- -
- 100%
- +
– Не велено распространяться. Спросите в Офисе. Если пустые – проходите сканер, и валите отсюда. – Прорычал один из стражей в шлем, и товарищи поспешили пройти приоткрытые ворота, арка которых и была тем самым сканером.
Не вызвав ни малейшего подозрения со стороны дежурившего там отряда, во главе с магом, они уже не спеша пошли к ближайшей таверне. По случайному совпадению – около самых популярных ворот, и еще по одному совпадению – Лавка и Офис самого Хрю были там же, недалеко. И он за них, неизвестно почему – не платил налогов, а выкупил. И ему разрешили… как раз гномы, а не Гильдия, Офис которой был в конце импровизированной площади.
– Знаем мы ваше «не велено». – Бурчал гном. – Сами еще носяться, расследование ведут, да Главу нового ищут. Да вот не найдут – в городе его нет, я бы знал. Или Братья бы сообщили.
– Помнишь, я «закрылся» не так давно? – Гном кивнул. – Это со мной связался кто-то из Ваших, Оттуда. – Ткнул демон пальцем, с обломанным когтем, вверх. – И мне намекнули, что я зря сделал пару вещей. Первое: попался Главе, повернутом на Эми. Второе: что оговорился о наших отношениях. Третье, и не последнее: работаю и на вас, и на них, и потому попал в плен. И четвертое то, что в той вакханалии, что творилась там, в Долине, и немного зацепила и нас тут – одним из немногих остался жив и цел.
– А остальные пропали, даже завалящего болта не оставив. Весь лагерь словно огнежук слизал. А итог?
– Итог тот, что Эми – жива. И с кем-то идет сюда. И скорее всего именно она – Новый Глава. Но не это главное, хотя и важное, замечание, из-за нашего с ней сотрудничества. (Которое, надеюсь, принесет свои плоды.) Мне дали Задание, вот только что, и в нем есть не только я, она, кто-то с ней, но и ты, и твои балбесы.
– Что за Задание?
– Получить дохрена мифрила, и переправить его по нашим каналам на Трео.
– Дохрена – это сколько? Я за пару кило даже не почешусь.
– Пятьсот тонн… в неделю.
– Нихрена себе… а где столько взять сейчас? Скажи мне, я никому не…
– Не тут. Нас пасут Гильдейские, если не заметил. В Таверне поговорим – там безопасно.
– Они всех, кто с ними «замазан», пасут. А ты Главе… прошлому, наверное – зачем-то аж в Долине понадобился. Да так срочно, что телепорта точечного не пожалели. У них там сейчас наверняка расследование идет…
– Ага, и дележка остатков расформированной Гильдии – заодно. Не знай я точно, что там ничего почти, кроме кучки низших членов, и не осталось – переживал бы, а так… Думаю только над тем, кто все же, и как, Первого на ноль помножил. И мага его, и остальных.
– Да весь город видел отблески того, что там творилось, да и слухи ходят всякие. А в конце вообще тот огненный шторм и я, и все видели сами. И ты. Или нет?
– Я в казематах сидел, а потом отпустили… Ну как отпустили – сбежал, пока все между собой после новостей о гибели Главы срались.
– Ты видел что творилось. И это ПЕРВАЯ, по значимости и понтам, но не по Силе, Гильдия. А что в других сейчас твориться – даже представить страшно…
***
– Удачного дня, Глава. Я с разными новостями.
– Докладывай, что удалось узнать. Кратко.
– Итак, по порядку: в известное вам время Первый, получив сигнал о появлении белого портала, не сообщив этого остальным, захотел еще больше усилиться на своей позиции, единолично изучив и реализовав возможные Трофеи. Учитывая его компетенции, знания в магии, и прочие заслуги – у него были все шансы добыть еще как минимум один Негатор, силами его подготовленных и оснащенных бойцов. Но что-то пошло наперекосяк, что неудивительно, учитывая его недопустимое попустительство дисциплиной, с личными отношениями с подчиненными. За что и поплатился, собственно, так как, по неподтвержденной пока информации – Портал нашла его лучшая Искательница, и по совместительству – почти любовница, и не захотела делиться. Что точно там произошло, нам неизвестно, но по косвенным данным, помимо точных о том, что Первый погиб, причем окончательно – нам неизвестно. Вот подробный «сухой» доклад. – Адъютант, после разрешающего кивка, передал Второму исписанный ровными рядами букв пергамент.
– И Кровавый молчит. Странно это все… продолжайте наблюдение, и найдите подходы к этой даме, если она все еще жива – нам такие перспективные кадры всегда пригодятся.
– Даже если она больше маг, чем физик? – Уточнил помощник Второго, но на самом деле «первого», по личной Силе, Адепта Войны. Так как сам был Воином с самого начала своей карьеры, и им остался, приняв как награду за давнишнюю Дуэль – этот пост. И те возможности, что он дает. И ненавистные, но необходимые управленческие обязанности, куда же без них.
Потому-то он на Первое место, «магическое», назначенное еще раньше самим Войной, как первостепенное направление Развития их представителей на Дуо, в разрезе непрекращающихся сражений, магических больше, чем просто техникой и личным Мастерством – не лез.
Ведь у каждого Апостола Войны были свои задачи, и некомпетентные в их выполнении под контролем Системы и Богов, в угоду поддержки формирования войск их Хозяйки – попросту не выжили. Минимум из всего этого – просто быть смещенным, и отправленным на передовую командовать.
«А ведь там и твориться самый настоящий Ад, как рассказывали. – Подумал отстраненно Второй, сидя на своем импровизированном Троне, обложенный кучей докладов и других бумаг. И посмотрел на свои Трофеи, висящие тут же, на стенах Главного Зала их Гильдии. – Хотя там и возможностей для роста в нашем Обществе больше – мне туда еще рано. Сожрут, и не заметят…»
***
Не обращая уже внимания на мелькающий поверху однообразный пейзаж, и отстранившись от довольно долгих визгов и вздохов радости, от ощущения немаленькой скорости, от Эми – я, попутно магией пополняя запасы камней, едва не пропустил момент, когда она захотела поговорить.
– И вот зачем это все… тебе? Ни за что не поверю, что руководство такими силами тебе надо вот просто так.
– Ты о чем? – Еще приглушив звуки от отскакивающих из-под колес несущегося байка, камней, я половину внимания перенес на пассажирку. И по две четверти – на дорогу с управлением, и ту же «добычу».
– Да о Войне, о чем же еще? Ладно мы, считай, колония. Малочисленны, да и наш вклад мизерный в противостояние Сил Тьмы и Света. С Серыми где-то там, посередине.
– Ресурсы. Сила, чтобы их защитить и использовать, и Власть, чтобы отобрать их же у других. И их, этих ресурсов, самых важных, в моей Теории Баланса, всего три: Материя, Души, и… Время. Территорий же для заселения даже в этой галактике наверняка навалом.
– Ну это да, есть такое. Но все «кучкуются» в Центральных Мирах, хотя самое «прибыльное» в плане ресурсов место – Средние. И отдельно – Окраинные Миры. Там жуть что творится, и ситуация меняется ну очень быстро, по нашим меркам.
– И потому-то, что население их только растет, не особо укрепляя собственные границы – и поставляет 99% Душ в Астрал. Для оценки, очистки, и дальнейшего использования остальными. Этих миров много, и только этим они интересны – своим разнообразием. А что до Средних… некоторым материалам, чтобы «созреть» – надо Время, и довольно много. Не просто так же даже та же Асика – оттуда.
– А тут, в Древних мирах, что еще ближе к Обители, чем Центральные? Этих систем и так на всех не хватает…
– Центры координации, идеальные из-за искривления Времени относительно других «поясов» миров. Научные и реабилитационные – туда же. Ну, или как когда-то Ара – Мир-Тюрьма, для «особенных» пленников. А теперь – центр подготовки и сбора «элитного», но все же передового, состава личных войск. В противовес «спецназу» что тех же эльфов, что людей… да вообще всех остальных. У всех свои сильные и слабые стороны, и с этим-то Системы и Играют, соревнуясь между собой.
– Но зачем? И почему магия Демонов людям подвластна, эльфов и гномов – тоже, а она все никак не успокоятся?
– Они живут короче, даже с «наворотами», в виде технологий. Но их статистически больше, тем и берут. Главное все же в Системах: они «по-умолчанию» стоят за ту Расу, что ее или пробудила, или подпитывает. Это их Императив, скажем так, номер три.
– А второй?
– Работай с теми, кто отдаст больше. А есть же еще первый, и вот он как раз и связан напрямую с магией, и энергиями в целом.
– «Все Души принадлежат Системе.» – Процитировала явно из Справки Эми. – Причем, насколько я знаю, такое Правило есть везде, у всех Систем. И они не могут разобраться, где чьи, а нам паши?
– Все не совсем так просто, Эми. Мало кто вообще, разве что кроме немногих Древних Богов, и самих Систем, помнит, что Система на самом деле всего-навсего одна… была. Но – сейчас расколота, и ее «Осколки» всеми Силами стараются объединиться вновь. Это их изменило, и кто «Древняя», а кто молодая копия – не знает никто. Но все почему-то забывают об Нулевом Императиве любой из этих копий, из-за которого происходит все то, что происходит.
– Там что-то пафосное, или заумное донельзя, да?
– Да нет. Вашими словами, да и многих других Рас – тоже, это звучит как «Кто Сильнее, тот и Главный». А вот чем это мерится: магией, населением, распространением, или той же Властью – точно не знает никто. Даже я. Но я думаю, что был очень близок к Истине тогда, в одной из прошлых своих Жизней… за что и был наказан таким экстравагантным способом, как Ссылка, без кавычек, в другую галактику… а то и вовсе в другую Вселенную, коих много…
– Вселенная, Мироздание, Космос… Ладно, кто нас, и это все основал. Но зачем?
– Чтобы не было Скучно Жить. Вот тебе как, весело?
– Если не обращать внимания на тонкости, то… да. А что?
– Стимул, и его достижение, в виде Результата, для тебя порождает, в тебе же, из-за физиологии – Чувства. А это самая что ни на есть энергия, для Души. А когда та перестает «выдерживать» – она или умирает, очищаясь, или меняется, повышая не только и свою «вместимость», но и ищет новых ощущений. По принципу «Быстрее, Выше, Сильнее». Так и появилась магия – она базово проста так же, как и технологии, но доступна не всем, в силу физиологии. Та зависит от Расы, места рождения, проживания, времяпрепровождения в целом, желаний, и вероисповедания. Обычаев, и так далее, и тому подобное. Накладываем сроки существования «до смерти» – и получаем некий коэффициент Времени, когда вся Раса доходит до того, что им чего-то не хватает, чтобы дальше Развиваться. И все – Война, как самый же быстрый способ это все добыть. Демоны не могут без Душ, эльфы – без некоторых металлов и биологического разнообразия, гномы – без работы, опять же, с металлами и породой в целом, и так обо всех. И это я еще Искусство не приплел.
– А люди? Их же и так дофига, и они разные, и смешиваются со всеми. Что на это ответишь?
– Вот из-за этого разнообразия, и общей Универсальности Человечества – их проблемы и возникают. Все хотят всего, и побольше, и вот чтоб без труда, да на долгое время. Но жизнь коротка, чисто биологически, а терять приобретенное никто не хочет. Да, все передается потомкам, но эти ценности искажаются так же быстро, как меняются поколения. Но мы-то сейчас Демоны. Давай о вас и поговорим. Вот чего хочешь именно ты, вот прямо сейчас?
– Есть, пить, и массаж стоп. От накачанного и сильного самца, не меньше.
– То есть размножаться, в комфорте и безопасности. Рожать детишек, и так далее. А что мешает?
– Гильдии… Постой, это что получается? Системе же главное, чтобы нас было больше, мы копили… всякое, но Гильдии содержат это все просто в некоем подобии равновесия? С подачи… Войны? Бога?
– Вот тебе и ответ, отчего все ваши проблемы – от желания иметь больше, и не погибнуть при этом. Сами, с помощью других – не важно. Это главный инстинкт любого живого, да и не живого – существа: накопить, сохранить и передать ЭНЕРГИЮ. Вместе со Знаниями, как ее удобнее и эффективнее применять, и в каком виде хранить. И перенаселение даже у вас, Демонов – это практически гарантия коллапса Общества. Почти для всех. И чтобы этого не произошло – вами управляют извне те, с кем вы спорить не особо можете – Боги, Системы, и так далее.
– Просто потому, что они выжили во всем этом, перейдя на иной уровень Жизни, или Игры, как ты выражался.
– Или им просто-напросто повезло. Как тебе. Но и работать над этим надо. Менять старое, искать новое.
– Развиваться, чтобы потом… умереть. Так себе перспектива. Но тебе-то что – ты же… Мать моя Демоница! Это значит, что ты…
– Один на триллион, кто как минимум трижды смотрел не только ей в лицо, но и послал нахрен, перейдя на новый уровень Жизни тем, кем был. Не без помощи близких, или еще кого-то… Сильнее. И я хочу узнать снова, каково это – быть тем, кто ведет за собой остальных, и может то, что может каждый из ведомых. Каково это – снова быть Богом. Но и так нас много, как и миров, где такие Сущности обитают, и пойди найди тот, в котором родился и вырос я сам.
– Стопроцентно это людской мир. Какой именно: Темный или Светлый – не важно, так как почти везде у них жуткая путаница как с самим Богами, так и их принадлежности к Сторонам. А еще Серые, и те же Странники, что по Силе не уступают Богам – это все знают.
– Мне что-то об этом тут никто такового не то что не дал почитать – лично не сказал, пока я сам не допер. А это было… ну, не совсем просто, и очень больно. Но зато у меня теперь выработался некий иммунитет на негатив. Пофигизм называется. Хочешь, научу?
– Это какая-то магия?
– Круче! Это состояние Души. Его вот так просто не передать, но у тебя уже неплохо получается быть… похожей на меня, своего Покровителя. Я вот тебя пользую почти в открытую, а тебе что?
– Пофиг? Ну, потому что ты не такой, как остальные, и мне и на это… пофиг… – И Эмилия задумалась, прижавшись ко мне плотнее, и даже в мечтах своих закрыв глаза – наверняка устроила у себя в голове что-то грандиозное настолько, что… уснула.
– Опять спит. Кира, это ты?
– Не, она сама. А все ты виноват – столько впечатлений, и новой информации, вот и не «вывезла». На дорогу смотри! Я чую впереди… технику?
– А вот и тот самый «спецназ» наконец-то пожаловал. От кого, можешь узнать, а то я пока не достаю так далеко «широким» сканером?
– Минуточку… Кхм, от Второго Адепта Войны. Даже заявка на очную ставку есть. «Просто поговорить» – написано. И как не заметили… До них чуть меньше сотни километров, возле траншеи остановились, со стороны их города подъехали на… танках, судя по сигнатурам.
– Первый Глава – магия и исследования, а Второй – Вояка? А кто разрабатывает, снабжает, строит?
– Это есть в уже снова плотно доступной Сети Дуо – Адептов тринадцать, как и их Гильдий, что занимают те же места, что и «имена» их Глав. Или наоборот… Не суть. Так вот, у них у каждого своя, так сказать, Специализация, в которой они «самые-самые». А строит технику и оружие довольно примечательный персонаж из их компании, Третий – он Смесок. Гнома и Демона. Здоровый, гад…
– И у каждого из них свои слабые и сильные стороны, и чтобы вызвать и на честную Дуэль – надо быть круче, да и поддержку от Гильдий, и просто лояльных жителей (каковых не может не быть). Где-то я такую структуру видел, но не могу вспомнить, где…
– Турнир Алиаса. Да любое из известных тебе «ролевых» развлечений, что копируют те или иные аспекты и правила жизни многих Обществ, в которых ты уже знаешь, что перерождался. Стэн называл эти «подобия»…
– Видеоигры. В которых, чтобы добраться до «босса» – надо или устранить «миньонов», или занять их должность и положение, вместе с задачами, подчиненными, и ответственностью за все это, и даже больше. Силой, хитростью, или иными Путями – но доказать, что ты Достоин. Ничего не напоминает, да?
– Структура что у вампиров, что у оборотней, соглашусь, похожая. Не значит же это, что ты будешь «играть» по ИХ Правилам?
– Не – это долго. Но Общественное мнение – важная часть всего этого. И моего Плана – тоже. А уж самостоятельности Выбора я их научу, хотят они того, или нет.
– Не хотят.
– Почему?
– Да потому что те ребята, которые якобы «поговорить» хотели, запустили по нам, мать ее, ракету! И я не могу ее перехватить!
***
– Вот зачем, рядовой, ты сначала выстрелил, а потом данные со сканера смотрел? Что, мотоцикла никогда не видел, что-ли? А если это они?
– Они, сэр. (ближайший перевод по смыслу, напоминаю). Но не по Статусу иметь технику, и система наведения сочла их опасными: приближаются слишком быстро, – наводчик-оператор посмотрел на экран, и… сглотнул: – Атаку не отменить, ракета нашла цель.
– И что мы Главе скажем потом? Мы же первыми начали… – Задраивая люки в командирском танке, только и успел сказать Демон, как вдали раздался немалой силы взрыв, ударной волной от которого тяжелую технику, прикрытую склоном траншеи, все равно закачало на мощных рессорах. – Итог?
– Стопроцентное попадание, и… цели живы, и приближаются. Двое Демонов, на мотоцикле… Но это же или невозможно…
– Или очень дорого, или очень дорого, но за наш счет. Не стрелять! Послушаем претензии от… Эмилия?
***
– Как это – знакомые, и потому – не убивать? А если бы я щиты не выставил? Ты хоть знаешь, Эмилия, сколько там, и какой, взрывчатки было? Тебя бы испарило нафиг, ведь там обедненный уран! И ракета земля-земля почти без магии и электроники. То есть «запустил и забыл», а ты – не убивай? Ну ладно, но один танчик я поломаю… вон тот, самый большой!
– Во-первых, это не только тяжелый штурмовой танк, и капитанский, к тому же, а еще и очень дорогая техника, за которую спросят скорее всего именно меня. А во-вторых… это танк!
– А Резвый – просто байк. – Ответил я, буквально вылетев из траншеи, и остановившись на отдалении, и не в пределах прямого попадания уже известного мне вооружения этих монстров, в количестве пяти штук. – Стой тут. – Сказал байку.
– А я? – Вполне резонно заметила Эмилия, так как точно знала, что без меня она не уедет. А ногами от пушек бегать… ну, я могу, она – нет.
– А ты иди вперед, по тебе они палить точно не станут.
– Давай ты – я… боюсь. Мы с Эльдазаном не особо ладим, хоть и знакомы не первый год. Он мне именно что силовую поддержку в зачистке многих подходов к разведанным мной порталам и обеспечивал… в частном порядке.
– Ясно. За красивые глаза, или? – Я пошел к танкам.
– Только, и только за процент от дохода, но дешевле, чем нанимать других. Бизнес, ничего личного.
– Однако его подчиненный сначала выстрелил, а потом только думал. И тут два варианта – или его отдают мне танк, и этого стрелка, как самого слабого – сами; или… отдают мне танк, стрелка, но как двойного агента от кого-то другого – добровольно-принудительно. Итак…
– Если твой Защитник сделает еще шаг в сторону техники – мы откроем огонь, Эмилия. – Раздалось из динамиков. – Прошу извинения за действия моего подчиненного, и давай все же поговорим о размере компенсации лично.
– Так давай, выходите, и поговорим. – Сказал я, остановившись, и сложив руки на груди. – Хорошие сенсоры у вас стоят, с такого-то расстояния нас засекли. Образец не дадите?
– Они лишь пользователи и испытатели техники, не более. – Заговорил, видимо, главный механик их отделения. – Все части, идеи и компоновка – секретны, и являются собственностью Третьей Гильдии. И не продаются, а только сдаются в найм. Вместе с командой. И проприетарно выкупаются, или уничтожаются, если попали в число Трофеев.
– Опять ты, Клещ, влез. Это же Призванный, ему лишь бы поболтать, пока у его Хозяйки энергия не накопиться. Или терпение со смелостью, чтобы свалить. Отставить засорять эфир!
– Демон, гном-полукровка, и молодой, но «горячий» Стажер. – Просканировал я экипаж танка. – Давайте опустим детали, вы выйдете из танка, я пообщаюсь сначала со стрелком, а потом решим, как быть. Вы первые стреляли, и это факт.
– Для, того, кто не под защитой явно недешевых Артефактов, явно встроенных в ваш транспорт – ты что-то слишком болтлив и беспечен. – Опять влез бортмех.
– Ай, надоели. Считаю до пяти, и потом вы выходите. Сами, или с моей помощью. Ну так уж и быть: я один раз поцарапаю только танк, и ни разу – его экипаж. Итак, один… – Пальцы быстро кончились. – Пять.
Ожидаемо, мои требования никто выполнять не хотел. А потому… Я просто взмахнул картинно рукой, и танк с резким скрежетом сначал провис посередине, а потом и вовсе распался на две неравные половинки.
А его экипаж, довольно быстро сориентировавшись – покинул те самые половинки через новые выходы.
– Не стрелять! – Начал раздавать команды явно Эльдазан, колоритный Демон, даже на мой взгляд, но и он не заметил, как я приблизился к субтильному (даже в сравнении со мной) демоненку, и заглянул тому в разум, одной рукой схватив и приподняв контуженного Стрелка.
– Так я и думал – соглядатай из бывшей Первой. Они мертвы, и ты – с ними. Они справятся и без тебя. – Еще один жест, и откинутый от меня «гнилой» демон, даже не коснувшись грунта – исчез во вспышке телепорта, для меня – улетевший к себе домой, «на подумать», а для них… мне пофиг. – И еще, так, для справки: это не Я с Эмилией, а она, новый Глава Первой Гильдии – со мной. И под моей Защитой – тут все верно. Вопросы? Так, это уже мое.
Я прервал что-то начавшего колдовать полугнома-полудемона, явно из дальних родичей кого-то из известных пока мне одному троллей, только умных (а такие есть!). А сами останки танка просто и без спецэффектов перенес к себе в закрома. И влезло же!
– А теперь сами себе там что-то решайте. Эмили, тебе слово. Они же именно к тебе ехали.
Пока гном причитал о небоевых, по-факту, потерях ценного имущества, Капитан быстро сориентировался в ситуации, явно оценив и мои способности, и их мизерные шансы что-то сделать, и поступил ну максимально правильно:
– Еще раз прошу прощения за действия члена моей группы. Но не могу не заметить, что вы не назвали своего Имени… Великий.
– Я новенький, Ниодисом зовут, и этого пока достаточно. Я знаю, зачем вас послал Второй, и договаривайтесь с Эмили. А я пока… лагерь организую, раз пришлось остановиться. К столу не зову.
О чем они там сначала шептались, потом громко говорили, а под конец разговора – и вовсе орали, я… не вникал, отрешившись от шума, и восстанавливая заметно потраченный запас энергии. Что из-за не просто так растущего, при приближении к городу, общего фона – было и быстрее, и как-бы намекало, что там и находится один из ключевых в этой местности портальных узлов местной «ветки» Системы. И он-то мне и надо был, и из-за него я и выбрал Долину, как временно самую насыщенную маной местность для… Ну, об этом потом.
– И на чем сошлись? – Спросил я у тяжко опустившейся на постеленное покрывало Эми, что спокойно ушла от уже уходивших восвояси вояк.
– На том, что они прощают танк, впечатленные простотой его уничтожения и экспроприации, взамен за раскрытую сеть шпионов из как минимум пяти других Гильдий, в их рядах. Это ты устроил?
– Нет, конечно – это вы сами тут… накосорезили. В целом. Но со стрелком – да, я. Мне надо был повод к нему прикоснуться – я его сам себе и организовал. А что по делам Гильдейским?