Привратник Судьбы

Посвящённый, разрешишь ли ты мне?

Нет, не торопись кивать. В этой игре, которую мы, для удобства, именуем реальностью, самый коварный фокус заключается не в том, чтобы показать тебе что-то невероятное, а в том, чтобы убедить тебя: всё, что происходит, – невероятно скучно. Рутина, статистика, естественные причины, а лучше – полная и беспощадная Случайность.

Полагаю, ты надеялся, что, перевернув первую страницу, встретишь торжественное изложение некоего Великого Замысла, где всё сверкает мистическим золотом и пахнет ладаном? Ты ждал, что тебе явят Закулисье Бытия, где крылатые существа с перьями, сотканными из надежды, вершат судьбы смертных?

Ох, дитя моё. Если бы.

Закулисье Бытия – это скорее огромный, вечно ремонтируемый склад, где грузчики (именуемые здесь Временем и Пространством) постоянно путают накладные. Никакого золота, только бетон, скрипучие двери и бесконечные стопки пыльных документов. И вот эти документы, Посвящённый, это и есть наши с тобой жизни. А тех, кто за ними присматривает, мы цинично, но ёмко называем Привратниками Судьбы (ПС).

Пойми одну вещь: Вселенная – механизм самодостаточный, но не идеальный. Ей требуется администратор, уборщик, а иногда и системный инженер, чтобы не рухнуть под весом собственной абсурдности. Привратник Судьбы – это не имя, не демон и не бог. Это, если хочешь, Должность. Пост, который занимает Энергия, уставшая от всех этих человеческих драм.

Истинный ПС не интересуется твоими моральными терзаниями, твоей любовью или твоим успехом. Он – логист. Он следит за тем, чтобы сделанный тобой (или уже давно, на стадии зародыша, выбранный) выбор был доставлен тебе без опозданий и желательно в надлежащей упаковке. Он не формирует твою судьбу. Он лишь фиксирует её.

Многие из тех, кто пытается заглянуть за кулисы, наивно полагают, что ПС можно подкупить, обмануть или свергнуть. Они ищут секретные тропы, чтобы изменить своё прошлое, или ищут рычаги, чтобы гарантировать идеальное будущее. Какая чудовищная самонадеянность! ПС даже не подозревает, что он интересен. Он занят скучнейшей работой: сопоставлением потенциалов и устранением сбоев.

Сбой, как правило, вызываешь ты сам, когда пытаешься поступить не так, как решил.

Мотивация, как ты просил? Мотивация Привратника проста: Сохранить Систему. Твоя личная мотивация для него – просто набор переменных в уравнении. Твой страх? Катализатор. Твоя надежда? Топливо. Твоя свободная воля? Элегантная иллюзия, призванная придать процессу драматизма.

Мы сейчас заглянем в историю, где двенадцать человек, двенадцать тщательно отобранных переменных, готовятся к самой важной встрече в их жизни. И самое ироничное – они думают, что их собрала Случайность. Они думают, что у них есть выбор.

Их судьба уже выбрана. Встреча – всего лишь протокол для официальной записи финального акта. А ты и я, Посвящённый, мы просто сидим в первом ряду и, как истинные циники, запасаемся попкорном. Или, в нашем случае, чистым знанием.

Глава 1. Пролог: Случайное Неизбежное Знакомство

Позвольте мне начать с небольшой, но абсолютно фундаментальной аксиомы нашей Вселенной, Посвящённый. Запомни её, выгравируй на задворках своего сознания, она сэкономит тебе тонны бессмысленных переживаний:

Случайность – это псевдоним Бога (или Сценариста), когда Он не хочет ставить свою подпись.

Всё, что кажется нелепым, хаотичным, несвоевременным или просто «так вышло», является результатом наиболее кропотливого и точного планирования. Вся эта театральная суета, весь этот фейерверк «неожиданных поворотов» – это всего лишь маскировка для математики, которая не терпит возражений.

И вот, перед нами двенадцать человек, каждый из которых уверен, что приехал сюда по какой-то своей, сугубо личной и, главное, случайной причине. Двенадцать судеб, собранных в одном месте не потому, что так захотела прихоть Времени, а потому, что им всем, совершенно независимо друг от друга, пришло одно и то же анонимное приглашение.

Место Сбора: Обсидиановый Зал

Местом сбора стало поместье, известное как «Обсидиановый Зал». Не потому, что там было много обсидиана, а потому, что его владелец, покойный Элиас Торн, был человеком, любившим мрачные аллегории. Это был готический особняк на самой окраине разумной цивилизации, окружённый туманом и дубовой рощей, которая, казалось, пыталась задушить само здание. Архитектурное недоразумение, построенное в девятнадцатом веке, с претензией на вечность и полным отсутствием отопления.

Именно сюда, в самый холодный и самый ветреный вечер осени, съехались наши двенадцать героев.

11 Игроков: Архетипы Обречённости

Игроки – это те, кто всё ещё верит, что может выиграть. Те, чьи невыбранные потенциалы столкнулись с непреодолимой реальностью. Рассказчик классифицирует их так, как их видит ПС: наборы данных с высоким уровнем помех.

Вера Аверина (Верующий).

Возраст: 35 лет.

Статус: Разоблачённый инфлюэнсер, бывшая гуру «позитивного мышления».

Заявленная цель: Найти мистическое наследие Торна, которое, по слухам, содержит ключ к «Истинной Энергии».

Истинная мотивация (по Очевидцу): Отчаянная потребность в Знаке. Она обанкротилась не только финансово, но и духовно. Она здесь не для того, чтобы найти свет, а чтобы доказать себе, что темнота – это тоже часть плана.

Комментарий Очевидца: «Как же скучно наблюдать за теми, кто видит чудо в каждой луже. Она здесь, чтобы убедиться, что лужа – это всего лишь лужа, и с облегчением утопиться в ней».

Марк Горчаков (Циник).

Возраст: 52 года.

Статус: Опальный журналист-расследователь, давно не имевший успеха.

Заявленная цель: Разоблачить аферу, стоящую за приглашением, и написать последний, самый громкий материал.

Истинная мотивация: Убежать от собственной пустоты. Марк разрушил всё, что любил, в погоне за «Истиной». Он здесь, чтобы доказать, что его жизнь – не его вина, а следствие чужого грязного плана.

Комментарий Очевидца: «Ему не нужна Истина. Ему нужен злодей. И если его не окажется, он с радостью придумает его из своего отражения в стакане виски».

Елена Дрозд (Перфекционист).

Возраст: 41 год.

Статус: Генеральный директор крупной IT-корпорации, никогда не знавшая поражений.

Заявленная цель: Выкупить поместье Торна, которое идеально подходит для её нового секретного проекта.

Истинная мотивация: Непреодолимая жажда Контроля. Елена не может позволить, чтобы в её жизни была хоть одна нерешённая переменная. Она здесь, чтобы структурировать хаос, который, как ей кажется, создал Торн.

Комментарий Очевидца: «Она – лучший аргумент против Свободной Воли. Её выбор всегда один и тот же: оптимальное решение. ПС любит таких – они предсказуемы до слёз».

Виктор Смирнов (Безрассудный).

Возраст: 29 лет.

Статус: Профессиональный игрок, который только что проиграл сумму, которой хватило бы на маленькую страну.

Заявленная цель: Найти «скрытые богатства» Торна, чтобы закрыть долги и начать новую, чистую жизнь.

Истинная мотивация: Вуаль для саморазрушения. Он ищет не деньги, а новую, более крупную ставку. Он хочет почувствовать, как дрожит земля под ногами.

Комментарий Очевидца: «Виктор не играет с жизнью. Он играет против неё. И, как водится, жизнь всегда выигрывает на ривере, хотя и позволяет ему думать, что у него был шанс».

Софья Разина (Художник).

Возраст: 25 лет.

Статус: Загадочный, малоизвестный музыкант, чья слава была внезапной и пугающей.

Заявленная цель: Торн был её покровителем, она приехала за последней партитурой, которую он ей обещал.

Истинная мотивация: Бегство от вдохновения. Её талант требует от неё слишком много, и она ищет способ его «запереть» или передать кому-то другому.

Комментарий Очевидца: «Самая опасная категория. Она ищет Тишину, но не понимает, что Творчество – это не то, что ты делаешь, а то, что тебя делает».

Игорь Зверев (Бюрократ).

Возраст: 58 лет.

Статус: Мелкий государственный клерк из департамента, отвечающего за оформление несуществующих земель.

Заявленная цель: Проверить юридическую чистоту завещания Торна, так как, по его расчётам, оно не соответствует «Протоколу К-42».

Истинная мотивация: Патологическая одержимость Правилами. Игорь считает, что если он идеально выполнит предписание, реальность вознаградит его хотя бы мелким, но значимым повышением.

Комментарий Очевидца: «Вся его жизнь – попытка скрыть свою ничтожность за горой бумаг. Он – клей для системы. Он здесь, чтобы подкрепить драму печатями».

Лада Ковалева (Вор).

Возраст: 32 года.

Статус: Профессиональная воровка произведений искусства с безупречной репутацией.

Заявленная цель: Украсть легендарное ожерелье Торна, которое, согласно слухам, спрятано в Обсидиановом Зале.

Истинная мотивация: Испытание на прочность. Она не может пройти мимо запертой двери. Для неё важен не результат, а сам процесс. Доказать, что она умнее.

Комментарий Очевидца: «Лада думает, что она крадёт материальные вещи. На самом деле, она крадёт время, и скоро ей придётся заплатить по счетам».

Павел Мельников (Призрак).

Возраст: 46 лет.

Статус: Бывший профессор философии, последние пять лет жил отшельником.

Заявленная цель: Приглашение Торна было зашифровано цитатой из его собственной, давно забытой книги. Он приехал, чтобы найти ответ на загадку, которую сам когда-то поставил.

Истинная мотивация: Искупление вины. У Павла есть тёмное прошлое. Он здесь, чтобы либо найти прощение, либо наконец-то получить должное наказание.

Комментарий Очевидца: «Тихий – самый громкий. Он уже выбрал своё проклятие. Он здесь, чтобы убедиться, что оно доставлено по верному адресу».

Кира Симонова (Выживший).

Возраст: 38 лет.

Статус: Эксперт по безопасности, телохранитель, прошедший горячие точки.

Заявленная цель: Её нанял анонимный клиент (один из присутствующих), чтобы обеспечить его безопасность.

Истинная мотивация: Необходимость действия. Она чувствует себя живой только в критических ситуациях. Без угрозы она теряет себя.

Комментарий Очевидца: «Её жизнь – постоянный побег от спокойствия. Она, не осознавая, ждёт того, кто даст ей приказ – и неважно, насколько безумен он будет».

Андрей Соколов (Альтруист).

Возраст: 33 года.

Статус: Врач-активист, ведущий свою клинику в бедном районе.

Заявленная цель: Торн, как оказалось, был его тайным спонсором. Андрей приехал, чтобы забрать средства, которые позволят его клинике выжить.

Истинная мотивация: Гордыня спасителя. Он не может допустить, чтобы его доброе дело провалилось. Он готов на любую сделку, чтобы «справедливость» восторжествовала.

Комментарий Очевидца: «Самый опасный человек – тот, кто действует во имя 'высшего блага'. Они так заняты спасением мира, что забывают о своей собственной душе. Он – идеальный материал для искушения».

Наталья Родионова (Наследник).

Возраст: 22 года.

Статус: Студентка, живущая на пособие. Единственная, кто имеет формальное, хотя и очень далёкое, кровное родство с Торном.

Заявленная цель: Просто забрать всё, что ей полагается по закону, чтобы оплатить учёбу и начать нормальную жизнь.

Истинная мотивация: Полное неведение. Она – чистый лист, который ещё не успел испортить свои потенциалы. Её истинная мотивация – просто выжить.

Комментарий Очевидца: «Самая неинтересная и самая важная. Она здесь как контрольный образец. Она ещё не выбрала свою роль в этой драме, но другие ей в этом с удовольствием помогут».

1 Хранитель: Арбитр Протокола

Хранитель – это не игрок, но и не ПС. Он – тот, кто следит за порядком. Он – посредник, которому до лампочки все их терзания.

Адриано Кортес (Палач).

Возраст: Около 60 лет.

Статус: Адвокат и душеприказчик Элиаса Торна.

Роль: Организовал эту встречу. Спокоен, элегантен, отстранён. Владеет всей информацией о завещании.

Комментарий Очевидца: «Адриано не человек. Он – идеальный нотариус. Он просто читает текст, даже не вникая в его смысл. Он – тот, кто передаст им бритву, не спросив, зачем она им нужна».

Ироничный Мотив: Формальность для Записи

Они сидят в Обсидиановом Зале. Девять мужчин и три женщины. Одиннадцать Игроков, один Хранитель. Воздух густой от взаимного недоверия, амбиций и холода, который проникает сквозь старые окна. Они ждут оглашения последней воли Торна.

Они убеждены, что их собрала таинственная, но материальная цель: деньги, наследство, секрет. Они убеждены, что это – точка выбора, начало борьбы.

Как же они ошибаются.

Я, Закадровый Очевидец, могу подтвердить тебе, Посвящённый: эта встреча – всего лишь формальность.

ПС, будучи гением логистики, не может позволить, чтобы твои решения, принятые в состоянии аффекта или под влиянием мимолётного порыва, остались без документального подтверждения. Годы назад, задолго до этого дождливого вечера, каждый из них принял для себя главное решение: Вера выбрала быть вечно обманутой, Марк выбрал быть вечным судьёй, Елена выбрала быть неуязвимой машиной, Виктор выбрал риск, Лада выбрала силу над законом.

Приглашение, которое их сюда привело, было лишь системой оповещения. Невозможно изменить путь, который уже пройден. Можно лишь подтвердить его, подписав протокол, который вручит им Адриано Кортес.

Завещание Торна – это не документ о передаче имущества. Это – Зеркало. Оно покажет им их собственный выбор. И это будет началом. Началом того, что они, по иронии судьбы, назовут триллером. А мы с тобой, Посвящённый, назовём это сверкой бухгалтерских счетов души.

Они уже проиграли. Но ещё не знают, как именно. И это, признаюсь, всё-таки делает зрелище достойным внимания.

Глава 2. Кодекс Привратника: Цена Прозрения

Ты видишь их? Они сидят в огромной, неуютной гостиной Обсидианового Зала. Камин трещит, но не греет – это классическая метафора, которую, кстати, очень любит использовать Привратник Судьбы. Никакого тепла, только треск.

Они похожи на галерею восковых фигур, ждущих, когда экскурсовод произнесёт ключевое слово. Каждый из них, как мы уже установили, пришёл сюда с заранее выбранной ролью: Спаситель, Жертва, Шутник, Бюрократ. Все они – великолепный, сложный механизм для получения одного-единственного результата: подтверждения своей судьбы.

Адриано Кортес, Хранитель протокола, стоял у камина, держа в руках то, что игроки по-прежнему принимали за завещание. Адриано не смотрел на них. Он смотрел в пустоту, видимо, сверяясь с невидимыми накладными.

«Господа, – его голос был сухим, как старый пергамент, – покойный Элиас Торн не был обычным человеком. И его последняя воля, уверяю вас, не имеет ничего общего с обычными юридическими документами».

Игорь Зверев (Бюрократ) тут же подал голос, протирая очки: «Я должен отметить, что согласно Протоколу К-42…»

Адриано поднял руку – жест, который не содержал угрозы, но мгновенно обрывал звук. «Протокол К-42, господин Зверев, – сказал Хранитель, впервые взглянув на Игоря, – не действует там, где начинается Кодекс Привратника. И, поверьте, мы уже начали».

Тайное Знание: Три Парадокса

Завещание оказалось не текстом, а шкатулкой из чёрного дерева. Когда Кортес открыл её, внутри не было ни бумаг, ни драгоценностей. Было только густое, маслянистое молчание, которое мгновенно поглотило все звуки в комнате. А затем, в сознании каждого, словно отпечаток на сетчатке, появились слова. Не голос, не шепот, а абсолютное знание в форме трёх правил.

Это и есть первые вводные ПС. Это не советы, Посвящённый. Это законы физики, применимые к человеческому выбору.

Кодекс Привратника (Версия 1.0.1)

Отрицание – единственное подтверждение.

Наставление: То, что вы называете своими страхами, есть ваш самый вероятный будущий опыт. То, что вы называете своими желаниями, есть самая эффективная защита от вашего страха. Всякий раз, когда вы говорите «Это невозможно» или «Я этого не хочу», вы лишь подписываете мандат на доставку именно этого события.

Ироничный Комментарий Очевидца: «Как удобно! Не надо даже напрягаться, чтобы мечтать. Просто сфокусируйся на самом худшем – и Система всё сделает сама».

Ваше прошлое – это не память, это ваш следующий шаг.

Наставление: Не существует ретроспективной вины. Все ваши прошлые поступки – это не ошибки, а заготовки для будущих решений. Любая попытка искупить или исправить прошлую травму немедленно вызовет её материализацию здесь и сейчас. Прошлое должно быть не изменено, а принято как инструмент.

Ироничный Комментарий Очевидца: «Они всё ищут кнопку 'Отменить'. Дитя моё, нет кнопки 'Отменить'. Есть только 'Повторить, но громче'».

Желание, высказанное вслух, становится чужой обязанностью.

Наставление: Ваши истинные желания не могут быть удовлетворены вами. Они должны быть удовлетворены кем-то другим. Произнесите вслух то, чего вы хотите больше всего, и ответственность за исполнение мгновенно ляжет на самого слабого или самого верующего в этой комнате. Убейте свою мечту, передав её.

Ироничный Комментарий Очевидца: «Это любимое правило ПС. Оно заставляет людей продавать свои души другим, думая, что они просто делятся планами. Классический бартер: твоя мечта за чужую судьбу».

Конфликт: Материализация Страхов и Желаний

Шкатулка захлопнулась. Молчание длилось секунду, а затем комната взорвалась не криками, а внутренним хаосом, который начал прорываться наружу. ПС начал сверку данных.

Марк Горчаков (Циник) был первым, кого ударил Кодекс. Он был журналистом, который жил, отрицая любой заговор, любую мистику. Он был здесь, чтобы разоблачить Торна как мошенника.

«Это невозможно, – пробормотал Марк, хватаясь за виски. – Это психологический трюк. Массовая галлюцинация, спровоцированная этим старым психопатом!»

В ту же секунду, согласно Правилу 1, его Отрицание стало его Подтверждением. Из тёмного угла комнаты донёсся тихий, механический скрежет. В воздухе материализовалась, нет, нарисовалась, огромная, почти двухметровая паутина из чёрных, глянцевых нитей, натянутая от пола до потолка. Марк ненавидел пауков. Пауки были его детским, иррациональным ужасом. Теперь этот ужас стоял перед ним, физический, осязаемый, и, главное, нелогичный.

«Чёрт! Что это за дешёвый фокус?!» – Марк попытался подняться, но почувствовал, что его ноги одеревенели. Он знал, что это не оптический обман. Он видел, как в центре паутины медленно, отвратительно поворачивается нечто, размером с кулак, – его худший, детский, иррациональный кошмар.

Елена Дрозд (Перфекционист) отреагировала иначе. Кодекс ПС был неструктурирован. В нём не было пошаговой инструкции. В нём не было контроля. И это для Елены было страшнее, чем любой паук.

Её желание – тотальный, идеальный контроль – немедленно вызвало материализацию своего антипода. Елена посмотрела на свои часы Rolex: время было 19:42. Она посмотрела на настенные часы над камином: 19:42. Она посмотрела на часы на телефоне: 19:42.

«Нет. Я должна знать, который час. Я должна знать, когда это закончится», – её голос дрожал.

Она выскочила из гостиной и побежала к главному входу. Ручка двери была на месте, замок – на месте, ключ от входной двери, который дал им Кортес, – на месте. Она вставила ключ, повернула его… Ничего. Дверь не открылась. Она попробовала снова. Снова. Она дёрнула её со всей силы. Она начала бить по двери, её элегантное платье превращалось в нечто жалкое. Дверь оставалась неподвижной. Елена, которая никогда не позволяла себе проявить эмоции, закричала, как раненое животное, а затем, обмякнув, сползла на пол.

Её осознание: Время и Пространство – больше не подчиняются ей. Её абсолютный Контроль исчез.

Вера Аверина (Верующий), напротив, почувствовала прилив сил. Она была здесь, чтобы найти Знак, подтверждение того, что её страдания не напрасны.

«Господи! – прошептала она. – Это… это и есть Истинная Энергия! Торн не мошенник! Он оставил нам руководство!»

Её желание – потребность в Знаке – материализовалось мгновенно. Вера увидела, что каждая свеча в канделябрах, каждый блик света на полированном полу, выстраивается в идеальные, мерцающие линии. Все те сомнительные «энергии», которые она проповедовала, все мантра и аффирмации – они вдруг стали видимыми. В воздухе, словно золотая пыль, закружились геометрические узоры. Вера почувствовала блаженство. Она была права. Она стала единственной, кто принял Кодекс.

Виктор Смирнов (Безрассудный), который приехал сюда за крупной ставкой, вдруг почувствовал, как его карман начинает жечь.

Он вытащил руку. Там, где лежала его сигаретная пачка, теперь лежал игральный кубик. Не обычный, а сделанный из отполированного человеческого зуба. Виктор, заядлый игрок, понял.

Его невыбранный потенциал – абсолютный риск – материализовался. Кодекс ПС недвусмысленно говорил ему: Всегда есть ставка. Всегда. Теперь каждая его мысль, каждый его шаг, каждое слово становилось броском этого жуткого кубика. Он посмотрел на Павла Мельникова (Призрак), сидевшего в углу, и понял: если он сейчас заговорит, это будет означать бросок.

Первая Попытка Бегства и Сопротивление

Паутина Марка Горчакова становилась всё более плотной. Это не была просто иллюзия – Марк, задыхаясь, понял, что воздух вокруг него сгущается. Это была физическая реакция его страха.

Марк был циником, но, прежде всего, логиком. «Надо выбираться отсюда! – крикнул он, его голос эхом разнёсся по зале. – Это газ! Психотропный газ! Нам нужно открыть окна!»

Игорь Зверев (Бюрократ) увидел свой шанс восстановить порядок. Он не верил в паутину, но верил в нарушение санитарных норм.

«Это не газ! Это… это незаконное лишение свободы! – воскликнул Игорь, доставая телефон. – Мне нужно позвонить в участок и в Департамент надзора! Я должен составить протокол о нарушении!»

Игорь был идеальной мишенью для Правила 2. Он пытался вернуться к своему прошлому – к своему старому, безопасному миру, где всё регулировалось бумагами. Он пытался использовать свои старые заготовки.

«Не надо! – крикнул Кира Симонова (Выживший), инстинктивно почувствовавшая ловушку. – Не вызывайте полицию! Это именно то, чего он ждёт!»

Кира, эксперт по безопасности, чувствовала, что это – не внешняя, а внутренняя угроза. Она видела, как Марк буквально задыхается в своём страхе. Она видела, как Елена разбивается о свою потерю контроля.