Под венец с другой невестой

И Арджун тоже? Сердце Рани сильно застучало.

За элегантным холлом располагался более традиционный офис.

Они вошли в конференц-зал со стеклянными стенами, где уже сидела дюжина человек. Ей потребовалось меньше секунды, чтобы встретиться взглядом с Арджуном. Он встал, когда Рани вошла. Она закусила губу и ускорила шаг, пересекая комнату, чтобы пожать ему руку. Он одарил ее легкой улыбкой.

– Добро пожаловать, мисс Гупта!

– Пожалуйста, зовите меня Рани, – сказала она смущенно.

Арджун был снова безупречно одет – в серый костюм и синюю рубашку с французскими манжетами.

Презентация, которую она отправила Ванессе по электронной почте всего час назад, уже транслировалась на настенный экран. Рани сделала глубокий вздох и сразу приступила к делу. Она обращалась ко всем, кроме Арджуна.

– Рани, как вы планируете закупать предметы мебели, изготовленные по индивидуальному заказу в соответствии с вашими проектами? Не будут ли сроки, указанные в контракте, нарушены? – внезапно резким голосом спросила Ванесса.

Через четыре часа, когда встреча закончилась, Рани была совершенно измотана. Поступило много вопросов и предложений по изменению дизайна, в основном от Ванессы. Это была нормальная часть процесса, но Рани не могла понять, чего хочет Арджун. Понравились ли ему идеи?

«Он мастерски умеет убедить тебя в том, что ты главный».

Рани, Арджун и Ванесса остались одни. Гул голосов за пределами конференц-зала прекратился.

– Это действительно хорошая работа, Рани. Продолжайте в том же духе, и ваша фирма может получить контракт на весь отель, – сказал Арджун.

Рани радостно улыбнулась, услышав его комплимент.

Ванесса вмешалась:

– Мы добились неплохих успехов, но нам еще предстоит поработать. Уже почти время обеда. Как насчет того, чтобы поесть вместе и просмотреть окончательный список изменений в договоре?

– Это отличная идея. С удовольствием приглашу вас пообедать. Прямо за углом есть отличный итальянский ресторан. – Рани попыталась придать своему голосу как можно больше искренности. Приглашение клиентов на ужин было ожидаемой частью работы.

– Вы имеете в виду «Портофино»? – спросила Ванесса.

Рани кивнула.

– Мы ходим туда все время. – Ванесса коснулась руки Арджуна. – Как насчет того индийского местечка, о котором ты мне все время рассказываешь? Мы еще там не были.

«Мы»? «Мы» – это Арджун и Ванесса?

Арджун постучал по своим смарт-часам.

– Сэм, пожалуйста, подготовь машину.

Затем он встал и указал на дверь.

– Пойдемте, дамы.

Они приехали в маленькое заведение «Дели-Дабе» с пятью пластиковыми столиками и большим прилавком, за которым, казалось, велась оживленная торговля едой навынос. Арджун подвел их к столику в углу.

Официант появился через несколько секунд после того, как они сели, и улыбнулся им.

– Мистер Сингх, вы будете есть сегодня здесь? Не навынос? И с милыми дамами?

– Это мои коллеги, Венкат. Не могли бы вы принести нам воды и меню?

– Значит, здесь хорошая еда? – отважилась спросить Ванесса.

Арджун улыбнулся:

– Это лучшая индийская еда в Вегасе.

Официант вернулся и поставил меню и стаканы с водой, наполненные до краев.

– Почему бы тебе не заказать для нас, Арджун, раз уж ты знаешь, что здесь хорошо готовят, – сказала Ванесса. Она произнесла его имя нараспев, слегка понизив голос.

Рани откашлялась.

– Я сама закажу для себя, спасибо.

Губы Арджуна дернулись, и ей показалось, что он сдерживает улыбку.

Рани спрятала лицо за меню и глубоко вздохнула. «Я смогу это пережить».

Венкат носился где-то в глубине зала, поэтому Арджун подозвал его и заказал наан, рис, курицу тандури, рыбное карри и даал махани. Рани пришлось признать, что это был довольно хороший заказ.

– Я возьму сааг из баранины, – начала она, но Арджун покачал головой. Он указал на фотографию на обложке, и она вздохнула. – Отмените это, я буду тхали от шеф-повара.

– Хороший выбор, мадам, – кивнул Венкат и убежал с их заказом.

– Что не так с саагом из баранины? – спросила она, когда официант ушел. Блюдо из баранины и шпината было одним из ее любимых.

– Мне не нравится, как они готовят здесь баранину. Вам понравится тхали, в нем все самое лучшее.

У Ванессы хватило ума не ухмыльнуться, и Рани напомнила себе, что ей нужно сосредоточиться на делах, а не на том, что происходит между Арджуном и Ванессой. Рани вытащила блокнот и открыла список изменений, которые они решили обсудить за обедом.

Их еда прибыла. Венкат поставил на стол корзину со свежеиспеченным нааном. Затем он сервировал жареного цыпленка, получившего свое название от глиняной печи тандури, в которой его готовили, дымящееся блюдо с рыбным карри и горшок с чечевицей. Заказ Рани был на большой круглой тарелке тхали с десятью круглыми емкостями, расположенными внутри.

Заказ Арджуна и Ванессы подали как семейное блюдо, и Арджун начал раскладывать еду по их тарелкам. Рани не могла есть. Она вернулась к записной книжке.

– Я думаю, нам нужно, как минимум, три варианта контракта. Смотрите, какие у нас предполагаются изменения… – Она начала описывать их, пока Арджун и Ванесса занимались своей едой.

– Как остро! – прервала ее Ванесса.

Рани взяла на тарелке небольшую чашу с йогуртом и подтолкнула ее к Ванессе.

– Вот, съешьте йогурт, не пейте воду. От воды острота станет еще сильнее. Йогурт успокоит раздражение.

Ванесса схватила йогурт и вылила его себе в рот, а затем допила воду.

– Думаю, мне нужно прополоскать рот. Где здесь туалет?

Лицо Арджуна было совершенно бесстрастным, когда он указал ей, куда бежать. Как только они услышали, как вдалеке постукивают каблуки Ванессы, Арджун повернулся к Рани и усмехнулся.

– Знаете, вы могли ее предупредить. – Рани пыталась, но не могла скрыть собственной улыбки.

– Она очень хорошо выполняет свою работу, но никак не поймет, что в собственной компании я не ищу романтических отношений.

– Вы никогда не встречались ни с кем, с кем работаете? – спросила Рани.

Он покачал головой:

– Мне нравится, когда мои личные отношения просты и понятны.

«А я, кажется, просто несусь навстречу проблемам», – подумала Рани.

– Это хорошее правило. Так с кем вы встречаетесь?

– Почему вы хотите это знать?

Она закусила губу.

– Мне нужно понимать, следует ли мне обставить главную спальню для одного или для двоих в кондоминиуме владельцев.

– Для двоих.

– Хорошо.

– Я сейчас ни с кем не встречаюсь, но планирую когда-нибудь завести семью, – задумчиво сказал он.

Арджун с семьей. Пара-тройка детей и собака. Нет, без собаки. Трое детей, два мальчика, которые похожи на него, когда он хмурится, и девочка с ямочками на щеках, когда она улыбается.

– А что насчет вас, Рани? Вы когда-нибудь встречались с кем-нибудь, с кем работали?

Рани чуть не подавилась нааном. Ну вот, опять. К сожалению, ее драматические отношения с бывшим боссом были хорошо известны в мире дизайна и строительства в Вегасе.

– Я встречалась… с коллегой в «РКС». Все закончилось плохо, и я усвоила урок.

– Почему все закончилось плохо? – мягко спросил Арджун.

Комок образовался у нее в горле. Она не говорила открыто о случившемся ни с кем, кроме своей лучшей подруги Эм.

– Скажем так, хороший архитектор и, что более важно, хороший человек потерял работу, и это произошло не по его вине.

– Вы говорите о Бобе Сигеле?

Как же Рани не слышала, что Ванесса вернулась?

– Откуда вы знаете Боба? – спросила Рани.

– Я работала в «Гэнкл архитектура». Боб подал заявление о приеме на работу, но ходили слухи, что его уволили из «РКС» за сексуальные домогательства. Вы, должно быть, говорите о нем. Не часто здесь увольняют архитектора.

Рани перевела дыхание. Она не хотела вести этот разговор в присутствии Арджуна.

– Во-первых, Боба не уволили. Он ушел сам. И не было никаких сексуальных домогательств. Он был моим начальником и другом. Мы только начали встречаться тогда… А из этой истории раздули огромный скандал.

Она не собиралась вдаваться в подробности того, как она пережила неприятный развод, а ее бывший муж нанял частного сыщика, которому удалось сфотографировать тот единственный раз, когда они с Бобом поцеловались.

Ванесса склонилась к ней ближе, явно наслаждаясь историей из первых рук.

– Если это было взаимно, почему он уволился?

– Отношения с подчиненными противоречат правилам «РКС».

– Но это Вегас. Конечно, это обычное дело, – сказал Арджун.

– И да и нет. «РКС» – консервативная компания, и к тому факту, что руководитель-мужчина имеет романтические отношения с подчиненной-женщиной, нужно было отнестись серьезно. Я пыталась встать на защиту Боба, но в конце концов он решил, что для него будет лучше уйти из компании.

– Бедный Боб. Я слышал, ему пришлось поехать в Нью-Йорк, чтобы найти другую работу.

Рани слышала то же самое, и это только усиливало ее чувство вины.

– Похоже, вам было нелегко, – мягко сказал Арджун.

Она встретилась с ним взглядом и почувствовала, как ее утешает тепло его глаз.

Ванесса проследила за их взглядами.

– Ну, я думаю, что после индийского вечера мне нужно только лишь такси домой. – Она отодвинула стул и встала.

Арджун тоже поднялся.

– Нет, Сэм отвезет тебя домой, а потом вернется за нами.

Арджун проводил Ванессу до машины, затем подошел к их столику.

– Вы почти не прикоснулись к своей еде. Слишком острая? – ухмыльнулся он.

Рани улыбнулась и покачала головой:

– Я люблю острую пищу, но нет ничего лучше домашней индийской еды.

– Вы умеете готовить?

Она покачала головой:

– На кухне я беспомощна. Единственное, что я умею делать, – это масала чай.

– Мои сестры такие же. Мать говорит им, что лучше выйти замуж за кого-нибудь из богатых, который наймет для них повара, иначе они умрут с голоду.

Рани безрадостно засмеялась.

– Это тот же совет, который мне дала моя мама. И я последовала ему и вышла замуж за кого-то богатого.

Арджун перестал жевать.

– Вы замужем?

– В разводе, – просто сказала Рани и подождала его реакции. – Нет, он не оставил меня. Нет, он меня не бил. Нет, у него не было романа. – По-видимому, все вышеназванное было единственной приемлемой причиной для развода индийской женщины с мужем.

– Мне жаль слышать, что вам пришлось пройти через что-то подобное.

– Уже поздно, мне пора домой. – Она не хотела узнавать Арджуна больше. Они уже перешли на слишком личные темы.

– Что за спешка? В любом случае нам придется подождать, пока Сэм вернется на машине.

Она могла бы взять такси. Но ведь это она пригласила клиента на ужин. Как можно было уйти?

– Вы сожалеете о романе на работе?

– Да. Это был первый и последний раз, когда я встречалась с кем-то с работы.

Арджун смотрел на нее несколько секунд, и, как бы ни хотела, она не могла прервать зрительный контакт.

– Вы не будете возражать, если я заплачу по счету, а затем вернусь домой на такси? Мне нужно еще поработать над этими изменениями в контракте.

– Не беспокойтесь о счете. Я оплачу его сам, но дождитесь Сэма. Вам не следует выходить на улицу одной, время уже позднее.

Пожалуйста! Вот он, типичный индиец! Она слишком хорошо знала, что он имел в виду. Родственники мужа были такими же. Девушки из хороших семей не выходят по вечерам одни. Перевод: нам удобнее контролировать твое местонахождение.

Рани жестом указала на чек. Венкат вытащил листок бумаги из кармана фартука и протянул его Арджуну, не взглянув на Рани ни разу.

– Ужин за счет «РКС», – решительно сказала она, протягивая руку к счету.

– Все в порядке, Рани. – Арджун достал из бумажника несколько банкнот и протянул их Венкату.

– Такси будет здесь через несколько минут. Спасибо за ужин, мистер Сингх. Я пришлю исправленный контракт утром.

Она встала и вышла.

– Рани, подождите!

Арджун подошел к ней.

– Что сейчас произошло? Я чувствую, что обидел вас, и понятия не имею, почему.

Она повернулась к нему лицом и резко вздохнула.

– Вовсе нет, все в порядке. Я только что поняла, что уже поздно, и хотела бы вернуться домой.

– Рани, просто скажите мне, чем я вас расстроил.

– Я специально попросила оплатить счет, и мне не нравится, что вы меня проигнорировали.

К его чести, он не ухмыльнулся и ничего не сказал. Он приложил руку к сердцу.

– Мои извинения, Рани. Мое рыцарство взяло верх надо мной. Я никогда не позволяю женщине платить.

– У нас не свидание! Вам не приходило в голову, что «РКС» ожидает, что я буду приглашать клиентов на ужин, и мне нужно будет объяснить, почему я этого не сделала?

Прежде чем Арджун успел что-то сказать, Сэм подъехал к ним.

– Поскольку ваше такси еще не пришло, могу я оказать своей коллеге любезность и подвезти ее?

Сопротивляться было бы ребячеством. Рани кивнула и уселась на мягкое кожаное сиденье его «лексуса». Они молча поехали в офис Арджуна, но она остро чувствовала, что он сидит рядом с ней на заднем сиденье.

Рядом с ее машиной в гараже не было пустых мест, поэтому Сэм остановился в нескольких футах от нее.

– Еще раз спасибо, я свяжусь с вами завтра, – сказала Рани. Она убрала в сумку ноутбук и едва открыла дверь, как Арджун появился рядом с ней и распахнул дверь пошире.

Когда они приблизились к ее машине, Рани вытащила ключи и нажала кнопку.

– Вы должны мне сорок шесть долларов двадцать два цента.

Рани повернулась к Арджуну:

– Что?

Он протянул квитанцию из ресторана:

– Плюс все, что вы дали бы на чай.

Рани приподняла бровь и взяла квитанцию.

– Сколько вы дали на чай?

Он улыбнулся:

– Я округлил до сотни.

– Это более ста процентов! – воскликнула Рани. Неудивительно, что Венкат был так внимателен.

– У Венката больной сын. Все, что он зарабатывает, он отправляет домой в Индию. Вот почему я проигнорировал вашу просьбу.

Теперь она почувствовала стыд.

– Мистер Сингх, «РКС» не одобрил бы стопроцентные чаевые в качестве коммерческих расходов, так почему бы мне не пригласить вас на ужин в другой вечер? Когда вы сможете?

– Как насчет субботы?

Так скоро?

– Сможет ли Ванесса? – глупо спросила Рани.

– Я думаю, что вам имеет смысл пригласить только меня. Выберите ресторан, я куплю билеты на шоу.

– Билеты на шоу?

Он ухмыльнулся.

– Мой любимый комикс, Рассел Питерс, делает шоу. Я надеюсь, вы присоединитесь ко мне.

Ее сердце подпрыгнуло. Как на свидании? Нет, этого не может быть.

– Я не думаю, что это уместно, так активно встречаться в общественных местах.

– Мы можем пойти как коллеги, у которых есть чувство юмора и которые хотят поддержать политически некорректного комика.

Она не могла не улыбнуться.

– Когда вы так говорите, как я могу сказать «нет»?

– Отлично, напишите мне свой адрес, и я заеду за вами.

Это слишком похоже на свидание.

Рани посмотрела на чек, который все еще был у нее в руке.

– Как вы узнали, что у Венката есть больной сын?

Арджун пожал плечами:

– Как-то раз я остановился у ресторана, чтобы взять еду навынос, и увидел, как он тайком вытирает слезы. Я спросил его, что случилось.

– Прежде чем вы составите неправильное представление обо мне, я должен сказать, что я просто немного тоскую по дому, а Венкат напоминает мне одного из моих любимых слуг.

Арджун открыл дверцу ее машины. Она положила сумку на пассажирское сиденье и села. Он наклонился через дверной проем, когда вдали заскрипела автомобильная шина. Его лицо, освещенное верхним светом, находилось в нескольких дюймах от нее. Его губы были сомкнуты. Все, что ей нужно было сделать, – это наклониться вперед на несколько дюймов. Она закусила губу и услышала его резкий протяжный вдох.

– Должен предупредить тебя, Рани, ты заставляешь меня пересмотреть мою политику в отношении романтических отношений на работе.

«Когда вы думаете, что знаете его, он может вас удивить».