Старший брат. Книга первая

– Скорее всего, его выбрали не случайно. Тот, кто подсунул ему эту дрянь, наверняка знал, с кем имеет дело.

– А логика? – недоумевал Евгений. И тут же понял. – Тень на твоей репутации!..

Андрей согласился.

– Именно поэтому, я хочу знать, кто был этот человек. Ясно, что действовал он не один. Кто-то стоит за этим, и этот «кто-то», явно, не так прост.

– И что ты предлагаешь? – Евгений понимал, что Андрей вызвал его не только посоветоваться.

– Наведи справки. Разузнай всё об этом клубе, название – «Лагуна». Кто им владеет, каков спектр предлагаемых услуг – словом, как можно больше. За два дня управишься?

Евгению было не привыкать выполнять такого рода поручения.

– К понедельнику соберу информацию, – сказал он. Андрей одобрительно кивнул.

* * *

Что касается самого виновника, он чувствовал себя не лучшим образом. Угрызения совести терзали изнутри и не давали покоя. Он заперся в своей комнате, но стены давили и мешали дышать. Мать пыталась с ним поговорить, но он словно замкнулся в себе. Тогда она оставила его, и на Антона вновь нахлынули воспоминания. Поняв, что не в силах больше оставаться здесь, он набрал знакомый номер. Юля была огорчена, он понял это по голосу. Однако согласилась встретиться. Что ж, вёл себя он просто отвратительно. Надо попытаться как-то загладить свою вину.

Спустившись вниз, он, к своему облегчению, не нашёл никого. Меньше всего ему сейчас хотелось видеть своих родственников. Тогда вопросов не избежать, да и читать в их глазах сочувствие тоже было неприятно.

Они договорились встретиться в центральном парке. День был тёплый, почти летний, и Антон даже порадовался тому, что приходит лето. Раньше ему становилось скучно, когда наступали каникулы, ведь это означало, что с Кристиной они будут видеться реже. Но теперь, когда она забросила учёбу, это уже не имело значения.

Странно… Он поймал себя на мысли, что, идя на свидание к одной девушке, думает о другой. Конечно, это нечестно по отношению к Юле. Она замечательная, очень добрая девушка и, похоже, искренне к нему относится, но… что поделаешь, если Кристина занимает все его мысли!.. И всё же он общался с Юлей. Да, не совсем так, как ей бы хотелось, но большего он пока не мог ей дать. Она всё знала и… молча принимала эту игру.

Удивительное дело!.. Подходя к парку, он лицом к лицу столкнулся с самой Кристиной! Увидев его, она чуть не выронила из рук сумку. Затем, плотнее прижав её к себе, она хотела быстро пройти, сделав вид, будто не заметила его, но Антон преградил ей путь.

– Кристина! Какая неожиданная встреча!.. – несмотря ни на что Антон был рад её видеть, чего нельзя было сказать о самой девушке. На её лице было написано недовольство.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она. – Ты следишь за мной?

– Нет, что ты! Это случайность.

– Ну, да, как и все предыдущие встречи, – Кристина скорчила гримасу. – Я не верю тебе. Ты меня преследуешь, Воронов.

– Я рад тебя видеть, – Антон словно бы не слышал её слов.

Кристина тяжело вздохнула.

– Иногда мне кажется, что ты не в себе. Ну, что тебе ещё от меня надо?

– Поговорить, – просто сказал Антон.

– О чём? Всё уже давно сказано. Я не хочу общаться с тобой.

Антон был ошарашен. Так резко она с ним ещё никогда не говорила. А Кристина, воспользовавшись заминкой, хотела пройти, но Антон успел схватить её за руку.

– Ты с ума сошёл! – возмутилась она. – Отпусти!

– Давай зайдём куда-нибудь, посидим и спокойно поговорим, – предложил он.

Они стали привлекать внимание. Прохожие с интересом смотрели на парочку, выясняющую отношения. Но Антону было всё равно.

– Хорошо, – сдалась Кристина. – Только давай быстро.

Они зашли в кафе, находившееся неподалёку, и сели в углу, скрытые большой пальмой. Кристину тяготила эта обстановка, глаза то и дело бегали по залу, словно она боялась встретить кого-то из знакомых, пальцы нервно теребили салфетку. Антон же смотрел на неё влюблёнными глазами, и, казалось, ничего не замечал. Это длилось довольно долго. Кристина, не выдержав, первой нарушила молчание.

– Зачем ты привёл меня сюда? Ты хотел поговорить? Я готова.

– Прежде всего, я хочу, чтобы ты знала, что я отношусь к тебе по-прежнему…

Кристина прекрасно понимала, что значит – «по-прежнему». Ей вовсе не хотелось в который раз слышать его признания в любви, порядком ей надоевшие.

– Антон! – резко ответила она. – Я всё это слышала уже не раз! Но ты меня не слышишь! Я не люблю тебя и никогда не полюблю! Я люблю Матвея! А ты… тебя мне просто жаль!..

Антон побледнел и выпустил руку, державшую её. Кристина резко поднялась и выронила сумку. Содержимое рассыпалось по полу. Она лихорадочно стала собирать его, Антон тут же опустился с ней на колени, чтобы помочь.

– Не надо, – попросила она. Но он поднял запечатанный пакет и уже хотел было протянуть ей, как вдруг увидел, как содержимое из прорвавшегося отверстия небольшой горсткой высыпалось ему на руку. Он посмотрел на Кристину, и увидел в её глазах страх.

– Что это? – недоумевал он. – Порошок? А почему в запечатанном пакете?

Кристина рывком выхватила у него пакет, скрутила его поплотнее и убрала в сумку.

– Мне пора идти! – но Антон не хотел её отпускать.

– Кристина, что это? – настаивал он.

– Оставь меня! Это не твоё дело! – она вырывалась, но он крепко держал её за руки. Она тряслась, словно в лихорадке. Боже мой, подумал он, да она сама на себя не похожа!

– Кристина… – внезапно на него нашло озарение. – Неужели ты… – Нет, это не может быть правдой! – Ты эту дрянь… принимаешь? Отвечай!

Девушка всхлипнула

– Не смотри на меня так!.. – попросила она сквозь слёзы.

– Да или нет? Ответь! – Антон настаивал.

– Да! – закричала она, и слёзы градом полились из глаз.

– Но как… как ты могла? – Антон был шокирован. – Это он тебя заставил, да?

Кристина внезапно усмехнулась сквозь слёзы.

– Какой ты, всё-таки, глупый!.. – сказала она. – Неужели ты думаешь, что можно кого-то заставить?

Антон отказывался верить. Он отчаянно пытался найти хоть какое-то оправдание.

– Когда это началось, скажи мне? Когда ты с ним познакомилась?

– Матвей здесь ни при чём! Я сама! – плакала Кристина. – Он просто… предложил мне… однажды…, и я согласилась. Я не хотела ему отказывать!.. Антон, ведь я люблю его!

У него у самого заблестели слёзы в глазах.

– Кристина, что же это за любовь такая? Посмотри на себя! Ты ведь губишь свою жизнь!

– Да? – снова усмехнулась она. – А ты сам что делаешь?

Антон отшатнулся. Да, она права. Ведь и он сам из-за своей любви совсем голову потерял. Сегодня утром только вернулся из полиции!.. Но Кристина… Он не мог так просто её оставить!

– Идём со мной, – сказал он.

– Куда?

– Ко мне домой.

Кристина поднялась, выпрямилась и посмотрела ему в глаза.

– Ты, правда, в это веришь? В то, что я так просто могу всё бросить и уйти с тобой? Да ты безумнее всех, кого я знала! – и она направилась к выходу. Опомнившись, Антон побежал за ней.

– Кристина! – кричал он ей вслед, но она не останавливалась. Вдруг кто-то тронул его за плечо.

– Значит, так мы с тобой сегодня встречаемся? – услышал он знакомый голос.

О, нет! Он совсем забыл о Юле!

– Я ждала тебя в парке больше часа, – продолжала она. – А ты даже не позвонил.

– Прости, я совсем забыл, – Антон понимал, что оправдываться бессмысленно.

– Конечно. Ведь ты встретил её. Ваша встреча снова оказалась случайной?

– Не всё так просто… – Антон пытался подобрать слова. – У Кристины серьёзные проблемы.

– А ты решил ей помочь? Нет, Антон, с меня хватит! – Юля отвернулась и ушла.

Антон не стал её удерживать. Слишком большим потрясением для него стало внезапное откровение Кристины. Она – наркоманка! Разве мог он подумать, что она может быть такой? Девушка, которую он любил, казалась ему почти непорочной. Но ведь это началось далеко не вчера, и многие ему говорили, что Кристина не такая, какой он себе её представляет. Почему же тогда он упорно отвергал правду? И даже сейчас пытается её оправдать! Нет, это слишком!.. Он не может больше об этом думать!.. Надо срочно уйти куда-нибудь, скрыться ото всех!..

Ноги сами привели его куда надо. Вечерело, и разноцветные огни манили к себе. Он даже не прочёл название. Спустился вниз по лестнице в полуподвальное помещение, откуда раздавалась громкая музыка. Яркий свет на мгновение ослепил его. Затем он стал различать обстановку. Найдя глазами барную стойку, направился туда.

– Коктейль? – сразу оживился бармен. Но, взглянув на осунувшееся лицо Антона, он тут же поправился. – Может, коньяк? Или водку?

– Да, – кивнул Антон, не заботясь о том, что подразумевается под этим ответом.

Бармен наполнил рюмку и протянул ему.

– Закуска нужна? – осведомился он, но Антон тут же осушил рюмку и вернул назад. – Понял, – и бармен снова наполнил её.

«Какая гадость!» – подумал Антон. Но на душе было ещё хуже. Ему предложили лимон, и он рассеянно отправил его в рот. Всё-таки, коньяк… Что ж, это не самый худший выбор. Хотя, он здесь далеко не лучшего качества. Язык он обжёг, но обожжённая душа болела сильнее. Интересно, сколько надо выпить, чтобы эта боль перестала его донимать?

После третьей рюмки мир вокруг заволокло туманом. Антон опёрся рукой о подбородок, другой же стал вертеть рюмку, тщательно её разглядывая. Что происходило за его спиной, мало волновало. Он даже не осознал, что покинул это заведение только вчера ночью.

Зато его здесь узнали. Приветливый администратор по имени Артур обладал зорким зрением и заметил Антона издалека.

– Интересно, что ему здесь надо? – обратился он к напарнику.

– Может, пытается что-то разнюхать? – предположил тот.

– Вряд ли, – засомневался Артур. – Похоже, у него опять проблемы.

– Так помоги человеку в беде! – усмехнулся другой.

– Насчёт этого Марк не давал никаких указаний. Присматривай за ним, а я скоро вернусь! – и Артур скрылся в толпе.

Антон же продолжал своё невесёлое дело. Глаза застилала пелена, и он не сразу понял, что к нему подсела какая-то женщина и, не стесняясь, в упор рассматривает.

– Привет! – поздоровалась она, когда их глаза встретились. – Как настроение?

Антон горько усмехнулся и осушил очередную рюмку. Четвёртую или пятую, он сбился со счёта.

– Я думаю, пить в одиночестве – не очень приятно, – продолжала она. – Могу составить компанию.

Голос её звучал на удивление приятно. Да и сама она была более чем приятна. Высокая, короткие волосы медно-рыжего цвета, красивые зелёные глаза. Антон затруднялся определить, сколько ей было лет на вид. По-видимому, она старше его. Но разве это имело какое-то значение?

– Меня зовут Карина, – представилась она. И тут же кивнула бармену. Он всё понял и поставил перед ними две рюмки. Они схлестнулись, и Антон снова залпом осушил свою.

– О-о, ты пьёшь так, словно хочешь залить своё горе!.. – отметила Карина.

– Что-то не заливается, – проворчал Антон.

– Вряд ли алкоголь сможет тебе помочь.

– А что сможет мне помочь?

– Разговор по душам.

Неожиданно, подумал Антон.

– Возможно, ты и права. Только где найти собеседника?

– Я перед тобой, – она улыбнулась. – Только не здесь. Где-нибудь в другом месте, поспокойнее. – Она поднялась, и Антон отметил, что у неё длинные стройные ноги. Видимо, коньяк творит с ним чудеса. Раньше он таких мыслей стеснялся. – Идём! – поторопила она.

– Куда ты хочешь меня увести? – Антон с трудом поднялся и тут же зашатался. Карина заботливо поддержала его.

– Доверься мне. А это оставь здесь, – она взяла у него из рук рюмку и поставила на стойку. Антон не стал сопротивляться.

Когда Артур вернулся, ему доложили, что парень только что ушёл в сопровождении знакомой им женщины.

– Карина? – усмехнулся Артур. – Она времени даром не теряет. Завтра пообщаемся с ней.

… Она привела его в свою небольшую, но уютную квартиру, находившуюся неподалёку. Усадила его на диван, помогла снять обувь. Налила воды в стакан и бросила туда таблетку.

– Это аспирин, – пояснила она.

Антон расслабился и почувствовал, что может ей доверять. Не спеша, он выложил Карине всю правду. Она внимательно его слушала и ни разу не перебила. Лишь, когда он закончил, сказала:

– Мне жаль эту девушку. Но она, действительно, тебе не пара. Лучше всего будет забыть её.

– Забыть? – эхом повторил Антон. – Но как?

Карина ласково взяла его за руку. Руки у неё были тёплые и нежные.

– Я могу тебе помочь, – мягко сказала она. – Я знаю средство.

Она осторожно погладила его по лицу.

– Ты очаровательный, и даже сам этого не знаешь, – сказала она и, придвинувшись поближе, обняла его за шею. Антон, подняв руки, хотел её оттолкнуть, но вместо этого прижал к себе.

* * *

Царившее утром в семье Вороновых напряжение к вечеру только усилилось. Андрей так и не вернулся с работы. Хотя это не было редкостью, Марина всё равно каждый раз испытывала волнение. Напрасно её успокаивали дочери, пытаясь объяснить, что Андрей давно уже не мальчик и может сам о себе позаботиться. А тут ещё Жорж подливал масла в огонь. Он, мол, совсем не считается с интересами семьи.

– Как это – не считается? – возмутилась Арина. – Да ведь он работает за нас за всех! Как ты можешь так говорить о нём?

– Очень приятно в очередной раз услышать, что мы здесь все живём за его счёт!.. – вспылил Жорж.

– Так это правда! – Арина горячо любила брата и всегда вставала на его сторону.

– Прошу вас, не надо ссориться, – попросила Марина. Подобные выяснения отношений стали чуть ли не традицией, особенно, по вечерам, когда вся семья была в сборе. Марина очень уставала, постоянно находясь между двух огней – дети и её муж. Но она старалась искать компромиссы, пыталась примирить их, хотя это не всегда удавалось. – Скажите мне, кто-нибудь видел Антона?

– Нет, а что с ним? – поинтересовался Жорж.

– Уже поздно, а его нет дома. И я даже не слышала, как он ушёл.

– Я слышал, как он говорил по телефону и договаривался о встрече, – вмешался Роман. – По-моему, со своей девушкой.

– С Юлей? – спросила Марина. – Так, кажется, её зовут.

– Это та, из-за которой он вчера устроил скандал? – уточнил Жорж.

– Нет. Скандал был из-за другой.

Все в доме знали о болезненной любви Антона к Кристине, и никто этого не одобрял.

– Удивительно! – воскликнул Жорж. – Встречается с одной, напивается из-за другой…

– Жора, я прошу тебя! – Марина повысила голос. – Ты сегодня просто невыносим!

– Я не знаю, как ты терпишь его, мама, – не выдержала Наташа.

– Так же, как и ты – своего мужа, – не остался в долгу Жорж. Без Андрея он вёл себя гораздо смелее.

– Мой муж, по крайней мере,… ищет работу.

– В игровых клубах? – съязвил Жорж.

Роман вспыхнул.

– Я прошу не задевать мою семью!

– Ради Бога, успокойтесь!.. – взмолилась Марина. – У нас общая семья!.. Давайте не будем ссориться по любому поводу! Пойдёмте лучше… пить чай. Я приготовлю.

Арина отказалась, сославшись на учебные дела. Поднявшись в свою комнату, она взяла телефон и набрала знакомый номер.

– Аня, привет! Как ты?

– Арин, извини, я не могу сейчас говорить, – услышала она голос подруги. – Ко мне должен прийти Вася.

Василий Легков был молодым человеком Анны Голубевой, лучшей подруги Арины. Он появился в её жизни совсем недавно, но этого было достаточно, чтобы отношения между лучшими подругами стали портиться. Василий занимал всё её свободное время, и на Арину совсем ничего не оставалось. Ей было грустно, она чувствовала себя одинокой и покинутой. В семье она самая младшая, делиться своими переживаниями с взрослыми братьями и сестрой она не привыкла (тем более, с матерью), поэтому Аня была ей крайне необходима. И вот теперь она отдаляется от неё всё больше и больше.

– Аня, нам надо поговорить, – настаивала Арина. – Я должна тебе кое-что сказать. Кажется, я… влюбилась!..

– Неужели? – Аня искренне удивилась. – В кого?

– В тебя…

– Шутишь? – не поверила Аня. – Так я и знала. И для этого ты мне звонишь? – в голосе прозвучало недовольство.

– Нет, я не шучу! – поспешила заверить её Арина. – Это правда.

– Как ты можешь такое говорить? Ты же девушка, и я тоже! Бред какой-то!..

Но Арине всё это бредом не казалось. Жгучая ревность, которую она испытывала, не давала ей покоя. Она много думала об этом и пришла к выводу, что так и есть: она влюблена в свою подругу.

Но Аня ничего не хотела слышать. Слова Арины её испугали, и она поспешила распрощаться с ней и выключить телефон. Арина посидела какое-то время на кровати, потом села за компьютерный стол. В поисковике она ввела запрос: «Как понять, что ты – нетрадиционной ориентации». Рассеянно просматривая информацию, она думала о том, что с ней происходит, и что будет дальше. Она никому не может довериться. Разве кто-нибудь сможет её понять? Только сочтут сумасшедшей. А для неё это важно. Важно понять, кто она такая и что ей делать дальше? Неужели придётся во всём разбираться самой? Помощи ждать неоткуда. У каждого свои проблемы, а что остаётся ей?

Вздохнув, Арина снова уткнулась в мерцающий экран.

* * *

Алексей вернулся домой к вечеру. Увидев Дашу, он схватил её и закружил по комнате.

– Сестричка! – обрадовался он. – Наконец-то ты вернулась! Как давно я тебя не видел!

Алексей Соколов, невысокий, но довольно крепкий молодой человек внешне походил на своего отца – волосы тёмные, глаза синие. Зато характер больше напоминал материнский. Он был крайне эмоциональный и ни в чём не знал покоя. «Ещё один вольный художник», – думала про него Даша, но вслух никогда этого не говорила. За восемь месяцев разлуки он поправился, отрастил бороду и стал выглядеть несколько старше. Он и был старше Даши на два года. Но она всегда вела себя более сдержанно, обдумывала свои слова перед тем, как произнести их, а Алексей выкладывал всё начистоту.

– Я и забыл совсем, что ты сегодня должна приехать. Иначе встретил бы тебя ещё в аэропорту.

– Ничего, меня встретила Лена.

– Да? – Алексей несколько сконфузился. – А где она сейчас?

– Вернулась к себе. Я, честно говоря, думала, что она уже давно переехала к нам.

– Нет, пока нет… – замялся Алексей. – Сейчас мне совсем не до этого.

– Я надеюсь, ты ей этого не говорил? – строго спросила Даша. – Лена может и обидеться.

– Да знаю я! – махнул он рукой. – Но не могу же я обманывать! Она тебе, наверное, уже всё рассказала?

– Частично. Но я хочу услышать от тебя.

Они переместились на кухню за небольшой столик, где разлили по чашкам чай, и Алексей стал выкладывать свои новости.

– Понимаешь, мой директор – настоящая… сволочь! Он не даёт мне развиться, показать свои возможности, а я не первый год там работаю!

– Может, ты просто торопишь события? – осторожно спросила Даша.

– Наоборот, чересчур засиделся! Мне пора самому пробивать себе дорогу в жизни! Даша, я устал быть подмастерьем! Я хочу нормально жить, нормально трудиться!..

– Разве ты плохо живёшь?

– Не так, как мне хотелось бы! – Алексей стукнул кулаком по столу. – Я знаю, что могу достигнуть большего!

– Поэтому ты решил открыть собственное дело?

– Конечно. Я давно об этом мечтаю.

– Тебе понадобятся деньги, – осторожно напомнила Даша. Она видела, что брат уже завёлся. – Где ты их возьмёшь?

– Оформлю кредит, – не задумываясь, выпалил Алексей.

– Как ты собираешься взять кредит, если хочешь уволиться с работы? Тебе не дадут его так просто. Нужна стабильная финансовая ситуация.

– Ты думаешь, я этого не понимаю?! Чёрт возьми, Даш, я чувствую себя провинившимся ребёнком, которого отчитывает его мать!..

Даша улыбнулась. Может, так оно и есть. По крайней мере, она часто выступала в подобной роли. Что поделать, настоящая мать давно за пределами досягаемости.

– Не сердись, – она взяла брата за руку. – Я просто не хочу, чтобы ты рубил с плеча. Подумай хорошо, взвесь всё за и против. В таком деле спешить не нужно.

– Ты, наверное, не веришь в то, что у меня может что-то получиться? – укоризненно спросил Алексей.

Даша встала, подошла к нему и обняла.

– Я верю в то, что ты очень способный и умный человек. Тебе немножко не хватает терпения. Поэтому прошу тебя, Лёша, подумай, как следует и прими верное решение.

Он понимал. И также понимал, что если не попробует, то потом будет жалеть об этом всю жизнь. Но Даша права: деньги ему понадобятся, и деньги не малые. Придётся, всё-таки, брать в долг. Это самый верный способ быстрее их получить.

Алексей знал, у кого можно взять. Ему уже не раз предлагали, но до сих пор он не решался. Ведь он совсем мало знает этого человека, чтобы доверить ему своё будущее. Но отзывы у него положительные, и он не раз ссужал деньгами молодые развивающиеся компании. Так почему бы и ему, Алексею Соколову, не попробовать?

* * *

Антон так и не вернулся домой ночевать. Приехавший поздно вечером с работы Андрей выслушал от матери очередную порцию жалоб и упрёков.

– Мама, – попытался он ей объяснить. – Я целый день провёл в своей компании. У меня было множество звонков и деловых встреч. Я понимаю, что ты расстроена, но, мне кажется, причин у тебя нет. Антон поехал к своей девушке – что в этом плохого?

– Но ведь только вчера произошёл этот ужасный скандал!.. А вдруг с ним опять что-то случилось?

– Если человек один раз оступился, это не значит, что теперь он всю жизнь будет падать, – заключил Андрей. – Я поговорил с ним и, думаю, Антон всё понял. Он умный парень и уже давно совершеннолетний. Скоро высшее образование получит!

– Но ведь он никогда не уходил на всю ночь!.. – не сдавалась Марина.

Андрей только махнул рукой. Спорить было бесполезно. К тому же безумно хотелось спать.

В это время у Наташи зазвонил телефон. Она ответила, и тут же на лице заиграла улыбка.

– Да, конечно, – сказала она. – Завтра обязательно приходи. До встречи! Целую, Даша!

– Что за Даша? – спросил Роман.

– Ты разве забыл? Даша Соколова – моя подруга, и не только. Мы же с детства знакомы с её семьёй.

– Да, ваш отец был очень дружен с её матерью, – добавила Марина, с удивлением отметив внутри ощущение былой ревности.

– Дарья Соколова… – задумчиво произнёс Андрей. – Она же уехала за границу?

– Это была стажировка, и теперь она вернулась, – пояснила Наташа. – И завтра придёт к нам в гости.

Андрей поморщился. Не самые приятные воспоминания всколыхнули память. Жорж, внимательно наблюдавший за ним, не преминул спросить:

– Что такое, Андрей? Ты не хочешь видеть эту девушку?

Андрей пожал плечами.

– Завтра я буду занят. Вряд ли мы пересечёмся.

– Я помню, вы не ладили, – сказала Наташа.

– А почему? – вмешалась Марина. – Она сделала тебе что-то плохое, сынок?

На этот раз Андрей усмехнулся.

– Нет, мама. Конечно, нет. Просто у меня очень много дел. Что касается вашей Даши… Пусть она приходит, если хочет. Препятствовать не буду.