Ваговир: Адепт

Глава 1. Что я такое…

Давно, но тщательно смазанные петли тяжелой, окованной магическим металлом, двери в отдельный кабинет, не впервые за несколько недель – беззвучно провернулись, и створки открылись. Сами.

Нечто невидимое процокало по короткому коридорчику, и тяжело помяв и так видавшую всякое, обшивку, уже трижды замененного диванчика для гостей – со вздохом на него улеглось.

Но дверь не закрылась, следуя заложенному в ее магию алгоритму, и ожидая следующего посетителя кабинета. Тоже с цоканьем, в два раза медленнее, приближаясь к его обитателю.

Мэр ожидающе смотрел туда, совершенно не зная, кто там идет. Но и на невидимую до сих пор магическую зверушку уже не мог не обращать внимания, хоть и смирился с ее невидимым присутствием, наблюдением за его работой… И охраной его же.

Что в последнее время ой как понадобилась Мэрольду Палло, по кличке, и новому Имени – Мэр. И должность у него такая же тут, в Нотресдаре.

– Кого ты там притащила, Дро? – Посмотрел он на диван. – У меня не приемные часы.

Дверь сама закрылась, и Мэр было выдохнул спокойно, посчитав это небольшим сбоем в сложной магии, что оплетала весь его кабинет. Посмотрел в окно…

И едва не свалился всем своим, не так давно ставшим ближе к нормальному, вампирским весом – со стула.

– Привет, дядя. Я по делам. – Поздоровалась с ним, вышедшая из невидимости, и сидящая, закинув ногу за ногу, на подоконнике – его племянница. Анна. С недавних пор – Друасдаст, и являющаяся таковой до сих пор.

Что для зрелого вампира-аристократа означало, вкупе с тем, что Дро все еще бдит за ним лично, если не патрулирует город – что ее Хозяин, и приемный отец Анны – жив. И просто пропал со всех горизонтов на некоторое время.

– Годами не вышла. Хотя я получил сообщение от Системы, что ваш Род могут представлять все его члены – договаривался я с Ниодисом. А он где? Правильно – пропал. Уже почти полгода как. И только мое к тебе похорошевшее отношение, и хорошая память, не дают мне выкинуть тебя из моего, Мэра, кабинета. – С малой долей угрозы, снова пробуя на прочность терпение, и силу приказов хозяина его «сторожа», сказал он. Питомец проявился, зевнул, и уставился удивленно на Мэра. – Ну, и Дро. – Подняв руки, смягчился. – Что надо?

– Как ты правильно заметил, дядя – я представляю интересы Друасдастов, с которыми у тебя Договор. Не только с самим Ниодисом, а и со мной, Роданой, и близняшками. И я, так же, как они, закончив обучение по новой Специальности, пришла тебя уведомить о том, что с сегодняшнего утра я твоя новая Помощница. Пересылаю приказ, и остальные документы… за подписью Системы и Амечет. Вот, смотри. – Она жестом отправила ему пачку испещренных вензелями и печатями бумаг, извлеченных якобы из воздуха.

Те прилетели ровно на середину стола, а сама Анна, поменяв ноги местами – сделала вид, что рассматривает и так идеальный маникюр.

Мэр их, документы, просмотрел… Еще раз, и еще. И поднял вопрошающий взгляд на племянницу.

– Это как понимать? Даже я не могу вот так вот запросто ввести аж четверых новых членов в Советы. Что официальный, что «теневой» – должен проголосовать. А для этого – собраться, обсудить все… Ладно Родана – она и так уже, считай, негласный Советник. И то только из-за возраста и опыта. Но близняшки, и тем более ты! Ниодиса вы не замените. По моим данным – силенок не хватит.

– То есть ты намекаешь, что мое Высшее Системное Образование, по Специальности «Менеджер» – недействительно? Как и у Роданы ее «Оперативник СБ», а у близняшек – «Диверсант», и «Разведчик»? И это они только называются так, а на самом деле ты прекрасно знаешь, что входит во все это, так как сам учился по такой же схеме, но с подсказками педагогов, дядя. Долго учился, экзамены сдавал…

– Очень долго, но не через полгода же – и в работу! У вас опыта ноль!

– Ну не скажи. Я могу любой документ с твоего стола стянуть, прочитать, и скопировать так, что даже Система подтвердит, что так и было. Но не буду этого делать, так как у меня прямой приказ Главы Рода – тебе помогать. И городу. Или тебе не надо Секретарь?

– Надо, но я хотел не… такую, как ты.

– А зрелую вампиршу с сиськами, милой внешностью, и чтоб еще в постели могла всякое. Я знаю, слышала. Вот как туристы из других регионов в городскую казну септы понесут – вот тогда и наймешь себе куколку, в прихожей сидеть, и твои хотелки реализовывать. Задорого. Тогда и выходить из ратуши может перестанешь бояться…

– Я не боюсь. Стоп, какие туристы? Город же закрыт!

– Мне тут птичка нашептала, что недолго Контрабандистам осталось на нас огрызаться. Как и Меридану – быть городом-портом под их, и Рода Ростор, управлением и защитой, и рассадником нарушителей Правил всех мастей.

– Что-то я не знаю «птичек» такой породы, что тебе пропела, а мне – нет.

– Они вот такие амулетики носят. – Достала и покачала им Анна. – И через них же нам троим кое-кто намекнул, что даже Орден не посмеет вмешаться. А Система запрос на Испытание очень охотно, и быстро – легализовала.

– Какое Испытание? Чье, на кого?

– Моего отца. На Звание Адепта Тьмы.

***

– Я тебе говорила, что я и тебя, и таких, как ты – почти бескорыстных, неглупых, но любопытных Разумных, с которыми не зазорно и просто поболтать – не просто обожаю, а почти люблю? Погоди, не отвечай, подумай, что сказать на мое бурчание. И прекрати наконец на меня пялиться – мне неуютно же, ты знаешь. Хотя твое меня превознесение до сих пор нехило так бодрит. И ты перестал преклоняться, а значит – готов слушать по-настоящему. О Сестры, как же тут было скучно без моих подруг…

Сидящая напротив Богиня… Точнее, это я сижу перед ней, так так тут, неизвестно где в Астрале (я так подозреваю, но не уверен на все сто) – появлялся по ее зову всегда вторым. И так же всегда она, внешне неотличимая от простой вампирши – могла или часами болтать, прикидываясь той самой, отличной от остальных только цветом кожи – молодой болтушкой. Или сразу с ходу начать меня учить. Причем смена ее настроения и планов была настолько быстрой, что я под ускорением не мог их засечь.

При этом всем сама Богиня не единожды говорила мне, что даже тут, в Астрале – не только сильно тормозит в общении со мной все свои способности, но и сама далека от пика своей формы. С момента начала ее работы на Систему тут прошло слишком много времени… и Верующие в нее тоже сильно изменились. Если еще точнее, то их, настоящих – не стало.

Но я видел ту мощь в ней, которую она иногда неосознанно выпускала даже в меня, но ей же наложенная Защита, от Метки Посвященного, выжженой, как я думаю, прямо на моей Душе – меня берегла от развоплощения.

А самое веселое то, что даже когда она, часто меняя облики, меня вызывала из темноты, где я обычно занимался в одиночестве тем, что думал и развивался, постигая ее откровения – всегда была мной точно идентифицируема какими-то глубинными, явно магическими, чувствами. И да, я просто физически не мог оторвать взгляда от ее вместилища, что бы не делал.

– Вот ты опять погрузился и в себя, и в… меня. Отпусти чувства, расслабься – тут тебе ничего и никто не угрожает…

Я снова не заметил даже, как она, переместившись мне за спину, в который раз положила мне руки на голову, и начала гладить. Это успокаивало мои раздерганные ощущения, память… и Душу. Работая с которой по своим, известным только Богам, и Системе, методам, Тьма сходу определила, что у меня было отнюдь не тысяча с чем-то Перерождений.

А гораздо, гораздо больше. И потому, вскрывая их одно за другим в медитациях в тесном контакте с Богиней – я не только мучался терзаниями отблесков тех жизней, многие из которых были и мной самим прекращены почти сразу, как я понимал, что место, где я заново родился – не то… Но и поглощал огромное количество знаний и опыта, заключенных в каждом из слоев моей «странной», как сказала Богиня – Души.

– С каждым разом даже мне все сложнее пробиться через новый слой. И потому вскоре ты вернешься назад на Трео, и дальше займешься своим Развитием. Но потенциал, как и передала мне давны-давно сама Смерть – у тебя не просто большой. Он… неизвестен. – Она, поняв, что очередной пик успешно преодолен – отошла, сев в свое кресло. Тоже каждый раз разное. – Но «шелуху» минимум с ста пятидесяти-двухсот слоев я сняла. Мда, и придумали же такое где-то… Ни разу не видела такой сложной, и неизвестно для чего созданной – защиты. Но докапываться до Сути ни времени, ни возможности пока нет. Хотя есть идеи – мы с тобой и так тут довольно надолго застряли. Демоны меня по головке за это, конечно, не погладят, и премию не дадут, но и наказать не смогут. Ты правильно сделал, что обратился именно ко мне за помощью, Ниодис.

– Я не уверен, что меня до сих пор так зовут… Все эти лица, поступки, что я смутно, но все же теперь хотя бы помню – меня изменили. Вопрос, кто там настоящий, а кто такой же, как и я текущий – притворщик.

– Твоя роль в этом мире – главное. Остальное в прошлом. Но я помогла защититься от негатива в Разуме, дав тебе свою Защиту… и Силу. Она у меня не бесконечна, но и так я кое-что могу. И теперь и ты можешь. Не будь этого минимального отклика и на мое тайное, Темное по Сути, желание сбросить братьев с их мест – я бы не смогла и пальцем к тебе прикоснуться. Или тебе не понравилось?

– Это было нужно. Да и кто я, а кто ты, чтобы с тобой спорить.

– Опять ты в потакание моим маленьким слабостям скатываешься. Хотя и не придаешь той высокой окраски общению, как другие. На «ты» со мной, Богиней! Не дрожишь в страхе наказания, но и понятие субординации имеешь. И свое мнение. И потому я так вольно с тобой обращаюсь, что ты… не притворяешься, а на самом деле не знаешь, кто ты такой. Никто не знает. Это подкупает, еще раз напоминаю.

– Что я еще должен за помощь, раз скоро вернусь?

– Сущий пустяк – пройти Испытание. – Я вздохнул. – На самом деле это просто такая ширма для нашего с тобой Контракта, но не я выставила такие Правила Системе.

– Контракт? На что?

– На самое любимое занятие всех Темных – Убийство всех, кто эти самые Правила нарушает. Моя Сила сама тебе укажет, кто и за что достоин наказания, в виде отправки на Перерождение. На решать тебе, как моему почти что Адепту.

– Я думал, что вампиры с оборотнями, и с Орденом, Героями, и прочими «служащими» – сами справляются. Их много, а я один.

– Обычно да, но не теперь, когда оба Куратора сильно заняты своими делами – я даю тебе безвременное Право проводить Казнь. Да и тебе надо бы дать волю своей боли. Заодно и запас Душ, и моих, и свой – пополнишь… Маленький Старший Демон. На треть… А за мою помощь тут ты и так даже переплатил уже – не каждая Душа может выдержать положенные полгода общения со мной… но было весело и интересно, я говорила.

– Полгода? Интересно, как там моя Семья поживает?

– Не убили, хотя пытались, и не раз. Даже не смотря на мою видимую благосклонность, выраженную Тату и Кулонами Посвященных, представь? – Я удивился. – Вот и я говорю, что пора показать некоторым, где их место в Системе. И простым жителям ты никак не навредишь, что бы не делал – Система не даст, если ты об этом подумал. А ты подумал. Похвально. – Она встала. Я тоже.

– Сейчас?

– Нет. Завтра. Я позову. Там важен момент и место появления, и это не Нотресдар. И у тебя есть еще время просто подготовиться… ну, как минимум морально. Ибо будет больно вернуться в старое тело – тут я помочь не могу. Не моя это Специализация.

Я кивнул, принимая и соглашаясь со сказанным. И прежде, чем Богиня меня жестом вернула в мою «спальню-карцер», спросил:

– А чей это облик? Я такой Расы не знаю, хоть и похожи на вампиров… Цепляет так, что это выше моих сил – не смотреть.

– Это вы на них похожи, а они, Темные Эльфы – на другую Расу. Что когда-то и создала Первых Богов и Богинь, наделив их Силой. И они же подчинили их Системе, захватившей… почти все. Даже своих Создателей, тех убив. Навсегда. Но разнообразие форм Жизни велико, и я уверена, что ты со многими из них встретишься… снова. И если не все, то многое вспомнишь и поймешь. Отдыхай, Адепт Тьмы, Ниодис Друасдаст. До завтра.

Глава 2. Разные Друасдасты

«Быстро. Качественно. Дорого. Во всем.» – Таковым девизом приняли для себя члены Рода Друасдастов одну из схем сбалансированного ведения бизнеса. Не только в работе реорганизованной Компании, лишь в черновом варианте начатой оформляться с подачи Киры, ИИ Ниодиса, в бюрократизированных недрах Системы. Но и в целом в любых делах: от организации работы в городе, и получения доходов от набирающей обороты торгово-производственной деятельности, до методов и способов ведения переговоров со всеми, кто решил хоть-как-то связать свою жизнь и деятельность с их Родом.

Ну, или кто перешел дорогу, или проявил интерес к их делам. Например – Контрабандистам, и редким пока у стен Нотресдара представителям армий Рода Ростор. У которого, из-за Роданы (на самом деле – Ниодиса), возникли почти необоснованная мания сам город, в котором они обосновались – как минимум захватить.

И которые с завидной регулярностью не только снабжали кучей Трофеев их маленький отряд из троих вампирш, но и значимо пополняли Казну Нотресдара деньгами, с которых Защитники имели неплохой процент.

Сначала в казну, так как Воскрешались они почему-то именно в городе, у одной особой Точки, замурованной в стенах города. А потом – выкуп за освобождение из вполне законного плена. И иногда и в третий раз, если хотели выкупить свое утраченное обмундирование и оружие, которое всегда предлагали выкупить первыми: Родана, и обе сестры. А если не доходило – то эстафету гуманных, но надоедающих издевательств над честью и достоинством нападавших принимали уже бойцы Кора. И негласное соревнование, кто с кем торгуется, и в итоге получит бонусы от Системы – всех не только устраивало, но и нравилось. По причине огромного количества не только веселых и полезных часов на хорошо оплачиваемой службе, что нравилось вампирам. И по причине практически бесконечных попыток, а значит, и притока денег и военного опыта – для Кора и Близняшек. Просто потому, что до Главарей отрядов иногда и с третьего, а то и с пятого раза не доходило, что они так делают Нотресдар только сильнее и богаче.

Родана зашивалась в самый пик нападений, первые две недели времени с того момента, как в Меридане прознали о пропаже Ниодиса. Первый месяц они пережили почти без потерь, если не считать значимое количество Воскрешений что ее самой, что сестер, что бойцов Кора, и его самого.

Но постепенно стратегии и тактики выработали, слаживание провели, и еще за месяц вышли в «ноль» по всем деньгам, а потом и понемногу начали зарабатывать. Им помогало еще огромное количество магии в городе, наложенное Ниодисом, и еще чуть-чуть – Дро, не дававшая возмущаться уже горожанам.

А когда «выучилась» Анна, и стала-таки Помощницей Мэра, и активно, но понемногу, осторожно – начала развивать город на добытые деньги… Это все стало превращаться в рутинный конвейер по перекачиванию денег из Меридана в Нотресдар.

Советы, оба, понимали, что это все пока только «детские» попытки, и пока только оба города «прощупывают» пределы прочности стен… и терпения их Руководителей. Конкретно для Мэра – того самого момента, когда он решиться или сдать Родану, оставшуюся без опеки и защиты мужа, или ему надоест безвылазно сидеть в Ратуше, не имея возможности тратить, уже солидно переросшие «старые», накопления на счетах.

И даже жители обоих городов: Нотресдара, вовлеченные только в экономику города, выбранного для проживания по не совсем, и не для всех понятным причинам; и Меридана, в котором жили мошенники, убийцы, и другие, даже по понятиям вампиров – асоциальные в большинстве своем – Разумные… Чувствовали, что для начала активных, без оглядки на потери, действий – осталась какая-то малость.

И она случилась.

***

– Как это – похитили? – Родана бросила, но довольно аккуратно, ящик с только что разлитыми по бутылям, зельями, переложенными соломой. И уставилась на понуро опустивших головы, обеих сестричек – Светлану и Снежану. – Где, кто, когда? И почему вы так подумали? Может, она опять к Храму пошла, под невидимостью.

– Мы следили за двумя новыми отрядами, которые, как оказалось, были именно что отвлекающими именно нас двоих от третьего, и четвертого, что проникли в город, точечно блокировав одноразовыми артефактами противоположные участки стены. Проникнув, они убедились, что ты занята, Аня еще спит, и затаились до утра. Все шестеро вампиров-боевиков, и двое магов, по одному на каждую группу. Их оснащение для нас неизвестно до сих пор, но удачный перехват, и похищение уже пятым отрядом, прибывшим по воздуху – говорит о том, что там работали очень грамотные наемники. Очень дорого стоящие в подготовке в целом, и по оснащению, и по количеству. – Рассказала Света.

А Снежана дополнила:

– Мы их перебили, не без помощи Дро, сделавшей основную работу, но одному из них, что явно было запланировано – удалось сбежать. Налегке, но как только Аня ступила на первую ступеньку Ратуши – она пропала. Кор все еще ведет поиски и расследование, даже Ломбарда подключил, и многих других жителей города… Но ее нигде нет. А главное вот что: Система сказала, что в городе ее нет, а на месте сработавшего портала мы нашли вот это. – Она протянула Родане кусок бумаги с надписями.

Прежде чем взять клочок, Родана задумалась, перепроверяя через общение с Системой слова Слуги. А потом, прочитав записку, распорядилась:

– Принесите мне устройство, что нашли под крыльцом. Вы же его не трогали?

Светлана убежала, а Снежана осталась:

– Артефакт заряжен и активен, так что мы вызвали Шаца, и тот его изолировал. Мы думаем, что это портальный маяк-ловушка. На два-три срабатывания, но и без этого – очень дорогая и редкая вещица. Я даже не слышала о таких, а сам Шац едва нашел описание чего-то похожего в своих учебниках. Он и рассказал… когда получил оплату за работу, хоть и возился непозволительно долго.

– И не могли слышать, так как это уникальная разработка Нокт. Их подразделений, занимающихся диверсионными заданиями, и похищениями, а не только устранением целей. В мое время это был всего лишь прототип, и не отличался компактными размерами. И был одноразовый, но жутко дорогой в производстве. Отчего позволить себе его применить мог только очень дорогостоящий в найме, специально обученный Мастер-Ассасин. Элита Рода Нокт. Какой хотела стать я сама, и будучи сестрой нового Властителя – знала о разработке чуть больше других. Так что да, это ловушка. Для меня. – Родана приняла от шустрой сестренки защитный футляр с Артефактом. – Это приглашение, и билет в место, где держат Анну.

– Если ты пойдешь туда, то кто будет представлять Друасдастов в Нотресдаре? Мы? – Светлана. – Как не вовремя господин Ниодис пропал…

– Не осуждай решение Главы Рода, не понимая его мотивации. Я уверена, что меня там не ждет ничего хорошего. И наверняка там заблокировано Возрождение. Точно так же, как мы перенаправляли их погибших на нашу Точку. А это дорого. Вот знать бы заранее, кто там руководит, и финансирует все это.

– Это обязаны быть разные Разумные, так как оборотни неохотно идут на сотрудничество – это знают все. И он был один, но прикрывали-то его наши, вампиры… – протянула Снежана.

– И я не могу не пойти. Надо подготовиться. Пока я переодеваюсь – выставите окружение и сигналки вокруг города, и ждите вестей. – Родана пошла к своему шкафу с костюмами. Близняшки за ней. – Меня не убьют… Ну, или сделают это точно не сразу. Просто потому, что вся эта суета на самом деле происходит больше из-за Ниодиса, чем меня. И выманивают его – мы только цепь из наживок. Нотресдар и так был целью Контрабандистов, чтобы сократить время и издержки на транспортировку заказов в Столицу. Из-за опасности морского пути. Сотрудничество же Ниодиса с Системой, и работающих с ней же «правильных» Гномов – им мешает. Ну, а что Контрабандисты давно и часто покупают услуги Нокт… Так для чего-то подобного и есть эта вся суета. Бизнес, а потом уже личное.

– Нам самим стоит еще чего-то опасаться? – Спросила Снежана.

– Кроме задержек в Воскрешении нас с Анной, покушений на вас, если захотят больше насолить Роду, и разорвать Договора с Нотресдаром – то ничего. От радикальных же решений этих вопросов нас обязана защитить Система. И потом только стоит просить поддержки у Богини. Силы нам дали, чтобы мы ими пользовались, дамы, полностью неся сначала личную, а потом уже – Родовую и корпоративную ответственность. И тут я соглашусь, пожалуй, с некоторыми личностями – Ниодис не должен быть осторожным, получив новые возможности.

– Но и от рисков Главы он нас ограждает же не просто так? Я до сегодняшнего дня ни разу еще не была в настоящей опасности. – Света. – Это подкупает.

– Будь все совсем «по-взрослому» на текущий момент, с применением приемов, гораздо жестче похищения, шантажа и подкупов – Ниодис не вел бы себя так. И я искренне не соболезную тем из наших врагов, кто причинит нам вред. А если еще и при нем самом, на его глазах…

– Но мы не можем просто сидеть и ждать его возвращения. Надо что-то делать самим. Хотя бы попытаться отбить Анну.

– Вот я и пойду, чтобы потянуть время. – Экипированная «на любой случай», Родана взяла шкатулку в руки. – Как перемещусь, засекаете восемь часов на Возрождение меня или Анны, и еще столько же – если у меня ничего вообще не получиться. Плюс сутки вам на дорогу туда… Короче, ждите новостей, и смотрите за городом. Я пошла.

Родана дотронулась до десяти сантиметровой бляхи из мифрила, с камнем посередине, что лежала в шкатулке, и телепортировалась.

Как только она появилась в месте, где лежала ответная часть Артефакта, которым было не что иное, как мифриловая клетка – быстро попала под подавители магии, отторжение от связи с Системой, и стала весить сильно больше привычного. Отчего упала, не в силах не сделать ничего, кроме как не дать сломаться костям.

– Вот все же прекрасно знают, для чего, и куда ведут эти артефакты, и просто так не лезут. Ну, за исключением особых случаев. – Знакомым Родане голосом было произнесено позади клети. – Надевайте Подавители, колите снотворное номер два, и приготовьтесь к встрече последнего, самого важного, гостя…

***

– Оборотни… Когда они примкнули к Кровавому? – Я, вызванный Богиней из своего персонального «кармана», с самого утра наблюдал за событиями через «окошко» магии Тьмы.