Сколько себя помню… Том второй. Хроники неорганической жизни

© Павел Сильчев, 2023

ISBN 978-5-0059-4661-4 (т. 2)

ISBN 978-5-0059-4660-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Охотник

– Для вольных охотников, как говорится, настали благодатные дни. Помнится, мой прадед рассказывал, что им приходилось чаще довольствоваться обыкновенной контрабандой, да частным извозом которой порой даже топлива не покрывал. И хорошо, если у тебя добротный корабль, а если дрова, то амортизация съест любую прибыль. Конкуренция была жесткой. Теперь же каждый из нас может заниматься тем, чем душа пожелает. Хочешь, пирогалиев отлавливай, хочешь, телепатов. На тебепатов так сейчас вообще бум. В прошлом месяце я одного выследил, так сразу налом полмиллиона кредитов отхватил. Тут же и корабль подновил, и экипировку..Моему деду пришлось бы за такие деньги год горбатиться, а я буквально за пару дней срубил. Повезло, скажешь? Пусть так! Мне и сегодня повезет. На эту тороидянку мне наводку еще на Голубусе подкинули. Работает, типа, в одной забегаловке тороидянка-телепатка на Икс-35. Думаю, при случае обязательно надо проверить. Пробил по базе все харчевни, удаленно само-собой. Тороидянка только в одном зарегистрирована. Вот и все дела. Никакого расследования, раз, и дело в шляпе.

Я вынужден был выслушивать эту болтовню только потому, что ждать на корабле, пока закончится заправка и прокачка, было скучно, а Теди так любезно пригласил меня отобедать с ним в местной харчевне за его счет. Это было заманчиво, особенно последнее обстоятельство. Все потому, что своих денег я еще не зарабатывал, а те копейки, что остались от стипендии после оплаты проезда до Альдебарана этому трепачу, надо было экономить всеми силами. Жизнь на Альдебаране, говорят, очень дорогая, а до первой зарплаты мне еще жить целый месяц. Так что, поесть нормальной горячей еды мне может еще не скоро представится возможность.

Мы мчались на его крутом вездеходе по сельской местности с такой скоростью, что я временами забывал, как дышать. Особенно, когда он чуть не снес пару коттеджей на вираже.

Но Теди эти мелочи не смущали, он все время еще и говорил. И непонятно было, где в его словах правда, а где ложь. Если верить каждому слову этого прохвоста, то можно подумать, что я зря оканчивал медицинскую школу с отличием, и напрасно согласился на уникальное предложение работать в одной из крупнейших столиц Вселенной, а надо было становиться вольным охотником, как он, и грести деньги лопатой, не переставая при этом приключаться и купаться в романтических историях.

Но тема телепатии для него была этаким кумиром. О них он мог говорить нескончаемо долго. Он выучил название сотен рас, среди которых хоть изредка встречаются ментальные мутации. Сегодня ведь наука знает несколько видов мутаций, которые так или иначе подходят под определение телепатии. Но для него все это неважно. Пустое для него и частота подобных аномалий. У некоторых рас она встречается одна на сто миллионов. Но попробуйте объяснить шансы охотнику за сокровищами, который ищет золото потерянное в океане. Они получают удовольствие в самом процессе, а найдут или нет, это уже не так важно.

Возможно, Теди действительно подфартило, и поэтому он заболел своей телепатической лихорадкой. Но серьезно полагать, что он найдет, а тем более поймает телепата в этой заправочной дыре, где здравомыслящие существа задерживаются только на время дозаправки, было просто ребячеством.

– Вот ты, Мало, – доктор, – продолжал он свой монолог.

– Врач, – поправил я его.

– А какая разница? – на полном серьезе удивился он.

Ну надо же, какой же он дремучий тупица!

– Доктором может быть и профессор мтематики, а врачом только целитель, – снисходительно пояснил я.

Он слушал внимательно, но на лице его не проступило и тени понимания вопроса, даже после моего пояснения.

– А, – натянуто кивнул он, и продолжил, – вот ты, Мало, врач. А сколько сегодня получают за работу врачи?

– Смотря где.

– Там, где ты работаешь.

Для него это была легкая беседа, но мне неприятно было ему рассказывать, что я еще только лечу по направлению, и ни дня не работал. Мне почему-то казалось, что он непременно посмеется надо мной. А я человек очень чувствительный до насмешек.

– Кредитов сто в месяц.

– Это полторы тысячи в год?! – Хохотнул он.

Мне стало неприятно, хотя понятия не имел, сколько буду зарабатывать.

– Вот что я тебе скажу, малый. Бросай ты эту идею, и присоединяйся. Мне давно уже нужен помошник толковый. Буду тебе пять тысяч в год платить, плюс проценты от сделок.

Я догадывался, что пойдет подобный разговор. Обычно болтунам приходятся по душе люди молчаливые, вроде меня. Но он думает, что кроме денег во Вселенной нет ничего интересного.

– Я хочу карьеру врача сделать, – признался я, – для меня деньги не главное.

– Честолюбие. Понимаю. В молодости у меня тоже бывали порывы, но не сложилось. А теперь я даже рад…

На горизонте появилась группа строений.

– А вот и наша забегаловка. Надеюсь, тут подают хороший обед, потому что лететь сюда пришлось добрых полчаса, а внешний вид совсем не внушает доверия.

Эти кантри-харчевни по-над центральными магистралями периферических планет все на одно лицо. Все та же покоцаная вывески, все те же маленькие оконца и неизменная простая деревянная дверь. В этом случае дверь оказалась плетеная. Что естественно свидетельствовало не в пользу заведения.

Теди, возбужденный предвкушениями, выскочил из машины, словно по нужде, а у самой двери решил все-таки меня подождать. Вышло немного комично.

Мы вошли в сумрачное заведение не спеша. Надо было чтобы глаза немного привыкли после яркого света. На это и было рассчитано. Пока клиенты привыкнуть к освещению, хозяева уже рассмотрят вошедших, и примут соответствующие решения.

Мы с Теди выглядили должно быть достаточно презентабельно, чтобы хозяйка сама вышла к нам на встречу с дежурной улыбкой на широком круглом лице.

– Добро пожаловать, господа хорошие, – затараториля она елейным голоском, – не видела вас прежде, вы у нас впервые?

Я рефлекторно кивнул, отвечая на ее вопрос. Теди даже не намеревался вступать в дежурные разговоры, а пользовался временем, чтобы лучше осмотреться, наверное, сразу хотел найти тороидянку. Но тороидяне отличаются от нас только зеленой кожей, так что с расстояния, да еще в затемненном помещении, на это нечего было рассчитывать.

– В таком случае, разрешите предложить вам лучший столик в нашем ресторане, вон там у стойки. Ближе к еде и напиткам, больше света, быстрее обслуживание, – продолжала лепетать толстуха.

При упоминании о ресторане, я чуть не прыснул, только привитые с детства такт и сдержанность уберегли меня от этого.

Теди, не обращая на тетку внимания, медленно проследовал до предложенного столика.

Мы с хозяйкой следовали за ним по пятам.

– Ваш друг не слишком разговорчив, – продолжила она диалог, по видимому, со мной.

Я тоже пока не произнес ни слова, но ее это не особенно смущало. Она была достаточно опытка, чтобы понимать, если господа вошли, значит, что-то возьмут.

В заведении кроме нас почти никого не было. Какой-то седой старик в углу тихо беседовал с пацаном и уставшая молодая женщина допивала свой сухой бокал после бурно ночной смены.

– Мы намерены нехило подкрепиться, хозяйка, – бросил воздух Теди и выложил на барную стойку новенький имперский кредит.

Как только женщина увидела валюту, тут же оживилась.

– Мася! Кузя! Несите все фирменное! – Завопила неожиданно она, – не волнуйтесь, господа хорошие, обслужим вас по высшему классу.

На кухне загремела посуда, загудел огонь, зашкварчали сковородки. Все тут же оживилось, заработало.

Удивительно, что порой делает один только вид денег. Хотя их понять можно. Не каждый день к ним наведываются гости из космоса. По большей части им приходится довольствоваться проезжающими, да рабочими с ближайшей шахты, которые за гроши работаю насмерть и, конечно же, неохотно расстаются со своими кровными.

На удивление скоро на столе оказалась добротная горячая еда. Я тут же принялся ее поглощать, не обращая внимания, на беспокойство Теди.

Он не мог нормально поесть, получить удовольствие, потому что его изнутри сжигала страсть. Он был на охоте, а зверь не шел на приманку. Зеленокожей нигде не было видно. Толи она работала исключительно на кухне, толи просто старалась меньше мозолить людям глаза, но ее не было.

Когда подавали второе, суетилась все та же полногрудая девчонка. Она с каждой ходкой из кухни заискивающе заглядывала нам в глаза, ни дадим ли ей чаевых.

Наконец, Теди обратил на нее внимание и неожиданно сгреб ее себе на колено. Она привычным движением обвила его шею пухленькой ручкой.

– Привет, дорогуша.

– Привет, красавчик, – блеснула она кривыми зубками.

Теди незаметно вложил ей в ладошку большую монету.

– Что желает мой господин? – тут же шепнула она.

– Извини, милая, но я предпочитаю экзотику. Говорят тут есть горячая зеленокровка, – и Теди мечтательно подкатил глаза.

Девушка тут же изменилась в лице. Она медленно встала и удалилась с оскорбленным видом.

Но Теди знал, что монета сработала, в подобных заведениях не берут денег просто так. Ведь если он пожалуется хозяйке, девчонку могут выгнать, так как клиент всегда прав и должен уходить из заведения полностью удовлетворенным.

Через бесконечную минуту из кухни вышла худенькая зеленокожая девочка, видимо, еще подросток.

Теди аж слюни пустил, когда ее увидел. Он красноречиво похлопал себя по коленке, и она медленно подошла и скромно присела, как на краешек стула.

Во время моей учебы мне много приходилось слышать разного про монстров телепатов. Всякое разное про их скрытые возможности, про внезапные смерти от их телепатических ударов, но эта жертва современных преследований не выглядела такой уж могущественной. Скорее это было напуганный ребенок.

Теди же смотрел на нее, как на мешок с деньгами.

Ей было неудобно, так скромно сидеть на его коленке и пришлось рукой придерживаться за край стола.

Теди взял в руку столовый нож, взял его совершенно безобидным жестом, но девчонка жутко испугалась и отдернула руку от стола. В следующее мгновение на ее шее защелкнулся магнитный обруч, такие часто используют для удержания рабов на планетах, где рабство все еще в чести.

И тут нас накрыл ментальный удар. Меня словно камнем по голове хватили. В глазах все потемнело, мир покачнулся, но не погас, как бывает при травмах. Все быстро вернулось в норму.

Я проморгался. Девчонка лежала на полу и корчилась от недостатка воздуха. Сработал магнитный обруч на агрессию против хозяина.

Встревоженная хозяйка появилась в зале. Она уверенно шагнула вперед, но Теди выхватил из кобуры бластер и направил ей прямо в грудь. Вид оружия тут же охладил ее пыл.

– Что вы делаете? – сдержанно потребовала она объяснений.

– Она телепат, а значит, преступница. А я вольный охотник, значит, представитель закона. Я арестую ее и перевезу в столицу, а там уж решат, что с нею делать.

Старик с мальчонкой испуганно затихли. Женщина с бокалом исчезла. Хозяйка нервно мяла в руках полотенце и бессильно переминалась с ноги на ногу.

Когда девчонка отключилась, магнитный обруч расслабился, и она задышала.

Теди бесцеремонно перекинул ребенка через плечо, и направился к выходу.

– Спасибо за обед, – бросил он на ходу и вышел.

Я поспешил за ним, потому что чувствовал себя крайне неловко. Как-то это было слишком! От этого происшествия теперь на душе кошки скребли. Надо было остаться на корабле.

Казер

Казер – самая богатая планета в системе Фамальгаута, а возможно, не только в этой системе.

Все дело в том, что именно тут обитают боги этой галактики. Что там, в других галактиках, творится, этого мы не знаем, а тут они правят бал. Казер прошла искусственную терраформацию совсем недавно, зато выполнена она была по самым высоким стандартам современной науки.

Боги принесли на эту планету трансмутацию вещества, так что необходимость в полезных ископаемых отпала совершенно. Одно тут делается из другого, поэтому деньги или золото тут ценятся не более чем гранит или мрамор. Бесплатное жилье, пропитание, одежда и т. д. предлагается населению планеты в любых количествах без всякой платы. Единственное условие – все члены общества должны приносить пользу обществу, работой то или искусством.

Однако блага эти доступны только лишь коренному населению планеты, которое укоренялось тут сразу после тераформации, и строило попутно города и дороги.

Стать же гражданином этой планеты очень сложно. Если ты не обладатель очень ценной профессии, то ни деньги, ни связи тебе в этом не помогут.

Боги позаботились о процветании своего мира не столько по доброте душевной, сколько и тщеславия. Всякий, попадающий сюда, скажет, что с этим миром что-то не так. Слишком все хорошо, жди подвоха.

Стейниц быстрым шагом двигался по хрустальной подвесной дороге, обгоняя редких прохожих и не сворачивая ни направо, ни налево. Его цель была недалека, поэтому он предпочел пройтись пешком. Ему иногда нравилось пройтись, для разнообразия.

Впереди уже маячил широкий проход во дворец-скинию. Возле этих ворот, по обыкновению, никого не было. Люди старались избегать это страшное и прекрасное место, потому что большинству нравится жизнь размеренная и без излишеств. А тут жили боги, которым все подвластно.

Но Стейниц был непростой посетитель скинии. Он был одним из Них. И хорошо, что рядовые жители об этом не знали. Ему не хотелось, чтобы его узнавал каждый встречный, не из природной скромности, а скорее по причине любви к покою и ненависти к популярности. Он знал, что те же люди, что сегодня стелят перед тобой пальмовые листья, завтра будут кричать «распни его!»

Он спокойно вошел в тень под арочные своды и поднялся в палас по широкой алмазной лестнице.

Алмазной ее называли потому, что сделана она была из графита в его прозрачной ипостаси.

Да и весь дворец был построен из прозрачных материалов, так что выглядело все тут очень эффектно.

Конечно, как и все в этом мире, поразительное поражает только какое-то время, а потом становится обыденным. Некоторые роскошные вещи уже не настолько хороши, как это было поначалу, потому что роскошь часто не сочетается с практичностью.

Отец уже вышел его встречать. Он, неподвижный, как изваяние, стоял на терассе, заложив руки за спину. Стейниц подошел к нему вплотную и нежно обнял старика.

– Ты задержался, – как-то равнодушно констатировал отец.

– На Кладринии, кажется, это был он. Очень сильный телепат, но я его не смог рассмотреть. Возможно, он подавлял меня, и я решил зачистить периметр.

– Уверен, что он не выбрался?

– Взял пошире, на всякий случай.

– Очень хорошо.

Они несколько минут полюбовались девственной природой вокруг дворца.

– Пришли данные по некоторым отдаленным планетам. Империя считает, что некоторые из них могут быть полностью заселены существами с телепатическими способностями. Такого мы еще не встречали, – отец решил, что эта новость в приоритете, и наклонился к сыну. – Надо бы их зачистить.

– Зачистить? – Удивился Стейниц. – Пап, это же геноцид! Зачистит планету – безумие. Мы тераформируем миры, чтобы населить их многоразличной жизнью. Но мы никогда не зачищали целые планеты от жизни процветающей.

– Когда-то надо начинать наводить порядок, – сухо ответил старик и строго поджал губы.

Они опять немного помолчали. Каждый думал о своем. Они, конечно же, могли общаться мысленно, но никогда этого не делали. Всю жизнь они неизменно уважали личное пространство друг друга, особенно ментальное.

– Ты мне не говорил, почему мы занялись искоренением телепатии в галактике, тогда, как сами обладаем такими же способностями, – решил продолжить тему сын.

Отец долго испытывающе посмотрел в глаза сыну. Было время, когда он выполнял все и без вопросов. Но, очевидно, сын вырос, стал мыслить самостоятельно. Это и хорошо, и плохо.

– Когда в тебе открылся дар, ты должен был отправиться в изоляцию на одну из отдаленных планет, где прожил бы свою жизнь вдали от общения с разумными существами. Но вместо этого мы подавили твое второе я и оставили тебя здесь. Мы изменили традиции, в результате появилось два пророка. Изменился и баланс сил. Я читал об этом в одной очень старой книге. Вселенная будет стремиться выровнять силы, и для этого придет Он. Нострим.

Наш род всегда ненавидел Ностримов. Считалось, что это потому что они паразиты – заселяются в разумных существ и забирают все себе. Однако, я думаю, их ненавидели, потому что они не стареют. Да, носители, по каким-то непонятным причинам перестают стареть, а мы стареем и умираем, как обычные люди.

– Ну, не совсем так, – улыбнулся сын.

– Мы живем дольше, это правда. Но не достаточно долго. А вот они, могут жить вечно. Наши предки хотели выведать их секрет, но они самые сильные телепаты в Галактике, и к ним практически невозможно подобраться незаметно. После нескольких неудачных попыток разразилась война, в которой мы потерпели поражение.

Теперь же, я думаю, не лишним будет попытаться обезопасить себя от его появления. Наше преимущество в том, что мы ощущаем ментальную энергию, как любою другую, и можем помешать им обосноваться у нас под носом. Нам такое соседство не нужно. Мы уже проиграли одну войну, больше такого допускать нельзя. Наш род еле пережил то время.

– Но если их уничтожать, то мы никогда и не узнаем их тайны, может быть надо по-доброму? Никто не пытался с ними дружить?

– С ними невозможно дружить! – Неожиданно повысил голос отец. – Они коварны и злопамятны, а их способность дает им широкий простор для осуществления своих замыслов. Пока Нострим один, его не трудно уничтожить, но стоит ему обрести свою сферу влияния, и он тут же становится во главе компании, как бы велика она ни была.

Стейниц понимающе улыбнулся.

– Ясно, ты переживаешь за свою власть. Опасаешься, что он займет твое место в пантеоне.

– Ты еще слишком молод, чтобы адекватно судить о таких вещах. Прошлый раз они загнали наших предков на планеты без разумной жизни, а сами заняли их место. Тогда, как наши пращуры боролись с сумасшествием одиночества, они наслаждались правлением миром построенным нами.

– В тебе говорят прошлые обиды, да еще не твои, а твоих предков, – он нежно сжал плечи отца, – тебе надо оставить все это, иначе ты сам станешь не лучше этих Ностримов. В тебе уже гнездятся мысли о геноциде целыми планетами. Их питают твои страхи, а не объективные причины. Если ты намерен продолжать свою превентивную стратегию, то мы выследим самых сильных и влиятельных телепатов в среде прочих, и тем обезопасим твою власть от заклятых врагов. Но не нужно превращаться в чудовище. Твой народ тебя боготворит, не забыл? Разоблаченное злодейство не очень подойдет твоему образу. Кроме того, у тебя есть Империя. Пусть они выполняют грязную работу.

Недавно я узнал, что они издали указ запрещающий использование телепатических способностей, а практикующих телепатов отлавливают. Это по твоей инициативе?

Отец сдержанно промолчал, ему почему-то было неловко говорить с сыном об этом.

– Империя так же отлавливает пирогалиев. А эти-то что вам сделали? – Стейниц кисло улыбнулся, ему все это было совсем не по душе.

Одно дело необходимые жертвы, другое – массовое истребление потенциально опасных существ.

– Пирогалии – неизменные спутники Ностримов, – они испокон веков служат врагу, я даже не знаю почему.

Старик безнадежно махнул рукой, как будто не желает дальше обсуждать эту тему.

– Империя очень ревностно подошла к этой проблеме. Что ты им пообещал? Мне как-то казалось, что у них все есть, и надо сильно постараться, чтобы их так ра- скачать. Они подключили своих вольных охотников, так эти лицензированные разбойники теперь при легальной работе, всю галактику перевернули. Таким темпом скоро их станет больше, чем имперских истребителей. К ним на службу идет весь сброд. Если теперь открыть охоту на охотников, то в галактике сразу же станет спокойнее.

Старик немного оттаял и даже улыбнулся на последнюю шутку сына.

– Империя бредит гравитационным двигателем. Они естественно мечтают ускорить свою экспансию, и не только в нашей галактике. Но без подобной технологии это невозможно. Я сказал, что попытаюсь решить их проблему, если они помогут мне решить мою.

Стейниц понимающе кивнул. Но понял, что отец не закончил, и промолчал.

– Мы используем гравитацию благодаря своим способностям, а не научному знанию, но сеть один вид, который уже давно пользуется этой технологией, но им успешно удается сохранить ее в тайне. Эта тема у ним возведена буквально в религию. Так что эта задача не из легких. Думаю, только тебе под силу с ней справиться.

– Почему Империя не может с этим разобраться?

– Потому что торги, так зовет себя эта раса негуманоидов, хранят всю информацию на своих планетах, и никогда не вывозят ее за пределы системы. Но никто кроме них не знает, где эта система находится.

Сын недоверчиво усмехнулся.

– У Империи везде свои глаза и уши. И они не могут найти целую звездную систему?

– Торги живут очень далеко. Мы даже не знаем насколько далеко. Империи пришлось бы добираться до них сотни лет, если не тысячи. В этом основная проблема. Кроме того, большинство торгов к которым у нас есть доступ никогда не знали даже верного направления к дому. Они ассимилировались среди прочих народов в галактике, но кто из них мог управлять военным кораблем торгов, чтобы знать дорогу домой. Когда-то их вывезли для экономической экспансии, и теперь они живут среди нас, но толку от них никакого. Чтобы добраться до них, даже с нашими способностями, необходимо отыскать торга со знаниями навигации и проникнуть к ним на планеты, чтобы разобраться что к чему.

– Хорошо, отец. Если ты этого хочешь, то я сделаю это для тебя. Но прошу, потерпи с геноцидом. Когда я вернуть, мы обязательно разберемся со всеми твоими врагами, но по-тихому. Хорошо.

Отец нехотя кивнул.

– Отлично. Значит, завтра займусь торгами.

Он уверенно повернулся и оставил отца одного у граненой балюстрады. Тот продолжал неподвижно стоять на том же месте, погруженный в свои неспокойные мысли.

С этим надо было что-то делать. Иначе отец сойдет с ума от этих тяжелых мыслей. Надо будет его как-то развлечь, при случае.

Стейниц

Прогулочный крейсер премиум класса деликатно опустился на элитную парковку. Для таких кораблей на Альдебаране 1 предусмотрены специальные протоколы. Прямо сейчас на орбите планеты мотаются сотни кораблей, ожидающих своей очереди, чтобы иметь честь посетить одну из великих столиц современных миров.

Первая планета Альдебарана – очень суетное место, поэтому Стейниц предпочитал обходить это место стороной, по крайней мере, когда это удобно. Но не сегодня. Если у тебя в планах найти нечто ценное или редкое, что часто одно и тоже, то тебе прямая дорога на Альдебаран. Сюда слетается народ со всех цивилизованных миров, и нигде в другом месте не встретишь такого разнообразия рас.

Одни летят сюда, чтобы что-то продать, другие купить нечто, а есть и те, кто хочет найти работу в самом центре мира.

Статный молодой человек в черном кожаном плаще, с аккуратно подстриженной бородкой, густыми бровями и выразительными карими глазами, невозмутимо покинул свой элитный транспорт и неторопливым шагом направился в здание космопорта

Он мог выйти особым выходом, но решил пройтись там, где ходят обычные смертные. В этом был особый смысл. Среди встречающих и провожающих часто были и те, кто надеялся нелегально найти тут работу, и сэкономить на пошлине. Это было незаконно, и наказывали за это как работников, так и работодателей, но нелегальщину это остановить не могло, по причине очень высоких пошлин.

Некоторые соискатели так долго ждали своей удачи пытаясь найти работу легальным способом, что у них просто не осталось средств, чтобы дальше платить бирже труда. Тут, у турникета, осталась их единственная надежда.

Обо всем этом Стейниц узнал из сети, пока летел сюда. Конечно, он мог добраться сюда простым способом и гораздо быстрее, но человек, спустившийся на планету прямо из космоса, мог вызвать слишком большой интерес к своей персоне. По этой причине пришлось выбрать такой тривиальный способ.

Так же у него было время узнать все, что можно было найти в сети про торгов. Теперь он знал, как они выглядят, что предпочитают на обед, как размножаются, и еще многое другое, однако почти ничего полезного.