Дороти открыла глаза и почти сразу же закрыла. Возможно, она подумала, что видит сон. Так она лежала довольно долго, потом вновь открыла глаза и глянув более осознанно на сидевшее у кровати существо испуганно вскрикнула. Затем тихо прошептала:
– Где я? Что это?
Чудовище, человек с головою таксы, спросило:
– Ты не узнаёшь Линду?
Прозвучавший человеческий голос поразил Дороти больше, чем если она услышала бы от этого странного существа собачий лай. Оцепеневшая, она молча смотрела на женщину с головой собаки.
За две недели до этого
Часть первая ПРОБЛЕМЫ МЭЙСОНА
Мэйсон Браун, крупный, вальяжный мужчина, сидел в большом, под стать своему хозяину кабинете, в самом скверном расположении духа. Мысли его сейчас были заняты не делами огромной и довольно успешной компании, а личными проблемами.
Они нередко возникают, когда заводишь себе молодую, обольстительную любовницу, да ещё и влюбляешься, как мальчишка.
Роман между ними длился больше года. Люси была очень похожа на его жену, но только двадцатилетней давности, когда Дороти, высокая, белокурая красавица с прекрасной фигурой с первой встречи поразила его. Возможно, ещё и поэтому он так крепко привязался к Люси.
Вчера, после очаровательного вечера, когда от невероятных, сводящих с ума любовных ласк его молодой подруги кружилась голова и он готов был весь мир бросить к её ногам, она неожиданно, в очередной раз, закатила скандал.
Ранее ему удавалось убедить её, что развод никак невозможен. Брачный контракт и завещание тестя были составлены так, что в случае развода Мэйсон терял всё, оставался ни с чем. Эти аргументы убедили Люси, ей пришлось смириться с тем, что он не разведется, но она желала вести более роскошную жизнь. Разве справедливо: его жена блистает на приемах, отдыхает с ним на лучших курортах, живёт в настоящем дворце, а она, любящая Мэйсона, отдающая ему всю себя, свою красоту и молодость, получает от него лишь жалкие подачки.
Конечно, то, что получила от него Люси за год, вряд ли уж можно было назвать жалкими подачками. Он подарил любовнице уютный домик на берегу залива, нередко покупал драгоценности. Вот отдохнуть вместе им действительно удаётся только когда он едет на пару дней на какую-нибудь конференцию или подписание крупного контракта.
Узнав, что завтра они с женой отправляются на неделю отдыхать на шикарный курорт, Люси и закатила скандал.
Мэйсон управлял огромной компанией, полученной Дороти в наследство от отца. Компания приносила большие доходы, отношения между супругами были прекрасными, ни одному из них даже в голову не приходила мысль о возможном разводе, так что Мэйсон вполне мог быть довольным жизнью. Но до чего ведь додумался этот старый чёрт: написал в завещании, что управляющий компанией может единолично распоряжаться финансами, совершать сделки на сумму не более пяти тысяч долларов. Финансовые документы, сделки на большую сумму действительны только при наличии второй подписи – его дочери Дороти.
Обычно это не создавало Мэйсону больших проблем, он не помнит, чтобы у них с Дороти возникали серьезные разногласия в вопросах расходования или вложения средств компании. Но, с одной стороны, у него было какое-то чувство неполноценности – он вроде бы глава компании, а вот решение принять не может. С другой стороны, иногда это всё же мешало делу, особенно когда было нужно срочно принять решение: Дороти никогда не ставила свою подпись, не посоветовавшись с главным юрисконсультом компании Джеймсом, который не любил Мэйсона и, кажется, даже питал тайные симпатии к Дороти.
Ну и подлость сделал ему тесть этой припиской в завещании. Кто-то ему насоветовал, это точно. Совет вполне мог дать Джеймс, не зря тесть оставил ему кругленькую сумму. Впрочем, тесть вполне мог обойтись без советов, ему хватало своего ума, иначе не превратил бы небольшую фирму, полученную от отца, в крупнейшую компанию.
Если бы не этот Джеймс, Мэйсону гораздо чаще удавалось бы удовлетворять прихоти Люси. Однажды тот долго отсутствовал, уехав лечиться, и в это время Мэйсон провернул сделку, где ему удалось отщипнуть сумму, хватившую для покупки неплохого домика для Люси. Приехав, главный юрисконсульт, как ищейка, долго вынюхивал всё, касающееся это сделки. И имя то у него соответствующее: Джеймс – "следующий за кем-либо", "идущий по пятам". Нашёл ведь тесть такого "Джеймс Бонда" на его голову!
От размышлений его отвлёк внутренний телефон. Он поднял трубку и услышал голос секретарши:
– Водитель спрашивает, заезжать ли за вами сегодня и во сколько собираетесь выезжать завтра.
– Сегодня прогуляюсь пешком, а завтра пусть подготовит машину к семи утра. Кэрол, занеси мне все поступившие за день бумаги, не хочу сегодня задерживаться.
– Хорошо, сейчас подготовлю.
Джон снова погрузился в раздумья. Ему так нужны сейчас деньги, чтобы хоть немного успокоить любовницу, он не желает её потерять, и уж тем более, не хочет скандала. Чёрт побери, как же разрешить эту проблему, которая уже столько месяцев не даёт ему покоя?
Вошла секретарша. Положив папку с бумагами, вышла и вскоре внесла поднос с кофе и пирожным. Ставя его на низкий столик, к которому пересел Мэйсон, изогнулась своим стройным телом, точь-в-точь, как кошечка, казалось, что вот сейчас раздастся нежное и томное «мяу». Он осторожно и нежно чуть провёл рукой по её тонкой талии. Так он благодарил её за всё: за отличную работу, за преданность ему, за понимание. Она отодвинулась, улыбаясь погрозила ему пальчиком и вышла, тихо притворив дверь.
Мэйсон знал, что Кэрол обожает его, она этого и не скрывала, но её чувства к нему были глубокими и, как она сказала однажды, просто интрижка ей не подходит: либо Мэйсон её, либо он ей только шеф. Нет, она не претендовала на роль жены, но и место любовницы ведь было занято.
Просмотрев и расписав на исполнение документы, он велел секретарше забрать их и соединить с Люси. Подумал: интересно, подслушивает ли она хоть иногда его разговоры с любовницей? Вряд ли. От секретарши у него секретов нет, своих отношений с Люси он от неё не скрывает.
Также, как и от второго юриста фирмы, Дика, его самого доверенного лица в фирме. По возвращении нужно будет поговорить с ним, возможно им удастся придумать что-нибудь, найти какое-то решение, чтобы не быть так привязанным, зависимым от подписи Дороти и от её сторожевого пса, Джеймса. Иначе могут быть неприятности.
Мэйсон уже давно сменил бы главного юрисконсульта, но жена будет категорически против, она ему безгранично доверяет. Нет ли между ними чего-то такого? Не нанять ли частного детектива? Может, и подтолкнуть их друг к другу? Надо подумать над этим как следует и тоже обсудить с Диком, который явно не прочь занять место Джеймса. Конечно, это не совсем по-джентельменски, но он в таком тупике, что готов чуть ли не на всё.
Часть вторая АВАРИЯ
Брауны выехали на курорт рано утром, ехать предстояло несколько часов.
Вначале супруги разговаривали, так как в обычные дни им это не так часто удавалось из-за загруженности Мэйсона. Они обсуждали предстоящий отдых, потом Дороти рассказывала об их общих знакомых, а муж то дремал под её голос, то смотрел на мелькающий за окном пейзаж и снова возвращался к мыслям о Люси. Через некоторое время дорога пошла вдоль берега, иногда скрываемого растущими вдоль дороги деревьями, и вскоре промелькнул милый сердцу Мэйсона домик, где сейчас была Люси и, наверное, думала о нём так же, как и он о ней.
Они проехали ещё немного, когда у встречного автомобиля лопнуло колесо, его понесло влево и он врезался в борт машины Браунов. Удар был немного вскользь, но огромной силы, и пришёлся в то место, где сидела Дороти, поэтому Мэйсон и водитель почти не пострадали, она же была без сознания.
Ехавшая за ними машина остановилась, её водитель спросил, не требуется ли помощь, и повёз Мэйсона в ближайший город, где они разыскали клинику. Уже вскоре автомобиль скорой помощи был на месте аварии. Осмотревший Дороти врач посоветовал везти её в их клинику, самую ближайшую, потому что очень много зависит от того, как быстро будет оказана первая помощь. Получив согласие Мэйсона, санитары погрузили пострадавшую в автомобиль.
Когда прибыли в клинику, Дороти ещё так и не пришла в сознание, находясь в состоянии комы.
Проведя компьютерную и магнитно-резонансную томографии, врач дал указания персоналу и пригласил для беседы Мэйсона.
– Слава богу, травма закрытая, но ушиб тяжёлый, повреждения головного мозга довольно серьезные. Хорошо, что быстро доставили в нашу клинику, для таких случаев очень важно оказание необходимой помощи в первый час после травмы.
– Сколько она пробудет вот так без сознания?
– Трудно пока сказать, мы ведь только начали обследование её состояния. Думаю, несколько дней, возможно и больше. Я проконсультируюсь ещё со своими коллегами, возможно мы введём её в медикаментозный сон, это помогает быстрее и легче восстановиться. Такой сон необходим для сохранения функций головного мозга. Завтра мы будем знать гораздо больше и сможем наметить план лечения.
Они договорились, что врач сообщит, когда ему необходимо будет подъехать в клинику, а пока Мэйсон спросил какой отель лучший в городе и поблагодарив врача уехал.
В отеле он снял два номера и узнав у портье, как позвонить из номера отеля в другой город, сообщил об аварии вначале Люси и Кэрол, а потом своей сестре Эмми и попросил срочно приехать к нему: она была врач, у неё была небольшая частная практика и довольно большой опыт работы.
Приехавшей Эмми он подробно рассказал о случившемся. Сестра задала несколько вопросов, но Мэйсон мало что мог ей ответить.
– Думаю моё присутствие некоторое время здесь будет полезно, – предложила свою помощь Эмми, – Во время учёбы я как раз специализировалась на такого рода травмах. Конечно, в моей сегодняшней практике я не работаю с подобными тяжелыми случаями, для лечения необходима клиника с соответствующим оборудованием.
– Поэтому и пригласил тебя. И мне будет проще принимать какие-то решения относительно Дороти.
Эмми позвонила своей медсестре Линде и попросила отменить назначенные на ближайшие три дня приёмы пациентов, объяснив их семейными обстоятельствами. Линда, несколько грубоватая, крепкого телосложения женщина, немного моложе Эмми, давно работала с нею и была не только помощницей, но и близким человеком. Обе они были не замужем, злые языки поговаривали, что их связывают не только отношения по работе.
На следующий день Мэйсон долго ждал звонка из клиники, наконец врач позвонил и попросил господина Брауна приехать. Их сразу же провели в кабинет врача, где Мэйсон представил свою сестру.
– Рад приветствовать в своей клинике, немало слышал о вас лестных отзывов.
Эмми поблагодарила, сказала в ответ несколько любезных слов, и врач обстоятельно изложил результаты обследования больной и выводы, к которым пришёл после консультации с другими специалистами.
– Всё не так плохо, как могло бы быть. С такими тяжелыми мозговыми травмами более половины умирает либо не доехав до клиники, либо в первые часы. Сейчас предлагаю ввести больную в медикаментозный сон. Требуется ваше согласие, господин Браун.
– А это не опасно? И насколько обязательно?
– Искусственный сон необходим для сохранения функций головного мозга. Мы введём ей так называемые седативные лекарственные средства, переведём на искусственную вентиляцию легких. Будем постоянно контролировать работу жизненно-важных органов.
– Как долго?
– Пока две недели. Потом вновь сделаем томографию, посмотрим анализы и либо продлим сон, либо выведем из него.
– Доктор, а какие последствия после таких травм?
– Моя коллега, – и врач повернулся к Эмми, – скажет вам, что о последствиях говорить определенно пока ничего нельзя. Девяносто процентов выживших с такими травмами утрачивают трудоспособность частично или полностью. Почти во всех случаях у пострадавших в дальнейшем наблюдаются психические и неврологические расстройства, которые требуют длительной реабилитации.