I.
В мире постоянно кто-то с кем-то борется: поклонники различных тотемов, представители разных народов, последователи разных партий.
(с) Дж. Кэмпбелл, «Тысячеликий герой»
Борьба есть наше стандартное состояние. Она началась задолго до нашего зачатия, и даже задолго до появления человеческого вида, как такового. Наши гены боролись за своё выживание в мировом коде с тех самых пор, как первая из этих клеток зародилась. Стоило гену проиграть всего разок, – и вот миллионы лет эволюции кончились, больше ни один живой организм не будет обладать тобой. Так что кровожадность людей – это даже не эмерджентное свойство, а вполне себе вытекающее из самой нашей природы.
Мне это никогда не нравилось. У меня бы не повернулся язык назвать себя хорошим борцом. Я даже не знаю, каким образом сперматозоид, из которого я появился, смог всех победить. Вся моя жизнь – череда удачно сложившихся обстоятельств, позволивших мне просто выжить в течение двадцати с лишним лет. В современном мире для выживания нужно достаточно много вещей, а для жизни и подавно. Но что же нужно для счастья?
От мыслей меня отвлек начальник, который уже несколько секунд стоял возле моего стола. Я кивал головой, пока он отчитывал меня. Его голос звучал как сигнал будильника, который ты слышишь во сне: назойливо, но бессмысленно. Мне уже давно плевать на все, а особенно на работу, не знаю, было ли мне на неё хоть когда-то не плевать. Сегодня это ощущалось особенно остро. Как будто мои руки и ноги устали грести, и я, откинув голову, позволил себе ничего не делать, пока течение заботится обо мне. Я знаю, что ниже по течению водопад, и если я не начну плыть прямо сейчас, то уже не выберусь. Но мне не хочется. Наверное, как-то так себя чувствовал Будда, когда впервые присел у дерева.
Наконец начальник ушёл, оставив на столе пачку документов, диаграмм и отчётов. Я посмотрел на время: 16:16. В поисках знака от вселенной я уставился в окно кабинета. За стеклом копошился город – муравейник, где каждый тащил свою соломинку, уверенный, что строит Вавилонскую башню. Когда я отвёл взгляд, было уже 16:18, а подобающего знака так и не последовало. Тогда я встал и вышел на перекур.
Бомжеватого мужика я заметил сразу. Его пальто напоминало облезлую шкуру больного животного, не удивлюсь, если раньше это и была собака, а взгляд был таким же острым, как сломанное лезвие. Заранее угадав его мотивы, я протянул ему сигарету, едва он подошёл. В ответ он сунул мне листовку.
«Наша борьба уже давно проиграна», – гласила надпись на брошюрке, по качеству – один в один однослойная туалетная бумага. Я перевернул лист и увидел адрес своего дома: «Вход через подвал». Забавное совпадение. Я хотел спросить, куда именно приглашает эта брошюра, но, когда поднял голову, его уже нигде не было. Я докурил и швырнул листовку в мусорку. Напоследок она прилипла к моей руке, как бы цепляясь за жизнь. Не сегодня.
В конце рабочего дня ко мне снова подошёл начальник. Вручил одну бумажку: бланк увольнения по собственному желанию. Я вопросительно посмотрел на него.
«ИИ-агент, запущенный параллельно с тобой в тестовом режиме, показал KPI больше твоего, а его содержание обойдётся в разы дешевле. Сожалею, но уверен, ты знаешь куда податься.». Я не знал.
Когда я вошёл в подъезд своего дома, лифт как назло, не работал. Забавно, нейросети уже заняли моё рабочее место, а мне всё также приходится подниматься пешком на 15-й этаж по обоссаному подъезду. Совсем не хотелось.
Мне снова представился тот водопад. Я плыву против течения, цепляясь за скользкие камни, а вода бьёт по лицу. Разумеется, я бы упал. И тогда я вспомнил о листовке. Подвал был ближе, чем моя квартира, да и по статусу я теперь соответствовал ему идеально.
Но едва я спустился, запах ударил в ноздри – смесь плесени, мочи и чего-то гниющего. Я уже собрался развернуться назад, когда дверь распахнулась, и в проёме возник тот самый бомж.
«Зачем пришёл? Уходи.». Его голос скрипел, будто ржавые ножницы по стеклу. Я попытался напомнить о листовке, но язык прилип к нёбу, как в кошмаре. Запах из подвала стал гуще, и я вдруг понял: это пахнет не смертью, а тем, чему уже давно следовало умереть, но оно почему-то ещё живо.
Я развернулся и поплёлся вверх по лестнице. Ступени были липкими, мне даже не хочется думать из-за чего, так что я чувствовал себя как муха, которая уже попалась на липучку, но ещё думает, что способна сбежать.
«Постой, ты прошёл испытание.», – бросил он мне вслед. Я замер. «Теперь иди за мной.».
Он не собирался меня ждать, так что мне нужно было решать прямо сейчас. Решать что-то я не умел вообще, поэтому покорно пошел за мужиком, как в той сказке про волшебную дудочку. Мне было мерзко смотреть вокруг, как будто через глаза вся эта грязь попадет внутрь меня. Мой проводник больше не говорил ни слова, как и я. Стены подвала наблюдали за нами плесенью, рисунки которой напоминали глаза. Где-то капала вода, но звук был неправильным – будто кто-то ставил точку в предложении, которого не существует.
Он остановился, повернулся и плюнул мне под ноги. Слюна блеснула на грязном полу, как монетка.
«Это и вправду ты…» – он прищурился. «Наверное, я могу плюнуть тебе в лицо, и ты даже не моргнёшь.». Я молчал.
Он ударил меня по лицу. От неожиданности я открыл рот, и хотел что-то сказать, но внезапно почувствовал себя так, будто в моей голове ещё не сформировалась даже первая мысль.
«Подставь другую щеку, верно?» – снова удар. Слёзы текли по моему лицу, но я молчал и не двигался.
«Воистину! Пророчество сбылось!» – он захохотал, и его смех, вперемешку с кашлем, был похож на звук рвоты. «Ты и есть тот, кто даже проигрывает, как полный лох. Ты идеальный ноль. Пустота, ради которой мы и существуем.».
II.
1. e4 c6
Я посмотрел на соперника с неприкрытым удивлением. Впрочем, он не поднимал глаз с доски. Я сыграл с этим дедом уже тысячи партий, я сбился со счета ещё где-то на восьмой сотне, но он никогда не играл Каро-Канн раньше. Обычно мы играли классику – итальянскую или испанскую партию, когда же у него было настроение поострее, а может, таблетки посильнее, он мог сыграть ферзевый гамбит.
2. d4 d5
Он знает, что делает, ведь ответил не задумавшись. Проверим-ка его на знание теории, я считаю, что Каро-Канн почти так же плох, как защита Филидора.
3. Nd2…
Теперь он немного задумался. Надеюсь, он не будет портить веселье закрытым вариантом и даст мне сыграть старый-добрый инопланетный гамбит.
3. …dxe4
И старина не подвёл. Я почти моментально взял пешку в ответ.
4. Nxe4…
Он снова ненадолго призадумался, видно, что для него это не самая знакомая территория. Я знал следующие несколько ходов, поэтому в основном осматривал соперника. Хотя, наверное, я так часто на него смотрел, что смогу нарисовать его портрет по памяти. А нет, не смогу, я же не умею рисовать. В его лице было что-то знакомое, будто смотришь на собственного деда.
Мы с ним никогда не разговаривали. Я даже не знаю, почему он здесь сидит. Но он был не из буйных, а судя по его уровню игры, интеллект в его голове ещё присутствовал. Возможно, он шизофреник и представляет себя богом, двигая фигурки, но на уровень игры это не влияет.
4. …Nf6
Наконец он сделал ход конём, пока всё по плану.
5. Ng5…
Дед не подал виду, но я думаю он удивился такой наглости.
5. …h6
Бинго! Он походил после не очень долгих раздумий, видимо решил, что никакой атаки там точно не намечается…
6. Nxf7…
…но он ошибался! Я без раздумий пожертвовал коня. Дед долго смотрел на него, иногда отдаляясь, иногда приближаясь к доске, как бы рассматривая его со всех сторон.
6. …Kxf7
Наконец он принял мой гамбит. Я посмотрел на него и, наверное, впервые, он посмотрел на меня в ответ. В его глазах я увидел азарт. Он ждал как я буду оправдывать эту жертву.
7. Nf3…
Я сделал тихий ход конём. Когда я поднял глаза он некоторое время всё ещё смотрел на меня, а не на доску. Я не совсем понял, что выражало его лицо на этот раз, этакий взгляд на две тысячи ярдов. После небольшой паузы он вернулся к раздумьям над доской.
7. …c5
Интересно, но очень глупо. Хотя, может я чего-то и не понимаю.
8. Ne5+…
Шах. Начинаем сжимать клешни.
8. …Kg8
Отошёл. Не будем сбавлять обороты.
9. Bc4+…
Слоник пошёл в атаку. Я тоже плохо знаю теорию, на самом деле, но, если делать логичные действия – точно куда-нибудь придёшь.
9. …e6
Закрылся пешкой. Надо подтягивать ладью.
10. O-O…
Король в безопасности, чего не скажешь о короле соперника.
10. …cxd4
Он думал не долго, решил заняться пешкоедством. Мне кажется, в его подвешенном положении это было слишком жадно. Я принял сконцентрированную позу.
11. Re1…
Гни свою линию… Я пропел это, как в той старой песне. Так давно не слышал никакой музыки со словами. Обидно, текст мне всегда нравился больше всего, но санитары отказываются ставить мне рэп.
11. …Nc6
Нет, менять коней мы не будем.
12. Ng6…
Подожмём бедного монарха ещё сильнее.
12. …Rh7