Цифровая чума

Глава 9

– Не забывай, о чём мы говорили, дружище, – сказал Алекс, с нескрываемой тревогой в голосе.

– Я помню, – успокаивал Кир.

Он уже активировал купленный нейромод. Осталось только погрузиться в симуляцию и действовать.

– Не лез бы ты туда, – тихо проговорила Соня, но её пальцы уже бегали по клавиатуре. Затаив дыхание, девушка следила за каждым его шагом.

Кир уже не слышал о чём говорили друзья, перед глазами появились врата в «Наследие» – пульсирующие геометрические узоры. Сейчас или никогда. И он нырнул в виртуальный океан, готовый к любым опасностям. В глазах замельтешили яркие вспышки. Поток захлестнул. Он больше не чувствовал тела. Вокруг раскинулся безграничный мир, где файрволы1 материализовались ледяными стенами, а антивирусы принимали облик гротескных химер, охраняющих секреты своих хозяев. Кир усмехнулся, благодаря нейромоду он проникал сквозь цифровые заслоны с лёгкостью сёрфера. Видел уязвимости и слабые места в системе. Сегодня их целью было облачное хранилище «Наследия», хитро замаскированное под ещё одну симуляцию – громадный мрачный замок, парящий среди цифровых туманов.

Строение приближалось. Острые шпили царапали искусственное небо, сотканное из проекций-пустышек.

– Кир, ты где? – обеспокоенно спросила Соня. – Сигнал усиливается, они могут тебя обнаружить!

– Всё хорошо, – коротко бросил он. – Я уже близко.

Здание окружал невидимый барьер, но Кир был готов и к этому. Быстрая активация программы-хамелеона и контуры его аватара поплыли, мимикрируя под фоновые процессы системы, становясь частью кода.

Кир продолжал осторожно продвигаться вперед. Когда он проник сквозь преграду, то оказался на узкой тропинке, ведущей к подъёмному мосту замка. Тишина звенела в ушах. Высокие стены, уходящие в полумрак, казались живыми, дышали угрозой.

– Где охрана? – прошептала напряженно Соня.

– Возможно, корпорация уверена, что их цифровой форт неприступен, – отозвался он, приближаясь к массивным воротам. Но двери, покрытые сеткой пульсирующих глифов, оказались намертво запечатаны.

– Да чтоб вас! – Кир нахмурился, осматривая поверхность. – Мощная защита. Незаметно взломать не получится.

– Сколько слоев у этой луковицы? – раздраженно спросил Алекс.

– Сейчас узнаем.

Кир сосредоточился, визуализируя архитектуру системы защиты. Сложная, многомерная структура, сотканная из энергетических потоков и кодовых блоков, напоминала огромную паутину. Узлы блестели, словно капли ядовитой росы. Вспомнились мерзкие, мохнатые лапки и злобные глаза пауков, населявших тёмные углы приюта. Картинка была настолько яркой и живой, что по коже побежали мурашки, а дыхание сбилось. Кир одёрнул себя. Сейчас не время для паники. Один неверный шаг, и можно увязнуть здесь навсегда. Медленно вдохнул, стараясь отключиться от воспоминаний.

– Есть идея. Вижу точку доступа в одном из бастионов. Если смогу туда проникнуть, то отключу защиту изнутри.

– Рискованно, – сказала Соня. – Но выбора, похоже, нет…

Кир окинул взглядом мрачные стены, выискивая путь наверх. В отличие от обычных брандмауэров1, с которыми он сталкивался раньше, эта защита напоминала живой организм, реагирующий на каждое его движение.

– Вижу узкий карниз. Ведет как раз к одному из бастионов. Сможешь пробраться?

Он прикинул расстояние и возможные точки опоры, а затем плавным движением запрыгнул на выступ стены. Камень под пальцами оказался холодным и шероховатым – не цифровой фантом, а скорее настоящая каменная кладка. Неужели им удалось воссоздать тактильные ощущения? Странно. Или это какой-то новый, более глубокий уровень погружения? А может, нейромодулятор сбоит, выдавая желаемое за действительное? Игнорируя внутренние сигналы тревоги, Кир начал подъем по стене, двигаясь быстро и бесшумно.

– Осторожно, – предупредила Соня. – Регистрирую энергетические всплески. Похоже на систему наблюдения.

Кир прижался спиной к стене. Послышалось тихое жужжание, и мимо его головы пронесся светящийся шар, оставляя за собой еле уловимый след.

– Фух, пронесло, – выдохнул он, ощущая, как по шее пробежал холодок.

– Они сканируют код! – воскликнула Соня.

– Что? – Кир зацепился за выступ и замер.

– Хамелеон не поможет! Нужно что-то придумать!

Шар снова пронесся мимо, не замечая его. Он изучил траекторию полёта – тот двигался по заданному маршруту, сканируя определенную область, значит, должно быть слепое пятно. Кир резко оттолкнулся от стены и прыгнул.

– Есть! – воскликнул он, когда приземлился на узкий выступ. – Я на месте.

– Вижу, – Соня вздохнула с облегчением. – Точка доступа прямо перед тобой.

Кир увидел её – маленькую панель с мигающими символами, встроенную в камень. Он едва успел отдернуть руку, как из стены выстрелили тонкие энергетические жгуты, оставляя дымящиеся следы на его перчатке.

– Ловушка! – крикнул он отпрыгивая.

– У нас проблемы, – голос Сони звучал напряженно. – Они перенаправляют энергию на защиту этого сектора!

Кир понимал, что времени почти не осталось. Осмотрелся вокруг и увидел странную аномалию на стене – небольшое искажение, похожее на водную рябь.

– Соня, – скомандовал он. – Проверь. Есть там что-то интересное?

– Секунду… – она замолчала, лишь тихое потрескивание в ушах говорило, что девушка работает. – Есть! Это точка стыковки с одним из системных модулей. Похоже на… на сервисную дверь.

– Серьезно? – вмешался Алекс, с нервным смешком. – Черный вход?

– Тихо! – резко сказал Кир, внимательно разглядывая странную аномалию. – Это наш шанс.

Визуализация интерфейса, запуск нужной команды и рябь на стене увеличилась, превращаясь в прямоугольный проем. Не раздумывая, он шагнул вперед и попал в небольшой коридор.

– Где ты?! – приглушенно, как из-под воды кричала Соня. – Что видишь?

– Ничего, – отозвался Кир, осматриваясь по сторонам. – Пусто.

Он пошел по узкому проходу и увидел в конце дверь. Осторожно приблизился и приложил руку к ее поверхности. Та со звуком вдохнувшего человека распахнулась, впуская его в просторное помещение.

В центре зала в воздухе висел огромный шар, сотканный из перетекающих потоков энергии. Он сиял настолько ярко, что слепил даже сквозь прикрытые веки. Неземной блеск лишал воли, завораживал и пугал одновременно.

– Это то, что нужно? – спросила Соня.

– Да, – подтвердил Кир. Он чувствовал исходящую от странного объекта силу. Пугающую, хаотичную. Но в то же время притягательную.

– Я не вижу никаких интерфейсов.

– Их и не будет, – прошептал Кир, делая шаг вперед и касаясь сферы. – «Наследие» не могло предвидеть, что кто-то сможет проникнуть так далеко.

Внезапно раздался низкий протяжный звук, похожий на чей-то искаженный голос. В следующую секунду хриплый хохот резанул по ушам, как лезвие по стеклу. Кир вздрогнул. Что-то в этом смехе было не так… Это не синтезированный голос нейросети или искажённый сигнал аугментатора. Нет. Кир отшатнулся. Такого не может быть в симуляции!

– Оно… оно живое, – прошептала Соня, ее пальцы беспомощно застыли в воздухе над голографической клавиатурой. – Код… он мутировал…

Кир замер, боясь пошевелиться. Невидимые тиски больно сжали голову. Раздался крик. Он обернулся и виртуальная реальность, мгновение назад такая чёткая и ясная, поплыла перед глазами, вызывая волну тошноты. С трудом сфокусировался на тусклом свете бункера. Острый запах озона ударил в нос.

Рядом изгибался от боли Алекс. Сквозь тонкую кожу на его висках проступала пульсирующая сетка нейропортов, готовая вот-вот вырваться наружу.

– Моя голова!

Кир с ужасом наблюдал, как из разъемов интерфейса друга, пробивались тонкие струйки, похожие на жидкий дым.

– Алекс! – закричал он. Сердце сжалось от страха.

– Кир, выходи! – прохрипела Соня. – Эта штука распространяется через сеть, через импланты… через на-а-а-а-ас…

Разум отказывался верить в увиденное. Такого не могло быть! Но чёрные нити струились из тела Алекса, как кровь из раны, заполняя пространство тошнотворным запахом. И это не было похоже на общую галлюцинацию.

Воздух в помещении затрещал. Сначала чуть слышно, потом все громче, настойчивее. Нейроинтерфейсы бешено мигали. Раздался острый как игла писк, а запах озона стал просто невыносимым.

– Оно здесь! – закричала Соня, отступая к стене и закрывая уши ладонями.

Кир понимал, что она права. Отключиться. Нужно отключиться! Только как?

______________________________________

1файервол– программа, которая защищает компьютер от атак из Сети.

Глава 10

– Это невозможно, – в который раз повторила Дина и отвернулась от экрана, где застыл последний кадр записи смерти Рябцевой.

Павел встал, отодвигая кресло. Холодный свет панелей, встроенных в высокий потолок, резко очертил жесткие складки у рта.

– Подождем, что скажут техники. Может быть, все-таки удастся восстановить чип.

Он подошел ко второму экрану.

– «Архитектор», последние файлы, которые я просматривал.

Перед агентами появились фотографии Жанны с главой корпорации «НейроТех» Игорем Захаровым. Вот парочка на деловой встрече, вот в ресторане, вот в каком-то клубе обнимаются, как старые знакомые. На другом снимке он целует девушку в шею, а та смеется.

– Они были любовниками? На записях с ее квартиры нет Захарова, я все проверила…

– И переписка отсутствует. В мессенджерах пусто, – сказал Павел.

– Вечеринка была вчера? – спросила Дина и указала пальцем на одну из фотографей, где в правом углу высвечивалась дата.

– Да, в частном клубе «Красная Спираль».

Павел достал из кармана пиджака небольшой коммуникатор и отправил сообщение.

– Надо встретиться с информатором, – пояснил он свои действия и добавил. – Есть еще кое-что.

– Смотри, – он кивнул на дисплей, прокрутил назад ленту файлов, пока не нашел нужный. – Похоже, Михаил Рябцев – это тот самый генетик, который руководил скандально известным проектом «НС-2.0».

– Да? «Наследие» же закрыло его после всех тех протестов, – Дина нахмурилась, вспоминая заголовки новостных каналов с обвинениями в бесчеловечных экспериментах и угрозе генетической катастрофы. – Какая связь?

– Не знаю пока. Вот, – Павел запустил видеозапись.

На мониторе появилась одна из городских улиц – дрожащее изображение, снятое, судя по всему, портативным нейроимплантом. Молодая короткостриженая журналистка преследовала мужчину в сером плаще.

– Михаил Алексеевич! Михаил Алексеевич! Один вопрос! Просто скажите, вы участвовали в проекте «НС-2.0»? Да или нет? – кричала она.

Мужчина, только ускорил шаг, нервно оглядываясь по сторонам, словно загнанный в угол зверек.

– Без комментариев! Оставьте меня в покое! – отрывисто бросил он не оборачиваясь.

Журналистка, не отставая, продолжала наседать:

– Люди имеют право знать правду! Что вы делали с геномом человека?!

Мужчина споткнулся о выступ тротуара и едва не упал. Он что-то невнятно пробормотал, резко свернул в узкий переулок и быстро исчез из вида. Девушка остановилась, выругалась под нос и отключила запись.

– Он выглядит очень испуганным, – тихо произнесла Дина. В памяти вновь шевельнулось воспоминание – я где-то уже видела этого человека. Но где?

– «Наследие» хорошо умеет «ломать» людей, – Павел сжал губы.

Дина пристально посмотрела на коллегу.

– Ты думаешь, что это Вересов угрожал Рябцеву?

– Подозреваю, что так и есть.

Утренний репортаж о возможном слиянии «кибергигантов» никак не выходил из головы. Интуиция подсказывала – Павел прав. Парадоксальная картина складывается. «Наследие» и «НейроТех» – конкуренты, но планируют слияние. Глава корпорации против, а совет директоров «за». Жанна Рябцева встречается с Захаровым, а её отец профессор НИИ, который принадлежит Вересову.

Беглова активировала интерактивную аналитическую доску и поместила фотографии всех известных участников расследования, провела линии связей, добавила окошко с большим вопросительным знаком. Информации пока недостаточно. Если Вересов действительно угрожал ученому, значит тот знает что-то важное. Но что? Может быть, это как-то связано с проектом «НС-2.0»? Но причем тогда Жанна? Или ее смерть случайна? Убили не того? Неожиданно включился внутренний коммутатор, говорил судмедэксперт Митрохин:

– Я скинул «Архитектору» файл, посмотрите.

Павел открыл полученное сообщение. Голографическая проекция развернулась посреди кабинета, демонстрируя секционный стол и фигуру дока в защитном костюме.

Его голос, чёткий и профессиональный, зазвучал из динамиков:

– Приступаю к исследованию грудной клетки.

Хирургический микробот, управляемый медэкспертом дистанционно, бесшумно и точно разрезал ткани, обнажая реберную структуру. Дина и Павел внимательно следили за процессом.

– Аномальное потемнение органов дыхания. Предположительно наличие неизвестного вещества. Произвожу забор.

Бот ввёл шприц в лёгкое и по игле потянулась густая, абсолютно чёрная жидкость. В кадре появилась рука эксперта в перчатке.

– Обратите внимание, на эти образования, – он указал на предплечья и запястья жертвы. – Структура пористая, но прочная. Предполагаю какую-то форму быстрой кристаллизации. Есть одна гипотеза… хм связанная с работами доктора Эриксона по ксенобиологии…

– Ксенобиология1? – повторила Дина и ошеломленно уставилась на Павла. – Что-то внеземное?

_________________________________

Ксенобиология1 (от др.-греч. ξενος – «чужой, гость») – подраздел синтетической биологии. Изучает и разрабатывает компоненты для альтернативных форм жизни, основанных на биохимии, отличной от земной, включая использование новых генетических систем, искусственных биополимеров и изменённых метаболических путей.

Глава 11

Невидимое течение реки несло Кира в своих объятиях куда-то вдаль. Низкое, беззвёздное небо давило непроглядной тьмой. Чужое небо. Жуткий вакуум внутри. Кир не чувствовал ни холода, ни тепла, ни прикосновений воды – только безграничную, поглощающую всё вокруг пустоту. Попытался пошевелить руками. Ничего, будто их и не было вовсе.

Тишина и мрак.

Где я?

Умер и попал в ад?

Мысли появлялись и исчезали, слегка касаясь сознания, не вызывая ни страха, ни опасения. Вязкая, серая апатия.

Как я здесь оказался?

Попытка выхватить хотя бы один фрагмент из памяти ничего не дала. Неуловимые образы, то возникали, то исчезали, как зыбкие миражи. Но вот, глубоко внутри что-то дрогнуло и ледяная корка, сковавшая разум, треснула и воспоминания потекли тонким ручейком.

Родные лица. Соня. Ослепительный свет. Прикосновение к сфере и… Дальше что-то пошло не так. Его вышвырнуло из системы, как испорченный файл. Хохот. Омерзительный, нечеловеческий и Алекс корчится на полу от боли. Полный ужаса крик, а потом обрыв.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.