Эстал: Черно-Белое. Часть 1

Следующий ранг – мэтр, носящий золотой узор. Этот ранг присваивали лично магистры за исключительные таланты и абсолютную лояльность городу и кругу. Таких можно было пересчитать по пальцам в каждом кругу. Исключения составляли Истар. Из-за их численности красных мэтров было более двадцати.

Последний ранг – магистр с ярко-красным или рубиновым узором. Они возглавляли круги Сновидцев. Только у желтого круга Ахия не было магистра. После гибели своего первого и единственного магистра, они перешли на выборную систему. Раз в три года они из числа мэтров выбирали одного, который будет представлять круг на совете магистров. Такому Сновидцу присваивался ранг архимэтра, а к золотому узору добавлялся черный.

Также синий круг Тиар среди мэтров выбрал нового магистра. Истар и Настадрен возглавляли магистры, которых выбрал самый первый Сновидец – Валверин. Глава Санве-Мента также был главой всех Сновидцев. Он единственный носил титул архимагистра, а на его белой мантии были красные и черные узоры.

Магистры пользовались абсолютным уважением. Пока мужчина за кафедрой говорил, никто не смел его перебивать. Его короткие темные волосы с редкой сединой были аккуратно зачесаны на бок, на гладко выбритыми лице не было ни одной морщины. В карих глазах горел огонь амбиций и стремлений. Если не знать правду, то сложно поверить, что ему было более шестиста лет.

Строгая иерархия была необходима, чтобы управлять городом и выбирать вектор его развития. Это понимали абсолютно все и неукоснительно следовали этому правилу. Потому и доклады всегда начинали мэтры, и только после этого – мастера.

Уже была глубокая ночь, когда очередь дошла до мастера Нии. Она поднялась со своего места. Взяв в руки несколько листов бумаги, на которых был написан план ее речи с тезисами и аргументами, она громко заговорила.

Темой ее выступления были Мертвые земли. Она акцентировала внимание на легенде о золотом звере. Считалось, что он обитает где-то на границе, по другую сторону реки Ледяных Снов.

Эта легенда появилась сразу после Войны Двух Огней, когда жители видели странного зверя. Это объясняло исчезновение жителей, которые уходили в Мертвые земли. Однако, уже несколько сотен лет зверя никто не видел. А люди продолжают пропадать. Даже несколько сильных групп из Клинков и Сновидцев не вернулись.

– Хорошо, – произнес магистр Орвен. – Довольно аргументированное предположение, однако, в основе него лежат не факты, а лишь твои субъективные предположения, мастера Ния.

– Мы не узнаем правду, если никто не возвращается, – уверенно отвечала девушка. – Магистр Орвен, я прошу вашего дозволения отправиться в Мертвые земли и подтвердить или опровергнуть теорию о наличие смертельной болезни!

– В предыдущих отрядах были Настадрен, – холодно произнес Орвен. – Если они не справились, почему ты считаешь, что это по силам тебе?

– В прошлых отрядах было только по двое Настадрен, – парировала Ния. – Я же прошу отправить отряд из нескольких десятков серебряных Сновидцев.

По залу прошелся возмущенный шепот. Рисковать таким количеством целителей было безрассудно. Однако у Орвена было свое мнение на этот счет. Он поднял руку, призывая к тишине.

– Хорошо, – наконец, согласился магистр. – Мэтр Ралия, отбери двадцать девять Сновидцев, которые пойдут с мастером Нией. Мэтр Орхан, обеспечь группу припасами на две сотни дней. Мастер Ния, ты возглавишь эту группу. В качестве охраны я запрошу у магистра Тора Клинков и Истар.

– Магистр Орвен, – произнесла Ния, дождавшись конца его речи. – Разве такое решение не должен принимать совет магистров?

– Внутренние дела круга не касаются совета! – холодно отрезал Орвен.

***

Слегка скрипнув, входная дверь отворилась. Прозвучали мягкие шаги по деревянным полам. Оставив обувь в коридоре, девочка тихо поднялась на второй этаж. Постучав в дверь, она замерла. Затаив дыхание, она ожидала ответа. Но в доме по прежнему царила лишь тишина. Тогда она постучала еще громче и, не дожидаясь ответа, открыла дверь.

– Алигос, – робко позвала Лиана. – Я надеюсь, ты не раздетый…

К ее облегчению мальчишка спал в одежде поверх покрывала. Девочка тихо подошла и села рядом. Аккуратно коснувшись его плеча, она слегка начала тормошить паренька.

– Алигос, просыпайся, нам пора! – нерешительно и громко сказала Лиана. Но он не реагировал. Лишь нахмурился и повернулся на бок.

Насупившись, девочка со всей силы ударила его ладошкой по щеке. Алигос резко вскочил, схватившись за щеку. Непонимающе, он оглядывался по сторонам.

– Что такое, Алигос? – спросила девочка, мило улыбнувшись. – Кошмар приснился? Нам пора идти в школу, а то опоздаем!

Все еще растерянный мальчик медленно сполз с кровати и побрел в сторону лестницы. Возле двери он нашел свои сапоги в разных углах и неуклюже натянул их на ноги. Лиана, словно тень, следовала за ним.

Едва они оказались на улице, прохладный утренний воздух привел Алигоса в чувство. Он озадаченно посмотрел на подругу и спросил:

– О каких кошмарах ты говорила? Сновидцы же не видят снов как обычные люди…

– Тебе надо умыться! – произнесла девочка, уходя от ответа. Она достала из поясной сумки маленький кристалл кварца и, приложив большой палец к печати, весело произнесла: – Нен!

Вода тонкой струйкой полилась под полупрозрачным камнем. Алигос поспешил сложить ладони лодочкой и несколько раз умыл лицо. Лиана, убрав камень обратно в сумку, схватила мальчишку за руку и, весело смеясь, побежала по дороге.

Вскоре они прибыли к деревянному зданию школы. Ученики разных возрастов продолжали прибывать. Заходя внутрь, они занимали один из трех кабинетов. Лиана и Алигос проследовали в самый дальний.

Внутри уже почти все собрались. Учителя еще не было. Дети уселись за свои столы и приготовили тетради и принадлежности для письма. Едва последний ученик занял свое место, в кабинет зашел старик в белой мантии с золотым узором.

«Опять этот дед!» – мелькнуло в голове у Алигоса.

– Господин Алигос, – произнес Сновидец, проходя за кафедру. – Попрошу впредь более обдуманно подбирать форму обращения ко мне…

«Дерьмо! Он же Санве-Мента!» – выругался про себя мальчишка.

– А сквернословие не делаем вам чести! – снова ответил старик под всеобщий смех.

Покрасневший Алигос постарался выкинуть из головы все отвлекающие мысли и уставился в тетрадку. Белый Сновидец окинул всех долгим взглядом, после тяжело вздохнул и произнес:

– Смотрю, не все смогли понять предыдущую тему. Тогда давайте кратко ее повторим. Город Снов был создан в десятый день лета шестьсот десятого года от пришествия Сарро. Первый Пробудившийся – магистр Валверин – пожертвовал своей жизнью для его создания. Лиана, кто такие Пробудившиеся и сколько всего их было?

– Пробудившиеся – это Сновидцы, которые самостоятельно побороли Сновидения, обуздав их силу, – ответила девочка, поднявшись со своего места. – Всего их было шестеро.

– Верно! Садись, – произнес старик. – Андерсен, назови Пробудившихся по именам.

– Магистр Валверин, – начал перечислять парень, вставая со своего места. – Магистр Тор, магистр Орвен, магистр Ален, магистр Сатиль и магистр Асмодей.

– Все так! Садись. Как я уже сказал, магистр Валверин лично создал для Сновидцев Город Снов. Его ядром он сделал Северный Небесный Огонь. Алигос, скажи, где располагается ядро города?

– Эээ… На вершине Башни Совета? – ответил мальчишка.

– Верно! Но в следующий раз поднимись, когда отвечаешь! Надеюсь, все это запомнили. Теперь, кто же такие Пробужленные? Марк, ответь на этот вопрос.

– Пробужденные – это те Сновидцы, которым магистр Валверин помог победить Сновидения, – ответил поднявшийся мальчик.

– Хорошо! Садись, – кивнул Санве-Мента. – Пробудившиеся и Пробужденные стали первыми жителями города. Потом у них стали рождаться дети – простые Сновидцы, которых мы все знаем. Теперь перейдем к новой теме – Ночь Огня, ее причины и последствия. Когда был создан город, Сновидцы остались без лидера. Тогда магистр белого круга – Асмодей – воспользовался своими силами и занял пост главы. Он видел в Сновидцах лишь инструмент воплощения своих амбиций. Он собрал вокруг себя единомышленников, они возвели седьмую башню, называемую Темной Башней. Там они проводили жуткие эксперименты над Сновидцами, изучая возможности и пределы стигмы. Это продолжалось сорок лет. В итоге молодой Пробужденный – Разор – стал готовить восстание. Собрав вокруг себя несогласных с правлением Асмодея Сновидцев из кругов Санве-Мента и Истар, он открыто выступил против узурпатора. В стенах Города Снов развернулся бой, унесший жизни тысяч. Эту ночь и назвали Ночью Огня. Большая часть сторонников Асмодея была уничтожена. Остальные сбежали в империю и до сих пор используют свои способности в корыстных целях. Наиболее известные из их деяний – оживление мертвых и гражданская война между севером и югом. Таких Сновидцев называют ведьмами. Самого же Асмодея пленили. На следующий день на площади Шести Башен его лично обезглавил Разор. В тот же день Разора выбрали новым главой Сновидцев, даровав ему титул архимагистра.

– Учитель! – подняла руку Лиана и поднялась с места. – Получается, руины на площади Шести Башен – это остатки Темной Башни? Почему их оставили?

– Очень хороший вопрос! – похвалил Санве-Мента. – Темную Башню разрушил магистр Тор сразу же после казни Асмодея. Это стало символом окончания правления тирана. В то же время обломки башни решили оставить в назидание потомкам, что даже в столь чистом и светлом городе, как Город Снов, может скрываться зло! Этим злом оказался один из Пробудившихся, втеревшийся в доверие к магистру Валверину. Асмодей не считался ни с чьим мнением, не ценил ни чью жизнь кроме своей. В Ночь Огня он собственноручно убил одну из Пробудившихся – магистра Сатиль. С тех пор из Пробудившихся осталось лишь двое – магистр Тор и магистр Орвен. Магистр Ален, как я рассказывал вам ранее, погиб на Войне Двух Огней.

– Учитель! – поднял руку Андерсен. – А как он погиб?

– Чтобы ответить на этот вопрос, нужно немного рассказать предысторию. Во второй половине войны Сновидцам удалось добыть несколько осколков Северного Небесного Огня. Один из них магистр Валверин использовал для создания Великого Древа, что растает в Мертвых землях. Валверин всегда проверял и перепроверял все свои знания. И когда он убедился в эффекте осколков, тогда он позволил создать из оставшихся артефакты Пробудившихся. Всего их было шесть. Одним из них был Горг Войны, что создал магистр Ален. Этот горн призывал на некоторое время многотысячную армию. Но забирал для этого все силы использующего его Сновидца. В критический момент магистру Алену ничего не оставалось, кроме как прибегнуть к этому артефакту. Он пожертвовал собой, а армия людей, Клинков и Сновидцев одержала верх в той битве.

– А где теперь находится этот горн? – полюбопытствовал Алигос.

– Алигос, прежде чем задать вопрос – подними руку, – с укором произнес старик. – А когда спрашиваешь – поднимись! Что ж, горн находится в запертом хранилище под Туманной Башней. Если мне не изменяет память, там же находится артефакт, созданный магистром Сатиль.

– Учитель! – поднял руку Андерсен. – А какой артефакт создал магистр Валверин?

– Валверин создал Кулон Без Сна – могущественный артефакт, разрывающий связь Сновидца с Бездной. Благодаря этому кулону сама Кахлинд ловила спящих, а после Валверин их пробуждал. Но ныне этот кулон утерян. Ладно, я смотрю, вы ничего не записываете… Давайте вновь пройдемся по ключевым моментам!

***

Солнце медленно клонилось к закату, когда Алигос вернулся домой. Еще у двери он услышал шум и возню внутри. Его радости не было предела – его мама была дома. Распахнув дверь, он вбежал внутрь. Быстро сбросив с себя сапоги, он забежал на кухню.

Ния стояла у плиты, готовя любимые сыном оладья из яблок. Мальчик подбежал к ней и крепко обнял.

– Мама, ты не вернулась вчера домой! – обеспокоенно воскликнул мальчишка. – Что-то случилось?

– Ох, Алигос, прости, – нежно произнесла Ния. – Собрание затянулось до поздней ночи, а после были еще дела… Иди мыть руки. Сейчас будем кушать.

Алигос нехотя отпустил маму и побежал в ванную комнату. Над небольшим умывальником была рунная печать. Приложив руку к ее центру, мальчик громко произнес «Нен». Умывальник наполнился водой. Быстро вымыв руки и лицо, он приложил руку к другой печати и произнес «Кумна». Вода мгновенно исчезла, оставив после себя идеально чистый и сухой умывальник, сделанный из белого камня.

За ужином он весело рассказывал о занятиях в школе, о своих прогулках по парку и многом другом. Алигос открыто делился с мамой о своих переживаниях и чувствах.

– Лиана нравится тебе? – поинтересовалась Ния.

Лицо Алигоса загорелось яркой краской. Он опустил глаза, ища подходящие слова.

– Не то, чтобы нравилась, – промямлил он. – Просто она знайка и вредина! С таким характером она никогда не выйдет замуж!

– А ты бы взял ее в жены? – подтрунивала сына молодая мама.

– Может и взял бы… – отвернувшись, произнес мальчишка.

– Ладно, время уже позднее, – произнесла Ния, поднимаясь из-за стола. – Иди искупайся.

Алигос оставил на столе пустую тарелку из-под оладьев и стакан с недопитым смородиновым соком. Он снова оказался в ванной. Теперь он приложил руку к печати на огромной каменной ванне. Активировав первую печать, он наполнил ванну почти до краев. Положив руку на вторую печать, он громко произнес «Уре». Вода забурлила, быстро нагреваясь. Получив желаемую температуру, Алигос убрал руку с печати и залез в воду.

Рядом с ванной лежал большой кусок белоснежно-белого мыла, а возле него – шерстяная щетка. Тщательно вымыв свое тело, он принялся намыливать иссиня-черные волосы. Спустя час он был готов выходить. Вытеревшись насухо большим белым полотенцем, он приложил ладонь к последней печати и громко произнес «Кумна». Ванна стала чистой и сухой.

Одевшись в пижаму, он вышел в обеденный зал. Тихо ступая босыми ногами по деревянной лестнице, мальчик поднялся на второй этаж. Мама уже лежала в своей кровати, читая книгу при свете мистического кристалла, что висел под потолком.

– Мама, можно я сегодня лягу с тобой? – робко спросил Алигос.

– Конечно можно! – нежно ответила Ния, откидывая край одеяла. – Скорее залезай, пока не замерз.

Мальчик запрыгнул на кровать и быстро укрылся, прижимаясь к маме. Она нежно поглаживала его свободной рукой по голове. Отложив книгу в сторону, она вытянула освободившуюся руку в сторону потолочного кристалла. Энергия Бездны от ее сердца заструилась по руке. Кристалл отозвался и медленно погас.

Крепко обняв сына, Ния улеглась позади него. Словно почувствовав тяжелые мысли своей мамы, Алигос повернулся, и глядя ей в лицо, тихо спросил:

– Мама, все хорошо?

– Ох, Алигос, ты уже такой большой и проницательный, – с тоской в голосе произнесла Ния. – Ничего не ускользает от твоих внимательных глаз…

Она замолчала. В уголках ее глаз показались капельки слез. Она нежно гладила сына по густым черным волосам.

– Мама, что такое? Почему ты плачешь? – взволнованно спросил мальчик, садясь напротив Нии.

– Просто… Просто… – начала она, но слова не давались. Слезы начали душить ее. Только сейчас она осознала всю глубину своей жертвы, на которую подписала себя на совете. – Я… Мне придется оставить тебя… Но это не на долго!

– Что? Нет! – завопил Алигос. – Почему? Куда ты уходишь?

– Совет поручил мне найти твоего папу… – тихо произнесла она, шмыгая носом. – Я ненадолго! Обещаю, мы вместе с папой скоро вернемся!

– Нет! Не уходи! – завопил Алигос. Его глаза стали наполняться слезами. – Прошу, не оставляй меня одного!

– Ты не будешь один, – нежно произнесла Ния. – Я попросила семью рода Арестеф присмотреть за тобой. Будете вместе с Андерсеном жить вместе. Совсем не долго! А потом мы вернемся и будем жить втроем!

– Нет! Я не хочу жить с ними! – рыдая, умолял мальчик. – Возьми меня с собой! Я обещаю, я не буду мешать!

– О, Алигос, как бы я хотела взять тебя с собой… – причитала молодая мама. – Но, боюсь, тебе не позволят покинуть город, пока ты не станешь Сновидцем круга… Но ничего! Мы вернемся и вместе отпразднуем твое присоединение к Истар! Ты же к ним хотел, как и твой папа?

Он кивнул. В горле словно застрял ком, не позволяя произнести ни слова. Он задыхался, судорожно всхлипывая. Ния крепко прижала сына к себе и не отпускала, пока он не заснул мирным сном.

***

Утро застало Алигоса в пустом доме. Он неуклюже уселся в кровати, потирая глаза. Осознание реальности медленно накрывало его. Он несколько раз позвал маму, но ответом ему была лишь тишина.

Он снова лег, пустым взглядом уставившись в потолок. Шесть учебных дней миновали. Настали три дня выходных. Но Алигос совершенно не знал, чем себя занять. Ему и делать ничего особо не хотелось.

Провалявшись в кровати еще час, он поднялся и побрел в свою комнату. Вытащив из шкафа чистый комплект одежды, он переоделся из пижамы и спустился на первый этаж.

На столе ждала давно остывшая еда, что Ния успела приготовить перед уходом. Алигос съел немного, но аппетита не было. Оставив тарелки с едой, он подошел к входной двери, натянул на босые ноги сапоги и вышел на улицу.

Была середина утра. Улицы города как и всегда были пустынными. Мальчик тяжело вздохнул и медленно побрел без какой-то цели. Вскоре он оказался в огромном парке. Заняв одну из свободных лавочек, Алигос просто смотрел, как далеко над горизонтом плывут облака.

Время перевалило за полдень. Он все сидел в своих мыслях. Почему отец и мать его оставили? Может он сделал что-то не так? Что-то такое, что обидело их? Может это из-за того, что кроме льда ему не дается больше никакая стихия?

Его размышления прервали детские голоса, приближающиеся со стороны города. Очень хорошо знакомые голоса мальчика и девочки.

– Я же говорил, что он будет тут! – самодовольно произнес Андерсен.

– Да поняла я! – насупилась Лиана.

Друзья подошли к Алигосу, остановившись перед ним. Андерсен держал в руке два тренировочных меча. Один он протянул Алигосу.

– Хватит киснуть! – задорно воскликнул светлоглазый паренек. – Давай дуэльку! Или боишься опять проиграть?

– Ничего не боюсь! – буркнул черноглазый мальчишка. Поколебавшись несколько секунд, он взял деревянный меч и встал напротив друга.

Выставив мечи друг против друга, они с громкими криками бросились в атаку. Окрестность наполнилась деревянным стуком. Друзья махали палками, с трудом попадая по оружию друг друга.

Отскочив на пару шагов назад, Андерсен усмехнулся. Возле него прямо в воздухе возникло еще два деревянных меча, испускающих тусклый синий свет. Призванные мечи парили в воздухе, двигаясь по воле хозяина.

Алигос нахмурился и отвел левую руку в сторону. В ней стали собираться капельки влаги из воздуха, мгновенно превращаясь в лед. Спустя несколько секунд он держал два меча – деревянный и ледяной.

Битва продолжилась. Контролировать несколько оружий оказалось весьма тяжело. По факту, они чередовали атаки каждым из них, концентрируясь на чем-то одном.

Очередной удар двух мечей. Внезапно, лед треснул. Деревянный меч Андерсена прошел дальше. Ледяные осколки последовали за ним, поцарапав предплечье Алигоса. Кровь медленно выступила из раны. Одинокая капля медленно побежала к локтю.

Лиана устало вздохнула и, соскочив со скамейки, подошла к мальчишкам.

– Давай помогу, – произнесла она, прикасаясь к раненой руке Алигоса.

Под ее пальцами загорелся мягкий белый свет. Но ничего не произошло. Она еще несколько раз повторила попытку, но результата не было. Растерянно, девочка отпустила руку Алигоса и отошла на пару шагов назад.

– Не получается… – чуть ли не плача, произнесла Лиана.

Мальчишки, побросав мечи, принялись ее успокаивать. Они рассказывали, что и они не сразу освоили способности Бездны. Они столь были увлечены рассказами, что не заметили, как к ним кто-то подошел.

– Отчего столь юные дарования расстроены? – прозвучал пожилой голос.

Все трое обернулись. Перед ними стоял старик. Его длинные русые волосы, изъеденные сединой, были аккуратно зачесаны на левую сторону, почти закрывая левый глаз. Старик был одет в белоснежно-белую мантию, украшенную красными и черными узорами.

Дети не сразу осознали кто перед ними. Первой отреагировала Лиана. Она приложила правую ладонь к сердцу и слегка поклонилась. Мальчишки сразу же повторили за ней.

– Приветствуем, архимагистр Разор! – в унисон произнесли дети.

– Я руку поранил, – сразу же начал отвечать Алигос. – Лиана хотела помочь, но у нее не получилось…

– А Лиана, значит, будущий Настадрен… – задумчиво произнес архимагистр. Пристально посмотрев на Алигоса, Разор о чем-то задумался на несколько секунд. Но потом на его лице появилась добрая улыбка. – Такое и правда случается по неопытности. Но не нужно переживать. Идемте со мной. Покажу, как раньше обрабатывали раны, когда еще не было Сновидцев…

Белый Сновидец медленно побрел по каменной дорожке в сторону площади Шести Башен. Спустя двадцать минут они стояли перед Туманной Башней. Разор рукой пригласил следовать за ним и прошел сквозь высокую арку.

Поднимаясь по длинной спиральной лестнице, они миновали несколько этажей. Лестница закончилась перед массивными белыми дверьми. Разор легонько толкнул их. Двери открылись, и все четверо зашли в кабинет главы города и всех Сновидцев.

Дети сразу с любопытством стали все рассматривать. В дальней части огромной круглой комнаты слева от окна стоял письменный стол. По правой стене был огромный стеллаж с множеством книг. В нем же за стеклянной витриной стояли две старые чашки для чая. Для них было отведено почетное место, словно это были какие-то старинные реликвии. На противоположной стене висело два прекрасных меча.

Черный эфес одного был сделан в виде нераспустившейся розы, а ножны выполнены из красного лакированного дерева. Второй меч был более изысканным. В навершии рукояти красовался крупный ограненный рубин. Гарда была выкована в виде двух змей, оплетающих тонкие ветки с маленькими круглыми рубинами на концах. Ножны были идеально белого цвета с серебряной вставкой посередине.

Обнаружив столь прекрасные мечи, мальчишки забыли обо всех на свете, шепотом обсуждая их. Лишь Лиана увидела на мягком диване с красной обивкой, что стоял под мечами, старушку, что неторопливо пила чай. Эта старушка была хорошо известна всем жителям города – одна из двух Красных Клинков, проживающих в Городе Снов.

– Здравствуйте, госпожа София! – громко произнесла девочка, приложив ладонь к сердцу и поклонившись.

Мальчишки словно очнулись от блаженного сна. Теперь они тоже увидели старушку и спешно поприветствовали ее. София кивнула в ответ, а после заговорила с нотами безразличия в голосе:

– Разор, зачем позвал?

– Тут мальчик руку поранил, – ответил архимагистр. – Хотел, чтобы ты его осмотрела…

– А чего серебряных не попросишь? – удивилась Клинок.

– Хотел показать, как поступать с ранами без сил Настадрен, – отмахнулся глава и пару секунд пристально смотрел на Софию.

Та, встретив его взгляд, кивнула и, поднявшись с дивана, неторопливо подошла к Алигосу. На ее белой рубашке кулон в виде меча с рубином наверху медленно покачивался в такт ее шагов.

Остановившись перед мальчишкой, она внимательно посмотрела на него. Ее глаза вспыхнули ярко-красным мистическим огнем. Этими глазами она изучала тело Алигоса, буквально видя все его внутренности, мышцы, нервы и кровеносные сосуды.

Когда красный свет погас, она повернулась к Разору и едва заметно кивнула.

– Все хорошо, – произнесла она. – Просто поцарапал кожу. Мышцы и нервы не задеты. Внутри раны посторонних предметов нет.

– Спасибо, София, – ответил архимагистр.

Подойдя к стеллажу, он достал рулон белой тонкой ткани. Налив в стакан воды из графина, что стоял там же в стеллаже, Разор подошел к Алигосу, подзывая Лиану и Андерсена поближе. Он аккуратно промокнул рану мокрым куском ткани, тщательно стирая следы крови. Потом обмотал руку так, что рана полностью скрылась под белой тканью. В конце он одернул рукав рубашки Алигоса, и повязку теперь вообще не было видно.

– Вот так это делается, – спокойно произнес Разор. – И давайте будем держать это в секрете. Хоть это в порядке вещей, но неудача есть неудача. Она всегда неприятна. Так что не будем доставлять неудобств Лиане, хорошо?

Дети кивнули. Еще раз поблагодарив за помощь, они побежали на выход и быстро скрылись на длинной лестнице. Разор долго еще стоял, глядя на пустой проход.

– Не проще ли было стереть им память? – спросила София.

– Рано или поздно, это случилось бы, – хмуро ответил архимагистр. – А так, у них теперь есть причина самостоятельно скрывать это…

Акт III. Выбор пути

Весна вновь воцарилась в империи, пробуждая всю красоту природы ото сна. Но все эти изменения были незаметны для жителей Города Снов. Здесь, в царстве вечного лета, жизнь шла своим неспешным чередом. Лишь самые молодые и юные взрослели год от года, меняя свои привычки и интересы.