Глава 1
– Ты на борту «Странника», – мягкий женский голос приветливо щебечет, – Я Мерредит, любовная ведьма…
Я открываю глаза и с удивлением смотрю на экзотическую красотку. Тёмная кожа с синим отливом, пышные кудрявые волосы, огромные карие глаза и соблазнительно полные губы. А главное – девушка совсем не похожа ни призрак, ни на обычного человека. Инопланетянка! Точно! Меня выбросило в космос?
– Ты живая? – выпаливаю не задумываясь.
– Конечно, – удивлённо отвечает Мерредит, а затем грустно улыбается, – Ведьмы погибли в других мирах?
– В мире сказок меня встретила привязанная заклятьем душа первой любовной ведьмы.
– Ведьма, попавшая сюда, умерла давно, но сумела обучить нас. Однако… – девушка тяжело вздыхает и тихо бормочет, – Наших сил не хватает, чтобы одолеть Морок. «Странник» – последний рубеж обороны для живых.
– Что такое «Странник»? И где я? – оглядываюсь.
Странное помещение. Стены и пол на ощупь словно металлические. Тусклые красные лампочки подсвечивают входы и коридоры. Я слышу рокочущий гул мощного двигателя и чувствую лёгкую вибрацию.
– В мире, где рождаются звёзды, – отвечает Мерредит, – Точнее, рождались, пока Морок не пришёл к нам.
– Звёзды? Шутишь?!
– Сама посмотри, – ведьма показывает рукой на стену, подходит к светящемуся проходу и нажимает какую-то кнопочку.
Стальной шлюз медленно раздвигается, открывая смотровой иллюминатор. Как красиво… За окном антрацитовая мгла, пронизанная ярко-алыми узорами и небольшими сияющими искорками. Всюду огромные металлические станции и корабли. Космические железки медленно парят в воздухе, практические не двигаясь. Завораживающее и пугающее зрелище.
– Много лет назад это место выглядело иначе. Новые звёзды появлялись в Красной туманности. Но пришёл Морок и погасил свет, зло пожирает силу туманности. Ядро новой звезды взорвалось внутри, исчезла энергия у кораблей. Лишь «Странник» способен двигаться и сдерживать тьму, – тихо рассказывает Мерредит, – Раньше «Странник» был пиратским кораблём. Бороздил далёкие галактики в поисках богатой добычи, а теперь… – красавица замолкает.
– А что теперь?
– Теперь они обычные рабовладельцы! Крадут женщин и…
– И?
Щёки девушки заливаются ярким румянцем. А, понятно. Не отвечай! Она грустно вздыхает и поправляет замки на странном комбинезоне. Белая ткань плотно облегает пышные формы, на груди две горизонтальные молнии, одна вертикальная от шеи до низа живота. Какая необычная одежда. Поймав мой заинтересованный взгляд, Мерредит слабо улыбается:
– Это наряд для рабыни. «Странник» шныряет по вселенной, команда ищет подходящих женщин, крадёт их, привозит сюда. Если пленница обладает хоть каплей любовной магии, она остаётся на борту корабля и становится рабыней Четверых.
– Четверых?
– Да. Четверо мужчин владеют и руководят странником, – объясняет девушка, – Два капитана, их ты узнаешь по красным комбинезонам, старший помощник – он носит жёлтую форму и начальник охраны – мужчина в зелёном. Они довольно грубые и жестокие в общении, но зато в любви… – многозначительно замолчав, ведьма снова густо краснеет.
Ого… Значит, хороши в любви? Отлично!
– А что делают с женщинами, которые не подходят для любовной магии? – спрашиваю с опаской.
Мало ли, вдруг бедняжек пытают или убивают. Хотя какая разница? Если я не одолею зло здесь, то не вернусь домой. И всё же довольно трудно помогать убийцам.
– В зависимости от ситуации. Кого-то возвращают домой, ну, если летят в том направлении. Кого-то отправляют на ещё живые планеты поблизости, – говорит Мерредит, но заметив мой недовольный взгляд, она торопливо бормочет оправдания Четверым, – Речь идёт о выживании! Пойми, нет у них возможности вернуть всех. В последнее время жители далёких планет заранее отбирают женщин, команде даже не приходится красть. Но увы, любовной магии всё меньше и меньше. Боюсь, что однажды двигатель «Странника» остановится, а барьер рухнет. И тогда…
– Я этого не допущу, – громко и уверенно произношу, чеканя каждое слово, – Я любовная ведьма, и я сделаю всё, чтобы победить зло!
– Ты не просто любовная ведьма, ты невероятного сильна, Кира. Тебя же зовут Кира?
Киваю. В тёмном взгляде красавицы вспыхивает странный огонь.
– Я говорила! Говорила, а мне не верили, – жарко шепчет девушка, – Недавно мне приснился сон! Я видела, что придёт наша спасительница! Я говорила Четверым, но они не поверили! Но ты пришла! Ты принесла любовный камень! Такой же, как у «Странника»! – закончив фразу, она падает на колени и склоняет голову к полу.
Лихорадочный блеск в глазах, тяжёлое дыхание и резкие движения – ведьма немного смахивает на обезумевшую фанатку, похоже, здесь и правда поклоняются силе красного камня.
– У «Странника»? Ты хотела сказать у одного из Четверых?
– Нет, любовный камень находится прямо в «сердце» коробля! – тараторит Мерредит, лёжа на полу.
– Да встань ты! И объясни нормально! – я начинаю злиться, – Что это значит?
– Двигатель «Странника» частично состоит из алого магического камня. Раньше, когда вокруг было полно энергии, никто не замечал. А сейчас Морок поглотил практически всё, потому только этот корабль способен летать.
– Надо же, странно, что двигатель до сих пор не украли!
– Многие пытались, но не смогли. Сила Йорвира охраняет его, – девушка поднимается с колен.
– Йорвир? Он маг?
– Можно сказать и так, – поясняет ведьма, – Йорвир истинный йорксанианец, сильный и невероятно могущественный, последний из своего рода. Первая планета, которую уничтожил Морок, была Йорксен. Йорксиканца невозможно убить физически. Ни оружие, ни яд, ни болезни, им ничего не страшно, но Морок нашёл способ.
– Какой?
– Обман! Он подлым обманом заставил йорксиканцев отдать свою магию. Воспользовался их тщеславием и жаждой власти, пообещал сделать королями вселенной и поглотил невероятную силу. Погибли все, кроме Йорвира, хотя он тоже пострадал.
– Как это? – продолжаю допытываться.
– Мужчины его расы обычно ростом около двух метров, а он намного ниже, – начинает Мерредит и внезапно замолкает, – Как только ядро Йорксена погасло, Йорвир перестал расти.
Расти? В смысле в высоту? Он карлик, что ли? Класс… Только этого мне не хватало.
– Насколько ниже? – осторожно интересуюсь я.
– Сантиметров на двадцать.
– Да это же ерунда!
– Не для него! Его очень расстраивает, что он с виду самый низкий и щуплый из Четверых. Ты сама сейчас увидишь, – говорит девушка и берёт меня под руку, – Чтобы попасть к остальным, ты должна сначала встретиться к Йорвиру. Он проверяет каждую новую женщину, и обеспечивает безопасность остальным. Идём.
Проверяет… Проверка – какое интересное название для секса. Первороходец, блин.
Ведьма тащит меня по извилистым коридорам космического корабля. Минута, другая, третья и мы наконец-то останавливаемся около стальной двери.
– Удачи тебе, Кира, – шепчет Мерредит, нажимает на кнопку и заталкивает внутрь.