Главное – ты

Я поехал домой и сразу принял душ. Слова Джорджа – слова моего отца – эхом отдавались в моей голове. Доверься своей интуиции. А она подсказывала мне попробовать с Кристал еще раз.

Боясь передумать, я прыгнул в пикап и помчался в «Платиновую жемчужину». Я ведь сказал Кристал, что не собираюсь от нее отказываться? Я так сказал. Может быть, мне не следовало, но я это сделал. Но я не могу вечно выставлять себя дураком. Если она так и не ответит взаимностью, у меня не останется другого выбора, кроме как сдаться. Но я готов подвергнуть свою гордость испытанию еще раз, чтобы доказать: это были не пустые слова. А я предполагал, что Кристал слишком часто сталкивалась с пустыми обещаниями…

На этот раз я занял другой столик, но тоже подальше от сцены. Все места впереди были заняты – мужчины столпились там, желая поближе познакомиться с танцовщицами. Я почувствовал небольшую вспышку ревности при мысли, что все они пялятся на Кристал, но изо всех сил постарался ее подавить. Я не смог уговорить ее даже выпить со мной по чашечке кофе! У меня нет права ревновать.

Я надеялся прийти после ее выступления, но при этом так, чтобы у меня было достаточно времени расположиться в зале, прежде чем она выйдет разносить напитки. И, похоже, с выбором времени мне повезло. Через двадцать минут после того, как я вошел, Кристал появилась в наряде официантки и остановилась в дверях с пустым подносом в руке. Мое сердце екнуло. Ее распущенная коса упала на плечо, несколько прядей выбились из прически и обрамляли чрезмерно накрашенное лицо. Она выглядела одновременно невинной и слишком, слишком искушенной. Парадокс…

Чувствуя себя невидимкой, я наблюдал за ней из дальнего угла этого переполненного зала, сидя там, где она вряд ли ожидала меня увидеть. Я не специально устроил все так, чтобы наблюдать за ней незаметно, – это вышло случайно. Кажется, Кристал старалась не смотреть на столик, за которым я обычно сидел, но я заметил: когда она вошла в зал, ее взгляд быстро метнулся к нему, а затем задержался на парнях, которые там сидели. Свет ее в глазах словно померк, превратившись в апатию, как будто она поняла, что меня там не будет, и это подтвердило ее самые худшие ожидания. Или я придал слишком большое значение этому мимолетному взгляду?

Доверяй себе. Прислушайся к своей интуиции.

Кристал повернулась в мою сторону. Когда наши взгляды встретились, она вздрогнула. Совсем чуть-чуть, но я заметил. Она моргнула, а затем неторопливо направилась ко мне и остановилась рядом. Я хотел встать, но для этого не оставалось причин, и я смотрел на нее снизу вверх, чувствуя себя неловко и скованно – зная, что, просто находясь здесь, прошу ее причинить мне боль, и все же я был не в силах остановиться. Возвращаться сюда было иррациональным, нелогичным, глупым и… правильным поступком.

– Ты вернулся, – уныло заметила она.

Я попытался изобразить очаровательную улыбку, но, кажется, вышла смущенная гримаса.

– Да.

– Я по-прежнему не та девушка, которая тебе нужна.

– Я по-прежнему не согласен.

Она вздохнула и некоторое время изучала свой маникюр, как будто я был самым занудным из всех, с кем она когда-либо сталкивалась.

– Знаешь, другие девушки спрашивали о тебе. Хотели бы пообщаться с тобой наедине. – Она обвела комнату рукой: – У тебя есть выбор. Серьезно.

Я нахмурился.

– Я выбрал. Тебя.

Ее губы сжались в тонкую линию.

– Ничего не вышло.

– Все вышло! Но ты испугалась. Почему?

Ее глаза сузились.

– Мне были нужны деньги, чтобы оплатить ремонт машины. Я получила то, в чем нуждалась, и теперь с меня хватит. Это показалось мне… отвратительным.

Резкая боль прочертила неровную дорожку вдоль моего позвоночника, заставив поморщиться. Она наблюдала за мной и, хотя выражение ее лица осталось невозмутимым, слегка побледнела.

– Пожалуйста, просто уходи, – продолжила она, и ее голос дрогнул на последнем слове, а затем она развернулась и ушла.

Я глубоко вздохнул и запустил пальцы в волосы, чувствуя себя грустно и глупо.

Кристал.

Я наблюдал, как она обслуживает столики. Ее улыбка казалась еще более неуверенной, чем обычно, а смех – более натянутым. Ты идиот, Габриэль! Она велела тебе уходить. Уходи.

Я допил пиво, расплатился по счету и, наконец, направился в коридор, где сидел на табурете Энтони. Я собирался использовать последний шанс – и вот он. Энтони кивнул.

– Скажешь Кристал, что я здесь?

– Чувак, она не предупреждала, что собирается увидеться с тобой сегодня.

– Ты скажешь ей, несмотря на это?

Он посмотрел мне в глаза и медленно кивнул, и я был удивлен: в его глазах промелькнуло сочувствие. Как будто он не одну сотню раз оказывался в ситуации, когда бедняги вроде меня влюблялись в одну из работавших в клубе девушек, а потом были отвергнуты. «Типично», – говорил его взгляд. Грустно, но типично.

– Конечно, приятель, – ответил он, а затем встал и неторопливо пошел по коридору.

Я засунул руки в карманы и стал ждать.

Вернувшись через пару минут, Энтони жестом подозвал меня:

– Иди сюда.

Я был потрясен – ожидал, что в итоге поблагодарю Энтони за попытку и поплетусь к своему пикапу. В моей груди вспыхнула надежда. Я последовал за ним в знакомую комнату с фиолетовыми занавесками, где встречался с Кристал раньше, и улыбнулся, когда он распахнул передо мной дверь и коротко кивнул.

Я потер руки. Надежда внезапно смешалась с нервозностью. Кристал дала мне еще один шанс, и я не хотел его упустить. Я не хотел упускать эту возможность, потому что она была последней. После этого я не смогу вернуться, потому что уже перешел тонкую грань между настойчивостью и преследованием. Я совершенно точно ее пересек. Господи… Я громко застонал, потому что это было правдой, и этот звук нарушил тишину. Затем раздался легкий стук в дверь, и я слегка нахмурился: Кристал никогда раньше не стучала.

– Войдите, – ответил я.

Дверь открылась, и вошла женщина с торчащими во все стороны короткими волосами алого цвета, одетая во что-то вроде кожаного тедди[3] и чулки в сеточку.

– Привет, красавчик! – Она улыбнулась, приоткрыв ярко-красные губы и обнажив белые, но слегка кривоватые зубы.

– Привет! Извините, но я ждал Кристал.

Она подошла к аудиосистеме, нажала несколько кнопок и снова повернулась ко мне. Громкий соблазнительный звук заполнил комнату.

– Кристал сейчас занята. Она послала меня. Я Рита.

– Она тебя послала?.. – переспросил я, но мой голос был едва слышен из-за музыки. Зачем она это сделала? Она знала, что я не захочу никого другого. Знала, что я не смогу терпеть никого другого. Боже, вот почему она это сделала! Я говорил себе, что испытывать такую обиду неразумно, и все же… Тошнотворное чувство предательства.

– Да.

Рита быстро придвинулась, толкая меня назад на диван. Я сел, испуганно вздохнув. Прежде чем я понял, что происходит, она оседлала мои колени, оказавшись на мне верхом. Мое сознание затуманилось, наполнилось красной пульсирующей тревогой. Рита наклонилась вперед и потерлась грудью о мое лицо. Приторная сладость духов мешалась с мускусом немытой кожи. От нее пахло… грязью.

От него пахло грязью.

Я не мог дышать.

Мое сердце бешено заколотилось, и я отвернулся. От ее нежеланного прикосновения меня охватила паника. Беги! Борись!

Я толкнул ее, и она, вскрикнув от удивления, упала на бок, неловко приземлившись на диван рядом со мной. Я поднялся, тяжело дыша.

– Боже, прости! Мне так жаль…

Она посмотрела на меня в упор.

– В чем твоя проблема? Тебе не нравятся девушки или что-то в этом роде?

Я провел рукой по волосам, пытаясь вдохнуть поглубже.

– Дело не в тебе, это не… – Мне нужно было уходить. Я весь взмок, меня трясло и подташнивало. – Прости, – повторил я, практически бегом направляясь к двери. Распахнул ее и вывалился в коридор.

Когда я проходил мимо Энтони, он поднял глаза и нахмурился. Я отвел взгляд. Он ничего не сказал – просто откинулся назад.

Я направлялся к входной двери, как вдруг справа от меня появилась Кристал – все еще в наряде официантки, с подносом с напитками в руках. Очевидно, она шла из бара. Увидев меня, она остановилась как вкопанная, ее глаза расширились. Выражение стыда, мелькнувшее на ее лице, не смогло утешить меня. Она отвернулась и уставилась в пол.

Проходя мимо нее, я тоже отвернулся. Распахнул дверь и выскочил на парковку.

Воздух.

Простор.

Свобода.

Notes