Случайная истинная для бескрылого

Глава 6

Я легла спать прямо на каменном полу разрушенной башни. Расстелила плащ и свернулась комочком, поджав коленки к груди. Попыталась укрыться второй половиной плаща, но с трудом смогла натянуть его на себя. Так и лежала, стуча зубами, пока меня неожиданно не окутало тепло.

Проснулась от громкого звука. Где-то вдалеке что-то прогремело. Первой мыслью было, что это новый взрыв, как тогда в замке. Но стоило мне бросить взгляд в разлом башни, я увидела низкие черные тучи. Обычный гром. Поежилась и с надеждой взглянула на кострище, где вчера жарилось мясо неизвестного зверя. Вдруг остался кусочек. Потом вспомнила, что в сумке еще есть немного провизии. Достала последнюю лепешку и сжевала ее всухомятку. Вода закончилась еще ночью, когда я запивала жесткое мясо.

Кроме меня, в развалинах башни никого не было, и я успела испугаться, что Рейвен наплевал на обещанное вознаграждение и ушел, не дожидаясь меня.

– Долго ты еще будешь копаться?

Я обрадовалась его недовольному тону и, быстро подобрав плащ и сунув его за ремень сумки, вышла на улицу. Низкие тучи то и дело прорезали всполохи молний. Рейвен стоял на склоне неподвижно, как изваяние, высеченное из черного обсидиана, и пристально вглядывался в едва заметную среди скал дорогу.

Я подошла ближе и остановилась в ожидании, когда он двинется вперед. Но все равно не смогла отследить его движения. Вот он стоял рядом, а через секунду уже шагал по дороге. Поспешила за ним, моля всех богов, чтобы он не передумал и не бросил меня посреди диких земель Ферганы.

Идти приходилось быстро, чтобы успеть за широким шагом мага. В голове вертелось множество вопросов, но я не решалась задать ни один. Пыталась сосредоточиться и придумать, что делать, когда он потребует свою плату. Десять тысяч соляриев! Неслыханная сумма. Будь у меня столько, я могла бы беззаботно жить до глубокой старости. Но у меня даже одежды своей теперь не было. Только то, что я украла из чужого дома в том городке. И почему я не догадалась поискать там еще и денег? Могла бы хоть немного откупиться. А что маг сделает со мной, когда узнает, что я его обманула? Об этом не хотелось даже думать.

Когда я смогла догнать Рейвена и подстроиться под его шаг, чтобы идти чуть в стороне от него, меня неожиданно накрыло странным спокойствием. Будто кто-то невидимый шепнул, что все будет хорошо. Я исподтишка бросила взгляд на мага и не смогла отвести глаз. Короткие темные волосы падали на высокий лоб, острые скулы и плотно сжатые губы придавали ему вид хищного зверя. Таких нужно обходить по большой дуге, чтобы даже случайно не попасть в его поле зрения. Так почему мне так спокойно рядом с ним?

Единственным ответом было то, что за все три наших случайных встречи, он каждый раз вытаскивал меня из лап неминуемой смерти. Я закусила губу, вспомнив, что в четвертый раз он сделал меня приманкой и сам чуть не отправил в клыки настоящего хищника. Нет, нужно быть осторожнее. Нельзя безраздельно доверять первому встречному. Особенно темному магу, который в одиночку способен сжечь каменный замок.

Чем дальше мы шли, тем сильнее хотелось пить. Я не решилась спросить у Рейвена, есть ли у него вода, и с надеждой поглядывала на небо. Когда уже, наконец, польет? Но небо словно издевалось. Гром грохотал все чаще и громче, но ни капли не упало на раскаленную землю под ногами.

Я все сложнее могла выдерживать быстрый темп мага и начала отставать.

– Рей-вен! Пожалуйста, давайте передохнём!

Он обернулся на меня и недовольно свел брови. Но хотя бы остановился. Запыхавшись, я облизнула потрескавшиеся губы и увидела, как взгляд темных глаз скользнул к ним. Рейвен снял с ремня флягу и протянул мне.

– Никаких передышек. Отдыхать будешь ночью.

Я приникла губами к фляге, делая медленные глотки. Наслаждалась каждой каплей прохладной воды и с трудом сдерживалась, чтобы не осушить флягу до дна. Вряд ли магу это понравится. Тем более что он следил за каждым моим движением, пока я пила.

Вода и короткая заминка помогли мне пройти еще пару миль, но на этом все. Я едва передвигала ногами в отличие от Рейвена, который, кажется, вообще не уставал. Уже готова была сказать, что я больше не могу, но стоило мне открыть рот, как маг сам остановился. Так резко, что я не успела затормозить и, сделав несколько шагов, врезалась ему в спину. Точнее, врезалась бы, если бы он не развернулся, ловя меня за руки, и не потащил куда-то в сторону, исхитрившить сделать это одной рукой. Второй рукой зажал мне рот и едва слышно прошептал на ухо:

– Не дыши.

Глава 7. Рейвен

К моему удивлению, девчонка беспрекословно повиновалась и, сделав глубокий вдох, затаила дыхание. Я стал медленно отступать, скрываясь за большим валуном. Лилиана была слишком шумной, так что пришлось прижать ее к себе поплотнее и поднять над землей. Она напряглась, но не издала ни звука. Послушная, это хорошо. Может, мне повезет, и проблем она не доставит.

Скрывшись за валуном, я беззвучно опустился на землю, усадив девчонку себе на колени.

– Ни звука. – Выдохнул ей на ухо, а когда сделал вдох, ощутил легкий аромат лилий, словно из каменной пустоши каким-то образом перенесся в королевский сад Эрнарии.

Прошло всего мгновение с момента, как мы сошли с тропы, а земля уже гудела под тяжелой поступью камнерога. Проклятый дождь так и не собирался пролиться, делая нас отличной мишенью для этого зверя. Три крупных нароста на сплюснутой морде, круглый шип на конце хвоста, идеальный нюх и скорость, которой он мог потягаться с пантерой. От такого не сбежать. Вступать в открытый бой тоже бесполезно. С моим изначальным уровнем магии еще можно было попытаться, но сейчас, когда Фергана продолжала вытягивать остатки, это было бы чистым самоубийством.

Оставалось надеяться, что камнерог нас не почует. И что Лилиане хватит выдержки, чтобы не издать ни звука.

А она уже завозилась у меня в руках, обеспокоенно пытаясь понять, почему дрожит земля. Пришлось снова зажать ей рот и буквально впечатать себе в грудь, чтобы она затихла.

Аромат лилий стал сильнее. Звал расслабить напряженные мышцы и немного вздремнуть. Проклятье! Где же дождь?

Когда камнерог издал низкий протяжный вой, Лилиана вздрогнула и уткнулась мне в шею, впившись руками в куртку на груди. Часто задышала от страха. Я провел пальцами по ее спине, стараясь успокоить. Паника сейчас ни к чему. К тому же, судя по звуку, зверь медленно удалялся от нас. Если рядом не гуляют его сородичи, скоро мы сможем продолжить путь.

Прямо над головой грохнуло, и небо, наконец, разверзлось, обрушив на нас стену воды. Камнерог снова завыл и ускорил шаг. Вскоре его стало совсем не слышно за шумом дождя, но я все равно предпочел выждать. Только когда земля перестала вздрагивать, оторвал от себя девчонку, задержав на ней взгляд. Наши лица были так близко, что я видел, как на прокушенной губе выступила крохотная капелька крови, как испуганно блестят ее большие глаза, а на ресницах дрожат капли дождя. Понятно, почему ее отправили Тахиру. Ферганские девицы, в чьих обычаях было разрисовывать лица и с головы до ног обливаться удушающе приторными благовониями, и рядом не стояли с такой невинной северной красотой.

На секунду меня обуяло желание коснуться кожи на щеке, проверить, так ли она шелковиста, как выглядит. Но я прикрыл глаза и поднялся. Нельзя усиливать нашу связь глупыми порывами. У меня свой путь, у этой птички – свой.

– Пошли. – Бросил я, не оглядываясь.

Раньше мне доводилось быть проводником. Но это был заранее спланированный маршрут к границе Эрнарии. К тому же заказчик и сам был хорошо подготовлен, так что не доставил мне проблем.

А сейчас приходилось целиком полагаться на инстинкты и выискивать путь, ориентируясь на знания о Фергане и собственное чутье.

Дождь продолжал лить стеной, и я едва слышал звук шагов Лилианы. Пришлось сбавить темп, чтобы не оборачиваться каждый раз и проверять, не отстала ли девчонка. Но она, видно, и сама боялась отстать, так что шла гораздо быстрее, чем до этого. Стащила с головы капюшон и то и дело подставляла лицо под упругие струи воды и улыбалась. Я и сам чувствовал некоторое облегчение, когда дождь очистил воздух. Песок больше не забивался в легкие и глаза. Но теперь приходилось сильнее напрягать слух и зрение, чтобы заранее подготовиться к новым сюрпризам, которые могла преподнести Фергана. Запахи, звуки, даже обзор впереди – все стало глуше, растворялось в ливне. И без того серые скалы вокруг окончательно потеряли цвет и мир словно накрыло темной магией. Стерлось даже само время – я чувствовал его течение исключительно внутренним чутьем. А серый мир оставался неизменным вплоть до самой темноты. Лишь иногда до меня долетал аромат лилий, сбивая с настроя и тем самым выводя из себя.

– Рейвен, мы можем… – Лилиана подошла ближе, нерешительно поглядывая на меня. – Немного передохнуть.

– Отдыхать будем ночью. – Отрезал я, а девчонка закусила губу и опустила голову. Больше она не произнесла ни слова до самой ночи.

Сторожевые башни попадались на протяжении всей дороги, но ни в одной из них я не собирался останавливаться. Нужно было покрыть как можно большее расстояние, чтобы не затягивать путь. А теперь нам грозило ночевать под открытым небом.

Небо, наконец, выжало из себя все до капли, и дождь прекратился. Но мокрая земля хлюпала под ногами, пока мы шли. Так что надежда найти сухой островок, где можно было бы переночевать, растворилась в темноте. А это означало, что придется идти на крайние меры.

Будь я один, я бы просто продолжил идти дальше. Но сейчас приходилось думать и о своей спутнице. А она просто не выдержит два дня перехода. И заставить ее спать на холодной, мокрой земле означало рисковать, что она подхватит ледяную лихорадку. Нести на руках – тоже не вариант. Неизвестно, какая опасность встретится по пути, и мне понадобятся остатки сил.

Я замедлил шаг, всматриваясь в темноту до боли в глазах. Ничего, похожего на укрытие. Ничего, хотя бы напоминающего большой плоский камень, где хватило бы места нам двоим. Придется идти дальше, пока не подвернется что-то подходящее. И тут меня дернули за рукав. Я с раздражением повернулся к девчонке, которая вытянула руку, указывая куда-то вправо.

– Там, кажется, есть дома.

Я проследил за ее пальцем и вправду увидел низкие крыши, притаившиеся между двумя крутыми скалами. До них было не больше получаса ходу. Странно, что я их не увидел сразу. Да и не должно быть здесь никаких поселений. По крайней мере не тех, о которых я бы знал.

На плечи опустилась тревога. Так не должно быть. Я прекрасно вижу в темноте, а эта человеческая девчонка даже меня разглядеть не могла на расстоянии одного шага. А теперь она видит то, что не заметил я. Неправильно. А все неправильное в этом месте было опасно.

Глава 8

Я уже хотела спешить к домам, но на плечо опустилась тяжелая рука. Пальцы сжались так, что я ойкнула.

– Ты ни шагу не сделаешь, пока я не разрешу.

Спорить было глупо. Но я так устала, к тому же ужасно проголодалась, что хотела поскорее оказаться в безопасном месте, где могла хотя бы прилечь и дать ногам отдохнуть. О еде оставалось только мечтать.

После дождя холодный ветер пронизывал до костей, но мы продолжали стоять на месте. Рейвен снова застыл, как изваяние, и, кажется, даже не дышал. Я уже была готова усесться прямо на мокрую землю. Еще немного и у меня не останется сил, даже чтобы просто держаться на ногах.

– Не отходи от меня ни на секунду. Если я говорю: замри, ты замираешь. Если говорю: беги – бежишь как можно дальше. Ни произноси ни звука, пока я не разрешу.

В голосе мага сквозило напряжение. Будто он готовился к худшему.

Я хотела сказать, что это всего лишь заброшенный поселок, разве там может быть что-то опасное? А потом вспомнила хищника, для которого вчера едва не стала ужином.

– Я поняла.

Меня потянуло прикоснуться к нему, чтобы жестом подтвердить свое намерение слушать каждое указание, если это поможет мне выжить. Но я не решилась.

А потом он сам крепко сжал мою руку. Я поразилась, какие горячие у него пальцы, когда мои, казалось бы, превратились в ледышки от холодного ветра. Повел за собой, шагая совершенно беззвучно. От меня же было столько шума, что я боялась, что если вокруг есть дикие звери, нас точно услышат. Старалась идти тише, но только спотыкалась и каждый раз крепче сжимала сильные пальцы мага.

От него практически ощутимо волнами исходило недовольство. И мне оставалось только гадать, хватит ли у него терпения довести меня до Эрнарии, или в итоге он бросит меня посреди Ферганы, наплевав на вознаграждение.

Когда стемнело окончательно, мне начало казаться, что я ослепла. Я не видела ничего вокруг. Ни домов, ни скал, ни даже Рейвена. Я словно тонула во мраке, и единственным якорем была его рука и спокойное дыхание, которое я могла слышать, когда замирала. И когда он выпустил мою руку, я чуть не умерла от страха. С трудом подавила возглас, в последний миг вспомнив, что он приказал мне молчать.

– Стой здесь. – Бесцветно прошелестело из темноты, и Рейвен исчез. Я осталась на месте, изо всех сил вслушиваясь в окружающие звуки. Ветер шуршал по земле, где-то вдалеке что-то вздыхало, поскрипывало и будто переговаривалось низкими голосами. Я обхватила себя за плечи. Становилось невыносимо холодно, но я сомневалась, что все дело в сыром плаще и холодном ветре. Меня начинало трясти от страха. А ведь это была лишь вторая ночь в Фергане. Сколько таких меня еще ждет? Как далеко до Эрнарии?

Что-то скрипнуло, и когда откуда-то спереди донеслось тихое: иди сюда, я поспешила на голос. Шла, вытянув руки и слепо шаря перед собой, боясь упасть. Вскрикнула, когда меня схватили за руки и куда-то потащили.

– Молчи! – Раздраженно прошипел Рейвен.

Ветер вокруг стих, но я все равно ничего не видела. Скорее догадалась, что он затащил меня в один из домов. Скрипнула, закрываясь, дверь, заглушила свист ветра. А в углу засветился тусклый огонек. Я сперва приняла его за магический светлячок, но потом поморгала и поняла, что это горит масляная лампа.

В ее свете смогла разглядеть обстановку. Дом был странной, круглой формы. На полу – обрывки плетеного коврика, возле маленького круглого окошка, в котором каким-то чудом сохранилось стекло, стол и два табурета. Вместо кровати – деревянный остов с провалившимся матрацем, набитым сеном. Сено вывалилось наполовину и теперь покрывало пол. Но главное, посреди этого странного жилища находился очаг, у которого уже колдовал Рейвен. Дров здесь не было, так что он просто достал сено из матраца и оторвал от одного табурета ножки. Сложил в очаг и запалил огоньком, слетевшим с его пальцев. Тихо выругался, и пока огонь разгорался, рывком сдернул с меня мокрый плащ. Приладил его к каким-то гвоздям, закрывая окно, и стал копаться в сумке.

Я несмело подошла к очагу и опустилась на колени. Протянула к огню онемевшие от холода пальцы и со счастливой улыбкой закрыла глаза. Пусть в кончиках пальцев началось покалывать, я тихо радовалась теплу. А если удастся поспать не на полу, а на остатках матраса, я вообще буду счастлива. Еще бы поесть…

– Держи.

Я не успела подставить руки, и кусок жареного мяса шлепнулся мне прямо на колени. Холодное и жесткое, оно все равно пахло так вкусно, что я даже не подумала согреть его на огне. Впилась зубами, едва не урча от удовольствия. Услышала смешок Рейвена, но мне было не до манер. Голод, успевший затихнуть от переживаний и напряжения, вспыхнул с новой силой. Я проглотила кусок мяса, почти не заметив. Облизнула губы и посмотрела на Рейвена. Может, у него есть еще?

Маг опустился напротив меня. Протянул мне льняной сверток, в котором я нашла лепешку и еще кусок мяса. Я поблагодарила и в этот раз не стала спешить. Обжигаясь, насадила мясо на металлический колышек, торчащий в очаге и стала ждать, когда оно прогреется. Сама пока сосредоточенно жевала сухую лепешку, запивая водой, которую успела собрать во флягу во время дождя.

– Сколько дней до Эрнарии? – Я нарушила гнетущую тишину.

Мы уже закончили с ужином и теперь молча сидели у очага. Я никак не могла отогреться до конца. Стоило немного расслабиться, как холод стал покидать тело, отчего меня зазнобило.

– Полторы недели, если будем идти быстро. И если по пути ничего не случится. – Рейвен ответил таким тоном, что стало понятно – в хороший исход он не верит.

– Я постараюсь не отставать. Но я просто не могу идти так быстро, как вы. – Я не хотела, чтобы он срывался на мне, когда поймет, что из-за меня дорога затянется.

– Это я уже понял.

Последняя фраза была сказана с таким раздражением, что я сочла за лучшее замолчать. Хотя это подобие беседы было лучше, чем полная тишина, разбавляемая только потрескиванием огня. Мне хотелось расспросить его, что нам предстоит, но я не отважилась. Только спросила тихо:

– Я могу поспать на кровати?

Ожидала, что он из вредности ответит отказом, но маг только махнул рукой, мол, иди. Я еще раз поблагодарила его за еду. С трудом поднялась и сделав два шага, рухнула на кровать. Матрас был жестким и колючим по всем человеческим меркам, но мне он показался мягкой периной. Я сунула под голову сумку с шарфом, которым закрывала лицо и голову вчера днем, и уснула, не успев закрыть глаза.

Не знаю, как долго я спала, но проснулась от резкого стука. Открыла глаза и увидела, что костер давно погас. Только угли едва светились. Что-то снова стукнуло, и я поняла, что это хлопает дверь. В хижину сразу ворвался холодный ветер, забирая тепло. А из темноте донеслись чьи-то шепотки на незнакомом языке.

Глава 9

– Рейвен… – Я хотела позвать мага, но спросонья голос не слушался, и у меня получился какой-то писк. Да и в тусклом свете от мерцающих углей я разглядела, что комната пуста. Он пропал!

А голоса тем временем стали будто бы ближе.

Я всхлипнула от страха и вцепилась в плащ, которым укрывалась. Что же теперь делать?

Паника кричала мне, что нужно убираться прочь, бежать без оглядки. Но голос разума пока еще был сильнее. И он подсказывал, что нужно помнить наказ Рейвена. А значит – не двигаться. Хотя это было невыносимо сложно, я замерла, напряженно вслушиваясь в каждый звук. Может быть, пойму, куда он исчез?

Издалека вдруг донесся протяжный вой, и я до боли закусила губу. А когда вой стал ближе, заглушив шепот из темноты, не выдержала.

– Рей! – На большее меня не хватило.

Шепот тут же налетел с новой силой, окружая меня со всех сторон, я заскулила от страха, но уже через пару мгновений, в доме ослепительно вспыхнул свет, заставляя зажмуриться.

Знакомый голос грубо выругался и начал что-то говорить так быстро, что я ни слова не смогла разобрать. Приоткрыла глаза, прикрывая рукой, и увидела, что Рейвен стоит посреди комнаты, направив одну руку к двери. С ладони медленно капала кровь, а в другой руке был зажат нож в красных потеках.

Дверь снова хлопнула, закрываясь, Рейвен замолчал, вытер нож о штаны и устало провел рукой по лбу. Я спохватилась и, поднявшись на колени, вытащила из сумки шарф.

– Вы поранились? – Оторвала от ткани полосу и подошла к магу. – Давайте я помогу.

– Царапина. – Он, не глядя на меня, забрал из моих рук кусок ткани и стал перевязывать ладонь. У него получалось довольно ловко, но я все равно хотела помочь, чтобы не чувствовать себя бесполезной. Протянула руку, но стоило мне коснуться его пальцев, он недовольно отдернул руку и отошел. Опустился на пол, опираясь на стену.

Я ощутила укол обиды. Я так его раздражаю, что он не хочет ко мне даже прикасаться? Ну и не надо!

Вернулась на кровать и села, глядя на мага. Спать больше не хотелось, а сидеть в молчании было тяжело. И без того за весь день почти ни слова не произнесла. Того глядишь, и вовсе забуду, как разговаривать.

– Что это было? Я слышала шепот, кажется, на ферганском…

– Это был фендир. Старое наречие Ферганы. На нем уже полсотни лет никто не говорит. – Я ожидала, что на этом разговор будет закончен, но Рейвен вздохнул, буравя взглядом закрытую дверь, и продолжил. – Это про́клятое место. Мы разбудили то, что нельзя было тревожить.

Я сглотнула. Кожа покрылась мурашками, и мне больше всего на свете захотелось, чтобы Рейвен вдруг оказался рядом. Расстояние в пару шагов, что разделяло нас, показалось просто бесконечным.

Я неосознанно подалась вперед и будто врезалась в невидимую стену, наткнувшись на взгляд мага. Он смотрел на меня так, будто прочитал мои мысли, и это ему очень не понравилось. Стушевалась и отползла подальше к стене. Больше смотреть на него я не рискнула.

– Значит, нам нужно уходить, пока оно не вернулось?