Невеста на сезон снов

От сумасшедшей высоты потолков и таких же высоченных окон, обрамлённых скромными шторами, кружилась голова. Но и гостиная, и личный кабинет, и спальня оказались вполне уютными жилыми комнатами.

Я провела рукой по мягкой, почти нежной обивке дивана. Роскошный, но отнюдь не музейный экземпляр. Я перевела дух. Можно расположиться здесь как следует, а не искать самый простенький стул и устраиваться на краешке.

– Боялась, что окажешься внутри музея золотых комодов и бриллиантовых табуреток и придётся спать на коврике в ванной и ходить на цыпочках, чтобы ничего не испортить и не разбить? – понимающе спросил Дино.

– Ага, – призналась я. – Я думала, всё будет куда более… антикварным. Музейным.

– Алер бы с удовольствием поставил тебя за стекло и повесил табличку, чтобы ты никуда не делась, – согласился Дино. – К счастью…

Он толкнул дверь в спальню.

– Никто ему этого сделать не даст. Располагайся.

Я с любопытством зашла внутрь.

И тут же замерла напротив настенного зеркала в человеческий рост.

На меня глядела принцесса.

Стройная фигура в белоснежном платье со шлейфом, в вуали, скрывающей лицо, но не затеняющей сияющих глаз.

Красивая, пожалуй. Очень красивая.

Если честно, я себя не узнавала.

– Вот будет забавно, если в меня вот так кто-нибудь влюбится, – протянула я. – А потом узнает, кто я на самом деле.

– Частая история, – согласился Дино. – В нашего Алера вот так влюбляются примерно все. А потом ка-а-ак узнают его получше! Сила обаяния его высочества такова, что разные слабохарактерные леди продолжают его обожать и после близкого знакомства, каким бы несчастным оно их ни делало. И, гм, не только слабохарактерные.

Я с подозрением покосилась на своего аристократического приятеля.

– «Не только слабохарактерные»? Это ты про меня?

– А ты уже влюбилась в принца?

На лице Дино было одно лишь невинное внимание, но я чувствовала, что ему по-настоящему интересно. Ну ещё бы!

– Я-то думала, ты подружился со мной ради меня, Дино, – упрекнула я. – А оказывается, тебе нужно было лишь сделать из меня вот это! – Я ткнула в прохладную поверхность зеркала. – Ширму, чтобы никто не догадался, что принцесса Ана не хочет выходить замуж за его высочество! А сейчас ты не просто выясняешь у меня, что я чувствую, а продолжаешь шпионить для принца!

Я развернулась к нему и скрестила руки на груди.

– Что, я права?

Удивительно, но Дино даже глазом не моргнул.

– М-м… не очень.

– Да ну? И что ты тогда здесь делаешь?

Вместо ответа Дино без приглашения ввалился в спальню и с размаху раскинулся на кровати.

– Эй! – возмутилась я.

– Что? – совершенно невинно отозвался Дино. – Просто решил поваляться на чужой кровати. Можно подумать, ты не собираешься этой ночью сделать то же самое.

– Это моя кровать!

– В каком-то смысле да, – беспечно отозвался Дино. – А в каком-то смысле нет.

Он прикрыл один глаз, глядя на меня.

– А здесь я потому, что ты мне нравишься.

Я поперхнулась.

– Извини, у меня уже есть жених. Целый принц, между прочим!

– Не в этом смысле. То есть в этом смысле тоже, – торопливо поправился Дино, увидев, как я возмущённо упёрла руки в бока, – как любая красивая девушка, но сейчас я имею в виду обычный смысл. С тобой весело гулять, интересно разговаривать, и я рад, что мы познакомились. Несмотря на разные свадебные… обстоятельства.

Первым моим побуждением было презрительно фыркнуть и проворчать что-нибудь по поводу этих самых обстоятельств. Но… голос Дино звучал совершенно честно.

Раньше никто из молодых людей не признавался, что я им просто нравлюсь. Я как я. Пара предложений о браке мне досталась, но там не последнюю роль играло моё происхождение. А вот просто поговорить, чтобы было интересно…

С другой стороны, разве не это Дино советовал принцу? Притвориться, что принцесса ему нравится? Вдруг сейчас Дино просто врёт мне, продолжая работать на принца? А на нашу дружбу ему наплевать?

Я закусила губу. Да что ж такое-то! Никому верить нельзя! А ведь сезон снов продолжается, и мой таинственный незнакомец тоже никуда не делся. Ещё и с ним разбираться!

Я обречённо вздохнула. И как тут не запутаться? Что делать и кому верить?

– Не хочу никому не доверять, – беспомощно сказала я. – Это ужасно неприятно.

– Это да, – легко согласился Дино. – Но мне ты доверять можешь.

Наши взгляды встретились. Солнце освещало спальню принцессы и двух друзей, и один из них улыбался так задорно, что было очень трудно не улыбнуться ему в ответ.

Но упрекнуть его всё равно хотелось!

– Честно, мне не хочется играть в «Кто кому сильнее не доверяет», – призналась я. – Но ты мог сказать мне, для чего меня вызывает принц! А если бы он искал… я не знаю… девушку для своей вечеринки? И неважно, хочу я этого или нет!

Дино вмиг посерьёзнел.

– Там нет ничего подобного, Айрина. Попасть к Алеру в гости – это не просто добровольно, за это приглашение дерутся. И если кто-то попробовал бы заставить девушку, Алер бы лично вышвырнул его и из окна, и из круга своих друзей-приятелей. Другое дело, что сам Алер вполне может уединиться с кем-то вроде моей бывшей невесты. Но там уж точно никто не против.

Хм. Я мрачно покосилась на него. Ладно, поверю. Всё-таки ни принц, ни Дино непорядочными не выглядели. А вот скрытными – да. И даже чересчур!

– Ты знал, почему Алер остановился возле нас с тобой во время процессии! – подчеркнула я. – Знал и не сказал! А Алер ещё и добавил: «Дино, надеюсь, ты помнишь о своих обязанностях!»

– Я искал двойника для принцессы, что правда, то правда, – невозмутимо согласился Дино. – Но так, одним глазом, и не особенно удачно. Этим занимались специальные люди. Алеру повезло, что мы с тобой случайно встретились.

– Мог бы и объяснить!

– Мог бы, – согласился Дино. – Но Алер сказал, что это его дело и его решение. Кроме того, речь как-никак идёт о репутации наследника престола. Как-то не очень хотелось посреди улицы радостно предлагать тебе сыграть его невесту. – Дино прищурился. – Которую, кстати, ты изображаешь великолепно.

Я мрачно покосилась на вольготно развалившегося на кровати приятеля. Вот почему с него всё как с гуся вода? Мне, может, поскандалить хочется!

– Держу пари, если бы ты сейчас стоял в моём платье, ты бы с такой невозмутимой физиономией не валялся, – упрекнула я.

Дино весело улыбнулся.

– Если бы я стоял перед зеркалом в твоём платье, думаю, у меня были бы проблемы посерьёзнее.

Мне осталось лишь возвести взгляд к небу.

Я отошла от зеркала и села на кровать.

На столике в изножье постели красовалась ваза с фруктами. Крупные виноградины переливались над веткой бананов, и снизу задорно поблёскивало алое яблоко. Я невольно провела по нему кончиками пальцев.

– Дино, а тебе кто-нибудь снился этой ночью? – спросила я. – Принц Алер признался тебе, что видел свою суженую во сне, я слышала. А ты?

Кровать скрипнула. Дино приподнялся на локте.

– Возможно, и видел, – задумчиво сказал он. – Вообще-то, я иногда думаю, что каждый сезон мог видеть по суженой в день, а то и по четыре. Вот сейчас снова об этом подумал, пока глядел на вас, счастливчиков.

Я моргнула. Счастливчиков? То есть…

– То есть тебе всё-таки никто не приснился этой ночью?

Дино покачал головой.

– Я не помню снов. Так-то их никто не помнит, если спросить, но я последние годы не помню их особенно крепко. Заснул и проснулся.

Дино не выглядел особенно расстроенным, говоря эти слова. Но я понимала, что это для него означает. Очередной сезон снов без любимой, без крыльев, без драконьего облика. Без исполнения мечты.

Мне стало его жаль. Со мной прошлой ночью случилось чудо, пусть дурацкое и неловкое. Да, сон выдался так себе, да и грызущий яблоки суженый мог бы оказаться и повежливее, но Дино не досталось даже этого!

– Может, ты не помнишь снов, потому что над твоим родом витает древнее проклятье? – предположила я. – Или на тебя наслала порчу отвергнутая невеста? Как её там, Лили?

Дино отмахнулся.

– Я не такого полёта птица. Поверь, Лили бы скорее подсыпала тебе слабительное, а принцу приворотное.

Я невольно поёжилась, вспоминая злой взгляд красавицы-блондинки из экипажа. А ведь мне скоро предстоит столкнуться с этой особой!

– Да и не верю я во все эти проклятия, – задумчиво сказал Дино. – Вот в то, что сезон снов есть на самом деле, – верю. Теперь верю. У Алера было такое лицо, что не захочешь, а поверишь.

– Какое? – живо спросила я. Интересно же!

Дино заговорщицки ухмыльнулся.

– Такое ощущение, что у него ночью драконьи крылья выросли, а потом ехидно щёлкнули по носу и растворились в ночи с торжествующим уханьем. А его императорскому высочеству осталось лишь хватать воздух и простыню.

Я невольно улыбнулась.

– Что, сон настолько его потряс?

– Не сон, а ощущение несправедливости! Представь: ты принц! Прекрасный, великий, избранный и так далее. Тебе столько всего положено по праву, что караул! Казалось бы, уж драконьи-то крылья явно должны лежать где-то в куче игрушек рядом с золотой погремушкой. Ан нет! Сначала изволь найти истинную любовь, завоевать доверие своей суженой и только потом получишь могущество. – Дино сверкнул улыбкой. – Тяжко? Ещё как. Но нашему принцу теперь с этим жить.

– И его суженой тоже с этим жить, между прочим, – буркнула я. – О ней хоть кто-то подумал?

Дино развёл руками.

– Боюсь, этой прекрасной леди придётся беспокоиться о себе самой. Впрочем, вряд ли Алеру в суженые достался совсем уж хрупкий цветочек.

Да уж. Интересно, кто же это?

А если я?

А если какая-нибудь ревнивая аристократка вроде Лили?

– И что с ними будет? – спросила я вслух. – Принц ведь не сможет жениться на своей истинной любви. Он женится на принцессе.

Дино задумчиво почесал в затылке.

– Честно? Не знаю. У Алера много поклонниц, но истинная любовь… К ней он будет относиться иначе, по крайней мере поначалу. Она может стать фавориткой на какое-то время. Возможно, даже на долгое. Но на «вместе навсегда» я бы на её месте не рассчитывал.

Почему-то в груди кольнуло. Казалось бы, почему? Я ведь с самого начала знала, что Алер снял целый особняк для свиданий и вечеринок. На верного рыцаря он не похож.

И всё же…

– Ведь это истинная любовь, – тихо сказала я. – Которая бывает раз в жизни. О таком сокровище мечтают все. И принц её бросит? Суженую, на которую указало Драконье Сердце? Сердце первого дракона… это же…

Я осеклась. Дино смотрел на меня сузившимися глазами, в которых была странная заинтересованность.

– Откуда ты это знаешь?

«Во сне рассказали», – чуть не ответила я.

Стоп. А если Драконье Сердце – это секрет? И об этом знает, скажем, только принц и его приближённые?

Я прикусила язык, поняв, что чуть не сделала огромную ошибку. Нельзя об этом рассказывать! Вообще обо всём, что произошло во сне!

Но Дино, кажется, понял.

– Если захочешь рассказать кому-нибудь свои сны, – помолчав, сказал он, – будь осторожнее.

Я молча кивнула. Да уж.

– А если ты увидишь моего суженого, не проговорись ему, – попросила я. – Кем бы он ни был, это довольно мрачный и кусачий тип. И ворчун к тому же. Он и так мне не доверяет, а тут…

Дино тихо засмеялся.

– Кого-то мне это напоминает.

Я укоризненно смотрела на него. Ну да, ему всё шуточки!

А потом вспомнила, что Дино не снятся сны. Или снятся, но он не помнит их. И чудо сезона снов проходит мимо него.

– Мне очень жаль, что ты не видишь снов, – тихо сказала я.

– Увы.

Дино сел на кровати и отщипнул кисть винограда. «Интересно, сегодняшний ночной гость будет хрустеть яблоком?» – мелькнуло в моей голове.

Я открыла было рот, чтобы спросить Дино, ест ли принц яблоки по ночам, но Дино уже спрыгнул с кровати и подошёл к зеркалу.

– Смотри, – позвал он.

– Куда?

Вместо ответа Дино поднёс перстень к невидимой мне выемке между зеркалом и стеной. Раздался лёгкий щелчок, и я ахнула: зеркало бесшумно отъехало в сторону.

– Вечером его высочество и его невеста будут смотреть фейерверки с балкона, – сообщил Дино, кивая на широкие окна. – Но потом… Возможно, леди Айрина захочет что-нибудь ужасно вредное? Обнять маму и папу, не делясь с ними королевскими секретами? Пофланировать перед провинциальными юношами? Хорошо провести время?

Я чуть не подпрыгнула.

– А можно?

– А то! Хотя юноши тебе, кажется, не понадобятся, раз уж тебе приснился целый суженый. Поздравляю.

Хм. Чудо – это чудо, конечно, но меня не оставляло чувство, что выбор сделан за меня. Ну уж нет! Выбираю я, а не меня. А суженому стоит знать, что он не единственный, на кого я смотрю! Тем более что и он, видите ли, «встретил кое-кого».

– С удовольствием и погуляю, и повыбираю, и посмотрю, – твёрдо заявила я и улыбнулась под вуалью. – И спасибо, что вытащишь меня отсюда. Спасибо, Дино.

Но вместо ответной улыбки по лицу Дино пробежала виноватая тень.

– Видишь ли… – Он вздохнул. – День ещё не закончился.

Меня коснулось нехорошее предчувствие.

– И что это значит?

И тут, словно отвечая на мой вопрос, двери гостиной распахнулись, и по паркету послышались чёткие шаги.

– Ваше высочество, пора переодеваться! – раздался женский голос. – Придворные дамы вас ждут.

Я оторопело открыла рот.

Придворные дамы?

И что мне с этим делать?

Я с вопросительным видом повернулась к Дино.

Но увидела перед собой лишь закрывающееся зеркало.