Княгиня

Глава 21

В Варлесе с момента основания существовало четыре рода, которые неофициально принято считать основателями самого княжества.

Правящая семья – семья Крауч или же семья Кровавого рассвета. Только князья и княгини могут занимать высшие посты в государстве. Однако остальные семьи тоже имеют немалую власть в Варлесе, хотя на публику особо ничем не выделяются.

Велес, нынешний князь Варлеса, упростил власть некоторых семей, верхушку одной даже подрезал, но всё равно аристократия этих родов выше всех остальных в стране.

У каждой семьи есть свои таланты, которыми они помогают стране и правителю.

Семья Жикел, или «Утиное перо»

Эта семья славится своими торговыми навыками. Выходцы из семьи Жикел занимают руководящие должности в стране, управляя торговлей с другими странами. Торговля – это искусство, которое требует не только знания рынков и цен, но и умения находить общий язык с представителями других культур. Во главе семьи на данный момент стоит Пётр Жикел.

Семья Вемур, или «Арихалковая наковальня»

Семья Вемур известна своим ремеслом и мастерами, которые способны сделать практически всё – от проектирования до полного возведения. Их руки творят чудеса, а мастерство поражает воображение. Во главе стоит молодой и талантливый Святослав Вемур.

Семья Перкенсы, или «Ястребиный глаз»

Перкенсы славятся своей подготовкой разведчиков. Разведчики из этого рода могут откуда угодно достать нужную информацию, их навыки и умения делают их незаменимыми для государства. После зачистки во главе встал младший сын предыдущего главы дома – Уильям Перкенс.

Род Чёрной розы, или род Блеквуд

Этот род славится сильными магами и воинами. Они не раз доблестно выполняли свой долг перед родиной и всегда готовы встать на защиту. Их сила и мужество – пример для подражания. Во главе рода – Михаил Блеквуд.

Каждый из этих родов вносит свой вклад в жизнь Варлеса, поддерживая его процветание и стабильность.

– Ты сейчас рехнулся или всё же нет? – проговорил Шут. – Род Блеквуд – это самый суровый род из всех, что есть в нашей стране. И каким же образом ты хочешь заставить всех, включая самих членов «Чёрной розы», поверить в то, что Виолета – их не просто родственница, а наследница?

– Ты, как обычно, не дал мне закончить, и почему же ты решил, что нам нужно заставлять их верить в это? – проговорил Динго Устал, усаживаясь на стул у рабочего стола.

– Ты не томи, а проговори свой план, – проговорил Велес.

Я же стояла как вкопанная, не понимая ни словечка из того, что они говорят. Что это за «Чёрная роза», что за Блеквуд, причём тут фамилия моей мамы?

– Так вот, по собранной мной информации – как в нашем княжестве, так и в княжестве Тёмных магов, с которыми вели когда-то общение четыре рода, – я выяснил, что у нынешнего главы дома была дочь, которая умерла в возрасте девятнадцати лет, – начал Динго. – Так вот, немного покопавшись, а по итогу и лично спросив у главы дома – что удивительно, он со мной поговорил, – я выяснил…

Динго размял шею.

– Что его дочь сама решила покинуть свою семью вместе со своим мужем, но они покинули не только семью, но и сам Варлес.

По мере того как продвигался рассказ Динго, в моей голове складывался пазл. Я сопоставила все факты и сама не поняла, как проговорила:

– Моя мама и есть та дочь, что покинула семью, а я, получается, внучка главы рода Блеквуд?

– Да, – подтвердил Динго, благодарно кивнув за то, что я рассказала всё куда короче, чем он. – Из этого следует, что на данный момент она является не только внучкой главы семьи, но и первой наследницей рода Блеквуд «Чёрной розы».

Род Блеквуд, о котором шла речь, был известен своей суровостью и строгостью. В мире, где они жили, наследственность играла важную роль, и признание наследницы рода могло иметь серьёзные последствия. Именно поэтому слова Динго о том, что моя мама – наследница, были столь неожиданными и значимыми.

– Но даже в этом случае есть как минимум две проблемы, – проговорила Минерва.

Мы все вместе подняли на неё вопросительные взгляды.

– Смотрите, допустим, что Виолета – прямая наследница рода, но тут есть загвоздка. Сейчас у Михаила есть три внука от его младших сыновей, навряд ли они примут её как себе равную, – рассудила Минерва. – И вторая не совсем проблема, скорее правило: на данный момент нет никакой информации о её матери, жива она или нет, ничего не известно. Если же она жива, то она прямая наследница, и никто не может этому перечить.

Минерва извиняющимся жестом повернулась ко мне, я кивнула ей, убеждая, что она права.

– Тут я тоже уже всё продумал, точнее, не я, а она, – Динго указал на входную дверь, в проёме которой стояла моя мама.

На вид она практически не изменилась, только стала на несколько лет старше. Взгляд почти не выражал эмоций, а стойка была напряжённой.

Я, не обращая ни на что внимания, просто сорвалась с места и кинулась к маме. Слёзы сами собой покатились по щекам. В душе стало спокойно и радостно.

Лицо мамы изменилось, когда она увидела меня бегущей к ней. На глазах выступили слёзы, и она раскрыла объятья навстречу мне.

Я прижалась к ней, словно маленькая девочка, и всё вокруг перестало для меня существовать. Радость и облегчение переполняли меня, сейчас я чувствовала себя целой. Но почему она одна?

– Боже, малышка, я так счастлива, что ты жива и невредима, – проговорил ласковый голос мамы. Она смотрела в мои слезящиеся глаза и сама еле сдерживала слёзы. – Ты сильно выросла, я чувствую, что ты стала сильнее.

– Да, – всхлипывая, проговорила я. Улыбка сама собой озарила моё лицо, делая меня некрасивой в этот момент, но мне было всё равно. Мама жива, а значит, и папа жив, они в порядке. – Вы целы, с вами всё хорошо, я так рада, боже, я так волновалась.

Взгляд мамы изменился, теперь он был не радостным, а скорее печальным. Она что-то не хотела говорить.

– Дочка, давайте все вместе позавтракаем, и за ним я всё вам расскажу. Нужно подкрепиться, – взяв меня за плечи и смотря в глаза, проговорила мама. – Мне сказали, что вчера у тебя случилось опустошение силы.

– Что-то случилось? – проговорила я, ощущая неясное беспокойство.

Велес приблизился к нам с ласковой улыбкой. Его прикосновение – нежное поглаживание моей ладони – успокоило меня.

– Виолета, стол накрыли, давай позавтракаем. Там всё и обсудим, – предложил он.

Я смирилась с этой идеей, хотя мне и хотелось узнать всё здесь и сейчас. Но что-то подсказывало, что за накрытым столом разговор будет более спокойным и обстоятельным. Я почувствовала, как напряжение немного отпускает.

Стол был накрыт как обычно, но в воздухе витало что-то необычное. Я села, и Велес занял место рядом. Он заботливо налил мне чай и пододвинул тарелку с едой.

Я посмотрела ему в глаза, пытаясь прочесть мысли, но он лишь мягко улыбнулся и начал разговор. Я поняла, что сейчас начнётся обсуждение того, что меня тревожило. Но, благодаря предложенному перерыву на завтрак, я чувствовала себя более собранной и готовой к беседе.

Завтрак мы провели практически в полной тишине, изредка переговариваясь. Мама сквозь рассказала, как им удалось сбежать из Розета, о том, что они обосновались в княжестве Тёмных магов – и всё. Никаких подробностей она не раскрывала.

Всё началось, когда мы перебрались в сад и устроились в небольшой летней беседке, где я часто проводила время с Минервой. Нам принесли ещё чаю и угощений к нему.

– Рассказывать о том, как я и мой муж ушли от преследования Валентина, я не вижу смысла, так как он просто недооценил наши силы, – начала мама. Она сидела рядом со мной и держала меня за руку. – В княжестве Тёмных магов, или как они себя называют Мифо, нас приняли. Их княжна – моя старая подруга, поэтому мы смогли найти у них убежище. То, что Виолета находится в Варлесе, я узнала только тогда, когда в княжество прибыл Динго. Я тогда была…

Мама замолчала и устремила взгляд в небо, словно борясь с нахлынувшими на неё чувствами.

– Я была в трауре. Из-за чувства благодарности мы с мужем согласились встать на службу. Из-за силы моего мужа он вызвался стать разведчиком, на чём он и… погорел. Его отправили к границам Святой империи, – мама сжала кулак, борясь с нахлынувшей тоской и печалью.

Я застыла, поняв, к чему она клонит.

– Папа умер… – прошептала я.

В голове стали всплывать моменты, проведённые с папой: его тренировки, поучения и искренняя улыбка, которой он одаривал меня каждый божий день. На глаза навернулись слёзы, я не понимала, что мне сейчас делать: плакать или, как хотел бы отец, принять очевидное.

Как можно принять смерть близкого? Тоска стала сменяться злостью.

– Там он наткнулся на разведывательный отряд во главе с одним из героев их империи. Он оказался очень сильным, и в битве мой муж… – она не могла произнести это, её язык просто не поворачивался сказать, что он мёртв.

Все вокруг поникли и стали обдумывать услышанное. Велес подошёл ко мне и, встав на колени, поднял моё лицо так, чтобы мои злые и тоскливые глаза посмотрели в его, полные понимания и сочувствия. Его взгляд говорил без слов, ему прекрасно знакомо это чувство – он тоже терял отца.

– Виолета, прости меня, – проговорил он, прижимаясь лбом к моему.

– За что ты извиняешься? – проговорила я злее, чем предполагала. Сейчас внутри меня бушевали нехорошие чувства, я словно вулкан, который в любой момент может прийти в действие.

Мне тоскливо и грустно. Папа – тот человек, который всегда меня поддерживал, любил и учил, – я никогда не могла и подумать, что когда-нибудь я его потеряю. Больно…

Это ужасно больно, всё внутри словно разрывает. Сердце словно сжимается в тисках, а в горле ком. Я чувствую, как слёзы катятся по щекам, но я не могу остановить их поток.

Велес крепче сжимает мою руку, словно пытаясь передать мне свою силу и поддержку. Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Но боль не уходит, она остаётся со мной, и я знаю, что она будет со мной всегда.

– Дочка, порой в наши жизни приходят потери, это больно, не могу описать, насколько это больно, особенно когда этой потерей становится кто-то близкий и любимый. Но в эти моменты нельзя отчаиваться. Думаю, никто бы не хотел, чтобы по нему горевали и не могли жить дальше. Виолета, пообещай мне, что ты будешь сильной, ты не будешь долго оплакивать потери, но не забывай их.

Вспомнились мне слова отца, он это мне сказал за день до моего совершеннолетия, за день, когда я должна была стать официальной невестой Валентина. Он словно предчувствовал, что ему осталось недолго, и хотел, чтобы я стала сильнее не только физически, но и духовно.

Он прав, сейчас нет времени на долгие оплакивания, но, боже, внутри меня всё болит, я не могу и не хочу мириться с мыслью, что его больше нет.

– Доченька, перед тем как отец отправился на границу, он попросил меня сберечь вот это. – Мама протянула мне маленький бумажный свёрток, перевязанный тесёмкой.

Я приняла его, чувствуя, как дрожат руки. Что же там может быть? На одной стороне свёртка виднелась надпись: «Моей дорогой дочери». Новый поток тоски нахлынул на меня, и мне пришлось приложить все усилия, чтобы просто не разрыдаться.

Развернув свёрток, я увидела сложенный маленький кусок бумаги и кольцо. На кусочке бумаги папиным почерком было написано: «Виолета, это кольцо когда-нибудь тебе пригодится, оно передалось мне от моей мамы, храни его».

Кольцо было изящным, из чистого золота, с какой-то непонятной мне гравировкой. Язык, на котором была сделана надпись, не был похож ни на один из тех, которые мне знакомы. Я внимательно рассмотрела кольцо, пытаясь разгадать тайну гравировки, но безуспешно. Оно было таким хрупким на вид, словно хранило в себе множество историй и обещаний. Я поняла, что это не просто украшение, а нечто большее – символ, который будет напоминать мне о папе.

Я бережно положила кольцо в ладонь и закрыла глаза, пытаясь почувствовать тепло отца, которое оно хранило. В этот момент я дала себе обещание, что буду сильной и не забуду его, но буду жить дальше, как он и хотел.

– Виолета, – неуверенно, но с лаской и беспокойством проговорил Велес.

– Всё в порядке, я переживу, сейчас же мне нельзя быть слабой, – проговорила я, сжав в кулаке кольцо.

– Рядом со мной ты можешь побыть слабой, даже злой, любой, это никогда не изменит моих чувств к тебе, – поцеловав мою ладонь, проговорил Велес.

О, как же ему удаётся каждый раз выводить меня из тёмных мыслей и тяжёлых чувств! Благодаря ему я чувствую себя нужной, любимой и ценной. Я люблю его.

Я с трудом, но всё же улыбнулась ему.

– Простите, я соболезную вашей утрате, мисс Блёквуд и мисс Белз, – проговорил Динго, встав.

– Давно меня не называли такой фамилией, – посерьёзнела мама, но в её голосе не было злости или раздражения. Она полностью сосредоточилась на дальнейшей теме разговора, и я последовала её примеру.

– Условием вступления в союз с княжеством Мифо является то, что во главе семьи Чёрной розы должна встать либо мама Виолеты, либо сама Виолета, – проговорил Динго.

– Но зачем же это им? – проговорила Минерва.

– Поверьте мне, тут нет скрытого мотива или ещё чего, она просто такой человек, – проговорила мама. – Говорит то, что взбредёт в её дурную голову.

– Но всё же какой-то посыл должен же быть? – встрял Шут. – Может, ей просто не нравится, что ваш отец всё ещё глава, мисс Блёквуд?

– Всё может быть, – задумчиво проговорила мама, – насколько мне не изменяет память, как раз сотрудничество между моей семьёй и княжеством Мифо закончилось как раз когда я соизволила покинуть семью и Варлес. Возможно, так она думает, что сможет вернуть дружеские отношения между нами.

– Но меня она не знает, почему считает, что если я встану во главе семьи, то те сотрудничества вернутся? – проговорила я, всё ещё не понимая контекста разговора.

– Ты ошибаешься, говоря, что она тебя не знает, – проговорила мама, ухмыляясь. – Вы прекрасно друг друга знаете.

Я посмотрела на неё ещё более недоумённо, не в силах уловить ход её мыслей.

– Мис Дарья Мернак, мама Элена, – проговорила мама, разбудив во мне поток воспоминаний.

Мис Дарья Мернак, или просто тётушка, была мне прекрасно знакома. Она присутствовала на каждом торжестве, на каждом мероприятии, и мы с ней прекрасно ладили. Ей нравилось, что я хорошо общаюсь с Эленом. Никогда бы не подумала, что эта милая и доброжелательная женщина является не просто аристократкой, а целой княжной.

– Ты, должно быть, шутишь, – проговорила я. Мне не верилось в это.

– Да, шутки тут нет, хотя я всегда думала, что её становление княжной – это тоже шутка, не походила она на особу, кто может править, – проговорила мама с ностальгией в голосе. – Но, видишь, она уже 18 лет правит, и пока справляется с этим.

– Но как же её появления на всех мероприятиях и праздниках, я всегда думала, что вся семья Элена – это обычные солдаты, а тут такое, – удивилась я.