Дочь пирата

II. Алекс выбирает рейс

Пираты, старавшиеся по вполне понятным причинам не покидать «Приключение» надолго, коротали время, уныло слоняясь по бригу и переругиваясь между собой. Неудивительно, что самый горячий их интерес вызвало внезапное возвращение на корабль Диего в обществе некой привлекательной девушки. Более того, оба, шествуя по причалу, непринужденно разговаривали и смеялись, словно давние приятели! Столь несвойственное для их сурового квартирмейстера поведение заставило пиратов на верхней палубе начать выдвигать самые невероятные догадки, а двое наиболее азартных даже торопливо заключили пари.

Алекс, едва ступив на палубу, улыбнулась встречавшим их с Диего троим пиратам, чуть смущенным дружелюбием и обаянием незнакомки. Еще больше смешались они, услышав от нее слова приветствия, и, уткнувшись взглядами в палубу, что-то почтительно промямлили в ответ.

Диего усмехнулся: он прежде и не подозревал, что пираты из команды подвержены такой застенчивости.

– Диего, какой прекрасный бриг! – между тем, воскликнула Алекс восхищенно, озираясь по сторонам.

– Да что ты. Он уже на ладан дышит!

– Да, видно, что он старенький, но здесь так чисто и аккуратно! – Алекс ласково провела рукой по планширу, словно «Приключение» было живым существом, расположение которого девушка старалась завоевать. – А палуба просто сверкает! – добавила она, и пираты, всего часом ранее досадливо ворчавшие, что их квартирмейстера слишком уж заботит чистота палубы, переглянулись с довольным видом.

– Не бог весть что, – пожал плечами Диего, впрочем, также польщенный словами Алекс. – Но, раз тебе нравится, то хорошо, – добавил он снисходительно. – Что там с капитаном? – спросил Диего у корсаров, взиравших на девушку с трепетным восхищением экскурсантов, пришедших в музей полюбоваться знаменитым на весь мир шедевром.

– Вроде бы, ему лучше, сэр, – ответил один из них. – Во всяком случае, пару часов назад он потребовал рома, а это хороший знак!

Судя по тяжелому вздоху Диего, он это хорошим знаком не считал.

– Завязывать бы капитану с ромом! – пробормотал он.

– Ну, Диего, ты говоришь, прямо как тот доктор, что был у нас вчера! – заметил второй пират, значительно кивая головой. – Но капитану и в самом деле лучше. Быть может, у нас получится даже убраться отсюда! – и он нервно оглянулся по сторонам.

– Это было бы кстати, – согласился Диего, – потому как Алекс сказала мне, что сюда вот-вот должен прибыть сэр Оливер, адмирал Страны Четырех Озёр! – он взглянул на девушку, стоявшую рядом и заинтересованно осматривавшуюся, сжимая в руках шляпку. – А он терпеть не может пиратов.

– Да, говорят, сэр Оливер преследует пиратов, как китобои – подраненного кашалота… Постой, Диего, как ты говоришь? – спохватился пират. – Алекс тебе сказала? – он вопросительно взглянул на девушку. – Ах ты, боже мой! Уж не вы ли, леди, та самая малышка Алекс, что плавала вместе с нами… лет десять назад?

Она обрадованно закивала.

– Быть не может! – корсар уставился на нее со смесью изумления и восхищения во взгляде. – Я-то помню вас вот такой крохой! – он ориентировочно показал рост Алекс в те не слишком далекие годы. – Неужто вы – Алекс Хэлси, дочка капитана Джонатана?

– Да, Роджер, это я! – воскликнула Алекс радостно.

– И вы меня помните!.. – ахнул Роджер. – Подумать только! Ну и дела! Ох, Диего, неужели это действительно Алекс, наша Алекс?

– Конечно, да! Что же, Алекс станет обманывать тебя, Роджер? – откликнулся Диего, улыбаясь. – Разумеется, это она.

Пираты, когда-то служившие вместе под руководством капитана Хэлси (а таких оставалось немало в команде Натаниэля), немедленно явились на зов приведенного в восторг встречей с Алекс Роджера. Вскоре все уже дружески смеялись, вспоминая какие-то забавные эпизоды из прошлого, и засыпали друг друга вопросами. Взгляды, устремленные на Алекс, светились гордостью, словно некая личная заслуга пиратов была в том, что маленькая девочка, которую они знали, дочка их прежнего капитана, превратилась в изысканную молодую леди, а также нежностью и радостью, быть может, немного неожиданными на палубе пиратского корабля. Но Алекс их чувства нисколько не удивляли: она всегда пользовалась большой популярностью на бриге отца, и все считали своим долгом баловать и лелеять девочку. Всем был известен ее веселый, общительный нрав; все знали, что она сообразительна и прекрасно разбирается во всём, что связано с морем. И теперь Алекс смеялась и болтала с корсарами так беспечно, будто бы оказалась на балу, а не на пиратском бриге, взирая на них, как на старинных друзей.

Речь не могла не зайти об отце Алекс, Джонатане Хэлси, и команда выразила девушке свое сочувствие. Около трех лет назад капитана застала в море свирепая буря, которую не выдержал его корабль; кто-то из команды смог спастись, но самого Джона Хэлси с тех пор больше не видели: вероятно, в ту несчастливую ночь он встретил свою смерть. О капитане Хэлси его пираты могли сказать только хорошее, но, увы, они перестарались со счастливыми воспоминаниями. Слишком ярко вдруг вспомнились Алекс прежние дни, безмятежные и радостные. Глаза ее заблестели от слёз; Алекс слушала, склонив голову, а затем, неожиданно для всех, очень смутившихся и расстроившихся, разрыдалась, пряча лицо в ладонях. Все смотрели на нее растерянно: разве знали эти воинственные и свирепые пираты, как утешить плакавшую горько девушку, что сказать ей лучше! – пока Диего, наконец, не обнял ее просто ласково, не привлек к себе. Алекс смущенно всхлипывала на его плече.

– О, извините меня, – промолвила она, вытирая слезы. – Просто вы так тепло говорите о папе… А я никогда больше не увижу его, не смогу с ним поговорить! Я мечтала, что, когда закончится мое обучение в монастыре, мы будем видеться с ним гораздо чаще, но он умер, и… Простите!

– Не надо, Алекс, – услышала она огорченный голос Диего над своим ухом. – Не извиняйся. Это ведь, действительно, большое горе! – Диего лихорадочно порылся в карманах в поисках платка и поморщился, обнаружив лишь несколько монет, кусок бечевки и складной ножик. – Есть у кого-нибудь платок? – прошипел он через плечо Алекс, сурово взирая на смущенных пиратов. Те принялись переглядываться в таком замешательстве, словно Диего требовал не платок, а Святой Грааль.

– У меня есть свой… Спасибо, – Алекс, энергично пытаясь справиться со слезами, прижалась к нему еще крепче, заставив Диего взволнованно выдохнуть. Ему следовало бы посочувствовать Алекс, сказать ей что-то ободряющее, но Диего мог думать почему-то только о том, как нежно благоухают ее волосы и как приятно ему держать девушку в объятиях. Рассердившись на себя, Диего помотал головой, пытаясь вырваться из-под сокрушительной власти ее чар.

– Зря мы заговорили обо всём этом, – заметил он.

Алекс, всхлипнув, отстранилась от Диего и в смущении вытерла слезы со щек.

– Извините меня, – повторила она. – Я не думала… что так расчувствуюсь.

– Но ведь в этом нет ничего скверного, леди Алекс, – растерянно отозвался кто-то из команды. – Мы всё очень хорошо понимаем, ведь ваш отец…

– Ну ладно, хватит об этом! – прервал Диего торопливо, опасаясь, что слова о Джонатане Хэлси вновь вызовут слезы у Алекс, только начавшей успокаиваться. – Займитесь-ка лучше делом! Мы, быть может, скоро отвалим, и надо, чтобы всё было в порядке. Да, кстати: надрайте-ка палубу!

Судя по тоскливым вздохам, пираты отнеслись без восторга к последней идее квартирмейстера. А один из пиратов, худой и грустный, спросил с безмерной печалью:

– Опять драить палубу, сэр?..

– Да, опять! Нечего прохлаждаться, бездельники! Давайте, живее, по местам! – и Диего, быстро раздав пиратам задания, полуобнял Алекс, вытиравшую глаза платком, за плечи и провел на квартердек1. Остановившись у поручней, она смотрела, как пираты деловито расхаживают по палубе, покорные воле своего властного квартирмейстера. Сам же он, стоя в паре шагов от нее и скрестив руки на груди, нерешительно поглядывал на Алекс, мучительно раздумывая, что сказать ей теперь лучше, чтобы снова не огорчить девушку. Будь он послом с дипломатической миссией, от речи которого зависело поддержание мира или начало кровавой войны, Диего не подбирал бы слова с большей тщательностью.

– Ты уж прости нас, Алекс, – изрек он, наконец, и Алекс ответила ему удивленным взглядом. – Мы пираты, простые люди, не слишком-то чуткие. Если бы мы знали, что ты так расстроишься, мы бы не стали говорить с тобой о капитане Хэлси. Но у нас не было в мыслях ничего худого.

– Я понимаю, Диего. Нет, я ни на кого не сержусь! Вы ведь говорите искренне, то, что думаете. Мне очень приятно услышать о папе столько хорошего, но почему-то я вдруг как будто бы поняла еще лучше, что его нет рядом со мной и никогда больше не будет, – она смахнула с ресниц слезы и вздохнула глубоко, глядя на море, такое же спокойное и безмятежно-синее, что и весь день.

– Нам всем не хватает капитана Хэлси. Но тут уж ничего не поделаешь, так происходит в жизни!

– Да… я знаю. Быть моряком опасно, а быть пиратом – опасно вдвойне. Спасибо, Диего, – она улыбнулась ему и добавила признательно: – Ты такой добрый.

Настал его черед взглянуть на девушку удивленно: такого ему давно не говорили. К тому же, Диего не понимал, почему она вдруг так решила и как это связано с предшествовавшим их разговором об отце Алекс.

– Что ж, – она вытерла остатки слёз со щек; достав маленькое зеркальце из кармана юбки, взглянула на себя, проверяя, сильно ли испорчен макияж. К счастью, пролитые слезы не оставили почти никаких следов на ее лице. – Наверное, нам нужно навестить капитана?

– Да, конечно, – спохватился Диего и окликнул одного из пиратов, сидевшего с изможденным видом на палубе в тени мачты. – Сходи к капитану, Себастьян, скажи, что надо бы мне с ним поговорить.

– Да, сэр, – отозвался тот и, тяжело поднявшись, поплелся в сторону капитанской каюты. – Капитан велел, чтобы вы зашли к нему, – доложил Себастьян, вернувшись через несколько минут, и снова укрылся в спасительной тени.

Капитанская каюта оказалась полутемным, мрачным помещением. Едва Алекс перешагнула порог, ее обдало тяжелым алкогольным духом, заставившим Диего, шедшего следом за ней, недовольно поморщиться, смешанным с другим запахом, тревожащим и неприятным, что всегда присутствует в комнатах тяжелобольных, как бы тщательно за ними ни ухаживали. Глаза Алекс быстро привыкли к полутьме, и девушка различила стоявшую на столе, накрытом давно не стираной скатертью, наполовину опустошенную бутылку рома; сам капитан, очень худой, неряшливо одетый, сидел в кресле с угрюмым и больным видом. Алекс, видевшая Натаниэля раньше, три года назад (именно он принес ей печальное известие о гибели капитана Хэлси), поразилась, как переменился он за столь недолгий срок. Он выглядел постаревшим лет на двадцать, совершенно уставшим от жизни и безразличным ко всему, а беспорядок и грязь в его каюте словно бы подчеркивали безнадежный упадок его сил и личности. Алекс невольно подумала, как разительно отличается обстановка здесь, во владениях капитана, и наверху, где хозяйничал Диего: верхняя палуба радовала глаз чистотой и образцовым порядком, и даже пираты выглядели опрятными.

Натаниэль окинул Алекс мутным и удивленным взором глубоко запавших глаз, очевидно, не узнавая ее. Похоже, он сомневался, реальный ли она вообще человек или, быть может, всего-навсего живописная галлюцинация.

– Капитан, – промолвил Диего негромко, останавливаясь в нескольких шагах от его кресла. – Посмотри, кто пришел к нам в гости! Это Алекс, дочь Джона Хэлси!

Несколько секунд Натаниэль напряженно всматривался в ее фигуру. Затем костлявые руки его стиснули подлокотники кресла, словно капитан хотел подняться, но, то ли передумав, то ли не имея достаточно сил, он ограничился тем, что улыбнулся девушке.

– Алекс! – радостно произнес он очень тихим, слегка дрожавшим голосом. – Вот так неожиданность, надо же… Вы живете теперь на Северном острове, леди Алекс? Я очень рад вас видеть.

– Да, Натаниэль, – откликнулась она робко. Хотя Диего и предупреждал, что капитан нездоров, Алекс никак не ожидала, что всё настолько плохо. – Я живу здесь меньше года, а сегодня встретила случайно Диего, и он пригласил меня подняться на «Приключение». Как вы себя чувствуете, капитан? – нерешительно спросила она, поскольку и так было видно, что чувствует Натаниэль себя неважно.

– Гораздо лучше, чем вчера, Алекс, – отозвался он, глядя на нее с улыбкой, смягчавшей его угрюмое желтовато-бледное лицо. – Но только, сдается мне, это ненадолго, – мрачность снова появилась в его глазах.

– Не говори так, капитан, – напускной оптимизм Диего не обманул бы даже трехлетнего ребенка. – Тебе ведь лучше, ты сам это признаёшь!

– С этой проклятой болезнью давно уже так: мне то лучше, то хуже… В последнее время мне почти постоянно совсем худо. Так ты привел Алекс поздороваться со мной, Диего? – он подался в кресле вперед.

– Да… и не только, – Диего в сомнении умолк, видя, что капитану сейчас совсем не до разговоров.

– А-а… Садитесь, леди Алекс, – усталым взмахом руки Натаниэль указал на тяжелый сундук, стоявший у стены. – Вы стали еще красивее, чем раньше! Про меня, боюсь, такого не скажешь, – он мрачно усмехнулся. – Вы не вышли еще замуж?

– Нет, что вы, – Алекс покачала головой. – Пожалуй, я еще слишком молода для замужества.

– Правильно, свобода – вещь драгоценная, – по виду капитана сложно было догадаться, серьезен он или шутит. – Цените свободу, леди Алекс, и трижды подумайте, прежде чем ее лишаться! Я сам, женившись, страшно сожалел потом об этом. Так что ты хотел сказать мне, Диего? – обернулся он внезапно к квартирмейстеру, стоявшему, заложив руки за спину.

– Во-первых, сэр, у меня не очень хорошие новости. Ходят слухи, будто бы вскоре сюда должен прибыть сэр Оливер, а значит, нам нужно покидать Северный остров.

– А-а… – только и отозвался Натаниэль, глядя отрешенно на пустой стакан, сиротливо стоявший на столе рядом с бутылкой темного рома.

– Он рьяный охотник на пиратов, а мы и так подвергаемся здесь риску, но, поскольку тебе нужен был доктор…

– Теперь уже он мне не нужен. Мы можем отваливать хоть сегодня!

– Но, сэр…

– Это безразлично, Диего. Большего этот врач сделать уже не сможет, да и никакой другой тоже. Он оставил мне кое-какие лекарства… Этого достаточно.

Диего ничего не ответил, задумчиво и, как показалось Алекс, сочувственно глядя на капитана.

– Мы всё равно не смогли бы долго здесь оставаться. Не особенно мы похожи на мирных купцов! Что-то еще, квартирмейстер?

– Да. Алекс сказала, что хочет покинуть Северный остров, и я подумал, что мы могли бы, раз уж у нас нет определенной цели…

– Куда вы хотите отправиться, леди Алекс? – прервал его Натаниэль.

– В Блэкуотер, – нерешительно отозвалась она. – Но я вовсе не настаиваю. Если вам неудобно…

– Вы хотите плыть в Блэкуотер на пиратском бриге? – недоверчиво переспросил капитан.

– Да, сэр. Если вы позволите, конечно.

– Диего, должно быть, уже вам это пообещал? – Натаниэль бросил быстрый взгляд на смутившегося квартирмейстера. – И правильно сделал, раз уж на то пошло, – вздохнул он. – Диего – без пяти минут капитан «Приключения», а потому волен делать всё, что ему заблагорассудится, – сварливые нотки послышались в голосе капитана Натаниэля; он вновь глянул на бутылку, уже с чуть большим интересом.

– Я вовсе не собирался делать что-то, не посоветовавшись сначала с тобой! – воскликнул Диего укоризненно. – Ты ведь капитан.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.