Запредельная нежность

– Бен вовсе не принуждал меня к этому. Мне понравилась мысль о том, что я буду вашей парой на свадьбе.

Сказать по правде, если бы назначение шафером не сулило Сэму отличный шанс провести больше времени рядом с Кейт, он предпочел бы остаться простым гостем, держась подальше от всего свадебного шутовства.

– Спасибо, – произнесла Кейт. – Хорошо, что вы будете рядом.

– …Между нами теперь должны быть только деловые отношения, – сказал Сэм.

– Да, я понимаю. Надо вернуться к остальным, – сказала Кейт заметно упавшим голосом.

– Да, – согласился Сэм, но даже не пошевелился.

Меньше всего ему сейчас хотелось возвращаться в эллинг.

Внезапно Кейт хлопнула себя ладонью по руке.

– Проклятые комары!

Она порылась в своей объемистой наплечной сумке, вытащила баллончик и пояснила:

– Средство, отпугивающее насекомых.

– У вас там и в самом деле припрятано все, что угодно, – развеселился Сэм.

– Хотите немного? – Кейт предложила спрей от комаров Сэму.

– Нет, спасибо. Они меня никогда не беспокоят.

Она отступила от собеседника и обрызгала ноги и руки спреем, приятно пахнувшим лавандой.

– Вам не подходит проживание на побережье, ведь так? – спросил Сэм, когда она снова встала рядом с ним.

– Не очень. Насекомые просто обожают меня. И если я в середине дня нахожусь на солнце, то обгораю до хрустящей корочки. Но я люблю плавать.

– Я люблю начинать день с плавания. Где вы порекомендуете это делать?

– Лучше всего в заливе – там почти нет волн. Есть еще пляж Больших Скатов для серферов. Туда можно добраться по дощатой эстакаде, идущей вдоль берега.

– Звучит идиллически.

– Вы подобрали верное слово. Могу показать на карте, где находится это место. Я бы предложила отвезти вас туда, но это…

– …не лучшая идея, – произнесли они в один голос.

– Надо будет переговорить с Беном о его усилиях свести нас. Он действовал из лучших побуждений, но заблуждался, – заметила Кейт.

– Бен – всего лишь дилетант. Вы даже не представляете себе, что такое неудачное сватовство, пока не познакомились с моей матерью. Она мастер этого дела.

– Ее усилия безуспешны? – поинтересовалась Кейт.

– Все ее усилия я свожу на нет, – ответил он.

– Ваша мать живет в Сиднее? – спросила Кейт, и перед глазами Сэма тут же возник образ матери.

Худая, как левретка, в одежде от известных кутюрье. С безукоризненной прической. С идеальным макияжем, под которым невозможно скрыть сердитые морщины вокруг рта и недовольство, каждый раз возникающее во взгляде при виде сына. Потому что он, как и его отец, выбрал жестокий, живущий по своим законам строительный бизнес.

Сэм посмотрел на Кейт, стоящую в лунном свете. На блестящую, непокорную массу ее вьющихся волос, на простое платье, на глаза, светящиеся неподдельным интересом к его словам.

– Да, мать никогда не покидает восточный пригород, – ответил он на вопрос Кейт.

– А ваш отец?

– А вы отдаете себе отчет, что это вопрос номер четыре?

– Извините. Наверное, мне не следует больше задавать вам вопросы.

– Мой отец умер три года назад. Внезапный сердечный приступ. Ему было шестьдесят семь, и он был еще в очень хорошей форме.

– Как ужасно для вас и вашей матери!

– Это стало настоящим шоком для нее. У отца она была второй женой, гораздо моложе его, но не ожидала, что он так скоро оставит ее одну.

– А вы? – Голос Кейт был ласковым и исполненным участия.

– Да. Это было потрясением. Может, в чем-то даже еще хуже. Потому что я внезапно вынужден был взять на себя руководство компанией. Мой старик начал готовить меня к этой роли, когда я еще играл в лего. Он обучал меня бизнесу с самых азов.

– И все же, наверное, взять бразды правления такой компанией в свои руки – это было пугающе.