Тайна семи кристаллов

Глава 3

Внутри царила тишина, прерываемая лишь редкими шорохами, да скрипом половиц под ногами. Мне показалось, что мы перенеслись на три века назад. Стены замка украшали картины, с изображением сцен охот и пиршеств, в углах висели старинные гобелены, повествующие о подвигах героев, давно ушедших в прошлое.

Я невольно отметила множество странных вещей. И первой странностью стали огромные часы, стрелки которых двигались в противоположном естественному ходу направлении. Их маятник раскачивался с тяжёлым гулким звуком, словно отсчитывал время назад. Старинные канделябры источали слабый дрожащий свет, создавая длинные тени на полу. В воздухе витал затхлый запах старой бумаги и пыли.

Но самым необычным оказались слуги. Они двигались совершенно бесшумно, словно привидения, обитавшие, по словам Ригеля, в этом замке. Их лица, серые и безучастные, ничего не выражали. Они выполняли свои обязанности, не испытывая при этом ни радости, ни печали.

Я почувствовала, как по моей коже пробегают мурашки, но брат ободряюще улыбнулся, и мы продолжили свой путь. По старым деревянным ступеням, отполированным до блеска, мы поднялись на третий этаж и замерли у массивной двери, украшенной резьбой, изображавшей фантастических существ и древние символы.

Дверь открылась сама собой, приглашая войти. Ярослав сделал шаг в темноту. Я следом. Внутри кабинета царил полумрак, лишь несколько свечей мерцали на огромном письменном столе, заваленном книгами и свитками. Старинный глобус тоже светился. В кресле у зашторенного окна сидел высокий мужчина. Его лицо скрывали тени комнаты, а вот голос… Этот голос, действительно, пугал и завораживал одновременно.

– Итак. Вам нужна работа. Верно? Достопочтимый Тобиус слишком стар и слаб для неё. Я дам вам работу. Тем более что два часа назад я отправил вашего деда в больницу.

– В больницу? Что с ним? – Ярослав сделал шаг вперёд.

– Ничего серьёзного, надеюсь. Слабость, головные боли, кашель… Думаю, врачи разберутся. А вы, двое, при должном усердии, сможете заменить его. Работа простая. Ригель введёт вас в курс дела. А теперь ступайте.

Вот и всё. Всё оказалось проще, чем я думала. Обеспокоенная здоровьем дедушки, я хотела, как можно быстрее покинуть странный замок и заглянуть в местную больницу. К работе можно ведь и завтра приступить, но господин Мазик вдруг вспомнил.

– Да, главное условие. Вы живёте тут и никуда не выходите, пока всё не закончите. Работать нужно быстро. Устраивает?

Мы молча кивнули, ведь выбора у нас не осталось.

Глава 4

Дворецкий возник из сумрака и повёл нас по запутанным лабиринтам коридоров и винтовых лестниц. Мы поднимались всё выше и выше. Становилось холоднее. Ветер проникал сквозь узкие окна, лишённые стёкол, и трепал подол моей юбки. Наши шаги разносились гулким эхом и, отражаясь от стен, создавали впечатление, что кто-то крадётся следом. И вот, наконец, мы остановились перед очередной дверью.

– Тут вы будете жить. – Пропел Ригель, отпирая замок. – Комната небольшая, но уютная. Здесь есть всё необходимое. Даже камин, чтобы согреться ночью. Располагайтесь. Я зайду за вами через час.

Оставшись одни, мы зажгли свечи и осмотрелись. Коморка под крышей, действительно, оказалась уютной. Две кровати с яркими лоскутными одеялами, шкаф для одежды, небольшой письменный стол и камин, занимавший всю стену.

На столе возвышалась гора печенья в большой глиняной тарелке, а рядом с ней стояли кувшин с молоком и две кружки.

Ярослав протянул руку за угощеньем, но я схватила его за кисть.

– Стой! Вдруг они отравлены или заколдованы! Как они тут появились? Ведь никто не знал, что мы придём именно сегодня и согласимся остаться.

Брат разжал мои пальцы и рассмеялся.

– А зачем нас травить? Мы нужны хозяину живыми. Но, если не хочешь – не ешь! А я проголодался.

Наполнив кружку молоком, Ярослав закинул в рот несколько печенек одновременно и принялся жевать, зажмурившись от удовольствия.

Я вздохнула и последовала его примеру.

Слопав всё, до последней крошки, мы улеглись на кровати, оценив мягкость перин.

– Тут не так уж плохо. – Призналась я.

– Но расслабляться не стоит.

– Ты прав. Здесь слишком много странного и необъяснимого. Знаешь, мне бы хотелось проведать дедулю в больнице, а, заодно и рассказать, что мы получили работу. Ну, чтобы он не волновался.

– Не стоит беспокоиться, юная леди! – Дверь бесшумно открылась, и мы увидели Ригеля. – Я уже отослал письмо в больницу. Ваш дедушка непременно прочитает его и обрадуется за вас. А теперь ступайте за мной. Я отведу Вас в библиотеку, где вы будете выполнять свою работу.

И вновь лабиринт коридоров, череда лестниц и страх заблудиться и остаться тут навечно. А ещё гулкое эхо шагов и желание обернуться и встретиться лицом к лицу с тем, кто крадётся по пятам. И очередная дверь, массивная, обшитая тёмным железом.

– Пришли. – На лице Ригеля появилось нечто, напоминавшее улыбку. – Это библиотека «Открытий».

Мы переступили порог и оказались в просторном помещении.

Огромная комната, пожалуй, самая светлая во всём замке, поразила нас. Она, словно, наполнялась магией солнечных лучей, проникавших сквозь узкие окна, украшенные витражами. Стеллажи с книгами тянулись так высоко, что дух захватывало. Чтобы добраться до верхних полок, пришлось бы вскарабкаться на длинную лестницу, такую длинную, что и представить сложно. Но у одной из стен стояла именно такая.

Каждый наш шаг по деревянному полу отдавался гулким эхом. Казалось, сами книги приветствовали новых гостей. Их переплеты, сделанные из кожи, переливались в свете солнечных лучей, приглашая прикоснуться к мудрости веков.

В самом сердце библиотеки возвышался массивный дубовый стол, на котором лежали фрагменты старинной рукописи, рассыпанные, словно пазлы, ожидавшие своей сборки. Эти листы, пожелтевшие от времени, хранили в себе тайны прошлого, и только самые смелые и настойчивые могли разгадать их смысл.

Рядом со столом стоял телескоп, блестящий жёлтый металл которого отражал солнечный свет. Этот инструмент позволял заглянуть в глубины вселенной, открыть для себя тайны звезд и галактик. Он казался живым существом, готовым поведать свои собственные истории тому, кто осмелится направить его объектив в ночное небо.

Воздух в комнате пропитался ароматом старых страниц и дерева, смешанным с легким запахом ладана, напоминавшим о древних ритуалах и мистериях. Вся обстановка дышала историей и знанием, создавая ощущение, что каждая книга, каждый предмет хранят в себе частичку вечности.

– Библиотека «Открытий»? – Переспросил Ярослав.

– Точно. – Кивнул Ригель.

– А есть и другие?

– Верно. Этажом ниже расположена библиотека «Событий», а в подвале библиотека «Тайных знаний». Вот только туда хозяин никого не впускает.

Я заметила, как глаза Ярослава заблестели.

– А мы сможем увидеть другие библиотеки? Одним глазком? Возможно, Вы проведёте экскурсию для нас?

Ригель пожал плечами.

– Пожалуй, да. Хотя, и нет. Библиотека «Событий» открыта. А вот в подвал вас никто не впустит. На это существуют чёткие распоряжения.

Ярик махнул рукой.

– Что ж, мы не настаиваем. Конечно, нам интересно увидеть, что скрывает этот замок, но мы тут исключительно для того, чтобы заработать несколько монет. Когда приступать к работе?

Ригель казался разочарованным. Возможно, он ждал от нас проявления большего любопытства и настойчивости, тем не менее, он сдержанно улыбнулся.

– К работе вы приступите завтра на рассвете. Закончите на закате. Еду вам принесёт сюда Жак. А вечером вы можете погулять по саду или выбрать для чтения одну из этих книг. – Он обвёл рукой несметные сокровища, от созерцания которых я лишилась дара речи. – А сейчас, если хотите, я покажу вам библиотеку «Событий».

Мы спустились на этаж ниже, и Ригель открыл тяжёлую дверь, а я в очередной раз открыла рот от удивления.

Огромная комната, словно бесконечная, простиралась вдаль, теряясь в тумане времени. Я потёрла глаза, но странный эффект не исчез. Высокие потолки, украшенные фресками, изображавшими великие моменты истории, навевали чувство благоговения. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь цветные витражи, освещали пространство мягким золотистым светом, придавая ему еще более таинственный вид.

Стеллажи, выполненные из древнего дерева, уходили круто вверх, достигая невидимых глазу вершин. На каждой полке чья-то заботливая рука аккуратно расставила тома, сверкавшие золотыми буквами на корешках. Но это были не обычные книги. Это были хроники событий, происходивших в разные эпохи и в разных местах.

– Каждое событие, каждое мгновение жизни человечества нашло свое отражение в этих уникальных книгах. – Пропел дворецкий. – А теперь взгляните туда.

Мы перевели взгляд на круглый стол, окруженный удобными креслами. На нем лежали несколько открытых томов, страницы которых медленно переворачивались сами собой, показывая картинки из прошлого. Казалось, что время оживало перед глазами, позволяя нам, троим, стать свидетелями великих битв, исторических открытий и культурных достижений.

Но самое удивительное ждало нас впереди. В дальнем углу комнаты стояла высокая арка, окутанная мерцающей дымкой. Когда мы подошли ближе, то заметили, что арка ведет в другую реальность – в прошлое.

– Стоит лишь коснуться её поверхности, как перед вами откроется окно в другое время и место. Можно отправиться в Древний Египет, посетить средневековую Европу или оказаться среди первооткрывателей Америки. – Торжественно произнёс Ригель.

– Магия! – Прошептала я.

Дворецкий глухо рассмеялся.

– Вовсе нет. Это нечто вроде кинематографа, вот только тут собрана подборка исторический материалов. Впрочем, дети не расстраивайтесь. В этом замке, действительно, живёт магия. Вот только бродить по коридорам я вам не советую. Не покидайте ночью свою комнату. Иначе попадёте в беду.

Глава 5

Когда мы вернулись в свою комнату, то сразу же почувствовали, что между нами возникло нечто общее – та особая связь, которую создают совместные приключения и открытия. Мы перестали быть братом и сестрой, старшим и младшей. Мы стали равными.

Несмотря на усталость, глаза Ярослава горели от волнения, а мысли занимали новые загадочные события, произошедшие в замке.

– Ты видела те книги в библиотеке «Событий»? – Спросил Ярослав, едва успев сесть на кровать. – Они буквально оживают! Как такое возможно?

Я лишь руками развела.

– Не могу поверить своим глазам. Всё это выглядит настолько реально… А как насчет телескопа? Я никогда раньше не видела ничего подобного!

Ярослав кивнул, затем добавил:

– Знаешь, мне показалось, что этот замок… живой. Словно он наблюдает за нами, знает наши мысли. Это немного пугает.

Я вздохнула, понимая, что брат прав. Мне тоже было не по себе, хоть я старалась не показывать этого.

– Я думаю, нам стоит быть осторожнее, Ярик. Неизвестно, какие ещё сюрпризы нас ждут. Может, мы просто должны следовать указаниям Ригеля и не лезть туда, куда нас не просят?

Ярослав нахмурился.

– Но ведь если мы будем просто ждать, мы можем упустить нечто важное. Посмотри вокруг – весь этот замок полон тайн. Мы должны исследовать его, иначе, зачем мы вообще сюда пришли?

– Разве не для того, чтобы заработать?

Мой брат взъерошил густые волосы.

– Конечно, для этого. Но и упустить такой шанс мы не можем. Когда ещё нам посчастливится сюда попасть!

Я всё ещё колебалась, хотя понимала, что Ярослав прав. Но страх всё равно не отпускал меня ни на минуту.

– Хорошо, давай попробуем. – Наконец согласилась я. – Но обещай, что мы будем держаться вместе и не станем делать ничего опасного.

Ярослав улыбнулся, радуясь тому, что я поддержала его идею.

– Конечно, вместе мы справимся с чем угодно! Давай начнем с тех коридоров, которые мы видели сегодня утром. Ты заметила дверь, которая выглядела особенно старой и пыльной? Мне кажется, там, за ней, может находиться что-то интересное.

Я снова вздохнула, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

– Ладно, пошли. Только помни, если что-то пойдет не так…

Я не закончила фразу, но мы оба знали, что я имела в виду. Страх перед неизвестностью, сопровождавший нас с самого утра, теперь стал почти физическим ощущением, словно тень, следующая за нами повсюду. Однако любопытство и жажда приключений оказались сильнее страха, и мы решили двигаться вперед, несмотря на все опасности, которые могли нас ожидать.

Глава 6

Ночь окутала замок плотной завесой тьмы, и лишь слабый лунный свет проникал сквозь узкие окна, отбрасывая длинные тени на стены.

– Мне что-то не по себе. – Призналась я брату. – Может, отложим всё на завтра?

Ярослав покачал головой.

– Лично я начинаю поиски сегодня.

– Поиски чего? Книги?

Ярослав задумался.

– Книга, в которой скрыты рецепты лечения всех болезней, находится в подвале. Я уверен. Как уверен в том, что господин Мазик охраняет библиотеку «Тайных знаний». Туда без подготовки не сунешься. А вот обследовать замок мы можем. Уверен, он скрывает много тайн.

Шум за окном привлёк наше внимание.

– Смотри, Мира, – Ярослав прилип к стеклу. – Это экипаж господина Мазика. Он куда-то уезжает.

Я подошла к брату.

– Ночью? Очень странно.

– Значит, нам никто не помешает. Идём. Не бойся.

Я тяжело вздохнула и двинулась за ним.

Мы понимали, хозяин уехал, но остались слуги. Поэтому мы осторожно двигались по коридору, стараясь не шуметь. Моё сердце колотилось так сильно, что казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Ярослав держал в руке найденный гвоздь, готовый использовать его в качестве импровизированного ключа.

Дверь, привлекшая наше внимание, находилась этажом ниже и среди чистоты и блеска замка выглядела, действительно, старой и пыльной. Дерево потрескалось от времени, а ручку покрывала ржавчина. Когда Ярослав приблизился, она слегка скрипнула, словно предупреждая о своем недовольстве вторжением.

– Готова? – Прошептал брат.

Я кивнула, хотя мои руки дрожали от напряжения. Ярослав вставил гвоздь в замочную скважину и начал медленно поворачивать его. Сначала ничего не происходило, но потом раздался щелчок, и замок открылся. Дверные петли издали протяжный скрип, который эхом разнесся по пустому коридору.

Мы замерли на мгновение, прислушиваясь. Тишина.

– Ты со мной? – Прошептал Ярослав.

– Разумеется!

В нос тут же ударил запах сырости и плесни. Будто никто не входил сюда очень много лет. Комната оказалась погруженной в темноту. Но вот Луна выглянула из-за облаков и осветила помещение, которое оказалось совершенно пустым. Лишь на стенах висели старые портреты, пыльные, с потускневшей краской, с трещинами, порождёнными беспощадным временем. И всё же лица людей, изображённых на полотнах, следили за каждым нашим движением, сурово и осуждающе. Несколько мужчин и одна женщина. Мужчины оказались удивительно похожими друг на друга, темноволосые, с худыми вытянутыми лицами и глубоко посаженными глазами. А вот женщина… она была настоящей красавицей с копной рыжих волос и пронзительным изумрудным взглядом. Мы переглянулись. В углу, затянутый паутиной, одиноко стоял ещё один портрет в золочёной раме, прикрытый истлевшей тканью. Я медленно приблизилась, потянула за край рогожки и тут же отпрянула. Мужчина в элегантном костюме, с холодным проницательным взглядом и тонкой усмешкой на губах. Этот взгляд словно проникал в самую душу, вызывая ощущение тревоги и опасности. Эдуард Мазик!

Это был он. Или же его двойник. Склонившись ниже, мы смогли прочитать надпись на раме. «Граф Альдо фон Штейнбах». Граф, продавший душу ради власти и богатства! Холодный пот выступил на лбу, когда я поняли, что господина Мазик и граф-призрак – один и тот же человека.

Воздух стал тяжелым и густым, словно сам замок пытался удержать нас здесь навсегда. Мы обменялись с братом испуганными взглядами, понимая, что попали в ловушку, из которой, возможно, уже нет выхода. Тайная комната раскрыла перед нами страшную истину, и теперь мы должны были решить, что делать дальше.

Глава 7

В воздухе повисло тяжёлое молчание, нарушаемое лишь нашим учащённым дыханием. Мы с братом стояли рядом, крепко держась за руки, чувствуя, как мир вокруг нас изменился, став ещё более опасным и непредсказуемым. Мысль о том, что господин Мазик оказался тем самым графом Альдо фон Штейнбахом, казалась невозможной, но она была реальной, как и тени, танцующие на стенах.

– Тебе нужно уходить отсюда. – Сказал Ярослав. Его голос дрожал от волнения. – Этот замок – ловушка, и ты должна выбраться, пока не поздно. Кто знает, что с нами сделает граф, когда мы выполним работу.

Я взглянула на брата, полная решимости.

– Нет. Я останусь с тобой. Мы не можем бросить дедушку. Он болеет, и если есть хоть малейший шанс найти лекарство в здешней библиотеке, мы должны попытаться.

Ярослав взглянул на меня с уважением и благодарностью. Он понимал, что моё решение правильное, хоть и рискованное. Вместе мы были сильнее, и наши шансы на успех увеличивались.

– Хорошо. – Согласился он. – Но тогда мы должны действовать осторожно. Нельзя позволить Мазику догадаться, что мы знаем правду. Утром мы начнём работу над рукописью, как будто ничего не случилось. А ночью, когда все лягут спать, мы отправимся в библиотеку «Тайных знаний» и постараемся найти книгу, которая поможет дедушке.

Я кивнула.

– Сделаем это. Вместе мы сможем справиться с любыми трудностями.

Однако нам предстояло узнать, как Мазик охранял библиотеку «Тайных знаний», чтобы не выдать себя. Иначе за наши жизни я бы не дала и ломаного гроша.

Глава 8

Тишина в библиотеке «Открытий» нарушалась лишь шелестом страниц, да нашим сдержанным дыханием. Мы приступили к работе на рассвете, когда первые солнечные лучи окрасили помещение мягким розовым светом. Стопка собранных страниц уже ждала нас. Вероятно, их успел восстановить наш дедушка. Однако и нам предстояло потрудиться.

Мы с Ярославом имели преимущества: острое зрение и возможность работать в четыре руки.

Текстовые фрагменты собирались быстрее, тогда как рисунки и символы требовали особого внимания. Я бережно брала каждый листок, стараясь точно совместить его с другими частями. Мои глаза внимательно следили за каждым движением, чтобы не повредить хрупкую бумагу.

Ярослав не только склеивал разорванные страницы, но и тщательно анализировал текст, находя логику в словах и предложениях. Время от времени он делал пометки в своём блокноте, стремясь не пропустить ни одной важной детали.

Как ни странно, монотонная работа так увлекла нас, что мы не заметили, как пролетело время.

Когда часы пробили полдень, дверь библиотеки тихо скрипнула, и в комнату вошёл Жак, высокий худой мужчина средних лет с пепельным лицом и потухшим взглядом. Его движения казались медленными и осторожными, точно он боялся потревожить тишину. Он поставил поднос с обедом на стол и молча вышел, так же бесшумно, как и появился.

– Странный и неразговорчивый. – Прошептал Ярослав. – Впрочем, как и другие слуги в этом замке.

Я кивнула.

– Нужно узнать, как охраняется библиотека. Вот только у кого?

Брат пожал плечами.

– Возможно, у Ригеля?

Я рассмеялась.

– С чего ты решил, что дворецкий нам что-то расскажет?

Ярослав вздохнул.

– Мне кажется, он добрый и… болтливый.

Я представила Ригеля. И почему брат решил, что дворецкий болтливый? Лично мне он показался человеком, которого трудно понять. Его движения были чёткими и экономичными, словно он не хотел тратить ни капли энергии на лишние жесты. Говорил он коротко и ясно, и его голос звучал как далёкий шум, едва уловимый ухом, как журчание ручья, как песня ветра. Он не предлагал ничего лишнего, предоставляя нам только необходимую информацию. Но в его отношение чувствовалась теплота и забота, несмотря на внешнюю сдержанность. В отличие от других слуг, безучастных ко всему, Ригель выдавал, пусть скудные, но эмоции. Возможно, он был не прочь поболтать с нами, но должность делала его важной персоной, незаменимой для хозяина и очень занятой.

– Закончим работу, а там видно будет.

На закате мы аккуратно сложили восстановленные страницы в стопку и уже собирались уйти, как дверь открылась, и мы увидели дворецкого.

– Добрый вечер, дети. О! – Он уставился на стол. – Вижу, вы отлично потрудились. А я принёс вам ужин.

Он поставил поднос на стол и уже хотел уйти, как брат остановил его.

– Постой. Ты не мог бы немного поговорить с нами?

Ригель обернулся.

– Поговорить? О чём?

Брат стянул с подноса кусок пирога и откусил кусочек.

– Расскажи нам одну из легенд этого замка. Ты так интересно рассказываешь.

Дворецкий кивнул и уселся в глубокое кресло.

– Ладно. Но какую легенду вы бы хотели услышать?

Ярослав вздохнул.

– Лично меня очень заинтересовал твой рассказ о графе. Кажется, фон Штейнбахе. Уверен, ты знаешь больше, чем рассказал нам.

Ригель усмехнулся.

– Разумеется. Я один из немногих, кто знает настоящую историю Альдо фон Штейнбаха. Но готовы ли вы услышать её?

Мы с братом кивнули.

– Да будет так. – Дворецкий прикрыл глаза и начал свой рассказ. – Эта история началась давно. Очень давно, когда мир людей и волшебное королевство Террафлора представляли собой единое целое. Маги, колдуны, феи и великаны жили с людьми по соседству и наполняли их жизнь волшебством. Пирамиды Египта, каналы, орошавшие пустыни, подземные города, летающие аппараты. Это далеко не всё, что дали Террофлорийцы людям. А взамен они хотели лишь мира и уважения. Но люди оказались алчными и глупыми. Они требовали большего, хотели стать равными им, или хотя бы бессмертными. Это было недопустимо. Ведь случись такое, равновесие в этом мире: рождение жизни, процветание и смерть было бы нарушено. Все законы природы перестали бы работать, и это стало бы началом конца. Хаос окутал бы мир, породил войны и эпидемии. Террофлорийцы пытались вразумить людей, но те, обуреваемые несбыточными желаниями, имея численное превосходство, решили забрать все сокровища волшебного королевства силой. Поговаривают, что мятеж возглавила Ведьма, правительница болот Террафлоры. И тогда могущественные маги королевства создали Тёмный лес, защиту. Отныне и во веки веков уже ни один человек не мог попасть в Террафлору и похитить кристаллы.