Глава 1
Он разговаривает с блондинкой, и смотрит только на нее.
Но все изменится, как только краем глаза он заметит меня.
Я встаю, и неторопливой походкой пантеры двигаюсь в сторону барной стойки. Мне не надо строить глазки, заигрывать, ронять телефон, будто случайно, чтобы он поднял. Просто правильные, отточенные движения. Взмах волос. Наклон головы. Посмотреть, не глядя. Язык тела и жестов.
Одна минута. Две минуты. Три минуты.
Разговариваю с барменом. Вожу наманикюренным пальчиком по винной карте.
– Девушка, позвольте угостить вас коктейлем?
Ну вот и ты, моя цель. Наконец-то. Мужчина, в дорогих часах и костюме от знаменитого кутюрье. Прическа, волосок к волоску уложен в самом престижном барбершопе города. Парфюм тянет на две моих зарплаты. Кто ты, как там тебя… Ты же из этого, холдинга. Впрочем, не важно.
Синие глаза. Темные волосы с легкой сединой. Ты красивый. Ты богатый и успешный. Ты был слишком легкой добычей. Жаль, что не в моем вкусе, и что ты всего лишь объект очередного нашего спора.
– Извините, в другой раз, – улыбаясь одними ресницами, произношу я и соскальзываю с барного стула.
Блондинка появляется сзади, кладет руку на синеглазого спутника. Да, ты права детка, еще полминуты, и ты бы потеряла его навсегда. Потому что, такие как мы, никогда не проигрывают.
***
– Ууууу, Аня, ты лучшая! – приветствует меня команда болельщиков. Точнее, та половина моих коллег, которая сегодня делала ставку на меня.
– Три минуты, пятнадцать секунд, – произносит Костя, сверяясь с часами. – У Наташи три минуты, двадцать восемь.
Подруга подходит ко мне. Мы хлопаем друг друга ладонью. Затем обнимаемся.
Да, мы соперницы, но понарошку. Это всего лишь игра. И мы давно обговорили правила.
– Анюта, молодец, ты супер! – с визгом чокаются коллеги из отдела сбыта.
– Натусик, и ты тоже супер! Вы обе наши звездочки! – подхватывают девчонки из канцелярии.
– Все в порядке, ребята. Ну простите, что сегодня подвела вас.
– Ничего, ничего, – смеется Антон из маркетингового. – В следующий раз наверстаем.
– Следующего раза не будет, – произносит Костя с многозначительной интонацией, но никто его не слышит. Я порываюсь переспросить, что он имеет ввиду, но тут Наташка оттаскивает меня в сторону.
– Давай уже по коктейлю бахнем! А то они все готовченко, а мы с тобой опять ни в одном глазу.
Подруги ли мы? Честно, я не знаю. Я вообще не уверена, что женская дружба существует.
Первый раз мне пришлось усомниться в этом в первом классе, когда одноклассница не поделилась фирменной ручкой, потому что решила подарить ее нашему первому отличнику. Второй – в шестом, когда другая подруга придумала, что наплести новенькому, чтобы он передумал звать меня в кино, а позвал бы ее. Ну а в третий раз на выпускном, в одиннадцатом. Там пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не подраться с той, кто увела моего парня прямо в разгар бала.
Поэтому, когда на первом курсе универа мы познакомились с Натальей, то сразу нашли друг в друге родственную душу.
Мы обе – яркие, красивые, с модельной внешностью. Но и с амбициями.
Обе к своим восемнадцати прекрасно понимали, красота не столько залог успеха, сколько объект зависти. Это ловушка, вечная история о том, что тебе нужно обороняться. Быть во всеоружии. Все время помнить, что кто-то против тебя что-то может замышлять. Ну а парни рассматривают тебя, как игрушку. Чтобы при случае обменять на другую. Более дорогую, менее приевшуюся.
Мы поняли друг друга сразу, и с тех пор стали держаться вместе. Так и доучились до диплома. А после смогли устроиться работать в одну компанию.
Мы взяли на вооружение самое главное правило – если хочешь побеждать, просто не влюбляйся в кого попало. Пока ты не отдала никому свое сердце – ты неуязвима.
«Мы с Тамарой ходим парой» – так все время говорил про нас наш директор. Бывший директор.
– Как вы можете дружить и не ссориться из-за парней? – удивлялись коллеги.
Никакого секрета нет. Мы не делим парней, потому что давно решили, что не будем размениваться на что попало. Если уж выходить замуж – то за значимый объект. Потому что мы обе этого достойны. И мы не клялись друг другу в вечной дружбе, потому что это не дружба. Это партнерство. Мы помогаем друг другу не сбиться с верного курса. Как только я вижу, что Наташка слишком много внимания уделяет какому-нибудь парню, я начинаю ей сигнализировать, и она приходит в себя.
То же самое со мной.
Любви нет, это все выдумки. Есть взаимовыгодное партнерство. Мужчина, чтобы посвятить ему всю жизнь, должен соответственно в это вкладываться.
– Ну давайте, за нас, ребята! – поднимаю я бокал.
– Анечка, нет, сначала за тебя! Ты сегодня наша победительница, – говорит главбух Оксана, вытаскивает из клатча пачку денег и начинает отсчитывать купюры.
Делит ровно на шесть. Именно столько ставок сегодня было сделано на меня.
– Вот я сегодня как чувствовала, что на тебя надо поставить, – усмехнулась она, и одну часть положила обратно в сумку.
Остальные деньги она раздала победителям, и те с радостным улюлюканьем стали звать бармена, чтобы дополнительно чем-то угоститься.
– Эх, и не надоело вам, девочки, – вздыхает Карина, наш кадровик.
– Надоело ли держать себя в тонусе? – произносит Наташа. – Да вроде нет, это уже привычка.
– Да я не об этом. Замуж вам надо, – продолжает подвыпившая коллега. – Дурочки вы. Тратите себя на всякую ерунду.
– Зашибись, – в полголоса шепчет Наташка мне на ухо, – Муж на шею сел у нее. А дурочки мы.
– Не переживай, Карина, – смеюсь я. – Пока все мужчины города могут расслабиться и спать спокойно. А также их жены и любовницы. Мы ни на кого не претендуем.
Толкаем с Наташкой друг друга в бок и смеемся.
– А почему? – продолжает Карина. – Вот этот, например, на которого сегодня делали ставки. Он же крупная шишка. Вот вы у нас покорительницы сердец. Почему не можете покорить его?
– А кто тебе сказал, что не можем? – удивляюсь я. – Ты же сама пятнадцать минут назад все своими глазами видела.
– Ну, привлечь внимание – еще не значит замуж выйти. Он вас, может, принял за платный досуг. Эскортницы.
– Карина, ты чего? Лишнего выпила? – вступается за нас Костя. – Ты, наверное, пропустила, две позапрошлые игры? Тогда ставили именно на предложение.
– Да, да, – кивает Наташка. – Между прочим, кольцо по-прежнему у меня.
– Да это все понятно, но… Не в этом дело, – заплетающимся языком продолжает коллега.
– Кость, по-моему, кое-кому пора вызвать такси, – многозначительно киваю я в сторону Карины.
– Я уже набрал ее мужу, – кивает Костя. – Все под контролем.
Вскоре за Кариной и правда приехал муж. Он поздоровался со всеми нами, потом подал руку супруге. На шатающихся ногах, опираясь на свою половину, кадровичка прошествовала к выходу.
– Да уж, учит нас еще, – усмехнулась Наташка. – Машину она ему купила. Квартира тоже ее. А он опять хронически безработный.
– А зачем ему что-то менять? – соглашаюсь я. – Его все устраивает.
– Конечно. Супер жизнь. Зачем нужен муж? Чтобы забрать меня с вечеринки.
– Забери меня пьяную, – начинаю я подпевать, и мы вдвоем дружно ржем.
Костя мотает головой. Он тоже уже достаточно захмелел.
Такие вечеринки – для нас привычное дело. Коллектив молодой. Работа бывает нервная. Почему бы и не расслабиться раз в месяц? Тем более, вот уже полтора года, как мы стабильно играем в одну и ту же игру.
Когда это началось? Да просто, на такой же пьяной тусовке одна из наших коллег заметила высокопоставленного чиновника.
– Ух, какой, – протянула она. – Но смотрит на всех свысока. К такому не подойди.
– Да ладно? – улыбнулась я. – Ты реально думаешь, что он какой-то особенный?
– А ты не согласна?
– Смотри и учись.
– Чур, я тоже в деле, – подхватила Наталья.
И вот тогда мы впервые попробовали соблазнить героя дня, не соблазняя.
Видно было, как он метался между нами, ему сложно было выбрать. Наконец, когда выбор он все-таки сделал, а победила тогда Наташка, и та ему дала от ворот поворот, мы решили повторить этот трюк. Вот тогда кто-то из ребят и предложил засекать время.
Ну а потом пошли ставки.
А потом… Потом ни одно корпоративное мероприятие не могло пройти без этой игры. Мы никогда не были против. Для нас это был тоже азарт. Дополнительный стимул держать себя в форме. Но главное не это. Каждая новая победа придавала уверенности в себе и понимание – мы реально можем влюбить в себя любого мужчину.
Если захотим.
Потому что, хотя пока мы свободны и всячески загораживаемся от ненужных отношений, но когда-то действительно придет пора выходить замуж. А вдруг попадется принц, который будет достоин меня?
Не важно, кто из вас выиграл на этот раз. Кстати, кто из нас выигрывал чаще? Да мы и не считали. Наверное, поровну. Так ли это важно? Нет. Намного важнее, когда рядом тот, точнее та, кто действительно тебя понимает и разделяет твою позицию.
Мы становились все увереннее в себе, а еще в том, что мы на правильном пути.
Сейчас мы в начале карьеры. Надо обязательно встать на ноги, самостоятельно продвинуться. Нельзя выходить замуж раньше, чем ты станешь самостоятельной. Какой бы не был принц, нельзя зависеть от кого-то.
– Так, ребят! – постучал вилкой по бокалу Костя. – Всех прошу внимания. Хочу сказать тост. У меня есть что-то важное. У всех налито?
Пока выясняли, у кого чего не хватает в бокалах, Наташка прошептала:
– Может, скажет наконец о своем назначении? Сколько можно быть И.о.?
Я пожала плечами. Да, действительно. Прежний директор уволился уже полгода назад. Костя исполняющий обязанности. Дела фирмы никто лучше него не знает. Да и мы были бы очень рады, чтобы он наконец стал директором, ведь мы с ним в хороших отношениях. Да, конечно, у него есть свои недостатки. Например, иногда он может болтнуть лишнего. Особенно, когда пьяный. Но зато, почти никогда строго не отчитывает. Отпроситься куда-то – всегда без проблем. Да, было бы здорово, если бы его назначили, но.
– Так как не назначили до сих пор, скорее всего у них совсем другие планы, – с грустью произнесла я.
– Жалко. Но все-таки, будем надеяться.
Наконец, Костя снова взял слово.
– Ребят, я хочу сказать, что сегодняшнее пари было последним. Больше мы в это не играем. Ну по крайней мере, вот в этом составе.