Снежка

© Алексей Шипицин, 2025

ISBN 978-5-0050-5032-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

1. Первые загадки

– И куда мы попали?! Снежка, ты ничего не напутала?

– Я никогда ничего не путаю! Ты, Вираж, мог бы это уже давно понять.

Они синхронно отстегнули страховочные ремни противоперегрузочных ложементов и вылезли из своих индивидуальных нейрокапсул.

– Я все правильно сделала, головой ручаюсь, – Снежка обиженно отвернулась, тут же уткнувшись в пульт управления, всем своим видом показывая, что мнение какого-то недоучившегося курсанта ее совершенно не интересует.

Рик посмотрел по сторонам. Экраны сферического обзора показывали одну и ту же картину – сплошные заросли деревьев. Их корабль стоял посреди не очень большой поляны, со всех сторон окруженной густым лесом.

– Тогда как ты объяснишь все это? – и он широким жестом показал на экраны сферовизора. – Откуда здесь взялись деревья? Да еще так много. Невообразимо много!

– Понятия не имею. Так же, как и ты, – пожала плечами Снежка, изо всех сил стараясь говорить спокойно. – Но маршрутные данные я вводила правильно, клянусь. Еще раз повторяю, головой ручаюсь. Проверила два раза. И бортовой компьютер подтвердил правильность расчетов, – в голосе девчонки слышалась явная обида. И недоумение – она тоже не понимала, как могла произойти такая ошибка.

«Еще немного, и начнутся слезы?» – подумал Рик.

Но остановиться уже не мог.

– Головой она ручается… Нашла чем. Легко ручаться тем, чего у тебя нет. Ума не приложу, зачем природа создала такое недоразумение?! Надо же, она никогда ничего не путает… Если ты такая гениальная, как объяснишь, что мы здесь оказались?

– Я не знаю, – видно было, что она сама в полной растерянности.

Снежка пыталась вникнуть в информацию на дисплее, пальцы бегали по монитору навигационного комплекса, легко прикасаясь к сенсорам пиктограмм, но Рик не давал ей возможности сосредоточиться:

– Здесь вообще не должно быть никакой растительности! На этой планете ее не существует в принципе! Только пустыня и песок. Ты что, не помнишь условия экзамена? «Выживание в условиях экстремальных температур и отсутствия воды». Где здесь экстремальные температуры? Где отсутствие воды? Температура, судя по огромному количеству деревьев, вполне себе комфортная. И влаги предостаточно. Чего тут выживать? Где скорпионы и змеи? Можно сказать, экзамен не состоялся, задание провалено. Устроим пикничок и возвращаемся?

– Еще раз повторяю, я ни в чем не виновата, – пыталась оправдаться Снежка.

– За что мне такое наказание? – никак не мог успокоиться Рик. – Надо же так вляпаться! Получить в напарники эту белобрысую девчонку… Так и знал, что она что-нибудь напутает. Всегда говорил, нечего вам делать в нашем Отряде! Признай свою ошибку, Снежка! Или ты хочешь сказать, что Кибин ошибся? Такого не бывает!

– Да, – подтвердила Снежка. – Кибернетический интеллект не ошибается! На то он и кибернетический.

– Вот именно. Не то что твой. Два раза она проверила… Надо было три раза проверить! Четыре! Понаберут девчонок…

– А вот это запрещенный прием, – теперь уже Снежка не смогла сдержать своего возмущения. – Ты, Вираж, гендерные признаки не трогай! А то проведу еще раз болевой прием, как на последней тренировке. Помнишь, надеюсь?

– Это была случайность!

– Случайность?! Скажи спасибо Грому, что он бой остановил. А то лежал бы сейчас в госпитале со сломанной рукой. Кстати, а где он?

– Кто? – не понял Рик.

– Как кто? Гром! – она показала на пустоту в командном отсеке.

– В самом деле, где командир? – занятый перебранкой со Снежкой, Рик сразу и внимания не обратил на отсутствие Грома.

По штатному расписанию из нейросна командир их должен был вывести еще до начала захода на посадку. Вместо этого нейрокапсулы деактивировал Кибин.

Пока Снежка продолжала колдовать с пультом управления, Рик быстро проверил все отсеки, каюты и боксы корабля.

– Его нигде нет. А вот шлюзовой люк открывался.

– Он вышел наружу? Без нас? – удивилась Снежка.

– Да… Странно это, – согласился Рик.

– И что получается? – она отвлеклась от манипуляций с монитором и задумалась. – Он должен был оставить нас в пустыне, а сам улететь. Но вместо этого оставил нас в корабле, а сам ушел. И не в пустыню, а в лес… Смотри, он специально установил таймеры деактивации наших нейрокамер с задержкой, чтобы мы позже проснулись. Но почему? Зачем?

– Чтобы мы ему не мешали, – предположил Рик.

– Не мешали? – удивленная Снежка округлила глаза.

– Ну да. Это единственная версия, которая приходит мне в голову, – объяснил он.

– И чему же мы могли помешать?

– Понятия не имею, – Рик развел руками. – Дождемся возвращения, узнаем. Наверное, он увидел, что ты нас забросила неизвестно куда, и пошел на разведку.

– Прекрати, Вираж! Это не я забросила!

– А кто у нас навигатор? Да ты понимаешь, что мы из-за тебя экзамен провалили?! Нас из Отряда отчислят…

– Не скули. И не ори. Я пытаюсь разобраться, – она снова склонилась над пультом управления.

– Тоже мне, лучший навигатор в Отряде…

– Не только в Отряде, а во всей Академии, – поправила она, не отвлекаясь от экрана.

«От скромности она явно не страдает. И еще имеет наглость хвататься?!»

– Да хоть во всей галактике!

Он только приготовился высказаться по поводу ее неописуемой наглости и отсутствия скромности, но Снежка повернулась к нему с почти испуганным видом:

– Сюда посмотри! – она показала на какие-то совершенно непонятные таблицы и графики на дисплее.

Рик послушно посмотрел на указанное место.

«Чего она там испугалась?»

Он даже попытался придать своему лицу задумчивое выражение, разглядывая столбики цифр.

Но пришлось быстро сдаться:

– И что это значит?

– Наш ноль-переход занял в два раза больше времени!

– А это что значит?

Она посмотрела на него как на несмышленого младенца.

– Не хочу тебя пугать, но… Сейчас Кибин определит точные координаты, я запустила сканирование секторов пространства и программу расчета координат. Только… Судя по всему, мы где-то на окраине галактики. Мало того, мне кажется, в ее дальней спирали.

– Но там же нет точек ноль-переходов! – сообразил Рик.

– Значит, есть. Открыли, – спокойно заявила Снежка.

– Специально для нас, что ли? – удивился он.

– Похоже на то…

– Но это невозможно!

– Как видишь, возможно. Факты говорят об этом. Ладно, Кибин проверит…

– И долго он будет проверять? – спросил Рик.

– Эта планета находится в неосвоенных секторах галактики, поэтому для них еще не составлено навигационных карт, – объяснила Снежка. – Задача сложная.

– Ладно, подождем. Вернется командир, разберемся. Ух ты!

– Что еще?

– Он не ушел, он улетел. Он гравилет забрал, – Рик показал на опустевший ангар.

– И куда он здесь мог полететь?

Они дружно уставились на обзорные экраны. Там величественно шумели кронами огромные деревья.

– Это что, джунгли? – спросил Рик.

– Какие джунгли? Занятия по инопланетной флоре и фауне прогулял, наверное? – ухмыльнулась Снежка. – Как всегда… Видишь ведь, деревья хвойные. Изредка встречаются лиственные. А в джунглях растут пальмы и лианы. Джунглями называются трудно проходимые заросли.

– Как будто эти легко проходимые, – буркнул Рик. – Значит, это дебри? Сельва? Или тайга?

– Надо же, какие слова ты знаешь! – совершенно искренне восхитилась Снежка. – Нет, для тайги густоты растительности недостаточно.

– Тогда что это?

– Лес. Просто лес, – объяснила она.

– Просто лес? Ну, знаешь ли, такой вывод я и сам смог бы сделать. Ты, наверное, тоже занятия по флоре и фауне прогуляла.

А «просто лес» на мониторах наблюдения шевелил ветвями, раскачивались верхушки деревьев, там шла какая-то своя, неведомая, чуждая пришельцам жизнь.

– Не нравится мне все это… – прошептал Рик.

По лицу Снежки было понятно, что ей тоже все это не очень-то нравится.

– И ничего не понятно, – шепотом же ответила она.

– А ты почему шепчешь?

– А ты?

– Мы что, боимся, что нас кто-то услышит? – нарочито громко рассмеялся Рик. – Во-первых, мы внутри корабля, а, во-вторых, там же никого нет!

– Согласна, – кивнула Снежка. – Там никого нет. Там никого и быть не может. Планета необитаема. Погоди, отсутствие разумной жизни не означает отсутствие жизни вообще! А если звери какие-нибудь? Монстры…

– Что, страшно? – хихикнул он.

«Ладно, сейчас примем меры», – и он прикоснулся к паре сенсоров на пульте.

С едва различимым шумом раздвинулись створки бронелюков, и на телескопических опорах над обшивкой корабля поднялись две автоматические боевые лазерные установки. Повернув стволы, они застыли, хищно уставившись на окружающий их темный лес.

Рик гордо посмотрел на Снежку.

– Зачем это?! – с недоумением спросила она.

– Ну, мало ли что… – и снова повторил: – Не нравится мне все это…

– Не проще ли защитное поле активировать? – усмехнулась она и, в свою очередь, пробежалась по сенсорам на мониторе пульта управления. – Вот и все…

– У каждого свои методы защиты, – недовольно буркнул он.

«Тебя же хотел успокоить! Сама ведь сказала про зверей… Еще и усмехается… А вообще-то, она, конечно, права насчет поля».

– Кто-то любит прятаться за полем, – попытался объяснить он. – А кто-то любит защищаться активно. Лучший способ защиты это нападение.

– И на кого ты здесь нападать собрался? – с той же усмешкой спросила Снежка.

– А вот сейчас и посмотрим.

– Ты что, выйти собрался?

– Ну да. А что? Гром же вышел. Надо и нам проверить, что это за планета. Раз уж ты отправила нас сюда…

– Еще раз говорю, я не отправляла, – рассердилась Снежка. Причем рассердилась, судя по всему, на полном серьезе.

Зато такая бесившая его усмешка исчезла.

– Я так понимаю, с кислородом в атмосфере полный порядок? Скафандры можно не надевать? – перевел он разговор на другую тему.

Зачем злить попусту эту скандальную девчонку?

– И как же ты догадался? – усмешка моментально вернулась.

– Не совсем же тупой, – он показал на экраны с зелеными деревьями. – Процесс фотосинтеза идет.

– Надо же, оказывается, в твоей голове мыслительный процесс тоже идет, – вместо усмешки в ее голосе теперь звучала откровенная издевка. – А я уже сомневаться начала.

– Я в школе почти без двоек учился! Не совсем дурак, – в тон ей ответил Рик.

– Ладно, сейчас скажу точнее.

Она проверила на дисплее данные с биодатчиков и разрешила:

– Можно выходить!

– Я и так знаю, что можно. Гром же вышел. И не в скафандре, я проверил, – он состроил такую рожицу, как будто хотел показать ей язык.

– Зато в боевом комбинезоне. И с полным комплектом оружия. Я тоже проверила, – она в самом деле показала ему кончик язычка.

– И не просто с комплектом оружия, а с двойным комплектом. Я тоже проверил, – он продемонстрировал ей весь свой язык.

– Фу, какая гадость, – она даже отвернулась. – Как лопата. Спрячь, и больше никогда и никому не показывай. Это явно не то, чем ты можешь хвастаться. Я уж не говорю про твои…

– И зачем же Грому столько оружия? – Рик срочно замял скользкую для него тему, пока она не высказалась насчет других частей его лица и тела. – А еще он забрал с собой весь запас пластида.

– А ты не подскажешь, зачем здесь вообще столько оружия? – задумчиво спросила Снежка. – Это же обычный учебный полет, обычный экзамен. Но Гром взял полный комплект, как будто на боевую операцию отправлялся…

– Причем двойной комплект, – уточнил Рик.

– А самое главное, зачем ему столько взрывчатки, – она подошла к пустым спецконтейнерам из-под пластида. – И что все это может значить?

– Без понятия, – Рик почесал затылок. У него на самом деле не было ответа на этот вопрос.

– Да я не у тебя спрашиваю. Считай, что это вопрос риторический.

Она взяла одну из оставшихся в контейнере упаковок пластида, покрутила ее в руках, внимательно разглядывая. Даже понюхала.

– Ты еще откуси, на вкус попробуй, – съязвил Рик.

– Это, кажется, не обычная взрывчатка, – объяснила Снежка. – Отдам-ка я ее Кибину на анализ…

На сей раз Рик не стал перечить. Похоже, Снежка и сама нервничала.

Она отправила упаковку в приемный люк анализатора и снова склонилась над пультом управления, оформляя задачу кибернетическому интеллекту.

Потом повернулась к Рику:

– И что ты обо всем этом думаешь?

– Мы же решили не гадать. Что толку строить предположения, если нет никакой информации. Подождем возвращения Грома. Хорошо?

– Давай подождем, – согласилась она. – А там видно будет.

– Ладно. А пока пойдем прогуляемся, – и он направился к шлюзовому люку.

– Погоди, не торопись, – остановила его Снежка. – Сначала укольчик тебе надо поставить.

– Что за бред? Какой еще укольчик? – удивился Рик.

– Про биозащиту забыл? Или не знал вообще? Ясно, занятия по биобезопасности тоже прогулял…

– Да знаю я! Микробы и вирусы уже вышли на охоту!

И он изобразил, как именно они будут охотиться, выпучив глаза и растопырив руки. Но картина получилась не жуткая, на что он, видимо, надеялся, а наоборот, очень смешная. Во всяком случае, Снежка не испугалась, а расхохоталась.

– Болван, – без всякой злости сказала она и вытащила из аптечки заряженный инъектор. – Вот укольчик и воткнем. Чтобы твои любимые микробы поубивались о молекулярную защиту. Дело ведь не только в микроорганизмах и вирусах. Откуда ты знаешь, насколько строение местных органических молекул подходит для нашего метаболизма? Да, воздух здесь подходящий, дышать можно. Но любое прикосновение голой рукой к какому-нибудь растению может вызвать непредсказуемую аллергическую реакцию, ожог, отравление. Или смерть. Не говоря о том, что с каждым вдохом в твои легкие будут проникать бесчисленные микроскопические частицы органики, пыльцы, пыли. Ну что, будем укол ставить?

– Да уж, ничто так не успокаивает, как ясно изложенные перспективы, – усмехнулся Рик.

«Неужели все так серьезно?! Давай быстрее свой инъектор!»

А вслух спросил:

– Это не опасно?

И на ее недоуменный взгляд объяснил:

– Мало ли, вдруг какую-нибудь гадость вколешь. С тебя станется…

– Ну что ты, Вираж, – ласково улыбнулась Снежка. – Ты обо мне слишком плохого мнения. Мы ведь теперь партнеры, и я не хочу тебе вреда. Не спорю, при желании я могла бы парочкой уколов превратить тебя в пустоголового зомби. Но зачем, если природа это уже сама сделала?

Мысленно наградив ее десятком непечатных эпитетов, из которых фраза «противная девчонка» была самой безобидной, он протянул руку для укола.

– Да это и не входит в мои планы, – продолжила Снежка. – По крайней мере, пока. А может быть, лучше вшить тебе метаболический имплант?

– Какой еще имплант? – он отдернул только что приготовленную для укола руку.

– Который полностью нейтрализует все враждебные и вредные эффекты. Иммунитет повышает до ста процентов. Надо? Хочешь?

– А это не опасно? – задал он тот же вопрос.

Она рассмеялась:

– Оказывается, ты жуткий трус, Вираж! И страшно дорожишь своей жизнью.

– Нет, просто не хочется от твоей руки умереть. Не очень достойная смерть получится…

– Нисколько не опасно, не переживай. Жить останешься. Только это навсегда, – на губах Снежки заиграла садистская улыбка.

– В каком смысле? – не понял Рик.

– С этой планеты ты уже не сможешь улететь. Зато к местной жизни будешь приспособлен идеально! Так что, имплант или укол? – садистская улыбка превратилась в зловещую усмешку.

– Ладно, пусть будет укол…

– То-то же! Самая страшная опасность та, которая невидима. И никакие пушки не помогут. Лучшая защита это нападение, – передразнила она и прислонила инъектор к его предплечью. – На кого ты нападать будешь? Как тебя сожрут, и не заметишь. Но ты не бойся, у нас повсюду биоанализаторы стоят. Чуть что, тревогу поднимут…

– А почему ты себе укол не ставишь? – с подозрением спросил Рик.

– Здесь вообще-то безопасно, – с милой улыбкой объяснила она. – С точки зрения биологии, конечно. Биодатчики ничего не сигналят. Они с самого начала молчат.

– Молчат? Безопасно?

– Конечно!

– Значит, укол можно было и не ставить?!

– Можно, – согласилась она. – Но хуже не будет.

«Один – ноль в ее пользу? Ладно, сочтемся»…

…В воздухе стоял аромат первозданной пьянящей свежести. С непривычки у Рика даже голова закружилась. Хорошо-то как! Пахло чем-то очень приятным и необычным, только он не смог бы сказать, чем именно.

Судя по обилию зелени вокруг, здесь сейчас был самый теплый сезон, а значит, в разгаре период цветения и массового распространения пыльцы и спор. Да, Снежка была права насчет смертельных аллергических реакций и метаболизма. Хорошо, что ее биодатчики молчат, а то будет очень обидно, если вдруг на самом деле обнаружится какая-нибудь гадость на этой замечательной планете.

Сплошной травяной ковер мягко пружинил под ногами. Вся поляна утопала в цветах.

– Как здесь красиво! – Снежка, недолго думая, с визгом повалилась в гущу цветущих растений.

Ее веселая непосредственность и щенячий восторг заставили Рика улыбнуться. Тем не менее, он недовольно буркнул себе под нос:

– Девчонка есть девчонка…

– Ты что-то сказал? – весело откликнулась Снежка. – Мне хочется снять обувь и побегать здесь босиком.

– А ты не боишься?

– Чего?

– Ну, твоих незаметных врагов. Бацилл всяких…

– Не комплексуй, Вираж! Доверься чувствам! В нашем техномире такого уже не увидишь, – вздохнула Снежка.

– Это твое первое задание, первый вылет? – спросил Рик. – Я имею в виду не виртуальный.

– Как будто у тебя не первый. Раньше курс выживания только на тренажерах проходил?

– Да, зато виртуальную реальность всю прошел. Ты там на ледяной планете была?

– Была. Хорошего мало. То ли дело здесь! Тепло, светло, кислорода полно, вода есть! Везде бы так… А вот тебе и змеи, – Снежка показала на толстые корявые корни деревьев, как будто выползающие из-под нежной травки-муравки. – Ты же их так хотел…

– Не хотел я никаких змей, – Рик только что споткнулся об один из таких мощных корней и теперь прыгал на одной ножке.

Полянка в самом деле была на загляденье, только вот эти корни несколько портили впечатление. Старая кора на них шелушилась и действительно чем-то напоминала чешую змеи. Или лапы дракона. Кто же знает, куда они попали? Мало ли кто здесь живет…

Особенно много их оказалось вокруг корабля, и казалось, что он стоит, опираясь то ли на щупальца гигантского спрута, то ли на когти неведомого животного. Ну и хорошо, надежней стоять будет – деревянная твердь лучше зыбкой травяной почвы. Хоть в этом им повезло…

Рик посмотрел на Снежку и рассмеялся.

– Ты чего? – подозрительно спросила она.

– Уж очень экзотично ты выглядишь в своем песочном комбинезоне посреди зеленой лужайки. Как солнышко. Или как кучка не буду говорить чего…

– На себя посмотри. Мы вообще-то к пустыне готовились.

– Спасибо хоть не на арктической ледник посадила. И не в жерло действующего вулкана.

На стволе ближайшего дерева застыли странные золотистые капли, сверкающие на солнце. Рик прикоснулся к одной из них и чуть не приклеился. В испуге тут же отдернул руку. Что это?! Капкан? Западня? Он что-то слышал про плотоядные растения…

Снежка расхохоталась:

– Это же просто смола! Сок хвойных деревьев. Ничего опасного, успокойся.

«Все-то она знает…»

Вокруг него тучами кружились какие-то мелкие насекомые. Он сначала не обращал на них никакого внимания – летают себе да летают. Некоторые из них уселись на открытые участки тела – на руки, на лицо и шею. Рик попытался отмахнуться от них, но не тут-то было! Он пригляделся повнимательней и в ужасе закричал:

– Они пьют мою кровь! Это вампиры! Микровампиры! Их тут множество!

– Вираж, какой же ты болван, – обернулась на его крики Снежка. – Это обычные кровососущие членистоногие. Комары называются. Такие насекомые летающие. Типичные для хлорофилльных биосфер.

– Каких биосфер? – не понял Рик.

– Хлорофилльных, – еще раз повторила Снежка. – Какого цвета вокруг тебя больше всего?

– Зеленого, – он на всякий случай посмотрел по сторонам.

– Вот именно. Был бы не хлорофилл, а фикобилинам или, к примеру, каротиноидам, был бы и цвет другой.

– И какой же?

– Да хоть малиновый. Или фиолетовый. Или вообще какой-нибудь пятнистый или полосатый. Цветовая гамма флоры от многих факторов зависит. От пропорции кислорода в атмосфере, от уровня солнечной радиации, от параметров ионосферы и так далее. Везде свои условия. И это только для углеродистой жизни. Я уж не говорю про кремниевую. Там мир вообще может быть просто черно-белым. В нашем восприятии, конечно, в оптическом диапазоне… Вираж, ты, наверное, во время нейросна мультики смотришь, а не курс астронавигации изучаешь. И уж точно не основы абиогенеза. В голове, наверное, грандиозная свалка бесполезного мусора…

Чтобы курсанты не теряли времени даром, на время полета их погружали в нейросон в специальных капсулах, где им в состоянии легкого анабиоза закачивалась различная учебная информация.

– А на занятиях по фотосинтетическим пигментам был? Или, как всегда, прогулял? На факультет биоразнообразия хоть раз заходил?

– А как же. На лабораторной работе даже какую-то гадость препарировал. То ли рептилию, то ли пресмыкающуюся, – радостно доложил Рик.

– Вообще-то это одно и то же. Ну, и как?

– Порадовался, что лично я отношусь не к пресмыкающимся, а к млекопитающим.

– Ты в этом уверен?

Рик не стал отвечать, потому что места укусов покраснели и жутко зачесались.

– Если они не вампиры, то зачем им нужна моя кровь?!

– Им нужна не твоя кровь. Им нужна кровь вообще. Чтобы потомство вывести.

– Что?! Они отложили во мне личинки?! – в ужасе закричал Рик.

– Тьфу ты, – рассердилась Снежка. – Нужен ты им больно. Их уколы совершенно безопасны.

– Что-то твоя биозащита не помогает!

– Может быть, все-таки имплант вшить?

– Спасибо, мне уже гораздо лучше.

Маленькие рыжие остроухие существа с большими пушистыми хвостами неожиданно появились на деревьях, окружающих поляну.

Рик даже забыл о своих проблемах с чесоткой и рассмеялся:

– Это и есть твои монстры?

– Ой какие лапочки! – Снежка чуть не завизжала от восторга.

Самые смелые зверушки спустились с веток и выскочили из тени деревьев на открытое пространство, с любопытством разглядывая неведомых гостей черными блестящими глазами-бусинками.

– Надо же, ничего не боятся! – удивился Рик.

– А чего им бояться? – Снежка осторожно направлялась к пушистикам, протянув руку, видимо, пытаясь погладить. – Не съедим же мы их.

– Кхм… Опаньки, а почему бы и нет? Кстати, насчет еды… Кушать-то хочется! А по условиям экзамена мы сами себе должны добывать пропитание! Так?

– Так, – согласилась Снежка. – Только по тем же условиям ты должен питаться исключительно песчаными змеями, скорпионами, а в крайнем случае мякотью кактусов.

– Но эти-то в любом случае выглядят получше. А аппетитнее, – Рик с неожиданно появившимися охотничьими замашками тоже стал продвигаться поближе к непуганой добыче. И явно не для того, чтобы погладить.

– Ты что, их голыми руками поймать хочешь? – Снежка невольно расхохоталась.

– Ну почему же, – он остановился в раздумьях. – Сейчас за винтовкой сбегаю.

– И не думай! – остановила его Снежка. – Только через мой труп.

– Да с удовольствием! Заманчивое предложение. Заметь, ты сама сказала.

– Ты о чем?

– Как о чем? О твоем трупе. Все ребята из Отряда мне только спасибо скажут…

Она громко хлопнула в ладоши, шустрые зверьки с быстротой молнии исчезли, спрятавшись где-то в кронах деревьев.

– И что ты сделала? Голодными нас оставила!

Она с довольной улыбкой смотрела на него сквозь прищуренные глаза:

– Как минимум, жизнь им спасла. Они такие симпатичные… А как максимум… Мы чужие здесь. И не имеем права вмешиваться, а тем более забирать чьи-то жизни.

– Да? А в пустыне жизни змей и скорпионов забирать можно было бы?

– Вираж, не глупи! – разозлилась Снежка. – Ты же понял, о чем я!

И еще раз повторила:

– Мы чужие здесь! Запомни это!

– Я это уже понял. Явно чужие, – буркнул он, безуспешно пытаясь очистить одну руку от прилипшей смолы, а на другой рассматривая красные пятна от укусов летающих членистоногих со смешным названием «комары»…

Пока Рик изучал индивидуальные последствия контакта с чужой биосферой, Снежка отошла в сторонку, что-то внимательно разглядывая в траве, вдруг остановилась, присела, потом зачем-то встала на четвереньки и уткнулась взглядом во что-то явно интригующее, если судить по ее позе.