Дело о фантомном маршруте

Книга Жалоб. Это был не просто потрепанный том. Это был монумент ворчливости. Его кожаный переплет был потрескавшимся и засаленным от бесчисленных прикосновений, металлические застежки начали покрываться ржавчиной, а углы были стесаны до самого картона. Альфред с гордостью шлепнул ладонью по обложке, подняв облачко пыли, пахнущей столетиями, мышиными гнездами и сушеными травами.

– Вот она, – провозгласил он с почти религиозным благоговением. – Летопись беспорядка. Хроника хаоса. Веду ее лично с тысяча восемьсот семьдесят третьего года. Каждое нарушение, каждое пятно, каждый несанкционированный сквозняк зафиксированы здесь для протокола.

Он с щелчком отстегнул застежки, и книга с глухим стуком раскрылась. Пожелтевшие страницы были испещренными аккуратным, бисерным почерком, который, казалось, с годами становился все более раздраженным.

– С чего начнем? – уставился Альфред на Артура своими глазками-бусинками. – Ага! Вот классика! – Он ткнул грязным пальцем в запись. – "Двенадцатое октября. В семь тридцать вечера. Призрачная бабулька, постоянная нарушительница, наступила на ногу моему личному таракану—помощнику, Карлу. Тапком! Сквозь эфирную форму! Карл отделался испугом, но моральная травма неизлечима. Требую официальных извинений от руководства Лондонского призрачного сообщества!"

Артур, не моргнув глазом, кивнул и достал свой блокнот.

– Зафиксируем. Время… девятнадцать тридцать. Пострадавший — Карл, таракан. Ходатайствуем о компенсации морального вреда. Продолжайте, мистер Альфред.

Домовой, казалось, был приятно удивлен такой серьезностью Артура. Он листал страницы, бормоча.

– Пятнадцатое октября… А, вот! "Сквозняк из иного измерения неудовлетворительной интенсивности. Порывом сорвало и порвало свежий номер "Вестника магии". Статья о сезонной миграции гиппогрифов утрачена безвозвратно. Принимаю срочные меры по герметизации пространственного шва. Примечание: сквозняк пахнет лимонными леденцами и высокомерием".

– Вы не помните, с какой именно стороны дул этот сквозняк? – невозмутимо спросил Артур, делая пометку. – Это может быть важно для установления точки входа.

– С северо—востока! – сразу же откликнулся Альфред, оживляясь. – Всегда с северо—востока! Из канцелярии Посквиша, не иначе! У них там вечно окна нараспашку!

Фицвильям, не в силах больше сдерживаться, рванулся вперед.

– Позвольте я, инспектор! Я могу применить заклинание ускоренного поиска! Мы найдем нужную запись за секунды!

Не дожидаясь ответа, он нацелил свою палочку на древний фолиант и провозгласил: "Ревело инвенио!"

Эффект проявился моментально. С тысячи страниц поднялась туча вековой пыли, смешанной с песчинками высохших чернил и, возможно, прахом давно почивших насекомых. Облако окутало Фицвильяма, и его нос сдался под натиском истории. Он разразился таким чудовищным, многослойным чихом, что чуть не опрокинул самого себя.

– Ап—ч—ХХУУУ!.. Кхе—кхе… А—а—апчхиии!

Вслед за ним чихнул Артур, потом, с оскорбленным фырканьем, чихнул и Альфред.

– Прекратите! – взревел домовой, яростно хлопая ладонями по страницам, пытаясь усмирить пыльное облако. – Прекратите сыпать магическим перцем на мои архивы! Вы их испортите! Здесь каждая пылинка на своем месте!