- -
- 100%
- +
«Зиро, сколько времени займет путешествие до Деметрии?»
Согласно открытым данным, в подпространстве мы пробудем от двадцати до тридцати терранийских часов.
Ничего себе погрешность! Да и срок нахождения в «изнанке» тоже впечатлял. Если меня не подводит память, во время побега я провел там не больше пятнадцати часов. С учетом четырех прыжков. Видно, Союз спрятал свой главный источник пропитания чуть ли не на фронтире.
Судя по картам, Деметрия находится немногим дальше Инсомнии.
Зиро тут же развеял мои домыслы.
Такая длительность маршрута объясняется нелинейностью подпространственных связей. Нам эти часы покоя пригодятся. Я уже подготовил несколько планов развития, и некоторые из них потребуют времени.
«Значит, каюта Николы нам не подойдет. Ты ведь изучил схему крейсера? Где мы сможем уединиться?»
Тот транспортный корабль, на котором мы прибыли, кажется самым приемлемым вариантом.
«Как я сам до этого не додумался? Хорошая идея, Зиро! Веди!»
В дополненной реальности появилась стрелка, указывающая направление к ближайшим лифтам. Перед уходом я еще раз взглянул на артефакт, пробивающий брешь в подпространство. Линии на его темном корпусе изменили рисунок и цвет с голубого на бордовый. Если бы человеческий глаз мог различить место перехода, то оно выглядело, словно рябь на поверхности озера. Ближайший к бреши фрегат уже покрылся белым пузырем защитного поля, без которого безопасное путешествие сквозь подпространство не было бы возможным. Скоро наш черед, а значит, стоит поспешить. Внутренние шлюзы блокируются на время нахождения в «изнанке».
До посадочной палубы добрались быстро. Здесь еще суетился народ, но наш «Пеликан» стоял с краю площадки и казался никому не нужным.
Подожди немного.
Зиро остановил меня у самого входа в транспортник, и вскоре стало понятно зачем. Наперевес с набитой сумкой к нам спешил небольшой дроид доставки.
«Это те самые вещи первой необходимости?»
Плюс дополнительные пищевые волокна и вооружение. Надеяться только на дрона мне показалось опрометчиво.
«Самодеятельный, сил нет!»
Я скорее ворчал, чем был действительно недоволен. Пока паразит справляется со своими функциями отлично, но я внутренне ощущаю, что снова теряю контроль над ситуацией. Помню это отвратное ощущение еще со времен побега. Вроде бы сам стою у руля, но получается, что все мои действия тщательно спланированы паразитом. С другой стороны, без его помощи я ничем не лучше обычного наемника.
Подхватив привезенную сумку, я забрался в транспортник. Не скажу, что предвкушал момент нейроизменений. Приятного в них мало, но вот взглянуть на предложенные Зиро «ветви эволюций», как он любит их называть, всегда любопытно. По какому принципу паразит их выбирает – загадка, такая же, как та, как он способен принимать и создавать радиосигналы или анализировать состояние организма. «Нет данных» – так он обычно отвечает на мои вопросы касаемо его функционирования.
Прежде чем достать инъекторы с эссенцией, я решил глянуть на содержимое сумки. Куча питательных батончиков, бутылок с водой, универсальный нож, рюкзак с креплениями, какой-то жилет с кучей проводов и винтовка с упаковками патронов.
Штурмовая винтовка «АК-10к». Прицельное приспособление с определением прочности энергетического щита противника. Подствольный дробовик. Производство – республика Террания. Доработка – «Уго МакРидус». Состояние – исправное.
«Смотрю, “секач” пошел в утиль. А это что за бандура?»
Персональный генератор щита «Барьер». Энергетический щит второго класса. Вес – 8 230 г. Производство – республика Террания. Состояние – исправное.
Чувствую твое внутреннее негодование, Риз, но заблаговременно хочу известить тебя, что оно безосновательно.
«Чего? Зиро, ты сейчас точно издеваешься! Зачем ты купил тяжеленный жилет вместо нормального защитного пояса? Это же архаичная рухлядь! Продай его к чертям и закажи что-нибудь современное! У нас же остались еще кредиты?»
Перед глазами появились цифры, которые даже деньгами сложно назвать.
Баланс чипа: 56 кредитов.
«Я же велел оставить запас!»
На планете деньги нам уже не понадобятся, а к окончанию миссии, уверен, мы разживемся большей суммой. Кроме того, защитные пояса в таком ценовом сегменте обладают лишь первым классом защиты, то есть, жертвуя компактностью и легкостью, мы получаем увеличенный радиус срабатывания и возможность пассивной зарядки энергетического щита без замены энергокристалла. Согласись, вполне весомые аргументы, да, Риз?
Я лишь тяжело вздохнул. Разумно. Логично. Что еще скажешь?
«Открывай инвентарь, Зиро».
Устроившись в кресле удобно, насколько возможно, я достал из экстрамерности инъектор. Серо-бурая жидкость виднелась сквозь стеклянные прорези в металлическом каркасе. Недолго думая, я засучил рукав и вогнал чистую эссенцию себе в вену. Обычно этот процесс не сопровождался никакими побочными эффектами, но сейчас я ощутил нечто… Удовлетворение… Радость… Чужие эмоции…
Что за чертовщина со мной происходит?! Вроде ничего плохого. Судя по индикации моего состояния, которое Зиро транслирует на периферию зрения, даже пульс не участился.
Я уже говорил, что во мне умер ученый? Если эксперимент привел к какому-то результату, его надо повторить! Следующая инъекция пошла! Пшик, и кровь понесла новую порцию эссенции в мозг. Ощущения повторились, пусть и не так ярко.
«Зиро, подскажи, не было ли сейчас выброса серотонина или какого-нибудь другого гормона?»
Ничего подобного не зафиксировано. Эссенция получена и усвоена. Предлагаю не отвлекаться на сторонние размышления и приступить к развитию.
Ответ Зиро лишь подтвердил мои домыслы. Эмоции принадлежали ему.
«Скажи, что ты сейчас чувствуешь?»
Странный вопрос тому, чьим достоинством является абсолютное хладнокровие.
Увиливает, паразит. Что ж, возможно, стоит дать ему время разобраться в себе. Надеюсь, до высадки на планету он справится.
Риз, начинай поглощение пищевых волокон. Нам нужно обеспечить переизбыток калорий для успешного развития.
«Спасибо за заботу!»
Я полез в сумку за питательным батончиком и водой. Соревнования по скоростному поеданию объявляю открытыми! Зашуршала упаковка и прямоугольник под названием «Непонятная субстанция в брикете» отправилась ко мне в рот. О Создатель, что за безвкусная дрянь!
Первую ветвь развития назовем по-старому – «Нейрохакинг». С шестью единицами эссенции мы можем восстановить способности электромагнитного сканирования и подключения к информационным системам до полноценной II ступени. Вместе с восстановленным созданием вируса-взломщика это позволит нам на расстоянии до трехсот метров выявлять уязвимости и внедряться в системы до второго класса безопасности. Как минимум временно отключить дрон Страйкера мы сможем с вероятностью до 92%. Возможно, даже взять его под частичный контроль.
«Звучит заманчиво. Только на Деметрии могут встретиться опасности пострашнее командира».
Похоже, еда идет во благо твоим мыслительным процессам.
Я чуть не подавился. «Еда?» Ни стыда, ни совести. «Еда» для этого вещества чрезмерно похвальное определение.
Вторая ветвь развития – «Сверхадаптация». Среднее преобразование дыхательной системы для лучшей переносимости как пониженного, так и повышенного кислорода в атмосфере. Усиление мышечных тканей и улучшение метаболизма. Открытие способностей управляемого пигментирования кожи и скрытия запаха тела для возможности маскировки.
«Я так понимаю, это ветвь выстроена на основании информации о самой планете?»
Снова верный вывод. Ты растешь в моих глазах, Риз!
«Нет! Это уже становится невыносимым! Прямо поперек горла!»
Если вы подумали, что я «восторгаюсь» чувством юмора Зиро, то зря. Я про чертовы безвкусные пищевые батончики! Пока разум мой находился в растерянности, руки сами нащупали в кармане пакетик с заветными специями. Как же я мог про них забыть? Скрипнул зиплок. Отточенным постукиванием по краю я насыпал тонкую красную дорожку вдоль всей поверхности батончика.
Третья ветвь развития – «Одинокий волк». Комбинация преобразований, направленная на улучшение твоего боевого потенциала. Усиление мышечных тканей, чтобы жилет не казался тебе неподъемной ношей. Восстановление электромагнитного сканирования и подключения к информационным системам до I ступени для лучшего взаимодействия с дроном. В довесок повышение чувствительности слуховых рецепторов и обоняния. Ты разницы не заметишь, а я смогу собирать больше информации. Кроме того, это базовые преобразования для приобретения способности обнаружения сущности и восстановления предчувствия опасности.
«Наконец-то что стоящее!»
Последняя ветвь развития показалась мне наиболее перспективной, но дело было совершенно не в ней. Специи! С ними пищевые батончики стали похожими на настоящую пищу. Я с удовольствием пережевывал очередной кусок, на время забыв про навалившиеся заботы, когда перед глазами выскочило объявление.
Всем членам экипажа приготовиться к переходу в подпространство.
Риз, так что ты решил?
Кстати, вот еще один защитный механизм проекта «Нейрохайв». Любые преобразования паразит может совершить только по моей команде. Хорошо, что ученые Союза предвидели опасность, исходящую от навязанных экспериментом соседей.
Я собрал разбросанные упаковки и с чувством удовлетворения пристегнулся к креслу. Сделавший мою трапезу вполне сносной пакетик со специями, а заодно другие с семенами, я убрал в инвентарь. Благо места теперь хватало.
«Начинай развитие по ветви “Одинокий волк”».
Глава 5. В преддверии высадки
Проект «Нейрохайв»
Я проснулся в холодном поту. Сердце колотилось как бешеное. Спешно расстегнув удерживающие на время преобразования ремни, я с жадностью вдохнул полной грудью. Застоявшийся в кабине транспортника воздух отдавал привкусом давно не заменявшихся фильтров. В «Пеликане» царил мрак лишь слегка разгоняемый освещением ангара сквозь узкие щели-иллюминаторы.
«Зиро, обстановка!»
Через десять минут после выхода из подпространства была объявлена команда на срочную подготовку всего экипажа к высадке. Мне пришлось простимулировать твое пробуждение выплеском адреналина.
Да уж, ощущение не из приятных! Хотя придется смириться с тем, что спокойный сон отныне станет роскошью. Я спешно дошел до выхода из транспортника, прочувствовав результат преобразования мышц. Все тело ломило как после добротной тренировки, зато комбинезон теперь облегал плечи и спину, а не живот.
«Что стряслось-то? Есть информация?»
Я выглянул наружу, но с момента нырка в «изнанку» активности в ангаре особо не прибавилось. Пара роботов-погрузчиков занимались привычным делом. Несколько человек сонно копошились возле одного из транспортников. Похоже, наемники не торопятся выполнять приказ.
Из переговоров на общих каналах достоверной информации получить не удалось.
«Вызови Галатею. Она точно знает, что творится».
Я вернулся в пассажирский отсек «Пеликана» за вещами. Гормоны постепенно приходили в норму, но внутренняя тревога никак не отпускала. Почему все вечно идет не по плану? Я разложил нажитое Турбо и свои обновки по рюкзаку, надел жилет «Барьер», а поверх него куртку со значком шестого отряда поддержки. Под фигуркой моего здоровья в дополненной реальности появились желтые цифры: «2 МДж».
«Замени индикацию щита на процентную с графическим отображением», – я отдал команду паразиту, и вместо цифр тут же появилась желтая полоса заряда энергетического щита.
– Так-то лучше!
Риз, связь с Галатеей установить не удалось.
«Значит, придется самим разведать обстановку».
Подожди, пока мы не на виду, нам стоит кое-что испытать.
Перед глазами побежали строчки текста:
Изменение характеристики:
Рост/вес – 185 см/93 кг.
Добавлен постоянный эффект:
Усиление мышечных тканей I ступени.
Восстановлены способности:
Электромагнитное сканирование I ступени.
Подключение к информационным сетям I ступени.
Восстановлен навык:
Акробатика I ступени.
Изменение значений расходуемых материалов:
Количество собранной эссенции: 2,056 единиц.
Значение Т-атрибута: неизвестно.
Смотрите-ка, а я даже немного подрос! Да и тело чувствовалось иначе. Ради эксперимента я с легкостью поднял рюкзак и сумку, которые прежде казались мне довольно увесистыми.
«Слух и обоняние улучшить мы не успели?»
Да, придется заняться ими уже на планете. Сейчас нам следует проверить действие способностей.
«А что еще за Т-атрибут?»
Он тоже часть эксперимента. Активируй способность сканирования и достань что-нибудь из инвентаря.
Легко ему говорить. Я же столько времени не упражнялся! Так, вспоминаем азы. Представить результат, сконцентрироваться, произнести ключевое слово и так по кругу. Я ведь уже проделывал такой фокус. Много раз. Это сродни эхолокации. Электромагнитный импульс, создаваемый Зиро, расходится вокруг меня, подсвечивая системы, к которым возможен удаленный доступ. Вдох-выдох. Поехали.
«Сканирование!»
Ничего не произошло. Попробуем снова. Представил результат, вдохнул.
– Сканирование! – на этот раз я произнес команду вслух.
Опять безрезультатно. Черт возьми! Как будто и не учился я все эти годы.
Давай попробуем через визуализацию, Риз. Пусть это и может отвлечь тебя в неподходящий момент, но сейчас должно помочь. Я размещу в дополненной реальности небольшую пиктограмму возле карты. Попробуй мысленно ее коснуться.
Я заметил появившийся на периферии зрения значок, похожий на спутниковую тарелку. Внезапно окружающий мир мигнул синим и некоторые предметы и панели транспортника подсветились полупрозрачными рамками и надписями. Карта, до этого момента висевшая пустой окружностью на краю зрения, наполнилась схематичным планом корабля и ангара с примерным радиусом охвата метров в сто.
Риз, скорее доставай инвентарь!
Удивленный простотой активации способности, я и думать забыл о второй части эксперимента. Над «часами» появились семь миниатюрных ячеек. Я в спешке запихнул руку в первую попавшуюся и достал черный стеклянный шар в оплетке из зеленоватого металла.
Пространственная граната. Свойства неизвестны.
Испугавшись, как бы она случайно не рванула, я тут же запихнул опасный предмет обратно. Фу-ф! Вроде пронесло.
«Зиро, как наши успехи? Ты узнал что хотел?»
Я вновь обратил внимание на значок сканирования, но на этот раз ничего не произошло. Он выглядел тусклым.
Мои догадки подтвердились, Риз.
«Поясни, пожалуйста, подробнее. И что со сканированием? Почему я не могу воспользоваться им снова?»
Впервые подключившись к инвентарю, я почувствовал изменения в пространстве, что логично, ведь он работает за счет привязанной к нему экстрамерности, и некоторую усталость. Покопавшись в памяти, я восстановил часть информации, что мы когда-то украли из баз данных «Гидры», касающихся подпространственных технологий. В тех исследованиях фигурировал особый вид энергии, используемый учеными корпорации — «Т-атрибут». Его считают характеристикой, присущей любой частице, отображающей связь ее масс в нашем пространстве и подпространстве. В зависимости от значения Т-атрибута изменяются свойства частицы вплоть до подчинения определенным законам механики – классическим или квантовым.
«Зиро, давай поближе к сути. Кажется, я начинаю упускать смысл».
Если кратко, то манипуляция Т-атрибутом используется для работы как инвентаря, так и Врат. Да и многих других артефактов предтечей.
«Хорошо, а мы здесь причем?»
Судя по проведенному эксперименту, наши способности имеют ту же природу. Например, как ты заметил, сканирование временно недоступно. В лаборатории нам говорили, что у каждой способности есть время перезарядки – откат, но я считаю, что это не совсем верно. Вероятно, при активации изменяется значение Т-атрибута. Как только он восстанавливается, способность снова можно применять. Благодаря попавшему к нам инвентарю, я со временем смогу лучше разобраться в принципах его работы.
«То есть при должном уровне развития ты будешь способен сделать собственный инвентарь?»
Риз, я, как всегда, переоценил твои когнитивные способности. Ты сейчас как кобыла с шорами на глазах. Постарайся мыслить шире.
«Ладно, Зиро, я даже сделаю вид, что твоя колкость меня не задела. Допустим, ты умеешь не только создавать нейронные связи и перестраивать ДНК, но и вообще менять свойства частиц, из которых мы с тобой состоим. Что нам это даст? Способность летать? Проходить сквозь стены? В чем соль?»
Несмотря на привычку выдавать глупость за попытку размышлений, сейчас крупица истины в твоих словах все же нашлась. Думаю, со временем у нас накопится достаточно эмпирического опыта, чтобы применять способность изменения Т-атрибута для нашего развития, причем я говорю о свойствах, что могут быть за гранью уже открытых. Взгляни еще раз на свой инвентарь и достань специи.
Над «часами» раскрылись ячейки с надписями: «Гранаты», «Передатчик “Последняя точка”» и убранные перед сном пакетики с драгоценным содержимым, которые пришлось извлечь о просьбе Зиро. Я уже собирался сказать, что ничего нового не увидел, когда мой взгляд зацепился за нечто необычное.
Пакетик со специями. Повышенное значение Т-атрибута. Неопознанное свойство.
Таким же описанием сопровождалось название пакетика с семенами.
«Не говори мне, что полежав в экстрамерности, они испортились».
Нет, но изменились точно.
Меня охватили противоречивые чувства. С одной стороны, скорее всего, я остался без специй и семян, с другой – любопытно, что же теперь может из них получиться. Недолго думая, я запихнул в пустые ячейки магазины с патронами от винтовки. Может, с ними тоже что-то произойдет.
– Два пять, ко мне в командирскую каюту!
Тот случай, когда я был рад услышать голос Галатеи, даже несмотря на то, что она отключилась, не удосужившись дождаться моего ответа.
«Что ж, не будем тратить время. Строй маршрут, Зиро! И по пути расскажи о месте проведения миссии».
Агрополис Деметрия – одна из шести планет, входящих в состав Союза миров Амазонии. Возглавляет его Высшая Сефона, наименее радикальная из лидеров Союза. На планете даже присутствуют мужчины, но их права сильно ограничены.
«Ого, местные не будут к нам агрессивны? Это уже хорошо!»
Я сразу вспомнил обстановку на Инсомнии. Там стоило выйти за пределы лабораторного комплекса, и ты становишься легитимной целью для любой амазонки.
Деметрия первая планета, успешно прошедшая терраформирование, которое началось еще во времена предтечей. На планете до сих пор находят образцы их строений и технологий. Функционально Деметрия является аграрным центром Союза, обеспечивая его продовольственную безопасность и оказывая влияние на планеты фронтира.
«Помню, помню, историю с Прометеем-3! Манипулируя поставками продовольствия, Союз подогрел мятежные настроения шахтеров и сменил лояльную Республике администрацию».
Верно. Нужно учитывать, что высокий уровень урожаев на Деметрии обеспечивается не только благоприятными климатическими условиями и повышенным содержанием кислорода в атмосфере, но и применением генных технологий. Местные флора и фауна подвержены эффекту гигантизма.
«Надеюсь, они там не разводят ничего опасного? Не хотелось бы столкнуться с тигром размером с транспортник!»
Основными образцами фауны являются парнокопытные млекопитающие и насекомые с неполным циклом превращения.
Меня передернуло, когда я представил огромную свинью, топчущуюся по полуметровым тараканам.
«Может, нам огнемет вместо автомата нужно было купить?»
Судя по имеющимся данным, флора не должна представлять опасности. Все, что могло навредить человеку, генетически изменено.
«И тем не менее Сефона своими силами не справилась. Да еще и наняла наемников!»
Возможно, какие-то ответы мы найдем за этим шлюзом.
Я и не заметил, как быстро добрался. Меня немного озадачило выбранное Галатеей место. Я все-таки рассчитывал на приватную беседу. Хотя, может, уединеннее командирской каюты на корабле места не нашлось? Стоило подойти, как металлические створки разъехались в разные стороны, открыв вид на ту ее часть, что, по-видимому, служила холлом. Он был заставлен предметами интерьера так плотно, что за ними лишь местами виднелся серый металл переборок. Картины, ковры, вазы, скульптуры, манекены в винтажных одеждах – какого барахла здесь только не было. Узнаю привычку жителей надоблачного уровня Террании бездумно собирать предметы культурного наследия предтечей. Наверняка командир – выходец оттуда. Какой-нибудь проигравшийся на ставках капитан космической эскадрильи.
Из дальней части каюты донесся разраженный голос Галатеи:
– Все вопросы с пропуском флота решены. Причем далеко не бесплатно, Кай!
– Оплата пути до места выполнения миссии входит в обязанности нанимателя. – Голос наемника звучал уверенно и спокойно, вызвав у меня некоторое уважение. Все-таки с главой Корпорации не каждый имел возможность разговаривать на равных.
– Конечно! Если бы ты заранее предупредил, что у Сефоны к тебе личные счеты, то я бы вычла это из твоего аванса. Это же надо было угнать ее яхту!
– Галатея, мы люди простые. Есть работа – беремся.
– Вот не надо сейчас прибедняться! Яхта, да и тот заказ, всего лишь прикрытие! На самом деле ты охотился за ней!
Непонятно, кого именно имела в виду корпоратка, поэтому я подошел поближе, чтобы увидеть спорящих. Галатея в своем кожаном плаще, как всегда, выглядела элегантно и опасно. Кай же внешним видом мало чем отличался от собственной каюты, разодетый в те же музейные экспонаты, что висели на манекенах. Его крепкие руки и шея были туго обхвачены золотыми украшениями, на каждом пальце красовались по несколько перстней. По мне чувство вкуса у главного сорвиголовы отсутствовало напрочь, но кто я такой, чтобы оценивать богачей?
Тем временем спор дошел до кульминации. Корпоратка одним движением разбила витрину и схватила изысканной работы статуэтку, изображавшую красивую девушку в богатом наряде и кубком в руке. В ее груди мерцал пурпурный минерал, а круглый пьедестал украшали рунные надписи. Даже на меня, человека в искусстве не понимающего ровным счетом ничего, она произвела впечатление. Что-то в ней было такое, что не позволяло просто отвести взгляд.
Фиксирую неопознанное излучение. Фиксирую ментальное воздействие. Противодействую.
– Дай угадаю. Все из-за Лакшими?! Не понимаю, что вы все находите в этом куске камня? – Галатея в сердцах замахнулась статуэткой. Несмотря на то, что та выглядела крепкой, сомневаться в способности девушки ее разбить не приходилось.
Крупный мужчина, до того чувствовавший себя хозяином положения, грохнулся на колени в молящей позе. Надетые на нем побрякушки зазвенели в унисон, придавая его падению еще больше театральности.
– Если я не вовремя, могу зайти позже?
Мое появление еще на самом пороге каюты явно не могло остаться не замеченным Галатеей. Она наверняка разыграла эту сцену, чтобы публичным унижением остудить пыл слишком своенравного наемника. Потому и статуэтку вернула на место, как только Кай осознал свое положение.
Командир подскочил как ужаленный, спешно отряхнул брюки и принял позу космического авантюриста, гордо расправив плечи и заткнув руки за широкий ремень.
– Надеюсь, боец понимает, что есть ситуации, о которых не стоит нигде упоминать!
– Риз, знакомься. Главная сорвиголова на этой посудине – Кай МакРидус. Кай, это Риз Пеллегрино, сотрудник корпорации «Гидра».
Для меня такое представление стало новостью, но после него наемник несколько расслабился и, не найдя лучшего применения своим силам, устроился на широком кожаном диване, наверняка бывшим частью его коллекции. В его поведении все еще можно было угадать некую смущенность. Вероятно, он сам не ожидал такого поступка из-за необычной статуэтки, то и дело на нее поглядывая.
Сейчас я мог как следует разглядеть лицо Кая, сочетавшее в себе волевые черты человека, привыкшего идти к своей цели до конца, и проницательный взгляд рыночного менялы, знающий всему цену.
Кай МакРидус – глава военного формирования «Сорвиголовы Кая» – гласила надпись, привязанная к его нейрочипу. Теперь понятно, почему Уго здесь монополист.