Ужин в канун Рождества

Всем добрым и отзывчивым людям, которые верят в Рождественские чудеса, посвящается!

Глава 1. Знакомство с героями.

Что нам подарит ночь Рождества?

На этот вопрос мы не знаем ответа…

Героев сей сказки окутала тьма.

Все ли из них доживут до рассвета?

Бывают дни, когда все идет не по плану.

Например, сегодня, шестого января. Шумный торговый центр, где люди, как муравьи в муравейнике, копошатся и спешат куда-то в поисках подарков к рождеству. И тут случается нестандартная ситуация: во всем торговом комплексе вдруг гаснет свет! Да, ситуация не вполне обычная… Но такое бывает. Охрана комплекса в таких случаях действует по инструкции: всех посетителей просят пройти на улицу – к ближайшему выходу, а продавцы закрывают свои бутики и ждут, когда же свет включат.

В этот раз свет погас максимум на минуту. Ни запаниковать, ни покинуть торговый центр никто не успел. Через минуту свет снова включился – словно по волшебству. И вновь началась та же суматоха…

А того, что в это время из комплекса исчезло восемь человек, никто даже не заметил! Доживут ли эти люди до утра? Пока на этот вопрос никто не может ответить.

Кто же из них пропал?

Первый. Высокий – под метр восемьдесят – мужчина, по виду – русский, хоть его лицо и покрывает темная щетина. И только то, что от него ни на шаг не отходит женщина в никабе1, наталкивает на мысль об его восточных корнях.

Она – вторая. Тоже – довольно высокая, среднего телосложения. Одета в блестящий бархатный костюм, состоящий из штанов и длинного платья сверху. Поверх него накинута белая кроличья курточка, из под которой выпирает массивная грудь. Голова и лицо закрыто тонкой тканью, видны одни глаза. И по тому, что она старается ни на шаг не отставать от своего мужчины, можно догадаться, что они – муж и жена.

Третий. Интеллигентного вида мужчина лет пятидесяти. Одет прилично: костюм, галстук и добротная кожаная куртка сверху.

Четвертый. Симпатичный молодой парень лет двадцати пяти. Взглянув на него один раз, становится понятно, что он – любимчик женщин, причем с рождения. Глаза у него светлые, веселые. Волосы – черные, торчат ежиком. И его нисколько не смущает, что на голове у него надет ободок с мохнатыми заячьими ушками, какие обычно надевают дети на новогодние утренники.

Такие же ушки на пятой – миловидной светловолосой девушке от восемнадцати до двадцати двух лет на вид, которая стоит рядом с ним.

Эту девушку держит за руку шестой – щуплый парень в очках, шапке и пуховике. Скорее всего, он и эта девушка – студенты. И, пожалуй, они пара. А если приглядеться совсем внимательно, можно заметить, что здесь самый настоящий любовный треугольник из четвертого, пятой и шестого.

Седьмая. Ухоженная женщина без возраста. Эта явно пришла не за подарками, а на шопинг. Огромная льняная сумка на ее плече, уже изрядно чем-то набитая, это подтверждает.

Восьмая – бабушка лет семидесяти, не по возрасту вырядившаяся в костюм снегурочки.

Когда погас свет, все они занимались разными делами. Потом – тьма, такая, что не видать ничего… Испугался каждый из них, но в дальнейшем в этом признаются не все.

Тьма, тьма… Кажется – нет ей конца и края. Или это просто глаза у всех закрыты? Слышится плеск волн, будто они плывут в лодке. И вот, наконец, вдалеке появляется огонек. Что это – свет в конце туннеля? Или маяк, к которому их везет на лодке человек…

– … будет тебе праздничный ужин… – бубнит он себе под нос. – Хотела зайчатины, так дед Мазай тебе целую ораву выловил, ешь – не хочу…

Длинная витиеватая лестница, по которой они идут друг за дружкой. В голове туман, и изображение от этого расплывчато. Там, на реке, тоже все было в тумане. Так где же они оказались? На маяке? Отделка внутри больше напоминала дворец или, как минимум, замок.

– Пришли, – раздалось за их спинами.

А затем массивная дверь за ними захлопнулась, и они оказались заперты в… помещении.

Так-то это была, пожалуй, комната. Только большая, размером с иную современную квартиру. Пол каменный, стены – тоже отделаны какими-то камушками, из которых складывается мозаика с узорами. На потолке люстра, слава Богу – с лампочками, а не со свечами. Под ней, в центре комнаты – длинный стол, покрытый белой скатертью (вот тут как раз уже стоят свечи в подсвечниках), восемь простых стульев и два – обшитых красным бархатом, похожих на два трона. На двух окнах – решетки.

– Куда мы попали? – кинулся к окнам третий (интеллигент в очках).

Первый тоже подошел к окну, глянул вниз.

– Вода, вода, кругом вода, – пропел он себе под нос. Поскольку весь пейзаж за окном действительно занимала вода. – А у всех голова трещит?

– У меня – да, – откликнулся четвертый, чернявый парень с заячьими ушками на голове. – Сосредоточиться тяжело, только-только в себя приходить начал. Лерочка, ты как? – поинтересовался он у своей «ушастой» спутницы.

– Голова кружится, – откликнулась она. – А так – нормально. Как только в эту комнату пришли, сразу легче стало. А что до этого было – смутно помню…

– И мне, – согласилась с ней восьмая, пожилая снегурочка.

Остальные просто закивали головами, тоже соглашаясь.

– Нас отравили? – спросила старушка, глядя преимущественно на первого. Тем самым назначив его лидером в их компании. Остальные тоже вопросительно посмотрели на него. Почему-то, с первого взгляда он вызвал у всей компании уважение.

– Чем? Если только газом? Да, дорогая? – спросил он, обернувшись, у своей спутницы.

Его жена в никабе закивала, соглашаясь.

– А для чего? – спросила девушка с ушками, опять же глядя на первого.

А его такое внимание и не смутило. Будто он уже давно привык всюду быть главным.

– И почему именно нас? – продолжила она. – Я имею в виду, что нас же должно что-то объединять. А мы знакомы только с теми, с кем в магазин пришли.

– Здравая мысль, – похвалил девушку первый.

Краем глаза он заметил, как ее молодой спутник напрягся, сжал ее руку еще крепче и на первого стал глядеть враждебно. Понятно, парень крайне неуверен в себе. Ревнует.

– Давайте думать, что нас объединяет. Может – присядем уже за стол? Дверь заперта, в любом случае – нам отсюда пока не выбраться… И вообще пока непонятно – надо ли выбираться…

Сели на обычные стулья. Занимать два тех, что обшиты бархатом и похожи на трон, никто не решился.

– Ну? Давайте выкладывайте свои мысли!

– Как я понимаю, – высказался четвертый, чернявый красавчик, – все мы были в торговом центре. Потом погас свет, потом мы вдруг переместились в лодку.

– Так же не бывает! – воскликнула студентка-блондинка. – Были в магазине, а через секунду – в лодке…

– Нас могли в магазине усыпить, – спокойно ответил ей первый. – А потом уже и на машине, и на лодке и даже на самолете везти хоть куда. Кстати, наша головная боль, туман в голове и частичная амнезия это хорошо подтверждают.

Старушка при его словах громко ахнула, а интеллигент в костюме и галстуке нервно забарабанил пальцами по столу. Реакция остальных была более сдержана.

– Она права, – кивнул на блондинку первый. – Почему мы? Что нас объединяет?

– Мы пришли втроем, – подумав, ответил чернявый с заячьими ушами. – Нас объединяет это.

Женщина без возраста хмыкнула. Тоже уже просекла про любовный треугольник.

– Мы тоже вместе пришли, – кивнул первый на свою спутницу в никабе. – А остальные – поодиночке?

– Да, – кивнули трое из оставшихся.

А женщина без возраста внесла предложение:

– Может уже познакомимся? По имени удобнее обращаться. Пусть каждый представится и что-нибудь о себе расскажет?

И опять все, не сговариваясь, повернулись к первому. Он обреченно вздохнул, посмотрел на свою жену. Начал:

– Меня зовут Андрей. Это, – он кивнул на свою спутницу, – Антонина.

– Какие у вас имена… обычные, – заметил интеллигент. – Мы думали – Зухра или Фатима ее звать…

Андрей его замечание проигнорировал.

– Когда выключился свет, мы были в коридоре, возле выхода и возле столика с новогодними игрушками. Вот. Кто следующий?

– Мы были возле туалета, – сказала девушка-блондинка. – Я – Лера. Это Саша и Саша, мои друзья.

Оба Саши грустно улыбнулись на слове «друзья».

– Надо как-то различать же вас во время разговора, – вставил Андрей. – Ты не против, если я буду называть тебя Шурик? – обратился он к шестому. – Ты похож сильно на того, из фильмов гайдаевских.

– А второго тогда Саша-Зайчик давайте назовем? – весело подхватила идею женщина без возраста. – Ты зачем уши нацепил, Саша-Зайчик?

Надо сказать, что чернявый даже ничуть не смутился. Сделал самодовольное выражение лица, ответил:

– А я артист! Ведущий мероприятий. Свадьбы, похороны, банкеты – всё ко мне.

Андрею подумалось, что он прямо сейчас и визитки свои раздаст, чтобы не упустить потенциальных клиентов. Но нет, не раздал.

– Сейчас новогодние утренники. Ну и по домам с Лерой ходим, поздравляем детишек за денежку их родителей. Типа, вот вам, детишки, зайчики из леса подарки принесли. Ведите себя хорошо весь год, тогда мы к вам еще придем. Мы в торговый центр зашли в туалет, и кофе купить. Так- то нам уже по адресу надо быть…

– Ребят, вы – студенты? – спросил их интеллигент.

Лера и Шурик кивнули, а Саша-Зайчик отрицательно замотал головой.

– Лера и Шурик – вы пара? – не удержалась старушка.

– Да, – громко сказал Шурик.

Саша-Зайчик вздохнул, а Лера закашлялась, так и не сказав ни да, ни нет. Остальные на этом тактично не стали задерживаться.

– Я преподаватель в ВУЗе, – представился интеллигент. – Тоже Саша, но во избежание путаницы зовите уж Александром Алексеевичем. Пришел в магазин телефон покупать. Когда свет выключился, я как раз из магазина электроники выходил.

– Оксана, – представилась женщина без возраста. – Работаю на трех работах, сегодня выходной. Вот, пришла затариться по полной, пока время есть. Кстати, не замужем, – добавила она, окинув взглядом сразу троих: Сашу-Зайку, Александра Алексеевича и Андрея, несмотря на то, что он был с женой.

– А я тоже не замужем, – пошутила старушка. Ее шутку оценили все. – Октябрина Марковна, заслуженный педагог на пенсии. Дел много, еле из дома вырвалась за подарками детям и внукам.

В тишине было хорошо слышно, как Оксана снова хмыкнула.

– Что такое? – поинтересовалась у нее старушка.

– То, что вы врете нам, – с вызовом ответила та. – Дел много, как же! Пришли вы от нечего делать на витрины поглазеть. Дома вы убиваете время за просмотром сериалов, а дети и внуки… Наверное, они и есть, но им до вас нет никакого дела! Грустно, наверно, сидеть за праздничным столом одной и надеяться, что они вспомнят про вас и придут…

Ясно, это она ей мстить сейчас будет за шутку про «не замужем». Андрей хотел за Октябрину Марковну заступиться. Она жестом его остановила:

– Да, вы правы. Детям и внукам до меня дела нет. И в магазин я пришла просто поглазеть. Ну и что? Сидеть, ждать и надеяться на их приход всяко лучше, чем сидеть за пустым столом в обнимку с бутылкой вина, заедать его чипсами и разговаривать с пятью котами, зная, что никто к тебе не придет. Потому как слишком многого ты хотела от своих мужчин, а они взяли – и сбежали, ничего не объясняя. И из наслаждений остались лишь походы по магазинам и желание скупить на распродаже гору вещей, чтобы хоть как-то порадовать себя…

И вот умеют же заслуженные педагоги глядеть в суть проблем и излагать свою мысль доходчиво!

Оксана покраснела, и, сняв свою большую сумку-баул с колен, постаралась запихнуть ее ногой под стол. Чтобы хоть как-то переключить всеобщее внимание на другое, она поспешно выкрикнула:

– А я знаю, по какому принципу нас здесь собрали. Зайчики! У Леры и Саши – ободки с ушами. У меня – аппликация в виде зайца на сумке. У Зухры… ой, то есть – у Антонины… куртка из кролика. У Октябрины Марковны, я так думаю – какая-то игрушка в сумке для внука.

– Да, – Октябрина открыла сумочку и извлекла из нее розового плюшевого зайчика.

– У меня брелок на ключах в виде зайца, – кивнул Андрей. – На новый год подарили, пришлось прицепить. Шурик?

Шурик достал из кармана пуховика ободок с ушами.

– Это для Лерочки. Запасной, вдруг тот сломается.

– У меня тоже есть, – кивнул Александр Алексеевич.

– Сто процентов – зайчик – плейбой, – хихикнула Оксана.

Александр Алексеевич состроил гримасу, но все же достал из кармана водительское удостоверение, на обложке которого красовался зайчик – плейбой.

– И что это нам дает? – спросил Андрей. И сам себе тут же ответил: – А ничего нам это пока не дает… И что делать будем, дорогая? – взглянул он на свою спутницу. – Ломать двери?

Его жена отрицательно покачала головой.

– Подождем, посмотрим, что будет?

Его супруга кивнула, так и не произнеся ни слова.

Глава 2. Восемь зайчиков к ужину.

Будет в печке гореть огонь,

а за окнами – сказочный лес.

Протяни мне свою ладонь,

начинается время чудес.

Галина Сальгарелли, «Время чудес».

Ждать пришлось недолго. Массивная железная дверь, которую до этого пытался открыть каждый из мужчин, отворилась. Не сразу они заметили того, кто вошел…

Объяснялось это легко. По краям комнаты, несмотря ни на свет от люстры, ни на свечи в подсвечниках, был полумрак. И силуэт, возникший у двери, казалось, тоже был соткан из полумрака. Худая длинная фигура, обмотанная пестрыми тряпками на восточный манер, окинула их безразличным взглядом. Затем – плавно переместилась к столу и поставила на него большой поднос.

– Хозяева скоро прибудут! – раздался из-под пестрых тряпок голос.

– Как у покойника голос, – шепотом заметила Оксана.

– И цвет лица такой же, – таким же шепотом ответил ей Александр Алексеевич. Ничуть не стесняясь, что слуга (а это точно был здешний слуга) их прекрасно слышит!

Вот удивительно, но стыдно стало не им, а всем остальным, которые сидели за столом молча. Андрей уже хотел было шикнуть на них, но тут произошло неожиданное. Шурик, единственный кто сидел лицом к двери, заметил, что дверь слуга закрыл неплотно. Поэтому он вдруг сорвался с места и, несмотря на не слишком спортивную комплекцию, за несколько секунд преодолел расстояние от стола до двери. И… со всей силы врезался головой в эту самую дверь, которая захлопнулась прямо перед его носом.

– Смертные, смертные, – укоризненно покачал головой слуга. – Всем-то вы недовольны. Всё-то вы пытаетесь разрушить. Вас в гости пригласили. По-человечески! Ужин праздничный вам подали! Зал этот я полдня отмывал. Вилки серебряные, кубки хрустальные с самого утра начищал! А вместо благодарности меня оскорбляют, и еще имущество казенное пытаются сломать…

Слуга взмыл в воздух, приземлился возле Шурика и протянул ему белоснежное вафельное полотенце.

– На. А если бы дверь помял? Чинить-то потом все мне… – бубнил он себе под нос, выходя из комнаты.

Когда дверь за ним захлопнулась, все тут же рванули к Шурику.

– Как ты? – обеспокоенно спросила Лерочка.

Зухра… то есть – Антонина присела перед ним на корточки, потрогала его голову рукой, унизанной золотыми перстнями. Потом – приложила к его разбитому носу полотенце. Обведя взглядом комнату, она сбегала к окну и принесла с подоконника металлическую статуэтку. Разумеется – зайчика.

– Холодное приложи, – пояснил за нее Андрей. – Ну, ты даешь! Молодец, конечно, что смелый и внимательный. Но больше так не делай.

– Да, парень. Геройство – не твой конек! – не удержался от ехидной реплики Александр Алексеевич. – Там, где сила нужна, ты лучше нас зови. А если надо будет интегралы решать, так и быть, мы тебе доверим.

Закончив свою речь, он гордо оглянулся на Андрея и Сашу-зайчика. Мол, вот мы какие сильные, не то, что он. Но и Андрей, и даже соперник Шурика Саша смотрели на него с неприязнью. Взгляд Антонины из-под никаба тоже был укоризненным, а Лерочка так и вовсе готова была разорвать его на куски, словно разъяренная львица.

– Так, так, так! – раздался мелодичный женский голос. – Еще и ужин не начался, а уже первая кровь пролилась. И вторая, чувствую, сейчас прольется. А ведь по моему плану это должно быть только во второй, развлекательной части вечера!

В пылу разборок никто не заметил, как дверь снова отворилась, и в зал, совершенно неслышно, вошли двое. Высокая стройная дама. Изящная, словно королева. Длинные черные волосы, со сверкающей диадемой наверху прически. Платье черное. Длинное, почти до пола. Зато сверху оно открыто и видны вполне миленькие белоснежные плечики, а меховая отделка из черного кролика выгодно подчеркивает их белизну.

Рядом с ней стоял невысокий коренастый мужчина лет сорока. Его кожа, наоборот, была смуглая, и ее цвет отлично оттенял блестящий темно-фиолетовый брючный костюм.

– А я тебе говорил, дорогая, что это – плохая затея, – произнес он. – Людишки, что с них взять? Вести себя в обществе не умеют. Впрочем, это же тебе скучно! Вот, развлекайся! Восемь зайчат я тебе для ужина из реки выловил.

– Благодарю, супруг! – церемонно поклонилась она ему. Затем, повернулась к гостям:

– Прошу к столу, дорогие гости. Присаживайтесь. Угощайтесь.

Всем вновь пришлось вернуться за стол и рассесться по своим местам. И хозяева тоже сели, на красные стулья – троны во главе стола.

Андрей уловил на себе взгляд Лерочки.

– Это ведь он вез нас на лодке? – спрашивал ее взгляд, мельком стрельнув на хозяина.

Андрей кивнул Лере. Он тоже его узнал. Сейчас, когда тумана в голове больше не было, он усиленно пытался вспомнить, что же было ДО. До того, как они оказались здесь. Да вот беда – вспомнить удавалось крайне мало…

– Познакомимся? – вслух дружелюбно предложил он, обращаясь к хозяйке. Правильно вычислив, кто в этой семейной паре на самом деле главный.

– Охотно, – улыбаясь, кивнула женщина. – Меня зовут Тамара. Это – мой муж Ибрагим.

– Вы хозяева этого дивного места? – тоже дружелюбно спросила старушка Октябрина Марковна. Она не лукавила. И само это место ей очень понравилось, и интерьер был восхитительным. И даже люди в этой случайной компании были ей интересны. Уж точно интереснее мыльных сериалов, которые она по плану должна была смотреть вечером в гордом одиночестве.

– Не совсем так. Мы – смотрители этого места. Не навсегда, на короткое время. Пару-тройку сотен лет, как пойдет…

– Вы – муж и жена? – спросила Оксана.

– Да, – громко ответила Тамара.

– Пока еще, – вздохнув, тихо пробурчал Ибрагим. – Боюсь, что долго я ее капризов не выдержу…

– Вы колдуны? – спросила Лерочка. С восторгом спросила, все-таки молодежь обожает фэнтези.

– Пожалуй, – пожала плечами Тамара. – По крайней мере, мы умеем намного больше, чем вы, смертные.

И тут до Лерочки, единственной из их компании, дошло.

– Вы – Харон? – спросила она Ибрагима, во все глаза уставившись на него. – Есть же легенда, что когда люди умирают, Харон перевозит их в лодке через реку Стикс из царства живых в царство мертвых…

За столом повисла тишина. Тоже, так сказать, мертвая. Осознавать, что все они – того, никому не хотелось.

Ибрагим серьезно кивнул им всем. А Тамара поспешила успокоить своих гостей.

– Вы все живы. Пока что… Все верно. Мой муж перевозит людей… тех, кому пришло время… из мира живых в мир мертвых. А наш маяк – между этими мирами. Выберетесь ли вы отсюда назад – зависит только от вас.

– Для чего мы здесь? – серьезно спросила Октябрина Марковна.

– Об этом позже, дорогая, – махнула рукой хозяйка маяка. – Это рождественский сюрприз.

По ее тону всем стало ясно, что сюрприз для них, явно, будет неприятным.

– Да о чем мы вообще говорим! – вдруг выкрикнул Александр Алексеевич. Он поднялся и со всей дури ударил кулаком по столу. – Вы что, не понимаете, что они издеваются над нами!!! Все это – розыгрыш! Дурацкий, идиотский розыгрыш! Колдуны они, как же. И этот их, обмотанный в тряпье и с замогильным голосом… Понятно же, что это каскадер. Профессионалы умеют так трюки делать, что и по воздуху летать можно, и двери на расстоянии захлопывать. Учтите, что я на вас в суд подам! И за похищение, и за ущерб здоровью от того, чем там вы нас усыпили. Кто вас нанял? Моя бывшая?

Тамара смотрела на него снисходительно, а глаза ее смеялись.

– Какая из них? Александр, вы так часто меняете женщин, что я не понимаю, о какой из них идет речь… Успокойтесь, дорогой. Цель визита – позже. Пока мы просто общаемся. На чем мы остановились?

– Мы знакомимся, – подсказал Андрей. Чтобы избежать дальнейших конфликтов, он все же решил всё взять в свои руки. – Меня зовут Андрей. До того, как очутиться здесь, я мирно гулял по магазином со своей женой Антониной.

Женщина в никабе склонила голову, выражая почтение хозяевам.

– Это Лерочка, – продолжил Андрей представлять хозяевам гостей. – И ее друзья – Саша-Зайчик и Шурик.

– Друзья? – улыбнулась Тамара. – Ну-ну!

– Октябрина Марковна, заслуженный педагог на пенсии.

– Учителям наш почёт! – без тени иронии промолвила хозяйка. – У вас адский труд и ангельское терпение.

– Это – Александр Алексеевич. Тоже преподает.

На этот раз хозяева просто промолчали.

– И Оксана. Любительница шопинга.

– За знакомство! – произнесла первый тост хозяйка, приглашая всех взяться за бокалы.

Глава 3. Держите кубки крепче!

Снится нам в рождественский сочельник

Вереница праздничных чудес…

Пётр Синявский, «Во владеньях инея и снега…».

Вино было вкусным. Хозяева тоже вели себя радушно, хоть Ибрагим по большей части молчал, а говорила в основном Тамара. Пожалуй, в душе у Октябрины Марковны зародилось нечто, похожее на счастье. Долго уже ее не посещало это чувство! Она блаженно улыбнулась, залпом допила свое вино в бокале и закрыла глаза. Почему-то очень захотелось спать.

Андрея тронула за руку его супруга в никабе, и взглядом обеспокоенно показала на Октябрину Марковну.

Старушка полулежала на стуле с закрытыми глазами. Внутри у Андрея все похолодело, захотелось встать и проверить, жива ли она вообще.

– Ой, нет, нет, – заметив его порыв, остановила хозяйка. – Не волнуйтесь, она жива. Пока что…

– В смысле? – охнула Оксана и побледнела. – Вы же нас не отравили?

– Нет, – опять поспешила успокоить всех хозяйка. Которая, кстати, наоборот пылала довольным румянцем. – Только Октябрину Марковну. Но ей еще можно помочь.

Женщина в никабе проворно вскочила с места, спеша старушке на помощь. Но – со всего размаха врезалась в плотную, сделанную из воздуха невидимую стену.

– Сядь, – приказала ей колдунья.

– Что вы с ней сделали? – выкрикнул Шурик.

– Отравила, – раздраженно ответила Тамара. Кажется – на автомате, поскольку такого крика от сдержанного Шурика не ожидала. – Вот согласитесь – было бы скучно просто сидеть весь вечер и пить вино. А вот если знать, что один из бокалов отравлен и гадать, кому же из гостей он достанется… В свое оправдание скажу, что Октябрина Марковна без ума от детективов Агаты Кристи. Она мою шутку точно оценит. Если очнется…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

1

Никаб – традиционный восточный женский головной убор, закрывающий голову и все лицо, кроме глаз.