Глава 1
– Как спалось, Луций? – Бриенна, ухоженная и блестящая, как дорогая кошка слегка потянулась всем своим гибким телом навстречу восходящему солнцу.
Корабль, по приказу капитана, вышел в море ранним утром и выспаться особо не получилось.
– Спалось прекрасно – слегка улыбнулся я в ответ.
Мы стояли у борта нашего корабля, быстро шедшего под всеми парусами, наполненных упругим попутным ветром. Мы шли в открытое море и сегодня должны были до вечера дойти до Сицилии.
– Ты вскрикивал сегодня во сне – немного погодя сказала Бриенна, не отрываясь глядя в даль.
– Может быть. Со мной такое случается, иногда. Это от меня не зависит – видно, во сне что-то вспоминаю.
– Ты вспоминал Британию?
– С чего это ты взяла?
– Ты звал женщину. Сигильда её имя. Такие имена у женщин только в Каледонии, в британской Каледонии.
– Возможно.
– Ты не хочешь поговорить об этом?
– Зачем? – холодно ответил я.
– Затем, что ты и я чем-то связаны. Иначе нас не собрали бы в одну команду.
– Может быть. А чем мы можем быть с тобой связаны, Бриенна? У нас нет ничего общего.
– Пока не знаю. Помпилио объяснит, но я думаю, что у нас тобой есть общее прошлое.
– Какое?
– Британия, друг мой.
– Британия? Я не хочу туда возвращаться.
– Я тоже – ответила Бриеннна и замолчала.
– Где нас будет ждать Помпилио? – я сменил тему разговора.
– Не знаю. В порту Лилибей на Сицилии нас будет ждать человек от Помпилио, который будет сопровождать нас. А нам предписано двигаться в Капую, по дорогам, с остановкой на ночь в гостиницах. Деньги на поездку выделены, и немалые. Так что в ближайшем порту, тебе, Луций, придётся переодеться во что-то приличное, чтобы ты соответствовал мне, так как ты мой муж по нашей легенде. А мы с тобой зажиточные граждане, с охраной и рабыней.
– Охраной?
– Помпилио сказал, что поездка по дорогам Италии может быть небезопасна для нас, поэтому его человек приведёт нам охрану.
– Охрану, или конвой? – поинтересовался я.
– Не знаю. Но лишними пара мечей на италийских дорогах явно не будут.
– Это точно. Ладно, дальше становится всё интереснее и интереснее.
16:54
До сицилийского порта Лилибей мы добрались без приключений, если не учитывать то, что море штормило и меня сильно укачало – крайне мерзкое состояние, я точно никогда не буду моряком! Бриенна тоже часто бегала к борту – её просто выворачивало на изнанку от рвоты. Но она держалась – крепкая характером оказалась эта британка.
В порту мы благополучно сошли на берег и к нам сразу подошёл коренастый мужчина средних лет, наголо остриженный и с густой чёрной бородой. Одет он был совершенно непримечательно, но из – под плаща выглядывал короткий меч в ножнах.
– Господин Луций? Госпожа Бриенна? – негромко поинтересовался он, подойдя поближе.
– А ты кто? – холодно спросил я, внимательно рассматривая незнакомца.
– Меня зовут Лисимах. Мне господин Помпилио поручил мне встретить вас в порту и сопровождать дальше – ответил мужчина.
Я вопросительно посмотрел на Бриенну – та неопределённо пожала плечами.
Мне не понравился этот Лисимах, что-то меня настораживало в его бегающем взгляде.
– Я не знаю никакого Помпилио. И я не Луций – ты ошибся, человек – спокойно сказал я, наблюдая за реакцией незнакомца. Лисимах занервничал, правая рука его затеребила рукоятку меча, а левой рукой он стал запахивать свой плащ.
– У вас проблемы, господа? – раздался рядом голос капитана нашего корабля. Капитан с тремя вооружёнными матросами подошёл к нам.
– Да нет, капитан – ответил я. – Этот человек ошибся и он уже уходит.
Незнакомец действительно что-то пробурчал в ответ и исчез в толпе людей, снующих по причалу.
– Вас проводить до гостиницы, господа? – поинтересовался капитан.
– Нет. Мы не пойдём в город, а вернёмся на твой корабль. А ты найди нам корабль с надёжным капитаном, которого ты лично знаешь – нам нужно добраться на материк, в Италию. Вот тебе пятьдесят денариев за хлопоты.
Капитан не ожидал такого поворота событий, но взвесив в руке увесистый кошелёк с деньгами, которые я ему дал, немного подумал и согласился:
– Хорошо. Возвращайтесь с моими людьми на корабль, а я найду сейчас людей и корабль, которые доставят вас на материк.
– Найдёшь быстро – дам ещё полсотни денариев. Но люди должны быть надёжные. С тебя спросят, если что-то пойдёт с нами не так.
– Да, господин! – по-военному вытянулся капитан.
.
– Ты что творишь? – зло прошипела мне Бриенна, когда мы вернулись на корабль. – Помпилио с нас головы снимет за невыполнение его приказа. Это же его человек нас встретил в порту.
– Ты уверена? – спокойно спросил я.
– Да, наверное … – немного растерялась женщина.
– Ты же должна была точно знать, как должен был выглядеть человек Помпилио, что он должен был сказать, или, что он должен был предъявить. И я не увидел у тебя этой уверенности.
– Это правда…
– Тогда, жёнушка, будь любезна, расскажи мне поподробнее о нашей миссии, маршруте и цели нашего путешествия. А то мы можем вляпаться в нехорошую историю. Кстати, спроси свою рабыню – именно этот человек должен был нас встречать?
– Ниоба – обратилась Бриенна к рабыне, которая как тень следовала за своей госпожой. – Ты видела человека, который встретил нас в порту?
– Видела, госпожа.
– Это человек твоего хозяина?
– Нет, госпожа Должен был быть другой человек, я видела его с хозяином недавно.
– Ты узнаешь его?
– Да
– Тогда отправляйся на пристань и поищи его. Я приставлю к тебе двух матросов для охраны – ответил я за Бриенну.
– Госпожа? – посмотрела рабыня на британку.
– Делай, как говорит Луций – кивнула Бриенна.
Когда Ниоба с матросами сошла с корабля, я обратился к Бриенне:
– У тебя непростая рабыня. Я бы к ней спиной не поворачивался…
– Я знаю. Но нас действительно должен был встречать чернобородый лысый человек – это соратник Помпилио, его боевой товарищ. И он испанец, как я поняла. А к нам подошёл восточный человек – он либо грек, либо левантиец, но никак не испанец. Все слова он сказал правильные, только не договорил, что он не просто от Помпилио, а от дядюшки Помпилио. Одно несказанное слово – и возникли сомнения.
– Ого! Ты разбираешься в таких тонких вопросах. И наблюдательность у тебя на высоте.
– Ты сориентировался быстрее, чем я.
– Я солдат, Бриенна, старый солдат.
_ Что будем делать, Луций? – после некоторой паузы спросила женщина.
– Сначала расскажи мне, что ты знаешь о деталях нашего путешествия, хотя бы о маршруте.
И мы погрузились в беседу, вернее в монолог Бриенны, который я изредка прерывал наводящими вопросами.
Важной информации было немного, но мне этого хватило, чтобы понять одну простую вещь – мы с Бриенной оказались в серьёзной игре и вряд ли для нас был предусмотрен выход из неё живыми.
Почему я вошёл в эту игру? Ведь мне можно прямо сейчас развернуться, сойти с корабля и исчезнуть в толпе. И никто меня искать не станет, до первой подворотни, конечно, где какие-то портовые бандиты, совершенно случайно нападут на меня…
Придётся играть, играть, чтобы выжить.
И такие игры любит Инвиктима – она всегда балансирует на грани. И я чувствую, что она где-то рядом.
2
Мои предчувствия меня не подвели – через час вернулся наш капитан с рабыней Бриенны, а с ними на борт корабля поднялись Инвиктима с Фальгоро – да, да – тем самым Фальгоро, с которым мы отбивали Дженассу в подвалах публиканов в Цезарее, тем самым Фальгоро, который исчез в лабиринтах прокажённых.
Мы молча обнялись с Инвиктимой, а потом с Фальгоро – я искренне был рад встрече с моими друзьями.
Что-то изменилось во взгляде Инвиктимы – в нём затаилась какая-то затаённая боль.
– Рада видеть тебя, Луций! И видеть в полном здравии! – отошла на шаг от меня Инвиктима, бросив быстрый взгляд на Бриенну. – И тебя, Бриенна! А теперь я хочу переговорить с Луцием. Ты же не будешь возражать, Бриенна? Я тебе оставлю для компании моего Фальгоро, хотя он немногословен, особенно при общении с женщинами.
– Как скажешь, госпожа! – склонила голову Бриенна, взяла под руку Фальгоро и они пошли на нос корабля, чтобы не мешать нашей беседе. Ниоба молча последовала за ними.
– Итак, друг мой, Луций, проблемы у вашей группы уже начались – немного помолчав, начала разговор Инвиктима. – Тебе удалось не попасться в ловушку, кем-то расставленную, ловушку с заменой встречающих. Настоящий Лисимах, человек Помпилио, верее его труп, выловлен сегодня утром возле причального пирса. Его группа также, по всей видимости, погибла. Дело принимает серьёзный оборот.
– И поэтому ты здесь, Инвиктима.
– Да. Поэтому я здесь. Но у меня многое изменилось, Луций. И не в лучшую сторону.
– Я вижу.
– Никогда не думала, что ты такой наблюдательный, Луций.
– Ты меня просто не знаешь.
– Возможно – согласилась Инвиктима.
– Спасибо тебе, что подстраховала меня своим человеком, когда я выживал в пустыне! Иначе, я мог бы и остаться в тех песках навсегда.
– Да, но и ты молодец, Луций! Выжил и заслужил уважение Помпилио, а он ценит сильных людей.
– Что у тебя приключилось, Инвиктима?
Девушка отвела взгляд, замолчала и подошла к борту корабля, облокотилась на поручень.
Я молча встал рядом, перевёл взгляд на море и ждал, когда Инвиктима заговорит.
– Я теперь не глава клана Серебрянная кровь. Меня сместил мой десница, мой заместитель. Сместил, пока я была в Цезарее. Власть вскружила ему голову. Он нарушил наш кодекс чести, наши традиции, и это ему сошло с рук – клан принял его как вождя, а ко мне подослали убийц. Я выжила. Теперь у меня остался только один верный человек – Фальгоро. Он спас меня. Теперь мы с ним изгои для клана, и на нас объявлена охота. Вот такие вот новости, Луций.
– Помпилио знает об этих переменах?
– Уже знает
– Что ты планируешь делать теперь, Инвиктима?
– Я буду выполнять задание Помпилио, для которого он меня нанял. По крайней мере у меня будет поддержка с его стороны и немалые деньги – только аванс составил пятьдесят тысяч сестерциев. С такими деньгами я найму нужных людей для выполнения задания, а потом вернусь и рассчитаюсь с предателями.
– С их новым вождём?
– И с ним, и со всем кланом. Предатели должны умереть, все! И клан, предавший свои традиции, должен быть уничтожен!
– Жёсткий у тебя подход, однако – покачал я головой. – Справишься?
– А ты сомневаешься?
– Не знаю. Тебе виднее.
– Ладно, теперь давай поговорим о деле. Что ты знаешь о задании?
– Смешно сказать – ничего. Я только вчера согласился встретиться с Прмпилио, чтобы обсудить это задание. А Бриенна толком сама ничего не знает.
– Узнает – не обрадуется – мрачно ответила Инвиктима. – Да и ты тоже.
– Что же это за работа такая. Ты сама хоть знаешь?
– Знаю. Помпилио обьяснил задачу и посвятил в детали. Мы вместе с ним планировали эту операцию.
– Я весь внимание.
– Имя Квинт Урбик тебе говорит о чём либо – спросила Инвиктима, внимательно глядя на меня.
– Квинт Урбик? Это наместник Цезареи, предыдущий, перед теперешним Мессалиной?
– Да. А ещё он был наместником Британии – уточнила Инвиктима.
– Я знаю. Я видел его, и не раз. Даже общался с ним немного – во время службы на валу Адриана.
– Интересно. Значит я попала в точку, когда рекомендовала тебя Помпилио, чтобы ты возглавил группу.
– Это ты постаралась?
– Да, Луций, я. И я не ошиблась в выборе.
– Но почему именно я?
– Не за красивые глаза, Луций. Ты знаешь язык и традиции британцев, и ты римлянин. И ты человек присяги и чести.
– Ого, как! Так всё – таки, причём здесь Квинт Урбик? Какое он имеет отношение к делу?
– Квинт Лоллий Урбик сейчас префект Рима, это очень большая должность. У него в подчинении все вигилы Рима и даже Преторианская гвардия.
– И…?
– У него похитили жену и дочь. Единственную дочь. И при всей своей власти и возможностях он не может вернуть их, ни даже найти след похитителей.
По данным, которые есть у меня, данным, полученным ещё благодаря информаторам Серебрянной Крови, похитителями являются британцы. И они хотят от получить от Квинта Лоллия что-то, что он вывез в своё время из Британии, что – то религиозное. Это очень серьёзные силы, если они решились замахнуться на одного из самых влиятельных лиц Империи. Сам Император Антонин Пий в курсе этого дела и велел решить проблему любой ценой и без огласки. Бюджет операции, как ты понимаешь, не ограничен. И поручена операция Помпилио Северу, как близкому другу и родственнику Квинта Лоллия. Кроме того у Помпилио большой послужной список проведения подобного рода секретных операций. Это кратко. Тебе достаточно?
– Вполне. Бриенна тоже привлечена к операции из-за того, что она британка и лично знает Квинта Лоллия и его семью? – поинтересовался я.
– Да.
– А детали операции нам обьяснит Помпилио?
– Да. И ещё – выйти из этой операции ни тебе, ни Бриенне уже нельзя – вас в таком случае просто убьют.
– Это понятно. А теперь, давай, поговорим о тебе, Инвиктима. Как я понимаю, мы с тобой в одной лодке – рискуем вместе, работаем вместе, побеждаем или гибнем, тоже вместе.
