Клятвы и руины

Глава 3

Слава Фуриям, он ушел. Неизвестно, что бы случилось, постой Тея с Уайлдером под дождем еще немного – она либо снова с ним сразилась бы, либо переспала, либо и то, и другое. Сердце бешено стучало в груди, а внизу живота сладко пульсировало ему в такт.

Уайлдер Хоторн выглядел так же свирепо, как и всегда, его точеный подбородок обрамляла темная борода, а загорелую кожу облепила дорожная грязь. Он был таким же, как и в тот день, когда они сражались со жнецом: грозным, опасным… Ее.

Тея отбросила эту мысль. Он никогда по-настоящему не был ее. Но когда он оказался под ней с приставленным к горлу мечом, а крепкое тело прижалось к ее, все здравые мысли мигом покинули разум.

Внезапно Тея перенеслась в те мгновения за несколько часов до испытания на посвящение: она сжимала пальцами ту стрелу, Хоторн брал ее у дерева, а его красивое, покрытое татуировками обнаженное тело освещал лунный свет. Когда он двигался в ней и стонал прямо в губы ее имя, внутри трепетало удовольствие и что-то еще – что-то более глубокое.

«Одного раза недостаточно, Тея… Совсем недостаточно», – прохрипел он после того, как довел ее до сокрушительного наслаждения, от которого все тело дрожало.

Тея собирала свои вещи, чувствуя, как ее переполняет всепоглощающий гнев. Как он посмел? Как посмел бросить, а затем как ни в чем не бывало вернуться спустя три недели с такими заявлениями? А жить вместе? Что, черт возьми, за игры он вел?

Убирая меч в ножны яростнее, чем хотела, Тея поморщилась и уставилась на распухшие костяшки. Вывихнутые, как заявил Хоторн.

По правде говоря, она уже и не помнила, когда именно это случилось. Тея пыталась забыться, поэтому последние недели слились в бесконечную череду спаррингов на мечах, занятий по стрельбе из лука, стратегических встреч и тренировок на выносливость. Она жила жизнью настоящего стража Тезмарра, посвятив себя тренировкам и изучению искусства войны. Тея стала первой женщиной-воином Гильдии за последние несколько десятилетий, и она старалась взять от этого все. Быть частью Тезмарра – больше, чем образ жизни. Это культура, религия.

Направляясь к крепости, она осторожно пошевелила пальцами и зашипела от боли – движения суставов были ограничены, кожа покрылась сине-зелеными пятнами. Дождь утих, и полуденное солнце вошло в зенит. Тее захотелось разыскать Кэла и Киппа, присоединиться к их тренировке и оттачивать какие угодно связки, но… Боги, Хоторн был прав, и как же это ее злило. Если костяшки продолжат распухать, а тянущая боль в ребрах усилится, от нее действительно не будет никакого толку, и в первую очередь – для себя самой.

Обычно в таких случаях она шла к Рен. Фарисса, Мастер Алхимии, обучила сестру всем тонкостям целительства, и, да видят Фурии, за эти годы сестра вылечила бесчисленное количество ее ран. Но это в прошлом. Поэтому Тея, добравшись до крепости, отправилась в библиотеку.

Там она нашла Малика, бывшего Боевого Меча и брата Хоторна. Он, как обычно, сидел в кресле у камина.

– Привет, Щитолом, – произнесла Тея, когда великан оторвался от кожаного ремня, который плел, и улыбнулся.

Дакс, пес Малика, завилял хвостом, лежа в ногах своего хозяина.

Тея плюхнулась в кресло рядом с ними и показала раненую руку.

– Я не надеюсь, но вдруг ты можешь с этим что-то сделать?

Малик уставился на костяшки, на мгновение его взгляд стал каким-то отрешенным. Затем он обхватил ее маленькую руку своей огромной, слегка покачивая головой.

– Что ж, попробовать стоило, – вздохнула Тея. – Похоже, придется отправиться в лаза…

Раздался громкий щелчок. А за ним последовала ослепляющая боль.

– Черт! – прокричала Тея, откидываясь в кресле. – Да помогут мне чертовы Фурии…

Раздался еще один щелчок. Тея сдавленно вскрикнула, потому как теперь стало больнее пуще прежнего.

Зато затем пришло облегчение.

Пальцы все еще покалывало, но та ужасная боль прошла.

Она осторожно пошевелила пальцами. Их все еще было сложно согнуть, они болели, но теперь диапазон движений стал больше.

Малик мягко сжал ее руку, не давая пошевелиться.

– Пока что не шевелить ими, да? – с усмешкой спросила она.

Малик снова покачал головой, а затем поднялся и стал что-то искать в корзине с растопкой, стоявшей рядом с камином.

Тея снова откинулась на спинку кресла, чувствуя, как между лопаток у нее скатываются капельки пота.

– Мог бы предупредить меня, – проворчала она.

Малик никак не отреагировал на ее слова и, подойдя обратно к ней, протянул свою ладонь.

Тея с неохотой вложила свою руку в его и стала наблюдать за тем, как он приложил к одному из поврежденных пальцев прямую палку и обмотал кожаным шнурком, который использовал для плетения ремней. То же самое он проделал и со вторым пальцем.

Когда он закончил, Тея поднесла руку к себе и рассмотрела его забавную самодельную шину.

– И как, во имя всех королевств, я должна с этим ходить?

Малик лишь улыбнулся.

– Тебе стоит поработать над своим чувством юмора, друг мой, – фыркнула Тея, но все же в благодарность сжала его плечо. – Полагаю, мне придется потренировать слабую руку.

После того как Хоторн ушел, бросил ее в трудный момент, перед этим пообещав, что они разберутся со всем вместе, Тея пришла к Малику. Он стал ее единственной постоянной с тех пор, как она получила тотем стража, и даже после того, как поняла, что он знал о ее происхождении все это время.

– Однажды ты сказал мне: «Остерегайся гнева терпеливой дельмирки», – сказала она ему тогда. – Теперь я знаю, что я – дельмирка… Но что же значит все остальное, Мал? Я определенно не из терпеливых.

Тогда Малик потянулся к кинжалу – своему кинжалу, висевшему у нее на бедре, и дважды постучал по рукояти.

По какой-то причине это немного успокоило бушевавшие в ней волны ярости. Помогли и слова, выгравированные на иностранном языке на лезвии ее кинжала: «Величие в смерти, легенда – бессмертна». В тот же момент Тея поклялась себе, что в те недолгие годы, что ей оставались, она будет к этому стремиться.

И вот сейчас Малик Щитолом сидел в своем кресле и смотрел на нее нежным взглядом. В отличие от его брата, выражение лица Малика было добрым, открытым.

Пальцы Теи дрожали. Она вскинула бровь, глядя на бывшего Боевого Меча перед собой.

– Кстати, на случай, если забыла в очередной раз напомнить… Твой брат – полная задница.

В ответ Малик просиял.

Возвращение Хоторна пробудило в ней почти что неутолимое желание превзойти, доказать ему, на что она способна, победить его. Поэтому сейчас она бродила по коридору, ведущему к комнате Рен. Сестра неделями пыталась поговорить с ней, убедить в том, что они должны научиться управлять своей магией, однако гнев ослеплял Тею, она не была готова. И хоть Рен – последний человек, которому бы Тея в этом призналась, но на самом деле она невероятно желала отточить свою магию. По ночам, когда единственной компанией был лишь камень судьбы, она закрывала глаза и представляла, как магия бурь могла бы ей помочь справиться с противниками и всеми ужасами, которые приготовит для нее Великий Обряд. Она уже помогла ей победить регульдского жнеца. На что еще способна Тея с такой силой?

В груди теплилась робкая надежда, и поэтому Тея, добравшись до спальни сестры, постучалась в дверь.

Та почти сразу же распахнулась, и Тея встретилась со знакомым взглядом глаз цвета морской волны.

– Тея!

Сестра бросилась к ней, схватила за руки и потянула в комнату.

Тея инстинктивно вырвалась из хватки Рен, отчего выражение ее лица исказила боль.

– Я подумала… – тихо произнесла Рен. – Подумала, раз ты пришла, значит, ты меня простила…

Пару мгновений Тея стояла молча, все еще напряженная.

– Не все сразу.

– Хорошо, – ответила Рен, а затем придала голосу позитивную нотку. – Чем могу помочь?

Тея облизнула губы.

– Я… Я хочу узнать больше о моей… нашей магии. Хочу научиться управлять ей и отточить.

Рен просияла.

– Как долго я ждала этого дня!

Она потянулась за плащом, висевшим на крючке у двери.

Тее безумно хотелось съязвить, что, если бы Рен так подло ее не предала, этот день мог бы настать раньше, но прикусила язык.

– Куда мы?

– К Одре.

– Сейчас?

– Конечно.

Судя по уверенности Рен, Тея пришла к выводу, что они с библиотекарем обсуждали эту тему множество раз, поэтому постаралась подавить свое возмущение. Раз Одра знала, как ей помочь, остальное не имело значения. Под ее руководством Тея сможет стать первым Боевым Мечом в Срединных Королевствах, обладающим магией бурь.

Рен уже нетерпеливо тащила ее по коридору. Она резко остановилась перед дверью и постучала костяшками по древесине.

– Что надо? – выпалила Одра, резко открыв дверь. Затем взгляд ее упал на сестер. – А, это вы.

– Одра, мы готовы, – возбужденно заговорила Рен. – Тея хочет научиться…

– Не стойте в коридоре, заходите. Быстро.

Одра провела их в комнату. На библиотекаре было серое развевающееся платье до лодыжек, а талию, как всегда, обвивал ремень с церемониальными кинжалами. Она набросилась на Тею:

– Ну неужели.

Тея скрестила руки на груди.

– Значит, вы знали все это время?

Одру, казалось, ничуть не смутило обвинение в ее голосе.

– Я лишь догадывалась, – ровно ответила она.

– А вы не думали о том, чтобы этими догадками поделиться? Было бы меньше проблем.

– Чем дольше вы не знали, тем для вас безопаснее. На закате Дельмиры ее не особенно жаловали. Когда Рен узнала правду, я решила, что именно она должна обо всем тебе рассказать, а не я.

Рен неловко переступила с ноги на ногу и вновь потянулась к Тее.

– Ти, ты должна меня понять и простить. Я сделала это ради тебя.

Тея усмехнулась.

– Продолжай себя этим успокаивать.

Одра прокашлялась, обращая на себя их внимание.

– Дело пойдет легче, если вы будете работать вместе.

– Вам стоило сказать это ей до того, как она соврала мне, и до того, как годами использовала против меня алхимию. И, Рен, все это время ты говорила мне не думать о том, кем были наши родители. Говорила, что они ужасные, потому что бросили нас. А сама обо всем знала.

– Ну, звучит так, словно они действительно ужасные. И вообще, теперь ты все знаешь. Ты хоть что-то сделала с этой информацией? – огрызнулась она. – Попыталась что-то о них узнать? Теперь тебе легче жить с мыслью, что ты тезмаррская сирота?

– Ты видишь, что я сейчас здесь. Я готова все узнать, учиться магии.

– Ага, когда поняла, что тебе это выгодно, – грубо ответила Рен.

Сжав кулаки, Тея шагнула к сестре. Ярость бушевала в ней, рвалась наружу, словно сидящий на цепи зверь. И хуже всего было то, что злилась она не только на Рен, но и на саму себя. Почему она ничего не сделала с этой информацией? Ей было страшно, она боялась узнать что-либо об истории своей семьи, ей не хватало духу узнать свое настоящее имя, потому что это могло разрушить тот образ и представление о себе, за которые она так боролась и с трудом создавала.

В доме Хоторна она видела книгу «Исследование королевской родословной Срединных Королевств»… Он оставил ее открытой, отметив для нее определенную страницу. Однако, не в силах посмотреть страху в глаза, Тея захлопнула книгу и отодвинула подальше от себя. С тех пор она пыталась убежать от знания, которое тенью нависло над ней и следовало по пятам.

– Довольно, – властно произнесла Одра, привлекая внимание двух девушек. – Я не намерена улаживать ваши сестринские распри. Я здесь, потому что вам обеим нужна помощь. Или я не права?

В ответ магия Теи забурлила под ее кожей, веки заболели. Уже несколько недель она плохо спала: во снах ее преследовал жнец из Кровавых лесов и то видение, что она увидела перед лицом смерти. Оно снова промелькнуло перед глазами…

В выжженном дворе пахло кровью и вереском.

На булыжной мостовой лежали безжизненные тела, земля пропитывалась багрянцем. Все еще вращались колеса перевернутой телеги, из разбитых бочек лилась медовуха…

На Тезмарр опустилась тьма, и в сердце ее была маленькая девочка лет шести с волосами цвета меди. К груди она прижимала ожерелье из высушенных цветов и небольшую косу из наарванской стали.

Последние силы оникса покинули сталь, превратившись в завитки, сгустки магии. Их поглотили раскаты грома, которые, казалось, вторили ее имя.

Ания.

Имя девочки звенело в глубине души знакомым, тревожным колокольчиком. Она не понимала, что монстр ей показал. Тея вздрогнула от воспоминания и постаралась представить что-то другое: вот она приручила молнию и проходит Великий Обряд, она сильнее, чем когда-либо.

Наконец она встретилась с выжидающим взглядом Одры.

– Вы правы.

Библиотекарь поправила очки на носу и сдержанно кивнула.

– Хорошо. Эльврен?

Рен закивала.

– Мне нужна ваша помощь, – ответила она срывающимся голосом.

Тее пришлось подавить желание кинуться к сестре. Всегда были только они вдвоем – вместе против целого мира. Мысль о том, что сестра страдает, резала как ножом по сердцу. Однако Рен разрушила что-то между ними, выставила Тею полной дурой, и поэтому она продолжила стоять на месте, глядя, как по щеке сестры катится слеза.

– Вот и славно, – кивнула Одра. – Сегодня изучим историю повелителей бурь, вашей семьи. На следующем занятии отправимся в укромное место, где вы сможете попробовать применить вашу…

– Мы можем начать практиковаться уже сегодня? – перебила Тея, представляя, как использует магию в своих личных тренировках.

– Нет.

В Тее вспыхнуло недовольство.

– Откуда вам вообще знать о магии бурь?

– Я библиотекарь, – резко заявила Одра. – Я знаю все.

– Но ведь это совсем другое, – отважилась возразить Тея.

Одра усмехнулась.

– Я так понимаю, ты не знаешь значения моего имени?

– Откуда же? – спросила Тея, нахмурившись.

– Именем «Одра» называли всех женщин в моей семье. Оно означает «буря».

По коже Теи побежали мурашки.

– Почему? Почему вам дали такое имя?

Рен в глубоком изумлении смотрела на Одру. Тея почувствовала от этого некоторое удовлетворение: наконец-то ее сестра чего-то не знала.

Одра фыркнула.

– Мои предки обучали весь род Дельмиры. – Женщина оценивающе оглядывала их, словно пытаясь понять, достойны ли они. – Я – правнучка наставника, который обучал магии бурь ваших родителей.

Тея растерялась.

– Как?.. Вы же…

– Библиотекарь? – сухо спросила Одра.

– Воин, – поправила Тея. – Как…

– Подробности не имеют значения. Важно то, что я – единственный человек, который знает, как призвать и контролировать вашу силу. – Она указала рукой в дальний угол комнаты, где на широком столе возвышались беспорядочные стопки книг. – Изучать теорию и историю мы будем здесь.

Впервые за все время, что они здесь, Тея огляделась и поняла, что понятия не имела, где они находились.

– А где мы?

Одра страдальчески вздохнула.

– В моих покоях. Думаю, мне не нужно говорить вам, что об этих занятиях не должен знать никто. Начинаем?

Не дожидаясь ответа, она протянула сестрам книгу, которая показалась Тее знакомой. Она видела ее в доме Хоторна, рядом со списком членов королевской семьи была небрежно нарисована звездочка. Однако список оканчивался правящей четой, их потомство не указывалось. Род прервался – по крайней мере, именно так гласила книга.

– Вы происходите из древнего рода могущественных повелителей бурь. Ваши родители – король Сорен и королева Брай Эмбервейл…

Тело Теи налилось свинцом. Она – не Золтейр. Она даже не знала, откуда взялась эта фамилия, никогда не интересовалась.

Ее настоящая фамилия – Эмбервейл.

И Рен – тоже.

Эльврен Эмбервейл. Алтея Эмбервейл… Звучало как-то неправильно. Чужеродно.

Одра продолжила:

– …обладали сильнейшими магическими способностями за всю историю Срединных Королевств. Говорили, их магия ощущалась во всех королевствах, она порождала сильнейшие бури в отдаленных землях.

Тея вспомнила треск молнии на кончиках своих пальцев, как она призвала ее и обрушила на жнеца в Кровавых лесах, а затем чуть не расколола небеса надвое на вершине утеса у черных гор.

Ощущалась ли ее магия где-то еще?

– Когда тридцать лет назад Дельмира превратилась в руины, во всем обвинили короля Сорена и королеву Брай. Они были тиранами, стремились подчинить себе остальные королевства. В итоге за несколько лет до вашего рождения их королевство пало под натиском темных сил из-за Завесы, но до этого правители Дельмиры успели посеять мрак в умах короля и королевы Наарвы. Они пошли по стопам ваших родителей, также пожелав иметь больше власти, из-за чего их ожидала та же судьба.

Тея ощутила мерзкий привкус во рту. Всю свою жизнь она размышляла о своих родителях, гадала, не были ли они борцами. Она представляла отца воином, мать – с мечом в руках… Однако Тея не могла и подумать, что все окажется столь ужасным. Оказалось, что она дочь тиранов, и эта горькая правда стояла вразрез с ее самой главной мечтой – стать защитником Срединных Королевств.

Одра ненадолго замолчала, давая девушкам время осознать ее слова.

– Прежде чем принимать любые решения касательно будущего, вам необходимо изучить законы, протоколы и прочее.

– Я уже навела справки, – с энтузиазмом произнесла Рен, проводя пальцами по генеалогическому древу семьи Эмбервейл в лежащей перед ней книге. – Я знаю, что, если наследник павшего королевства заявляет о своих правах, остальные обязаны помочь ему восстановить земли, вернуться на трон для поддержания мира в Срединных Королевствах.

Внутри у Теи похолодело.

– В смысле?

Рен продолжила, все еще водя пальцами по их родословной:

– Однако до падения Дельмиры никто не объявлял о рождении наследников, род прервался.

– Не важно, пало королевство или нет. Вы – повелители бурь, – ответила Одра. – Это неоспоримое доказательство того, что вы истинные наследницы семьи Эмбервейл.

Рен нервно перевела взгляд с их опекуна на Тею.

– Значит, мы можем вернуть себе королевство? Тея сможет занять трон Дельмиры?

Тея отчаянно не понимала, что происходит. Она не могла поверить, что сестра, посвятившая себя алхимии, всерьез рассматривала эту идею. Рен явно что-то задумала.

К удивлению Теи, Одра вела себя более терпеливо, чем обычно.

– Хоть закон и обязывает королевства помочь наследникам, все не так просто. У Дельмиры дурная слава, она – темное пятно в истории Срединных Королевств… Детям врагов никто не обрадуется.

Теперь у Теи звенело в ушах.

Одра продолжила:

– Подумайте об этом. Захотят ли правители вложить свои деньги и ограниченные ресурсы в восстановление королевства, которое может снова попытаться их свергнуть?

Рен разочарованно вздохнула.

– Складывается впечатление, что вы пытаетесь убедить нас держать все в секрете… Скрываться.

– Это выбор только наследников Дельмиры и ничей больше. Я пытаюсь убедить вас принимать решения с умом, – предупредила Одра.

Рен обернулась к Тее с сияющим взглядом, словно и не слышала предупреждений Одры.

– Ти, подумай, что из этого может выйти. Представь, сколько всего ты можешь изменить… Ты сможешь вернуть женщин-воинов в Тезмарр. Или создать собственную гильдию. Занять трон, наше королевство и…

– Какой трон? Какое королевство? – Тея удивленно качала головой, сердце ее болезненно сжималось. – Я не хочу быть наследницей павшего королевства. Или править землями, которые заполоняют стаи тенетворцев. Единственная причина, по которой я здесь, – это моя магия. Я хочу обучиться ей, чтобы стать могущественным Боевым Мечом, лучше защищать Срединные Королевства.

Между ними повисла звенящая тишина.

Казалось, молчание длилось целую вечность, отчего атмосфера становилась еще более напряженной.

Страх сжимал Тею в тиски.

– Что?

– Алтея… – мягко произнесла Одра.

Мягкость не была свойственна Одре. Лишь от одного обращения Тея вздрогнула и прикусила внутреннюю сторону щеки.

Рука Одры потянулась к ней через стол.

– Ты не можешь быть и повелителем бурь, и Боевым Мечом одновременно.

Тея дернулась от руки библиотекаря, устремив на нее свой взгляд.

– Как?

– Законы Срединных Королевств нерушимы. Прирожденный обладатель магии не может совершить Великий Обряд. Так продолжается веками. Боевой Меч не может иметь связь с каким-либо королевством.

Тея медленно моргнула, ей резко поплохело.

– Это… – однако она не смогла озвучить свою мысль.

– Придется выбирать, Тея, – произнесла Одра.

Те мимолетные нотки сострадания в ее голосе исчезли. Теперь он звучал строго и властно, приказывал.

Тея неуверенно поднялась на ноги, она все так же качала головой, ее руки дрожали.

– Не могу.

– Ты должна.

Рен тоже встала и потянулась к ней.

– Тея, магия – часть тебя. Ты не можешь отказаться от того, кто ты. Ты наследница…

Внутри забурлила знакомая буря ярости, и Тея, отодвинув стул, направилась к двери.

– Я тебе уже сказала. Я не хочу править королевством руин.

С этими словами она ушла. Сил выносить это больше не оставалось.

Глава 4

Уайлдер сидел в библиотеке, склонившись над столом, заваленным множеством книг. Расположившийся напротив Малик внимательно рассматривал страницу со схемами работы ног, бездумно переплетая кожаные шнурки. В его ногах, свернувшись калачиком, лежал Дакс.

На мгновение взгляд Уайлдера задержался на них, сердце содрогнулось от сожаления. Малик стал первым, кто столкнулся с его гневом после того, как он узнал правду о Тее.

«Ты знал все это время… Знал, когда подарил ей этот кинжал шесть гребаных лет назад, – кричал он. – Боги, да ты даже сказал ей об этом! Как ты там выразился, когда Эновиус чуть было тебя не забрал? „Остерегайся гнева терпеливой дельмирки”? А затем дал мне эту дурацкую книгу. Мал, черт возьми».

В ответ ему Малик лишь улыбался, и у Уайлдера не оставалось иного выбора, кроме как просто принять случившееся. Ему никогда не выяснить, откуда брат узнал о сестрах Золтейр. Он мог лишь верить, что Малик, как и он сам, всегда заботился о благополучии Теи.

Почувствовав взгляд Уайлдера, Малик поднял глаза, и на лице его промелькнуло выражение, будто он что-то вспомнил. Словно приняв какое-то решение, нежный гигант сунул руку в карман и достал смятый свиток.

Уайлдер откинулся на спинку кресла и вздохнул.

– Теперь ты получаешь мою почту вместо меня?

Малик ничуть не смутился.

Уайлдер взял пергамент и развернул его. Пробежавшись глазами по тексту, он понял, что было и к лучшему то, что письмо получил именно Малик, а не кто-то из Гильдии. Послание пришло от его источника в Наарве – от Дратоса Безрассветного, как тот сам себя называл. Он сообщал ему о столкновениях с монстрами по всему павшему королевству.

«Не подпускай их к южному острову», – гласило письмо.

Он помахал пергаментом перед Маликом.

– Ты читал?

Мал не ответил, но слегка наклонил голову, из чего Уайлдер сделал вывод, что читал.

– Дратос переоценивает мое влияние.

Малик согласно замычал, а затем постучал по одной из книг, лежащих перед Уайлдером.