1
– Давай, давай, чтоб тебя!
Чуть ли не скрипя зубами от напряжения, я старательно выводила на полу странные символы, тщательно сверяясь с экраном телефона. Рисунок складывался в какую-то пентаграмму, но мне было наплевать, даже если из нее вылезет Дед Мороз, Санта Клаус или же сам дьявол. Полное отчаяние довели меня до той стадии отчаяния, когда я готова была поверить в любые байки, лишь бы получить свой кусочек новогоднего чуда. И сейчас чертила магические узоры, благодаря которым должен был сработать приворот на удачу.
Мало того, что из-за сильнейшей нагрузки на работе я света белого не видела, так еще и парень решил меня бросить аккурат под новый год. Цинично заявил, что он меня никогда и не любил, и я могу проваливать на все четыре стороны.
– Не любил он меня! – яростно шептала я, заканчивая рисовать очередную руну. – Сейчас вот как стану самой счастливой, посмотрю на тебя еще!
Наконец, рисунок был завершен. Я придирчиво окинула его взглядом. Н-да, я точно художник от слова “худо”. Но что поделать, не умею я чертить мелом идеальные окружности. Главное, что суть верная.
Я зашла в центр получившейся пентаграммы с кругами и рунами, села прямо на пол и открыла нужную вкладку в телефоне. Осталось прочитать заклинание и останется только ждать, когда меня накроет такой волной удачи, что на работе, наконец, поймут, как много я делаю и непременно повысят, а бывший так вообще приползет на коленях просить меня вернуться. Я даже речь пафосную заготовила на такой случай. Настолько ярко представляла эту сцену. И конечно же победную улыбку отрепетировала.
Покосилась на часы. До полуночи оставалось пять минут. В ритуале было четко сказано, что его нужно проводить ровно в двенадцать ночи. Нервно повздыхала. Прагматичная часть сознания сейчас требовала выйти из странного круга и немедленно вымыть полы, а потом отправиться в ближайший кабак. Но детское желание поверить в чудо заставляло довести дело до конца. Да и я просто не умела по-другому. Поэтому я и сидела сейчас, отсчитывая секунды до полуночи. А вместе с ней и до нового года. Все равно пойти мне было некуда. Все мои друзья были из одной компании с бывшим. Родня осталась в другом городе, из которого я переехала вслед за своей любовью. Так что у меня оставалась лишь съемная однушка, да бутылка шампанского в холодильнике. Вот сейчас закончу здесь и напьюсь, отмечая новый год и новую жизнь.
Пока читала текст заклинания, никак не могла сосредоточиться. После слова “приворот” в голове начала крутиться песня “вот новый поворот”, а вместе с ней то и дело лезли созвучные словечки. Приворот-поворот-водоворот-от ворот поворот.
Кажется, в одной из строчек заклинания я запнулась, но махнула на это рукой. Все равно не сработает. Сижу тут и маюсь дурью.
Скороговоркой закончив заклинание, чтобы потом не упрекать себя, что хотя бы не попыталась, я поднялась. Но, кажется, сделала это слишком резко. Перед глазами потемнело, а меня повело куда-то в сторону. Я мысленно закатила глаза. Не хватало только проблем с давлением в мои двадцать три. Не бабка же старая.
Я аккуратненько сделала пару шагов в сторону и опустилась на продавленный диван. Обхватила голову руками и помассировала виски. Перед глазами плясали золотые искорки. Сейчас все пройдет.
Но разваливающийся диван неожиданно встретил меня уютной мягкостью. А где-то в темноте прозвучал изумленный голос:
– Ну и как ты оказалась в моей спальне?
2
Я резко вскинула голову, морщась от боли в шее. А потом распахнула глаза, уставившись на какого-то невероятного красавчика с длинными пепельными волосами, который стоял в нескольких шагах от меня. Где-то на границе сознания мелькнула мысль, что это уже не моя однушка. Слишком светло, слишком богато и уютно. Но все внимание было приковано к незнакомцу. Да и кто бы удержался? Мужчина опирался на косяк двери и, прищурившись, рассматривал меня. А мой взгляд скользил от его ярко-голубых льдистых глаз вниз к плотно сжатой линии губ, по волевому подбородку, по выпирающему кадыку ниже к плечам, на которых блестели капельки воды. Вслед за мокрыми дорожками взгляд устремился по широкой груди через четко очерченные кубики пресса прямо к полотенцу, которым были обернуты его бедра. И это было единственное, во что незнакомец был одет.
Ленивым движением мужчина оттолкнулся от дверного косяка и сделал пару шагов ко мне. Я сглотнула и завертела головой, пытаясь понять, где я, и как тут оказалась.
– Значит, тетушка Даттон совсем отчаялась, раз начала отправлять девиц прямиком ко мне в спальню.
Он подошел вплотную ко мне и схватил за локоть. Поднял с кровати и двумя пальцами прикоснулся к подбородку, заставляя задрать голову. Чуть склонился надо мной, пристально глядя в глаза и удивленно хмыкнул.
– А ты не похожа на других. Никогда не видел таких глаз в наших краях.
Мне стало не по себе от его изучающего взгляда. Я подняла руки, чтобы оттолкнуть его и сказать, что это какая-то ошибка и я знать не знаю никаких тетушек Даттон. Но незнакомец был слишком высок и стоял так близко, что моя рука зацепилась за его полотенце, которое, как оказалось, было повязано не так чтобы очень крепко. Я почувствовала, как ткань соскользнула с его бедер и повисла, удерживаемая только моим телом, прижатым к телу мужчины. Стало неловко настолько, что я совершенно не подумала, что будет дальше, и отступила на шаг. Взгляд незнакомца изменился. Теперь он смотрел на меня с выражением “ну и что будешь делать теперь?”. А я не сводила взгляд с его лица, изо всех сил держась, чтобы не опустить глаза и не проверить, во всех ли местах этот мужчина был идеален. А он, словно нарочно, отпустил мой подбородок и руку, давая мне полную свободу действий.
И да, он был безупречен на все сто.
Незнакомец довольно рассмеялся, глядя на то, как краска смущения разливается по моему лицу. А потом, совершенно не стесняясь меня, прошествовал в сторону высокого шкафа и выудил нечто светло-серого цвета. Обернулся через плечо:
– Так и будешь прожигать меня взглядом или позволишь спокойно одеться?
Я ойкнула и резко отвернулась, с усиленным интересом разглядывая темно-синие обои в тонкую полоску. В сочетании с пушистым светлым ковром на полу смотрелось весьма стильно.
– Так ты сама признаешься или мне позвать тетушку и устроить вам очную ставку?
– Я понятия не имею, о чем вы говорите! И уж тем более не знаю вашей тетушки. – я продолжала смотреть в стену. А когда в дверь раздался деликатный стук, резко обернулась. Мужчина как раз заканчивал натягивать штаны.
– Конор, я подумала, что вы захотите позавтракать.
Из-за двери донесся мелодичный женский голос, а сама она начала медленно открываться.
– Бездна, сколько вас тут?
Одним прыжком мужчина оказался возле меня, рывком содрал мою футболку и швырнул меня на кровать, в мгновение оказываясь рядом. Накрыл нас обоих одеялом и прижал меня к себе, не давая вырваться. Я ошалело смотрела на него, а он только ухмыльнулся и широко зевнул, напуская на себя сонный вид.
В дверях появилась девушка с подносом в руках. Застыла, потрясенно глядя на нас. Я спрятала лицо на груди мужчины, пытаясь скрыться от очумелого взора незнакомки. Положение было весьма недвусмысленным. Одеяло не скрывало моих голых плеч, так что не оставалось сомнений в том, что она могла подумать. А мужчина с ленцой в голосе произнес:
– Уна, не могла бы ты выйти. Я не один.
3
Поднос со звоном рухнул на пол. Девушка прижала руки к губам, развернулась и выскочила как ошпаренная. А незнакомец, которого она назвала Конором, довольно рассмеялся. Я же, выпутавшись из его хватки, от души треснула его в грудь, которая показалась просто каменной.
– Ты что творишь? Это что, твоя жена?
– Она очень хотела бы ею стать. Как и ты, полагаю.
Он поднялся с кровати и вернулся к гардеробу. А я пыталась найти свою футболку, чтобы прикрыться.
– Я повторяю – я понятия не имею, как здесь оказалась. Кто ты вообще такой?
– Очень любопытно.
Конор уже полностью одетый подошел ко мне и взял за руку, прижимая пальцы к запястью. По его пальцам к моей руке скользнула голубоватая змейка, и я в испуге попыталась отдернуть руку.
– Что это?
– Хмм… И что же последнее ты помнишь? – змейка, сотканная из синеватых всполохов пламени холодила кожу, но, кажется, не причиняла вреда. Я нахмурилась, но решила ответить честно:
– Я была в своей квартире и делала… гм… некий ритуал.
– И как? Получилось?
– Судя по всему, не очень.
Я во все глаза смотрела, как голубая змейка возвращается обратно к мужчине и словно растворяется в его руке.
– Магии в тебе ни капли.
Я поджала губы. Какая еще магия?
– И что мне с тобой делать?
– Верните меня обратно!
Он с сомнением посмотрел на меня и отпустил руку. К его чести, взгляд его не опускался ниже моих глаз.
– Во-первых, портальная магия требует длительной подготовки и большого расхода сил. Во-вторых, у меня и без того хватает головной боли. А в-третьих, с чего бы?
Я вскинула брови. Что значит “с чего бы?” Он что, предлагает мне оставаться непонятно где?
– Если не хотите помочь, хотя бы скажите, где я. И без вас обойдусь!
Я отвернулась и, наконец, увидела свою несчастную футболку. Быстренько оделась и сложила руки на груди.
– Ты в королевстве Веймор. На северном континенте Энессора.
Я с недоверием покосилась на этого странного мужчину. Какой еще Веймор? Какой еще Энессор? Чокнутый какой-то. А с сумасшедшими нужно вести себя предельно осторожно. Я постаралась ласково улыбнуться, чтобы не спровоцировать его.
– Спасибо за помощь, думаю, мне пора.
Я бочком двинулась к двери. Просто выберусь из дома этого типа и спрошу кого-то адекватного. Но он не дал мне уйти. В момент, когда моя рука уже коснулась дверной ручки, по двери побежали ледяные узоры, заморозив ее.
Я оторопело уставилась на это, перевела взгляд на мужчину, который стряхивал с пальцев голубоватые искры.
– Ч-что это такое?
Он пожал плечами.
– Магия.
Точно псих!
– Выпустите меня, пожалуйста. – жалобно попросила я.
– И куда ты пойдешь? Дорога в твой мир закрыта.
– В мой мир?
Он устало вздохнул.
– До сих пор не понимаешь? Тебя сюда занесло явно из другого мира. Не ты первая, не ты последняя.
Я почувствовала, что мне перестает хватать воздуха. Он серьезно? Ничего себе, провела ритуал.
– И что мне делать?
Конор, как назвала его та девушка, стоял, разглядывая меня с ног до головы. Покачал головой, словно увиденное ему не слишком нравилось, потом закатил глаза и сказал нечто совсем уж странное:
– Ладно, может и сгодишься.
– На что? – я выставила руки вперед, когда он начал приближаться ко мне.
А этот сумасшедший вдруг взял меня за руки, притянул к себе и игриво спросил:
– Прекрасная незнакомка, окажешь ли ты мне честь стать моей невестой?
4
Он совсем спятил! Я попыталась вырваться из его рук, но безумный красавчик держал слишком крепко. А потом и вовсе нахмурился и прикрикнул на меня:
– Да не дергайся ты!
– П-простите. – я замерла, надеясь, что он не выкинет еще что-то ненормальное, и на всякий случай соврала. – Просто я уже замужем, и думаю, мой муж будет против.
– Не думаю, что твой муж наведается сюда из вашего мира, чтобы вызвать меня на дуэль. – он, наконец, выпустил мои руки и вздохнул. – И не нужно воспринимать мои слова всерьез. Просто побудешь для других моей невестой, пока я не открою тебе портал.
– Так вы все-таки вернете меня? – когда передо мной замаячила надежда вернуться домой, я была согласна почти на все.
– Как только разберусь с другими делами. Через месяц-другой.
– Через сколько? – я прикинула, что к тому времени новогодние праздники точно закончатся, и меня уволят с работы за непосещаемость. – А можно как-нибудь побыстрее?
Конор сощурился, и я успела испугаться, что сейчас меня заморозят как ту дверь, но все обошлось. Он фыркнул и ответил максимально просто и понятно.
– Нет.
После долгой и довольно нудной лекции, я уяснила главное. Конор Реодан – один из самых завидных женихов города. И до этих самых пор умудрялся оставаться свободным, что ужасно расстраивало его любящую тетушку. Та жила за многие мили отсюда, но раз в год навещала любимого племянника, которого вырастила как своего сына, и задерживалась в гостях на пару недель. А так как в городе у нее было много старых подруг, у которых, в свою очередь, имелись незамужние дочери, тетушка Даттон всеми силами пыталась сосватать за Конора полузнакомых девиц. Те появлялись в доме на правах гостей тетушки, которой Конор отказать не мог. Приходилось отбиваться от назойливых невест, при этом умудряясь оставаться вежливым и обходительным.
– Значит, я просто играю твою невесту перед тетушкой?
– И перед всеми, кого она притащит в дом.
– И что конкретно мне нужно делать?
– Дай-ка подумать… – он демонстративно нахмурил брови и постучал пальцем по подбородку. – Ты ведь замужем, должна знать. Звать меня “милый” или “дорогой”. – Он скривился при этих словах. – держаться за руки, всячески изображать безумно влюбленную и всякое такое.
Кажется, он и понятия не имел, как должна вести себя невеста с женихом.
– А что, если они спросят, откуда я вообще взялась? Они ведь и знать обо мне не знали до сегодняшнего дня.
– Скажу как есть. Жениться на иномирянках нынче престижно. Но не каждый способен привести себе невесту из другого мира. Так что если спросят – мы познакомились пару недель назад, и только сегодня я смог перенести тебя.
– И я так просто согласилась? – я скрестила руки на груди и притворно выпятила нижнюю губу.
– У тебя не было шансов. Я очень красиво за тобой ухаживал. Ну и ты просто не смогла устоять перед моей красотой.
Тут я поспорить не могла. Он и правда был просто невозможно красив. У нас таких не существовало даже в кино. А вот самодовольства можно было бы и поубавить. Я делано пожала плечиком.
– Видали и красивее.
Он никак не отреагировал на мое замечание. Только еще раз осмотрел на меня и недовольно поджал губы.
Эй, вообще-то это было обидно!
– Тебе нужно будет пробежаться по магазинам. Попросишь тетушку составить тебе компанию, она будет рада.
– Ну уж нет! – мне даже подумать было страшно о том, чтобы остаться наедине с якобы потенциальной почти свекровью. Она же меня раскусит сразу. Врать я почти не умела – сразу начинала краснеть и заикаться.
– Ладно. Но у меня точно нет на это времени, так что просто закажу что-нибудь подходящее. Но потом не обессудь. Придется носить то, что пришлют.
– Переживу.
Конору явно не понравилось мое бурчание. Он подошел ближе, взял меня за подбородок и широко улыбнулся.
– Не нужно капризов, дорогая. У нас скоро свадьба, ты забыла?
Мне хотелось треснуть его, но я была уверена, что просто отобью руку. Поэтому отделалась язвительным:
– Конечно, помню, пупсик! Вот только где мое колечко с бриллиантом?
– Сперва скажи, как тебя зовут, звезда моей души.
Ха. Мне впервые предложили стать невестой еще до того, как узнали мое имя.
– Ева. – Вообще-то я всегда была Евгенией, Женькой. Но после расставания с бывшим хотелось чего-то нового, а не полу-мужского имени и дурацких прозвищ типа “Жентос”.
Конор отпустил мой подбородок, вместо этого взял меня за пальцы и церемонно прикоснулся к ним губами, вызывая у меня волну смущения.
– Восхитительное имя, Ева. В полном звучании, полагаю, Эвелин?
Я снова пожала плечами. Пусть будет Эвелин, почему бы и нет?
Не успела я коротко рассказать Конору о себе, как в дверь вновь постучали. На этот раз стук отличался от прежнего, деликатного. Требовательный, отрывистый. Но как и в первый раз, дверь начала открываться, не дожидаясь ответа Конора. А он обхватил меня за талию, наклонил так, что мне пришлось обхватить его за шею, чтобы не упасть, и впился мне в губы поцелуем.