© Наташа Шторм, 2025
ISBN 978-5-0065-4551-9
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Моей любимой внучке посвящается.
Спасибо, Солнышко, за то, что ты радуешь и вдохновляешь меня!
Пролог
– Почему ты не спишь? – Я вошла в комнату внучки и увидела, что та сидит на подоконнике и смотрит в ночное небо.
– Расскажи мне сказку, бабушка.
Я удобно расположилась в кресло и улыбнулась.
– Хорошо. О чём сегодня ты хочешь услышать?
Малышка пожала плечами.
– О драконах, о магии и о принцессе, разумеется.
Я помолчала, собираясь с мыслями.
– Что ж, слушай. Я расскажу тебе о своей бабушке. А ты сама решай, сказка это или быль. Итак…
Эта история произошла очень давно. Так давно, что многие её позабыли. И лишь моя бабушка, почтенная Мирабель Лукаш, помнила её так ясно, словно те странные и таинственные события произошли вчера. Тогда ей исполнилось десять. И она вместе с братом Ярославом жила в доме своего деда, архивариуса Тобиуса Лукаша. А дом тот располагался у самой кромки Тёмного леса…
Но, начну всё по порядку.
В одном далёком-далёком мире, среди бескрайних лесов и величественных гор, раскинулось удивительное место под названием Террафлора. Это было королевство, где природа и магия жили в гармонии, а каждый уголок земли дышал волшебством.
Террафлора славилась своими живописными лугами, усыпанными цветами всех оттенков радуги. В этих лугах росли травы с такими чудесными свойствами, что даже самый искусный целитель мог бы позавидовать их силе. В густых таинственных лесах королевства обитало множество существ – от добрых лесных духов до загадочных зверей, чьи следы редко кто видел. И над всей этой красотой возвышались величественные горы, вершины которых, покрыты снегом и ледниками, уходили за облака. Говорили, что именно оттуда брала начало река Флуоресценция, вода которой обладала таким сиянием, будто сама луна спустилась на землю. Река эта протекала через всё королевство, даруя жизнь каждому растению и животному, встречавшемуся на её пути.
Но самым удивительным в этом королевстве оказалось то, что его жители умели общаться с природой так, как никто другой. Они знали язык деревьев, понимали шепот ветра и могли читать послания звёзд. В каждом уголке Террафлоры жила своя магия, и те, кто умел её чувствовать, становились настоящими хранителями этого мира.
Так вот, в этом самом королевстве и начиналась история о настоящей дружбе, самоотверженности и необыкновенной магии.
О! Кажется, я забыла упомянуть, что параллельно с миром Террафлоры существовал другой мир. Мир людей. Не сказать, что он являлся обычным и серым. Скорее, унылым и будничным. Ведь те, кто населяли его, не верили в волшебство и магию. А рассказы немногих очевидцев, кому посчастливилось побывать в волшебных краях, считались выдумкой, обычными сказками. Правда, кое-кто всё же пытался проникнуть в волшебный мир, использовать его в собственных интересах и тем самым нарушить баланс и гармонию.
И тогда самые влиятельные маги собрались вместе и окружили свою страну Тёмным лесом, в который не осмеливались заходить даже самые отважные охотники.
Этот лес являлся местом, где реальность переплеталась с фантазиями, а тени говорили на своём, непонятном людям языке. Высокие деревья с мрачными кронами, сплетёнными в плотный купол, закрывали небо, создавая вечный сумрак. Их корни, словно длинные пальцы, впивались в землю, образуя причудливые узоры, напоминавшие древние руны.
Лес наполняли звуки, которые невозможно описать словами, от которых кровь стыла в жилах. Шёпоты, стоны, хруст веток – всё это сливалось в единую мелодию, заставлявшую сердце пропускать удары. Ветер, проникавший сквозь кроны деревьев, приносил запах сырости и древней магии, смешанный с ароматом гниющих листьев и чахлых цветов, которые цвели вопреки мраку. Казалось, что каждая тень оживала тут, превращаясь в фигуру, готовую схватить за руку, за ногу, за плечо, вцепиться в горло мёртвой хваткой. Даже самые отважные мужчины теряли решимость, столкнувшись со столь жутким местом. Казалось, лес имел собственную волю, и каждый шаг непрошеного гостя становился испытанием на прочность духа.
В глубине леса, у кромки болот, прятались старые камни, покрытые мхом и лишайниками, на которых лишь раз в сто лет, в ночь абсолютного полнолуния, когда параллельные миры переставали быть параллельными и пересекались в одной точке лишь на одну минуту, появлялись древние письмена, оставленные теми, кто некогда и создал все тайны этого места.
Тёмный лес являлся стражем, охранявшим границы Террафлоры от внешнего мира. Те немногие, кто осмеливался вступить в его пределы, возвращались изменёнными, с воспоминаниями, которые навсегда оставались с ними, навивая мысли о том, что существуют вещи, неподвластные человеческому разуму.
Этот лес был не просто преградой, а живым организмом, обладавшим собственной душой и памятью. Он помнил каждого, кто ступал на его территорию, он видел сущность вступившего, безошибочно определял его помыслы. И лишь пару раз за многие столетия расступился и позволил путникам идти дальше, поразившись, что существуют столь чистые и непорочные души. Для остальных же он свято хранил тайны и надёжно оберегал портал, единственный путь в мир Террафлоры…
Глава 1
─ Эй, Мира! Ты ещё долго валяться будешь? Вставай! Солнце всходит.
Я зажмурилась, когда мой старший брат ворвался в комнату и раздвинул плотные занавески.
─ Мы же хотели увидеть рассвет. Забыла? Бежим на улицу!
Я нехотя спрыгнула с высокой кровати и, шлёпая босыми ногами по холодному дощатому полу, поплелась вслед за ним, вовсе не разделяя восторга от раннего пробуждения. Стянув с кресла старую шаль, связанную моей бабушкой, я закуталась в неё с головы до пят, ощутив в очередной раз, не тепло шерсти, а нежность бабушкиных рук. И вновь на глазах навернулись слёзы. Бабушка покинула наш мир два года назад, но я так и не смирилась, ведь всё в этом доме напоминало о ней: и лоскутные одеяла, и вышитые наволочки на подушках, и сами пуховые подушки, которые она ловко взбивала, чтобы нам с Ярославом снились радужные сны.
─ Бабуля! Мне так тебя не хватает! ─ Я прошептала это тихо, очень тихо, но Ярослав услышал, а, может, почувствовал. Ведь он был моим старшим братом, защитником и опорой. Обняв меня одной рукой, другой он приоткрыл дверь, и мы тихонько спустились по ступеням, чтобы не разбудить деда.
У порога влезли в растоптанные башмаки и, сделав несколько шагов, оказались на улице.
─ Успели!
Я открыла рот от изумления и замерла, наблюдая, как плотный фиолетово-чёрный мрак, подёрнутый туманной дымкой, вдруг задрожал, сжался и принялся отползать, ища защиты в гуще Тёмного леса. Он корчился и рассыпался в бессмысленной злобе, пытаясь ускользнуть от розово-красного сияния, предвестника восхода Солнца.
─ Бежим на холм! ─ Ярослав схватил меня за руку. ─ Оттуда виднее.
─ Ну уж, нет! ─ Я стояла, как вкопанная, боясь своими неловкими движеньями помешать удивительной борьбе тьмы и света, добра и зла, таинственного и обыденного. ─ Дедушка не разрешает взбираться на холм, ведь тот находится совсем рядом с лесом. Да и ручей пересекать нам нельзя!
Ярослав рассмеялся.
─ И это мне говорит девчонка, которая живёт у самого Тёмного леса? Ты что, трусиха? Да я сто раз переходил ручей и взбирался на холм. И, как видишь, ничего плохого со мной не произошло.
Очарование момента было упущено. Пока мы пререкались, солнце поднялось довольно высоко. И теперь ни наш дом, ни величественный холм, ни ручей, ни сам Тёмный лес, не казались столь мрачными и пугающими.
─ Эй, дети! Вы где?
Вздрогнув, мы с Ярославом оглянулись.
На пороге стоял дед. Он с тревогой смотрел в сторону леса, точно оттуда мог выскочить огромный свирепый зверь и схватить нас.
─ Я же говорила, не стоит взбираться на холм! Хорошо, что ты меня послушал!
Мы поплелись к дому с видом нашкодивших котят, низко опустив головы. И вовсе не потому, что боялись наказания. Добрейший дедушка никогда не наказывал нас. Мы боялись его расстроить.
Вот и теперь, подняв глаза, я со страхом заметила, что болезнь брала верх над таким сильным и неунывающим человеком, коим мне всегда казался Тобиус Лукаш. Яркие голубые глаза, в которых плясали озорные искорки, утратили небесный оттенок. Глубокие морщины избороздили лицо, которое стало похожим на карту прожитых лет. И этот постоянный кашель… После смерти бабушки дед пытался держаться ради нас, ведь, случись что, жизнь двух сирот в приюте стала бы незавидной. Но он сдавал. И с каждым днём я видела это всё яснее.
─ Пойдём в дом, дедуля! Утро выдалось холодным. ─ Обняв старика, я потянула его через порог. ─ Сейчас чай тебе заварю, а потом ты полежишь немного. Ладно?
Лицо деда на миг засияло.
─ Чтобы я делал без тебя, щебетунья? Наверное, давно бы слёг и уже не поднялся бы. Но! ─ Он остановился и поднял вверх указательный палец. ─ Но сегодня четверг, а, значит, у меня дела в замке господина Мазика.
Мы с Ярославом вздохнули. Раз в неделю дедушка ходил на работу. Он перебирал и систематизировал бумаги в библиотеке местного богача.
Эдуарда Мазика в городке не любили, да чего уж там, побаивались. Он был человеком, о котором мало кто мог сказать что-то определённое. Его внешность и поведение вызывали у окружающих смесь страха и уважения. Высокий, худощавый мужчина с бледным лицом и острыми чертами, он всегда одевался в чёрный костюм, подчёркивающий его статность. Его волосы тоже были чёрными, как вороново крыло, и, гладко зачёсанные назад, открывали высокий лоб и проницательные глаза, которые, казалось, видели больше, чем положено обычному человеку. Да. Глаза Мазика пугали и завораживали одновременно. Глубоко посаженные, они имели необычайный оттенок серого, который, в зависимости от освещения и настроения, мог становиться почти серебристым или глубоко чёрным. Взгляд его был тяжёлым и пронзительным, а движения медленными и уверенными, словно каждое действие тщательно продумывалось заранее. Голос Мазика казался низким, тихим и глубоким, с нотками властности, и когда он говорил, люди невольно прислушивались, даже если сами не желали того.
Замок, в котором он поселился, соответствовал его образу. Массивные стены, высокие башни и узкие окна придавали зданию мрачный и величественный вид.
Говорили, что Мазик обладал обширными знаниями в области алхимии, магии и древних наук. Его библиотека считалась одной из самых ценных в регионе, и многие учёные мужи мечтали попасть туда, чтобы изучить уникальные рукописи и трактаты. Однако доступ к этим сокровищам был ограничен, и лишь избранные могли рассчитывать на благосклонность хозяина.
Несмотря на свою замкнутость и отчуждённость, Мазик имел определённую власть в городе. Его влияние распространялось далеко за пределы замка, и местные жители старались избегать конфликтов с ним. Одни считали его колдуном, другие – просто эксцентричным учёным, но все признавали, что Эдуард Мазик – личность неординарная и загадочная, с которой лучше не связываться.
Это всё мы узнали от дедушки. Тогда многие слова показались мне странными и незнакомыми, но на уровне интуиции я уловила главное. Мазику лучше не попадаться на глаза. Никогда. Ни при каких обстоятельствах.
Странный господин приобрёл замок пару лет назад. Слуг он привёз с собой, но в секретари ему требовался местный житель, хорошо знакомый с историей и культурой этих мест.
И тогда вызвался дедушка Тобиус. Много лет он прослужил в архиве городской библиотеки, где накопил огромный опыт работы с документами и древними текстами. Знания и умение обращаться с бумагами сделали его идеальным кандидатом на должность секретаря.
Каждый раз, когда дедушка уходил на работу, мы с братом долго смотрели вслед, волнуясь за его безопасность. Но дед всегда возвращался домой живым и с чувством удовлетворения рассказывал нам о новых открытиях, сделанных в архиве Мазика. Он говорил, что работа интересная, хоть и требует большого внимания и аккуратности.
Так проходили недели и месяцы, и постепенно мы привыкли.
─ Зачем тебе работать а него, дедушка? Книжная пыль вредна для твоих лёгких! ─ Ярослав пододвинул любимое деревянное кресло деда к камину, а я, тем временем, повесила изрядно закопчённый чайник на крюк над самым пламенем.
─ Он хорошо платит. И это помогает нам держаться. А ещё я смог отложить немного денег на тот случай… ─ дед помолчал, ─ если меня не станет.
Ярослав уселся на пол и нахмурил брови. Недавно ему исполнилось четырнадцать, и он считал себя взрослым и рассудительным.
─ Не говори о смерти, дед. Ты не можешь оставить нас. Мира ещё мала. Я один не справлюсь.
Дед тяжело вздохнул.
─ Разве от нас зависит время ухода? Нет! На всё воля Божья. Но, случись что, ты, мой мальчик, возьмёшь Миру и отправишься к тёте Рите.
─ Ни за что! ─ Я тоже стала взрослой, и могла выражать собственное мнение. ─ Тётя Рита живёт на другом конце страны и кроме своих кошек никого не любит. Мы вылечим тебя, дедушка. Ты обязательно поправишься. Вот увидишь!
Травяной чай придал старику сил. Поднявшись на ноги, он накинул сюртук, надел шляпу и, опираясь на трость, направился к двери.
─ Ладно, разбойники, читайте книжки, пока в школе каникулы, да не вздумайте переходить ручей.
Он уже хотел закрыть за собой дверь, как Ярослав догнал его.
─ Я ничего не понимаю. Когда ты объяснишь нам, почему мы не можем гулять в лесу?
Дедушка лишь улыбнулся.
─ Всему своё время, внук!
Глава 2
─ Скукота смертная! Скорей бы в школу.
Мы переделали по хозяйству решительно всё. Ярослав наколол дров и натаскал воды. Я выскоблила полы и расставила цветы в вазах. Воздух сразу наполнился ароматами раннего лета.
─ Тебе хорошо говорить, Ярик. Ты в школе лучший. А вот мне многое даётся с трудом. И математика, и астрономия.
─ Значит, нужно заниматься упорнее. Используй свободное время с пользой. А то ты только сказки свои читаешь.
Я взглянула на брата с укором. Он, как никто, должен понимать, что только благодаря сказкам, я не пала духом. Проглотив пару книг, я уже не обращала внимания на нищету, царившую вокруг, на штопки на чулках и старомодные платья, перешитые ещё бабушкой. Теперь шить было некому, а у меня это получалось как-то неуклюже. Тем не менее, я появлялась в городке с гордо поднятой головой, представляя себя не оборванкой, а самой настоящей принцессой. Я жила в двух мирах, в реальном и выдуманном, одновременно и иногда уже не понимала, какой из них настоящий. Порой мне казалось, что чудесные золотые драконы, феи и чародеи окружали меня повсюду. Стоило закрыть глаза, и я оказывалась в совершенно другой реальности, которой правили добро, любовь и волшебство.
─ Ладно, Мира, не грусти. Ну… не все девочки успевают по математике. Но ты, к примеру, в растениях разбираешься, а ещё чудесно играешь на флейте. Так чудесно, что птицы умолкают и слетаются со всей округи, чтобы послушать тебя.
Я вздохнула.
─ Вот только игрой на флейте много не заработаешь. А нам деньги нужны на лекарства дедушке, а ещё на хорошее питание. Разве не заметил? Он всё молоко и фрукты отдаёт нам. Но мы же уже не маленькие!
Ярослав кивнул.
─ Я вот что думаю, а не устроиться ли мне к господину Мазику в секретари вместо деда? Я красиво пишу, считаю без ошибок, а ещё я усидчивый, и схватываю всё на лету.
─ Ты не боишься господина Мазика?
Ярослав пожал плечами.
─ А чего его бояться? Деда он за два года не съел. Авось, и меня не съест. ─ Брат накинул сюртук. ─ А чего тянуть? Вот прямо сейчас и отправлюсь. Дед говорил, что в библиотеке замка есть древние книги, а в них рецепты от всех болезней. Если я узнаю рецепт лекарства, мы сможем вылечить дедушку. Я должен хоть одним глазком взглянуть на те книжки.
─ Взглянуть? Ты о чём? Наш дедушка проработал у Мазика два года, но так и не смог увидеть их воочию. Он собирает в архиве разрозненные страницы рукописи, словно кто-то разорвал её в спешке, да раскладывает в нужной последовательности.
Ярослав взъерошил коротко остриженные волосы.
─ Эх, малышка! Мне бы только попасть в замок. А уж там я найду возможность пробраться в хранилище древних книг.
Малышка? Я надула губки. Мой брат упорно не замечал, что я выросла и перестала нуждаться в подобном обращении. Но обижаться долго я не собиралась. Меня волновало его благополучие больше собственных тараканов.
Представив лицо господина Мазика, вытянутое, как сапог, с длинным носом, похожим на клюв, и странными глазами, я поёжилась. Не зря местные считали его колдуном. Ведь именно так выглядели злодеи в моих любимых сказках. Нет, я не могла отпустить брата одного. Ни за что!
─ Жди!
Ворвавшись в свою комнату, я натянула лучшее платье, убрала сбившиеся волосы под чепец и вернулась к Ярославу.
─ Решено. Идём вместе. Возможно, служанке господина Мазика понадобится помощница на кухне.
Ярослав свёл брови, но спорить не стал.
Миновав двор, мы вышли на улицу. И мой взгляд вновь упал на таинственный лес. Я остановилась.
─ Так странно, Ярик. Все деревья вокруг уже покрыты листвой, а эти не дали ни одного побега. Я прожила тут десять лет, но ничего не меняется. Каждый год я жду, что этот лес наполнится жизнью, но над ним даже птицы не летают.
─ Вот поэтому его и называют Тёмным.
─ И всё же мне иногда хочется взглянуть, что он скрывает внутри, какую тайну прячет. Меня манит туда неведомая сила.
Ярослав рассмеялся и, взяв меня за руку, потянул за собой.
─ Ты же итак всё знаешь. Люди, которые пересекали ручей и скрывались за этими деревьями, уже не возвращались. Но те немногие, кому удалось вернуться, рассказывали, что на его опушке стоит огромный мрачный дом, без окон, без дверей. Стены его покрыты истлевшим мхом, а высохший плющ поднимается так высоко, что заплетает крышу, которая шпилем пронзает серые облака. Никто не знает, кто живёт в этом доме, да и живёт ли в нём кто-нибудь вообще. Но иногда, в плохую погоду, ─ Ярослав помолчал и скорчил страшную рожицу, ─ оттуда доносятся жуткие стоны и вопли. Поговаривают, что там обитает ведьма, которая ест на завтрак маленьких любопытных девочек.
Я вырвала руку и зашагала вперёд.
─ Если ты хотел меня напугать, не вышло. Я давно выросла и не верю во все эти истории. Думаю, в непогоду стонут мёртвые деревья под порывами ветра.
─ Смелая? ─ Брат догнал меня в два прыжка и преградил дорогу. ─ Тогда чего взбираться на холм со мной отказалась?
Я толкнула его в грудь.
─ Из-за деда. Ему вредно волноваться. Он просто боится, что мы заблудимся или утонем в болоте.
─ В болоте?
Я прикусила язык. Откуда я могла знать про болото? Но я будто видела его когда-то. Стряхнув очередное видение, одно из многих, преследовавших меня последний год, я вновь бодро зашагала по булыжной мостовой.
─ Не знаю ни про какое болото. Так, предположила.
Ярослав вновь преградил мне путь.
─ Расскажи про болото. Мне кажется, я тоже видел его, возможно, во сне?
Я поджала губы. Что бы это значило? Нам с Яриком снятся одинаковые сны? Но как такое возможно?
─ Ладно. Болото… оно серое, нет серо-зелёное, с крохотными кочками-островками, которые то появляются, то исчезают. Иногда его поверхность ровная и гладкая, а иногда…
─ Иногда, точно закипает, как вода в чайнике. ─ Продолжил братец.
─ Верно. И оно окружает странный дом, точно защищает его от непрошенных гостей. Впрочем, это не дом вовсе, а груда камней.
─ Точно! А ещё? Что тебе ещё снилось?
Я вздохнула.
─ Драконы, огромные драконы, странные люди с крыльями, наверное, феи, добрые великаны и старательные гномы. ─ Я махнула рукой. ─ Не слушай меня. Это всё сказки на ночь.
─ Золотые драконы с ярко-голубыми глазами.
Я проглотила комок в горле.
─ Откуда ты знаешь?
Ярослав пожал плечами.
─ Наверное, нам снятся одинаковые сны.
─ Не может быть.
Мой брат ускорил шаг.
─ Думаю, я смогу найти этому научное объяснение. Но сейчас нам нужно сосредоточиться на другом. Мы должны убедить господина Мазика, что способны справляться с любой работой.
Мостовая закончилась, и мы, наконец, вышли на первую городскую улицу, выложенную разноцветной плиткой.
─ Как тут шумно, Ярик! Вот никогда бы не променяла наш уютный дом на тот или во-он тот.
─ Да, ладно! ─ Мы перебежали дорогу прямо перед носом мчавшегося экипажа, изрядно напугав лошадей. ─ Думаю, если бы у нас завелись деньги, мы могли бы перебраться в один из этих кварталов. И тебе бы понравилось здесь жить. Смотри! Продуктовые лавки, модные магазины и парикмахерские. А вон там ─ самый настоящий кинотеатр.
Я вздохнула. Всё бы отдала, чтобы попасть туда хоть раз. Но, увы.
─ Не грусти, сестрёнка, вот заработаем с тобой много золотых монет, и обязательно сходим на фильм. Ты мне веришь?
Я рассмеялась?
─ Золотых? Да я на пару медяков согласна.
Обогнув центральную площадь, мы попали на ярмарку. Пёстрые шатры, огромные пряники, разноцветные воздушные шары, цирковые лошади и клоуны. Я растерялась. Так хотелось задержаться здесь, слиться с толпой зевак, пропитаться вкусом и запахом праздника. Но Ярослав упорно тянул меня вперёд.
Ещё три квартала мы прошли молча, пока вдалеке не показалась усадьба господина Мазика.
Я остановилась и во все глаза уставилась на открывшийся вид. Я никогда не подходила к замку так близко. Теперь же могла рассмотреть его во всех деталях.
Величественная крепость возвышалась над окружающим ландшафтом, словно древний страж, охранявший свои тайны. Высокие мрачные стены, сложенные из серого камня, казались неприступными, а узкие бойницы, похожие на прищуренные глаза, следили за каждым движением.
Массивные деревянные ворота, отороченные железом, украшали замысловатые узоры, напоминавшие переплетённые ветви деревьев. Над воротами висел герб Мазика – изображение двух перекрещенных ключей на фоне серебряного полумесяца. По обе стороны от главной крепости стояли две высокие башни, увенчанные шпилями, которые, точно иглы, пронзали небо. Вокруг замка простирались ухоженные сады, но их красота казалась холодной и отчуждённой, как будто сама природа подчинялась воле хозяина.
─ Чего застыла, Мира? Испугалась?
Я покачала головой. Нет. Я ничего не боялась. Набрав в грудь побольше воздуха, я прошла оставшуюся часть пути и остановилась у ворот, почувствовав, что моё сердце забилось сильнее от волнения.
Я только подняла руку, чтобы постучать, как массивные створки сами поползли в разные стороны, издавая скрипучий звук. Что это было? Приветствие или предупреждение? Я судорожно сжала кисть брата и проглотила комок в горле.
По мощённой камнем дорожке навстречу нам шёл высокий мужчина в чёрном костюме. Его длинные седые волосы были собраны в хвост, а тёмные глаза смотрели пристально и уверенно.
– Дворецкий Ригель. Чем могу помочь вам, молодые люди?
Ярослав высоко вскинул подбородок и заговорил:
– Наш дедушка, Тобиус Лукаш, тяжело болен. Я хотел бы заменить его, стать секретарём господина Мазика. А моя сестра… Возможно, она могла бы помогать по хозяйству. Мы готовы работать за скромную зарплату. Нам очень нужны деньги.
Я думала, дворецкий рассмеётся и прогонит нас вон, но Ригель внимательно выслушал и кивнул.
– Следуйте за мной. Я проведу вас к господину Мазику.
Пока мы шли по узкой дорожке между аккуратно подстриженными платанами, Ригель решил провести экскурсию (или напугать). Его голос был глубоким и мелодичным, словно он читал старую сказку.
– Как вам этот замок? Впечатляет! Не правда ли? Его возвели более трёхсот лет назад. Изначально он принадлежал знатному роду, но со временем перешёл в собственность господина Мазика. Говорят, что в стенах этого замка заключено множество тайн и секретов, известных лишь самому хозяину.
Я слушала с интересом, но внезапно почувствовала, что за мной кто-то наблюдает. Я подняла голову и заметила в одном из окон силуэт мужчины. Его лицо оставалось скрытым под капюшоном, но взгляд сверлил насквозь. Мне стало не по себе, и я быстро отвернулась и зашагала вслед за Ригелем.
Дворецкий продолжил.
– В этих садах часто гуляют призраки. Многие считают, что души прежних владельцев до сих пор бродят по замку, охраняя его тайны. Но, конечно, это всего лишь легенды. Хотя они, как паутинки, связывают прошлое и настоящее.
– Очень интересно.
Брат дёрнул меня за руку, призывая к молчанию, но я не могла удержаться. Расскажите, что знаете!
Ригель на секунду остановился, будто обдумывал что-то, а потом кивнул.
– Извольте, юная леди. Итак. Одной из самых известных легенд является история о проклятии, наложенном на замок. Говорят, что много лет назад владелец замка, могущественный граф по имени Альдо фон Штейнбах, заключил сделку с тёмными силами, желая обрести бессмертие. В обмен на свою душу он получил способность жить вечно, но потерял покой. Его плоть истлела, или же не истлела, кто его знает, но дух!… Согласно легендам, его дух до сих пор блуждает по залам замка, пытаясь найти выход из своего заточения. Ещё одна легенда связана с подземельями замка. Считается, что в глубоких катакомбах, скрытых под землёй, находятся несметные сокровища, которые были спрятаны предыдущими владельцами. Но никто не осмеливается спускаться туда, поскольку ходят слухи, что те, кто попытался найти эти богатства, исчезли без следа. Также существует история о зеркале, висящем в одной из комнат замка. Согласно преданию, зеркало это не простое, а магическое. Любой, кто посмотрит в него, увидит не своё отражение, а судьбу, которая ожидает его в будущем. Но увидеть будущее – значит привлечь к себе беду, поэтому зеркало закрыто плотной тканью, и никто не решается поднять её. Вы довольны?
Довольна? Да я бы с удовольствием кинулась прочь, сломя голову, но огромные ворота уже закрылись, отрезав мне обратный путь. Да и оставить Ярослава одного я не могла.
Когда мы подошли к главному входу, Ригель остановился.
– Ждите здесь. Я скоро вернусь. Только сообщу господину Мазику о вашем прибытии.
Он оставил нас одних на пороге. Мы молча всматривались в величественные стены и думали о том, что их ждёт нас внутри.