Снежинка на ладони. Том 2

Иллюстратор Елена Бендус

Дизайнер обложки Елена Бендус

© Шмыга, 2024

© Елена Бендус, иллюстрации, 2024

© Елена Бендус, дизайн обложки, 2024

ISBN 978-5-0064-5777-5 (т. 2)

ISBN 978-5-0064-2124-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 80

Тёплое дыхание пробуждающейся весны можно было разглядеть даже в сильных снегопадах, зачастивших в последнее время. Непродолжительные по времени они были очень красивыми. В плотном потоке снежинок белая река с неба преображала всё вокруг, быстро рисуя изумительные картины. Димка, пользуясь такой возможностью, сейчас привычно менял обыденную действительность, которая в последнее время так тяготила его, на свой мир, плывущий рядом в легкой дрёме…

И это уже была не обычная электричка, уносившая уставшего от забот юношу из шумного мегаполиса в более тихий населённый пункт области, а сверхскоростной марсианский экспресс, проносившийся сквозь белый туман горящих частиц от ближайшего планетного разлома на одну из стартовых площадок для дальнейшего путешествия на межгалактическом звездолёте в созвездии Гончих Псов!

Мысли гасли… и, когда большая смотровая панель экспресса смогла уловить отражение клевавшего носом и мирно посапывающего пассажира, устроившегося в небольшой продолговатой одноместной капсуле, кто-то в это время вдруг нарушил его комфортный режим симбиоза двух разных миров. «Видимо, этот экземпляр из старой серии, вдобавок у него ещё голосовой регистр не настроен, да и размеры очень сильно отличаются от последней модели» – протяжно вытягивая из себя мысленную цепочку рассуждений, Димка сонно рассматривал гладкую поверхность панели – оконного стекла, пытаясь проанализировать появившийся в поле его зрения подвижный объект.

– Ваш билет, – прошипела записанная программа представителя робототехники.

Робот оказался строгой тётей солидной весовой категории, облачённой в костюм, такой знакомый всем известной транспортной системы – планеты Земля.

«Приехал, как быстро. Мне даже снилось что-то…», – протирая глаза и пытаясь определить своё местоположение, проговорил юноша сам себе, прижатый чьей-то большой коробкой на скамье возле окна и убаюканный долгой дорогой. Электропоезд сделал короткую остановку и, выпустив на маленькую платформу, рассчитанную всего на два вагона, трёх пассажиров, медленно отчалил, пронося за окном знакомый пейзаж.

За платформой небольшой перелесок пытался спрятать мачту – трубу котельной, высокие штабеля брёвен местного лесхоза и небольшую стайку крыш притихших домов, рассыпанных рядом. На белом островке выпавшего снега, что шустро завалил площадку из бетонных плит, предназначенную для вышедших из вагона людей, появилась неровная цепочка следов.

– Ксюша! Не отставай! – пронеслось в белом тумане в адрес девушки, замыкавшей эту группу пешеходов. Она всю дорогу, почти непрерывно, прожигала своими глазами прикорнувшего молодого человека, совершенно не ведающего об этом.

Освобождая глаза от навязчивой паутинки дорожных иллюзий, Димка вытащил из сумки миниатюрный термос и, сделав глоток ароматного травяного чая, приготовленного из настоянного отвара сухих плодов шиповника, окончательно проснулся. На следующей остановке ему уже предстояло покинуть этот бесшумно-плывущий в снегопаде экспресс.

Случается иногда, что желания человека совпадают с его возможностями. Эта поездка как раз и стала этим приятным совпадением. Очень вовремя сегодня Дима открыл дверь в свою квартиру и успел застать телефонный разговор мамы с её сестрой. Та немного прихворнула и просила выручить: нужно было съездить в область, где у неё свой домик, забрать для оплаты квитанции и принять заказанную машину с дровами. Благодаря тому, что сегодня вместо вечерней тренировки в секции проводился ежегодный плановый медосмотр, Димка смог прийти домой намного раньше обычного и проявить свою заинтересованность в предстоящих хлопотах. Другими словами – принять непосредственное участие. Завтра выходной, а сегодняшнюю вечернюю тренировку перенесли на десять часов утра, поэтому он вполне успеет приехать на первой электричке обратно.

Признавая благосклонность фортуны, подарившей ему эту поездку, он успел ухватить своим взглядом промелькнувшую полоску узкой просеки, проложенную под высокими опорами электропередач.

Знакомые места навевали яркие и памятные образы летнего времяпрепровождения в этих краях, а длинный прогон между остановками позволил ему ещё на несколько мгновений окунуться в просторы своей памяти: прикрыв глаза, он вмиг очутился на опушке леса, щедро облитой летним солнышком. Благоухая в знойной истоме, она дарила пришедшему человеку красивые летние картины – прибежавшая погреться на зелёный коврик полянки земляника дерзко манила своими яркими всполохами, и мальчишка, присев на сухой и отполированный временем ствол сосны, упавшей когда-то от сильного ветра, оказывая ей должное внимание, бережно нанизывал сочные бусинки ягод на тонкую травинку; стрекот кузнечиков и лёгкий грибной аромат затягивали мечтательного пассажира всё сильнее…

Но в этот момент вагон привычно качнулся, подъезжая к большой станции, напомнив о том, что кое-кому пора готовиться к выходу.

По дороге зайдя на пару минут к соседям тетушки, у которых ему надо было забрать необходимые документы, Дима не ожидал, что так и останется у них до утра. Радушные соседи просто не отпустили его в холодный дом, который ещё предстояло несколько часов согревать, растапливая печь. Но, самое главное, дядя Володя так удачно подгадал к его приезду – затопил баню, а тетя Маша, как всегда, пообещала побаловать городского жителя домашней выпечкой.

Обласканный улыбками добрых и отзывчивых людей, он просто не мог отказаться от такого гостеприимства и, соорудив лопатой большой сугроб рядом с баней, прихватив данное ему полотенце, шагнул в уютное тепло верной лечебницы души и тела.

Глава 81

Горячий пар, сбегая с раскаленных камней, мягко обволакивал нахохлившегося на полке мальчишку, вытягивая и растворяя его растрепанные мысли, скопившиеся за прошедшие дни и благотворно наполняя утомившегося путника долгожданной тишиной, успокаивая его подсознание этим кратковременным, но таким желанным отдыхом.

Дима одобрительно кивал головой, разрешая хозяину добавить пару ещё и ещё… Вскоре, обмякнув от щедрого парного дыхания, расслабленно вытянувшись на полке, он задумчиво спросил дядю Володю, чьё тело пряталось в бесперебойном мелькании танцующих дубовых веников:

– А как Вы с тетей Машей познакомились?

– Ватрушки! – прозвучал короткий ответ из очередного появившегося в баньке горячего облака. – Да, давно это было, а вспоминаю – словно вчера всё произошло, – смакуя каждое слово, охотно откликнулся на приятную для него тему дядя Володя.

В маленькое окошко бани ночь осторожно кралась своим чёрным зеркалом, а в духмяном настое лечебного банного эликсира слова говорившего мужчины рисовали в Димкином воображении новые и удивительные образы из жизни другого человека.

– Да… познакомили нас именно они – ватрушки! – протяжно извлекая слова и делая порою неожиданные и сочные восклицания на гласных буквах, продолжил мужчина, переплетая своеобразную речь в длинный монолог воспоминаний. – Я же сварщик, и часто меня по разным весям нашего района посылали по работе. Как-то раз направили сюда, где мы сейчас, как ты видишь, с моей женушкой живём-поживаем…

Хорошо помню тот день. Приезжаю на станцию, выхожу на платформу, и… словно тот мышонок, что за вкусным сыром, готовый по кошкиному хвосту идти – и я тоже, за тем сладким ароматом свежей выпечки, что уловил в воздухе, прямиком, мимо автобуса, на который мне надо бежать по идее, так как следующий не скоро будет, как мне сказали товарищи по работе… Короче, конкретно топаю к источнику этого благоухания. Обошёл здание вокзала и с торца вижу на дверях вывеску «Буфет». Отряхнул ноги на коврике и захожу вовнутрь…

Дядя Володя на время затих, обильно намыливая свою редкую растительность на небольшой голове и, сделав театральную паузу, восхищённо взмахнув вверх руками, воскликнул:

– А там! Ватрушки! Да такие! Волшебные! Прямо так и просятся ко мне на руки! Знаешь, я до выпечки, особенно домашней, с детства – сам не свой, ну что сделаешь – уважаю я этот раздел кулинарии и, соответственно, как профессиональный едок со стажем, имею понятие, что и как сделано, могу сказать сразу, чего не хватает или наоборот.

Так вот, когда я на них только посмотрел, то уже понял, что это работа мастера. На буфетной стойке большой горкой возвышалась свежая выпечка – ватрушки с творогом и вареньем. Именно они и заманили меня в небольшой пристанционный буфет своим ароматом. И тут я попробовал их… и… не выдержал – стал эту красоту восхвалять: «Где?! Где эта хозяюшка?! Хочу поблагодарить лично за такую сказку!» Вышла буфетчица и объяснила мне, что эта мастерица временно подменяет заболевшего работника, а приходит она очень рано утром, делает для буфета только выпечку и сразу уходит. Сама же она работает в местной больнице. Расспросил я про неё, а сам уже думаю – было бы хорошо с ней познакомиться, уж больно я проникся к этой мастерице симпатией.

– Значит, через еду познакомились? – подытожил Дима, выслушав длинный рассказ.

– Ты, как-то всё упростил. Знаешь, я тебе пример приведу, для того, чтобы ты тоже понял, что и по одной ватрушке можно человека узнать, – ответил ему после небольшой паузы умудренный прожитой жизнью человек, продолжая рассказывать о том памятном в его жизни событии. – Сожалея о том, что не получилось лично высказать свою благодарность, я купил в буфете большую шоколадку и попросил буфетчицу той мастерице передать от меня. Потом, дождавшись следующего автобуса и проехав на нём до нужной остановки, я вышел на небольшом повороте рядом с речкой. Сверяю написанный на бумажке адрес, смотрю – всё сходится, а передо мной высокий лес и за ним светлый силуэт большого здания. Прошёл по узкой тропинке к нему и читаю табличку. Оказывается, это и есть местная больница, где нам предстояло работать сегодня. Здание из белого кирпича имело три этажа, но так как было построено давно, то отсутствие лифта создавало сильные затруднения для персонала, конечно, и для пациентов этой больницы. Поэтому надо было смонтировать и установить шахту для лифта.

Два человека в предбаннике, облаченные в свои одежды, неспешно расставались с банным жаром, наполняя при выдохе воздух маленькими бегущими облачками.

– Поднимаемся мы с прорабом на третий этаж больницы, смотрим чертежи и решаем, где будем крепеж устанавливать для монтажа шахты, а тут мимо нас проходит молодая женщина-санитарка в белом халате и во все двери громко так стучит со словами: «Завтрак, завтрак.» Она, значит, идет, а вслед за ней все двери, что выходят в этот длинный коридор, постепенно открываются и оттуда начинают выглядывать люди, кто на костылях, кто с перевязкой. Рядом с нами дверь открылась, и парень на коляске тоже выехал в коридор. А потом они все одновременно стали спрашивать ту девушку: «Чья сегодня смена?» Она громко назвала чью-то фамилию, и тут сразу все головы, что выглядывали в коридор, обратно спрятались в палатах. Парень на коляске тоже развернулся и обратно в палату свою укатил. Санитарка обратно идет мимо нас, и тут я с удивлением спрашиваю её: «А почему они не идут кушать?» Она мне и ответила: «У нас в больнице два повара работают: два дня один, два дня другой, такой график. У этого повара никто не хочет есть пищу. Зато завтра в столовой будет вся больница – завтра смена Марии Ивановны». Вот тут меня осенило, что это она, и что завтра я смогу встретить своего мастера. Ну и как ты догадываешься, на следующий день первым, кто пришёл в столовую на завтрак, был лохматый парень с большой охапкой лесных цветов.

Завершив свою историю улыбкой, мужчина открыл дверь во двор, пропуская вперёд задумчивого слушателя. Снежные занавески, подвешенные снегопадом на окна дома переливались разноцветными искорками, дым из трубы нехотя поднимался к звёздам, а яблони, посаженные между домом и баней, бережно примеряли на своих тонких плечах нарядные бальные платья, стараясь не задеть ими проходящих мимо людей.

Вскоре подушка быстро захватила в свой плен уставшую голову молодого человека. Его, слабо сопротивлявшегося, после плотного ужина уложили на почётное место – на прогретую печь-лежанку, где он вместе с одноглазым рыжим котярой, пристроившимся рядом, дружно погружался в набегавшие сны

Глава 82

Тихо прикрыв за собой калитку, Дима выскользнул в сонный переулок. Приятно под ногами хрустел выпавший накануне снег. Юноша торопливо направился к ближайшему столбу, на самом верху которого нёс ночную вахту старый фонарь, помогая пешеходам выбрать более легкий путь среди снежных заносов, заваливших улицу.

Димка прибавил шаг, но на скорость его усилия не повлияли: сказывалось основательное утяжеление в виде большого рюкзака и двух вместительных сумок. Он спешил на первую электричку, которая отправлялась в пять утра и позволяла удачно добраться до города, чтобы запланированный Димой ритм на сегодняшний день не нарушился. Старательно обходя сугробы, похожие на толстые слои пирога, он вдруг остановился и поднял голову к небу: крупные снежинки одуванчиками выпрыгивали из темноты в яркий круг света, медленно опускаясь на землю. Застыв на время от восхищения, пешеход совершенно забыл о цели своего раннего путешествия.

Далекий гудок грузового состава, прилетевший со стороны станции, вернул мальчишку из тихой сказки обратно, в мир повседневных забот. Чтобы облегчить путь, Дима решил пройти через дворы редких пятиэтажек, но его ожидания не оправдались: дороги ещё не были очищены. Поэтому пришлось идти по вязкому снегу.

Ветер стал закручивать белые нити снежинок, переплетая их между собой в сложную ткань снегопада. Впереди, в белом тумане снега, Дима увидел какой-то расплывчатый темный силуэт, который странно шарахался из стороны в сторону. На секунду юноша замер, но время поджимало, и он продолжил свой путь через дворы, сосредоточенно вглядываясь в тёмное пятно непонятного силуэта.

Когда расстояние сократилось, Димка сумел разглядеть в густой красоте танцующих снежинок двух человек – они тоже танцевали! Парень держал в вытянутой руке телефон, другой рукой придерживал за талию девушку, – оба старались двигаться в такт мелодии этого раннего утра. Конечно, под ногами не было паркета, и парочка поневоле сбивалась с заданного ритма, но нисколько не смущалась, а по новой продолжала свои па.

Увидев их счастливые и радостные лица, Димка улыбнулся им и произнёс на ходу:

– Счастья!

– Доброй дороги! – донеслось до него уже со спины их дружное пожелание.

Уже подойдя к станции, он наконец понял, кого ему напомнила эта танцующая парочка. Невысокого роста, с круглыми лицами они были очень похожи на кота и кошку, с довольными моськами, усыпанными снежной сметаной. Улыбнувшись этому удачному сравнению, он шагнул в открытые двери электрички.

Вагон, мерно покачиваясь в белых кружевах снегопада, быстро накрыл тонким покрывалом сна одинокого пассажира…

Вновь, почему-то нарушая природную субординацию, Диме привиделась летняя картинка – он сидел возле костра на берегу озера, а чуть подальше, на выступающем большом камне, находилась она – девушка с глазами полными грусти. Печаль, изливаясь волнами, наполняла это озеро…

Сказочная Фея подарила тогда Димке свою силу и помогла произнести на сцене те важные слова, которые уже давно и очень бережно прорастали в тайнике его души, пусть и неосознанно. Её магия охватила только самые чистые ростки. Тем ростком был его, Димы, самый первый взгляд. Этот взгляд, в отличие от Юриного, не остановился на красивых пропорциях лица девушки, отображенных на фотоснимке, он уловил намного больше. Юноша увидел в её глазах глубокую печаль, зародив искреннее чувство – сильное желание помочь незнакомке.

Это желание стало той сокровенной нитью, которая помогла встретиться ему с этой девушкой уже в реальной жизни. Конечно, все это осмыслить он не мог. Иногда порыв своего сердца человек не сразу может объяснить. Даже самому себе…

Мысленно распутывая клубок многочисленных событий, юноша рисовал по привычке на запотевшем стекле узоры. Рука быстро изобразила плавную линию, которая по завершению образовала красивую форму сердца. Ойкнув от удивления, парнишка быстро стёр нарисованное и, оглядываясь по сторонам, стал навьючивать на себя поклажу. Вскоре за окном показались многочисленные городские огни.

Глава 83

Обсыпанный крупным щебнем съезд от оживленного шоссе упирался, минуя сложным зигзагом большие насыпи, прямо в высокий забор. Чуть в стороне от массивных ворот, под длинными кудряшками плакучей берёзы припарковался джип. В машине негромко звучала музыка. Двое неспешно переговаривались между собой, изредка поглядывая в сторону трассы.

– Сколько ещё осталось? – нетерпеливо прозвучал голос молодого человека, беспокойно елозившего на водительском месте.

– Ещё минут десять, наверное, – задумчиво обронил в ответ ему мужчина, потягивая медленно кофе из маленькой жестяной баночки.

Ветерок нежно снимал с берёзы жёлтые листья, и они лёгкими чешуйками обсыпали лобовое стекло машины, напоминая о том, что осень вступила в свои права. Собеседник помоложе, включив дворники на лобовом стекле, продолжил разговор:

– Да что там может школьница сделать? И в каком классе она?

– В девятый перешла вроде, и я думаю, что сегодняшний квест она обязательно пройдёт.

– А мне кажется, так мы просто опять теряем время.

– Поживём – увидим, – степенно подытожил старший товарищ и, протянув руку вперед, произнёс, – А вот кстати и она собственной персоной.

Чёрный силуэт человека, вышедшего из притормозившей на трассе маршрутки, быстро приближался к строительной площадке. Обнесённая по периметру широкими железными листами, она уютно расположилась посреди небольшого перелеска, состоящего из редких и подрагивающих на ветру осин и берёз. Набрав необходимый код на маленькой панели электронного замка, человек открыл дверь и, ответив короткой отмашкой руки на мигание фар стоящей рядом машины, просочился вовнутрь высокого ограждения.

Стройка была временно приостановлена, и это очень удачно подходило для проведения вступительного квеста. В охране объекта был свой человек, что позволяло спокойно проверить способности потенциальных участников очередного турнира для любителей экстрима. Этот розыгрыш имел название «Паутина», и для его запуска не хватало всего одного участника. Из многих желающих лишь семеро смогли уложиться в контрольное время, необходимое для участия в финальной пульке. И вот эта девушка, только что зашедшая внутрь, должна через несколько минут начать выполнение данного квеста и показать то, на что она способна.

Она была в маске, скрывающей лицо, её чёрный эластичный комбинезон вкупе с чёрными перчатками очень чётко отображались на мониторе. Девушка знала, что будет работать под прицелом нескольких камер, но это её не волновало. Прочитав задание, написанное на белом листке с обратной стороны захлопнувшейся двери, участница должна была в течение трёх минут решить – будет она сейчас участвовать или откажется.

Почти в центре свободного пространства стройки находился кран. Опираясь на мощные гусеницы, он высоко поднял свою стрелу, на стальном тросе была подвешена компактная дизельная станция. Расстояние от подвешенного груза до земли составляло тридцать метров. Участнику предстояло взобраться на кран, потом по стреле пролезть до свисающего троса и уже по нему спуститься на крышу дизельной станции. Это была первая часть квеста. Со второй частью задания можно было ознакомиться только после выполнения первого – то есть непосредственно в воздухе, на большой высоте. Время отсчёта фиксировалось по тому моменту, когда обувь участника расстанется с поверхностью земли.

Вскоре чёрный силуэт человека устремился к застывшей махине.

– Неплохо, неплохо, – внимательно изучая большой экран в машине, комментировал происходящее мужской голос.

– Да что она делает?! – прерывая его, вдруг громко вскрикнул водитель, тоже неотрывно следивший за изображением на экране.

– А что?! Просто красава! – восхищённо промолвил в ответ мужчина и добавил задумчиво самому себе: – Да, и где мои семнадцать лет?

– Что она творит?! Совсем глупая?! А ещё и от подстраховки отказалась!

– Мы ведь предлагаем человеку экстрим. Просто она посчитала наш квест недостаточно сложным, вот и всё, – философски подытожил происходящее на экране более старший собеседник.

– Ты серьёзно? – удивлённо взглянув на товарища, спросил водитель и снова прилип к монитору.

В это время девушка, добравшись до подвешенной станции и прочитав условия второго задания, быстро отцепила закрепленную бухту верёвки, окрашенную в белый цвет, и всё своё внимание направила на небольшой, сваренный из железа ящик, установленный на покатой крыше станции.

По условию второго задания участнику предстояло сделать выбор. Первый вариант был сложнее – попытаться с помощью кодового слова открыть ящик, внутри которого находилась необходимая для спуска верёвка. Второй вариант – верёвка, закреплённая на небольшой крыше станции. Она, конечно, экономила время прохождения, но за её использование на участника налагался штраф в виде добавочного времени.

Прочитав условие задания, девушка сразу сбросила белую верёвку на землю, чем вызвала бурю эмоций у наблюдавших за ней в машине зрителей. Ни один из участников, даже из тех, кто уже прошёл в финал, так не поступал. И теперь она должна во что бы то ни стало открыть замок. Для этого было необходимо набрать нужное четырёхзначное число на колечках с нанесёнными цифрами от одного до девяти. Приготовленное для неё слово – ключ – было написано в самом конце задания.

«Девушка» – всего семь букв составляли это слово, и их надо было привязать к цифрам на замке. Ненадолго задумавшись, участница квеста набрала нужную комбинацию чисел, открыла ящик и быстро спустилась на землю. Решение задачи было таким – нужно было выбрать буквы в этом слове, которые по алфавиту соответствовали цифрам от одного до девяти, то есть буква «А» – это «один» и так далее… Но, когда ты находишься на огромной высоте, на крохотной железной крыше, что плавно раскачивается в воздухе, это сделать очень не просто. На человека давит то, что решение нужно найти как можно быстрее, и в добавок перед собой каждый участник видит более простое решение в виде белой верёвки.

– Похоже, она вам, мужикам, утёрла нос! – довольно проговорил мужчина, искоса поглядывая на замолчавшего водителя.

– Ну, у нас время одинаковое, – растерянно промолвил тот, переваривая только что увиденное.

– Тебе повезло, что по условию время отмечается в минутах. А если мы посмотрим на более точный формат? – продолжал подтрунивать собеседник.

– Хочу с ней в финале встретиться! – сжав крепко руль, выдохнул из себя молодой человек.

– Вот это правильно! Этот человек однозначно заслуживает уважения, и возраст здесь ни при чём. Она уже на контрольном квесте семерых парней уделала, а что будет дальше?

– Ну, в одном месте она дважды сбивалась, – пытаясь хоть как-то защитить свою мужскую гордость, ответил негромко водитель.

– Так ей просто роста не хватило, поэтому ей пришлось обойти тот участок, – моментально среагировал мужчина на слабый выпад и добавил: – Здорово она нам сейчас рейтинг поднимет своим прохождением, и просмотры взлетят в разы! Интересно, какой она ник себе возьмёт? Надо спросить у неё.

Глава 84

Шип легко проткнул плотную ткань куртки и, разорвав рубаху, вонзился в кожаный мешочек. Подвешенный на крепком шнурке маленький хранитель дорогих для юноши предметов, находился в данное время точно на уровне сердца испуганного человека. Вспоров мешочек и встретив перед собой тонкую, почти невесомую, серую ткань, спрятанную внутри младшим братом, шип продолжил своё разрушительное движение…

…С того самого дня, когда этот важный и памятный для молодого охотника предмет перекочевал из шкатулки отца в руки задумчивого юноши, ежедневный осмотр серого комочка ткани стал для младшего брата обязательным ритуалом. Сегодня утром, когда они с братом планировали завершить работу по сбору плодов, он по обыкновению осторожно достал своё сокровище и бережно расправил на своей ладони. Уже долгое время длилось их путешествие, но всякий раз, когда перед глазами юноши появлялся этот с виду невзрачный обрезок ткани, сложная гамма чувств сразу обволакивала его лицо, наполняя воображение порою неожиданными образами.