых конвертов. Я подняла взгляд на Вейла и замерла.

Он стоял в дверном проеме в домашних штанах, низко висящих на бедрах. Мокрые волосы прилипли ко лбу. Капли воды стекали по шее, скользили по ключицам и идеально прорисованным мышцам груди, теряясь в линии пояса.

Я проследила за ними взглядом и сглотнула. Совершенное тело бойца. Даже длинный, тонкий шрам на торсе его не портил. И почему такая внешность досталась такому мерзавцу?

Я попыталась заставить себя отвести взгляд, но продолжала смотреть на тело Вейла. И конечно же он это заметил.

Тихий смешок прорезал тишину комнаты. Я перевела взгляд на лицо Вейла и увидела его самодовольную ухмылку. Он прошел через всю комнату – нарочито медленно. Потянулся, давая рассмотреть мне свою мускулистую спину, и развалился на кровати.

– Нравится, Искорка? – бархатистым тоном спросил он.

Я вспыхнула и поспешно уткнулась в письмо, зажатое в руках.

– Понятия не имею, о чем ты.

– Правда? – Он чуть приподнялся на локте, повернувшись ко мне. – А мне показалось, ты так засмотрелась на меня, что забыла как дышать.

– Тебе показалось, – отрезала я.

– Уверена, Эрхарт? – Вейл лениво повел пальцем, и на полу вокруг меня выросли ледяные шипы, вспоров ковер. Они зажали меня со всех сторон, оставив лишь узкую дорожку, ведущую прямо к кровати. – Кровать большая, а ты наверняка уже устала от всего этого мусора. А потом я, может быть, даже позволю тебе немного поспать. Если, конечно, будешь хорошо стараться.

– Мечтай, – процедила я, швыряя новый конверт в розовую стопку.

– В моих мечтах ты не огрызаешься, – хрипловато промурлыкал он, и ледяные шипы начали по одному взрываться, разлетаясь осколками по комнате. Я прикрыла глаза рукой, и Вейл довольно рассмеялся. – В моих мечтах ты используешь свой острый язычок более приятным способом.

– Как хорошо, что реальность не имеет с твоими мечтами ничего общего.

– У тебя еще есть время передумать, Искорка. – Вейл впился в меня взглядом. – До самого утра. Раньше ты все равно не закончишь.

Я не ответила. Только усерднее принялась за письма. И постаралась не вздрагивать слишком заметно, пока ледяные шипы продолжали взрываться вокруг меня. Наконец, все стихло, а дыхание Вейла стало глубоким и мерным.

Я прикрыла глаза, понимая, что невероятно устала. Постоянное использование магии из-за чокера не прошло незаметно, и в последние дни я была совершенно измотанной. К тому же мне так хотелось просто выспаться от души.

Пришлось ущипнуть себя за руку, чтобы взбодриться. Из-за льда в комнате стало холоднее, но зато теперь я могла не волноваться, что усну прямо на полу посреди спальни Вейла.

Рассвет бросил в окно луч солнца в тот миг, когда я раскладывала стопки на столе Вейла. Он сам заворочался на кровати, перекатился на бок и лениво открыл глаза.

– Закончила?

– Да. – Я указала на стопки перед собой. – Гильдии, Великие Дома, академия, исследовательский Совет, банки и финансовые организации.

Потом хмыкнула и показала на ровную стопку розово-красных конвертов, выложенную по всей длине стола.

– Письма твоих поклонниц.

– Их ты тоже рассортировала? – Вейл приподнялся на локте, с усмешкой глядя на меня. Я кивнула. – И по какому принципу? По уровню их фантазии?

– По уровню их интеллекта, – я не сдержала улыбки. – От “А – абсолютный ноль” до “Я – я понятия не имею, что они в тебе нашли”.

Светлые глаза Вейла на миг расширились от удивления. А потом комнату заполнил его хохот – слишком громкий, слишком веселый для этого времени суток. Я развернулась, подхватила сумку и выскочила за дверь до того, как он успел дать мне новое задание.