000
ОтложитьЧитал
Глава 1
– Очнись! Очнись же! Хватит притворяться, девчонка! – кричит кто–то у меня над ухом, а далее меня обливают холодной водой.
– А–ах, – восклицаю, не в состоянии вдохнуть полной грудью после такого пробуждения, моментально открываю глаза и присаживаюсь, – нельзя же так, я испугалась. На секунду мне показалось, что я тону.
Сердце стучит, как заполошное, в висках пульсирует кровь, и я не сразу могу сфокусироваться на картинке вокруг.
– Испугалась она, как же, ха! – произносит женщина со стаканом в руке. Она–то, видимо, и плеснула мне жидкость в лицо. – Как обманывать господина–дракона, так она не пугалась, а как отвечать за свои поступки, так сразу в обморок упала!
– Господина–дракона? – вопросительно выгибаю бровь.
Цепляюсь за самое странное. Голова болит, у меня легкая дезориентация в пространстве, и на всякий случай я пытаюсь отодвинуться как можно дальше от агрессивной женщины. На ней надето красивое голубое платье в пол, расшитое жемчугом, на голове высокая прическа, в ушах аккуратные серьги, и, если бы не выражение злобы на лице, я бы сочла ее прекрасной.
– Меня и Карстена тоже обманула, получается, – прищуривается женщина. – Мой муж – простак, пожалел тебя, взял под крыло нашей семьи, обогрел, навел порядок в делах твоего отца, а ты нас так благодаришь?!
Она снова повышает голос, а я интуитивно вжимаюсь в спинку дивана и только сейчас замечаю, что на мне тоже надето платье, только белое. Оборки и кружева навевают мысли о свадьбе, но ведь это невозможно?
– Я невеста? – глупо восклицаю, не обращаясь к женщине, просто выражая свое удивление, но она, естественно, принимается ругать меня по новой, найдя очередной повод.
– Александра, ты решила разыграть потерю памяти? Ничего у тебя не выйдет, брось эту дурь! – женщина трясет пустым стаканом для большего устрашения.
Мне и разыгрывать нечего, я и впрямь не понимаю, как оказалась на этом празднике, отдающем высшим светом и прочей аристократией: тяжелые портьеры на окнах, бронзовые подсвечники на столе, дубовый стол, и вдобавок эти наряды.
– Я не разыгрываю, – встаю на ноги, чтобы иметь возможность уйти от агрессивной женщины в голубом, и массирую свои виски, мне бы зеркало, – я действительно не понимаю.
Ноги плохо слушаются, но я все–таки дохожу до серванта с зеркальной дверцей и в удивлении замираю. Девушка, которую я вижу перед собой, не я, это какая–то незнакомка. Настоящая я выше, мои волосы короче и светлее, правда, глаза у нас с девицей одинаковые, даже оторопь берет.
Безуспешно пытаюсь поймать мысль за хвост, озарение так и стучится ко мне, жаждет дать объяснение происходящему, но тут открывается дверь, и в комнату входят двое мужчин. Один из них очень красив, сразу притягивает взгляд. На такого можно любоваться часами и совсем не устать поражаться его идеальной внешности. Вот только глаза у него злые, обжигают презрительностью.
Да, именно обжигают, а не холодят, как это обычно бывает.
Странный мужчина, в общем. У меня мурашки по коже от его внимательного взгляда.
– Леди Александра, вы пришли в себя, я рад, – говорит местный идеал красоты, обращаясь ко мне, вот только радости в его голосе нет.
Конец ознакомительного фрагментаОзнакомительный фрагмент является обязательным элементом каждой книги. Если книга бесплатна – то читатель его не увидит. Если книга платная, либо станет платной в будущем, то в данном месте читатель получит предложение оплатить доступ к остальному тексту.Выбирайте место для окончания ознакомительного фрагмента вдумчиво. Правильное позиционирование способно в разы увеличить количество продаж. Ищите точку наивысшего эмоционального накала.В англоязычной литературе такой прием называется Клиффхэнгер (англ. cliffhanger, букв. «висящий над обрывом») – идиома, означающая захватывающий сюжетный поворот с неопределённым исходом, задуманный так, чтобы зацепить читателя и заставить его волноваться в ожидании развязки. Например, в кульминационной битве злодей спихнул героя с обрыва, и тот висит, из последних сил цепляясь за край. «А-а-а, что же будет?»
«Александра, – повторяю эхом в своей голове, – уже второй раз меня так назвали. Но разве я Александра?»
– П–пришла, – отвечаю, запнувшись, красавец опасен, молчать – не вариант. – А вы?
Не знаю, что именно я хочу спросить, растерянный мозг не успевает сгенерировать даже один мало–мальски подходящий вопрос, и я замолкаю на полуслове, но остальных в комнате это лишь сильнее злит.
– Я? – красавец выгибает бровь. – Вы всерьез спрашиваете меня, пришел ли в себя я? В вас столько наглости! Благодарите высшие силы, что мы должны были соединиться узами брака без свидетелей, ни я, ни ваш опекун не хотели тратить деньги на голодную ораву, иначе за свою ложь вы бы так легко не отделались!
Да что ж такое здесь произошло? В чем солгала хозяйка этого тела? И когда закончится этот дурной сон?
– Я не лгала вам, – говорю искреннюю правду и на всякий случай пячусь назад.
Только сейчас я понимаю, что не так в этом мужчине. Его зрачки, они неестественно блестят! Словно линзы, притягивают взгляд и одновременно страшат. Будто он и не человек вовсе, а…
Глава 2
«Господин–дракон. Это о нем говорила агрессивная женщина», – наконец догадываюсь я.
Сейчас бы снова упасть в обморок, только, боюсь, это тело не выдержит еще одной такой нагрузки. Мой затылок раскалывается, словно я упала с высоты своего роста. Видимо, жених даже не пробовал меня поймать, не иначе хотел стать вдовцом, до конца не заключив брак.
– Не лгала? – господин–дракон нехорошо прищуривается и с легкостью переходит на «ты». – Ты упала в обморок сразу после того, как сделала глоток из стакана с зельем, выявляющим твою магию. Совпадение? Не думаю. Слова твоего опекуна и твои лично – это прекрасно, но я привык доверять фактам. И за секунду до твоего падения я не увидел темный туман! Я вообще ничего не увидел, словно ты пуста! – его глаза горят ярче, от чего мне хочется отойти еще дальше.
– Господин, я ничего вам не говорил! Это все она, Александра, – бледнея, подает голос второй мужчина. Опекун, видимо. – Я ведь не дракон, не маг, – добавляет он чуть тише, – я не разбираюсь в этих вещах. Александра показала моей супруге темный туман, и все. Мы поняли, что она вам подходит. Я и сама удивился! Раньше магия в ней не проявлялась, я переживал, что мы не сможем выдать ее замуж, придется и дальше нести за нее ответственность.
«Туман? – моя голова начинает болеть сильнее, рассказ мужчины вызывает смутную тревогу внутри меня. – Женщине в голубом показали туман?»
– Да, все так и было! Девчонка показала мне свой фокус, а я рассказала супругу. Понятия не имею, как она смогла нас всех обмануть! То не проявляла никаких чудес, скромно сидела у окна в библиотеке и вышивала целыми днями, а то раз – и вся комната в тумане. Я удивилась и обрадовалась, но, как видите. Вся ее семья с гнильцой, в девчонке заложена страсть к обману и хитростям, я должна была проверить, а не радостно принимать фокус за настоящую магию, – вступает в диалог агрессивная женщина в голубом платье, вот только перед драконом она вмиг становится приторно–сладкой. – Карстен последние два года только и делал, что приводил в порядок семейные предприятия Александры. Ее родители были настолько безалаберны, что оставили их без должных управляющих!
«И тебе стало жаль старания мужа», – заканчиваю мысленно. Эта фраза интуитивно всплывает в моей голове, но я не удивлюсь, если я угадала. Некоторые вещи легко читаются.
– Я помню про предприятия, – спокойно отвечает дракон, – одно из них тесно связано с моими интересами. И теперь я не получаю ни подходящую супругу, ни расширяю собственные владения, – господин–дракон прищуривается, смотря зло на «моих опекунов».
Никому здесь нет дела до того, что я живой человек и присутствую в этой комнате? Они ведь о хозяйке этого тела говорят? Ее имуществе? А теперь, кажется, моем.
– Господин, мы всегда можем решить этот вопрос, – еще шире улыбается женщина и еще более приторным голосом продолжает, – мы ведь все пострадали по вине нашей воспитанницы. Завтра ей исполняется двадцать один год, она официально вылетает из нашего заботливого гнезда. Мужа у нее нет, она вас подвела, значит, условия вступления в наследство не выполнены, да и мы не обязаны продолжать о ней заботиться. Мы сделали все, что в наших силах, нашли уважаемого жениха, выполнили свои условия по наследству, а она нет. Теперь все имущество останется под управлением моего супруга, а Александра отправится на все четыре стороны.
– Это как? – спрашиваю ошарашенно, понимая, что Александру сейчас обводят вокруг пальца, оставляя ни с чем. Тьфу ты, меня они обводят вокруг пальца. Меня! Вопрос о том, как и почему я здесь оказалась, можно отложить. – Вы – указываю на красавца–дракона, – дали выпить мне неизвестное зелье, от чего я едва не лишилась жизни! Моя голова раскалывается от удара, предполагаю, я упала с высоты своего роста, у меня, возможно, сотрясение, но доктора среди вас нет, меня никто не осматривал! А вы, – поворачиваюсь к хитрым супругам, – жаждете забрать все наследство себе!
– Молчи, Александра, – женщина смиряет меня презрительным взглядом, даже не дрогнув после моих слов, как ее супруг Карстен, – натворила дел. Твои наглые обвинения можно списать только на последствия обморока и удара. Скорее приходи в себя, а то я лично испорчу твою репутацию, расскажу всем, какая ты обманщица. Из–за твоего фокуса я подвела супруга и господина–дракона!
– Ингрид, не нужно, вы не виноваты. Девчонка хотела найти дурочка, чтобы обрести независимость от вас, – произносит дракон обманчиво спокойным голосом. – Вот только почему ты решила, что сможешь обмануть меня? – он выгибает бровь и переводит взгляд на меня. – Попыталась бы охмурить какого–нибудь человечишку, глядишь, и выгорело бы. Мое зелье пройдет любую проверку, а твои фокусы нет. Ты пуста, ты можешь стать супругой лишь человеку без дара.
Я ошиблась? Эти двое так уверенно отвечают на мои обвинения. В груди селится тревога, мне страшно продолжать гнуть свою линию. Отчего–то появляется страх, если я буду настаивать на своей невиновности, в следующий раз могу и не очнуться от обморока.
– В условиях перехода предприятий ее родителей под ее управление стоит супруг–дракон. А какому высшему ящеру она такая нужна? – поясняет Ингрид.
У нее прямо на все есть аргумент. Примечательно, что ее супруг Карстен молчит. Он единственный из них троих выглядит нервничающим, на его лбу выступила испарина, глаза бегают и выражают страх. Опекун не в курсе аферы?
– Решено! – хлопает в ладони дракон. – Мы не станем выносить сегодняшнее недоразумение на всеобщее обозрение. Леди Александра прямо сейчас подпишет все документы. И вы, и я останемся в выигрыше. Естественно, леди Александра тоже. Мы ведь не станем портить репутацию такой очаровательной девушке, – плотоядно улыбается гад и делает шаг ко мне.
– Я–ээ, я, – отчего–то начинаю заикаться под жутким драконьим взглядом, – я отказываюсь подписывать что–либо до выяснения обстоятельств, – выдавливаю из себя и делаю несколько шагов назад.
Позади раздается жалобный дзыньк, я уперлась лопатками в тот самый зеркальный сервант. Зажмуриваюсь, интуитивно ожидая нападения, дальше отступать некуда…
Глава 3
Но я быстро передумываю. Выпрямляюсь, намеренная стоять до конца.
Ведь они не могут меня убить, да? Им все–таки нужны подписи, несмотря на то, что условия вступления в наследство мной не выполнены? Или несчастный случай с наследницей перекрывает любые риски?
Черт, я понятия не имею, что написано в завещании и прочих документах. Если бы я хотя бы читала их, видела, было бы легче разобраться в происходящем. А так, мне остается лишь надеяться, что раз богатой неразумной наследнице до сих пор не организовали несчастный случай, значит, опасность от этих троих не смертельная.
– Какие обстоятельства, Александра? Нет никаких обстоятельств, родственники всего лишь собрались поболтать на семейном вечере, – обманчиво ласково произносит Ингрид. – Разве ты нам с Карстеном не доверяешь? Брось, это я та, кто должен затаить на тебя обиду, ведь это меня ты обвела вокруг пальца со своим фокусом с туманом, но я не злопамятная, уже простила тебя, милая.
Этот фокус как раз то, что не дает мне покоя. Магии в теле действительно нет? Александра всех обманула? Настолько отчаялась, что не успела выйти замуж? А, может, она влюбилась в этого дракона?
Другим взглядом осматриваю красивого мужчину. Легко ли в него влюбиться? Не знаю.
Нет. Больше мне верится в версию о поспешном замужестве ради выполнения условий завещания. Вот только в итоге в выигрыше дракон и опекуны. Не сходится.
– Я не буду ничего подписывать, – снова повторяю, не придумав ничего лучше. – Я, – замолкаю, – я, эээ, мне нужен осмотр! Доктор. Я ведь после травмы, я не могу ничего подписывать, позже это может стать поводом к судебным разбирательствам.
– Какие разбирательства, Александра? Ты слово такое знаешь? – нехорошо прищуривается дракон. – В наши предыдущие встречи ты выглядела так, будто тебя интересовала лишь вышивка в руках, а книги вокруг были декорациями. Или дело не в тебе, я понял! Ингрид, не хотите объясниться? – дракон переводит взгляд на супругу Карстена.
«А ведь при демонстрации фокуса с магическим туманом присутствовала только Ингрид. Это очень подозрительно. Как и то, что «мой» жених спрашивает с нее, а не с опекуна–мужчины, который должен иметь больший вес», – проносится в моей голове.
– Довольно, – подает голос Карстен. Он вернул себе самообладание, испарины на лбу больше нет, и выглядит он очень уверенно. – Ни к чему нам всем спорить. Ситуация в высшей степени щекотливая, и никому из нас не выгодно, если она выйдет за пределы поместья. Александра, – он переводит взгляд на меня, – на самом деле вопрос уже решен. К сожалению, ты не выполнила условия, и дело не только в замужестве. Ты сама знаешь, у тебя был и второй путь, но ты его сразу отмела. Мы не оставим тебя на улице, имущество твоей матушки не подпадает под главное завещание.
Карстен смотрит на меня открыто, его уголки губ немного приподнимаются в дружелюбной улыбке. Прямо хороший полицейский на фоне команды злых.
– Простите, можно мне еще раз взглянуть на завещание. Я понимаю, уже ничего не изменить, но я должна убедиться, чтобы не корить себя впоследствии, – часто–часто моргаю и приоткрываю рот, пытаясь выглядеть растерянной глупышкой. – Пожалуйста, господин Карстен, выполните мою маленькую просьбу, не откажите.
– Кхм, Александра, я бы и так это сделал, подписать ведь надо приложение к завещанию, – немного удивленно отвечает опекун.
– Ах да, – заставляю себя виновато улыбнуться, – действительно, я такая глупая, не подумала.
Не знаю, как должна себя вести настоящая Александра, но, кажется, я угадываю. Дракон и Ингрид как–то враз расслабляются и делают шаг назад. Я веду себя как та, кто предпочитает рукоделие интеллектуальным занятиям.
Что лишний раз наводит на мысль: «Как подобной девушке могло прийти в голову изобразить магию? И как она это провернула, будучи столь недалекой?»
– Александра, милая, теперь я тебя узнаю. Ты ведь на самом деле добрая и умная девочка, ты знаешь, что мы с Карстеном не навредили бы тебе, ты мне как дочь, которой у меня никогда не было, – патетично заканчивает Ингрид.
Троица расступается передо мной, я прохожу вперед, мне молча предлагают присесть за стол. Карстен достает из папки документ, я только сейчас заметила, что он стоит не с пустыми руками, все мое внимание занимал дракон, я толком не смотрела на опекуна.
– Вот завещание, твой батюшка был тем еще любителем использовать побольше слов. Довольно нудное чтиво на самом деле, самое главное и важное для тебя находится в конце второй страницы, – говорит Карстен и собирается перелистнуть, но я ему не даю, накрываю бумагу своей рукой.
– Прошу вас, дайте мне насладиться слогом папеньки в последний раз, – произношу трагическим голосом, добавляя махи ресницами.
– Ладно, конечно, – немного удивленно произносит опекун, но больше не препятствует моему знакомству с документом.
А документ и впрямь любопытен. И да, слов в нем больше, чем надо, как будто намного больше, чем надо, если честно. Но да ладно, читаю я быстро, а лучше бы тянуть время подольше.
– Кхм, – прочищаю горло, заканчивая свое ознакомление, – но здесь нет речи о втором варианте, лишь о замужестве с драконом.
Поднимаю недоуменный взгляд на окружившую меня троицу, но они не спешат давать пояснения.
– Это не важно, главная часть эта, место для твоей подписи тут. Ты ничего не успеешь сделать за оставшийся день. Пожалуйста, Александра, не начинай спор по новой. Я обещаю, имущество твоей матушки перейдет тебе, и ты будешь предоставлена самой себе. Не об этом ли ты всегда мечтала? – ласково произносит Карстен, по–отечески смотря на меня.
«Ага, вам предприятия, а мне неизвестное имущество матушки. Едва ли оно приносит деньги, значит, решать, на что и как мне жить, придется отдельно», – проносится в моей голове.
– И все же это неправильно, документ должен быть полным, – не соглашаюсь я и откладываю от себя письменные принадлежности. – Вопрос важный, я не могу вот так сразу решиться .
Снова выпадаю из образа наивной дурочки и демонстративно скрещиваю руки на груди, вот только дракону надоедает, он срывается.
– Нет, ты все можешь и еще как подпишешь прямо сейчас причем! – произносит он со злостью.
В тот же миг вся моя правая рука начинает ужасно болеть, я не понимаю, в чем дело, пытаюсь ею пошевелить, но не получается. Через несколько секунд моя конечность поддается и принимается двигаться, вот только я слишком поздно осознаю, что двигаю рукой не я, а кто–то другой, ведь мои пальцы неумолимо тянутся к перу в чернильнице…
Глава 4
Все случается быстро, даже слишком. Мне кажется, добровольно подписывай я завещание и то справилась бы не столь проворно. Я ведь никогда раньше не держала в руках перо для письма. Мысль об этом на секунду вытесняет ужас от того, что моя рука двигалась помимо моей воли.
– Умница, – произносит дракон, когда размашистая загогулина остается на листе. – Не так страшно, правда?
Откидываю от себя перо и уже готовлюсь обвинять дракона в порабощении своей воли, но что–то мне мешает.
– Ты не будешь устраивать некрасивые сцены, Александра, я тебя не так воспитывала, – произносит Ингрид, догадываясь о моих намерениях.
– Да какие сцены, девочка молодец, разумная, с чего ей что–то устраивать? Вторую часть завещания я дам, ты не думай, на память тебе отдам. Она просто в городском поместье осталась, – говорит Карстен, как будто ничего не замечая, для него расписалась я сама.
– Это все прекрасно, но я так и не получил свое, – холодно бросает дракон, обращая на себя внимание.
– Конечно, господин Гарольд, у меня и для вас готовы бумаги, я их принес, – суетится Карстен, – сейчас–сейчас, они были у меня где–то здесь, – он достает лист из своей папки. – По правде говоря, я очень рад, что вас заинтересовали эти заброшенные шахты, я–то понятия не имел, что с ними делать, они лишь давили на бюджет, подъедали его, ничего не давая взамен.
«Пошел вон!» – думаю зло, все еще ощущая давление извне на себя.
И тут случается чудо – дракон вздрагивает, пошатывается и падает на ближайший стул, сильно побледнев.
– Господин Гарольд, с вами все хорошо? Лекаря здесь нет, мне послать за ним в город? – озадаченно интересуется Карстен.
«А для меня они так не старались», – думаю про себя. Чужое давление на мое сознание сошло на нет, мне удалось прогнать дракона, но говорить с присутствующими больше не хочется. Я плохо понимаю происходящее, сейчас будет разумно не права качать, а напомнить про имущество матери.
– Нет–нет, я справлюсь, сам, – отмахивается дракон, внимательно смотря на меня. В его взгляде читается удивление произошедшим, он не ожидал подобного отпора. – Еще нужно позаботиться об Александре, – говорит он вдруг, – мы обязаны. Дом ее матушки находится на окраине Бербиджа, верно? Я могу подвести леди до нового места жительства и любезно показать, как там и что. Все же другое княжество, лучше проводить леди, помочь, она нежный цветок, не жила одна. У вас ведь дела в городе, Карстен, а Ингрид не может, женщине возвращаться через дорогу в полях чревато, там нужен сопровождающий мужчина.
– О, господин Гарольд, вы нас так выручите! Вы такой благородный, – с придыханием произносит Ингрид. Она буквально пожирает дракона глазами, неужели у ее муженька растут рога? – Но я ведь могу отправиться с вами, Александре будет некомфортно без родственницы, она у нас девушка скромная, замкнутая.
– Не стоит, вам нужно быть рядом с супругом. Я сам справлюсь, леди Александра мне тоже не чужая, все–таки едва не стали одной семьей, если бы не досадное недоразумение в виде так и не проснувшейся магии, – парирует Гарольд.
Я не успеваю поразиться тому, как меня, оказывается, любят эти двое, как заботятся, как я вновь ощущаю давление на собственную волю. Натиск сильнее, чем в прошлый раз, как и боль. Поразительно, что мне удается не вскрикнуть от жутких ощущений, я лишь сильнее стискиваю зубы, заставляя себя сосредоточиться на том, чтобы выгнать наглого дракона из собственного сознания.
«Уходи!» – буквально кричу мысленно, чуть поддаюсь вперед, словно воображаемо отталкивая Гарольда, и его воздействие прекращается. Он резко откидывается на спинку стула, как будто я его физически толкнула, и вновь бледнеет на пару тонов.
Теперь взгляд дракона становится опасным, в нем все еще присутствует удивление, но оно щедро пропитано злостью.
– Я сама доеду до своих новых владений, не нужно меня провожать, – быстро произношу. – У вас у всех свои дела, а я должна принимать ответственность. Дадите мне карту, этого достаточно. С картой я справлюсь, не переживайте, – кривовато усмехаюсь.
После повторного вторжения в мой разум адреналин так и гуляет по моим венам, неумелый образ глупышки вновь слетает с меня.
«Сейчас нужно выбраться отсюда невредимой, – пытаюсь себя утихомирить, – уехать от них. Нельзя допустить нахождение с опасной родственницей и драконом, владеющим жуткими талантами, в замкнутом пространстве кареты», – думаю в легкой панике.
Но дракон с Ингрид считают иначе…