- -
- 100%
- +
Подруги то и дело названивали Эмбер, спрашивали одно и то же: что подарил ей на Новый год её парень.
Она не знала, что ответить. Он ничего ей не подарил. Да она этого и не просила. Главное, что он был рядом. Всегда. Стоило Эмбер только произнести его имя.
Тайлер.
В окно постучали.
Эмбер лежала на кровати, смотрела в потолок. Она молчала, а подруга на другом конце провода добивалась от неё ответа. Но стоило услышать стук, как Эмбер подскочила на месте.
– Я перезвоню, – бросила она подруге и посмотрела в окно.
На карнизе второго этажа повис Тайлер. Он улыбнулся и помахал ей, а потом внезапно исчез. Его вязаная шапка с оленями и белым помпоном ещё мгновение повисла в воздухе, а затем опустилась вслед за владельцем.
Тайлер звал Эмбер. Она уже выучила его молчаливые посещения в окно её комнаты. И этот внезапный спуск заставил её сердце биться чаще.
Нет, он не мог упасть и разбиться. Только не Тайлер. Не её Тайлер.
Эмбер оделась, вышла на улицу.
Во дворе стояла украшенная к празднику ёлка. Вход дома переливался разноцветными огоньками и в воздухе витал аромат волшебства.
В Эмбер прилетел снежок. Затем послышался детский смех. Игры соседских детей могли занять её, но сейчас она собиралась посвятить своё время Тайлеру.
А, может, и не только время.
Тайлер.
Он так неожиданно оказался с ней рядом, что у Эмбер перехватило дыхание. Её сердце отбивало чёткий быстрый ритм. Тайлер слышал его, даже несмотря на громкий смех детворы за спиной. Он заключил Эмбер в медвежьи объятия. Они были уютными и тёплыми.
Тайлер повёл Эмбер в лес.
Они пробирались по заснеженным сугробам. Эмбер пыхтела. Дыхание прерывалось. Она часто останавливалась, не поспевая за Тайлером. Он же шёл вперёд и не обращал внимания на сугробы.
Вскоре Эмбер остановилась у дерева, чтобы перевести дыхание. В её голове крутилась одна и та же мысль: «спросить ли Тайлера про ответный подарок?»
Эмбер подарила ему на Рождество вязаную шапку и свитер, в которых он сейчас был. Но от Тайлера она так и не получила подарка.
А тут и Новый год…
Было ли ей обидно?
И да, и нет. Из-за этого непонятного чувства её распирало изнутри, и она боялась не выдержать и высказаться, если не подруге, то самому Тайлеру. А дальше – будь, что будет. Но с собой она должна быть честной.
Эмбер отдышалась, повернулась к Тайлеру. Но его уже не было. Она покрутилась на месте, обошла дерево, но так никого и не увидела.
– Тайлер? – позвала она, но вместо человеческого отклика услышала волчий вой. Вместо того, чтобы повернуть к дому, Эмбер, пошла на зов.
Тайлер стоял, прислонившись плечом к трухлявому дереву. Эмбер подошла к нему, взяла под руку. Перед ними в кристально чистом снегу купались волки. Но для привычных человеку волков они были слишком большими. И все, как один, казались Эмбер безобидными детьми.
Мелкие частички снега украсили шерсть, покрыли её переливающимися в лучах полуденного солнца бусинами.
Оборотни задорно скулили, прыгали друг на друга, валялись в снегу, пока один из них не обратил внимание на Тайлера.
Большой серый волк подошёл к ним. Он скалился. Эмбер внимательно наблюдала за его движениями.
Он повернулся к Тайлеру боком, поднял заднюю лапу и помочился на ботинки.
Тайлер терпеливо ждал конца представления. Он давно привык к выходкам братьев.
Волки дружно завыли.
Эмбер не боялась этих опасных животных. Но и не знала наверняка что может прийти им в голову. На всякий случай она отошла на пару шагов. Никто и не заметил этого. Даже Тайлер. Он стоял к Эмбер спиной, и она не видела его красного лица.
Тайлер кипел. Сначала он снял шапку, бросил её под ноги. Пальцы сжались с такой силой, что костяшки хрустнули, как сухие ветки.
Эмбер показалось, что он оставил в её подарке дыры.
Затем стянул свитер.
Эмбер стояла продрогшая, но не от холода. Её лицо: щёки и губы покрывала тонкая шершавая корочка, а нос был красным и его щипало. Но она этого не чувствовала в той полной мере, в которой должна была. Все ощущения притупились в ожидании «чуда».
У каждого человека есть своё видение чуда. Но все они сходились в одном – в приземлëнности. Чудо Эмбер было неземным.
Тайлер двигался прямо на волка. А тот пятился. Задорно подвывал и пятился. Волки, которые совсем недавно барахтались в снегу, обступили белоснежный, как будто посыпанный сахарной пудрой клочок земли.
Импровизированная арена.
Эмбер замерла и, кажется, не дышала. Из её приоткрытых губ тянулась тонкая струйка пара.
Тайлер дышал полной грудью. Из его рта частыми, но маленькими клубочками шёл пар. Волк отскочил в самый центр круга. Тайлер не спешил к нему. Он бросил под ноги свитер, футболку, скинул ботинки. Пальцы погрузились в снег, как в тёплый песок.
Эмбер вздрогнула. Она собственными пальцами на ногах почувствовала холод, пробирающий до костей. Если бы она не знала, кто такой Тайлер, то сейчас просила бы его одеться и вернуться домой.
Если бы Тайлер был человеком.
За обувью последовали джинсы. Тайлер остался в одних трусах. Он стоял почти голый посреди леса зимой в окружении стаи волков.
Кто, оставаясь в здравом уме, пойдёт на такое?
Эмбер хотелось бежать. Она не в первый раз видела, как человек обращается в волка. Но всякий раз испытывала благоговейный ужас, осознавая всё несовершенство человеческой природы.
Тайлер и волк ходили кругами. Молча взирали друг на друга и скалились. В какой-то момент – в какой именно, Эмбер не заметила – Тайлер бросился на лохматого зверюгу. Волк то ли специально, то ли намеренно не успел увернуться и оказался в снегу. Хвост неистово мотался из стороны в сторону. Тайлер прижал волка к земле, навалившись на него, и смеялся.
Стая неодобрительно завыла.
– Эмбер, – позвал Тайлер, – сделай пару фото. А то твои подруги не поверят.
После сказанного все загоготали. Все, кроме Эмбер. Она не понимала, что происходит, но ей это определëнно не нравилось. Она тут же вспомнила вопрос подруги о подарке. Посмотрела на Тайлера, его ребячество. И на сердце вдруг стало тяжело. Обида сдавила горло раскалëнными тисками.
Эмбер молча развернулась, пошла прочь. Она то и дело спотыкалась. Ноги заплетались в снегу, но Эмбер шла и утирала замёрзшие слёзы. Её голову переполняли мысли. Как она могла довериться Тайлеру?! Почему влюбилась в «ненормального» человека?
Тайлер за ней не пошёл. И это ещё сильнее ударило по ней. В жизни всё происходило не так, как в фильмах. И понимание этого разбило её мечты на сотни тысяч осколков. Уже сидя в своей комнате, она по-прежнему ждала звонка или сообщения от Тайлера. Она представляла, как он извинится перед ней. И попытается загладить вину.
Но Тайлер не звонил и не писал. Он, как это было заведено, появился на карнизе второго этажа. Постучал в окно.
Эмбер его увидела. И несмотря на то, что сердце кольнуло, а тело охватил жар, словно разлили чан с раскалëнным маслом, она всë-таки задëрнула шторы.
Через несколько секунд пришло СМС: «Знаешь в чём плюс быть вампиром?»
Конечно же она этого не знала, потому что не любила холодных кровососущих тварей. А Тайлер был настолько ей любим, что она готова его простить только за одно это СМС.
Эмбер подошла к окну, раскрыла шторы и повернула ручку.
– В чëм? – спросила она.
Тайлер улыбнулся, влез в комнату.
– В том, что они могут превращаться в прах и проникать в те дома, куда их однажды пригласили, – он подошёл к Эмбер ближе и, прежде чем она успела отойти, прижал к себе.
Она не сопротивлялась. Как только Тайлер обнял её, она прижалась в ответ. Обвила руки вокруг его торса, прильнула к груди. Эмбер больше не обижалась. Она чувствовала тепло, биение сердца и ощутила под пальцами мягкую кожу. Он был лучше вампира.
– Я хочу тебе кое-что показать, – сказал Тайлер.
Он отстранил Эмбер, взял её за руку и потянул к окну.
– Нам нужно ещё немного прогуляться.
Эмбер вышла из дома через дверь. Тайлеру было привычно покидать её дом из окна. Никем незамеченный, он мог приходить к ней в любое время.
Они шли снова по направлению к лесу. Волчьего воя на этот раз не было, а, значит, стая вернулась к своим делам. Возможно даже человеческим. Тайлер крепко держал за руку Эмбер. Он вёл её за собой. А когда снега стало больше и пробираться сквозь него было трудно, Тайлер взял Эмбер на руки.
Так они шли некоторое время. Подъём в гору с ношей на руках Тайлер выдержал достойно. Иначе каким бы оборотнем он был, если бы не мог этого?
Они зашли глубже в лес. Раскидистые кроны сосен закрыли небо. Но сквозь редкие ветки в бор проникал дневной свет. Тайлер хорошо ориентировался в таких местах. Эмбер же видела чёрные силуэты деревьев и тёмно-синий снег.
– Ещё далеко? – спросила она.
– Пара шагов и мы на месте.
Пара шагов Тайлера означала двадцать, а то и все пятьдесят. Эмбер чувствовала себя не в своей тарелке. Ей было неловко от того, что Тайлер нëс её уже так долго. Но вида усталости так и не подавал. Пока Эмбер собиралась с духом, чтобы рассказать Тайлеру о своей неловкости, как он остановился и поставил Эмбер на ноги.
– Вот мы и пришли, – он взял её за руку, повёл ещё дальше, на холм.
Идти было не сложно. Снег с холма скатывался и кое-где виднелась промëрзлая земля с торчащими корнями. Эмбер с их помощью забралась на самую макушку холма. Деревья появлялись редко, и кругом белым-бело.
Эмбер стояла, кажется на самой вершине мира – такая красота ей открылась. Впереди чистый горизонт. Ровный. И на его фоне заснеженные деревья казались нарядными и живыми.
Тайлер наблюдал за Эмбер. Она же не могла оторваться от той красоты, что открылась перед ней. Эмбер сделала несколько шагов вперёд, дошла до края холма и глянула вниз – ничего не было кроме снега. Нетронутый ни человеком, ни зверем. Он лежал белоснежным ровным ковром. Эмбер повернулась, чтобы восхититься сказочностью снежной пустыни. Но Тайлера рядом не оказалось. Снова.
Она отошла от края, вернулась к деревьям. Смутная тень проскользнула между ними. Эмбер была готова поклясться, что она принадлежала не человеку. Эмбер не могла поверить своим глазам. В природе ещё не было таких существ. Она их видела только на картинках и в фильмах.
– Тайлер, – тихо произнесла она, – ты где?
Голос дрожал. То, что она видела на опушке, сейчас казалось ей контактным зоопарком. Эмбер отступила на шаг назад – идти в лес не безопасно. Но и оставаться здесь не было хорошей идей. И, тем не менее, она надеялась на Тайлера. Пусть он даже обычный волк. Но его преданность ей и волчья любовь творят удивительные вещи. Она надеялась на это.
Прошла минута, две. Эмбер не отрывала глаз от призрачной фигуры, блуждающей по лесу. А Тайлер всё не появлялся. Наконец, сквозь лёгкий шум ветра и скрип снега, Эмбер услышала нарастающий хрип. С каждой секундой он становился всё громче, пока Эмбер не поняла, что это дыхание.
Она пятилась к краю холма. Неведомое ей существо вышло из леса. Это был гигантский исполин. Он смотрел на неё. Шёл на неё. Он зачаровал её. Эмбер смотрела на него не сводя глаз.
Вой превратился в скуление. Эмбер даже показалось, что существо, которое она видит перед собой, виновато поскуливает. Это был волк-переросток. И он стоял на задних лапах. Его передние лапы были длинными и похожими на человеческие руки. Это больше всего пугало Эмбер.
Острые когти со свистом рассекали воздух. Но оборотень не спешил нападать. Он остановился перед Эмбер. Опустился на четыре лапы, и как верный пёс уставился на неё. Даже в таком положении он казался больше человека. Эмбер смотрела ему в глаза. Но всё ещё не решалась протянуть к нему руку. Тогда оборотень сам потянулся к ней. Эмбер отдëрнула руку. Это получилось так резко, что оборотень зарычал.
Эмбер чувствовала, что это её Тайлер. Но до конца не была в этом уверена. Она знала его, как волка. А перед ней был монстр.
– Тайлер? – спросила она дрожащим голосом.
Оборотень взвыл и мотнул головой в знак согласия.
Эмбер побледнела. Такого подарка на Новый год она не ожидала.
Тайлер подошёл к ней ближе. Потëрся о штаны. Эмбер с осторожностью протянула руку, погладила голову оборотня. Он был белым. И если бы не чёрная шерсть, проступающая местами, его нельзя было бы отличить от снега. Впечатление от пейзажа сменилось более сильной эмоцией – удивлением от увиденного.
Эмбер не помнила, как добралась до дома. Тайлер вывел её из леса. И это было хорошо, потому что Эмбер всю дорогу до дома размышляла о том, что увидела. С одной стороны её это пугало. С другой же – добавляло интереса к жизни. Не то, чтобы она жаловалась на свою скучную жизнь в маленьком городке. Напротив, была довольна ею. Ведь именно здесь она встретила Тайлера. И пусть он был оборотнем. Не тем сказочным волком, который мог унести за тридевять земель. Но большим и страшным существом: гибридом человека и волка. Он был её оборотнем.
Её снежным оборотнем.