Земли беспорядка. Начало

Глава 2

Разведчики выехали на час раньше основного войска. Лина повела их севернее сеадальского тракта. Рогал велел ей не вступать в бой, а заниматься разведкой. По их данным гноллов в поселении было чуть больше, чем орков, но Вождь всегда верил в своих воинов.

Путь по тракту на варгах должен был занять около пяти дней езды. Позади Рогала сидел Кагат с напряженным лицом. Пока что он не был таким же большим как его отец, но вид имел грозный. Кагат имел два метра роста и светло зеленый оттенок лица. Глаза у него были как у матери, зеленые. Волосы тоже пошли в мать. От отца ему досталась мощная челюсть, харизма и великолепные боевые качества. Несмотря на свой юный возраст, Кагат уже два раза был в Дозоре и успел убить 10 демонов, что было великолепным результатом. Настоящим наставником и вторым отцом для Кагата был помощник Вождя Кирн. Это старый и опытный воин, которому Рогал доверял как себе. Перед отправлением Кагат подошел к отцу и извинился за свое поведение на совете. Вождь похлопал его по плечу и сказал, что все хорошо. Эту битву надо было закончить как можно быстрее, чтобы не дать длинноухим ни шанса на месть.

Рогал однажды уже сражался с эльфом. Это был очень быстрый и опасный воин. Но Рогал не был бы вождем, если бы не поставил этого выскочку на место. Бой проходил на ярмарке в городе людей Сеанолле. Там часто проводились турниры между бойцами, а победитель получал целую кучу золота. До финальной схватки оставался лишь один бой, и Рогал получил в противники эльфа. Каждый удар, который наносил орк, пролетал мимо цели. К середине боя у Рогала было две кровоточащие раны, от точных ударов беловолосой бестии. И тут орк почувствовал прилив сил и звериную ярость. Злость на себя, не способного победить воина, одетого в кожаный доспех. Он бросил свои топоры на землю и кинулся на эльфа в рукопашную. Длинноухий попытался увернуться, но Рогал поймал его за ногу и тут же с размаха бросил о стену арены. Эльф попытался подняться, но огромный кулак орка влетел ему прямо в лицо. Все было решено в течение трех секунд. Эльф выжил, но, когда Рогал встретил его на следующий день на ярмарке, беловолосый больше напоминал болотное чудовище. Все лицо напоминало протухший кусок мяса. Мысли Вождя прервал Кирн.

– Вождь, мне это не нравится. Слишком много следов собак идут по тракту.

Рогал посмотрел на землю. Действительно, на дороге были тысячи следов, и судя по всему, довольно свежих.

– О нашем нападении никто не знает – сказал Рогал – Лина и разведчики впереди. Если что-то будет не так, она обязательно об этом сообщит.

– Каков вообще план? – спросил Кирн.

– С каких пор тебя вообще интересуют планы? – рассмеялся Рогал – Не ты ли в прошлом году, в дозоре у Бездны, сиганул внутрь? Я уже готов был с тобой попрощаться, когда ты на спине того огромного демона вылез наружу.

– Да, это было весело – улыбнулся Кирн – Только сейчас у меня какие-то плохие предчувствия. Раньше такого не было. Как будто эту войну решили не мы, а за нас.

– Оставь дурные мысли позади. Скоро мы доедем до леса, и разнесем эту деревню. Останется только забрать пленных и можно ехать в Заркос.

Кирн снизил скорость, и Вождь снова продолжил путь во главе войска. Тракт был очень красивым местом. Созданный природой проход, с обеих сторон окружен зелеными холмами и огромными валунами. Холмы эти, сплошь поросли невысокой травой и разноцветными цветами, отчего казалось, будто все вокруг покрыто яркими коврами. Даже огромные валуны, что лежали на земле тут и там, укрывало покрывало из зеленого мха. Шаманы орков весьма ценили это растение и делали из него всевозможные зелья. По тракту часто ездили путешественники и караваны. Именно караванщики отучили разбойников здесь промышлять. Торговцы нанимали хороших воинов, которые могли спокойно разобраться с любыми врагами. Поэтому вот уже три десятка лет на тракте не было грабежей. Однако то количество следов, которыми был покрыт тракт сейчас, настораживало. Эта плоская земля просматривалась на много километров в обе стороны. Идеальное место для засады, так как воинам негде будет спрятаться. По этой причине Рогал пока не гнал во весь опор и ждал, вглядываясь вдаль.

К вечеру предстояло разбить лагерь. Разведчики сообщили, что в часе езды от них находился скопление камней, возле которых можно было бы разбить лагерь и при необходимости держать оборону. Наконец достигнув того самого места, Вождь объявил привал. Выдвигаться предстояло рано утром, и нужно было, чтобы воины хорошо отдохнули.

– Кирн! Выстави патрули по всему периметру, нам не нужны незваные гости. Обо всем докладывать лично мне.

– Хорошо Вождь, – спокойно ответил Кирн.

Рогал повернулся и двинулся к костру, возле которого сидел Кагат.

– Как себя чувствуешь? – спросил Рогал.

– Нормально… – понуро ответил Кагат.

– Не волнуйся, мы успеем. Не один волос не упадет с головы Нимиры. Псы сами еще в пути к своему поселению, так что, возможно, мы успеем настигнуть их в дороге.

К костру подошел Карнуил, командир штурмовиков. Это был самый большой орк из всех, что видел этот мир. Кагат мог бы поклясться, что кулак громилы был больше его собственной головы. Карнуил был ростом под два с половиной метра. Размах его плеч был не меньше полутора метров. А кое кто шутил, что командир штурмовиков был огром. Карнуил налысо брил голову. Его красноватая кожа придавала ему еще более зловещий вид. А в его огромные, без преувеличения, руки, мог бы поместиться полурослик. Поговаривали, что, когда в дозор у Бездны выдвигались штурмовики во главе с Карнуилом, демоны даже не пытались вырваться наружу.

– Ну что, наточил свои топорики? – с улыбкой прогремел штурмовик.

– А то, – также с улыбкой ответил Рогал. – Я смотрю, ты свои «плуги» тоже прихватил?

За спиной у штурмовика виднелись два огромных топора. Оба заканчивались двухсторонними лезвиями, покрытыми зазубринами. Штурмовики сами делали эти выемки, чтобы раздирать доспехи и плоть противника. Топоры Карнуила были украшены черепами, которые украшали рукоятки. Рогал не очень-то разбирался в черепах, но, по всей видимости, оба они когда-то принадлежали демонам.

– Мои «плуги» всегда со мной. Надеюсь, у меня будет шанс разрубить пару беловолосых девочек, – проговорил Карнуил.

– Ты наверно с ними и спишь? – весело спросил Кирн, намекая на топоры, но штурмовик не отреагировал.

– Если эльфы успеют прибыть, то так и будет. По наших оценкам, от Эзукала до Старого леса, где живут гноллы полтора дня пути. Однако, длинноухие могут успеть раньше. Знаешь, если эльфов не будет на нашей пирушке, я не расстроюсь, – засмеялся Вождь.

– А меня бесит, что все считают их непобедимыми. Я хочу показать белобрысым, кто такие орки. Чтобы они убегали с мокрыми штанами, лишь услышав боевой крик штурмовиков.

– Карнуил, я не хочу загадывать. Самое главное орда и наш дом, все остальное второстепенно, – ответил Рогал – Помнишь, как мы сражались с людьми лет пять назад?

– Это возле Селандиса? – спросил Карнуил.

– Да, именно там. Я помню, как из леса нам в тыл выскочила их конница. Они уже предвкушали, как разобьют нас. И наверно у них что-то получилось бы, – Рогал повернулся к Кагату – Но тут на сцену вышел Карнуил. Он схватил какое-то огромное бревно и …

– Это было копье – проворчал штурмовик.

– Это точно было не копье! Мы потом осмотрели, это твое копье! Оно было толщиной с мою руку!

– Так что он сделал? – переспросил Кагат.

– Он схватил это бревно, и метнул в бок первого коня. Его так называемое «копье» следом пробило еще пять лошадей, как раз тех, что были в авангарде. Кони, естественно, упали замертво. А все остальные стали о них спотыкаться, и «запланированная скоростная атака кавалерии» сошла на нет. Половина их отряда погибла под копытами собственных лошадей. После этого люди сразу же подписали с нами соглашение. С тех пор мы с ними живем в мире.

– Если бы не твой отец – проговорил штурмовик – то я бы до сих пор сидел в Яме…

– В Яме? Что Вы натворили, чтобы оказаться там? – ошарашено спросил Кагат.

– Сидел пожизненный срок, за то, что не послушался решения совета. Моего сына тогда поймали люди. Не помню, как точно они себя называли. Эти мерзкие твари жгли и издевались над моим сыном, «изгоняя из него тьму». Когда я нашел его, на нем не было живого места. Глаза были выжжены, а на руках не было пальцев. Я потребовал от совета мести, однако мне сказали, что жизнь одного орка не стоит того, чтобы развязывать войну с людьми.

– И что Вы тогда сделали?

– Я? Взял два топора, щит отца и двинулся в их лагерь. Там было небольшое поселение, всего тридцать или сорок человек. Я расправился с ними минут за двадцать. Потом приехали наши воины и увезли меня в город. Совет решил, что я поступил неправильно, потому что не имел права нападать на людей без разрешения. Когда твой отец стал вождем, он спустился ко мне, и мы разговаривали часа три. После того как Рогал ушел, меня сразу же выпустили.

– Именно тогда у меня возникла идея, создать штурмовой отряд лучших из лучших, способных взять любую крепость – улыбнулся Рогал – И я уже точно знал, кто будет командиром этого подразделения. Воины Карнуила сплошь берсерки. При получении ран они становятся лишь сильнее.

– Невероятно! – с восторгом произнес Кагат – Почему-то об этом мне никто до этого не рассказывал.

– Неудивительно, – просмеялся Карнуил – для совета я словно бельмо на глазу. Они меня приговорили, а твой отец взял и отпустил, еще и сделал командиром.

– Вы слышите шум? – вдруг настороженно спросил Рогал.

Морда тоже встал и ощерился. Он смотрел куда-то в сторону огромного камня, стоящего за их спинами. Орки достали топоры и медленно двинулись в сторону валуна, озираясь по сторонам. Вдруг небольшая кучка камней, что лежала рядом с ним, зашевелилась. С криком, который позволяли их тела, на свет показались маленькие человечки. Их ноги были волосатыми, у каждого на спине имелся плащ, а в руках они держали камни и ножи. Вернее, для орков это были кинжалы, а в руках этих человечков они выглядели как самые настоящие мечи.

– Вы кто такие? – Рогал опустил топоры и посмотрел на человечков.

– Мы полурослики! – с гордостью прокричал один из человечков.

– Это что, мутировавшие гоблины? – тихо, насколько позволял его голос, спросил Карнуил.

– Это ты гоблин переросток! – прокричала женщина полурослик.

– А они с норовом – рассмеялся Кагат.

– Мы вас не тронем, успокойтесь, – произнес Рогал и спрятал свой топор. Он многозначительно посмотрел на Кирна и Карнуила и те убрали свое оружие.

– Подходите к нашему костру, – властно произнес Вождь.

– Вы, может, и не тронете, а остальные? А еще вон та зверюга! – прокричал полурослик, показывая пальцем на варга и орков, что собрались вокруг.

– Никто вас не обидит, не беспокойтесь, – после этих слов Вождя, орки окружившие полуросликов стали убирать свое оружие и расходиться.

Кагат с любопытством разглядывал человечков. Никогда он еще не видел столь интересных существ. Каждого из них был размером с ногу орка. Но все равно эти человечки отправились в опасный путь. И держались очень достойно, насколько им позволяли их размеры.

После того как орки разошлись, а Вождь со своими спутниками вернулись к костру, полурослики собрались в кучку и начали совещаться. Спустя минут пять они все же рискнули и подошли.

– Давно вы тут? – спросил Рогал – мы не видели вас, пока мой варг не учуял ваш запах.

– Да вы бы и не увидели! – гордо произнес старший полурослик. – Просто кое кто увязался за нами и начал чихать в самый неподходящий момент! Так что ваш варг нас не учуял, а просто услышал.

– Я не виновата! – с мокрыми глазами произнесла девочка полурослик. – Там кто-то из этих громадин выставил свои ботинки, от которых стояла такая вонь, что я не могла уже терпеть!

Все дружно захохотали. Орки предложили переночевать в их лагере. Полурослики согласились и, сбившись в кучку у костра, закутались в свои плащи. Спустя всего три минуты они уже спали крепким сном. Орки последовали их примеру и улеглись на теплую землю. Кагату долго не спалось, он думал о том, что происходит сейчас в Нимирой. Собаки могут сделать с ней все что угодно. По оценке его отца, гноллы опережали их примерно на один день пути. Что будет, когда псы окажутся в своем поселении? Не захочет ли их вожак избавиться от опасных узников? С этими мыслями он, наконец, уснул.

Когда солнце стало лениво подниматься над горизонтом, орки уже собирали лагерь. Полурослики по-прежнему спали и не обращали никакого внимания на сборы целого войска. Уходя, Кагат подкинул дровишек в костер, чтобы человечки не замерзли. Один из комочков открыл глаза и улыбнулся.

– Спасибо – прошептала девочка полурослик. Кагат тоже улыбнулся и, поклонившись, удалился.

Предстояло еще четыре дня пути. Погода стояла великолепная, на небе не было ни одной тучки. Вдалеке на холме пролетела стая орланов. Эти грациозные существа имели три пары крыльев и могли передвигаться невероятно быстро. Первая половина дня пролетели почти незаметно. Чтобы экономить время, кушали на ходу. Вечером можно будет пожарить мяса и сделать похлебки. А сейчас предстояло двигаться как можно быстрее.

Неожиданно впереди раздался боевой клич. Такой знак давали разведчики, он означал угрозу. Кирн догнал Рогала, показывая пальцем вперед. Вождь кивнул головой и что-то показал своему помощнику. Спустя минуту Кагат наконец то разглядел в чем дело. Впереди, примерно в тридцати минутах езды, шли минотавры. Их могучие тела покрывали толстые шкуры убитых животных. По всей видимости, имелось среди них и несколько воинов. Минотавры не ввязывались в чужие распри и жили сами по себе. Никто не знал, откуда взялись эти могучие существа, но связываться с ними тоже не решались. Для орков это было проблема, ведь минотавры растянулись почти на всю ширину тракта. И было совсем непонятно, как они отреагируют на незваных гостей.

Рогал остановил своих воинов и вместе с Кагатом поехал к минотаврам. На встречу им выдвинулся рыжебородый. Кагат был готов поклясться, что, когда этот могучий бык делал шаг, земля под ними дрожала. На рогах минотавра имелись железные шипы. На шее висел красно-желтый амулет в форме солнца. Кагат отметил, что при лучах настоящего солнца, этот амулет невероятно светился. Могучие руки минотавра покрывали обычные кожаные доспехи. Когда они подъехали вплотную, Кагат увидел шрамы на запястьях у рыжебородого – явные следы от оков.

– Доброй дороги Вам, мое имя Рогал, – представился орк – Я командую этим войском. Мне необходимо проехать, и я не хотел бы конфликта с вами.

Минотавр возвышался над ними. Даже с учетом высоты варга, на котором сидели орки, бык был выше почти на полметра. Минотавр внимательно осмотрел орков с головы до ног, а потом заговорил. Его голос, на удивление, мягкий и приятный, совсем не подходил такому могучему существу.

– Мое имя Тиван, я старший воин этого тавра. Я чувствую, что вы спешите и у вас какое-то дело. Мы не будет препятствовать вашему путешествию, я не думаю, что вы враги. Но у меня будет к вам просьба. Вы можете встретить на своем пути наемников гильдии. Они не подчиняются законам людей. Нападают на всех, за кого можно получить хороший выкуп. Мои воины ослабли, и сейчас не готовы к полноценному бою. Да и, честно говоря, я не хотел бы потерять еще кого-то.

– Я даю слово, что не сообщу о вас никому, разве что, своей жене, – улыбнувшись сказал Рогал.

Вождь повернулся к воинам и подал условный жест. Войско медленно начало движение. Минотавры отошли на правую сторону тракта, давая возможность армии Орды проехать. Проезжая мимо них, Кагат обратил внимание, что воинов в тавре было немного. Основную часть племени составляли женщины и дети. Было несколько телег, запряженных саламандрами. Огромные ящеры не спеша тащили поклажу и не выражали никаких эмоций. Дети же напротив радостно показывали пальцами на орков, и о чем-то перешептывались, разглядывая воинов Орды. В отличие от взрослых минотавров, они были невероятно подвижны. У каждой женщины через плечо висела сумка. Они были гораздо меньше ростом, чем мужчины, однако, имели такое же мощное телосложение.

– Эти минотавры были рабами, по всей видимости гильдия наемников захватила часть из них, чтобы продать потом на невольничьем рынке, – наклонившись к сыну, прошептал Рогал – Но племя их не бросило и вызволило из плена.

– А что такое тавр?

– Ну, тавр по-другому племя. Мы называем себя ордой, поселения гноллов называются стаями. А минотавры используют такое название.

– Понятно… Я видел шрамы на запястьях… Надеюсь, мы тоже успеем спасти своих. Вот только не понимаю, зачем брать в плен таких могучих существ? От них ведь больше проблем, чем пользы, – спросил Кагат.

– У нас это не распространено, – ответил Рогал – но вот в больших городах людей, да и в столице эльфов постоянно проходят гладиаторские бои. Народ любит смотреть, как существа бьются не на жизнь, а на смерть. Поэтому рабов там покупают регулярно и отправляют убивать друг друга. Пока в этом мире будут те, кто сидит на сундуках, полных золота, будут и те, кто поможет им это самое золото потратить. Богатство развращает и делает любое существо ленивым. А лентяю через некоторое время становится скучно. Вот он и покупает себе рабов, чтобы развлечься. И чем этот раб экзотичнее, тем лучше. Говорят, где-то на севере есть целый невольничий остров. Там живут пираты, которые держат в плену тысячи рабов. Я сам там не бывал, но слышал об этом не раз, поэтому, думаю, что это правда.

Кагат ничего не ответил и еще раз обернулся, чтобы посмотреть на минотавров. Интересно, сколько из них были в рабстве? А сколько не дожили до дня, когда сородичи спасли их? Он представил, как Нимиру покупает какой-то богач и заставляет на смерть сражаться с каким-нибудь чудовищем. Монстр валит ее на землю, выбивая из рук щит и вгрызается в мягкую плоть… Кагат помотал головой и взял себя в руки. Этого не будет, они успеют, они спасут ее и всех остальных пленников и вернутся с победой.

Ближе к ночи Вождь объявил привал. Дозорные обошли весь лагерь два раза и осмотрели каждую ямку. Хотя Рогал ни на кого не кричал из-за полуросликов, дозорные получили хороший нагоняй от Кирна. Первый помощник, обычно, был молчалив и сдержан. Но он точно знал, что такое прозевать засаду. Четыре года назад, когда орки были в дозоре у Бездны, с ним был его сын. Дозорный тогда задремал и демоны, прорыв туннели, выскочили прямо в центре лагеря. Когда орки наконец смогли дать отпор, демонические твари успели убить около трех десятков воинов. Среди них был и сын Кирна. С тех пор помощник Вождя стал замкнутым и молчаливым. Он говорил обычно по делу и редко когда повышал голос. И если он кричал, это могло значит только одно – кто-то действительно сильно оплошал.

Утром пришли вести от Лины. Она сообщила, что им удалось настигнуть какой-то отряд гноллов. Их было всего два десятка и пленников при них не было. Рогал хорошо знал свою жену и орков что ее сопровождали. Это были первоклассные бойцы, способные решать любые задачи. Оставалась еще примерно два дня пути, и он надеялся, что разведчики настигнут гноллов раньше, чем те достигнут Старого леса. К вождю подъехал помощник.

– Вождь, я хотел с тобой поговорить, – произнес Кирн.

– О чем будет разговор? – Рогал напрягся. Он знал, что после событий четырехлетней давности его помощник почти не говорит. А если говорит, значит дело было довольно серьезным.

– Ты знал, что Бергеон покидал Заркос за несколько дней до нападения гноллов?

– Нет, в первый раз слышу – ответил удивленно Вождь.

– Я точно не знаю, куда он отправлялся, но его сопровождали именно те орки, которых мы отправляли в качестве дипломатов. Я никогда не слышал, чтобы старейшина менял свое мнение и тем более отдавал приказ, который расходился с решением Совета.

– Здесь другая ситуация, – сказал Рогал – Ты ведь знаешь, что у нас с Бергеоном кровное родство. Я думаю, что он просто не мог не помочь нам с Кагатом. А вот куда он отправлялся, понятия не имею. Но я бы в любом случае не стал за ним следить.

– Значит, ты ему доверяешь? – спросил Кирн.

– Как себе! – горячо ответил Вождь.

– Хорошо, у меня больше нет вопросов, – ответил Кирн, и удалился.

– Он странный… – за плечом у Рогала подал голос Кагат.

– Он не всегда был таким, – ответил Вождь – Ты ведь знаешь, что случилось в дозоре четыре года назад?

– Да, конечно знаю, – ответил Кагат.

– До этих событий он был веселым и общительным. Старый Кирн сейчас травил бы байки о былых деньках. И закончились бы эти истории в тот же миг, когда он увидел бы врага. Но после того, что тогда случилось, он поменялся. Он все также силен и быстр, однако, он уже не тот, что раньше. Что-то сломалось внутри него. Кирн до сих пор не может простить себя, за то, что не проверил дозор в ту ночь. Я слышал, что вечером того дня, они знатно погуляли с гномами, и он заснул у них в крепости. Когда началась бойня, его не было рядом. За это он не может себя простить, и с тех пор, не пьет даже вино.

– Понятно… – сказал Кагат.

Следующие полчаса они молча ехали по зеленым холмам. Периодически где-то вдалеке виднелись звери. Они не подходили слишком близко, и когда орки приближались, скрывались в холмах. Вскоре Вождь с войском нашли место битвы разведчиков с гноллами. Хотя битвой это назвать было сложно. Гноллы не успели даже повернутся, у каждого в голове или шее торчала черная орочья стрела. Разведчики, как всегда, были точны. Рогал пришпорил варга, и вся армия двинулась еще быстрее.

По дороге им встретилось несколько кабанчиков. Самые быстрые орки перехватили их и забрали с собой, чтобы вечером попировать свежим мясом. Один особенно здоровый кабан двинулся прямиком на орков, выставив вперед мощную морду с двумя загнутыми клыками. Первым среагировал Карнуил, который выхватил один из своих огромных топор. Он спрыгнул с варга и бросился наперерез кабану. После длинного замаха последовал мощнейший удар в область шеи зверя. Со стороны могло показаться что штурмовик промахнулся, но через долю секунды голова кабана упала и, воткнувшись клыками в землю, замерла. Тело же пробежало еще метров тридцать, пока его не сбил другой орк. Карнуил забрал голову и повесил ее на своего варга, чтобы «устрашить врагов» как выразился он сам. Больше никаких событий за день не произошло. Вечером все с удовольствием поели свежей кабанины, а после пошли спать. Кагат обратил внимание, что, когда все улеглись, Кирн еще несколько раз обошел всех дозорных.

Следующий день прошел без приключений. Лина каждые несколько часов присылала отчеты, но настигнуть гноллов ей так и не удалось. Наконец утром пятого дня впереди замаячил Старый лес.

Этот лес был действительно древним. В нем даже водились энты, самые древние существа этого мира. Долгое время в этом лесу жили лишь животные и иные малые народы, вроде фей. Но несколько столетий назад, эльфы изгнали из Великого леса гноллов. Псам некуда было деваться, и они отправились в Старый лес. По слухам, гноллы добывают для эльфов некие минералы. Рогал точно знал, что прямо в сердце леса находилось поселение собак. Растительность здесь была невероятно густой, а местами и вовсе непроходимой. Правда, гноллы за это время успели протоптать несколько дорог до своего поселения. По предположениям Вождя, орда достигнет леса к обеду. Там они должны встретиться с разведчиками и уже вместе двинуться в глубину леса.