Невинная для некроманта

1.1 В чаще леса. Лита

Вспышка света, сильный удар в грудь – это всё, что я помнила, перед тем, как очнуться. С трудом открыла глаза и сперва не поняла, что передо мной. Всё расплывалось, взгляд никак не хотел сосредотачиваться ни на чём.

Я оперлась рукой о мягкую землю и приподнялась. Села на колени, отряхнула руки и протёрла глаза. Наконец, зрение выровнялось и я обнаружила себя посреди тёмной чащи. Сперва мне показалось, что каким-то образом за несколько минут, что я была без сознания, опустились сумерки, либо я провела в беспамятстве много часов, но судя по свету, едва пробивающемуся сквозь листву, был день.

Вот только как я здесь оказалась? Да и вообще, где это – здесь? Я покрутилась вокруг себя, надеясь увидеть хоть какую-то прогалину, тропу или что-нибудь, что вывело бы меня из глухой чащи или хотя бы дало мне понять, куда меня занесло, но кругом были лишь толстенные стволы деревьев, низкий кустарник, с трудом прорастающий в полумраке, да ощущение опасности.

Что же произошло, и где я? Почему я очнулась в лесу? Почему я вообще потеряла сознание? Кто-то одурманил, привёз сюда и бросил одну? Но кто, да и зачем? В глазах потемнело от осознания, что я совсем одна, пришлось схватиться за дерево, чтобы не упасть – всё было как в дурном сне, и я зажмурилась, надеясь проснуться у себя дома, среди родных, в безопасности. Но когда открыла дрожащие веки, ничего не изменилось. Я так же стояла посреди глухой чащи, изо всех сил хватаясь за широкий ствол дерева.

Пришлось сильно потрудиться, чтобы собраться с силами и не поддаться накатывающей панике. Рано или поздно мне нужно будет двигаться вперёд, пытаться найти дорогу к людям.

Я прислушалась к себе – вроде бы не ранена, кроме лёгкой головной боли, ничего не беспокоит, хранилище магии не тронуто. Мои запасы магических сил хоть и были до смешного скудны, но когда они полностью иссякали, мне становилось не по себе. Пусть я и могла их использовать лишь для бытовых мелочей, но всё же это было больше, чем у многих в нашем посёлке. К сожалению, меня не учили разным магическим премудростям – в Академию путь мне был заказан из-за ничтожного уровня магии, а сейчас бы пригодилось какое-нибудь заклинание, которое могло указать если не путь домой, то хотя бы верное направление, чтобы выбраться из леса.

От обиды чуть не заплакала. Будь у меня побольше магии, побольше знаний, я бы не боялась сейчас каждого шороха, я бы сразу нашла дорогу, не страшась чуждого взгляда в спину. Но всё, что я могла – надеяться на милость Богини Витры, которая оберегала всех, кто верил в её защиту и милосердие. Надеяться и идти наугад. Хотя было проще сказать, чем сделать. Ноги проваливались в рыхлую землю, ветки цеплялись за одежду, под ногами то и дело с треском ломались сучья, заставляя меня вздрагивать и оглядываться с опаской, а ощущение, что за мной следят, не отпускало ни на секунду. Пока я брела между деревьев, напряжённо вглядываясь вперёд в надежде увидеть хоть какие-то признаки жизни, пыталась понять, как я сюда попала и что вообще помню. Но вспышка света заслоняла от меня все последние воспоминания. Вот я проснулась на рассвете, как и каждый день. Помогла матери с готовкой, проводила отца в город и направилась в храм. Точно помню, что до храма я дошла, а что было дальше? Дальше была лишь вспышка света и пустота.

С каждой минутой вокруг становилось темнее, а мои силы иссякали. Мне пришлось засветить небольшой огонёк, чтобы видеть хотя бы немного впереди себя, но я тут же погасила его – стало страшно, что тот, чей взгляд я ощущала на себе всё это время, быстрее меня найдёт из-за огонька в моей руке. Я всё чаще спотыкалась, падала, хваталась за твёрдую кору деревьев, обдирая ладони, но упрямо шла вперёд. А может быть, давно кружила на одном месте – я не видела ничего перед собой, так что не могла запомнить никаких приметных особенностей. Когда силы почти окончательно покинули меня, впереди ярким огоньком засветилась надежда. Среди деревьев замелькали всполохи жёлто-оранжевого света. Это был настоящий костёр, не какой-то морок, пытающийся запутать меня ещё сильнее! Я поспешила ему навстречу, откуда только силы взялись!

Я сразу же позабыла все наставления матери о том, что в лесу нужно бояться не зверя, а человека. Ведь это был мой единственный шанс на спасение – сколько я буду еще бродить здесь в одиночестве, и что может случиться ночью, если я останусь в темноте?

На небольшой поляне сидел мужчина. Пламя небольшого костерка танцевало перед ним, бросая тёплые отсветы на лицо. Белые короткие волосы, тёмные штаны и рубаха без рукавов, а руки от предплечий до самых кистей обмотаны серыми полосками ткани. Мужчина фиксировал повязку на левой руке, помогая себе зубами, и не видел меня. Сперва я подумала, что это глубокий старик судя по седым волосам, но, подойдя ближе, увидела, что он довольно молод – лишь на несколько лет старше меня, во всяком случае, так мне показалось в неверном свете огня. Я вышла из-за деревьев, медленно приближаясь к костру. Только сейчас поняла, что продрогла, а ещё ужасно хотела есть и пить. В горле пересохло настолько, что вместо вежливого приветствия я смогла лишь сдавленно прохрипеть что-то бессвязное. Мужчина поднял на меня взгляд – он и правда был молод. Красивое, но уставшее, какое-то измученное лицо, тонкая линия губ и шрам на правой щеке. Огонь костра полыхнул сильнее, отражаясь в глазах оранжевыми всполохами, а когда вспышка улеглась, стал виден настоящий цвет глаз незнакомца. Глубокий фиолетовый цвет.

Я закричала от ужаса и бросилась назад, в черноту леса.

1.2 В чаще леса. Лита

Богиня уберегла меня от острых веток, на которые я могла впотьмах напороться, или ямки в земле, из-за которой я могла бы подвернуть ногу. Но она не могла спасти от того, что ждало меня в темноте. Я резко остановилась, когда впереди зажглись два маленьких красных огонька. Чуть поодаль вспыхнули ещё два. Огоньки двигались попарно, то опускаясь, то приподнимаясь. И приближались ко мне. Я попятилась, тихонько нашёптывая молитву, взывая к Богине о милости. Пусть сзади меня тоже ждала угроза, но неизвестной опасности я предпочла опасность известную. Огоньки следовали за мной, но расстояние пока что не сокращалось. Я успела мысленно поблагодарить Богиню за помощь, как удача моя мне изменила. Спиной я наткнулась на что-то твёрдое. Широкое дерево преградило мне путь, ловя ветвями за одежду, а красные огоньки, почуяв мой страх и отчаяние, стали приближаться.

Я зажмурилась, поднося руки к лицу, зажимая рот, чтобы не кричать. Что-то прошелестело слева от меня, кожи коснулся поток воздуха, а с той стороны, где были красные огни, раздался визг животного. Я распахнула глаза и увидела, как одна пара огней исчезла. Вторая беспорядочно металась туда-сюда, но через мгновение тоже потухла. А из тьмы ко мне шагнул беловолосый мужчина с тонким клинком в руке.

Страх поднялся из груди к горлу, затрепыхался живым комком, заставляя сердце колотиться втрое быстрее, и сорвался с моих губ криком, который погас вместе с моим сознанием.

Когда я открыла глаза, надо мной было едва-едва светлеющее небо. Я повернулась набок и увидела, что лежу на чьем-то плаще, брошенном прямо на землю. Костёр горел в паре шагов от меня, а возле него, на том же месте, где я увидела его в первый раз, сидел незнакомец с книгой в руках. Я вскочила на ноги, стараясь не наступить на плащ, и отошла подальше. Он поднял на меня фиолетовые глаза, но ничего не сказал.

– Ты некромант! – Я указала на него пальцем, будто здесь был кто-то ещё. Потом смутилась и спрятала руку за спину. Незнакомец продолжал молча смотреть на меня. Взгляд его был пуст и пугал этим. Правду говорила Жрица – некроманты не люди. Навсегда связавшие себя с миром мёртвых, они теряют человеческую сущность. А значит, и в другом наставница из храма была права. Некромантам чужды такие чувства, как милосердие или жалость. Что бы они ни делали, они делают это для своей выгоды. Вот только я никак не могла понять, какая выгода некроманту от меня?

– Почему ты спас меня?

– Не стоило?

Я ожидала услышать скрипучий или хриплый голос, но он говорил мягко, чуть насмешливо, с такими бархатными нотками, какие я совсем не ожидала услышать из уст некроманта. Я растеряла и мотнула головой. Потом поняла, что это жест он может расценить, как “не стоило”, поэтому добавила.

– Спасибо.

Некромант дёрнул уголком рта, словно собирался что-то сказать, но в последний момент передумал, и снова уткнулся в книгу. Я осталась стоять поодаль, не решаясь вернуться к костру, и исподтишка разглядывала незнакомца. Самый обычный, разве что довольно красив – я таких ещё не встречала. Если бы не цвет глаз, ни за что нельзя было бы догадаться, что он некромант. На шее на обыкновенных чёрных шнурках висели несколько амулетов: два прятались под рубашкой, а один – с красным камнем – покачивался над книгой, которую некромант держал в руках. Амулет притягивал взгляд, так и маня приблизиться, прикоснуться.

– До утра ещё четыре часа.

Я с трудом отвела глаза от красного камня в тёмном обрамлении и испуганно посмотрела на некроманта, боясь, что его разозлит моё пристальное внимание. Но он продолжал читать, совершенно не обращая внимания на меня. Кому тогда он сказал про время?

– Ты можешь поспать. Раньше рассвета не двинемся.

Кажется, это он всё-таки мне. При упоминании сна я широко зевнула, а на плечи навалилась смертельная усталость. Я хотела держаться подальше от некроманта, но усталость и желание поспать пересилили осторожность. Я вернулась к костру и легла на расстеленный плащ, свернулась калачиком, попытавшись укрыться одной половиной, но заснула раньше, чем мне это удалось.

1.3 В чаще леса. Нейтан

Она появилась из ниоткуда. Совсем юная, хрупкая и ужасно напуганная. Интересно, как она здесь оказалась? Лес был слишком велик, чтобы заплутать в нём и забраться в самую чащу, оставшись при этом в живых. Когда она приблизилась к костру, я приготовился услышать глупые, но неизбежные вопросы и просьбу помочь. То, что ей нужна была помощь, было видно с первого взгляда. Сил в ней почти не осталось – шаталась от усталости, а в глазах виднелось отчаяние. Но стоило мне взглянуть ей в глаза, она вздрогнула, бледные губы раскрылись, и она громко закричала, а потом ломанулась прямо в чащу.

Пришлось подниматься и идти за ней. Даже мне было небезопасно шататься по тёмному лесу без огня, что уж говорить о юной беззащитной девушке. Я не собирался быть благородным спасителем, но бросить девчонку на растерзание лесным тварям не мог. А тварей здесь было немало. Гибельная чума расплодилась в этих землях, превратив почти всё зверьё в обезумевшие создания, охочие до чужой плоти и крови. Огонь пугал их, не давал приблизиться. Но если добыча сама бежала в их сторону, они не оставляли и шанса на спасение.

Я догнал девчонку, когда она уже поняла, что ошиблась с выбором, и сейчас в ужасе жалась к дереву, не понимая, кто смотрит на неё из темноты. Мне повезло, что тварей было всего двое. Крупные кабаны и без чумы могли разорвать беззащитного человека, но меня было сложно назвать беззащитным. Несколько взмахов кинжалом и красные глаза погасли, оставив меня в темноте. Девчонку я нашёл больше по стуку сердца и клацанью зубов. Не успела она бросить на меня взгляд, как снова закричала и потеряла сознание. Да кто ты, мать твою, такая и откуда свалилась на мою голову?

Пришлось тащить к костру на руках. Платье задралось, пока я её поднимал, и руки коснулись нежной кожи. Захотелось узнать, как бы девчонка отреагировала на это прикосновение, будь она в сознании, а воображение услужливо подсунуло мне картину, как я впиваюсь пальцами в её бёдра, касаюсь белоснежной кожи груди… Оказавшись у костра, я смог рассмотреть её. Красивая. Она была похожа на нежный цветок – светлые волосы разметались по плечам, чёрные ресницы подрагивали, а порозовевшие губы слегка приоткрылись. Я отвёл взгляд.

Когда она проснулась и с обвинением в голосе закричала, что я некромант, до меня дошло. Значит, она из этих. Жрицы милосердной богини вбивают своим ученицам всякую ересь о таких, как я. По их рассказам некроманты разве что живьём младенцев не едят. Почему эти россказни прижились только среди последовательниц Витры, я не знал. Но почитатели других богов были гораздо более здравомыслящими и не распространяли подобные бредни. Повезло же мне встретить именно послушницу Витры, будь она и все её жрицы прокляты!

До рассвета я не отрывался от книги. Чтобы раздобыть её, пришлось идти в эту глушь, да ещё и долго блуждать по остаткам храма, заглядывая в каждый угол. Слава тёмным силам, она нашлась в сухой части храмовой библиотеки. Иначе у меня не осталась бы и шанса. Теперь я вчитывался в каждую строку, не обращая внимания на стенания и проклятия, доносящиеся из темноты за пределами костра, стараясь не упустить ни намёка на то, что мне поможет. Язык был древним, путаным, каждая страница давалась с трудом. Но ничего, самое главное, что где-то на этих страницах есть моё спасение.

1.4 В чаще леса. Нейтан

Девчонка заворочалась, когда я поднялся, убирая книгу в сумку, распахнула глаза и уставилась на меня. Я усмехнулся. Надеюсь, больше не станет кричать. Я подошёл ближе, когда она поднялась, чтобы подобрать плащ, а она шарахнулась в сторону как от прокажённого. Хорошо, пусть боится. Меньше будет вопросов и ненужных разговоров. Я затушил костёр, подхватил плащ и сумку, бросил через плечо:

– Не отставай.

Оглядываться не пришлось – судя по шагам, она держалась на расстоянии, но спешила за мной. Я шёл медленнее, чем обычно – не хотел, чтобы она потеряла меня из виду, потом самому пришлось бы её искать. Ничего, ближайшая деревня в паре дней отсюда. Там оставлю её на постоялом дворе и дальше пойду уже быстрее.

Но не прошло и пары часов, как шаги за спиной начали стихать. Я остановился и обернулся, собираясь прикрикнуть, что не собираюсь из-за неё терять время, но только недовольно скривился, увидев, как она, побледнев, медленно опускается на землю. Кажется, дела обстоят хуже, чем я предполагал.

– Эй, ты чего? – Опустился на землю, схватил её за руку, нащупывая пульс. Слабый, едва чувствуется. Губы потрескались, глаза закрылись. Я вспомнил, как она вчера хрипела, выйдя к костру, и выругался. Достал из сумки флягу с водой, положил голову девчонки себе на колени и дал напиться. После двух глотков она чуть ожила, открыла глаза, в которых снова мелькнул страх. Но жажда сделала своё дело, и она не стала вскакивать. Только подняла руку, поудобнее перехватывая флягу. Я, не отрываясь, смотрел, как она сделала ещё несколько глотков, с трудом оторвалась от фляги, облизнула губы. Было видно, что будь её воля, она выпила бы всё до последней капли. Но видимо, была хорошо воспитана, что вызвало во мне улыбку. С ней будет не так сложно, как могло оказаться.

Я не удержался и прикоснулся к её волосам, снова вызвав опасливый взгляд. Она лежала у меня на коленях, боясь пошевелиться. Я скрыл усмешку и помог ей подняться.

– Спасибо. – Прошептала едва слышно. Кажется, она и не ела уже давно. Я достал из сумки кусок хлеба и протянул ей. А эта дурочка покачала головой. – Не нужно, благодарю. Я не голодна.

Громкое урчание живота выдало её с потрохами, а она покраснела и, наконец, взяла хлеб. Я двинулся вперёд, на этот раз ещё медленнее, чем раньше, стараясь краем глаза поглядывать на мою спутницу. Она по кусочку откусывала хлеб и внимательно смотрела под ноги. То ли боялась упасть, то ли просто прятала взгляд.

Я ненадолго отвлёкся на свои мысли и перестал следить за девчонкой, и она тут же отстала. Пришлось прикрикнуть.

– Я ждать не буду!

Она ойкнула, ускорила шаг, догнала меня, но тут же запнулась о торчащую ветку и чуть не полетела на землю. В последний момент успела схватить меня за руку, крепко сжав маленькой ладошкой мои пальцы.

1.5 В чаще леса. Лита

Я думала, что он тут же выдернет руку из моей, но он дождался, когда я восстановила равновесие, и пошел дальше, просто давая пальцам выскользнуть из моей хватки. Я поспешила за ним.

Я была настолько растеряна и измотана, что не оставалось сил даже заговорить. А вопросов было много. Почему он мне помог? Куда мы идем? Что он делал посреди леса и не связан ли с тем, как я здесь оказалась? Но некромант время от времени бросал на меня такой недовольный взгляд, что я прикусывала язык и старалась не отставать.

Когда на одной из прогалин он резко остановился и бросил на землю свой плащ, я подумала, что он делает остановку только из-за меня. Сам он не выглядел уставшим, как вчера, хотя я была уверена, что ночью он ни на минуту не сомкнул глаз. Он ненадолго отошел за деревья, вернулся с охапкой дров и в два счета разжег костер. Я все это время сидела на земле, опираясь спиной на ствол дерева. Снова хотелось есть и пить, но попросить я боялась.

Некромант посмотрел на свой плащ, лежащий на земле, перевел взгляд на меня, хмыкнул и растянулся на плаще, закидывая руки за голову и закрыв глаза.

От жара костра у меня в горле запершило. И я решилась заговорить.

– Простите…

Он не шевельнулся, только открыл глаза, глядя в небо. Я посчитала это хорошим знаком. Во всяком случае, гневным взглядом он меня пока не прожигал.

– Вы могли бы дать мне немного воды? – Под конец фразы я закашлялась, а некромант приподнялся, все-таки удостоив меня недовольным взглядом. Подтянул к себе вместительную сумку на длинном ремне, достал из нее флягу с водой и протянул мне.

– В следующий раз проси сразу, а не жди, когда начнешь умирать от жажды.

Я с благодарностью кивнула и приникла губами к широкому горлышку. Воды было немного и я с трудом смогла оставить на дне еще пару глотков. Полностью прикончить запас было бы слишком неучтиво, хоть и очень хотелось. Некромант все это время не сводил с меня глаз.

– Допивай.

Он встал на ноги, подождал, когда я осушу флягу, и забрал ее из моих рук. Теперь мы остались совсем без воды. Я опустила голову.

– Спасибо.

– Сиди здесь. Ни шагу от костра.

– Куда вы? – Я хотела вскочить, когда увидела, что он разворачивается и уходит прочь. Но он не ответил и скрылся между деревьями.

Я притянула к себе колени, закрыла глаза и произнесла молитву милостивой богине Витре. Она послала мне странного спасителя, но жаловаться было не на что – без него я бы погибла в этом лесу.

Вдалеке хрустнула ветка, и я открыла глаза. Мой попутчик вернулся? Но вокруг никого не было, а ко мне вернулось ощущение чужого взгляда. Я поежилась. От страха на глаза навернулись слезы, а руки начали дрожать. Я переползла поближе к огню и вцепилась в плащ некроманта. Плотная грубая ткань в руках немного успокаивала, напоминала, что скоро хозяин плаща вернется и мне можно будет не бояться того, кто, или что смотрит на меня из глубины леса. Я все еще опасалась самого некроманта, но за это время он не сделал мне ничего плохого. Наоборот, поделился пищей и водой, спас тогда ночью от неизвестной опасности. Я не знала, куда он направляется, но он хотя бы не прогнал меня, позволил идти рядом, а значит, у меня есть надежда выбраться к людям. Милостью Богини он не тронет меня на протяжении всего пути. Я хорошо помнила рассказы жрицы о том, ЧТО делают некроманты с юными девушками, но теперь не могла быть полностью уверена в их правдивости.

Сбоку послышалось глухое ворчание, я повернула голову и оцепенела от ужаса. В нескольких шагах от меня стоял большой волк, вернее то, что раньше было волком. Облезлая шерсть висела клочьями, на одной лапе виднелась рваная рана, а вместо половины морды было просто кровавое месиво. Уцелевший глаз светился красным. Я взвизгнула, сильнее вцепляясь в плащ, будто он может меня защитить. Некромант сказал не уходить от костра, но он ничего не говорил, как быть, если к костру придет ЭТО. Волк наклонил голову, из раскуроченной пасти снова раздалось рычание, он сделал шаг в мою сторону, и я не выдержала. Вскочила на ноги, отбрасывая в сторону плащ, и изо всех сил помчалась прочь от костра, прочь от этого мертвого чудовища.

1.6 В чаще леса. Нейтан

Найти воду в этом проклятом лесу было сложнее, чем я думал. Девчонка выхлебала все запасы, но даже не будь её, к концу дня мне пришлось бы пополнять флягу, и лучше это было сделать, пока солнце ещё высоко висело над головой. Хотя здесь всё равно было сумрачно. Я в который раз порадовался, что не просто так просиживал штаны в Академии, а по-настоящему учил, в отличие от многих однокашников. Некоторые заклинания с общего курса, в то время казавшиеся совершенно ненужными, но все равно заученные накрепко, сейчас не раз, если не спасали жизнь, то, по крайней мере, сильно её облегчали. Поиск ближайшего ручья по колебанию водной стихии завёл меня на приличное расстояние от нашей стоянки. Не успел я набрать воды и двинуться обратно, как внутри что-то напряглось, а вслед за этим раздался крик. Проклятая девчонка опять влезла в неприятности!

Я помчался к стоянке, надеясь, что она просто испугалась упавшей ветки или обожглась о горящее полено, выпавшее из костра. Но когда она налетела на меня с такой силой, что я чудом устоял на ногах, а потом зарыдала, пытаясь спрятаться у меня на груди, пришлось схватить её за плечи и хорошенько встряхнуть.

– Скажи спокойно, что случилось?

Она что-то неразборчиво лепетала, но я уже увидел причину её побега. Волк появился из-за деревьев. Догнать её он не смог – мешала передняя лапа, перебитая в двух местах, но продолжал преследовать. Не удивительно, что она нарушила моё предупреждение. Тварь, видимо, не побоялась ни солнечного света, ни огня от костра. А я и подумать не мог, что заражённые гибельной чумой осмелеют настолько, что не станут больше скрываться в темноте, поэтому не озаботился ни защитным куполом, ни хотя бы отвращающим кругом. А теперь из-за моей беспечности девчонка, рыдая, висит на моей шее, заставляя терять время на мысли, как аккуратнее задвинуть её за спину, чтобы она не мешалась во время боя. Хотя с таким противником это будет обычное упокоение, а не бой.

Я отстранил девчонку от себя, провёл большим пальцем по её щеке, глядя в глаза и как можно нахальнее усмехаясь, а пока она возмущённо ловила ртом воздух, несильно оттолкнул её в сторону, в два шага покрыл расстояние, отделяющие меня от бывшего волка, выхватил из ножен кинжал и резким движением перерезал шейные позвонки и остатки мышц, отделяя голову от тела. Прошептал формулу окончательного упокоения – больше на всякий случай, чем действительно для дела, и двумя пинками отшвырнул тело подальше в кусты.

Всё это заняло ровно столько времени, сколько понадобилось девчонке на то, чтобы сделать несколько шагов в сторону, вернуть равновесие, прижать руку к пылающей щеке, где она наверняка ещё чувствовала след моего прикосновения, повернуться лицом ко мне и пошире распахнуть светло-голубые глаза.

Она обожгла меня взглядом, но ничего не сказала. Я поджал губы и подобрал флягу, которую выронил, когда девушка налетела на меня. Надеялся, что инцидент исчерпан, но заметил, что у неё снова затряслись губы. Вот Тьма! Как мне её теперь успокаивать?

Она шла за мной так тихо, что мне пришлось взять её за руку, чтобы не оглядываться каждую минуту, проверяя, не упала ли она вновь без чувств. Когда мы вернулись к костру, она выдернула руку, спрятала её за спиной, и глядя в землю, прошептала:

– Простите… Я не ушла бы от костра, если бы не… – Она всхлипнула и уже не смогла договорить. Опустилась на землю, комкая в руках краешек моего плаща, боясь поднять на меня взгляд. Потом снова всхлипнула и тихо добавила. – Пожалуйста, не бросайте меня!

Я чуть не расхохотался. Откуда ты взялась, девочка? Кто тебе внушил такой страх перед нашим братом? Кого она видит во мне? Страшного некроманта, который бросит потерявшуюся девицу в проклятом лесу, кишащем одержимыми трупами хищников, за то, что она ослушалась его приказа?

– Как тебя зовут?

Она подняла на меня большие глаза, в которых стояли слёзы. Моргнула, и одна слезинка, задрожав, пролилась по щеке. Мне захотелось протянуть руку и прикоснуться к мокрой дорожке на её лице, ощутить под пальцами бархат кожи, потревоженный солёной каплей. Всегда терялся перед плачущими девушками, но чаще всего вид женских слёз вызывал раздражение.

– Лита… Литанель Стиверн.

Я опустился перед ней, лёг на плащ, вытягиваясь в полный рост. Прогнал с лица довольную улыбку – чуть дрожащий, нежный девичий голос звучал слишком приятно, а может быть, за месяц поисков я просто отвык от людей.

– Я не собираюсь бросать тебя посреди леса, Лита. Завтра к закату выйдем к Родгарду. Останешься там в безопасности.