Ваговир: Полубог

Но пути отступления под Защиту своего Покровителя-Защитника были заранее спланированы и подготовлены. Глаза и уши в городе, независимые ни от гильдии, ни от Контрабандистов – были, и незаметно шпионили за теми, кто следил за самой Эми. Собственная защита усилена теми самыми ночными тренировками, которыми Эмилия заменила себе ненужный теперь сон «по расписанию».

И потому только один небольшой порез, от неизвестно откуда взявшегося у Хрю, кинжала, с адамантовым напылением, проигнорировав ее щиты и броню – и остался, когда она спрыгнула со стены… на ту сторону.

Чтобы сразу же услышать громкие и четкие команды Хрю:

– Обездвижить, лишить сил. Если вдруг кто ее убьет, и получит Свиток – отдает его мне. Добровольно, или… Она – моя! Ищите!

– Придушу. – Вздохнула Эми, уходя в невидимости «от Ниодиса» в сторону лагеря, активно путая и подменяя что обычный, что аурный следы. Но старалась не особо ругаться, ибо со слухом у тренированных боевиков, что уже открывали вроде как запечатанные наглухо ворота, и рассредоточились в ее поисках вдоль стен – было все хорошо.

Было бы, как и у нее, если бы не одно «но» – завизжавшая внезапно сирена-оповещение о чрезмерной звездной активности… и сразу за ней последующая волна почти что осязаемого, испепеляющего многое, жара.

Неожиданно, причем для многих – смахивающего и сложную магию, как мокрая тряпка – мусор. Невидимость была из таких…

И Эми рванула по прямой на всей немалой своей скорости, в стремлении добраться до маячащих в поле зрения столбиков, неизвестно для чего и почему, но поставленных Ниодисом не просто так, а заметным полукругом, в отдалении лагеря.

– Нашел. – Прошептал сам себе Хрю, первым заметив Эмилию, в маняще-блестящей на всю округу, броне. – Так, где там мое ружье драгоценное…

Пока он пытался справиться с так не вовремя заглючившим артефактом-карманом – Эмилии оставалось каких-то метров пятьсот до линии, с высоты стены теперь четко видимой и самому Хрю.

– Еще чуть-чуть… – Вздохнула она, еще ускорившись, отчего даже у нее проявился эффект «туннельного зрения», от скорости. – Я почти как Резвый!

Сказала, а потом, после очень сильного толчка в плечо – кувырком уже докатилась за ту самую линию, очерченную явно не руками.

Поломанная, с дырой вместо руки и ключицы… но еще – живая.

– Добежала… – Увидев склонившегося над ней меня, сказала она… И – умерла.

– Базовое же правило выживания – не бегать по прямой, если у противника даже теоретически может быть снайперское вооружение, с напылением из адаманта на пулях, против Высших, и специалист, что из него умеет стрелять. И кто там такой меткий, что Эми мне поломали минимум на восемь часов работы? – Я глянул, с использованием оптики, так как магия барахлит, из-за бури, в сторону стен. – Хрю! Что, выстрел только один был, да, раз вон как бесишься? – Я забрал выпавший Свиток, зная, что тот меня прекрасно слышит, через «левый» канал Связи с Эми, что он перехватил – Эми и это передала. Надо же мне знать о передовых их разработках? А то мало ли, интересное что есть… А я подсмотрю.

– Отдай то, что тебе не принадлежит. Пока армия не выдвинулась – успеешь скрыться. – Я услышал постукивание по артефакту с той стороны. – И пока Связь есть.

– Приди и возьми, трус. Вы же заодно, думал, я не знаю? Пробное задание Эми, да, провалила… лежит вон, не дышит… так что гордись собой, свинота, подстилка Ресевис – ты одну из Рода только что завалил. Высшую, причем. А патрона на меня нету еще? Мне бы пригодился… еще кусочек.

Я как раз чутьем металла нашел потерявшую и форму, и магию, но полностью, что неожиданно, покрытую адамантом – пулю. Что выпала из отворота раскуроченной с другой стороны от спины, брони тела Эми. Которую я просто, одной рукой, за заранее предусмотренный, для таких вот случаев, ремень – и понес «к нам». Совершенно не заботясь об стерильности и целостности ее тушки – подлатаем. Да и Душа ее вон, у меня… за пазухой. Буквально, в Камне Душ.

А пульку забрал – нечего было стрелять. Из чего только?

– Что за ствол? Еще есть? А если найду?

– А что за второстепенное задание тогда, что ты ее на верную гибель отправил? Что ты ей обещал такого, что она, словно фанатичка какая-то, так к Власти рвалась? Той, что ей и нафиг не сдалась, по сути? И из какого ты Рода? – Перевел тему Хрю.

– А бабушка Асика, что, не сказала? Я – Ниодис Друасдаст, или по-иному – Сухарев. Но это мое очередное Новое Имя, и оно мне нравиться… Отражает, скажем так, мой характер… Но не об этом сейчас – я занят, так-то.

– Ни твое Имя, ни твое смелое отношение к более чем полтораста миллионной армии там, за стенами – мне не говорит. Я не знаю таких отморозков, что еще сопротивляться такой мощи просто попробуют. Даже если они Полубоги, как ты. А Эмилию я убил, так что Свиток Главы мой по Праву Системы, что Силой зовется. Отдай, еще раз прошу. Пока – по-хорошему.

– Правильные демоны в спину не стреляют, да еще даме, что хоть и наделала ошибок при побеге. Но ей можно – молода еще. В отличие от меня, старого Адепта Тьмы.

– Ха-ха, рассмешил. Скажи еще, что ты Хаосит, и тем более, да простит меня почившая мама – Светлый. Эх, опять помехи… да что такое?

– Ара Хозяйку зовет, разве неясно? Что, неуютно с поломанной магией, да, Дипломат Ресевис? Это еще только начало. И я скажу тебе сразу – свою попытку договориться миром ты сам, собственноручно застрелил. В спину. А я такого не прощаю…

– Снова под Светлого косишь… Кто ты такой?

– Передай бабушке, что к ней на дачу приехал ею горячо любимый родственник. И этот родственник хочет тоже походить по другим соседям, но его не пускают… буйный, потому что, запредельно. Пинка может дать, например, аж самой Демиургу. А чтобы поверила, да и ты поверил – так и быть, я покажу, кто я… Я – альфа, бета и омега этой галактики. Тот, из-за кого она и стала в итоге такой, какой вы ее, в ней рожденные, знаете. Рожденные после меня, после появления тут – Первым. И я иду в гости! Но сначала – разомнемся…

***

– Он псих, скажи это, Родана, и я на тебя не особо сильно даже буду орать. – Рогах, да и остальные, были еще не в истерике, но очень близко. – Их там миллионов сто, может, больше, а он – один! Буря еще эта… Хорошо, что Система ее спровоцировала, и от нее же и защитила Трео…

– Но – не Дуо, хотя там и так не курорт (хотя кому как), да демоны там. – Прошипела Милена. – Очень много демонов. Ой, он что, опять на нас смотрит?

– Наверняка знает, что мы наблюдаем. А мы сами тут сидим, винишко бухаем, пока он там… А что он делает? – Снова икнув, на что уже никто и внимания-то не обращал, так как иногда икали все, спросила Рода.

– Не знаю, откуда, когда, где и как он узнал наши некоторые «особо-охраняемые» тактики, но судя по картинке – он строит так называемый «гномий лабиринт». – Рогах увидел, что его товарищ, Криз, хмурится. – Криз?

– Мне эти щиты не знакомы, но точно могу сказать – они техно-магические. Что-то с плазмой связанное, но что именно – не могу определить. Но раз держит поток нейтрино, что было, есть, и будет считаться эталоном для таких объемных куполов – они работают. А раз работают – то для их поддержания в активном состоянии нужна просто прорва энергии. Вопрос – где ее источник? Да и передатчиков что-то я не вижу… И как спутники пережили корональный выброс Ара вообще?

– Отразили, зеркалами, в сторону. Они хоть и мифриловые, но, к сожалению – одноразовые. Так что как все кончится – я потеряю пару тонн этого металла просто на ровном месте. – Буркнул гном.

– Думаю, это вот стоит всего того. – Показала уже Милена на снимки. – За эти техно-магические штучки, уверена, в Срединных мирах можно многое себе выторговать. – Она выделила четко видимые в отблесках того светового, теплового и магического безумия, что творилось в атмосфере Дуо – точки. – И вот это…

– Обычные големы же… Хотя постой! Они разве не должны были… сломаться? Роботов там по-определению быть не может – начинка и сложна в производстве, которого там нет, и не выдержит тех температур, что там сейчас. Сколько там, кстати, Родана?

– Не Пекло, но и не курорт, сами заметили. Всего-то восемьдесят градусов выше замерзания воды. При норме в пятьдесят, но… растет. Быстро. Странно… Щит холоднее! Вот оно!

– Что – оно? – Уставились на более опытного из их всех, алхимика, собственно, все, кроме самой Роданы. А Криз и спросил.

– Это вода, вы понимаете? Отсюда и кислотный дождь, и пропажа руды в округе, судя по снимкам. Эффект захвата тепла самого носителя, при…

– Фокусировке внешнего излучения внутри малого объема, но за пределами сферы фокусировки. – Сказал гном громко. – Как это работает, только физики, что есть часть обучения что алхимиков, и тем более – артефакторов – и знают, так что не спрашивайте. И чем чище водная линза – тем заметнее эффект. Мы используем это в…

– Лазерах. – Криз. – Но это в космосе, почти что в вакууме…

– Который не такой уж и вакуум – там излучений всяких знаешь сколько? Там тебе и радиационное, и магнитное, и…

– Тепловое. Он собирает тепло… Потерь почти нет, а это значит, что поверхность однородна… Кто какие суперпрочные молекулы, кроме алмаза, знает? – Спросила Милена.

– Есть парочка, но это даже для нас – область Высших магии и физики. Квантовой, причем. Там гигантские установки… – Гном замер на полуслове. – Мать моя женщина, да нет же… Кира, ты тут?

– Частично, так что давай быстрее – у нас эксперименты в самом разгаре, а времени не так много осталось до… П-ш-ш-ш-ш… нападения. Прежде чем спросите что-либо, Вашество, можно заранее кое-о чем попросить?

– Давай.

– Передайте потом нашим мои достижения… Нет, не так – передайте то, что могут наши достижения, вот. Обещаете?

– Даю Слово. Если увижу, конечно.

– Увидите. Такое трудно не заметить… А что хотели спросить?

– Вы там, надеюсь, не термоядерный реактор собираете?

– Нет.

– Фух, аж…

– Мы сразу к антиматерии перешли. Я пришлю потом пару грамм дейтерия, что остался. – И отключилась.

– Им всем пи****ц. – Криз.

– Не ругайся, а то я тоже хочу. Слава Ниодису, что он нас тут оставил – мы-то смотрим.

– А он – там… веселиться готовиться, гад. Без меня! – Сверкнула глазами Родана, и до конца всего больше не проронила ни слова.

***

– А что это у нас тут такое летит к нам, незаметненько так? А, от Силины посылка. Слышишь, Кира, а они рассчитывали солнечные углеродные паруса на такие нагрузки, или нет?

– Не думаю, но раз выдержали бурю, что швырнула к нам этот устаревший лет сто назад, модуль – то нормально так там запаса прочности. По-военному. Что там?

– Подкрепление прибыло. Сестренки… были бы твои, если бы я Эмилию в это тело не запихал. – Я посмотрел на парящее без всякой опоры, посреди новенькой лаборатории-медотсека, уже восстановленное тело Эми. – И они, все восемь – на тебе. Бери контроль, задача – дестабилизация обстановки в городах, немножко так опустевших на боеспособное население. Через скрытное проникновение в самые большие из оставшихся двенадцати. Справишься сама, или опять учебник дать?

– Шестидесятипроцентная выборка целей. Пф, легко – уже сделала. Они сами долетят, сами найдут доноров для маскировки, сами пройдут контроль, и… в койки к замам – тоже сами. А не я, и не Эмили. Все, модуль развалился, семечки посажены на траектории…

– Пусть тогда по цветам, как радуга. Кто где – сама думай. Они же одинаковые… были.

– Так у радуги семь цветов же?

– Больше – учи матчасть. Белую координатором сделай… И знаешь что, Кир… Запроси корректировки и консультации у нашей Маши.

– А это кто?

– А, забыл – вы же так и не виделись… вживую, хи-хи.

– Не смешно. Вот сделаю себе тело – дам тебе по уху. Тут как-то внезапно все для этого есть…

– А сделай. Раз начал собирать возле себя красавиц – одной больше… Хуже не станет. Но-но! – Отвел я манипулятор, коим управляла как раз Кира. – Я в том смысле, что вы меня от нападок других дамочек защищать одним своим присутствием будете, а не то, что ты подумала… Я не такой! Ну, по крайней мере стараюсь перевоспитаться. Долго еще?

– Ты себе всего килограмм манитов варил сколько?

Я не ответил, так как отвлекся на кое-что другое, и только слышал окончание сеанса связи с Роданой:

– … без меня!

– Беситься. Но ей тут не выжить. Холодно что-то, поддай водорода побольше!

– Мы не договорили. Сутки! Это с теми ресурсами, на коленке, по-сути… Но сейчас тут парой сотен миллиардов этих малышей не отделаешься… А ведь их еще и программировать надо… Где молекулярный щуп дел?

– Мифриловый каркас используй, вместо скелета. Симулируй энергопотоки по памяти о своих кровеносной, нервной, лимфо- и магической системах. А общий шаблон строения поверхностей – бери в форме шестигранников, что внешняя, самая большая, грань многогранных «клеток» – групп легированных мифрилом и алмазами скоплений манитов.

– Шестигранный шип – наоборот? Интересное решение…

– Лучшее. И – не мое. Рассеивает, изнутри-вовне, до определенного расстояния – много энергии, тем самым защищаясь от повреждений. А наоборот, извне-внутрь – фокусирует и перенаправляет как сенсорную, так и другие энергии. Радиус «линзы» переменный, из-за гибкости решетки, и потому настройки такие широкие.

– А почему тогда ты свое «Ядро Силы» в форме правильного усеченного икосаэдра сделал?

– Это защитно-проводящая оболочка, а не сам реактор. Внутри него идеально круглый, синтетический, идеальной чистоты алмаз. Но и он – тоже оболочка, для сдерживания нагнетаемого туда давления. Лазерами, что питаются от нашего купола-сборщика звездной радиации. Потом сфера водородной плазмы, потом слой магнитных ловушек, и все это все меньшего и меньшего диаметра… Зато какая мощь! Будет, наверное, если хватит силенок запустить реакцию…

– Ладно, гравитацию ты магически усилил, как мог. А Разрез зачем?

– Вместо микро-порталов. Таких, к каким мы привыкли – до монетки размером. А мне надо чтоб максимум атомарного уровня. Ими я разгоню до сверхсветовых скоростей два атома адаманта, прежде зарядив их глюонами от фотонов – это условный «свет», и анти-протонами, что легче получить, чем анти-фотоны, что есть «тьма».

Что я, собственно, и сделал, как только «уловил» самую мощную, последнюю, вспышку звездной активности. – Волна прошла, и пока потоки крутит, как хочет, это и надо использовать. Ну, техно-жизни-магия – поехали! Давай дейтерий с тритием в топку – зажжем! И урана подкинь, пригодиться…

***

– Ну вот, как новая. Даже лучше. – Уже сидя возле лежанки, на которую я сам перенес уже «возвращенную» к Жизни, Эмилию, что как раз, словно по часам, ровно через восемь, после смерти той оболочки – и очнулась. – Можно было быстрее, но я не стал рисковать тем, что ты все самое интересное пропустишь. Давай не при мне. – Сказал я ей, как она начала было себя снова исследовать. Руками. – Я наверху, дорогу Кира покажет. Только недолго, и… не спали тут ничего, хорошо?

– Живая… Спасибо… – Услышал я, поднимаясь по каменной лестнице туда, наверх, где во всю шла подготовка буквально орды демонов, к нападению.

– Вот каждый раз этому просто поражаюсь…

– Чему именно, из того, что мы, да и до нас, и после нас было сотворено и тут, и вообще? – Поинтересовалась Кира.

– Да тому, что вот так вот выходит, вопреки всем законам психики, любой из Рас, за редкими исключениями, что если Разумный один раз воскрес – то все: встал, проверился по-быстрому, а то и без проверки, и снова в бой.

– Те, кто слетает с катушек после такого – долго снова не живут, и рано или поздно полностью растворяются в круговороте Душ, уступая место более приспособленным. Мы изучали этот вопрос, и относительно общей эволюции, и относительно присутствия Системы, и других Высших Сущностей. И результаты… интересные.

– Если ты намекаешь на то, что без вмешательства неких Высших Сил – у умершего шансов ноль, то я тебя расстрою – я это знаю. А еще знать, что многие к такому относятся, как к Игре, то есть очень несерьезно – страшнее вдвойне. И где та грань, за которой Власть-имущие перестают обращать внимание на простых смертных – мне неизвестно.

– Зависит от степени угрозы их Власти – это мы тоже изучали. Как и политику, экономику, да много что еще, что так или иначе Системой взято из реальных примеров. Сначала ресурсы…

– … потом население, энергия, информация и… время. Потом расселение, и так до тех пор, пока что-то одно просто не кончится. Но этих вот, – показал я рукой в сторону неторопливо строящихся вдалеке рядов демонов, – уже не перевоспитать. Ну, за адекватные сроки, как по мне. Придется убивать… а хоронить-то негде… да и незачем. Пригодятся и так…

– То, что ты вытворяешь с биомассой, назовем трупы так – пугает даже меня, не совсем нормальный ИИ. Не боишься того, что уподобишься тому же Кровавому?

– Он притворялся, как и я. Да и подходы к накоплению энергии для существования у нас немного так разнятся. Есть Боги и «кровожаднее», и с меньшими амбициями, на пару-тройку подачек раз лет в сто и живущие. Или раз в год, на праздники какие… О, а вот и наша звездочка вылезла…

– Ты его наказал? – Было первое, что спросила у меня Эми, поднимаясь из недр новой пирамиды, почти на такую же стену, на которой стояла без малого десяток местных часов там, в городе.

– Нет, тебя спасал. Вот ты его потом и накажешь, а я посмотрю.

– Я провалила твое Задание по захвату Власти в Гильдии и городе «условно мирным способом». Но снова ощущаю себя… чуточку сильнее, чем была. Почему?

– Ты поняла и приняла свои ошибки. Остальное же… я и так знал, что не получится. Это я про Хрю. А что касается твоей оболочки, то с ней просто интересно работать, ставить эксперименты, улучшать… и так далее. Ведь чем сильнее ты…

– Сильнее и твой Покровитель, я знаю. Но кажется, что я получаю больше, чем отдаю, и это мне… непривычно. В отличие от них, судя по активности. – Показала она туда же, вдаль. – А еще Ара молчит…

– Кира проболталась, значит. – Где-то в недрах Астрала я услышал тихое «мама». – Мы поговорили, и пришли к консенсусу. То есть – оставили все, как есть. Ну, почти все, но для тебя конкретно это пока не имеет значения. Мои цели тоже не поменялись, так что впереди у нас предстоит выяснение отношений вон с теми ребятами. И чего ждут только, непонятно…

– Командиров и Глав. Кстати, о них…

Я просто протянул ей Свиток. Она молча взяла.

– Обронила. Отдал бы еще пулю, с адамантовым напылением, что тебя почти без четверти тела оставила, фактически убив, но я ее уже ассимилировал, так что извини – без памятных трофеев пока походишь.

– Два вопроса: что, если в тебя таким оружием выстрелят, и второй – зачем тебе столько мифрила? – Кивнула она на непрестанно снующих туда-сюда, позади нас, со слитками по десять кило каждый, моих «големов».

– Надо, для покупки инфы, и помощи нуждающимся. Гномам, если конкретизировать, и потом – всем остальным жителям Ара. Да и материал в принципе хорош, как для магии, так и для техники. А что касательно адаманта… Тут для кое-кого, кто за нами, даже не прячась, наблюдает – будет сюрприз. – Я повесил над нами непроницаемый для посторонних, жрущий просто неприличное количество энергии, техно-магический полог, и достал из инвентаря почти простой ножик, но ожидаемо – из мифрила, с одним маленьким таким дополнением… В виде зернышка адаманта на самом его кончике.

– Я думала, их не существует, а вот оно как… Сколько же такой стоит?

– Не дороже жизни того, для кого применяется. Пробивает любые магические щиты, да и просто магию «режет», но только при контакте. Не горит в плазме, льдом не заморозить, даже при почти абсолютном нуле температур – становиться лишь крепче, да энергии проводит все лучше. Жаль, что адаманта столь малое количество, что он, по сути – одноразовый. Один атом всего, на кончике, а мифрил вон как бурно под него мимикрировать пытается, но энергии мало…

– «Открывашка».

– Угу. На, умеешь проверять? – Я отдал Эмилии нож.

– Да, учили. Но в руки не давали. Это… у Главы было? – Она крутила им по-всякому, проверяя и так почти идеальный баланс. И не только его, а и «холостые» потоки энергии, протекающие через лезвие.

– Заряжай – он твой. И бей. Куда хочешь. – Я стал, раскинув руки. – Не переживай ты так – я знаю, что будет. Это Приказ.

– Поговаривают, что при некоем желании таки даже Бога убить можно. И еще – что их делают где-то там, где их, этих Богов – много. И они как-то подозрительно просто умирают… – Я понимал, почему Эмилия тянет время, но не торопил. Такое надо делать очень взвешенно, так как попытка почти всегда только одна, да и шанс на удачу – далеко не пятьдесят на пятьдесят…

– Адамантовые пули, и мечи, да весь этот металл – можно добыть пока двумя мне известными способами. Ну, из адекватных, в какой-то мере, по времени, учитывая сроки жизни Высших: да, из плоти Богов, или из недр нейтронных звезд. Но это «сырой» метал – в случае звездного происхождения, и «поляризованный» Силой того Бога, из которого был добыт. Конкретно этот – «звездный», то есть инертный. Был, пока кое-кто его не зарядил маной Крови. Но энергию не слил всю – не успел.

– Этим ножом убили… Хрю? Почему он жив еще тогда? – Эмилия по-новому посмотрела на клинок в руке.

– Его Асика спасла. Или артефакт, Системный, что у него был – не знаю точно, да и сами потом спросим. Бей.

– Да простит меня… Ты. – И ударила. В шею, и вниз, к сердцу. Четко, как учили, чтобы повредить как можно большее количество магическо-энергетических каналов Души.

Даже в ране оставила, провернув еще, и отскочив, наблюдая. Но спросила:

– Это наверное больно? Что-то я описываемой реакции не вижу…

– Как бы да… но не для меня. Смотри внимательно, и чему-то подобному я тебя научу, чтобы не пришлось так, как совсем недавно, тебя таскать. Ты тяжелая так-то. – С этими словами я вытащил заметно потускневший, и уже остывший клинок, из раны, а та и затянулась сразу.

– Раны после такого оружия даже у Богов заживают очень долго… Ты – не Бог. Но как…

– Ловкость рук, немного включенных мозгов, долгая и, на самом деле очень болезненная – подготовка, и капелька Знаний, что есть такое адамант – вообще. Точнее – которого тут уже нет. Я его «съел», видишь? – Показал я ей покоробленное лезвие, да и сам уже «не нож» – отдал, пусть изучает.

– На кислоту похоже…

– Это она и есть, но – почти. Есть такое, тоже, в принципе, довольно легендарное, в определенных кругах, соединение – «мифриловая основа». Тот же оксид… Ай, долго рассказывать. Реакция многоуровневая и сложная, но для живых организмов – не такая уж и редкая. У вас тут похожие «цветочки» растут, даже при аномальной жаре в плюс семьдесят – и ничего. Если совсем коротко, то я просто поглотил заряженный адамант, и все.

– Но как?