Проклятие Святой Софии

– Думаю, пришло время ненадолго забыть о делах, уже поздно, вам нужно отдохнуть и обдумать хорошенько мое предложение. Мари и Люсинда вас проводят.

С этими словами Умару скрылся за дверью, а Глеб повернул растерянное лицо к товарищу:

– Куда они нас проводят?

– Алмаз положи на место, – напомнил Эдуард.

Горсть камней после ухода хозяина так и осталась валяться на столе, видимо, он ничуть не беспокоился за сохранность драгоценностей. Либо доверял гостям, либо…

– Это может оказаться проверкой, – тихо озвучил свою мысль Глеб.

Тихо скрипнула дверь, и две красотки вошли в кабинет, одетые лишь в крохотные купальные костюмы. Жестами показав мужчинам, что нужно выйти, Люсинда заперла дверь и повела всю компанию вниз. Они вышли на улицу, их тут же окутал влажный теплый ночной воздух, в котором разливался странный запах. Оглядевшись, Эдуард заметил и его источник: тонкие ветки какого-то растения, воткнутые в землю по периметру дома, чадили, источая легкий дымок.

– Наверное, от москитов, – предположил Эдуард, – здесь, у реки, их должны быть тучи, а, видишь, гнуса почти нет.

Позади дома сверкал водной гладью небольшой бассейн, на краю стояли высокие запотевшие бокалы с коктейлями, а над ним мягко покачивалась гирлянда из желтых лампочек, придавая обстановке атмосферу романтичности. Прямо за бассейном начинался лес, пальмовые листья почти доставали до воды.

Купальных принадлежностей у друзей не оказалось, но, выяснилось, что они не потребуются. Женщины ловко раздели их догола, а затем и сами сбросили купальники. Вода оказалась теплой, но также, как и в душе, слегка отдавала затхлостью. После первого коктейля Эдуард почувствовал, как его «повело». Либо это жара, либо в коктейле содержался не только алкоголь с тоником. Он решил попросить женщин принести воды, но никак не мог объяснить им, чего он хочет. На все его жесты и русско-английские слова они лишь смеялись, а Мари и вовсе прильнула к нему и потянула к лесенке. Глеб расслабленно откинулся на бортик бассейна, глаза его были полуприкрыты, и, казалось, он вообще не понимает, где находится. Легкое беспокойство кольнуло Эдуарда, но мысли быстро перескочили на более приятные рельсы.

Как были, голые и мокрые, они с Мари ввалились в его спальню и упали на кровать. Тихий смех женщины нарушал тишину замершего дома, и Эдуард запоздало обеспокоился тем, как воспримет Умару секс с его подругой. С другой стороны, скорее всего, он сам позаботился о том, чтобы это произошло. В конце концов, он никого не принуждает, красотка сама привела его в спальню!

Одурелое состояние никак не проходило, и мужчина порадовался, что успел выпить лишь половину коктейля, а вот Глебу не позавидуешь, его бокал был пуст. К тому же Эдуарда беспокоило, чтобы в таком опьянении не опозориться перед Мари, его член никак не хотел подниматься. А ведь шанса переспать с настоящей африканкой, да еще такой красивой, в жизни может больше и не представиться!

Наконец, усилия женщины принесли нужный результат, Мари проявила завидное мастерство, и Эдуард прижал ее к кровати. Глухо вскрикивая, женщина обвила его руками и ногами, запустив ногти ему в спину, словно кошка. За дверью раздались шаги, но Эдуард уже не обращал внимания на происходящее вокруг.

Остатками разума он понимал, что незащищенный контакт грозит всеми мыслимыми заболеваниями вплоть до ВИЧ, но поделать с собой ничего не мог.

Утро ворвалось в комнату ослепительным солнечным лучиком, штор на окне не было, и Эдуард повернулся на другой бок, собираясь еще поспать, но тут же вспомнил, где находится. Он сел на кровати и огляделся, голова слегка кружилась. Мари исчезла, вчера он не помнил, чтобы она уходила, значит, она сделала это после того, как он заснул. Если быть точным, вырубился. Его одежда, оставленная вчера у бассейна, аккуратной стопкой лежала на тумбочке, сумка с документами и остальными вещами оказалась на месте. Нужно найти Глеба, вчера он явно перебрал с местными напитками.

Наскоро приняв душ, Эдуард вышел и спустился вниз. Умару уже пил кофе, стол был накрыт к завтраку.

– Доброе утро, присоединяйтесь, – гостеприимно произнес хозяин, – ваш друг еще отдыхает.

– Здравствуйте, – чуть смущенно ответил Эдуард, он не знал, как вести себя с Умару, и решил делать вид, что ничего особенного не произошло.

– Надеюсь, вам понравился вечер?

Вечер Эдуарду, естественно, понравился, а вот вопрос хозяина – не очень.

– Все было прекрасно, спасибо! Можно воды?

– Сейчас Мари принесет.

– У вас очень красивые… помощницы.

– И очень умелые. Не так ли? – ухмылка Умару не оставляла места для сомнений. – Вы приняли решение? Я имею в виду мое предложение.

Неловко кивнув, Эдуард налил себе кофе, разговор начал тяготить его, скорее бы Глеб проснулся! Непонятно, чего ждет от него хозяин, а говорить что-то об их сделке без партнера не стоило.

– Мы с Глебом вчера не разговаривали о делах, – наконец, произнес он.

– Не сомневаюсь. Но я спрашивал о вашем решении, лично вашем. Ведь мне, собственно, все равно, сколько человек участвуют в контракте с вашей стороны.

– Да, я…

В комнату нетвердой походкой вошел Глеб, держась за голову.

– Доброе утро! Хотя, какое оно доброе? Я умираю! Эдик, ты брал ибупрофен с собой?

– Сейчас принесу, – отозвался Эдуард, с облегчением выйдя из-за стола.

В комнате его ждал сюрприз: у окна стояла Мари, глядя на колышущееся море зелени. Она повернулась, и Эдуард обнаружил, что ошибся, это оказалась Люсинда. Со спины спутать двух женщин оказалось проще простого.

– Вам надо уехать, – прошептала она, – не соглашаться на сделку и уехать. Сегодня. Прямо сейчас.

Не найдясь с ответом, Эдуард молча позволил ей выскользнуть из спальни, и Люсинда исчезла в недрах дома. Он быстро нашел ибупрофен и спустился в гостиную. Любым способом нужно поговорить с Глебом наедине, что-то здесь нечисто, нужно действительно уматывать из этого дома и вообще с этого континента.

На столе стоял графин с водой, хозяин о чем-то тихо беседовал с Глебом, а на соседнем стуле сидела Мари, застыв, как изваяние. Эдуард невольно залюбовался экзотической красотой африканки, она же не обратила на него ни малейшего внимания.

– Эдик, тут выяснилось… В общем, только сегодня утром стало известно, что открыто новое месторождение, очень перспективное. Умару предложил заняться им, и у него есть еще на примете два небольших, но богатых местечка. И это встанет нам всего в пятьдесят тысяч. Уже не сто! А прибыль вполне может оказаться куда больше ожидаемой.

– Только решать нужно быстро, – добавил африканец, – Желающих полно, кусок жирный. Мне очень хороший знакомый позвонил только что, хозяин этого участка скоропостижно скончался, а его супруга живет в Каире, у нее там свой бизнес, и связываться с алмазным прииском она не хочет, поэтому продает дешево, но, чтобы деньги сразу. Вложения просто смешные, отдача же будет в десятки раз больше.

Потратить двадцать пять тысяч Эдуард мог себе позволить, у него лежали деньги от проданной недавно квартиры. Глеб со своей стороны тоже накопил приличную сумму, но деньги таяли, их сжирала инфляция. А зарплаты не росли, скорее наоборот. Жить богато хотелось, и не просто хотелось, у Эдуарда была вполне определенная цель. Деньги сами по себе интересовали его мало. Потому они с другом после долгих раздумий и решили попробовать инвестировать в алмазный бизнес. В России с этим возникала такая масса проблем, что соваться на этот давно поделенный рынок было опасно. Африка тоже представляла собой далеко не образец райской кущи, но Глеб нашел знакомого, некого Колю Рыкова, который уже прошел этим путем, и так они вышли на Умару. Поиски и размышления заняли почти полгода, но в конце концов желание заработать победило, и вот они здесь, в Сьерра-Леоне.

– Глеб, давай позвоним Николаю, – предложил он по-русски.

Предполагалось, что будущие партнеры не говорят на этом языке, и все разговоры велись на английском, но Эдуард подозревал, что Умару неплохо понимает русскую речь.

Роуминг съест кучу денег, но посоветоваться стоило, и Глеб решительно набрал номер. Прожав с минуту, пока установится соединение, он положил телефон.

– Номер недоступен.

– Какие-то проблемы, друзья? – вмешался хозяин.

– Мы хотели поговорить с Николаем. Николаем Рыковым, – уточнил Глеб, – Который стал вашим инвестором в прошлом году.

Смех Умару прозвучал несколько напряженно, и он пояснил:

– Вы слегка запоздали, Николай умер. Месяца два назад.

– Вы серьезно? Откуда вы знаете?

– Потому что он скончался здесь, в клинике Фритауна.

– А причина? Причина смерти?

– Холера, – помедлив, ответил Умару. – Так мне сказали, – добавил он быстро.

Глеб с Эдуардом переглянулись, оба подумали об одном и том же. Не ждет ли их судьба Николая? Пнув под столом друга, чтобы молчал, Эдуард проговорил:

– Умару, мы хотели бы согласиться на ваше предложение, но у нас нет в наличии необходимой суммы прямо сейчас.

– А сколько есть? – нахмурившись, спросил африканец и перевел тяжелый взгляд на Глеба. – Перед встречей мы с вами разговаривали по телефону, и вы заверили меня, что сможете сделать перевод на сто тысяч в любой момент. Вы обманули? Ведь сейчас речь идет даже не об этой сумме, а меньшей в два раза!

Вся его учтивость и вежливость испарились, и сквозь оболочку лощеного предпринимателя проступило нутро отпетого преступника. В этот момент в дом вошли двое, те самые, что привезли гостей сюда. Только сейчас Эдуард заметил сверкающий белый внедорожник возле дома. Громила-водитель не поздоровался, видимо, он вообще никогда этого не делал, второй, Джек, лишь небрежно кивнул, сверкнув белками глаз в сторону гостей. У Эдуарда разом пропали все иллюзии относительно их «сделки». Живыми бы уйти! Он попытался спасти положение:

– Вы не поняли, уважаемый Умару! Необходимой суммы у нас нет с собой. Мы не возим при себе столько наличных, это попросту опасно. Но мы готовы сделать перевод, а для этого нам с вами сначала нужно заключить контракт, ведь так? Как вы сами вчера объяснили.

Африканцы расслабились, Умару слегка повел головой, и водитель вышел на улицу и занял свое место в машине, а Джек остался, подпирая стену и не сводя глаз с Эдуарда.

«Нужно любой ценой попасть в город, интернета здесь нет, значит, надо убедить их отвезти нас в банк, допустим, а уж там мы купим билеты на самолет и постараемся от них улизнуть» – лихорадочно раздумывал Эдуард, пытаясь удержать на лице дружелюбное выражение.

Рядом сидел Глеб, но высказаться вслух даже по-русски было опасно, поэтому пришлось прибегнуть к последней хитрости.

– Простите, мне нужно в туалет, – вставая, пояснил Эдуард.

Весь скелет словно налился свинцом и стал непреподъемным, мужчине даже показалось, что слышен хруст едва гнущихся суставов. Он вышел, едва переставляя ослабевшие ноги и нащупывая в кармане мобильный. Хоть бы друг не ляпнул ничего лишнего! Сеть ловилась, но слабо, оставалось надеяться, что СМС дойдет и напарник поймет его сообщение. Плохо, что телефон лежит на столе экраном вверх, Умару вполне может успеть прочесть имя отправителя даже по-русски. Быстро набрав короткий текст, Эдуард спустил воду и вернулся к остальным. Друг все также сидел с подавленным видом, пришлось импровизировать:

– С тобой все нормально? Боль не прошла?

Тот отрицательно покачал головой и отхлебнул кофе.

– Как-то паршиво я себя чувствую…

Телефон издал короткий сигнал, и Глеб протянул к нему руку. Эдуард успел заметить внимательный взгляд хозяина, брошенный на экран. Слава богу, там просто появилось уведомление о принятом сообщении, ни текста, ни имени не высветилось. Прочитав сообщение, Глеб убрал мобильный в карман и протянул:

– И как мы действуем дальше? Где состоится сделка?

Отлично! Друг все понял! Эдуард незаметно выдохнул и слегка расслабил плечи.

Спустя час они почти в том же составе выехали в столицу, только вместо Люсинды на заднем сиденье расположился Джек, а Умару занял кресло рядом с водителем. Дорога заняла три часа, это время то казалось Эдуарду вечностью, то летело неимоверно быстро. Он не успел придумать, как они будут действовать по прибытию во Фритаун и лишь проверял периодически качество связи. Интернет появлялся урывками, но мужчина радовался и этому. Хорошо еще, что перед вылетом он настроил тариф таким образом, что им вообще можно пользоваться, хоть и за приличную сумму. Наконец, сайт авиакомпании прогрузился, и Эдуард чуть не вскрикнул от радости: на сегодня был рейс, и он торопливо забронировал билеты. Друг поглядывал на экран, кося глазами, чтобы не привлекать внимание их соглядатая.

– Тут рядом с банком есть гостиница, мы останемся в ней, – рискнул он подать голос.

План начал созревать в голове, лишь бы Умару позволил им поселиться в отеле! Но тот благосклонно кивнул, и Эдуард оформил бронь на номер. Естественно, заселяться туда он не собирался, но их могут проводить до ресепшн, и, если выяснится, что свободных номеров нет, весь план сорвется.

Подписание контракта состоялось быстро, Эдуард даже не стал пытаться что-то прочесть, но свой экземпляр забрал. Когда они вернутся в Россию, будет нелишне изучить эту филькину грамоту. Процедура перевода денег, напротив, заняла довольно много времени, и сотрудница банка, полная темнокожая женщина, предупредила, что средства поступят на счет получателя в течение трех дней. За эти три дня нужно во что бы то ни стало остановить перевод.

Гостиница встретила их духотой, видимо, кондиционер в холле был неисправен. И без того взмокший от переживаний Глеб, сейчас просто мог отжимать одежду. Как и предполагал Эдуард, до номера их проводил Джек, убедился, что они вошли, и отбыл. Из окна, выходившего как раз на площадь перед выходом, мужчины наблюдали, как он сел в автомобиль.

– Давай, давай, уезжай! – сквозь зубы приговаривал Глеб.

Машина и не думала трогаться с места.

– Они так и будут нас караулить?

– Спокойно. Прими душ, только очень быстро, и переодевайся. Будем выходить через задний вход по одному. Должен же тут быть еще один выход? – с этими словами Эдуард еще раз осмотрел окрестности, доступные взгляду из окна.

– А если нет?

– Значит, вылезем в окно, – отрезал Эдуард.

Сборы заняли всего десять минут, сумки решили не брать, чтобы не привлекать внимания, да и сотрудники отеля в случае чего подтвердят, что вещи постояльцев остались в номере.

– Барахло пропадет, ну и хрен с ним, кепку или панаму ты брал? Надевай. И очки солнечные.

– Вот, у меня рубашка есть красная, они ее не видели. Если, конечно, сумку не обшарили.

– Обшарили наверняка, но вряд ли их интересовало наше шмотье. Скорее всего, искали оружие.

Пока они переговаривались, мылись и одевались, кто-то один всегда находился на посту, не выпуская машину из виду. Что, если Умару вздумает подняться к ним в номер? Но в машине все замерло, была видна лишь неподвижная рука водителя.

– Я пойду первым, будь на связи, я позвоню, – напутствовал друга Эдуард, – И за этими следи. Если увидишь, как кто-нибудь направится в отель, уноси ноги, прячься где хочешь, хоть в постельное белье завернись.

Поиск черного хода не занял много времени. Эдуард просто проследил за горничной, она набрала трехзначный код на одной из дверей и скрылась в коридоре, находящемся по ту сторону. Через минуту Эдуард проник следом и уверенной походкой направился вглубь подсобных помещений. Народу здесь было мало, и ему удалось не попасться никому на глаза. Он обнаружил лестницу, и спустился на первый этаж, попав прямиком в зону разгрузки. Несколько рабочих таскали из грузовика коробки, и Эдуард быстрым шагом вышел на улицу, надвинув кепку пониже на лоб. Отойдя от здания гостиницы метров на двести, он остановился у витрины какого-то магазина, делая вид, что заинтересовался багетом для картин, и набрал Глеба.

– Значит так, из номера выходишь, поворачиваешь налево, серая дверь, код…

Объяснив другу пути отхода, Эдуард неторопливо пошел вдоль по улице. В конце ее он заприметил кафе, и решил дождаться Глеба за столиком, чтобы не маячить посреди тротуара. Друг появился лишь спустя полчаса.

– Пришлось отсиживаться в сортире, кто-то таскал по коридору мебель…

В банк ехать не рискнули, Умару вполне мог оставить там засаду, да и времени до вылета оставалось впритык. Кое-как вызвав такси, мужчины отправились в аэропорт Лунги.

Лишь оказавшись за спасительной лентой пункта досмотра, они смогли выдохнуть и поверить, что их затея удалась.

– Ну, денег не заработали, хоть с темнокожими девочками развлеклись! А? Как тебе Мари? – Глеб от нахлынувшего облегчения стал пихать друга в бок и строить смешные рожи.

Внезапно идиотская ухмылка сползла с его лица, и Эдуард повернулся, не понимая, чем вызвана такая перемена.

В десяти метрах от мужчин стоял Умару, сложив на груди руки. За ним высилась громадная фигура водителя. Выражение лица темнокожего мужчины не сулило ничего приятного, и Эдуард дернул друга за рукав, таща его дальше, в зону посадки, подальше от испепеляющего взгляда.

Уже в самолете, сидя на соседних креслах, друзья смогли расслабиться, и Глеб рассмеялся.

– Как мы их? А? – толкая Эдуарда локтем в бок, зашептал он, – Хотели нас кинуть! Нас! А вот хрен им на черное рыло.

Покопавшись в кармане брюк, он что-то достал оттуда и оглянулся вокруг, не разжимая кулак. Пассажиры не обращали на двоих мужчин никакого внимания. Спящая женщина в соседнем кресле, через проход двое детей, залипших в телефоны.

Уставший, как собака, Эдуард сидел, прикрыв глаза. Возня друга мешала уснуть, и он отвернулся в надежде, что тот угомонится.

– Глянь, – тихо прошелестел Глеб.

– Отвали, – так же тихо ответил он.

Тычки в бок заставили его приоткрыть один глаз, и увиденное заставило Эдуарда подпрыгнуть в кресле.

– Ты дебил?!

От его крика пассажиры всколыхнулись, женщина вздрогнула, просыпаясь, и недовольно посмотрела на двоих мужчин. Мгновенно убрав руку в карман, Глеб зашипел:

– Должны мы поиметь свой гешефт? За моральные страдания!

По салону прошлась стюардесса, проверяя, пристегнуты ли у всех ремни. Дождавшись, пока она отойдет, Эдуард злобно зашептал:

– Благодари бога, что мы благополучно прошли таможню и не угодили в местную тюрьму. Как ты своим скудным мозгом догадался украсть у этого бандита алмаз? Сказочный придурок.

Обиженно отвернувшись, друг уставился в иллюминатор.

Самолет плавно взмыл ввысь, вжимая пассажиров в кресла, а внизу простирался лазурного цвета океан, бескрайний и невообразимо прекрасный.