Легенда об Элларие и Эловен

– Спасибо, мой принц! – ещё раз поцеловала Эловен юношу. – Мне приятно слышать от тебя такие слова! Ты стремишься познавать новое, заглядывать за горизонт и не боишься трудностей и неизведанного. Это сильные мужские качества. А теперь о твоей просьбе: ты, как я поняла, сегодня будешь свободен с семи часов вечера.

– Да

– Хорошо. Приходи ко мне с Арлеттой

– А ты нормально это воспринимаешь, Элли? – с тревогой спросил юноша.

– Конечно! Тем более, мне тоже интересно получить с тобой такой опыт

– Правда, Элли?! – с удивлением и радостью спросил Элларий

– Правда, мой принц! И с мы тобой сегодня превзойдём себя! Ты готов?

– Да, моя королева, я готов! И свою королеву я не подведу!

– А я и не сомневаюсь, мой принц! – улыбнулась женщина и ещё раз поцеловала в губы юношу, сначала нежно, а потом страстно.

5

Возле своих покоев принц встретил Арлетту. Девушка ждала его.

Когда Элларий с Арлеттой зашли в покои, принц тут же запер двери на ключ и хотел поцеловать девушку, но та отстранилась, выскользнула из его объятий и молча села на диван, надувшись и скрестив на груди руки.

– Что случилось, Арлетта? – удивлённо спросил Элларий. – Я с хорошей вестью: только что переговорил с госпожой Эловен и она согласилась, чтобы ты …

– Вот и спи со своей старухой! Я не буду больше выполнять твои похотливые фантазии!

– Подожди, Арлетта! Ты сама утром попросила меня устроить такое свидание.

– Не выдумывай! Ты мне давно сам говорил мне об этом. Но моё терпение иссякло! Я не буду больше твоей подстилкой и выполнять твои прихоти!

– Какая муха тебя укусила? – возмутился Элларий.

– Не муха, а Его величество Король говорил сегодня со мной и сказал, что я отныне я свободна от его просьбы удовлетворять тебя

– Просьбы? – Элларий сел на диван рядом с Арлеттой, поражённый услышанным.

– А ты не знал?! Не притворяйся! Король приказал мне стать твоей любовницей и мне за это щедро платили. Так же, как и платят твоей любимой госпоже Эловен, между прочим. Или ты думал, что ты такой неотразимый принц, что все девушки и женщины падают, когда ты обращаешь на них своё королевское внимание? Что молчишь?!

– Не знал, это точно, ты права – покачал головой принц. – Давай поговорим вечером – мне нужно идти на занятия.

– Не будет никакого вечера! Я сейчас уезжаю.

– Куда?

– В Ривердейл. К своему жениху – он ждёт меня. Король выделил мне шикарное приданное, как и обещал – и слово своё сдержал!

– Понятно – Элларий уже взял себя в руки. – Тогда поздравляю. Только вот приданного у меня для тебя нет, я не был к этому готов. А ты пришла сейчас только для того, чтобы сообщить мне эту новость, Арлетта?

Девушка немного растерялась от такого оборота разговора.

– Хотя, нет. Есть у меня подарок! Я его давно для тебя приготовил, хотел подарить тебе его в более… романтичном обстановке – принц подошёл к секретеру, достал оттуда коробочку из красного дерева с золотым замочком и вернулся к Арлетте:

– Вот, Арлетта, это мой подарок тебе! – принц раскрыл коробочку в которой на алом бархате лежали изумительной красоты серьги с бриллиантами.

Девушка замерла от удивления и восхищения.

– Это точно мне ты приготовил подарок, а не госпоже Эловен, или следующей после меня твоей игрушке?

– Точно тебе, Арлетта. Такими вещами не шутят. Да и места они в твоём приданном много не займут.

– Ты откупаешься от меня?

– Нет, это моя благодарность за всё, что ты мне дала

– Ты говоришь чужими словами, принц!

– Почему чужими?

– Не знаю, мне так кажется. А можно, я примерю эти серёжки?

– Конечно! Примерь и оставь себе. Я иду на занятия. Мы ещё увидимся сегодня ?

– Нет. Через час я выезжаю. Король выделил мне повозки с приданым и целый отряд гвардейцев. Со мной уезжает и мой отец

– Как – то всё так стремительно развивается… А главное – неожиданно – сокрушенно покачал принц головой. – Но я рад за тебя, Арлетта, что ты получило то, что хотела. И благодарен тебе за всё!

– Я не верю тебе! – девушка внимательно посмотрела Элларию в глаза. – А где слёзы? Где мольбы остаться и всё вернуть?

– Их не будет – спокойно ответил принц. – А теперь я должен идти, извини!

– Какой же ты всё – таки циник, принц!

– А ты прекрасная артистка, Арлетта! Просто талантливая! Такая игра вызывает уважение.

– Что ты имеешь в виду?

– Твои профессионально, как оказалось, обыгранные страсти и чувства

– И что тут плохого? Ты же поверил, и ты был счастлив!

– Да, это так. Отлично сделанная работа, поздравляю!

– Я…, я… – запнулась Арлетта, – я не всегда играла, только сначала…

– Уже неважно, Арлетта. Давай расстанемся друзьями. Искренними и добрыми друзьями. Всё – таки между нами было столько красивых и ярких мгновений

– Хорошо, принц – уже взяла себя в руки девушка. – Я верю тебе. Мы не увидимся больше. И я не уверена, что познаю мужчину лучше тебя. Но у нас с тобой не было будущего, а быть наёмной любовницей я уже не могла, всё стало слишком далеко заходить. Я запуталась. Прости меня!

– И ты прости меня, Арлетта!

Элларий обнял девушку и крепко прижал к себе:

– Спасибо за всё!

Арлетта всхлипнула, но потом подняла свою красивую головку уже с улыбкой, а в её глазах блестели слёзы:

– Не люблю плакать, принц! Я не так представляла себе наше прощание. Но, уж как получилось. Возможно, мы когда – нибудь ещё и увидимся.

– Возможно, Арлетта. Прощай!

– Прощай, мой принц!

6

Когда Арлетта ушла, Элларий налил себе бокал вина, залпом выпил его и растянулся на постели. На занятия он уже решил не идти, пусть учителя доносят королю, что принц пропускает занятия – плевать! Долго лежать и жалеть себя ему не пришлось – в дверь осторожно постучали.

– Кто? Войдите! – ответил принц, недовольный неожиданным посетителем.

Это пришёл камердинер Левандр. Этот старик, как всегда, пришёл не вовремя, хотя…

– Ваше высочество! – обратился камердинер. – У меня новость для вас.

– Какая ещё новость, Леандр? Сегодня у меня уже была одна новость, и не самая лучшая

– Арлетта уезжает?

– Да.

– Это желание короля, принц

– Левандр, ты знал, что Арлетте платили за то, что она спала со мной?

– Я догадывался, ваше высочество. И я не вижу здесь ничего такого, что могло бы задеть ваше самолюбие. Так поступали и поступают во всех королевских домах

– Я понимаю, но мне Арлетта бросила это в лицо! Поверь мне, это было очень неприятно!

– Понимаю, ваше высочество. Арлетта ещё неопытная девочка и сказала это не подумав, на вершине эмоций. Для неё это тоже было неожиданностью, такой приказ короля

– Хорошо, спасибо за понимание, Левандр! Я надеюсь, она будет довольна своими переменами в жизни. А госпожа Эловейн? Она тоже спит со мной за деньги казны?

– Я не знаю, ваше высочество. Думаю, это можно выяснить в более спокойной обстановке. Есть новости более серьёзные! И неотложные

– Какие, Левандр?

– Король приказал перевести вас в новые покои, сегодня.

Элларий от удивления сел:

– Куда?

– На первый этаж. В западное крыло дворца, рядом с казармами гвардии. Так что нам с вами нужно будет собраться и переселиться туда

– Что за срочность такая?

– Не знаю. Но нам нужно собираться

– Сегодня интересный день, Левандр. Новость за новостью, и все какие – то неприятные

– Такое бывает, ваше высочество. Это жизнь

– Хорошо, собирайся, но возьми только мои личные вещи, а их много. Впрочем, оставь парадные мундиры и ненужные вещи. Ты видел мои новые покои?

– Видел. Только что оттуда

– И что там?

– Это не покои. Это комната, и ещё комнатушка для ночного горшка

– Вот это новость! Теперь я действительно в армии. Разве что, не нужно спать в казарме. Ладно, посмотрим, что за комната. Ты собирайся пока, а я пройдусь.

– Да, Ваше Высочество!

Элларий вышел из покоев и ошарашенно прислонился к стенке, но, увидев, внимательный взгляд гвардейца, охранявшего приёмную, мгновенно взял себя в руки и спокойно, уверенно прошёл мимо гвардейца и отправился в восточное крыло дворца.

Он шёл к госпоже Эловен.

Дверь в покои госпожи Эловен была незаперта. Сама хозяйка всё ещё работала за пяльцами с золотой ниткой в руках.

Эларий запер за собой двери. Что делать дальше – он не знал. Что говорить – он тоже не знал.

– Ваше Высочество? – удивлённо спросила женщина, поднимаясь со своего рабочего места. – Ещё только пять часов, я буду готова к нашей встрече к семи, как ты и просил. Что – то случилось? На тебе лица нет, Элларий!

– Ничего такого, что нельзя было бы пережить, Элли. Только сначала я хочу спросить тебя о чём-то, но прошу тебя – будь со мной откровенна, как всегда!

– Конечно, мой принц

– Элли! Тебе платят деньги за то, что ты спишь со мной?

Женщина вздрогнула и подошла к Элларию.

– Что ты хочешь услышать?

– Правду. Правду, Элли!

– Даже если она тебе не понравится?

– Да.

– Хорошо, раз ты так хочешь. Посмотри вокруг – госпожа Эловен обвела глазами свою комнату – просторную, с высокими светлыми окнами, красивой обстановкой. – Я жила после смерти своего мужа много лет в нашем родовом доме, в небольшом поместье у подножия Северных гор. Жила скромно, по средствам. А потом однажды приехал секретарь короля и пригласил меня переехать в столицу, в королевский дворец. Деталей не рассказал. Я согласилась. Во дворце мне показали мою комнату, потом со мной поговорил король и предложил жить во дворце, заниматься золотым шитьём, а мои работы золотом известны далеко за пределами нашего королевства. А ещё он предложил мне заниматься воспитанием тебя, мой принц. Сексуальным воспитанием, если точнее. Я сразу не дала ответа, а пожелала увидеть тебя. Мне устроили якобы случайную встречу с тобой в приёмной короля. И ты мне понравился. И я согласилась. Можно сказать, что жизнь во дворце и была той платой, которую мне платили и платят за твоё… воспитание. А кроме того я получала деньги от короля и королевы за каждый вышитый золотом костюм и платье – это были и есть щедрые вознаграждения, королевские. Так что, мне платят за мою работу златошвеи, а за твоё воспитание специально мне никто не платит – это подразумевает все те блага, которые я получаю от короля. Такая вот, правда, Элларий

– Я понял, Элли – посмурнел юноша. – Тогда ещё один вопрос: почему пригласили именно тебя для моего воспитания? Откуда король знал, что в далёкой провинции живёт такая красивая и сексуальная женщина?

– Хороший вопрос, Элларий. Взрослый вопрос. Ты и на него хочешь услышать ответ?

– Не уверен – затушевался юноша

– Ну почему же, сейчас, я вижу, всё рушится вокруг и я буду откровенна с тобой, несмотря на последствия: мы с твоим отцом были близки, давно, в юности, ещё до моего замужества и до того, как король женился на твоей матери, он часто приезжал в наше имение на охоту, так мы и познакомились. И мы были счастливы те недолгие годы. Теперь ты знаешь всё, Элларий. И волен поступить с нашими отношениями как посчитаешь нужным. И я готова ко всему! – и женщина гордо выпрямилась. – Моё время жизни здесь, во дворце, истекло

Юноша ошарашенно смотрел на госпожу Элловен – это был ещё один удар, добивающий. И вместе с тем, он помог Элларию встать с колен после сегодняшних новостей.

Юноша подошёл к женщине, обнял её и крепко поцеловал её в губы:

– Спасибо, Элли!

Эловен тихо заплакала, пряча лицо на плече принца:

– Вот и всё, мой принц. Конец этой чудесной сказки!

– Нет, Элли! Ты стала мне ещё ближе, ты учишь меня быть честным, в первую очередь перед самим собой. И быть благородным! А всё остальное – это просто подарок мне!

И юноша стал нетерпеливо раздевать Эловен, путаясь в шнуровках дорогого платья…

А потом был бурный секс, красивый и страстный…

И вот они лежат на огромной кровати, полураздетые и счастливые…

– Что случилось, мой принц, что тебя так вывело из равновесия за эти полчаса, когда ты ушёл от меня?

Элларий рассказал. Рассказал об Арлетте. Рассказал о своём переводе в другие покои. Рассказал о своих сомнениях и о том, как ему стало легче после откровения Эловен.

Женщина внимательно слушала, не перебивая принца, потом нежно поцеловала его и попросила подождать, пока она приведёт себя в порядок.

И Элларий заснул, разметавшись на смятой постели…

– Проснись, мужчина! – мягкий голос Элловен, вернул принца в реальность из сладкого забытья. – Я накрыла на стол, давай перекусим и выпьем немного вина – нам с тобой нужно поддержать силы

Эловен была переодета в другое платье, волосы были уложены в высокую красивую причёску.

– Сколько я спал? – сорвался с постели юноша. – Сколько времени?

– Всего лишь половина седьмого, мой принц. Садись за стол и налей нам вина. Я принесла вяленое мясо, которое ты так любишь, хлеб и фрукты – нам нужно подкрепиться

Вино было вкусное и терпкое, но юноша не опьянел – слишком много сил и эмоций сгорело за эти часы.

– Что ты думаешь, Элли, по поводу этих событий? Что за скорость перемен такая?

– Я догадываюсь, мой принц, в чём причина. И не просто догадываюсь, я знаю – во дворце тайны живут недолго.

– В чём причина, Элли?

– Королева беременна… И для всех нас грядут большие перемены: и для меня, и для тебя, и для многих. Арлетта – тому пример. И ещё: с родины королевы едет большая процессия: её родственники, часть королевского двора её отца, и две сотни её гвардейцев. Они прибудут в нашу столицу через три дня. Грядёт смена нашего двора, мой принц. И многим придётся уехать по воле короля, то есть королевы. И я думаю, это только начало больших перемен в нашем королевстве

Принц и женщина замолчали, а потом Элларий налил в кубки вина:

– За нас! За нас с тобой, Элли! Хочу, чтобы мы выстояли в грядущей буре!

В дверь осторожно постучали. Элларий открыл: на пороге стоял камердинер Левандр:

– Простите, ваше высочество! Нам нужно…

– Достаточно, Левандр! Я понял. Сейчас иду. Жди меня в покоях!

– Слушаюсь, ваше высочество! – камердинер слегка поклонился и вышел в коридор.

Элларий вернулся к столу и подошёл к Эловен. Женщина поднялась навстречу.

– Элли, я понял обстановку, не маленький. Да и с твоей помощью я многому научился, не только в делах страсти – я научился чувствовать ситуацию и принимать решения. Я сейчас вернусь. Жди меня!

– Куда ты, Элларий?

– Я скоро буду. Закрой дверь на ключ и никому, кроме меня не открывай.

Юноша поцеловал Эловен и быстро вышел из покоев.

7

В покоях принца ждал Левандр. Старик стоял навытяжку, хотя в комнате никого не было.

– Левандр! – обратился Элларий к камердинеру. – Ты бы присел, что ли?!

– Не могу, ваше высочество – служба обязывает. – Кроме того, только что пришёл вестовой от короля и передал приказ короля – явиться в зал Государственного совета к восьми вечера.

– Ещё одна новость! Как – то кучно они пошли сегодня, и все не самые лучшие. Что ты думаешь, Левандр, к чему это король собирает ночное заседание?

– Не знаю, ваше высочество. Думаю, что – то серьёзное. Вам нужно переодеться в мундир и быть готовым ко всему

– Что ты имеешь в виду «ко всему»?

– Не знаю, ваше высочество. Просто ваши новые покои возле казарм гвардии больше походят на тюремную камеру по своей скромности и охране при дверях. И всё, что происходит сегодня во дворце мне очень не нравится – тревога поселилась в моём сердце

– Вот, даже как? Ладно, понял. Левандр, дай мне ключ от сейфа, который я тебе дал, чтобы ты носил его постоянно при себе

– Вот он, ваше высочество – камердинер снял с шеи небольшой ключ, который он носил под одеждой.

Принц отодвинул ночной столик у кровати, простучал стену возле пола, нашёл металлический звук, оторвал кусок гобелена, прикрывавший стену – в стене виднелась небольшая металлическая дверца с замочной скважиной. Принц открыл дверцу ключом. Внутри сейфа лежал достаточно большая шкатулка из красного дерева, опечатанная печатью и два увесистых мешочка – судя по звону, с монетами.

Принц передал деньги камердинеру:

– Один мешочек с деньгами возьми себе, Левандр – это тебе за верную службу. Второй мешок – купи завтра с самого раннего утра три хороших лошади, продукты и воду для похода на трёх человек, и тёплые плащи. Что останется из денег – возьми себе

– Благодарю Вас, ваше высочество!

– Завтра утром лошади и еда должны быть готовы к походу. Доложишь мне о готовности. Вопросов не задавай – я и сам ничего не знаю. Если я ночью или завтра буду арестован, или что-то со мной случится – забирай госпожу Эловен и уезжайте из города как можно быстрее!

– Слушаюсь, ваше высочество! – ответил верный слуга. – И благодарю вас за королевскую щедрость!

– А теперь возьми бумагу, перо и чернила. И иди за мной. У нас есть ещё сорок минут, чтобы успеть к королю!

Принц спрятал шкатулку под камзолом и вскоре они с камердинером вышли из покоев. Охраны в приёмной не было – её сняли, а была она всегда, значит, действительно, пришли перемены…

Принц с камердинером поднялись к покоям госпожи Эловен и Элларий постучал в двери.

– Кто там? – сразу ответила женщина. Она, видно, стояла за дверью, прислушиваясь к движению в коридоре.

– Это я – сказал Элларий. Дверь открылась и принц с камердинером зашли в комнату, закрыв за собой двери на ключ.

– Левандр, садись за стол и готовься писать! – отдал приказ принц.

– Да, Ваша Высочество!

Госпожа Эловен подошла к принцу:

– Что происходит, Элларий?

– Пока не знаю. К восьми вечера меня вызывает король на госсовет – видно, что – то важное должно произойти. У нас мало времени – принц достал из – под камзола шкатулку и подошёл к столу, за которым расположился камердинер, с гербовыми бумагами, пером и чернильницей.

– Левандр! Проверь целостность печати на шкатулке.

Камердинер внимательно осмотрел сургучную печать и отпечаток на нём.

– Целостность сохранена, Ваше Высочество!

– Чья печать на сургуче?

– Я узнаю эту печать, это печать…

– Достаточно, Левандр! – оборвал камердинера принц. – Подойдите ко мне, Элли и ты, Левандр!

Потом Элларий сорвал сургуч печати и открыл шкатулку: внутри на зелёном бархате лежали роскошные драгоценности: кольца и серьги с бриллиантами, ожерелья, браслеты и головной обруч с большим и очень красивым изумрудом. Все, в том числе принц, ахнули, увидев эти сокровища.

Принц передал шкатулку госпоже Эловен со словами:

– Госпожа Эловен! Это драгоценности моей матери. Она, передала эту шкатулку мне и сказала, чтобы я передал её той женщине, которой я буду доверять, полностью доверять. И я передаю драгоценности моей матери тебе, Элли. Возможно, другой возможности мне не представится

– Я не могу принять этот дар, мой принц! – покачала головой госпожа Элловен. – Он стоит целое состояние, огромное состояние!

– Элли! Ты хорошо услышала меня? Я выполняю наказ моей матери. Это не подарок – это исполнение воли королевы, и это не обсуждается

Элли склонила голову и с поклоном молча приняла шкатулку.

– А теперь зашей драгоценности в дорожное платье. Завтра утром мы уезжаем: я, ты и Левандр. Будь полностью готова. Ничего не бери с собой, кроме денег. Если что – то со мной пойдёт не так – уедете вдвоём с Левандром. Это не обсуждается – это приказ! Левандр! Пиши!

– Да, Ваше Высочество, я готов!

– Я, Элларий, принц королевства Алессания, передаю украшения моей матери – королевы, завещанные ей мне, госпоже Эловен в её владение. Описание прилагается. Дата сегодняшняя, подпись твоя и моя. Дай, я распишусь внизу документа, а описание ты составишь сам и передашь документ госпоже Эловен

– Слушаюсь, Ваше Высочество! – камердинер склонился с пером над гербовой королевской бумагой.

– Поставишь под моей подписью печать – принц снял с пальца кольцо со своим вензелем и отдал его Левандру. – Кольцо потом отдашь мне, если я не смогу принять его – передашь госпоже Эловен – кольцо откроет вам, по крайней мере, городские ворота – стража знает мой вензель и не посмеет ослушаться

– Да, Ваше Высочество! – склонил голову верный слуга. – Я сделаю всё, как вы повелели!

– Эларий, что происходит?! – госпожа Эловен, передала шкатулку Левандру и подошла к принцу, с тревогой вглядываясь в его глаза. – Что происходит?!

– Не знаю, Элли. Думаю, что -то серьёзное. И это коснётся не только меня, но и тебя, и Левандра. Если я до утра не вернусь, уходите с Леандром из дворца через служебный выход и уезжаете из города: Левандр купит лошадей и необходимые припасы. Уезжай к себе домой, в своё имение. Если получится, то я приеду к тебе, как только смогу, а потом мы будем думать, что нам всем делать дальше

– Я… Я… – растерялась женщина.

– Сделай, как я прошу, Элли! У меня уже нет времени – нужно идти на госсовет к королю. Надеюсь, что мы увидимся, тогда и поговорим.

Принц крепко поцеловал женщину в губы:

– Обожаю тебя, Элли! Спасибо тебе за всё!

Возле двери принц напомнил:

– Не расслабляйтесь – работайте и готовьтесь к походу! Возможно, нам придётся уходить и ночью. Если я не вернусь – действуйте по обстоятельствам, но к утру вы должны уехать из города. Это приказ! А сейчас закройте дверь за мной и будьте бдительны!

Принц вышел из покоев госпожи Эловен и решительным шагом отправился на госсовет, так неожиданно собранный королём.

Впереди – неизвестность. Но она не пугала Эллария, а придавала ему сил и собранности.

Потому что принц был воином.

Воином по крови и духу.

8

Госсовет собрался в Зале Собраний. Огромный зал с высокими окнами через которые заглядывала осенняя ночь. Освещён Зал Собраний был многочисленными люстрами и канделябрами со свечами. Длинные столы были выставлены буквой П, во главе стола сидел король в непривычном тёмном камзоле, без короны. По правую руку от короля сидел первый министр королевства и Предводитель дворянства, а по левую руку – военный министр и магистр Торговой гильдии Алессании. Одно кресло возле короля по правую руку пустовало. За столами напротив короля сидели военные, министры, главы самых больших и значимых семейных Домов, представляющих высшие слои королевского общества.

Королеву на заседания госсовета по дворцовому протоколу не приглашали.

Эллария пригласили последним.

Мажордом, ударив парадным жезлом по полу громко объявил:

– Его Высочество Элларий! Наследный принц королевства!

Все сидевшие в зале повернулись к принцу и внимательно наблюдали за ним, когда он шёл за мажордомом на место, предписанное ему по протоколу заседания – рядом с королём, по правую руку.

– Это хороший знак! – подумал принц. – Я не в опале, значит, есть шанс выйти сухим из приближающейся бури, а то, что буря приближается – это было совершенно понятно по атмосфере общей нервозности, царившей в зале.

– Итак, господа! – встал король со своего кресла и обратился к присутствующим: Я собрал вас во внеурочное время по важным вопросам, которые нужно решить неотложно. Главный вопрос: сегодня днём в наши восточные пределы вторглись войска Ордена Пылающего Рассвета, числом до двухсот рыцарей и трёх тысяч пехоты. Они с ходу смяли нашу пограничную стражу и сожгли пять наших селений, убив всех их жителей от мала до велика. Сила Ордена в этом походе велика и они движутся на нашу столицу, разоряя всё на своём пути. Их нужно остановить, не допустив к столице. Я утром выдвигаюсь навстречу Ордену со своей гвардией и войсками гарнизонов окрестных городов – посыльные уже разосланы. Мы с нашим военным министром предполагаем, что удастся собрать около двух – двух с половиной тысяч солдат, большинство из которых не имеют боевого опыта