За гранью соблазна

The Billionaire’s Last-Minute Marriage © 2022 by Amanda Cinelli

«За гранью соблазна» © «Центрполиграф», 2023

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2023

Глава 1

Ксандер Майтикас, одетый в черный смокинг, стоял на ступенях мэрии на Манхэттене, застыв на месте от шока и злости.

Его окружала толпа возбужденных папарацци и великосветских гостей, на чьих лицах читалось сочувствие и в то же время злорадное удовольствие оттого, что они стали свидетелями удивительного события – главе международной финансовой корпорации только что публично дала отставку его невеста.

– Я никогда не видел, чтобы невеста убегала так быстро, – донесся до него чей-то насмешливый голос.

– Уверен, что сегодня он заснет в слезах, положив голову на мешок с деньгами, – ответил другой голос, в котором не было и намека на сочувствие.

После того как две недели назад умер его тиран-отец, в чем только ни обвиняли его в прессе, так что он не был в настоящее время любимцем публики. Но сейчас… Его просто низвели до объекта презрения и насмешки.

То, что произошло всего несколько минут назад, снова и снова прокручивалось в его мозгу, как дурной фильм. Прайя Дэвидсон-Кан, в платье с длинным шлейфом, застывшая на ступеньках… Его безуспешные попытки прорваться к ней сквозь толпу взявшихся откуда-то папарацци… И ее извиняющийся взгляд, который она бросила на него перед тем, как выбежать на улицу, под проливной дождь.

Его служба безопасности в считаные минуты навела порядок, отогнав папарацци и проводив гостей назад, в здание мэрии. На церемонию пригласили только самых близких, и все гости дали подписку о неразглашении, но, судя по невероятному количеству теснившихся на улице фотографов, кто-то слил информацию прессе.

Может быть, она убежала поэтому?

Глава его службы безопасности появился рядом с ним, похожий на островок здравого смысла посреди океана хаоса.

– Я послал нескольких парней вдогонку за мисс Дэвидсон-Кан, но, похоже, ее поджидала машина. А это мы конфисковали у одного из газетчиков.

Он протянул ему телефон. На коротком видео Ксандер смог рассмотреть, как его невесту увлекает за собой какой-то мужчина. Таинственный незнакомец обернулся, и, увидев его лицо, Ксандер чуть не зарычал.

Эрос.

Конечно же, его единокровный братец не мог не быть замешанным в этой истории. Со дня смерти их отца и оглашения завещания Ксандер ждал подвоха от одного из двоих ублюдков Зевса Майтикаса. Учитывая, что в завещании было сказано, что первый из трех братьев, кто женится и проживет со своей женой год, получит все.

– Черт, – выругался он, сдерживая желание бросить на землю и растоптать телефон, с экрана которого на него смотрела ухмыляющаяся и самодовольная физиономия Эроса.

С Прайей у него была просто деловая договоренность, но ее предательство задело его гордость.

– Мы уже отправили машину в погоню, – заверил его охранник.

– Нет, – выдохнул Ксандер. – Мне меньше всего нужно, чтобы моя охрана устроила погоню на Манхэттене посреди бела дня. У прессы и так сегодня праздник.

– Вы хотите, чтобы мы дали ей уйти?

Шум вокруг нарастал с каждой минутой. Репортеры выкрикивали вопросы, как и гости в здании. Все пытались осознать, свидетелями чего же они только что стали. А Ксандер, с его упорядоченным и блистательным умом, старался понять, где же дал сбой его, казалось бы, безупречный план.

Он проинструктировал свою охрану быть начеку, не оставить неперевернутым ни один камень, чтобы обеспечить секретность его поспешной свадьбы. Чтобы о ней не пронюхали его единокровные братья. Он был известен своей жесткостью и умением добиваться всего, что ему захочется. Но сейчас… где-то он споткнулся. И охваченный яростью, он поспешно направился к машине, а охранники бросились расчищать ему путь.

Ксандер сел в черный неприметный внедорожник и захлопнул дверцу, отгородившись от жаждавшей крови толпы. Как и двадцать лет назад, когда он девятнадцатилетним юнцом только начинал свой путь в этом мире, где на боли и скандалах можно было хорошо заработать, прессе по-прежнему удавалось делать на нем деньги.

– Вы, голубки, что-то очень быстро управились. – Певучий голос вывел его из задумчивости. Отделявшая салон от водителя перегородка опустилась, и он увидел улыбающееся лицо и седые кудри своего многолетнего водителя, Мины. – Наконец-то я познакомлюсь с твоей…

Но улыбка быстро сменилась недоумением, когда Мина увидела, что Ксандер сидит сзади один, без невесты. Он со злостью смотрел на охлажденную бутылку шампанского и два хрустальных фужера.

– Свадьба отменена. У невесты оказались другие планы.

Ксандер развязал галстук-бабочку и расстегнул верхнюю пуговицу шелковой рубашки, борясь с искушением сорвать ее с себя. Ему нужно было поплавать и съесть гигантский шоколадный десерт. Именно в такой последовательности. Его мышцы болели от напряжения.

Мина выругалась, мотор взревел, и она с такой яростью начала сигналить, что толпа расступилась, освобождая дорогу. А вскоре они уже влились в полуденный трафик, перегородка снова была поднята, но Ксандер буквально физически ощущал волны сочувствия, которые исходили от его водителя. Ему не нужна была ни ее жалость, ни чья-либо еще. Но теперь это уже было не важно, разве нет? Одно дело сплетни, но скандал… скандал станет последним гвоздем в гробу его надежды стать владельцем «Майтикас холдинг».

Ксандер почувствовал приближение мигрени. Он откинулся на кожаном сиденье, испытывая страшную усталость после всех событий последних двух недель.

Господи, неужели со дня смерти его отца прошло только четырнадцать дней? Ему казалось, что прошла целая вечность, учитывая тот организационный кошмар, который последовал за этим.

После смерти Зевса все были уверены, что его место займет Ксандер. На самом деле он работал на отца в течение долгих двадцати лет, рассчитывая на это. Но, очевидно, планы старика поменялись в последнюю минуту. В глубине души Ксандер не был удивлен, что Зевс сделал ему такой прощальный подарок.

Он давно перестал ждать привязанности или одобрения от отца – человека, который девятнадцать лет не интересовался его существованием. Но он никак не ожидал, что Зевс завещает все свое имущество первому из своих детей, кто женится и проживет с женой год.

Ксандер выругался себе под нос и начал нажимать на клавиши своего лэптопа, чтобы проверить, что у него назначено на сегодня. Он не стал бы заставлять своих служащих работать в выходные, но в последнее время это стало нормой, учитывая их грядущую экспансию на японский рынок. И единственной причиной того, что он назначил свадьбу на воскресенье, было его нежелание выбиваться из графика. В отличие от разгильдяя-отца, который лишь наслаждался благами своего положения, Ксандер серьезно относился к работе.

С юности он умел замечать то, чего не видели другие, и находил простые решения сложных проблем. Он вырос в бедном районе Афин и всегда был загадкой для окружающих. Он являлся серьезным противником, как в шахматах, так и на футбольном поле. И больше всего на свете он любил учиться новым играм и побеждать.

Вкупе со стальными нервами это делало его непобедимым. Так что неудивительно, что, столкнувшись с препятствиями на пути получения наследства, он нашел простое и легкое решение.

Прайе Дэвидсон-Кан был нужен муж, чтобы она могла вступить в наследство. Когда он познакомился с ней, он проникся к ней искренним восхищением. Она была деловой женщиной без всяких глупостей. И так же по-деловому подошла к их фиктивному браку. К тому же в качестве бонуса она была аристократкой до мозга костей и могла помочь ему занять свое место в высшем обществе. Они провели бы этот год в кажущейся идиллии, а ровно через год, и ни минутой позже, спокойно развелись бы.

Он был в шаге от победы. Когда он что-то планировал, ничто не мешало ему достигать цели.

Но сейчас все было по-другому. Это не касалось договоров и прочих бумаг. Это касалось живого человека. А люди могут быть непредсказуемыми.

Он начал размышлять над тем, как отразится на его планах сегодняшний провал операции. Столько всего стояло на кону! Любой из его братьев мог попытаться отнять у него то, ради чего он трудился двадцать лет!

Он работал над собой, чтобы стать таким, каким хотел видеть его отец. И теперь, после двадцати лет борьбы, после всех усилий заставить окружающих забыть о его низком происхождении… он все еще должен был продолжать бороться.

И он все еще был недостаточно хорош. И никогда таким не был.

Когда машина подъехала к офисному зданию, дождь начал стихать. Войдя в вестибюль, Ксандер стряхнул со смокинга капли дождя и посмотрел на огромный портрет отца, висевший на стене. И, несмотря на усталость, холодная решимость наполнила его. Он не сдастся из-за первой неудачи. Хотя теперь, из-за вмешательства Эроса, нельзя быть слишком уверенным в благоприятном исходе дел.

Он поднялся на лифте на верхний этаж, где сидели его помощники. Как он и ожидал, многие находились на рабочем месте. Четыре месяца назад его вызвали из Европы, где он работал в филиале фирмы, чтобы принять бразды правления на время болезни Зевса. Но даже больной, Зевс все еще цеплялся за власть. Его сотрудники были удручающими педантами, действовавшими по старинке и отчаянно сопротивлявшимися любым изменениям, которые хотел внедрить Ксандер. И в особенности один из этих сотрудников доставлял ему больше всего хлопот.

Он нажал кнопку на телефоне, там было просто написано «Квинн», и замер, ожидая услышать знакомый ирландский акцент. Но когда включился автоответчик, Ксандер с изумлением уставился на телефон. Квинн всегда отвечала на звонки, даже в выходные дни.

Он стиснул зубы, прокручивая в голове свои последние разговоры с Квинн. После смерти Зевса она была какой-то странной – напряженной и рассеянной. Тряхнув головой, он снова нажал на ту же кнопку.

Только один человек знал все о его матримониальных планах. Не то чтобы у него был выбор. Пандора Квинн была личным помощником Зевса последние несколько месяцев его жизни, и он настоял, чтобы Ксандер оставил ее при себе.

Когда Зевс умер, Ксандеру пришлось взять на себя руководство компанией. И все помощники Зевса поступили в его распоряжение, включая так любимую отцом Пандору. Она, скорее всего, сейчас была занята какой-нибудь нелепостью – делала искусственное дыхание раненой птичке или кормила пчел с руки. Эта женщина была воплощением хаоса.

Он нажал на кнопку и вызвал дежурного администратора. И почувствовал облегчение, услышав в коридоре ее шаги. По крайней мере, хоть кто-то работал в этот день.

Женщина робко вошла в комнату, как любой, кому довелось работать под тираническим руководством Зевса, и Ксандер посмотрел на нее с невозмутимым спокойствием.

– Я не могу дозвониться до Пандоры Квинн. Она приходила в офис в эти выходные?

– Пандора?.. Но она уволилась, – ответила брюнетка, и, когда Ксандер изумленно уставился на нее, ее голос дрогнул. – Я… я думала, вы знаете.

Годы работы на Зевса научили Ксандера скрывать свои чувства. Его только что публично унизила его невеста, и он даже бровью не повел. Но эта новость… Он почувствовал, как все его тело напряглось, а костяшки пальцев, вцепившихся в край стола, побелели.

– Когда это произошло? И почему меня не поставили в известность?

– Вечером в пятницу. Я узнала об этом только потому, что в это время проходила мимо отдела кадров. Думаю, она ждала до конца рабочего дня нарочно. От этой девицы можно было ожидать чего-то подобного. Она всегда была со странностями.

– Это все, – коротко оборвал ее Ксандер, вставая и направляясь в отдельную комнату, в которой работал личный штат генерального директора.

Стены здесь были также отделаны мрамором, и два больших стола располагались напротив друг друга. За столом справа обычно сидела его немолодая секретарша, которая сурово расправлялась с потоком звонков в рабочее время. На ее столе царил образцовый порядок. А стол напротив, на котором обычно стояли чашки из-под кофе, лежали кипы бумаг и цветные образцы для вязания, был абсолютно чистым. Все, что могло указать на характер его владельца, исчезло.

Ксандер нахмурился. Холодная ярость закипала в нем. Что это за личный помощник, который увольняется, не предупредив ни словом?

Это было очень неожиданно и так не похоже на нее, учитывая, что ее график мог поспорить с его графиком, с точки зрения предсказуемости. Квинн единственная занималась приглашением немногочисленных гостей на свадьбу, она же брала с них подписки о неразглашении. Ему нужно было немедленно принять меры, чтобы в прессу не просочилось ничего, что могло бы навредить ему. И для этого ему необходима была Пандора, и он уж точно скажет ей об этом.

Он снял трубку со стоявшего на столе телефона, набрал номер своей службы безопасности и коротко ввел их в курс дела.

– Мне нужно знать местонахождение Пандоры Квинн. Немедленно.

Пандора Квинн бывала в домашнем офисе Зевса Майтикаса много раз за последние шесть месяцев, но ни разу со дня его смерти. Идти по пустому дому было жутковато, но ей нужно было выполнить последнюю миссию, прежде чем исчезнуть.

Она никогда в жизни не нарушала законы, даже когда Зевс заставлял ее шпионить в последние четыре месяца. Она делала все, что было в ее силах, чтобы как можно меньше навредить Ксандеру, или, во всяком случае, так она себя оправдывала. Но забраться в особняк Майтикасов… теперь она уж точно нарушала закон, и ей нелегко будет объяснить свое вторжение, если ее застанут за этим занятием.

Но она должна была сделать это. А потом сможет, наконец, вернуться домой.

Отполированные мраморные ступени лестницы, ведущей в офисное крыло, были похожи на скользкий лед. Она на мгновение утратила равновесие, и сердце ее сжалось от страха. В офисе уже привыкли к ее частым падениям и шутили на эту тему. Как и над ее слишком громким голосом и своеобразным чувством юмора. Сначала она смеялась над этими шутками вместе со всеми, но в какой-то момент начала понимать, что это не просто беззлобное подшучивание, а… в некотором смысле злорадство и насмешка.

Она могла бы объяснить эти кажущиеся странности особенностями своей нервной системы, но ей не хотелось знакомить людей, которые едва помнили ее имя, с различными проявлениями аутизма. Если бы они хотели больше узнать о ней, спросили бы ее.

Работая в корпорации, которая имела дела со всеми мировыми финансовыми рынками, она привыкла к тому, что ей приходилось выполнять разные поручения даже в выходные дни. Но сегодня было не обычное воскресенье. Сегодня ее босс, влиятельный греческий финансист Ксандер Майтикас, женится на одной из самых богатых светских львиц Нью-Йорка.

Ее бывший босс, напомнила она себе. Она взглянула на часы. Почти четыре. Свадебная церемония, должно быть, давно закончилась, и счастливая пара уже едет в аэропорт, чтобы отправиться в Азию на медовый месяц. И у нее засосало под ложечкой.

Она не собиралась делиться секретами, относящимися к женитьбе Ксандера. Особенно с Аристой Теодору. Все знали, что давняя любовница Зевса и Ксандер были на ножах с того самого момента, как Зевс заболел.

Пандора подавила чувство вины, зная, что этот последний шаг необходим. Она уже отнесла заявление в отдел кадров. И Ксандер не увидит его до возвращения с медового месяца.

Судорожно сглотнув, Пандора огляделась по сторонам в поисках сейфа, о котором ей говорила Ариста. Она была удивлена, обнаружив, что дом был совсем пуст, но зато теперь она могла шуметь сколько угодно, стуча по стенам в поисках сейфа. Она приступила к этому занятию, и спустя некоторое время у нее вырвался победный возглас. Она нажала на панель, и, когда та сдвинулась, увидела большую стальную дверь.

Дрожащими руками она стала вращать диск замка, прижав ухо к стальной поверхности. Наконец-то она могла с пользой применить свой сверхчувствительный слух.

После нескольких неудачных попыток она попробовала набрать код директорского лифта в офисе. К ее огромному удивлению, стальная дверь тут же открылась. За ней оказалась неосвещенная маленькая квадратная комнатка.

Старый особняк был построен еще во времена сухого закона, и в нем было множество потайных ходов и выходов, что было просто идеально для такого скользкого параноика, каким был Зевс.

Она покрылась холодным потом при мысли о том, чтобы войти в эту комнатку. Но тем не менее сделала шаг, потом другой. Внутри не было освещения, так что она включила фонарик на мобильном телефоне и стала поспешно осматривать полки с файлами, тянувшиеся вдоль стен. Где-то там находился компрометирующий ее мать документ, который Пандора пыталась раздобыть уже полгода.

Документ, суть которого влиятельный ирландский сенатор Розалин Квинн не хотела открыть своей любимой дочери. Она лишь сказала, что, если он будет обнародован, это положит конец ее карьере. Что совсем не удивило Пандору, учитывая, что дорогой старина Зевс был известен своими грязными делишками.

Шесть месяцев назад ее семья получила приглашение на торжественный прием в Нью-Йорке. И Пандора не понимала, почему ее мать приняла приглашение с такой неохотой.

Но на приеме она случайно услышала разговор между матерью и греческим магнатом. Зевс явно добивался чего-то от Розалин. Чего-то, чего ее мать не хотела делать. Старик увидел Пандору и со злорадным блеском в глазах пригласил ее присоединиться к их спору. И впервые в жизни она решила поиграть в героиню… и закончила тем, что стала должницей самого дьявола.

Пандора перешла к другой стене. Документ должен быть где-то здесь. Она нервно перебирала папки, и в этот момент зазвонил ее телефон. Она подпрыгнула и уронила папку на пол. Но, увидев имя на экране, замерла и нахмурилась. Ариста Теодору. Что еще ей нужно?

Услышав самодовольный голос Аристы, Пандора поморщилась.

– Хочу просто поблагодарить тебя за информацию, дорогая, и плачу тебе тем же. На твоем месте я убралась бы подальше от Ксандера. То, что его отвергли, не улучшит его настроение, а когда он узнает, что ты в этом замешана, для тебя это может закончиться плачевно.

Отвергли? Что имеет в виду Ариста? Пандора уставилась на телефон.

– Понятия не имею, что ты имеешь в виду. Но я ни в чем не замешана. Это ты обманом выведала у меня конфиденциальную информацию. Ты получила, что хотела, когда узнала о договоренности Ксандера с его невестой.

Она нажала на кнопку, закончив тем самым разговор. И несколько мгновений тупо смотрела на погасший экран. Она пыталась проигнорировать слово «отвергли», но угрызения совести зашевелились в ее душе. Наверное, Ариста лгала. Такое случается на свадьбах в высшем обществе, разве нет?

Она вернулась к своим поискам. Сняв с полки большую коробку, вынесла ее в хорошо освещенный кабинет. Подняв крышку, она увидела множество футляров с выгравированными на них знакомыми названиями дорогих ювелирных брендов.

Она сидела на корточках у коробки, размышляя, не стоит ли ей прекратить свои поиски. Если не может найти этот документ, Ксандер тоже вряд ли найдет его. Может, ей лучше все бросить и сбежать в Ирландию? Но если он последует за ней и обвинит ее в разглашении конфиденциальной информации, это тоже вовлечет ее мать в скандал…

Она была так поглощена своими мыслями, что не сразу услышала чье-то движение в комнате позади нее. И, словно предчувствуя, что сейчас увидит, она медленно повернула голову и встретилась взглядом с парой ледяных голубых глаз.

– Привет, Квинн.

На пороге стоял Ксандер, окидывая ленивым взглядом коробку с футлярами, открытую дверь сейфа и лежавшие на полу папки с документами.

– Я тебе не помешал?

В голове Пандоры мелькнули сразу три мысли. Первая – Ксандер Майтикас был неотразим в смокинге. Вторая – он смотрит на открытый сейф и, вероятно, планирует арестовать ее за незаконное проникновение. И третья – он должен быть на пути в аэропорт, но на его пальце даже нет обручального кольца.

– Ты поэтому уволилась? – спросил Ксандер обманчиво спокойным тоном. – Потому что решила сорвать джекпот и сбежать?

Пандора покачала головой, молча, потому что язык не слушался ее. Она отступила на шаг, и тут ее взгляд упал на одну из лежавших на полу папок. И она замерла на месте. На папке была написана девичья фамилия ее матери.

Ксандер проследил глазами за ее взглядом, и его губы сжались от злости.

– Не двигайся.

В его голосе прозвучало предостережение, но она думала лишь о папке. Это должен быть тот документ, которым Зевс шантажировал ее многие месяцы. Давал ей задания, одно ужаснее другого. Заставлял ее лгать, предавать, отказываться от ее моральных принципов. Но с этим покончено. Она больше не даст никому командовать ею.

Шесть месяцев она играла роль тихой, послушной личной помощницы, но ее терпение лопнуло. Она не будет повиноваться Ксандеру. Она пришла сюда, чтобы спасти свою мать и себя, и она не сдастся без борьбы. Не успев подумать, она кинулась к сейфу.

Поскользнувшись, она боком проникла в комнатку и схватила нужную папку. А потом повернулась и собралась было бежать, но две тяжелых руки легли ей на плечи.

Повинуясь инстинкту самосохранения, она подняла руку и попыталась нанести удар кулаком по красивому аристократическому носу Ксандера Майтикаса.

Он успешно уклонился, но они оба потеряли равновесие и упали на пол. Она услышала свой крик и обнаружила, что Ксандер нависает над ней, снова пронзая ее своим ледяным взглядом. Его грудь почти касалась ее груди, и несколько мгновений не существовало ничего, кроме оглушительного биения их сердец. Его дыхание обжигало ее, а его ноздри раздувались от гнева.

Наконец он открыл рот, чтобы что-то сказать, и в этот момент металлическая дверь со щелчком захлопнулась.

Глава 2

Ксандер замер, потом вскочил и кинулся к двери. И Пандора услышала, как он забарабанил кулаками по металлу.

– Черт, – прорычал он. – Смотри, что ты наделала.

– Я? – возмутилась она. – Это вы бросились за мной.

– Потому что ты забралась в сейф моего отца, – прошипел он.

– Мой телефон остался на столе в кабинете, – тихо сказала она. – А ваш при вас?

– Если бы он был при мне, я не стал бы шарить в темноте в поисках выключателя.

Темнота была удручающей. Пандора слышала, как Ксандер проводит руками по стенам их тюрьмы. Внезапно вспыхнул яркий свет. Он нашел выключатель, которого не смогла найти она.

Ксандер стоял в двух шагах от нее, и на лице его была написана с трудом сдерживаемая ярость. Он прислонился к стене.

– Похоже, нам придется провести здесь какое-то время, пока мой водитель не забеспокоится и не вызовет службу безопасности. Но, полагаю, это даже к лучшему.

Его слова удивили ее. Что может быть хорошего в этом ужасном положении? Но он спокойно передвинул стул, стоявший у стены, к центру комнаты.

– Садись, Квинн. Мы пока никуда не собираемся.

Она нерешительно посмотрела на стул. Но единственной альтернативой был холодный каменный пол. И в любом случае ей придется объясниться. Она подошла к стулу, а его глаза напряженно изучали ее, как и всегда. Только сегодня в их взгляде было недоверие и разочарование. И она чуть не задохнулась от чувства вины.

– Я позабочусь об этом, – указал он на папку, которую она все еще держала под мышкой.

И он так быстро протянул руку и схватил папку, что она даже не успела среагировать. Она с ужасом уставилась на него. Если он откроет эту папку…

Она не могла лгать ему. Больше не могла. Но это не означало, что она сможет посмотреть ему в глаза, когда он узнает правду.

Ксандер не стал открывать папку, а просто положил ее на пол между ними.

– Видишь ли, Квинн… формально ты уже не работаешь на меня. Так что, когда здесь появится моя охрана, они могут сдать тебя полиции, или… ты расскажешь мне, что ты здесь делала. Выбор за тобой.

Перспектива уехать отсюда в полицейской машине была лишь ненамного ужаснее, чем необходимость рассказать правду мужчине, стоявшему перед ней. Она закрыла глаза.

Она так устала.

Играть роль вежливой и старательной помощницы в течение дня оказалось очень непросто.

Это потребовало от нее невероятных усилий, чего она никак не ожидала.

– Зевс обещал отдать мне кое-что, – услышала она свой голос, доносившийся словно издалека. – И Ариста знала об этом. Я думала, что она по доброте рассказала мне несколько дней назад об этом сейфе. Но теперь я понимаю, что она манипулировала мной, заставив меня выдать ей информацию о вашей свадьбе.

Ксандер помрачнел, но заговорил ровным тоном, что всегда было плохим знаком:

– Ариста сказала тебе, что собирается делать с этой информацией?

– Она ничего не сказала. Но заказала билет до Афин на следующий день.