Капитан Хэлси. Ярмарка в Уолшире

3

Уже на следующий день Алекс, продумавшая тщательно все детали, изложила свой план собравшимся капитанам кораблей и представителям команд. Присутствовали на совете также, разумеется, Диего и Сэм (последний казался мрачным и страдающим, словно его терзала головная боль). Все слушали Алекс с предельным вниманием и живым интересом, что немного ее смутило: она, девятнадцатилетняя девушка, предлагала что-то матерым и опытным пиратам, собравшимся вокруг нее! Однако, к тщательно скрытому облегчению Алекс, ее не подняли сразу же на смех. Напротив, план капитана вызвал горячее обсуждение.

Новизна идеи поразила и захватила всех. Некоторые высказывали те же соображения против плана Алекс, что и Диего накануне: что Уолшир, место проведения ярмарки, будет охраняться несколькими военными кораблями. Но Алекс возразила вновь, что никто, конечно, не ожидает ничего дурного, да и вообще, не так уж просто в разгар ярмарки и всеобщего веселья удержать на корабле матросов, уверенных, что городу ничего не угрожает.

– К полудню они все уже будут в стельку пьяны, – заявила Алекс, и многие согласно закивали головами: им были известны не понаслышке привычки военных (да и многих других) моряков.

– Во всяком случае, – промолвил Сэм, завороженно сверкавший глазами и даже позабывший, кажется, о плохом самочувствии, – дело стоит того, чтобы рискнуть! Почему нет? Только представьте, какие там собраны сокровища! Вот было бы здорово, если бы они достались нам! – мечтательно произнес пират, уже умудрившийся спустить на разнообразные развлечения почти всю свою долю золота, добытого вместе с «Черной Вдовой».

Многие придерживались той же точки зрения. Здорово было бы захватить несметные богатства, услужливо собранные в Уолшире!

После непродолжительного, но бурного обсуждения решили следовать плану Алекс. Прикинув, сколько времени остается и когда следует покидать Призрачный остров, пираты вновь окунулись с головой в развлечения, пока у них еще оставалась такая возможность. Лишь приунывший Сэм, великий мастер сорить деньгами, впал в мрачную философскую задумчивость, всегда завладевавшую им, стоило второму помощнику истратить свою долю.

И вот, вскоре три пиратских корабля, оставив за кормой Призрачный остров, взяли курс на Уолшир, куда ничего не подозревающие купцы, предвкушая немалую прибыль, везли различные ценности и редкие товары, не догадываясь, что и еще кое-кто жаждал прибыли и богатств!

Ярмарку в Уолшире мечтал посетить каждый местный житель. Ежегодно в Стране Четырех Озёр, каждый раз в другом городе, проходила подобная ярмарка, собиравшая купцов и ремесленников со всей страны и даже из соседних государств. Маленький сонный Уолшир должен был превратиться на несколько дней в центр событий; вот почему всеми владело радостное оживление. Как и на всякой ярмарке, в Уолшире желающие могли не только купить и продать что-либо, но и как следует повеселиться: померяться силой, потанцевать, поболтать с теми, с кем давно не виделись. Ярмарка предполагала пышные пиры и празднества в течение нескольких дней, становясь грандиозным событием для местных жителей; однако, этот год готовил нечто совершенно особенное.

В то июльское утро еще никто в Стране Четырех Озёр не знал о капитане Алекс Хэлси. Даже о Диего Вальдесе, капитане Антуане и некоторых других пиратах, печально знаменитых в южных широтах, местные жители лишь слышали что-то краем уха. Капитан Джонатан Хэлси был для них далекой легендой. Но совсем скоро всё должно было перемениться.

Сразу же пиратам стало ясно, что Алекс ошибалась, предполагая, что город окажет слабое сопротивление. Никакого сопротивления не последовало вовсе, что Алекс весьма разочаровало.

– Нет, это просто неприлично! – промолвила она с нескрываемой досадой, обращаясь к Диего. – Куда только смотрит сэр Оливер? Он ведь командует флотом Страны Четырех Озёр! И вот, мы нападаем на Уолшир, а где он, скажите на милость?! Я-то думала, здесь будет настоящее морское сражение!

Диего улыбнулся. Если прежде ему оставались не вполне ясны побудительные мотивы Алекс – ну для чего ей, и без того богатой, желать еще больших сокровищ? – то теперь Диего всё понял. Ее влекли вовсе не деньги, не драгоценности, а возможность проявить свои таланты флотоводца и капитана – которые у нее, бесспорно, имелись. Сражения она воспринимала как увлекательнейшую игру, особую остроту которой придавало осознание того, что ставкой служила ее собственная жизнь. И едва ли Алекс с беспечностью самоуверенной молодости задумывалась, что действительно может погибнуть.

– Но это и к лучшему, – отозвался Диего миролюбиво. – Ничья кровь не пролилась, а мы достигли своей цели!

– Да, конечно, но… Это же какой-то позор!

Всё происходящее действительно не делало чести флоту и руководству Страны Четырех Озёр. Как и предполагала Алекс, в нестерпимо жаркий, несмотря даже на медленно затягивавшие небо облака, июльский день практически все без исключения матросы веселились на берегу вместо того, чтобы быть настороже. Не отставали от своих подчиненных и командиры трех военных кораблей, призванных способствовать порядку и безопасности. Единственными, кто оставались на посту, несмотря на все искушения и соблазны ярмарки, был гарнизон форта, но что мог противопоставить десяток его старых пушек трем великолепно вооруженным пиратским кораблям?

От простенького кирпичного форта уже через несколько минут не осталось камня на камне, и гарнизон едва успел спешно ретироваться из рушащегося здания.

С военными кораблями всё обернулось еще кошмарнее. Пираты с устрашающими воплями попрыгали на их палубы, чтобы, смолкнув недоуменно, не обнаружить на борту почти никого. Нескольких человек, всё же оказавшихся на кораблях по какой-то необъяснимой случайности, мигом связали, не встретив ни малейшего сопротивления.

Затем словно разверзся ад: среди яростного рева пушек, вспышек пламени и густых клубов дыма пираты набросились на торговые корабли, спокойно стоявшие на рейде.

Действо это носило, в первую очередь, устрашающий характер: пираты осознавали, что на кораблях нет ни товаров, ни людей, а сами суда могли бы стать хорошей добычей, но атакующие жаждали посеять настоящую панику и ужас в сердцах собравшихся в Уолшире. Что им удалось блестяще.

И, когда Алекс, встретившаяся с взмолившимся о пощаде главой Уолшира, с надменным видом потребовала баснословный выкуп за город (у Сэма, стоявшего рядом, радостно округлились глаза), мэр немедленно согласился. Лучше отдать этим исчадиям ада, бешеным морским разбойникам требуемую сумму, чем расстаться раньше срока с жизнью, рассудил он!

Последующие события чрезвычайно изумили жителей и гостей Уолшира. Смуглый, роскошно одетый красивый юноша, назвавшийся капитаном Алексом и командовавший, по-видимому, пиратской флотилией, дал торжественное обещание не причинять никому вреда, если выкуп будет собран и доставлен в срок. И, что самое удивительное, слово свое он сдержал: его головорезы вели себя мирно и спокойно, словно послушные собачки престарелой благонравной леди. Возможно, кому-то из пиратов и хотелось бы повеселиться как следует в захваченном городе, но пронесшийся слух о суровом наказании для ослушавшегося, вплоть до повешения, охладил их пыл. Проверять, насколько серьезна в этом Алекс и сдержит ли она свое обещание, почему-то ни у кого желания не возникло.

– Ну что за горе-вояки! – с презрительной жалостью говорил Сэм о флоте Страны Четырех Озёр, разглядывая с палубы «Приключения» печальную картину разрушения в гавани Уолшира. – Правда, с другой стороны, кто же будет стараться за те жалкие крохи, что считаются у них жалованьем! Да вы посмотрите на их корабли, – призвал Сэм стоявших рядом с ним Алекс и Диего, эмоционально взмахивая рукой. – Без слёз-то не взглянешь! Тут даже почти нечего забрать себе – кому эти корыта сдались? Хотя вот тот фрегат вполне себе ничего, – снизошел Сэм до комплимента, одобрительно взглядывая на один из военных кораблей.

Упомянутый Сэмом корабль – горделивый и изящный, совсем новенький фрегат, выкрашенный в темно-синий и золотистый цвета, – давно уже приковал к себе восхищенный взгляд Алекс. Она стояла возле борта «Приключения», опустив обе ладони на планшир4, и затуманенным мечтательным взором смотрела, не отрываясь, на величественный корабль, замерший неподалеку на зеленоватой воде.

– Он просто великолепен! – произнесла она горячо.

Диего покосился на нее с любопытством, такой страстный восторг прозвучал в голосе Алекс. С его точки зрения, это был отличный, совершенно новый военный корабль, вооруженный четырьмя десятками пушек: неплохое пополнение их флотилии, но не более того. Алекс же взирала на фрегат, как на восьмое чудо света. Глаза ее светились жаждой обладания: многие мужчины отдали бы всё на свете ради единственного такого взгляда красавицы Алекс.

Но фрегату, конечно, было совершенно безразлично, что за чувства сверкают во взоре кого бы то ни было, и его полнейшее, горделивое равнодушие, читавшееся в плавных линиях корпуса, в красивых складках ткани зарифленных парусов, как это водится, лишь сильнее распалило страсть Алекс.

– Этот фрегат мы не будем ни топить, ни продавать, – заявила она, пренебрегая правом Диего, как квартирмейстера, самому решать, что делать с захваченными судами. – Оставим его себе!

– Почему бы и нет? – кивнул он. – Хороший корабль. И пушек целых сорок!

Хороший корабль! Для Алекс слова Диего прозвучали кощунственно. Хороший корабль! Перед ней слегка покачивался на волнах непревзойденный, уникальный, лучший из виденных ею когда-либо кораблей! Хороших кораблей много на свете, но, Алекс знала твердо, этот фрегат – единственный.

– «Гордость короля», – прочитала она на кормовом подзоре и поморщилась. – Что за вульгарное название! Да еще и лишенное всякой оригинальности! Хотя, конечно, гордиться есть чем. Я хочу взглянуть на него поближе, – впервые за последние пять минут она отвела взор от фрегата, посмотрела на Диего. – Можно это устроить?

– Конечно, можно, – ответил он, слегка озадаченный. – Ты хочешь отправиться на него прямо сейчас?

– Да… о, да, – нетерпеливо откликнулась Алекс, снова устремляя горящий взор на фрегат.

Оказавшись на борту «Гордости короля», Алекс бродила в немом восхищении по просторным каютам, ласково касалась рукой изящной резьбы, богато украшавшей поручни, вдыхала с наслаждением запах смолы и недавно окрашенного дерева. В капитанской каюте она минут пятнадцать разглядывала роскошную хрустальную люстру, дорогую мебель и различные мелочи, придававшие помещению особый шарм. Алекс раздумывала о том, что можно изменить здесь: а в том, что отныне это будет ее каюта, девушка уже не сомневалась.

Алекс не рассталась бы с внезапно обретенным фрегатом ни за какие сокровища мира. Словно какая-то духовная связь зародилась между ней и кораблем, стоило Алекс ступить на его палубу.

Завершив осмотр кают, Алекс отыскала своих квартирмейстера и второго помощника. Диего что-то придирчиво разглядывал на палубе, а Сэм, беспечно облокотившись на ванты, вещал:

– …А я тебе и говорю, что начальство их – свиньи, и, чтоб мне прозакладывать свою голову, если бы через какое-то время они и эту красотку не превратили бы в свинюшник! Да у тебя бы сердечный приступ случился, увидь ты, что творится на военных судах! Ты никогда не служил на военных кораблях, только на пиратских? Ну, да, там тоже, конечно, бывает по-всякому. Хотя вот ты, надо сказать, впадаешь порой в другую крайность, Диего. Можно подумать, ты с часу на час ожидаешь прибытия на борт коронованной особы, вот и заставляешь бедолаг бегать со швабрами наперевес и наводить повсюду чистоту! И, знаешь, слыхал я, что как-то раз матросы подняли бунт из-за того, что их заставляли целыми днями драить палубу. Да, я совершенно серьезен! И совсем над тобой не смеюсь! А что? Есть границы любому терпенью! О, а вот и наш капитан! Ну, что скажете, кэп?

– Я решила, – уверенно промолвила Алекс, – отныне это мой новый флагман! Думаю, возражений ни у кого не будет, – добавила она тоном, ясно подразумевавшим, что никаких возражений Алекс и не ожидает. Диего и Сэм промолчали, отчасти уловив ее настроение, отчасти потому, что полностью поддерживали решение капитана. – Что же касается «Приключения»… Это уже старый бриг, верно?

– По виду его иначе и не скажешь, капитан! – кивнул Сэм.

– Да, Натаниэль стал его капитаном еще в то время, когда Джон Хэлси был жив, – подтвердил Диего. – Сначала-то он был вторым помощником капитана Хэлси, а потом ему достался собственный корабль. И уже тогда этот бриг… ну, многое повидал.

– Но ты же был квартирмейстером капитана Хэлси! – воскликнул Сэм удивленно. – Почему же бриг достался не тебе?

Диего пожал плечами и улыбнулся.

– А мне нравилось быть квартирмейстером на корабле отца Алекс. Видишь ли, Сэм, это был необыкновенный человек… И мой друг, – добавил Диего гордо. – Разве мог я променять нашу дружбу на какую-то жалкую посудину?

Сэм пробормотал что-то насчет того, что Диего совершенно лишен честолюбия – а может, и здравого смысла.

– Ты так и умрешь, не став капитаном! – упрекнул он квартирмейстера.

– Но ведь вы и сами, Сэм, отказались от места капитана «Черной Вдовы», – улыбнулась Алекс. – Заявив, между прочим, что предпочли бы остаться вторым помощником на моем корабле!

– Это другое! – ответил Сэм поучительным тоном. – Дело в том, Алекс, что вы – невероятно удачливый человек! Я считаю, что выгоднее быть вашим вторым помощником, чем капитаном корабля, пусть даже и корабля из вашей флотилии! Вот когда я стану чуточку богаче, плавая с вами, я подумаю о том, чтобы обзавестись собственным кораблем!

– Интересно, когда это ты планируешь стать «чуточку богаче»? – засмеялся Диего. – Уж какая богатая добыча досталась нам в прошлый раз – и что? В результате ты еще мне должен! Таким способом вряд ли можно стать богаче!

– Я верну тебе этот долг! – насупился Сэм. – Просто я ничего не могу с собой поделать… Когда у меня нет денег, я начинаю думать почему-то о том, что они совсем не важны в человеческой жизни и ничего по-настоящему ценного на них не купишь, и что трачу я их всегда на какую-то ерунду, мне даже думать противно, на какую! А как только деньги у меня появляются… У меня сразу же появляется еще и масса желаний! И они кажутся мне такими важными, что я трачу деньги, не задумываясь. А когда я спохватываюсь, денег уже нет, – Сэм уныло вздохнул.

– В этот раз, думаю, вам будет не так-то легко истратить свою долю! – улыбнулась Алекс. – Но я не договорила. Поскольку наш бриг уже в преклонном возрасте, и у нас есть теперь прекрасный новенький фрегат, – Алекс восхищенно посмотрела на высокие и стройные мачты, окутанные, словно гигантской паутиной, многочисленными тросами, – я предлагаю потопить «Приключение».

– Потопить! – ахнул Сэм. – Вот это транжирство!

– Да что уж там, – махнул рукой Диего, – было бы, о чём жалеть! Ему уже сто лет, этому бригу, а сколько раз его ремонтировали! Пора ему на покой.

– Устроим кораблю торжественные похороны, – кивнула Алекс. – Он их достоин.

И вскоре охваченные неодолимым страхом жители и гости Уолшира смогли наблюдать, как идет ко дну бриг ужасного капитана Алекса, торжественно следившего за печальной картиной с лучшего из военных кораблей, принадлежавшего совсем недавно Стране Четырех Озёр. Еще кое-чего знать они никак не могли: что Алекс уже переименовала «Гордость короля».

– Ты будешь называться отныне «Бетельгейзе»! – промолвила она серьезно. –

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.