Лабиринт №1

— Всё. Вылезайте. Они улетели.

Выбравшись из ямы-ловушки, мы остолбенели. Огромный эллипс длиной около километра и шириной метров пятьсот стал пустыней. Там где ранее находились джунгли с буйной растительностью, образовалась гигантская плешь. Исчезли все листья с деревьев, лианы, кустарники и мох, который толстым слоем ранее покрывал землю. Инопланетная «саранча» сожрала всё живое. Остались стоять только толстые стволы деревьев с частично обглоданной корой.

— Вам очень повезло с этой норой, — сказал наш несъедобный друг. — Если бы не она, то шансов выжить у вас практически не оставалось. Я не смог повлиять на их мозги, и отпугнуть «бабочек», поскольку его у них нет. Только простейшая нервная система и инстинкты.

Образовавшаяся прогалина без растительности значительно ускорило наше продвижение к центральному залу пространственных переходов. Мы шли по голой земле, обходя ямы-ловушки, которые изредка попадались на нашем пути. В небольшой ложбине лежало с десяток обглоданных скелетов двуногих рептилий с длинными клешнями-конечностями. С двумя такими особями нам с Молчуном пришлось столкнуться во время предыдущего посещения этой планеты. Тогда мы с моим напарником с трудом завалили одну из них выстрелом из подствольника. Вторая рептилия скрылась в джунглях. Метров через сто на поваленном дереве лежал ещё один обглоданный костяк неизвестного животного похожего на гигантского крокодила, но длиной метров семь.

Быстро преодолев пустынное пространство, мы снова углубились в джунгли. Вероятно, хищные «бабочки» распугали всю живность в округе, так как больше никто не повстречался на нашем пути. Вскоре ландшафт изменился. Деревьев стало меньше, но появились густые заросли кустов. Продираясь через дебри из высоких растений с острыми колючками, мы потратили довольно много времени, высвобождая друг друга из этого сплетения колючей «проволоки» и «спиралей Бруно». Преодолев и это препятствия, вышли на большую круглую поляну без признаков какой-либо растительности. В центре её на желтом песке лежали рюкзаки, оружие и три человеческих скелета. Очевидно, здесь закончили свой жизненный путь ходоки, которые потеряли бдительность и решили пройтись по открытому пространству свободному от колючих растений. Подняв с земли гнилой корень от куста, размахнувшись, бросил его на середину круга. Из песка выскочила огромная змеевидная голова на длинной шее, с раскрытой пастью и многочисленными зубами. Схватив корень, она исчезла в песке, а потом выплюнула его обратно. Вероятно, эта пища пришлась змее не по вкусу. Свежее мясо ей подавай на обед, а может на завтрак.

— Еремей, — сказал я. — Поднимись вверх и выбери наиболее удобный маршрут для дальнейшего продвижения. Впереди должно быть большое озеро и вытекающая из него река. Посмотри, с какой стороны лучше его обойти.

Наш спутник стремительно взмыл вверх и вскоре вернулся.

— Озеро и река находятся справа, — доложил он. Слева от озера обширное болото, которое обходить придётся очень долго. Лучше переправиться через реку. Так ближе будет.

Обойдя поляну по самому её краю, снова углубились в заросли кустарника, которые к счастью скоро закончились. Впереди открылось обширное водное пространство с зеленоватой водой. Слева находилось обширное болото, конца которого не было видно. За озером и справа от нас зеленели джунгли. Повернув направо, мы вышли по берег реки впадающей в озеро. Внезапно, со стороны кустарника, на нас набросилось какое-то существо, состоящее из сплошных ног — щупальцев. Круглый двухметровый шар многоножка стремительно приближался к нам, крутясь вокруг своей оси как колесо. Федя и Варвара открыли огонь по этой твари, которая подкатывала к нам явно не для того, чтобы поздороваться и спросить как дела. Пули из двух стволов отрывали ноги-щупальца от этого хищника, вырывали куски из его тела, но он всё равно стремительно приближался к нам. Вставив в подствольник гранату, я выстрелил в этот шар-многоножку, который приблизился уже на расстояние менее двадцати метров. Раздался взрыв, куски чудовища полетели во все стороны, но обрывки щупальцев продолжали ползти к нам, извиваясь на песке.

Вероятно, стрельба и взрыв гранаты привлёкла внимание водоплавающих тварей обитавших в озере. Поверхность воды вспучилась и оттуда показалась туша напоминающая плезиозавра. Рассекая водную поверхность, огромный ящер направился к нам. Со стороны болота появилось ещё какое-то змеевидное существо. Досконально рассматривать их мы не стали и со всех ног рванули в сторону верховья реки. Отбежав достаточно далеко от озера, остановились. Никто нас не преследовал.

Отдышавшись от стремительного бега, я сказал:

— В прошлый раз мы с Молчуном переправились через эту речку на плоту. Тогда нас чуть не скушали рыбки, обитающие в этом водоёме. «Пираньи» отгрызли наши шесты и перекусили суперпрочные верёвки, которыми мы связали брёвна нашего плавучего средства. Хорошо, что речка не широкая, успели спрыгнуть с разваливающегося плота в самый последний момент.

Отрезав кусок лианы, я бросил его в воду. Мутная вода тот час же вскипела от многочисленных рыбьих тел, а обрубок зелёной лианы мгновенно исчез с поверхности речки.

Повернувшись к своим спутникам, я грустно сказал:

— Жрут всё, что попадает в воду. Не хотел бы я ещё раз переправляться через этот Стикс, «реку мёртвых», на плотике.

И тут Варя предложила простую идею, как преодолеть это водное препятствие:

— Еремей, ты же тяжеленный летательный аппарат оторвал от Земли, когда нас сбили. А нас ты не можешь переправить на ту сторону реки по воздуху?

— Игл был металлический, ответил он. — К сожалению, я не могу перемещать живых белковых существ в пространстве. Для изменения частоты гравитонов используются поля, которые на близком расстоянии смертельны для человеческих организмов. Даже кратковременное их воздействие может погубить вас.

Девушка задумалась, а потом сказала:

— А зачем перемещать наши тела таким убийственным способом. Мы закрепим на тебе длинную верёвку, привяжемся сами, а ты доставишь нас на другую сторону реки. Возможно, твое излучение на таком расстоянии нам не повредит.

Мы с Фёдором с удивлением уставились на Варю. Вероятно, и наш кристаллический спутник тоже, так как он произнес следующую фразу:

— Старый дурень! Как я сам не додумался до такого простого решения проблемы. Видимо совсем тупым стал.

— Не расстраивайся, — успокоил я Ерёму. — Мы молодые, но тоже не сообразили, что нужно делать.

Федя достал из рюкзака верёвку, обвязал кристаллическое тело Ерёмы крест накрест, сделал петлю на другом её конце, и транспортное средство было готово к использованию. Мой напарник встал в петлю, взял в руки верёвку и скомандовал:

— Поехали!

Еремей плавно поднял его над землей, а затем аккуратно доставил на другую сторону реки. Таким же способом он перенёс нас с Варей. Моему напарнику видимо понравилось такой способ передвижения, и он сказал:

— Шеф, а может, ты нас также подкинешь до центрального зала порталов, чтобы не рисковать своими жизнями в джунглях.

— Нет! Лучше идти пешком, — ответил я за Ерёму. — Посмотри, какие над озером летают птички. Отсюда они кажутся безобидными, а на самом деле это огромные летающие ящеры, похожие на древних земных птеродактилей. В воздухе, подвешенный на верёвке, ты будешь для них как наживка на крючке. Да и до центрального зала порталов идти не так уж далеко. В прошлую ходку из опасных животных вблизи купола нам повстречались только «гусеницы». Еремей, предупреждай нас заранее о приближении любых биологических объектов.

Освободив нашего кристаллического перевозчика от упряжи, мы снова углубились в джунгли. Благополучно преодолели кусты с колючками, завал из огромных деревьев, а затем вышли на поляну покрытою завивающейся травой, которая походила на земной вьюнок. Это открытое пространство мне сразу не понравилось. Если такая поверхность занята только одним видом растений, то здесь что-то не так. Вероятней всего, эта земля захвачена агрессивным видом флоры, который не даёт расти и размножаться другим видам растительности. Я решил обойти эту поляну по её правому краю. Не успели мы пройти и метра по этой травке, как она ожила и стала оплетать наши ноги, извиваясь спиралью. Дернув одной ногой, другой, понял, что эти растения сцапали нас и уже не отпустят. Выхватив свою незаменимую «болгарку» стал обрезать прочные, как стальная проволока, отростки «вьюнка». Освободившись, начал избавлять Варю от пут, которые уже обвили девушку до талии. Она пыталась вырваться из травенного капкана с помощью ножа, но безрезультатно. Нож скользил по стеблям растения не оставляя на них даже следа. И тут новая напасть обрушилась на нас.

Неожиданно во всё «горло» заорал Ерёма:

— Воздух! Опасность! Летающие ящеры!

Посмотрев на небо, я увидел с десяток огромных летающих существ с перепончатыми крыльями, зубастыми пастями и с искривлёнными когтями на «куриных» ногах, которые выстроились в круг и парили над поляной. Один ящер свалился на крыло и стал пикировать прямо на нас. И тут всех нас спас Еремей. Он стрелой взвился в небо и ударил своим кристаллическим телом прямо в крыло хищника. Летающая рептилия завалилась на бок и рухнула на поляну. Второго птеродактиля он таранил таким же способом. Я уже не смотрел, что происходило в воздухе, так как нужно было вызволять своих спутников из травенного капкана. Освободив Варю, я стал «косить» «вьюнок» вокруг Фёдора, который уже лежал на земле окутанный густым переплетением вьющихся растений. Избавив напарника от пут, посмотрел вверх. Там Ерёма вошел во вкус и гонял зубастых ящеров над поляной, сбивая одного за другим. Сама настырная рептилия пытался атаковать нас на бреющем полете, вылетев из-за деревьев, но он её таранил, ударив прямо в плоскую голову. Она клюнула носом и упала прямо перед нами, пытаясь в последних конвульсиях добраться до нас, но её остановили ползучие растения, которые стали оплетать ящера своими побегами. Остальные рептилии, вероятно, поняв, что эта добыча им не по зубам отвалили в сторону и полетели в сторону озера.

Наш кристаллический спаситель, странно качаясь в воздухе, приземлился рядом с нами и раздраженно сказал:

— Крепкая же голова у этого летающего гада оказалась. Чуть все свои ячейки памяти не стряхнул.

А потом обратился ко мне, явно желая, чтобы его похвалили:

— Семён, ну как я применил таран, которому у тебя научился? Этот приём воздушного боя я запомнил, когда ты сбил крейсер серых пришельцев таким же способом.

— Лётчик — ас, — похвалил я его. — Раньше за такие подвиги звание Героя Советского Союза присваивали.

— В чём же дело? Я не против, чтобы меня наградили, — скромно произнёс Ерёма.

— К сожалению, Советского Союза уже нет. Но мы тебе присвоим звание Героя Земли, когда закроем дыру в атмосфере, — обнадёжил я его.

Освободив в Федю от пут и прорезав во вьюнке проход до джунглей, мы направились в обход поляны.

Мой напарник окончательно пришел в себя и сказал:

— Как страшно умирать, когда тебя медленно и неотвратимо опутывает смерть. И зачем мы этим растениям? Они же мясо не едят?

— В тебе содержатся различные минеральные вещества, соли, микроэлементы, которые как нельзя лучше подходят в качестве удобрений, — пояснил я.

— В качестве удобрений? — грустно произнёс Фёдор, а спустя некоторое время добавил. — Все там будем…

Его печальные рассуждения прервал голос Ерёмы:

— Внимание! Справа и слева на деревьях висят две толстенные «гусеницы».

Присмотревшись, я увидел среди листвы зелёного слизняка, которого было очень трудно увидеть на фоне листвы. Одна такая тварь вцепилась в руку Молчуна во время предыдущей ходки по этой планете. Чтобы избежать неприятностей нам пришлось обходить этих кровожадных существ стороной.

А дальше нам исключительно повезло. Какие-то огромные травоядные животные проели целые просеки в джунглях в том же направлении, куда нам надо было идти. Через полчаса мы уже вышли к центральному залу порталов, вокруг которого находилась охранная зона, лишённая какой-либо растительности. К моему удивлению зал был закрыт силовым защитным полем. В прошлый раз, когда я тащил раненного напарника к пространственному переходу, его не было. Это меня насторожило. Вероятно, полусферический экран включился в результате какой-то угрозы порталам извне.

— Еремей, проверь территорию вокруг зала на аномалии и наличие биологических объектов, — попросил я нашего спутника.

Он облетел вокруг защитного купола, завис над его верхушкой, а когда вернулся к нам, задумчиво произнес:

— Невероятно. Кто-то осмелился обстрелять пространственный переход нордов, используя импульсное оружие и лазерные пушки. Это равносильно объявлению войны. Возможно, это серые биороботы, которые пытались уничтожить зал порталов ведущий на их планету.

Когда мы подошли к защитному куполу поближе, на желтом песке стали видны пятна оплавленного грунта. На полусферической поверхности зала порталов просматривались следы от воздействия мощного лазера. Рядом с ним валялись на земле оплавленные обломки дисковидного летательного аппарата. Вероятно, его сбила защитная система зала.

Ерёма, используя пароль доступа, сначала открыл нам проход в защитном куполе, а затем и вход в помещение пространственных переходов. Вскоре мы вошли центральный зал. По его периметру светилось с десяток экранов. На одном из них была картинка лунного портала, где стоял наша летающая «тарелка». На мониторе справа сквозь серую туманную пелену просматривались прямоугольные многоэтажные дома, окна которых светились бледно-красным светом. По улицам двигались необычные транспортные средства, напоминающие сплюснутые шары. По тротуару прогуливалось несколько человекообразных существ, но из-за большого расстояния определить, кто это, не представлялось возможным. На пустыре перед городом росли кактусы, но не с иголками, а с острыми конусообразными листьями. В небе над планетой тускло светила звезда класса М. Огромный спутник серого цвета висел на небосводе справа от местного светила. На тёмных небесах отчётливо просматривались одиночные яркие звёзды.

— Это планета серых пришельцев, — сказал Ерёма, подлетев к монитору с изображением городских строений погружённых в полумрак. — Здесь находится их супермозг, который единолично управляет всей цивилизацией биороботов. Можно со стопроцентной уверенностью утверждать, что они защищают выход из портала от нежелательных посетителей. Возможно, там установлены парализаторы или другие средства охраны. Какие точно — неизвестно.

— Семён, у вас с Федей были парализаторы биороботов. Они у вас с собой?

— Да, — ответил я. — Но они полностью разрядились, когда мы отбивались от «тараканов» и крысоидов на планете, погибшей в результате экологической катастрофы.

— Давайте я их подзаряжу, — сказал Ерёма. А потом переключите функции оружия на защиту. Поверните кольцо на трубке до отметки с зелёной точкой. Тогда они будут создавать излучение такой же частоты, что и парализаторы противника. В результате интерференции волн, распространяющихся навстречу друг другу, их вредоносное воздействие будет нейтрализовано. Эта защита существенно ослабит влияние излучения на ваши организмы.

Мы с Фёдором достали оружие серых пришельцев, переключили его в режим защиты и положили рядом с нашим кристаллическим спутником. Голубой огонёк внутри его засветился ярче и стал пульсировать. Вероятно, Ерёма приступил к подзарядке аккумуляторов.

— Не мешало бы и нам подкрепиться, — предложил я. — После всех этих приключений в джунглях нужно восстановить силы.

Пока мы обедали, Еремей зарядил источники питания парализаторов и сказал:

— Вам на планете серых биороботов появляться пока опасно. Я слетаю на разведку, разузнаю, что к чему. Федя, подключи свой планшет. Буду на него транслировать на него всё, что вижу и слышу.

Мой напарник открыл свой компьютер, включил, и на экране появилось изображение зала порталов, которое передавал со своей «видеокамеры» разумный кристалл.

— Ну, я полетел, — сказал Ерёма, поднялся с пола и скрылся в серой пелене пространственного перехода.

На экране появилась картинка такая же, как и на мониторе зала порталов, а потом она, потускнев, исчезла. Только серые полосы пробегали по белому экрану планшета.

— Что-то случилось? — встревожено произнёс Фёдор. — Нет сигнала от Ерёмы.

— Придётся идти на выручку, — сказал я. — Фёдор, заряди подствольный гранатомёт и вставь в автомат рожок с кумулятивными пулями. Варя, а ты приготовь гранаты. Входим в пространственный переход все вместе, а дальше действуем по обстановке.

Подготовив оружие к бою, мой напарник повел себя как-то необычно. Он словно впал в транс, а потом, прищурившись, словно от головной боли, произнес:

— Ерёма установил со мной телепатическую связь. Он сообщает, что попал в силовое поле, которое его заблокировало. Выбраться из него невозможно. Не хватает мощности его гравитационного движителя. Установки, создающие силовой капкан, находятся справа и слева от врат портала. Это два чёрных куба. Блок парализатора расположен на арке пространственного перехода.

Уже направляясь к серой завесе портала, я указал цели своим спутникам:

— Пошли! Федя, твой сектор справа. Варя, выведи из строя блок питания парализатора над входом.

Я выскочил из пространственного перехода первым и сразу же открыл огонь из автомата по черному кубу с решёткой наверху, который находился в метрах десяти от врат. Кумулятивные пули легко пробили стенки этого странного сооружения. Раздался громкий хлопок, из него вылетел сноп белого пламени, а затем свечение над его решёткой исчезло. Мой напарник сотворил со вторым кубом то же самое, что и я. Варя ещё стреляла из пистолета в прямоугольный блок над входом в пространственный переход, когда Федя предупредил:

— Появилась «тарелка» серых.

Я посмотрел в сторону города. К нам стремительно приближался летательный аппарат в виде сплюснутой полусферы с диском посередине. Неожиданно прямо передо мной возник наш кристаллический соратник и крикнул:

— Немедленно уходите!

Второй раз нас просить об этом нас не пришлось. Мы развернулись и бросились обратно в серую пелену портала. Я уже входил во врата, когда из «тарелки» серых вылетел огненный шар. Он взорвался у входа в пространственный переход, но мы были уже в безопасности. За мной в центральный зал порталов влетел Ерёма. В его кристаллическом «теле» ярко пульсировал красный огонёк. Опустившись на пол зала, он устало произнёс:

— Спасибо! Вы спасли меня от вечного плена. А это гораздо страшнее, чем смерть.

Немного помолчав, он продолжил:

— Здесь нам не пройти. Похоже, серые пришельцы заблокировали все порталы, которые ведут на их планеты. Придётся возвращаться в лунный зал пространственных переходов, а потом на Землю. На земной орбите находится звездолёт нордов. Если он функционирует, то попробуем подобраться к центральной планете биороботов через космическое пространство.

— Еремей, а ты знаешь координаты их планеты? — спросил я.

— Знаю. Она находится в туманности Ориона. Недалеко. Всего 1500 световых лет от Земли. Для звездолёта нордов преодолеть такое расстояние — пустяк.

— Тогда входим в портал номер восемь, который ведёт в центральный зал Луны, — сказал я и направился к пространственному переходу. Мои спутники последовали за мной, а Варвара, облегчённо вздохнув, сказала:

— Хорошо, что не надо возвращаться обратно через джунгли.

Перейдите в портал №8.

Портал №7

Мы одновременно вышли из пространственного перехода. В полном составе, то есть в количестве шести человек. Идея Вари сработала. Двойники и мы остались живыми. Вот только вопрос. Кто из нас оригиналы, а кто копии? Впрочем, это неважно.

Когда мы вышли из центрального зала на земную поверхность, нас уже встречала толпа ходоков, которые стреляли в воздух из всех видов оружия, отмечая закрытие портала в атмосфере Земли. Молчун, увидев нас, крикнул:

— Мужики и дамы! Это вы сделали? Закрыли портал?

Неожиданно перед нами материализовался наш кристаллический друг и гордо ответил Молчуну:

— Мы.

Ходоки бросились качать нас на руках, а когда аккуратно опустили на землю, ко мне подлетел Ерёма и спросил:

— Командир, а помнишь, что ты мне обещал присвоить орден Героя Земли, когда мы устраним этот катаклизм?

— Помню. Но для этого надо договориться со всеми правительствами стран или с ООН, чтобы они учредили такую награду. А это будет сделать гораздо сложнее, чем закрыть портал в атмосфере Земли. Потерпи. Прорвёмся!

— Смотрите! — неожиданно воскликнула Варя. — На стене появляется надпись!

Ходоки обернулись и замолчали, внимательно рассматривая появляющиеся слова на белой стене зала порталов.

«SOS! Ваши дойники попали в безвыходную ситуацию. Они находятся на одной из планет галактики Андромеда, где нет пространственных переходов. Координаты их местонахождения переданы звездолётам нордов. Без пищи они продержатся максимум две недели. Помогите! Спас».

Когда мы полностью прочитали послание, я удивлённо произнёс:

— Похоже, у нас объявились ещё «близнецы», которым нужна срочная помощь. Еремей, вызывай прямо сюда шаттл звездолета. Летим выручать самих себя. Ордена подождут.

Это конечный пункт странствий ходоков.

Продолжение следует. Перейдите в Лабиринт №2 (книга 2).

Портал №8

Переместившись в лунный зал порталов, мы размесились в нашем летательном аппарате, а затем, преодолев шлюз, вылетели через купол разрушенной базы инопланетян в открытый космос. Наша голубая планета висела в космическом пространстве над самым краем серого диска Луны. Солнце ослепительно сияло на боковом обзорном экране.

— Вы передохнёте на Земле или отправимся сразу же на поиски звездолёта нордов? — спросил наш кристаллический союзник.

— Отдыхать нет времени, — ответил я. — Где сейчас находится космический инопланетный корабль?

Ерёма просканировал окружающее космическое пространство и сказал:

— Похоже, у нас появились большие проблемы. Три летающих «тарелки» серых пришельцев, которые находятся на орбите Земли, интенсивно обмениваются сигналами с группой из пяти кораблей находящихся в районе планеты Юпитер. Раньше их там не было. Лидер этой армады — крейсер первого класса. Две посудины — второго класса и один космический крейсер 3Х, с которым вы уже успели познакомиться. Но самое главное, это огромный корабль-матка с многочисленными десантными ботами. Серые пришельцы используют их для высадки биороботов на другие планеты.

— Это Вторжение! — обречённо произнёс Ерёма и продолжил.

— Вероятно, они выяснили, кто таранил их крейсер на планете, куда биороботы перекачивают земную атмосферу. А это конкретный повод для объявления войны. Конфедерация инопланетных цивилизаций не защитит землян, так как, юридически, вы первыми сбили их космический корабль. А то, что мы защищались, но вынужденно превысили пределы самообороны, этого не доказать.

— Еремей, надо срочно разыскать звёздолет нордов, о котором ты упоминал, — сказал я. — Ты можешь определить, где он находится?

— Да. Я уже его нашёл. Федя, введи координаты в бортовой компьютер игла. Я скину их на твой планшет.

Мой напарник открыл свой навороченный комп, загрузил данные, которые высветились на экране, в автопилот. Я нажал на клавишу с восьмеркой, и наш летательный аппарат стремительно понёсся в направлении Земли. Довольно быстро игл достиг места назначения и притормозил. Прямо перед нами висел в пространстве угловатый космический корабль, который своими очертаниями напоминал шаттл «Буран», но с более загнутым носом. Размеры звездолёта из-за отсутствия других объектов в космическом пространстве, определить было трудно.

— Это же «Чёрный принц», — почему—то еле слышно произнесла Варя. — Его неоднократно обнаруживали на земной орбите, но потом снова теряли. Фотографий этого инопланетного объекта полно в Интернете.

— Да, это «Чёрный принц». Звездолёт высокоразвитой инопланетной цивилизации нордов, — подтвердил Ерёма. — Сейчас пошлём сигнал опознавания свой — чужой и попросим бортовой компьютер открыть переходной шлюз. Командир, нажми на пульте управления клавишу со звёздочкой.