- -
- 100%
- +
Я отстраненно подумала, что сменной одежды у меня нет, и продавать дэррихэ в таком виде будет не самым лучшим решением. Костюм Эля был черным, и на нем кровь была не видна, вот его и пошлю. Пусть поправляет наше шаткое финансовое положение.
Ангел, я опять подумала «наше»!
– Лиз… – растерянно произнес Эль. – Я… ты…
– Чего ты там блеешь? – я яростно ухватилась за новый повод его задеть. – Я же сказала: ты свободен. Наверное, давно мечтал? Я – демон, Эль, и я понимаю, что быть рядом со мной тебе было тяжело. Я не собираюсь навязывать тебе свое общество. Мы получили от нашего соглашения все, что хотели. И ты мне ничего не должен. Даже денег.
Надо было это все как-то закруглять. Я с горечью думала о том, что больше не смогу проплыть над крышами Города, ведь вряд ли смогу найти напарника среди крылатых. В Гильдии Воров Эль был единственным. Хотя… теперь-то можно вернуться и к привычному ремеслу убийцы.
– Мне не было тяжело, – прервал мои раздумья голос фейри.
– Ты еще здесь? – ощерилась я. – Катись отсюда, светлый!
Уныние исчезло из эфира, и я остро почувствовала его… радость. Радость – не мой рацион, более того, меня, как Шутника, от радости тошнит. Должно тошнить. Но радость Эля не казалась мне противной, более того, я испытала острое желание ее попробовать.
Что ж, я всегда реагировала на его эмоции как-то не так.
– Ты не хочешь расставаться? – в голосе его слышалось недоверие.
Я фыркнула.
– Ты меня вполне устраивал, – с удивлением услышала я свой голос. – Но, к сожалению, демон светлому не товарищ. Как только у тебя появилась возможность от меня избавится, ты это сделал. Значит..
– Я не это имел в виду! Я думал, это я тебя раздражаю!
Я осклабилась. А еще мне почему-то стало хорошо.
– Элечка, ты что, думал я тебя держу рядом из великодушия? Если бы ты меня не устраивал, я бы давно от тебя избавилась. Я – демон, и ты думал, что я терплю тебя из чувства благородства? У тебя в голове вообще что-нибудь есть? Да, твое уныние весьма вкусное, но это… Ты – мой напарник, идиот!
Эль посмотрел на труп Песчаного Кота.
– Скажи мне прямо, Лиз: я могу остаться с тобой даже сейчас, когда повода для этого нет?
Я чувствовала, что он хотел спросить нечто иное. Но подумала, что разберусь потом.
– Повод для этого – есть, Элечка…
Когда он обернулся, я упала в эфир и с наслаждением лизнула то, что исходило от него.
Радость это была? Уныние?
Мне было все равно. Это в любом случае было очень вкусно.
– Будем считать, что я забрала тебя в долговое рабство, – сказала я, и колокольчики на концах моих хвостиков зазвенели.
Эль смотрел на меня в эфире, и мне нравилось, как он смотрел.
Этот светлый подарил мне свою улыбку. А сегодня научил меня плакать.
Теперь я умею все!
– Ты знаешь, что в эфире твои слезы были похожи на жемчужины? – спросил светлый.
Я фыркнула. Это прозвучало, как комплимент.
И мне это нравилось.
ИСТОРИЯ ТРЕТЬЯ. ЛАКОМСТВО ДЛЯ ШУТНИКА
К.
Предрассветный час тих и темен, ведь именно перед рассветом сон наиболее крепок. Город Тысячи Рас никогда не спит, но перед рассветом здесь становится тише. Касси слышит трели соловья и понимает, что пора торопиться.
Предрассветный час – лучшее время для того, чтобы кого-нибудь ограбить.
– Я – первая, – еле слышно шепчет Лиз. – Не вздумай мне помогать.
Касси кивает. Это легко – быть крылатым вором, вот только защитная магия бывает избирательной, и Лиз всегда идет первая. Потому что магия недооценивает самую слабую и опасную расу подлунного мира.
Людей.
Легкая, тоненькая, изящная, его напарница быстро взбирается по стене, и Касси откровенно любуется ею. Облаченная в черный рабочий костюм, с собранными в хвост длинными золотыми волосами, она просто прекрасна.
Она – демон в человеческом обличье, и это позволяет ей проходить практически все магические ловушки, которые могут встретиться.
Лиз скрывается за стеной, и Касси, как и всегда, чувствует уколы тревоги. Он не видит, что происходит во дворе, и его так и подмывает взлететь. Но, к сожалению, некоторые защитные механизмы действуют на расстоянии. Особенно против крылатых.
Несколько минут превращаются для него в вечность, тревога нарастает и вот-вот превратится в самую настоящую панику. Так происходит всегда, сколько бы удачных дел они с напарницей не провернули. Касси осознает, что это неправильно: молиться Высшему за демона, но все равно делает это.
И это всегда срабатывает.
Распевшись, соловей начинает выдавать невероятную мелодию, а Касси с тоской, тоже привычной, думает, что этот час подходит не только для того, чтобы грабить. Как бы он хотел сейчас пройтись с Лиз рука об руку, слушать эхо шагов, пение птиц, тоскующих о скором конце лета, вдыхать аромат цветов… и просто любить. Без оглядки. Без стеснения. Без причины скрывать.
– Хватит меня соблазнять! Ты чего там унываешь? – сердитый шепот Лиз обрывает его мечты и дарит ему покой.
С ней все в порядке.
Касси поднимает голову и смотрит на нее, сидящую на каменном заборе и весело болтающую ногами.
Она улыбается.
– Заказчик не обманул: защиты почти нет. Можешь взлетать!
И Касси взлетает. Сразу, еще до того, как Лиз заканчивает фразу. Привычно подхватывает ее, и они вместе летят к окнам шикарного особняка. Волосы Лиз пахнут сладким парфюмом и горелой плотью, и этот запах привычно сводит его с ума.
Но он справляется.
Ведь у них есть здесь одно дело стоимостью в пятьдесят золотых…
Л.
Странный заказ внушал мне некоторые опасения: защиты толком нет, в хозяевах – одинокий старик, из вредности доживающий свой век в одиночестве, когда как на наследство очередь длиной в квартал, а украсть надо было дверную ручку. Даже не золотую, а позолоченную!
Но пятьдесят золотых на дороге не валяются, а долговая яма, в которую угодили мы с Элем после выкрутасов Песчаного Кота, постепенно превращалась в долговую пропасть.
Грош выделил нам тысячу золотых на полтора года под двойные проценты и уведомил, что в случае просрочки платежа эти самые проценты увеличатся еще втрое.
Заказчик настаивал на личном знакомстве, но причин этому я тоже не понимала: в итоге он явился на встречу закутанным в три плаща, глаза под капюшоном я разглядеть не смогла, а остальное было скрыто под платком. Даже по голосу я не смогла понять, что за чудо решило украсть ручку от двери нужника: судя по росту, точно не гном или кобольд, а вот остальные расы были у меня под подозрением.
Даже багабу.
Впрочем, на начальном этапе все шло хорошо: защиты действительно не было. Совсем. Как этого старика до сих пор не обокрали, вынеся все ценное, оставалось для меня загадкой, но решение этой самой загадки я решила оставить на потом. Может, потом, когда разберемся с ручкой, я еще раз наведаюсь в эту сокровищницу.
Чем быстрее мы с Элем расплатимся с главой Гильдии, тем быстрее я задышу спокойней.
Как бы мне не хотелось насладиться полетом, дело было превыше всего. Поэтому, найдя незапертое окно, я указала на него напарнику, и мы, не приложив практически никаких усилий, оказались внутри огромного дома.
Заказчик утверждал, что кроме старика в эту ночь никого не будет: прислуга отправится восвояси, но верить в это было очень трудно. Получалось, что за пустяковое дело нам платили пусть и не состояние, но приличную сумму. Слишком большую, будем честны.
Игнорируя голос здравого смысла, который буквально кричал, что здесь что-то не так, я без интереса мазнула взглядом по интерьеру комнаты, судя по всему – гостевой, и кивнула напарнику в сторону двери.
Здравый смысл устал кричать и, очевидно, отправился на покой, потому что по темным коридорам, уставленным разнообразными статуями, в большинстве своем – деревянными (судя по всему, старикашка был коллекционером), я пробиралась не то чтобы не слишком аккуратно, но особо не скрываясь.
Если из дедули сыпется песок, то вряд ли он в своем возрасте сохранил идеальный слух.
Эль шел следом, и блеск его крыльев служил прекрасным освещением, не требуя ничего больше. После того, как его душа освободилась от моей метки, крылышки его стали лосниться, будто благословленные. Я была даже рада: мне нравилось, что напарник больше не таскается каждую неделю в храм Высшего. Чего уж говорить, где-то в глубине души (то есть, того, что у демонов вместо нее) я каждый раз опасалась, что он меня сдаст. Просто потому, что он – светлый.
Светлым в этом вопросе доверять нельзя, я это точно знала!
Как хорошо, что мне достался неправильный светлый, который не просто меня за столько лет не сдал, так еще и покорно подкармливал своими эмоциями! Откуда он брал уныние для меня – я не знала, но то, что оно продолжало оставаться для меня невероятно вкусным, радовало неимоверно.
Добравшись до места, я первым делом оглядела ручку. Что в ней такого? Кругленькая, с узором в виде крылышек фейри, позолота кое-где сползла… Здравый смысл коварно проснулся и решил напомнить о себе, истошно крича, что заказ больше всего похож на ловушку. Может, клиент – это тот маг с химерой? А что если заказчик и хозяин дома – одно лицо?
Тот маг обещал, что мы с ним еще встретимся, но больше попыток познакомиться поближе он не предпринимал. Более того, за последние две недели, в течение которых мы с напарником влезали в долги и пытались вернуть нашему жилищу приличный вид, я не слышала про химер вообще. Затаился? Или завершил все свои дела в Городе?
А вот пятьдесят золотых на дороге не валяются.
– В эфире что-нибудь есть? – спросила я у Эля.
Напарник внимательно посмотрел на ручку и пожал плечами.
– Вроде бы ничего такого. Хотя… ручка кажется сотканной из тьмы.
Я нахмурилась.
– Ты такое раньше встречал?
Эль покачал головой.
Пятьдесят золотых на дороге не валяются…
Решив рискнуть, я смело взялась за ручку левой рукой, надеясь, что ее чернота в эфире означает лишь то, что она ведет в нужник – не самое приятное и чистое место в доме.
Как же я ошибалась!
К.
Касси понимает, что произошло нечто ужасное еще до того, как появляются первые признаки. Он понимает это в тот момент, когда Лиз смело хватается за ручку. Она оборачивается к нему, смотрит странным взглядом, и в эфире, где ее нет, начинается Геенна.
В прямом смысле этого слова.
Ручка, совершенно черная на границе, остается, а вот дверь начинает исчезать. Стираться. Течь, будто акварель под дождем. Не проходит и нескольких секунд, как на месте двери в эфире образуется воющая дыра, и этот звук заставляет кровь Касси стынуть в жилах. Этот звук – стоны тысяч грешников, несущих наказание за свои деяния. Реальность подлунного мира тоже начинает искажаться, и Касси с ужасом видит, как из дыры, в подлунном мире не такой громкой, но черной и жадной, как пасть ниггурата, дует ветер. Обжигающий, несущий тошнотворный запах падали и горелой плоти. Этот ветер безжалостно бьет Лиз, заставляет ее пошатнуться, но она продолжает стоять, держась за ручку двери. Только двери больше нет. Есть только дыра.
Врата в Геенну.
Касси прекрасно осознает, что дыхание Геенны для него опасно. Оно осквернит его не хуже метки демона, и это уже нельзя будет смыть.
– Убирайся, – странным голосом говорит Лиз. – Уходи, Эль. Сейчас же!
Касси вдыхает жуткий смрад и закашливается. Он чувствует, как содержимое желудка начинает подниматься вверх, и его мучительно тошнит прямо на пол.
– Убирайся, Эль!
Он вытирает рот и пытается сфокусировать взгляд, смаргивая набежавшие от тошноты слезы. Нет, не от тошноты. От жуткого запаха, исходящего из дыры.
Он не понимает, почему Лиз просто стоит, продолжая вцепляться в ручку, висящую в воздухе посреди дыры. Он не понимает, почему она так спокойна.
Ветер из врат дует сильнее, и кожа Лиз начинает меняться. Человеческая личина лоскутами сползает с нее и рассыпается пеплом.
– Уходи, Эль… для тебя это смертельно… – Лиз почти шепчет, но Касси слышит ее. Слышит очень хорошо, несмотря на жуткий вой в эфире.
– Только с тобой… – так же тихо отвечает он. – Ты слышишь? Я не уйду без тебя!
Половина ее лица полностью теряет человеческую плоть. Теперь она синяя, с черными прожилками вен. Глаз на этой половине лица тоже из изумрудно-зеленого становится ярко-желтым, а зрачок вытягивается.
Волосы пока еще просто золотые.
Человеческие.
– Идиот, – безнадежно стонет напарница и дергает ручку. – Меня прилепило. Я не могу уйти! Это ловушка для меня. Тот маг все-таки до меня добрался…
Эль вновь вдыхает горячий ветер, несущий смерть его светлой душе, и твердо говорит.
– Тогда я тем более не уйду. Я не дам тебе умереть. Той химере доступен ангельский свет, а значит, она может убить тебя, как демона. По-настоящему.
– Ты не понял, что ли! – Лиз перестает скрываться и громко кричит. – Мы с тобой стоим у врат в Геенну, придурок! Она сотрет весь твой свет в порошок, и к Высшему ты уже не попадешь. Никогда… Уходи, быстро!
Касси качает головой. Если ловушку подстроил маг, то он тем более не уйдет.
Лиз дергается, очевидно пытаясь вырваться из ловушки дверной ручки, но у нее ничего не получается.
Касси делает к ней шаг, намереваясь взять за руку… пока ее рука еще остается человеческой, но она не дает. Лиз делает то, чего он никак не мог ожидать.
Она уходит в эфир и впервые за все время их знакомства применяет силу демона-Шутника. Против него.
Она улыбается ему, слегка потряхивает головой, и бубенчики на концах ее оранжевых хвостиков начинают звенеть. Сначала мелодично, и Касси на миг думает, что ее сила не работает против него.
Но потом звон бубенчиков заполняет его полностью, превращается в гул, заглушает вой Геенны. Становится его сутью.
Касси задыхается от нахлынувшего на него чувства печали и тоски. Он слепнет и делает шаг вперед…
… чтобы понять, что он стоит на крыше доходного дома, где находится их с Лиз маленькая каморка.
Бубенчики больше не звучат в нем, и он летит обратно, надеясь успеть…
Но дом больше не лишен защиты. Он наглухо запечатан всеми видами магии, и Касси остается только громко кричать от отчаяния, потому что Лиз осталась внутри…
Л.
Надеясь, что я не закинула Эля в его родной Даронийский лес, я торопливо вынырнула из эфира, ибо на границе врата в Геенну еще и орали, и обреченно уставилась в дыру, ожидая, пока из нее кто-нибудь вылезет.
Вот надо же было так влипнуть, а?
Внутренний голос коварно молчал, но я пообещала себе, что если выберусь из этой передряги, начну его слушать.
Постараюсь, по крайней мере.
Честно говоря, я не очень понимала, что происходит. Впервые я видела, чтобы врата в Геенну открывались вот так, от прикосновения. Интересно, а если бы Эль схватился за эту ручку, то открылись бы врата в Парадиз?
Да, мой напарник – не ангел, а всего лишь фейри, но ведь он светлый, в конце концов…
Я опять подергала ручку. Ладонь, ее сжимающая, прилипла намертво. И что теперь делать?
После того, как я представила, как из врат выходит Ждорплавель, мне стало как-то совсем грустно…
Вот знала же я, что это – подстава! Понимала же, что этот заказ слишком прост для такого вознаграждения!
Домой не хотелось совершенно… Просто потому, что и здесь, в подлунном, у меня было, что пожирать. Напарник – унылый фейри, это же просто подарок судьбы! Зачем мне Геенна, где мне придется вспомнить о том, что я – альбинос. Мои силы весьма ограничены, и вновь окунаться в жизнь, полную насмешек, я не хотела.
А Эля я убью… Неужели он не понимает, что если его душа покроется пятнами скверны, к Высшему ему хода не будет? Какого ангела он собрался меня спасать? Забыл, что Геенна – мой дом?
Да, я подозревала, что вся эта история – дело рук того мага с химерой, но этих ребят ждет большой сюрприз. Потому что Геенна пахла пеплом, обожженным камнем и невероятным лакомством, изготавливаемым из смеси уныния и гнева. Лакомство называлось «уши сквернослова», и в подлунном мире оно пахнуть никак не могло, но я все равно чувствовала его запах. Это значило только одно: личина сползает с меня, и я теряю человеческий облик. Обидно, Высший меня забери! Столько десятилетий насмарку!
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.