- -
- 100%
- +
Лорд скинул рубашку.
– Ижен! Ты должен помочь мне искупаться. Ненавижу, когда это делают женщины.
– Я? ― глаза Женьки вылезли из орбит, когда она увидела, что за рубашкой на пол последовали сапоги, бриджи и нижнее бельё.
Николас потянулся и предстал пред ней в полном великолепии.
– Ты чего краснеешь, как девица? ― он ухмыльнулся. ― Сначала ты вымоешь меня, а потом, так и быть, я искупаю тебя.
Девушка была в ужасе. Мысли лихорадочно работали.
– Но я не моюсь в ванне, как изнеженные леди. Я купаюсь в озере, как настоящие мужчины! ― выпалила она. ― И к тому же сегодня я уже мылся.
Лорд побагровел.
– Значит, из нас двоих, именно ты являешься настоящим мужчиной, а я изнеженной леди?
Неожиданно он начал смеяться. Смеялся он долго, до слёз, а, успокоившись, залез в ванну и блаженно вытянул длинные ноги.
– Ладно! Свою мужественность ты докажешь на ристалище в моём замке, когда снимешь свои повязки.
Женька закатала рукава и подошла к корыту. Она прятала глаза и старалась не пялиться на голого мужчину. На прикроватной тумбе стоял кувшин с мылом. Вылив половину его содержимого в воду, она взбила рукой пышную пену. Теперь нижняя часть тела Николаса была надёжно скрыта под ароматными пузырьками. Взяв грубую рукавицу, девушка принялась намыливать широкую спину и плечи своего господина, а потом принялась за грудь и руки. Лорд поднял ногу, призывая проделать то же самое с его нижними конечностями. Собрав всю волю в кулак, девушка провела рукавицей до самого паха.
– Эй, парень! Осторожней! ― пробурчал Ройс, и Женька торопливо отпрянула от корыта.
Николас открыл глаза.
– Я не просил тебя останавливаться. Я просил быть осторожным.
Девушка готова была разрыдаться. Набрав в ладони мыльной пены, она встала на колени и принялась аккуратно водить руками по груди лорда, спускаясь к животу. Дрожащими пальцами провела по внутренней стороне бёдер, но тут лорд больно схватил её за запястье.
– Думаю, достаточно. Займись лучше моей головой.
После того, как голова была вымыта, Нико вскочил и вылил на себя ведро холодной воды.
Он был явно чем-то недоволен. Только чем?
– Милорд! Ты сердишься на меня? Я что-то сделал не так? ― в Женькиных глазах стояли слёзы.
Лорд действительно сердился, но больше на себя, чем на тонкие нежные пальцы своего воспитанника. Нет! Отныне он будет мыться сам, в речке.
К вечеру Николас оседлал Дункана и, в сопровождении воинов, двинулся в деревню. На небольшой площади уже был возведён деревянный помост, на котором установили длинный стол, буквально ломившийся от еды и выпивки. Специально для праздника мужчины отправились на охоту. И сейчас запах жареной дичи приятно щекотал ноздри. Это просто кайф, есть мясо без стабилизаторов и красителей, овощи без нитратов, сыр без пальмового масла! Женька, сидела за столом по левую руку от лорда и наслаждалась поздним ужином. Нико то и дело подкладывал на её краюху хлеба куски жареного мяса и запечённые овощи. Да! Тарелок и вилок в деревнях ещё не было! Девушка недолго печалилась. Она умудрилась выпить два кубка эля и быстро захмелела.
Альберт посмеивался над порозовевшим пареньком.
– Не пей слишком много. Скоро начнутся танцы. Ты же не хочешь опозориться перед деревенскими красавицами? ― он указал пальцем на хихикающих девушек.
Музыканты заиграли незатейливый мотив. Лорд легонько толкнул Женьку.
– Признайся! Ты уже целовался с девочками?
Женю чуть не стошнило, она поперхнулась куском пирога, который только что принесла грудастая селянка, бросающая пламенные взгляды на лорда.
– Вижу, что нет. Тогда иди, повеселись! Выбери себе девчонку, и пусть она научит тебя…
– Целоваться? ― Женька икнула, а лорд расхохотался.
– Нет, танцевать.
Девушке совершенно не хотелось танцевать, но, боясь вызвать подозрение, она встала из-за стола и хмуро направилась к стайке девочек. Все они были рослыми и фигуристыми. Увидев долговязого худого парня, красотки захихикали. Женька упёрлась в бока кулаками.
– Ну, кто научит меня танцевать? Ты? ― она ткнула пальцем на рыжую девчушку лет двенадцати.
Девочка смутилась.
– Ладно. Только не оттопчи мне ноги.
Выйдя на свободное место, девочка слегка подпрыгнула и хлопнула в ладоши.
– Смотри на меня, слушай музыку и повторяй!
Не прошло и четверти часа, как Женька выучила все па и переходы и легко закружилась в танце. Она веселилась от души. Лорд с улыбкой наблюдал за подопечным. Наконец, он встал из-за стола и подошёл к Марте.
– Хочу попрощаться с тобой!
Женщина обняла своего любимца.
– Я буду скучать по тебе и по этому болтливому мальчишке.
– Тогда поехали с нами в замок.
Марта улыбнулась.
– Я приеду туда не раньше, чем на свет появится твой первенец.
Лорд вздохнул.
– Опять ты за своё?
Он уже собрался уйти, как вдруг обернулся.
– Скажи, в деревне есть девушка… такая… ну… похожая на сказочную нимфу?
Марта хитро улыбнулась и указала в сторону воркующих прелестниц.
– А то! Вон сколько нимф собралось в одном месте.
Николас начал раздражаться.
– Нет. Она ни на кого не похожа. Знаешь, такая… тоненькая и хрупкая. Когда она выходила из воды, её окружало солнечное сияние…
Марта нахмурилась. Она прекрасно знала, кто выходил сегодня из воды.
– Нет, Нико, тебе это привиделось. Возможно, с тобой просто заигрывала хозяйка озера.
Лорд кивнул.
– Я так и думал. У людей не бывает такого совершенного тела.
С наступлением темноты веселье только усилилось. Всюду разожгли костры. Пышные селянки кокетничали с воинами, дети, которым было дозволено лечь спать позже, играли и танцевали. Песни, музыка… Лорд пробирался сквозь толпу, совершенно безучастный ко всеобщему веселью. Он еле нашёл Ижена, которого окружили молоденькие девушки.
– И тогда я достал свой кинжал и поразил эту огромную тварь в самое сердце.
На глазах благодарных слушательниц был написан неподдельный восторг.
– И ты совсем не испугался льва?
– Нет, нисколько. Я же настоящий мужчина.
– Ты такой смелый!
Лорд не имел ни малейшего желания дослушать конец истории. Он схватил парнишку за ухо и направился в сторону замка.
– Никогда не смей хвастаться! Твои дела должны говорить вместо тебя. Если услышу ещё раз что-то подобное, сниму с тебя штаны и высеку твою тощую задницу.
Уход лорда был сигналом для воинов, которые поспешили в крепость за своим господином, и вскоре Большой зал огласился громким храпом.
Женька проснулась от озноба. Огонь в камине погас, а от каменных полов шёл такой холод, что тюфяк промёрз насквозь. Свернувшись калачиком под тонким пледом, она поняла, что скоро заболеет, подхватит лихорадку и умрёт. Что ж, вероятно, это была её судьба, застрять здесь, в средневековье, и сгинуть в полной безвестности. Она молила Бога только об одном, чтобы неведомая девушка, занявшая её место в двадцать первом веке, стала достойным утешением для отца, которого она любила всем сердцем. Вытерев слёзы, Женя тихо всхлипнула. Но этого было достаточно, чтобы лорд проснулся.
– Почему не спишь?
– Холодно, немного.
Нико вспомнил, что мальчишка ещё не совсем здоров и откинул шкуры на кровати.
– Иди ко мне. Тут гораздо теплее.
Женька не стала ждать повторного приглашения, которого могло и не последовать. Поэтому, благодарно улыбнувшись, влезла на высокую кровать.
Утром, когда первые солнечные лучи проникли в холодную комнату, Николас открыл глаза и первое, что увидел, была сонная мордашка Ижена на его плече. Мужчина удивлённо уставился на спящего мальчугана, но тут вспомнил, что сам предложил ему перебраться на кровать. В который раз Ройс пожалел, что Ижен рождён парнем. Таким нежным чертам лица позавидовала бы любая девушка. А эти чудесные волосы! Они были такими мягкими, что Николас не выдержал и прикоснулся к ним губами. Мальчик доверчиво улыбнулся во сне и положил руку на широкую грудь мужчины. Нет! Это было уже слишком!
Лорд вскочил на ноги и принялся одеваться. Он был зол, как сто чертей.
– Собирайся, Ижен! Нам скоро выезжать.
Ройс выбежал из спальни, громко хлопнув дверью.
― Эта кобылка очень покладистая. ― Алекс расхваливал невысокую белую лошадку. ― Ижену будет вполне по силам управлять ею.
Лорд провёл рукой по шелковистой гриве и отрицательно покачал головой.
– Нет! Мальчишка поедет в моём седле. У него переломаны рёбра. Сам он не одолеет дорогу.
– Но ты не нянька ему. ― Возмутился Альберт, седлая своего пегого жеребца.
Николас молча окинул всех грозным взглядом.
– Я сказал, мальчишка поедет со мной!
Он легко впрыгнул в седло и вихрем вылетел из конюшни. Ижен стоял возле ворот и беседовал с Отцом Бертраном.
– Святой Отец! Мы итак задержались. Поторопитесь.
Наклонившись к мальчику, Ройс поднял его одной рукой и усадил впереди себя.
– Вспомни всё, чему я тебя учил. Если будешь держаться правильно, дорога не причинит тебе много боли.
Женька крепко обхватила ногами круп Дункана и немного нагнулась вперёд.
Лорд укутал её в свой плащ и дал команду воинам выступать. Вскоре крепость осталась позади. Отряд шёл по узкой извилистой тропе.
Глава 8
На седьмой день пути Женька пожалела о том, что не умерла от молнии у волшебного эллая и о том, что не замёрзла в крепости насмерть, и даже о том, что когда-то вообще родилась на свет. Её тело ломило от постоянной скачки по горам и равнинам, ноги покрывали синяки и ссадины. А, если быть честной, на ней просто не осталось живого места. Отношения с Дунканом не ладились. При каждом удобном случае, конь старался изловчиться и укусить тощего седока или хотя бы плюнуть в него. Отряд веселился, наблюдая за огромным животным и маленьким тощим мальчишкой. Воины видели, что паренёк уже не боится воинственно настроенного жеребца, даже пытается подружиться с ним, но все робкие попытки юноши гордый конь пресекал на корню.
– Не расстраивайся! ― Алекс осмотрел ухо мальчика, за которое его только что укусил Дункан. ― Эта скотина не признаёт никого кроме милорда. Тот даже седлает его всегда сам. Скольких конюхов это дьявольское отродье покалечило. Просто держись от него подальше.
Но держаться подальше никак не получалось. Куда бы ни направлялась Женька во время коротких привалов, мстительное животное умудрялось подкрасться незаметно и укусить за то место, которое было к нему ближе. Кусался Дункан не больно, но девушке было обидно. От угощений конь не отказывался, но, спустя мгновение после того, как в его желудок проваливался очередной кусочек сахара или яблоко, становился таким же вредным и агрессивным.
На восьмой день пути туман, сопровождавший отряд всю дорогу, рассеялся, и впереди стали проступать очертания замка. Женька высунула голову и с любопытством уставилась на чудо средневековой архитектуры. Располагаясь на холме, Лоуренс был выстроен из светло-серого камня, который кое-где покрывал изумрудный плющ. Сооружение было воистину грандиозным и непреступным. Семь сторожевых башен, верхушки которых прятались в облаках, окружали высокие стены с бойницами. По одну сторону от замка раскинулся густой лес, с другой несла свои воды бурлящая река. У подножья холма стояли аккуратные деревенские домики. Женька была несказанно рада, что утомительное путешествие закончилось. Она мечтала лишь об одном ― растянуться на тюфяке и проспать сутки. И опять звук труб и подъем флага ознаменовали, что хозяин вернулся. Железные решетки на воротах поползли вверх, а через ров опустился подвесной мост. Под радостные крики обитателей, воины величественно проследовали в замок. Лорд был счастлив снова оказаться дома.
– Теперь это и твой дом, парень. ― Торжественно произнёс он. ― Постарайся полюбить его так, как люблю я.
Женька решила, что это будет совсем нетрудно. Остановившись посреди огромного двора, Николас передал Ижена на попечение Отца Бертрана и легко спрыгнул с лошади.
Навстречу лорду пробиралась пожилая дама с внушительной связкой ключей на поясе. Она присела в глубоком реверансе, почтительно склонив седую голову. Ройс подбежал к старухе.
– Маргарет! Встань немедленно! Я же запретил тебе такие упражнения. Лучше расскажи, как дела в замке.
Женщина с большим трудом выпрямилась и испуганно уставилась на лорда.
– Простите, мой господин, но она тут!
Николас зарычал.
Женька поняла, что её господин разозлился. И через пару секунд причина его злости появилась прямо в центре двора. Ей оказалась высокая, очень привлекательная блондинка в слишком откровенном платье. Она призывно улыбнулась и протянула сразу две руки для поцелуя. Подавив ярость, лорд вежливо припал губами к длинным пальчикам.
– Леди Бриджит! Я думал, что после нашего последнего разговора, уже никогда не увижу Вас. Мне казалось, что мы расставили все точки в наших отношениях.
Леди капризно надула губки.
– Но, я проделала столь долгий путь сюда из Лондона, милорд, не для того, чтобы ругаться с Вами. Можете считать меня посланником короля.
Она подняла правую руку, демонстрируя всем кольцо с огромным рубином, символ королевского посла.
Николас тяжело вздохнул и предложил даме руку. Вместе они проследовали внутрь замка.
Женька почувствовала, что её сердце сжалось от ревности. Это чувство было новым, странным и неприятным.
– Отец Бертран! Кто это?
Старик недовольно прищурился.
– Баронесса Бриджит Стритфорд. Вдова одного из любимых рыцарей короля.
– И любовница лорда. ― Додумала Женя.
Бертран тяжело вздохнул.
– Скверная женщина. Она пыталась женить на себе милорда разными способами, но когда пожаловалась Эдуарду…
– Разве государь не желал бы устроить личную жизнь жены погибшего воина?
– Он с удовольствием бы избавился от этой дамы, выдав её замуж, чтобы больше не видеть при дворе. Эдуард не глуп и знает, что Бриджит пустышка и гнусная интриганка. А что касается нашего лорда ― у короля на него свои планы.
– Но ведь сразу видно, что они были любовниками. Почему же милорд не женился на ней? К тому же она так красива.
Святой Отец засмеялся.
– Жизнь при дворе может показаться тебе странной, но часто господа заводят интрижки без обязательств и клятв. Бриджит же воспользовалась благосклонностью нашего лорда и решила, во что бы то ни стало, занять место хозяйки замка. К несчастью, Ройс разрешил пожить ей в Лоуренсе, пока выполнял поручение короля. Возомнив себя первой леди, Бриджит быстро взяла в свои ручки управление хозяйством и за полгода чуть не разорила нашего господина. Когда же Николас вернулся и в гневе отослал её в Лондон, дама помчалась к королю с жалобой на то, что милорд надругался над её честью.
– И что король?
– А что король? Он устал слушать её жалобы. По его подсчётам половина рыцарей королевства имели несчастье надругаться над честью несчастной Бриджит. Он пообещал найти ей мужа из числа достойных Шотландских лэрдов. И женщина сразу притихла.
– А, я поняла! Она не хочет выходить за шотландца.
– Точно! К тому же король намекнул, что старый Маккилт с островов, которому минул шестой десяток, ищет жену для своего отца.
Женька рассмеялась.
– Для отца?
– Вот именно. Жизнь на островах сама по себе трудная и опасная. Но жить с восьмидесятилетним старцем…
– А король ― шутник.
– Воистину так. Но, если бы Бриджит продолжала настаивать, он смог бы осуществить свою угрозу.
Женя увидела Маргарет, которая направлялась к ним.
– Рада видеть Вас, Святой Отец! ― женщина неловко склонилась и поцеловала руку священника. ― Я распорядилась приготовить комнаты для Вас и для этого, ― она запнулась, ― милого юноши.
Бертран довольно потёр руки.
– Тогда веди нас. Мы очень устали. И распорядись приготовить ванны. Ненавижу запах конского пота.
Женька сидела в душистой пене и мурлыкала незатейливый мотив, когда дверь распахнулась, и на пороге возник лорд. Первым желанием девушки было закричать, но крик застыл в горле, зато Николас хищно улыбнулся.
– А! Настоящий мужчина презрел холодную воду реки и нежится в деревянном корыте?
– Это вынужденная мера! Когда я изучу окрестности, то найду место, где смогу мыться в чистой проточной воде.
– Посмотрим! А сейчас заканчивай плескаться. Я хочу представить тебя обитателям замка.
– И леди Бриджит?
Лорд присел на край корыта.
– Леди Бриджит не живёт в замке, к тому же она собирается покинуть нас завтра утром со всей своей свитой.
– А её действительно прислал король?
Николас кивнул.
– Она доставила письмо от Эдуарда. Король требует, чтобы барон Джилингс был найден и немедленно переправлен в Лондон, в кандалах. Его обвиняют в государственной измене. ― Лорд уставился на Женьку. ― Ты очень любопытный мальчик. А теперь вылезай из корыта. Я не намерен долго ждать.
– Мой господин желает увидеть моё тощее тело? Дайте мне время, и я не буду его стесняться. А пока…
Лорд махнул рукой и вышел.
Женька выбралась из ванны, наспех вытерлась, переоделась в чистые вещи и поспешила следом. Но Ройс исчез. Разобраться в лабиринтах замка было нелегко. Девушка бродила по узким коридорам, то и дело попадая в тупики и ниши. Отчаявшись, она хотела закричать, но тут услышала скрип открывающейся двери и пошла на звук.
– И помни, дорогая! Твоя задача разбудить Святого Отца. Уж если он застанет меня в постели с лордом, то не сможет сказать, что между мной и Нико ничего не было. Он не будет лжесвидетельствовать перед королём.
Женька спряталась за каменной колонной.
– А Вы уверены, миледи, что лорд не проснётся раньше и не отошлёт Вас?
Из комнаты послышался скрипучий смех.
– Это средство действует безотказно. Лорд проспит до самого рассвета. Ступай.
Мимо Женьки пронеслась женская фигура. В полумраке девушка не смогла рассмотреть служанку Бриджит. «И что это она придумала? Ну, тут и ребёнку понятно: опоить лорда, залезть к нему в койку и притвориться в очередной раз изнасилованной. Ни ума, ни фантазии!» Женя кружила по коридорам, пока не вышла в Большой зал. Что делать? Рассказать весь разговор или… Или, или, конечно же, или! В голове возник план. Женька знала, как поступит.
В зале яблоку негде было упасть. За длинным столом разместились все воины. Некоторых Женя знала, другие несли службу в гарнизоне замка. Тут же расположились женщины и старики. Дети стайками кружили по залу, не желая обедать. На помосте стоял ещё один стол, поменьше. В центре сидел лорд, по правую руку от него Альберт, а вот кресло слева заняла леди Бриджит. Женька поморщилась: это же она, а не крашеная гнусная тётка, должна сидеть слева от хозяина. Так было все дни во время похода, так было там, в крепости. В нерешительности девушка остановилась и уже хотела развернуться и убежать, но тут её заметил лорд.
– Ижен! Иди сюда! Я хочу представить тебя своим людям.
Женя поднялась на помост и гордо вскинула подбородок.
– Слушайте и не говорите, что не слышали! ― торжественно произнёс Николас. ― Хочу представить всем своего приёмного сына и наследника, будущего лорда, Ижена Ройса.
Толпа возбуждённо загудела, а Женька почувствовала, как её лицо вытянулось от удивления. «Сына? Что за бред?» Она посмотрела на лорда, но тут её взгляд упал на леди Бриджит, которая была не только удивлена, но и разгневана. Видимо, неизвестно откуда появившийся наследник, не входил в её планы. Женщина быстро взяла себя в руки и ослепительно улыбнулась.
– Очень красивый мальчик. Подойди и сядь рядом. Надеюсь, мы подружимся.
Женька проигнорировала её слова и обратилась к лорду.
– Мой господин! Позволь мне сесть с твоими воинами! Я хочу быть ближе к народу, так сказать…
Николас удивился, но кивнул, видя, что его рыцарям поступок мальчика пришёлся по нраву.
Женька увидела за столом Алекса. Он приветливо махнул рукой, приглашая сесть рядом. Весь обед мужчины подшучивали над неимоверно худым подростком, старались положить ему на хлеб лучшие куски мяса и сыра. Ижен очаровал всех своей непосредственностью и находчивостью. И только леди Бриджит бросала на юношу злобные взгляды. Сам лорд прислушивался к разговору за общим столом и весело хохотал над каждой шуткой ребёнка.
Женька решила держаться ближе к Ройсу или хотя бы не упускать его из вида, но Алекс с Юстасом, вторым оруженосцем милорда, потащили будущего рыцаря на ристалище, где уже собрались довольные сытые мужчины.
– Эй, Маркус! ― Алекс окликнул огромного воина. ― Этот смельчак хвастался, что одолеет любого из нас одной левой. Если не боишься ― сразись с ним!
Гигант широко улыбнулся, показывая отсутствие центральных зубов.
– Какой вид оружия предпочитает мой господин? ― мужчина галантно склонился.
– Я предпочитаю кинжал.
Девушка вытащила из-за пояса холодное оружие, которое подарил ей Николас сразу после того, как они покинули крепость.
В толпе раздался хохот.
– Да мальчишка же просто не поднимет меч!
– Малец! Спасайся, пока не поздно!
– Маркус! Не зашиби парня!
Женя не обращала внимания на насмешки. Она смотрела в глаза своему противнику.
– А Вы, мой господин, думаю, предпочтёте двуручный палаш?
Толпа опять зашумела.
Маркус издал страшный крик, сплюнул и выхватил меч неимоверных размеров. Женька знала, что единственно правильной тактикой будет вымотать неуклюжего противника, лишить его сил, а потом найти уязвимое место.
– Вперёд! ― Алекс махнул рукой, и поединок начался.
Воин легко поднял над головой палаш и бросился на мальчишку. Тот увернулся и отскочил в сторону так, что грозное оружие глубоко вошло в землю. Маркус снова сделал выпад, и вновь произошла осечка. Раз за разом парень ускользал от ударов, что злило великана. Его движения перестали быть чёткими, ноги вязли в размытой дождями земле, зато юноша, размахивая своим крошечным кинжалом, был неутомим.
Лорд, уединившийся в своём кабинете вместе с Отцом Бертраном, размышлял над письмом короля, когда услышал странный шум, доносившийся со двора. Подойдя к окну, он чуть не поседел. Лучший воин гарнизона, Маркус Дановар, носился по ристалищу с настоящим двуручным мечом за Иженом. Перепрыгивая через три ступени, Николас понёсся вниз. Отец Бертран едва поспевал за ним.
Почувствовав присутствие лорда, толпа расступилась. Николас уже хотел вмешаться, как вдруг великан поскользнулся и упал лицом в грязь. Находчивый парень тут же воспользовался этим, прыгнул сверху и приставил к горлу воина кинжал.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.