После Чумы

***

Через три дня Симу и вправду полегчала, но словно тяжелый камень лег на душе Мирты. На работе, дома, во сне не проходило ни минуты, чтобы она не боялась возвращения приступа и не думала, как помочь брату. Она почти физически чувствовала, как вредоносная бактерия разрушает легкие ее маленького брата, как с каждой ночью ему становится все сложнее дышать.

Однажды Сим проснулся с плачем, потому что не мог толком вздохнуть: это доставляло мальчику нестерпимую боль.

– Я задыхаюсь, я умираю! – кричал он, в то время как Мирта и Самбра по очереди держали его на руках перед распахнутым окном. Ночной холодный воздух выстудил всю комнату, но это уже было неважно. Самбра достанет позже скудные остатки сверхтоплива и нагреет комнату – лишь бы прошел приступ у Сима!

Через полчаса мальчик, наконец, успокоился. Совершенно обессиленный, он погрузился в глубокий сон. Пока Самбра согревала комнату, Мирта отвернулась к стенке. Она терзалась мыслями и понимала, что еще одной такой ночи ей не выдержать. Когда первые лучи солнца забрезжили за окном, девушка приняла твердое решение.

***

К счастью, морозы немного отступили, и жители Сектора L смогли выдохнуть. Днем солнце разогревало землю и дома, а вечером бетон отдавал тепло. Голодные умирающие жители немного приободрились, и здесь и там можно было даже услышать, как некоторые из них перебрасываются парой слов на улице.

Но Мирту знобило. Не от холода, а от всеобъемлющего страха. Девушке часто бывало страшно. В свои двадцать с небольшим, Мирта знала все уровни этого уничтожающего чувства – легкая робость перед представителями Властей, тревожное ожидание очередной бомбежки, испуг перед прохожим, когда несешь за пазухой бесценный кусок хлеба, леденящий ужас, когда слушаешь дыхание больного Сима или изматывающий кашель Самбры по утрам… Мирта могла бы назвать тысячи оттенков страха, с которыми ей приходилось иметь дело день за днем. Но то, что она испытывала сейчас, не подходило ни под одну из категорий. Напуганная до смерти, еле держась на ногах, она медлила перед входом в подземные катакомбы. Так, должно быть, выглядит ад. Место сбора отбросов общества, обозленных на жизнь, голодных, жадных до наживы и до ужаса похотливых. Мирта еще крепче прижала к груди пакет гороха, маленькую краюху хлеба и редкий деликатес – последний кусок вяленого мяса. Самбра будет вне себя от ярости, когда увидит, что Мирта стащила припасы. У нее каждая горошинка на счету. Но Самбра поймет, она должна понять. Ведь это их единственный шанс!

Стараясь ступать как можно тише, Мирта наклонилась и проскользнула через низкий вход. Однажды это место уже спасло жизнь ей и брату. Может быть, оно помилует ее и на этот раз. Осталось только найти кого-то из жителей и спросить…

– А что здесь делает такая красотка? – вдруг раздался нетрезвый голос, и прямо перед ней возникла высокая фигура. От мужчины ужасно несло смесью пота и спирта. Мирта заметила, что он прихрамывает на левую ногу и постоянно почёсывает воспаленную кожу на правой руке, покрытую гнойными волдырями.

– Здравствуйте, – Мирта постаралась звучать как можно увереннее, что совершенно не соответствовало ее внутреннему состоянию. – Я хотела бы встретиться с Сумасшедшей Мэт. Не знаете, как я могу ее найти?

– Подсказать? Конечно! Иди сюда, золотце, – он рассмеялся своим беззубым ртом и протянул к Мирте руки.

– Мы… мы подруги. Мэт сказала, я могу зайти к ней, если понадобится.

В то время, как мужчина подходил все ближе, Мирта лепетала дальше:

– Понимаете, мой брат сильно болен, я должна поговорить с Мэт. Пожалуйста!

Последние слова напоминали, скорее, всхлипывания.

– Да не знаю я никакой Мэт. А вот с тобой, детка, мы можем славно повеселиться. Как давно у меня не было такой сладкой малышки…

Мужчина бросился на нее. Мирта в ужасе развернулась, чтобы бежать, но тут же наткнулась на кого-то. Еще один мужчина ждал ее там. Она успела заглянуть в испещренное морщинами лицо, увидеть рот монстра, истощающий запах гнили и алкоголя.

– Не так быстро, – прохрипел он и тихо рассмеялся. От такого смеха по спине девушки побежали мурашки.

Он крепко схватил ее за плечи, дожидаясь приятеля. Тот прихромал и ласково провел по щеке Мирты. После чего начал расстегивать ремень на штанах. Мирта сначала замерла от ужаса, а затем завопила что есть мочи:

– Мэээ! Мээээт!

В ее голосе звучало столько отчаяния, что мужчины на мгновение опешили. Мирта воспользовалась моментом, вырвалась из рук мучителя и устремилась по направлению к катакомбам. Словно обезумевши, она бежала вперед, снова и снова выкрикивая имя Сумасшедшей Мэт. Она боялась обернуться, время от времени до ее слуха доносились шаги преследователей.

Сумасшедшая Мэт вынырнула как будто из ниоткуда. Мирта тут же бросилась женщине на шею и зарыдала. Мэт попробовала оторвать девушку от себя, но та вцепилась в спасительницу мертвой хваткой.

– Что здесь происходит? – грозно прохрипела Мэт куда-то за спину Мирты. Очевидно, ее преследователи появились в поле зрения. – Эту малышку не смейте трогать, ясно вам? Она подружка моя.

Мэт засмеялась скрипучим голосом.

– Уж и пошутить нельзя, – недовольно проворчал мужчина. – Да и пальцем бы ее не тронули. Так, припугнуть.

– Пошел вон отсюда. И дружка своего с собой забирай, – Мэт бесцеремонно сыпала ругательствами в адрес обоих «шутников», но для ушей Мирты ее слова звучали словно музыка. Она всерьез опасалась, что отныне будет заикаться от пережитого страха.

Мэт куда-то повела Мирту, и девушка всю дорогу не выпускала сухую жилистую руку женщины из своей ладони.

***

– Ну чего ты сюда приперлась? – проворчала Мэт, хотя в голосе ее не слышалось злобы, скорее что-то вроде ласкового упрека.

Мирта держала в руках кружку чая или чего бы то ни было. Травы благоухали, и постепенно Мирта стала приходить в себя. Она вспомнила, как несколько недель назад сидела здесь во время бомбежки. Симка прижимался к ее ногам, а горячий травяной напиток так же согревал тело и душу.

– Знаешь же, таким как ты тут не место. Здесь отбросы и преступники. – Сумасшедшая Мэт смачно плюнула в сторону выхода.

– Сим болен, – наконец выдавила Мирта.

– Среди нас нет врачей, – резко отрезала Мэт. Вот сейчас ее голос звучал сердито.

– Я знаю. И лекарств нет во всем Секторе L, поэтому я здесь.

Мирта прочитала немой вопрос в глазах женщины и решила рассказать все как на духу.

– Мой брат, маленький мальчик, с которым я была вместе в прошлый раз, заразился. Наверное, это туберкулез. Ему совсем плохо, кашляет кровью.

– Вон что. И откуда?

– Я думаю, он заразился от мамы, – нехотя призналась Мирта, на ее глазах выступили слезы.

– А как же ты?

– Я успела получить прививку до… сдвига плит. Но Сим… У него нет иммунитета. И он гаснет на глазах. Если Власти узнают, его заберут у нас!

– М-да, и он сдохнет среди таких, как мы, – Мэт засмеялась. – Ты же не веришь, что его повезут лечить. Байки все это. Когда Власти убеждаются в том, что это не чума, больных и убогих направляют к нам подыхать, чтоб на поверхности не шлялись и заразу не разносили.

– Их отправляют в катакомбы? – ахнула Мирта.

– Ага, только в наших катакомбах есть выход, а для таких серьезно больных нет.

Женщины помолчали.

– Помоги нам покинуть Черную Зону, помоги выбраться в Постпестис! – выпалила Мирта. Она решила сказать все сразу, иначе смелость может покинуть ее.

– Что?! Да ты с ума сошла! – начала было Мэт, но Мирта ее перебила.

– Я знаю, что это опасно. Что за это грозит смертная казнь. Но это его единственный шанс! У них есть нормальные лекарства!

– Так там же из людей зомби делают, – насмешливо произнесла Мэт. – Это же враги наши. Разве не так?

– Мне все равно, война или мир, – твердо произнесла Мирта. – А если я потеряю Симку, мне будет все равно жизнь или смерть.

– Достойно восхищения. Но, детка, я ничем не могу тебе помочь, ты не по адресу пришла. Сейчас попрошу проводить тебя. И не показывай сюда носу больше. Ясно? В следующий раз я могу и не услышать.

– Если кто и может вывести нас с Симом из Сектора, то только ты! Я точно знаю, что за образом Сумасшедшей Мэт скрывается мудрая женщина, настоящий боец. Ты знаешь всех нужных людей и правильные дорожки, – в отчаянии Мирта решила сделать ставку на самолюбие Мэт.

– Ну в чем-то ты права, – самодовольно произнесла та. – Я все могу. Но тебе хоть понятно, сколько опасностей ждет на пути? И взрослый матерый мужик не справится, что уж говорить о двух слабых детях.

– Я не слабая! У того мужика нет преимущества, которое есть у меня.

– Ха! И какое же?

Мирта судорожно думала над ответом. С чего она вообще решила, что в состоянии преодолеть эту дорогу с больным ребенком? Что их не подстрелят в пути, что они не сгинут в горах, а жители Постпестиса примут их с распростертыми объятиями?

– Любовь, – коротко ответила девушка.

И тут Мэт начала хохотать. Она надрывалась от хохота, периодически откашливая вязкую мокроту из бронхов. Наконец, женщина остановилась и спросила веселым тоном:

– Ну предположим, я помогу тебе. Что я за это получу?

Мирта расстегнула пальто и выложила перед Мэт свои сокровища – кусок хлеба, немного отсыревший от ее пота, вяленое мясо и банку гороха.

– Вы спасете одну жизнь.

– Или загублю две.

С этими словами Мэт схватила запасы и сунула себе за пазуху.

– Дурная ты совсем. Но мне нравишься. Есть в тебе что-то такое. Послушай доброго совета мудрой женщины: брось свою бредовую идею, возвращайся к мамочке под крылышко и живи, пока есть силы. Все мы рано или поздно умрем. Скорее рано, – Сумасшедшая Мэт усмехнулась над своей удачной шуткой. – А дорогу сюда позабудь. Не место тут нежным барышням.

– Я не нежная барышня! – Мирта в гневе вскочила на ноги. – Если ты мне не поможешь… Я все расскажу про это место! Я пойду к Властям и расскажу, что здесь под землей творится! И про запрещенные товары, и про всех жителей, и про преступные разговоры, и про…

Горячую речь девушки прервал хохот Сумасшедшей Мэт. Она смеялась так, что из воспаленных глаз текли ручьями слезы, а тело так и сотрясало от приступов веселья. Мирта смотрела на женщину в растерянности, не зная, что делать. Расстроенная и оскорбленная.

– Ну ты даешь! – Мэт все еще всхлипывала от смеха. – Неужто ты думаешь, что Властям неизвестно про ЭТО место? Про этих людей? Откуда они сами берут запретные товары? Вижу, удивлена. Уж поверь, эти люди сами не прочь пропустить стаканчик – другой. Ладно, раз ты такая упрямая, приходи через неделю. Я подумаю, что можно сделать…

– Спасибо, Мэт!

– Я ничего не обещаю. И не жди, что у тебя все получится. Это опасная дорога. И решение глупое, детское. Только за твою настырность тебе и помогаю.

– Я знаю. – Мирта вновь села рядом с женщиной и заглянула ей в глаза. – Я никогда не забуду твоей доброты. Если с нами что-то случится, пусть будет так. Но я не смогу сидеть сложа руки и смотреть каждый день, как медленно угасает жизнь моего брата. Ведь я люблю его больше жизни.

– Хорош нюни распускать. Лучше расскажи мне поподробней про свою семью и вашу жизнь там наверху. Да смотри ничего не упусти. Чем подробнее расскажешь – тем лучше. Тем больше шансов у тебя будет выжить в катакомбах.

***

Симу стало лучше. Мальчик выглядел вполне здоровым, исчез лихорадочный румянец с лица. В течение дня он был бодр и не отказывался от скудной еды. Мирта немного выдохнула. Возможно, она только выдумала себе страшную болезнь, и на самом деле ее брат подхватил обычный грипп. Но вот он поправился, и отныне все будет хорошо! Ей не придется возвращаться в то ужасное место под землей, и маленькая семья продолжит выживать в военных условиях. У них есть еда – и это главное. Самбра сильная, ее не так-то просто сломить! А еще она невероятно мудрая и расчетливая, она сможет продержать своих детей на плаву до конца войны – если таковой, конечно, наступит.

На улице началась оттепель, и суровые морозы отступили. Весь день с неба сверкало солнце и наполняло сердце радостью. Птицы чирикали без устали с утра до вечера – они весело приветствовали весну, не взирая на войну. Мир просыпался от тяжелого морозного сна, точно так же, как он делал это тысячу лет назад – равнодушно ко всем катаклизмам и людской вражде.

Мирта боялась надеяться на лучшее, но все же с каждым днем все больше убеждалась в том, что вся эта история – плод ее воображения. Бог не может быть таким жестоким – он бережет детей, особенно, когда они так дороги чьему-то сердцу.

Все надежды разбились вдребезги, когда на шестой день Мирта увидела следы крови на подушке Сима и сухие корочки на его алых губах. Ее сердце упало. Весь день девушка ходила сама не своя – ее мучали обида и разочарование. А еще откуда-то изнутри поднималась волна гнева: на жизнь, на Бога, на Самбру, на Сумасшедшую Мэт и на саму себя. Мирте всего двадцать с небольшим, и она должна мечтать о любви и романтике – по крайней мере, об этом говорили книги, которые она успела прочитать за свою недлинную жизнь. Она не должна думать о том, как спасти брата, и рисковать собой ради тоненькой ниточки надежды, грозящей оборваться в любую секунду!

Мирта горько усмехнулась над своей мыслью о любви. Как будто можно полюбить кого-то из этих посеревших и озлобившихся от голода скелетов, которые окружают ее на улицах Сектора L! Как будто на этой планете, поглощенной чумой, огнем и ненавистью, еще осталось место нежным чувствам! Мирта еще ниже склонилась над своим шитьем, чтобы никто из швей не заметил предательскую слезинку, скользящую ручейком по впалой щеке.

Мирта знала несколько молодых людей, которые решили «пожениться». В случае Черной Зоны, такие «влюбленные» обязаны доложить Властям о своих намерениях. Брак регистрируется в Специальном реестре, и жене присваивают второе имя, созвучное с именем мужа. Празднование запрещено. Публичное выражение чувств тоже. Все, что получают молодожены – двойную порцию пайка в честь бракосочетания и официальное разрешение находится в одной квартире. В ее сохранившихся с боем книгах, юные девушки не так представляют себе главное событие в жизни! Надо было их все отдать на растопку Самбре – и то было бы больше пользы.

Ночью Мирта еле дождалась, пока Самбра и Сим погрузятся в сон. Затем зубами вцепилась в подушку и заплакала. Ее бледное лицо блестело от слез в свете полной луны. Она старалась не всхлипывать и не произносить ни звука. Самбра бы рассердилась, не одобрила такой слабости. Она презирала все, что не помогает выживать. Излишние эмоции явно из этой категории. Мирта еще никогда не чувствовала себя такой одинокой: ведь ей предстояло принять судьбоносное решение. На самом деле, она его уже приняла. В ужасном бесчеловечном мире семья Мирты представляла собой отдельный Универсум, в котором по-прежнему оставалось место для жизни и любви, для смеха и маленьких радостей. Но если Мирта потеряет брата и маму – что ей останется? И сможет ли она когда-нибудь простить Самбре, если они не спасут Сима?

Когда в глазах Мирты не осталось больше слез, она повернулась к Симу, обняла его и прошептала тихо:

– Скоро мы отправимся в путешествие. Это будет здорово, вот увидишь.

***

Сумасшедшая Мэт встретила Мирту хриплым смехом.

– Я не думала, что придешь. Девка ты отважная – с этим не поспоришь. Ну заходи, коль пришла. Этих не бойся, – женщина махнула вглубь катакомб. – Они тебя больше не тронут. Ты что-то вроде знаменитости теперь. Добровольно три раза подряд сюда никто из нормальных не суется.

Мирта следовала за Мэт по изгибам катакомб, но, в отличии от первого и второго раза, ей не было страшно. Девушка все еще испытывала отвращение и презрение, проходя мимо грязных тел с не менее грязными мыслями, но интуитивно знала, что никто из этих калек, воров и сумасшедших не причинит ей вреда, поэтому с легкостью пропускала замечания и пошлые шутки мимо ушей.

Позже, держа кружку горячего чая в руках, Мирта ощутила на миг, что здесь внизу, рядом с этой странной женщиной, она в большей безопасности, чем наверху. Мэт добавила на этот раз в чай сахар, и Мирта с блаженством смаковала каждый глоточек – сахар в Секторе L был настоящей роскошью. Мэт достала сигарету и протянула ее девушке.

– Я не курю, – запротестовала та.

– Бери давай, да слушай. Она тебе понадобится.

Мирта вдохнула горький обжигающий дым и тут же зашлась в кашле.

– Собралась в такую опасную авантюру, а сама и сигарету-то выкурить не может, – проворчала Мэт.

Чтобы не казаться слабачкой, девушка отважно затянулась сигаретой. Внутри все жгло, от дыма тошнило, но она постаралась не показывать это своей собеседнице.

– Слушай меня внимательно, – сразу же перешла к делу Сумасшедшая Мэт, и голос ее стал серьезным. – Я надеялась, что ты передумаешь. Ты мне нравишься, знаешь ли. Даже жалко, если подохнешь. Ну да черт с тобой. Пойдете с братом по катакомбам – здесь под землей безопаснее всего.

– Но как же…

– Не перебивай, слушай внимательно. Карту выходов я тебе начерчу. В пути тебя никто не тронет. Это дрянь, конечно, люди не высшего сорта, но своих обижать не станут. Меня тут любят и ценят. Еще бы: я их подкармливаю, имею связи, да иногда могу достать чего интересного, – женщина лукаво покосилась на сигарету в руках Мирты. – Но это все ерунда. Многие тут обязаны мне жизнью. Считай, это мое хобби – собирать бесполезный хлам и чинить его. Если понимаешь, о чем я.

Мэт безрадостно засмеялась.

– Я многим тут помогла. Зачем – одному Богу известно. Но новость о тебе я передала по цепочке, теперь тут тебя и крыса не посмеет тронуть, не то что эти отребья… Пройдете по катакомбам – тут дня два ходьбы. Много с собой не берите: тронуть вас не тронут, а запасы могут и отобрать. Извини, ничего личного – каждый здесь внизу выживает, как может. Поэтому никто не имеет больше, чем требуется для одного дня. Через два дня вы выйдете к подземной реке – она течет в сторону выхода, грести не придется. Там вас встретят и дадут лодку, одежду и еду. Но учти, что придется плыть пару дней в полной темноте, сырости, холоде. Туда же стекают сточные воды – поэтому запах не сахар. Зато так вы преодолеете большую часть гор. Наши катакомбы – это бывшие шахты, где добывали сверхтопливо. Часть из них имеют естественное происхождение, другие прорыли люди для разных нужд. Так вот, выйдете в горах. Там будет хребет. Мой человек встретит вас и покажет направление, куда идти. Все. После этого вы предоставлены сами себе. Пока вы под землей, вы под моей постоянной защитой. А дальше, детки, надейтесь только на себя! Выйдете к солдатам Постпестиса. А вот теперь слушай внимательно.

Сумасшедшая Мэт сделала многозначительную паузу, закрутила для себя сигарету, смачно облизнула кончик и закурила. Голова Мирты слегка наполнилась туманом от выкуренной сигареты, и это было даже приятно. Сложная дорога уже не казалась такой страшной. «Пока вы под землей, вы под моей постоянной защитой» – сказала Мэт. Эти слова придавали уверенности.

– Очень важно, ЧТО ты скажешь солдатам Постпестиса. Первое – заруби себе на носу – ни слова про меня и моих людей, про катакомбы или про то, КАК вы добрались до границы. Шли сами, перешли через горы сами, ясно?

Мирта кивнула.

– Если они поймут, что вы что-то знаете про нас или подземные ходы, будь уверена – они все из вас вытащат, до малейшей детали. А потом нас всех уничтожат. Мы не нужны ни тому миру, ни этому. Но Власти нас хотя бы не трогают, мы вроде санитаров леса – подъедаем падаль и выковыриваем из общества паразитов. Людям Постпестиса же все равно – мы для них преграда на пути в Сектор L. Поэтому лучше тренируйся, детки, врать. И врать убедительно. Второе, если не хочешь угодить в Тренировочный лагерь…

– Тренировочный лагерь? Что это? – удивленно прервала Мирта поток речи Мэт. Та сердито взглянула на девушку.

– Никогда не слышала про создание сверхчеловека?! Это то, чем занимается Президент Постпестиса в тренировочных лагерях. Ставит какие-то эксперименты над людьми, не гнушается никакими методами, чтобы создать сверхчеловека на уровне ДНК. Туда попадают все неугодные, мятежники, преступники и предатели. Туда попадем все мы, если ты или твой брат сболтнете лишнего своими хорошенькими ротиками. Так вот, чтоб туда не попасть, делай все возможное, чтобы убедить их, что вы сбежали. Потому что не поддерживаете режим Властей и хотите служить президенту и Постпестису. Тогда у вас будет маленький шанс получить хорошее место и вылечить брата.

– Ты думаешь, у них есть лекарство? – спросила Мирта голосом, полным надежды.

Сумасшедшая Мэт искренне расхохоталась.

– Я ей говорю про всякие ужасы, а единственное, что ее интересует – есть ли у них лекарство. Так вот, дорогуша, есть у них все. И вакцины, и сыворотки, и хлеб с маслом. Высокие технологии тоже есть. Только люди живут как рабы – либо заложники пропаганды, либо слуги Президента. А если ни то и ни другое – то гниют в Тренировочных лагерях или тюрьмах.

– А как же зомби? – прошептала Мирта.

– А куда же без них? – подмигнула Мэт. – Говорю же – либо заложники пропаганды, либо слуги президента.

– Но ты говорила до этого, что лучше быть ТАМ, чем здесь…

– Лучше быть там, где нет войны.

– Но откуда ты так много знаешь? – искренне изумилась Мирта.

– Как я уже говорила – у меня много связей. А теперь хватит расспросов. Много будешь знать – быстро помрешь. На пути никому ничего не говори. Будут проблемы – пароль «Сумасшедшая Мэт». Я, видишь ли, что-то вроде королевы вонючего подземелья.

Мэт сипло посмеялась над собственной шуткой, затем добавила уже серьезно:

– Ты, может, не понимаешь своей головой, на какой риск я иду, отпуская тебя. Не смей рассказывать об этих ходах по ту сторону гор! Иначе в аду достану и отдам на съедение тем парням.

Мэт дружески пихнула Мирту локтем в бок и весело ухмыльнулась.

– Приходи в следующую среду, я буду ждать тебя у входа ровно в шесть вечера. Никаких сумок, чтоб не привлекать внимания. Только ты и мальчишка. Если что-то пойдет не так, я уйду и больше ты меня не увидишь.

Мирта молча кивнула и обняла Мэт. Та что-то пробормотала про телячьи нежности и осторожно отодвинула девушку от себя.

– И помни, мы здесь внизу не такие уж плохие. Лучше многих тех, кто наверху.

– Мэт…

– А?

– Кто прав – Постпестис или Власти Черной Зоны?

– Хм?

– Я просто не знаю, кому верить…

– Никому не верь – это основной принцип по жизни. Я знаю точно только одно: и тем, и другим на нас наплевать, и те, и другие преследуют одну цель: власть, деньги и сверхтопливо. Твоя жизнь и гроша не стоит. Ни на той стороне, ни на этой. И чем скорее ты это поймешь – тем лучше для тебя и твоего брата.

– Последний вопрос. – Мирта опустила глаза, собираясь с силами. Наконец она посмотрела прямо в серое лицо Сумасшедшей Мэт (только сейчас Мирта заметила, какие у женщины выразительные зеленые глаза. Если бы не тяжелая подземная жизнь, Мэт могла бы быть красавицей и вряд ли ей больше сорока). – Как мы вернемся домой?

Сумасшедшая Мэт усмехнулась в ответ:

– Про возвращение можешь забыть. Это билет в один конец, детка.

– Но…

– Никаких «но». Даже если вы сможете сбежать, найти правильное место в горах, вернуться тем же путем – здесь вам не будет жизни. Думаешь, Власти не заметят вашего отсутствия? Поэтому сейчас самое время передумать. У тебя пять дней до того, как я все подготовлю. Следующая среда. В шесть вечера. Я буду ждать тебя. Но надеюсь, тебе хватит мозгов не прийти.

Мирта покинула катакомбы с тяжелой мыслью, которая не давала ей покоя. Девушка не решилась произнести это вслух, чтобы сумасшедшая Мэт не передумала им помогать.

Мысль была проста и тревожна: как убедить Симку пойти? Как убедить держать язык за зубами? Как заставить делать вид, что они бежали от режима, чтобы помогать Постпестису в борьбе против Черной Зоны? Как, если его мозги с детства пропитаны ненавистью к президенту и верой в правдивость слов Властей?! Мирта сама не знала, где правда, а где ложь, во что верить, а что считать обманом. Она знала одно: по ТУ сторону есть лекарство, которое так необходимо для спасения брата.

***

– Нет, нет, нет и еще раз нет! – Самбра прошептала эти слова (у стен всегда есть уши), но глаза ее пылали от ярости. Было видно, что внутри женщины бушует вулкан негодования. Если бы не осторожность, он бы непременно взорвался и залил все вокруг обжигающей лавой. Нужно отдать Самбре должное: она выслушала всю историю, не перебивая, хотя ее глаза испепеляли Мирту на протяжении всего рассказа. Самбра хотела знать все до мельчайшей детали, чтобы не упустить ни одной важной мелочи в безумном плане дочери.

– Мама, прошу тебя, выслушай!

– Это самая большая глупость, которую я слышала в жизни.

– У него опять жар. Ты сама видишь кровавые следы на подушке! Мама, Симка умрет!